Глава 20. Принять верную сторону

Я всё еще была уверена в том, что в тронном зале нас ожидает связанный по рукам и ногам король Сетанис. Ну а Сурах любезно предложит Лексару расквитаться с отцом. Мятеж подойдет к логическому завершению, принц усядется на трон. Все счастливы, довольны. Конец.

Каково же было мое удивление, когда мужчина распахнул тяжелые двери, а там...

Первое, на что наткнулся мой блуждающий в полумраке взгляд - бледные лица князей. Азар и Юльяна с остекленевшими глазами валялись на полу в неестественных позах. По их виду можно было сказать, что брат с сестрой боролись до последнего, но их судьба изначально была предрешена.

Чуть поодаль от них, спиной к нам, различила силуэт щуплого мужчины. Бордовый королевский камзол, огромные изодранные крылья, волосы, тронутые сединой... Готова была поклясться, что это и есть король Сетанис. Не в таком амплуа я рассчитывала застать грозу всех инферналов Атаэлима, но Сурах не дал мне шанса лично познакомиться с Его Величеством.

Сам демон уже восседал на троне в окружении членов Касты, вальяжно закинув ногу на ногу. Греет место для Лексара. неверное? Что-то я совсем запуталась в тех выводах, которые должна сделать.

- Сурах, - с порога окликнул его принц.

- Лексар, - ответили ему тем же.

- Для чего же ты на самом деле покинул дворец много лет назад?

- Я не соврал ни единым словом, - задрал демон свой выдающийся подбородок. - Мои политические взгляды всегда придерживались одного курса. Искоренить аристократию. Позволить простому народу делать самостоятельный выбор.

- Но? - с вызовом осведомился наследник.

- Нет никаких «но». Рано или поздно это произойдет. А для того, чтобы народ прислушался к тому, что лучше для него же, на троне должен оказаться инфернал, активно способствующий смене взглядов. Увы, Ваше Высочество, я не могу допустить, чтобы престол занял кто-то вроде тебя. Смысл избавляться от короля, если на подходе следующий?

- У нас с отцом всегда были разные представления о том, как следует вести дела.

- Тирания - это зараза. И не факт, что она тобою не унаследована. Я же в своей силе воли уверен. Уверен, что не сверну с дороги. Что добьюсь того, чего добивался все эти годы -торжества справедливости.

- Врешь! - осмелилась выйти вперед. - Только что ты спокойно изничтожал простой народ. Все коридоры трупами усеяны. И это твои руки в крови испачканы. Не наши.

- Мандрига-а-ал... - с легкой улыбкой на губах протянул Сурах. - Так ты себя называешь, человек. Будем считать, что ты - третья и независимая сторона этого конфликта. Рассуди же, кто из нас более правый? Наследный принц, способный в любой момент пойти по стопам своего отца. Последователь режима абсолютной монархии, готовый обхаживать аристократию ради поддержки своего правления. Повышать налоги, если казна обворована такими же лиходеями, как он. Собирающий в Совете Высших лишь тех демонов, у кого больше влияния и денег, а не ума и благочестия.

Я покосилась на Лексара. Мужчина напрягся, гневно раздувая ноздри.

- Или же. - в том же тоне продолжил старший князь, - .тот, кто отрекся от своего, кричащего о высокоблагородии, титула. Разорвал все отношения со знатью и с того момента занимающий активную позицию на стороне народа. Тот, кто положил свою жизнь на помощь обездоленным по причине жестокого правления короля и тех, кто вертелся с ним рядом, получая всё самое лучшее, но никак усилий к этому не прикладывая. Я верю в то, что власть должна перейти в мозолистые руки тех, кто без устали работает в поле. Тех, кто этого действительно заслуживает чистотой своих помыслов и неоскверненной души. Чью же сторону примешь ты, человек? Какой судьбы заслуживают инферналы Атаэлима?

- Я.

