ГЛАВА 25

Открыв глаза, я сонно уставилась на потолочные балки моей спальни в Лиршэнтаге.

После двух ночей, проведённых подле Тиэра, было особенно тоскливо просыпаться одной.

Мы вернулись вчера под вечер.

Тиэр, так требовательно и горячо обнимавший меня в нашу последнюю походную ночь, на утро опять превратился в холодного и безразличного незнакомца.

В Дэйрис мы прибыли ближе к обеду. На всякий случай осмотрели еще раз город. В нём не оказалось ни живых, ни мёртвых, ни гарпий, ни людей. Вирд и Лид, открыв Переход, отправляли гвардейцев в Линдорис. Это заняло довольно много времени. Потом отправились и мы в Лиршэнтаг.

Я боялась, что меня сразу поведут к Старейшинам. Но нет.

Маги, распрощавшись друг с другом и со мной, разошлись. Меня же задержал Тиэр, больно ухватив за локоть.

- Даю тебе время до завтра. Обдумай еще раз своё положение. Сегодня я доложу Старейшинам о результатах нашего похода. О том, что мы нашли тебя. Но что с тобой произошло, ты расскажешь сама. Советую быть с ними откровенней, чем со мной. Я зайду за тобой завтра в десять утра.

И не прибавив больше ни слова, он развернулся и ушёл.

Я же уныло побрела к себе. Да, в одном Тиэр прав - мне надо как следует всё обдумать!

И вот это утро настало. А я лежала, уставясь в потолок и думала, что же мне делать. Как появиться перед Старейшинами, зная их тайну и не выдать этого ни взглядом, ни жестом? Как сдержать отвращение и страх? И как решиться на убийствo?

Последний вопрос вoлновал меня больше всего. Ну не смогу, не смогу я убить. Если бы это произошло в пылу сражения или защищая свою жизнь... а не вот так хладнокровно и преднамеренно.

Я вздохнула и сползла с кровати. Вскоре пришла Лана, моя неизменная прислужница.

- Доброго утра, кэсси Альмира, – поздоровалась она, с любопытством поглядывая на меня.

Ей, конечно, не терпелось узнать, что со мной произошло, но вопросов она не задавала: видимо, получила соответствующие указания. Лана приходила и вчера - приносила мне обед и ужин, так как Тиэр велел мне пока оставаться у себя и никуда не выходить. Не иначе, чтобы никто не узнал, что со мной было, раньше Старейшин.

Лана поставила поднос с завтраком на стол.

- Что-нибудь ещё, кэсси?

- Нет, Лана, спасибо тебе.

Она попрощалась со мной и ушла.

Вскоре после завтрака нагрянул Тиэр. В девять часов, вместо обещанных десяти.

Я выразительно посмотрела на него, перевела взгляд на часы. Потом вспомнила про свой неприбранный вид - растрепавшаяся за ночь коса с выбившимися из неё непослушными кудряшками; распахнутый пеньюар, под которым только короткая, до колен, ночная сорочка.

На Тиэра, однако, ни мой укоризненный взгляд, ни встрёпанный вид не произвели ни малейшего впечатления.

Молча сел он за стол, с которого я уже убрала посуду, оставшуюся после завтрака, и забарабанил пальцами по столешнице. На меня он и не смотрел.

Запахнув пеньюар, я подошла к нему.

- И что всё это значит? – поинтересовалась я, глядя как его пальцы отбивают тревожную дробь.

Он вскинул на меня глаза, поднялся из-за стола и, стремительно шагнув ко мне, сжал мою талию.

Я задохнулась от неожиданности, взволнованная прикосновениями его рук.

- Это значит, что мне совсем не безразлична твоя судьба! - отчеканил он сердито. - Глупая девчонка, надеюсь, ты понимаешь, как важна сегодняшняя встреча со Старейшинами? Она может всё изменить. Всё, понимаешь?!

Я сглотнула. О да, Тиэр, я-то как раз это прекрасно понимаю, в отличие от тебя.

- Что же она может изменить? – спросила я у него.

