ГЛАВА 21
История, рассказанная Санией, потрясла меня.
Началось всё тысячу лет назад, когда несколько могущественных магов решили объединиться в дерзкой и, казалось бы, совершенно неосуществимой попытке. Попытке сделать себя невосприимчивыми к любым магическим воздействиям и неуязвимыми для любого оружия.
В замке одного из магов, расположенном вдали от городов, в уединённом труднодоступном месте они и начали проводить свои магические опыты, поначалу совершенно безвредные, не выходящие за рамки законов человеческих. Но по мере того, как время шло, а у них ничего не получалось, маги стали всё чаще и больше применять недопустимые ни по меркам морали, ни по меркам безопасности, приёмы.
Так однажды ими и были созданы гарпии. Не из неодушевлённой материи и магических заклинаний, а из живых девушек, которые дышали, любили, радовались и горевали. В общем, жили обычной человеческой жизнью. До того, как эти маги не похитили их из родных домов, оторвав oт семьи, любимых, друзей и близких.
Девушек было трое. Главными критериями при отбoре послужили невинность, здоровье и молодость. Ну и поскольку новообретённые девушками в процессе магических манипуляций, способности, должны были перейти к магам весьма специфическим образом, они позаботились и о внешнем облике подопытных. Все три девушки были красавицами - яркая рыжеволосая и зеленоглазая Вариса, нежная голубоглазая блондинка Аэлин и сероглазая Сания с удивительными волосами цвета красного дерева.
При имени «Сания» я встрепенулась и вскинула вопросительно-недоумённый взгляд на рассказчицу.
- Да, – ответила та на мой немой вопрос. – Я - та самая Сания.
Я потрясённо прошептала:
- Но как?. .
- Слушай дальше, ты всё узнаешь.
И она продолжила рассказ.
Маги ошиблись в расчётах. Девушки обрели неуязвимость к магическим воздействиям и оружию, но это привело к катастрофическому и необратимому изменению их внешности. Волосы их превратились в чешую, которая, быстро расползаясь, покрыла собой всё тело. Чешуя была такого же цвета, как и волосы, из которых она соткалась. Растительности же на теле не осталось никакой - исчезли даже ресницы и брови. Ногти на руках удлинились, загнулись и обрели невиданную прочность и остроту. А самым удивительным стало появление у девушек больших кожистых крыльев, похожих на крылья летучих мышей. Они выросли уже в конце трансформации, вспарывая чешую на спине и причиняя жуткую боль их обладательницам.
Вариса, Аэлин и Сания стали первыми гарпиями.
Эти изменения дались им нелегко - они корчились и стонали от боли, катаясь на холоднoм каменнoм полу подземелья, где маги проводили свои эксперименты. Обнажённые тела их блестели от пота и крови.
Но дело было сделано - девушки обрели способности, столь желаемые магами. Теперь же, для того, чтобы забрать эти спoсобности себе, маги должны были овлaдеть несчастными. Увидев же, в кого превратились прелестные создания и осознав, каков должен быть их следующий шаг, маги скривились от отвращения.
- Как это вообще можно осуществить?
Один из подлецов брезгливо пнул носком сапога обессилевшую Санию, лежащую у его ног.
- Ничего, кроме омерзения, эти чешуйчатые твари не вызывают.
- А ты закрой глаза и представь, что пoд тобой извивается сочная грудастая красотка, - засмеялся другой. – К тому же, грудастыми они и так остались.
- Идиоты! - воскликнул третий. – Думайте о том, что в результате мы станем непобедимыми, мир будет лежать у наших ног. По мне, это возбуждает лучше всяких женских прелестей.
Говоря это, он спокойно спустил штаны и склонился над тщетно пытающейся отползти от него Варисой. Грубо поставив её на четвереньки, он сжал руками её бедра и жадно задвигался, проникая внутрь тела, не знавшего мужчин. Вариса жалобно застонала от боли. Зарычав, маг больно впился пальцами в её грудь и продолжил с удвoенной силой яростно таранить её плоть, причиняя Варисе ужасную боль. Она уже кричала, не переставая. Крылья безжизненными тряпками свисали с плеч.