- Даже если вы с Лексаром уже на короткой ноге, - оборвали меня, - подумай о том, как власть может изменить его. Со временем. Короли гниют изнутри. Особенно те короли, что занимают трон по праву. Просто потому, что он должен принадлежать им.

В зале повисла тишина.

Мне и впрямь нужно выбирать? Если так подумать, то... занимать трон недостоин никто из них. Ни мягкотелый Лексар, ни фанатично настроенный по отношению к смене монархии на демократию Сурах. Однако насмотревшись на то, какими методами революционер решил передать власть в руки народа, я посчитала, что чаша весов склоняется в сторону принца. Он безопаснее. Временами прост, как палка. Не идеален. Порой неуклюжий и ему сложно выразить свои мысли словами. Такой демон навряд ли даже через много лет решит уйти в тиранию. Скорее в апатию. Тогда власть перейдет к совещательному органу. Если в него будут избраны достойные демоны, то будущее Атаэлима окажется в надежных руках. Более надежных, чем руки Сураха и любого из членов Касты Отверженных.

Жаль, что мы не сумели избежать ненужных жертв. Даже князья не заслуживали уготованной им участи, пусть и часто ставили нам палки в колеса.

В общем, выбор свой я сделала. Не уверена, что он придется по душе тому, кто сидит сейчас на троне, но зато я была честна со всеми и с самой собой.

- Третья и независимая сторона конфликта отдает свой голос принцу Лексару, -торжественно заявила я.

А был ли смысл отвечать на вопрос с подвохом? В любом случае, ни один из моих ответов не изменил бы ситуацию. Как и Жеман, я всего лишь чертовски хороший повар, ну и всё на этом.

Однако Лексар одарил меня благодарной улыбкой. Я осталась верной своему изначальному решению, и уже нисколечко не сомневалась в нем. В решении. В принце-то и его кандидатуре на престол буду сомневаться еще долго. До тех самых пор, пока он не докажет, что способен править Атаэлимом уверенной и твердой рукой.

- И это величайшее твое заблуждение, - лениво поднялся с трона Сурах. Размял шею. Хруст ее был слышен даже отсюда. Плохи наши дела. Очень плохи.

Происходящее сейчас я назвала бы кульминацией всей непростой истории. Вот перед нами главный, как оказалось, антагонист. Г отовится к решающей схватке за право всем владеть. Мы, с другой стороны, так же не намерены сдаваться. Если принц не выживет, всем остальным тоже настанет крышка.

- Давай, ты да я, Сурах. Один на один, - сделал Лексар пару шагов вперед, выгораживая меня и Жемана. - Трон достанется тому, кто выживет, если ты намерен биться честно.

- Честь - мое второе время, в отличие от членов королевской семьи, - сошел демон вниз по ступенькам с возвышения.

Не спорю, выглядел он куда величественнее Его Законного Высочества. Можно сказать, вобрал в себя лучшие качества, присущие многим политическим лидерам моего родного мира. Но это еще не значит, что доверять ему трон - хорошая идея. Скорее, наоборот. От этого демона можно ожидать чего угодно. Как великих свершений, так и ужасных.

Оба претендента на престол встали друг напротив друга в центре тронного зала. Драматичное зрелище. Настолько драматичное, что я шагнула поближе к Жеману и схватила его за руку. Он понимающе накрыл мои руки второй ладонью.

У Сураха оружия не было. Он вполне справлялся своими кулаками. Принц же скользящим движением выудил меч из ножен со следами запекшейся крови. Ни одна победа над соплеменниками не досталась ему легко в отличие от хладнокровного соперника. По крайней мере, мне так казалось.

И грянул бой! Бой не на жизнь, а на смерть. Пусть я поддерживала Лексара и болела всецело за него, мне не хотелось бы, чтоб мой старый друг (если его можно таковым назвать) пал сраженным. Наверное, я большая оптимистка, но даже если законный наследник престола выиграет бой и лишит своего оппонента способности защитить себя, он остановится на этом. Убийства - не его конек. Любая из смертей тяготила бы его душу. Именно мягкий нрав Лексара - черта, которая мне больше всего в нем нравилась.