- Εсли ты им соврёшь, что не знаешь, зачем ты нужна гарпиям (так же, как соврала и мне), и они это поймут, тебя ждёт в лучшем случае - заточение в темнице, в худшем - казнь.

Я похолодела.

- Я не соврала тебе.

Тиэр яростно стиснул мою талию.

- Ты лжёшь! - прорычал oн. – И не смей утверждать обратное! Я никогда не спутаю ложь с правдой.

Он еще крепче сжал меня. На глаза у меня навернулись слёзы.

- Пусти, мне больно! - воскликнула я, упираясь руками в его грудь.

Тиэр тут же разжал руки и отошёл к окну.

- Думай, что делаешь! - бросила я ему со злостью, потирая помятые бока.

Он не ответил. А я, громко хлопнув дверью, ушла в спальню переодеваться.

Решительно отодвинув вешалки с платьями, я достала из шкафа чёрные лосины и фиолетовую тунику: неизвестнo, чем закончится моя встреча со Старейшинами, но так всяко удобнее, чем в платье.

Одевшись, я зашнуровала ботинки и переплела косу, закрутив её на затылке в узел. Всё, я готова, если не морально, то хотя бы физически.

Выйдя в гостиную, обнаружила Тиэра там же, где оставила - безучастно смотрящим в окно.

- Я готова, - как ни в чём не бывало, сказала я.

Он повернулся, и, окинув меня оценивающим взглядом, спросил:

- К чему такой вид, почему не в платье?

- Хочу потом прогуляться.

Тиэр сердито сверкнул глазами.

- Никаких прогулок! Ты забыла, чем обернулось твоё последнее гуляние?!

Ну всё, это уже слишком!

- И что, мне теперь всю жизнь взаперти сидеть?! - возмущённо вскричала я, краснея от злости.

Он подошёл ко мне и, приподняв мой подбородок, окинул долгим насмешливым взглядом.

- Что ещё? - хмуро спросила я, мотнув головой и отступая от него на шаг.

- Люблю смотреть, как ты злишься, - усмехнулся Тиэр. – Довольно занятное зрелище.

Я задохнулась от возмущения.

- Да пошёл ты!

- Пойду. И ты со мной. Уже пора.

Я молча пошла к выходу. И вдруг безотчётная тревога сжала моё сердце.

Я бросилась к Тиэру и, обвив руками его шею, судорожно прошептала:

- Поцелуй меня!

Взгляд его полыхнул огнём. Обхватив мою талию, Тиэр притянул меня к себе. Он целовал меня так, словно впереди у нас была целая вечность. Его губы медлили, прижавшись к моим. Дыхание обжигaло. С мучительной нежностью и страстью наши языки изучали друг друга. Я задыхалась. Когда же мы наконец разжали объятия, голова у меня кружилась, а руки тряслись.

Мы помедлили ещё мгновение, вглядываясь друг другу в глаза и тяжело переводя дыхание.

- Надо идти, - с сожалением в охрипшем голосе произнёс Тиэр.

- Да...

Старейшины уже ждали нас, и подле них висело Сердце Магии, распространяя вокруг золoтистое сияние.

Тиэр сжал мою руку.

Я не смела взглянуть на Старейшин, боясь выдать всю ту гамму чувств, что испытывала по отношению к ним. С опущенным взглядом поздоровалась я с ними и выслушала их приветствие и радость по поводу моего благополучного возвращения в Лиршэнтаг.

- А теперь, дорогая Альмира, расскажи обо всём, что с тобой случилось, – приветливо попросил Гариот.

Дальше смотреть в пол было бы уже неудобно и подозрительно, и я нерешительно подняла глаза на Старейшин. Они благожелательно поглядывали на меня, но мне показалось, что во взглядах их проскальзывали напряжение и настороженность. А может, мне просто показалось: ведь я сама была напряжена и настороженна до предела.

Неуверенно я начала свой рассказ с того момента, как меня на берегу моря схватила гарпия. И по мере того, как продвигалась в своём повествовании всё дальше, голос мой креп, становился решительней и уверенней. Я не могла себе позволить не оправдать ожидания несчастных девушек, заточенных в телах гарпий! Не имела права и допустить дальнейшие убийства людей. Я справлюсь!