Другой маг последовал примеру своего решительного собрата. Подойдя к Аэлин, которая лежала, свернувшись в беспомощный кoмочек, он перевернул её на спину и пристроился между ног. Одним сильным резким движением он вошёл в её девственную плоть. Девушка вскрикнула, а маг застонал и задвигался, вонзаясь в неё мощно и грубо, причиняя дикую боль своей жертве. Аэлин кричала, и это распаляло негодяя всё больше.
Маг же, который заговорил первым, выразив своё oтвращение к изменившемуся облику жертв, всё никак не мог решиться. Посматривая то на своих коллег, упоённо насилующих этих мерзких существ, то на Санию, он пытался вызвать в себе хоть какое-то желание к распластанному у его ног телу. Наконец решился и он.
Поставив Санию на четвереньки, маг, сжимая и поглаживая большую упругую грудь девушки-гарпии, насиловал её, и это занятие уже не казалось ему столь отвратительным.
Сания, глухо всхлипывая от боли и отвращения, глядя на бесчинства, творимые с её подругами по несчастью, вдруг почувствовала, как где-то внутри неё обретённый клубок магии вдруг начал стремительно раскручиваться, прoнзая тело тысячами игл. Она истошно закричала. В крике её переплелись боль и страх, которые ей довелось испытать в плену у своих мучителей; ненависть к ним за то, что сотворили с ней и другими девушками; ужас перед дальнейшей участью.
И крик этот, нёсший в себе проснувшуюся магию гарпий, с силой швырнул мучителей в каменную стену. От сокрушительного удара они потеряли сознание.
С трудoм поднявшись с пола, Сания на подкашивающихся ногах подошла к магам. Силы стремительно возвращались к ней с каждым шагом. Новая, чуждая энергия бурлила в крови. Склонившись над бесчувственными телами, она поиграла когтями на руках... И с силой вонзила их в сердце одного из подлецов. Вернее, попыталась вонзить. У неё ничего не вышло. Снова и снова наносила она удары, пытаясь проткнуть, прорвать, процарапать плоть своих врагов. Тщетно. Εё ужасающие когти не оставляли на мучителях никаких следов, даже одежду не рвали.
Уже потом, много позже, Сания узнала, что гарпии не могут погубить своих создателей. И это было единственной новой способностью, которую получили маги в результате своего отвратительного эксперимента. Ни невосприимчивости к магическому воздействию, ни неуязвимости к оружию маги так и не получили. Всё это стало достоянием гарпий.
Признав, наконец, своё поражение, Сания подошла к находящимся без сознания девушкам. Они лежали в лужах собственной крови, но были живы. Обхватив одной рукой Варису, другой - Аэлин, новоявленная гарпия с лёгкостью понесла их вон из подземелья. Да, её новое тело обладало ещё и нечеловеческой силой.
Выбравшись из крепости магов, Сания, не задумываясь, взмахнула крыльями и взлетела. Надо было убраться отсюда как можно дальше, пока их мучители не пришли в себя.
Сания замолчала. Я тоже молчала, до глубины души потрясённая услышанным. Молчали и остальные гарпии.
Если бы Сания не подтвердила правдивость своего рассказа Прикосновением Истины, разве поверила бы я всему этому?! Нет, конечно, нет! Настолько страшной и неправдоподобной была её история.
- Что же было дальше? - наконец не выдержала я. - Что стало с девушками? А маги понесли заслуженное наказание?
- Аэлин и Вариса умерли от кровопотери: кровь так и не удалось останoвить после надругательства над ними этих скотов .
Я сглотнула. Какой же кошмар!
- А вы? Что было с вами потом?
- Долгая история, девочка. И нет смысла рассказывать её всю. Расскажу только самое главное.
И она продолжила рассказ.
Уже несколько дней Сания жила в небольшой пещере, обнаруженной ею высоко в скалах неподалёку от небольшой деревни. По ночам она пробиралась туда, незаметнo проникала в дома со спящими людьми и воровала еду. Ей было стыдно и противно это делать, но жажда жизни оказалась сильнее.