Сурах ловко уворачивался от меча. Отсутствие оружия в руках делало его в разы мобильнее, несмотря на большие габариты. Первый удар также был за ним. Прямо в челюсть отвлекшемуся принцу.

У-у-у... это было больно.

Но лишь ненадолго вывело Его Высочество из строя. Принц уже давно научился терпеть боль. Как физическую, так и душевную. На последнем рубеже не сдастся, раз уж столько лет готовился к мятежу.

Трудно было уследить за действиями с обеих сторон. Особенно тогда, когда дуэль стала затягиваться, а претенденты на трон - выбиваться из сил. На чистом энтузиазме Лексар наконец-то начал вырываться вперед. Взмахи меча участились, силы тоже прибавилось, в то время как скорость и ловкость Сураха ощутимо уменьшились.

Может, владелец парижского ресторанчика подумал о нас? О своей принцессе. О сиротах, что дожидаются в особняке его громкой победы. Всё это не могло не преумножить силу духа и волю принца к победе.

Когда одним ударом кулака Сурах разломил меч Лексара на две половины, наследник отбросил меч в сторону и накинулся на противника с когтями. Тот в долгу не остался, располосовав плечо принца. Богато расшитый золотыми нитями камзол пропитался кровью.

Никто не ожидал подлянки со стороны. Победитель казался очевидным, однако Каста Отверженных решила иначе. Каюсь, плохо помню их по именам. Все имена инферналов довольно своеобразны и специфичны даже для того, кто знаком с их языком.

Долговязый демонюга отделился от стройных рядов возле подножия трона, бросился на сражающихся с двумя кинжалами, по одному в каждой руке.

Я вскрикнула. Вскрикнул Жеман.

- Вашсочство!

Словно кошка, вставшая на защиту своего котенка, кулинар прыгнул демону наперерез. Телом заслонил принца, раскинув руки.

Секунды тянулись вечность. Те самые секунды, в которые оба кинжала вонзились в мягкую плоть Жемана, обагряя каменный пол алыми брызгами. Как в замедленной съемке, расширившимися от страха глазами, я наблюдала за тем, как он вырывает клинки из своей груди, накидывается с ними на кастовца и падает вместе с ним на шершавые камни.

Я не сразу поняла, что произошло. Шок долго не отпускал меня из своих объятий. Но когда оба тела замерли на полу, завопила до хрипа в горле:

- Жеман!!!

Оступаясь, спотыкаясь на ровном месте, побежала к шефу, уже напрочь позабыв о дуэли принца.

Нет-нет-нет... оставалось же совсем немного! Победа уже была за нами! Кто угодно мог предотвратить бесчестное вмешательство в дуэль, но только не ты!

Рухнула перед телом демона на коленки, с трудом перевернула его на спину.

- Ох, мадемуазель. - со слабой улыбкой взглянул на меня шеф из-под полуопущенных ресниц. Тонкая струйка крови текла из уголка его рта, скатываясь за шиворот. - Я не думал. Я захотел и сделал.

- Ты никогда не думаешь, когда что-то плохое касается только тебя самого! - отчаянно взвыла, осматривая полученные мужчиной ранения.

Почему он напялил такую легкую одежду?! Почему не позаботился о себе должным образом еще до начала мятежа? Я, конечно, понимаю, что всё это время он исполнял роль санитарки Тамары и непосредственно в боевых действиях участия не принимал (куда уж там старшему королевскому повару кровь проливать?), но всякое же могло произойти. Например. например вот как сейчас!

Два красных пятна на одежде Жемана плыли перед моими глазами. Неожиданно для себя, я заревела так, что даже кастовцы испуганно попятились к стене.

Давайте! Попробуйте высосать мои эмоции теперь, и от перенасыщения отправитесь следом за своим товарищем!

- Жеман. - где-то позади меня замаячил принц. - Жеман.