Когда я закончила своё повествование, воцарилась тишина. Старейшины, ещё некоторое время буравившие меня взглядами, переглянулись. Я вогнала ногти в ладони, стараясь сохранить невозмутимый вид и ничем не выдать волнение.

- Что ж, Альмира, всё это очень необычно и странно, – наконец медленно произнёс Лексид. - То, что гарпии не убили тебя, а продержав некоторое время в бессознательном состоянии, бросили в горах... Гм... Всё это указывает на возможное магическoе вмешательство. Мы должны проверить тебя на Сердце Магии.

- Но Тиэр уже проверял меня на это, – возразила я.

Старейшина Сэтридж отвесил в сторону Тиэра церемонный полупоклон.

- Мы очень высокого мнения о магическом мастерстве лита Тиэра, но дело слишком серьёзное, чтобы полагаться только на его проверку.

Ну и проверяйте на здоровье - никакого магического вмешательства-то всё равно не было. Я мысленно показала Старейшинам язык, чтобы взбодриться.

- Подойди, - велел мне Гариот.

Я приблизилась к Сердцу.

Оно запульсировало и поднялось до уровня моего лба. Я зажмурилась - яркое сияние ослепляло. Повисев так некоторое время, Сердце опустилось к моей груди. И через некоторое время переместилось на своё прежнее место подле Старейшин. Цвет его не изменился - оно по–прежнему горело ровным золотистым светом.

- Что ж, – произнёс Гариот. - Прекрасно! Никакого магического вмешательства.

- Я бы предпочёл, чтобы оно было, – мрачно возразил ему Лексид. – По крайней мере, было бы ясно, зачем Альмира понадобилась этим тварям. А так мы не приблизились к разгадке ни на шаг.

Он вдруг встал со своего места и, приблизившись ко мне, приподнял моё лицо, заставляя смотреть ему в глаза. Я похолодела.

- Что ж, прекрасно, - изрёк Лексид глубокомысленным тоном и вернулся на своё место.

- Коллеги, всё так, как мы и предполагали с вами ранее, обсуждая похищение этой девушки, - обратился Лексид к Гариоту и Сэтриджу.

Те заметнo помрачнели.

- Ты уверен? – спросил его Сэтридж.

- Абсолютно!

Я стояла ни жива, ни мертва.

- О чём вообще речь? – раздражённо вмешался в разговор Тиэр.

Гариот посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Тиэра.

- Дорогой Тиэр, будь добр оставить нас. Позже мы всё тебе объясним.

Тиэр подошёл ко мне и демонстративно взял за руку.

- Альмира - моя ученица, я имею право присутствовать при разговоре, касающемся её.

- Если бы Альмира была твоим побратимом, тогда да - такое право у тебя было бы, – вмешался Лексид. — Но, насколько нам известно, вы с ней расторгли ваше побратимство.

Никогда я ещё не жалела об этом так, как сейчас. Εсли бы Тиэр мог остаться!. .

Он сжал мою руку.

- И всё же, я настаиваю на том, чтобы остаться, – упрямо возразил он.

- Ты переходишь границы, - повысил тон Гариот. - Мы смотрели сквозь пальцы на многие твои вольности, но всему есть предел.

Тиэp с досадой скрипнул зубами.

- Хорошо, - произнёс он и взглянул на меня. - Альмира, я подожду тебя снаружи.

- В этом нет необходимости, – возразил Лексид. – Возвращайся к себе.

- Я буду ждать снаружи, – с нажимом произнёс Тиэр, прожигая Лексида яростным взглядом. – Уж этого вы мне не можете запретить.

- Жди снаружи, если тебе так хочется, – примиряюще поднял руку Гариот.

Тиэр долгим взглядом посмотрел мне в глаза и вышел, оставив наедине с чудовищами.

Когда наставник закрыл за собой дверь, Сэтридж, что-то прошептав, взмахнул рукой. Я услышала, как щёлкнул, закрываясь, дверной замок. А мы все оказались внутри мерцающего полупрозрачного купола.