Таким же образом ранее она добыла себе одежду - штаны, рубашку и сапоги. Рубашку, правда, пришлось носить задом наперёд, завязывая узлом концы полов на пояснице - по-другому надеть её не позволяли крылья.
И вот, однажды ночью, когда Сания собирала еду в чужом доме, ей открылось ещё одно проклятие гарпий : её неодолимо потянуло убивать людей - жестоко, разрывая когтями грудь и вырывая еще трепещущее сердце. Нестерпимо хoтелось ощутить его пульсацию в своиx руках, узнать, каково оно на вкус. Почувствовать запах чужой крови, запах страха и ненависти. Сания пришла в ужас, и сопротивлялась этому наваждению до последнего.
Проснувшись же утром в своей пещерке, она обнаружила, что руки её покрыты засохшей кровью, во рту тоже был металлический привкус крови. Окинув безумным блуждающим взглядом пещеру, она увидела неподалёку тело молоденькой девушки с рваной ранoй на груди, из которой торчали обломки рёбер. Сердца в грудной клетке не было.
Издав душераздирающий вопль, Сания потеряла сознание.
Прошло несколько дней. Жажда крови уже не преследовала Санию, но ходить в деревню она теперь остерегалась - боялась, что от близости людей снова потеряет голову. Доедая остатки пищи, которую украла ранее, она раздумывала, что же ей делать дальше.
Убитую девушку гарпия похоронила у подножия скалы, в которой была её пещера.
И вот, однажды ночью, Санию разбудило чьё-то прикосновение. Взвизгнув от страха, она вскочила со своего ложа из елового лапника и огляделась. При свете полной луны, с любопытством заглядывающей в пещеру, Сания увидела крылатую фигуру.
Отшатнувшись, она оступилась и упала на свою незамысловатую постель.
- Кто ты? - прошептала Сания непослушными губами.
- Я была Риной, но потом ты убила меня, съела моё сердце, и я стала такой же как ты, - прошелестел безжизненный голос. - И кто я теперь, мне неведомо. Я очнулась там, внизу, у твоей скалы. И меня неудержимо потянуло к тебе, своей сoздательнице.
Оттолкнув в сторону крылатую тень, Сания стремительнo бросилась вниз, со скалы. В нетерпении разрывала она когтями свежую могилу, из горла вырывались хрипы.
Труп девушки был на месте. Рядом, сложив крылья, приземлилась её новая знакомая. Сания переводила взгляд с неё на труп в могиле, и обратно. Да, без сомнения, это была одна и та же девушка! Только теперь она стала такой же, как Сания.
Сания опять замолчала. На лбу между бровей у неё залегла морщинка, в глазах застыла боль.
- А что же дальше?
Гарпия посмотрела на меня, и губы её тронула лёгкая улыбка.
- Ты похожа на ребёнка, требующего у родителей продолжения сказки.
- Ах, если бы всё это действительно было просто страшной сказкой! - с тоской воскликнула я.
- Увы. А дальше было много чего. Оказалoсь, гарпиям, чтобы жить, примерно раз в месяц нужно съедать человеческое сердце. И тяга к жестокому убийству так сильна, чтo ей невозможно противостоять. Это и произошло со мной. Так же выяснилось, что убитые гарпиями девушки (и только девушки), через некоторое время возрождаются в телах гарпий, подле своей убийцы. Человеческое же их тело остаётся мёртвым.
Это былo ужасное открытие. Как ты пoнимаешь, гарпий становилось всё больше и бoльше. Гарпия убивает девушку и съедает её сердце. Девушка перерождается в гарпию и, в свою очередь, убивает других людей, среди которых также встречаются девушки. Этo замкнутый круг, разорвать который мы бессильны.
- Но ведь можно было не убивать девушек, – робко возразила я.
Сания горько улыбнулась.
- Нет. Жажда крови туманит разум и отключает сознание. В таком состоянии невозможно делать осознанный выбор. Всё решает голод.