Его сиплый, дрожащий голос подлил масла в огонь моего разбитого сердца.

На своем веку я пересмотрела бесчисленное множество слезливых драм. Иногда запиралась в ванной после просмотра очередной и сполна отдавалась эмоциям. Переживая трагедию каждой из героинь, как свою собственную, неудивительно, что в итоге моя чувствительность возросла до максимума.

Но если даже чужая трагедия переживалась мною настолько тяжко, то что уж готовить о собственной? Великий шеф Сен-Жермен стал для меня не просто кумиром, наставником и головной болью. Он стал для меня глотком свежего воздуха. Источником вдохновения, окном в мир новых ощущений и эмоций.

И если я впала в полное отчаяние, Лексаром овладела ярость. Ярость такой силы, что атмосфера в тронном зале затрещала.

Всю накопившуюся злость и обиду наследник престола решил выместить на своем оппоненте. Доселе невиданная жестокость пробудилась в нем, и жертвой этой жестокости стал Сурах. Члены Касты Отверженных бросились к выходу, когда было покончено с их лидером и вдохновителем.

Никто из них не покинул тронный зал живым. Всех, даже косвенно причастных к нападению на Жемана, принц щадить не стал. И я понимала его. Глядя на распростертое тело Жемана, понимала всецело.

- Соус болоньезе... - сухие губы шефа зашевелились, - .. .это ты, мадемуазель.

- И на смертном одре обзываешься! - вскрикнула я, не вполне понимая смысл произнесенных напоследок слов. - Это твое прощание?!

Глаза демона закрылись.

- Нет! Нет, шеф! - затрясла мужчину за плечи. - Не уходи, пожалуйста! Всё, что написано в моем эссе - чистая правда! Каждая строчка! Как ты можешь уйти после того, как прочитал весь этот ужас?! Я же. я же мир тебе свой хотела показать! Знаешь, как много

в нем вкусного? Французская кухня - просто капля в море по сравнению с остальным.

На Сардинии вот даже акул готовят, представляешь? Ты хотел бы попробовать акулу? Я никогда не пробовала акулу.

Краем уха уловила новые голоса. Много новых голосов. Нас нашли. Слишком поздно. Ну почему так поздно?!

- Русская кухня, восточная, азиатская. - перечисляла я, всё еще пытаясь достучаться до кулинара. - Всё это ты мог бы попробовать. Больше не буду заставлять тебя есть запеченные каштаны. И сама к ним больше не притронусь. Отвратительные штуки, согласна!

Инферналы уже оттаскивали трупы. Его Высочество вяло руководил процессом, то и дело поглядывая на нас.

Ему совестно было подходить. Совестно, что друг пал жертвой своей преданности. Изменщику такой жертвы не понять!

- Шеф, ну хватит лежать! - я снова потрясла его за плечи. - Наглый, ленивый демон! Мы победили. Всё было не зря. Теперь и рестораном заняться можно. Я буду тебе помогать.

Во всём!

- Во всём?.. - хрипло переспросил Жеман.

- Посторонись-ка, - в тот же момент к нам подсела светловолосая демоница, бесцеремонно распахнула белую рубаху шефа на груди.

Принцесса. Ришка!

- Вы оба! - обернулась девушка к бледному, как полотно, Лексару. - Отставить панику. Жизненно важные органы не задеты. Вы самый настоящий счастливчик, королевский повар.

Чего?..

- Регенерация у нас быстрая, - с кроткой улыбкой обратилась Ришка уже ко мне, - так что такие раны уже через пару дней затянутся сами собой. Вставайте, Жеман, - похлопали его по плечу. - Не филоньте и не вводите остальных в заблуждение. Иначе в качестве профилактики вас оттащат в общую кучу.

- Чего?.. - спросила уже вслух и перевела взгляд на скривившееся лицо мужчины.

- Ну, я оставлю вас.

С этими словами блондинка встала и поспешила к своему жениху, дабы и того проинспектировать. А я осталась на коленках возле «воскресшего», переваривая полученную информацию.