Поймав мой испуганный взгляд, Сэтридж с улыбкой пояснил:

- Элементарные меры предосторожности, дорогая. Чтобы нас не подслушали.

- О чём вы хотели со мной поговорить? - сделав над собой героическое усилие, спокойным голосом спросила я.

- Конечно, о тебе, дорогуша, – с противной ухмылкой ответил мне Гариот. – Мы-то уж начали думать, что таинственная Лиршана уже никогда не объявится.

Сердце, совершив в груди сумасшедший кульбит, ухнуло куда-то вниз.

- О чём вы говорите? - я безуспешно попыталась принять спокойно-недоумевающий вид.

- Э, нет, не надо делать вид, будто не понимаешь, - пропел Лексид. – Ты - обещанная изнаночной стороной заклятия Лиршана, способная вернуть гарпиям человеческий облик и уничтожить нас, их создателей.

Я поняла, что отпираться бесполезно - мне их не обмануть. И поскольку терять уже было нечего, бросилась в омут с головой.

- Откуда вы знаете об изнанке заклятия? Гарпии говорили, что только им открыта эта сторона.

Старейшины засмеялись.

- Глупая девчонка, - презрительно бросил Сэтридж. - Неужели ты думаешь, что мы, зная о существовании изнаночной стороны каждого заклятия, которая оборачивается против заклинателей, не озаботились принять меры, чтобы узнать изнанку нашего заклятия?!

- Но как вы смогли это сделать? – прошептала я потрясённо.

- Мы - могущественные маги, многое подвластно нашей воле, - самодовольно изрёк Гариот.

- Но тогда вы должны знать, что я могу вас убить, – произнесла я, чувствуя, что и тут всё окажется не так просто, как рассказали мне гарпии.

- Ты можешь нас убить только при определённом условии, – терпеливо, как неразумному ребёнку, пояснил Лексид. - Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы оно не фигурировало в изнанке, но до конца нам это не удалось. Условие осталoсь, но в искажённом виде. Куда уж глупым тварям понять его!

Понимая, что терять мне нечего, я всё же решила попробовать.

Призвав свою магию Лиршаны, я почувствовала, как безжалостная сила заструилась в моих венах. Собрав волю в кулак, я повелела этой силе убить Старейшин.

Вокруг меня начало сгущаться голубоватое облако, мерцающее искрами белого света... И вдруг оно рассеялось без следа.

Старейшины, спокойно наблюдавшие за моими потугами, издевательски захохотали.

- Ты еще глупее, чем кажешься. И что толькo в тебе нашёл Тиэр?! Кстати, молодец, что ты ничего ему не рассказала - жалко было бы потерять такого сильного мага.

Я пoдавленно молчала, но после слов Гариота о Тиэре, вскинула на него испуганный взгляд.

- Да-да, нам пришлось бы убить твоего наставника, если бы ему стала известна правда о нас и о гарпиях.

Какое же счастье, что я не решилась довeриться Тиэру. Он будет жить. И хоть мне, похоже, настал конец, мысль о том, что Тиэру ничего не грозит, безмерно радовала и придавала мне силы держаться.

- В подземную темницу её, – вынес приговор Лексид. - И запечатать магией.

- Разве вы не убьёте меня? – немного воспрянув духом, воскликнула я.

- Убить мы тебя всегда успеем. Для начала надо изучить и извлечь из тебя пользу. Ты - уникальное создание, Лиршана.

В ужасе смотрела я на них. Изучить? Извлечь пользу? По рассказу Сании я уже могу представить, как они будут меня изучать и использовать. Участи хуже не придумаешь! Нет-нет, лучше смерть!

Я затравленно озиралась по сторонам.

- Я отведу её, - вызвался Сэтридж.

- Не забудь, что под дверью дежурит Тиэр, – напомнил ему Гариот.

- Помню, – усмехнулся Сэтридж. – Мы пройдём тайным ходом.

Как клешнями вцепился он мне в локоть и повлёк к дальней cтене залы. Мне ничего не оставалось, как на подгибающихся от страха ногах следовать за ним.