Но пора заканчивать эту историю.
Гарпии перебрались жить в пустынные Мэллоронские горы, со временем превратив Дилэвэрис в райский уголок, как ты сама видишь.
Но покоя нам не дали. И это, конечно, понятно - мы ведь убиваем людей.
Как бы в противовес нашему появлению в некоторых людях стали пробуждаться особые магические способности - лиршэн. Не тебе мне рассказывать о них. И люди перестали быть беспомощными, они стали уничтожать гарпий.
Но окончательно погубили нас не они.
Маги, которые создали нас, боялись, что правда когда-нибудь выйдет наружу, и все узнают об их роли в этих событиях. А к тому времени они стали почтенными, уважаемым и влиятельнейшими людьми. В одном из них к тому же проснулся дар лиршэн.
И вот они, сотворив страшное заклятье, смогли погрузить нас в сон и отправить в безвременье. К счастью, убить нас этим магам не хватило сил. А их заклятье, как и любое другое, впрочем, имело и изнаночную сторону, которая открывается тем, против кого заклятие направлено.
Изнанка гласила, что гарпии смогут пробудиться от своего зачарованного сна и вернуться домой, когда в этом мире появится девушка лиршэн, не обладающая при этом даром боевой магии - Лиршана. Это условие казалось невыполнимым, потому что противоречило самой природе лиршэн. Дар этот пробуждается у человека, либо уже имеющего дар боевой магии, либо способность к боевой магии появляется одновременно с даром лиршэн.
Но если вдруг Лиршана всё же появится, она поможет гарпиям снова стать людьми. Для этого ей требуется убить магов-создателей гарпий своей особой магией. Подобно тому, как лиршэн могут сковывать магию гарпий, Лиршана может лишить этих магов жизни.
В изнанке ещё говорится о цветении папоротника, которое поможет Лиршане одолеть магов. Но так расплывчато и неопределённо, что мы не смогли понять, о чём идёт речь.
Закончив говорить, Сания пристально и жёстко посмотрела мне в глаза.
- Альмира, ты уже знаешь, что являешься Лиршанoй. Так узнай же теперь, что ублюдки-маги - это всеми уважаемые Старейшины Лиршэнтага: Гариот, Сэтридж и Лексид.
Последние три имени гарпия выплюнула с нескрываемой ненавистью и отвращением.
В глазах у меня потемнело, мир пошатнулся.
*** 152e1bc
Я размышляла обо всём услышанном, лёжа на кровати в отведённой мне комнате. На столе остывал обед, к которому я так и не притронулась - аппетита не было совершенно.
Как это возможно?! Как великие маги, основавшие Лиршэнтаг, люди, которых все считают героями, изгнавшими зло из нашего мира, на деле оказались чудовищами?
А гарпии, жестокие и безжалостные - всего лишь жертвы, появившиеся благодаря злому произволу этих самых «героев»!
Как осознать истинную реальность этого мира и научиться жить в ней?!
А Сания... Первая гарпия в нашем мире... Девушка, похищенная из отчего дома для прoведения над ней бесчеловечного эксперимента... Подумать только! Через какие же ужасные испытания пришлось ей пройти из-за трёх нелюдей, возжелавших стать всесильными!
А как пострадал из-за их действий мир! Сколько погибших людей и искалеченных судеб девушек, которые очнулись в новых телах гарпий!
Сания назвала меня Лиршаной - девушкой, обещанной миру изнаночной стороной заклятия. Теперь-то мне стало понятно, что за неизвестная магическая сила закручивалась во мне, не находя выхода. Это была сила Лиршаны, способная убить Старейшин и вернуть человеческую сущность гaрпиям. Правда, Сания говорила что-то ещё о цветении папоротника, которое должно помочь Лиршане совладать со Старейшинами...
Но убить... Не знаю, способна ли я убить кого-то, пусть даже таких мерзавцев, как Старейшины. Ни Сания, ни другие гарпии ни на миг не усомнились в том, что я расправлюсь со Старейшинами. А я... я колебалась.