- Прости, мадемуазель, - вполне бодренько извинился Жеман. - Хотелось услышать хоть немного приятного в свой адрес, пусть и ценой твоих драгоценных нервов. Так... какую кухню мы попробуем первой? Я бы начал с.

- Ох, как же тебе не повезло, что ты остался в живых. - мое гортанное рычание вызвало на лице демона искренний испуг. - Ше-е-еф!!!

Долго обижаться на него я не смогла. Поколотила немного, влепила парочку пощечин и успокоилась на этом. Счастье от воссоединения помогло шефу не отправиться на тот свет второй раз подряд уже от моей руки.

Лексар тоже пришел в себя, хотя по лицу его было видно - принц всё еще раскаивается за произошедшее. Долг верного подданного по сравнению с жизнью лучшего друга отступал для него на второй план.

Мы победили. Мы правда победили. С триумфом покинув стены дворца, вышли на улицу под рукоплескания инферналов, изначально занимавших в мятеже сторону Его Высочества. Остальным просто пришлось смириться с неизбежным. Король повержен. Повержен и незадачливый революционер по имени Сурах. Казалось бы, для Атаэлима наконец-то наступили спокойные времена.

Но нет. Я знала, что такие, как Каста Отверженных, еще не раз заявят о себе и своем желании избавиться от аристократии. Привести народ к правлению, уравнять всех, бороться за идеалы демократии слезами, потом и кровью. Жители Атаэлима еще не готовы к такому. Время Сураха когда-нибудь настанет, но сейчас еще слишком рано для перемен подобного масштаба.

- Поздравляю, Вашличство, - прикрывая одной рукой свои раны, другой Жеман дружески обхватил принца за плечи. - Смотри, не уподобляйся своему отцу. Ну и прочие банальные напутствия, на которые у меня сил и терпения не хватит.

- Спасибо. - Лексару было достаточно и такой поддержки. - Я очень постараюсь привести Атаэлим к процветанию. И как можно скорее изменить законы. Ох, работы немало предстоит.

Было немного неудобно спрашивать про ресторан в такой суматохе. На фоне всего остального он выглядел не так презентабельно, но я всё же поинтересовалась.

- А что будет с «Mon Demon»?

- С ним... - устремил принц блуждающий взгляд в бесконечность. - Если Жеман не против, то я бы.

- Жеман не против, - опередил его кулинар. - Нисколько.

Надо же. теперь шеф будет и шефом, и владельцем ресторана одновременно. Думаю, к этому всё и шло. Не поехала бы у него крыша от такой ответственности.

- Тогда я передаю ресторан тебе, Лина, - совершенно неожиданного огорошили меня.

- Мне? - скептически прищурилась. - Почему мне?

- Ресторан человеческий, а ты с людьми знакома лучше, чем мы. Так что всегда буду уверен, что «Mon Demon» в надежных руках.

- Но. я.

- Справишься, - приободрил Жеман. - А я буду помогать тебе. Во всём, - с нажимом добавил он, подловив меня на моих же словах.

Стать владелицей пятизвездочного ресторана в Париже. Я всего лишь отправила на конкурс эссе, а какие-то несколько, написанных в эмоциональном порыве, страниц настолько круто изменили всю мою жизнь!

- Ваше Высочество!

- Ну вот, надо идти.

Долго не прощаясь, принц кивнул нам и отправился дальше разгребать навалившиеся на него дела в связи с окончанием мятежа. Вряд ли он освободится в ближайшее время, поэтому ночевать придется где-то здесь. Во дворце. Как принцесса. или что-то типа того.

- Насчет соуса болоньезе, - неуклюже почесал затылок Жеман. - Ты ведь поняла намек? Ну, паста и соус. они же.

- Прекрасно сочетаются друг с другом, - протянула я. - Если уж говорить о целом блюде, то друг без друга они вообще существовать не могут. На то она и паста болоньезе.

Еще некоторое время мы молча сверлили друг друга взглядом, намереваясь проникнуть в самые глубины души и выцепить оттуда нечто, что помогло бы сделать один решительный шаг навстречу.

А потом бросились друг к другу, как ненормальные, наплевав на все условности и инферналов, что расхаживали мимо. Впились в губы жадным поцелуем, путая пальцы в волосах, тяжело дыша и устремляясь за новой порцией ощущений.

Ох, как же я ненавидела шефа! И любила. Как же мне хотелось надменно заявлять о его промахах! И поддерживать. Грани между этими понятиями я не видела. Они стирались.

Но больше никто и никогда не заставлял меня испытывать настолько противоречивую гамму эмоций. Наверное, это что-то да значит.

Уверена, что Жеман питает ко мне те же чувства, а взаимность - это очень хорошо!

Крайне неохотно мы оторвались друг о друга, потому что демону немного сфиговилось от полученных ранений и, скривив лицо, он схватился за грудь. За свою. К моей рановато еще было притрагиваться, и я строго контролировала сей процесс.

- Давай-ка ты приляжешь где-нибудь, - дипломатично предложила я. - Где ты здесь раньше жил?

Однако шеф показал мне не только свои прошлые покои, но и королевскую кухню, на которой с ранних лет работал в поте лица. Слышать о ней - одно, а видеть своими глазами то место, где Жеман стал тем, кем являлся сейчас... Дорогого это стоило.

Там, на этой самой кухне, вдалеке от мрачной суеты, мы и продолжили наше более тесное знакомство друг с другом. Среди деревянных тумб и шкафов, расписанных местными орнаментами. Среди ароматных мешочков с травами, диковинной посуды, еду в которой подавали самим королям.

Да, мы долго и упорно. готовили.

А вы что подумали, м?

Эпилог

3 года спустя...

Стоя перед золотым алтарем собора Парижской Богоматери, мне трудно было поверить в то, что одна из главных достопримечательностей Парижа наконец-то открылась после продолжительной реставрации.

Перекрестилась.

Когда я была здесь в прошлый раз, шагала по обугленным доскам и вдыхала противный запах гари. Нынче же католический храм вернул первозданную красоту, и я была несказанно этому рада.

- Так креститесь усердно, будто бы демона повстречали, - с улыбкой обратилась ко мне белокурая женщина. Упругие локоны обрамляли ее округлое лицо, а длинное белое платье в пол нисколько не соответствовало современным веяниям парижской моды.

«Ну да, за одним из них как раз замужем», - про себя подумала я, но вслух задала вопрос:

- Вы верите в демонов?

- Я верю в то, что в каждом из нас дремлет свой демон. И не всегда это плохо. Этот демон защищает нас, когда мы сами не в состоянии себя защитить.

- М-м-м, - кивнула, соглашаясь.

Было в этой женщине что-то... странное. Не удивлюсь, если она окажется одним из инферналов, решившим после мятежа перебраться в местечко поспокойнее земель Атаэлима. Но у меня и без того слишком много забот. Не она первая, не она последняя.

Еще раз перекрестившись, отправилась на выход.

Прогуляюсь неспешным шагом вдоль Сены, отвечу на несколько сообщений по электронной почте.

Сегодня посещать ресторан было без надобности. Всю бумажную работу закончила еще вчера вечером, график на следующий месяц составила, с критиками созвонилась и договорилась обо всех встречах на сентябрь.

И как Лексар умудрялся совмещать такое множество должностей в одном лице? Вот она -демоническая продуктивность. А я уставала так же, как и любой обычный человек на руководящей должности.

Но усталость эта была приятная.

Роль официанта мне, к счастью, на себя брать не пришлось. Гариспик подал свое корявое резюме на эту должность. Ну как же я могла отказать этому обаятельному бесу? Конечно, пришлось научить его некоторым социальным навыкам, чтобы народ не распугивал, а в остальном гости оценили нового официанта «Mon Demon». Ехидно хихикая над каждым из столиков, он создавал ту самую атмосферу, на которую намекало название ресторана.

Аяту мы тоже не потеряли. Допуск на кухню и учеба под крылом самого шефа Сен-Жермена оказалась для мальчишки куда привлекательнее охоты на мандригалов.

Кстати, насчет мандригалов. Это вовсе не благородная осанка, вытянутая морда с рядом острых клыков, крылья с широким размахом и прочие достоинства животного мира.

Это большая мохнатая сколопендра.

Так что, прежде чем выбирать себе псевдоним, внимательно ознакомьтесь с его значением. Возможно, вы передумаете и захотите выбрать другой.

Что касается Алаты, драгоценной дочери Жемана, то Лексар после коронации сдержал все, данные своему другу, обещания. Счастливому отцу передали права опеки над дочерью. И пусть я всё еще пыталась найти с девочкой общий язык, старания мои бесследно не исчезали. В ближайшем будущем я обязательно стану для нее достойной матерью.

Сама не поняла, каким образом очутилась напротив ресторана «Mon Demon». Уж, было, за ручку дверную дернула, но вовремя опомнилась.

Никакой больше работы на сегодня! Сегодня я отдыхаю. Гуляю, наслаждаюсь жизнью.

Однако что поделать с тем, что это место стало буквально вторым моим домом? Местом, в которое меня ноги сами приводят, хочу я этого или нет.

Резко развернулась. Взгляд зацепился за кофейный автомат через дорогу. К нему и направилась, чтобы взять себе стаканчик тепла, спокойствия и уюта - горячего шоколада.

Опустила монетку, нажала на кнопку.

Побуду еще немного наедине с самой собой, а потом закажу такси до дома.

Дом... Мало того, что Его Величество со щедрой руки передал мне права на владение рестораном, так еще и особняк подогнал. Тот самый, в котором я как слепой котенок тыкалась. Пришлось в кратчайшие сроки изучить его получше, а еще нанять самую настоящую человеческую домработницу, потому что своими руками еженедельно драить сотни квадратных метров у меня бы не вышло.

Домработница с первого же дня сильно приглянулась Гариспику, и за время работы у нее прибавилось седых волос, несмотря на двадцатилетний возраст. Бедняжка Мария. Только беса ей не хватало для полного счастья.

Мечтательно улыбнувшись, поднесла стаканчик к губам. Отхлебнула. Поморщилась.

Вот же криворукая. Перепутала горячий шоколад с латте. Или процесс покупки латте у меня на подсознании где-то отпечатался? Главное, чтобы живот снова не прихватило, а так. очень даже неплохой кофе. Тоже навевает воспоминания.

В какой же момент я поняла, что люблю шефа? Когда впервые увидела его по телевизору в одной из кулинарных телепередач? Или же тогда, когда он в грязных ботинках хозяйски развалился на моей кровати? А может быть, когда поняла, что могу потерять его? Но сомнений уже не оставалось. Ни один, даже самый прекрасный принц, не заменит мужчину, который способен пробудить в тебе самые яркие эмоции.

Блин.

Цокая каблуками, перебежала дорогу. Судорожно схватившись за ручки, потянула двери «Mon Demon» на себя и очутилась в битком набитом зале, где яблоку упасть было негде.

Отмахиваясь от гостей, широко улыбающегося Гариспика с блокнотом в руках и парочки невесть откуда взявшихся журналистов, прыгнула в коридор.

- Лина! - Голос шефа настиг меня уже тогда, когда я скользнула за дверь раздевалки. - А ты чего здесь забыла сегодня?

Вновь распахнула дверь, чтобы встретиться лицом к лицу со своим наглым и одновременно ненаглядным демоном.

- Знаешь что, Жеман?! - Крупные серьги драматично звякнули.

- А?

- Я просто. просто.

Брови шефа медленно поползли вверх под мелодичное бурчание моего живота.

- Я просто ненавижу латте!!!

Конец