Глава 8. Стать гостьей в логове демонов
Разумеется, и я вошла в особняк следом за своим сопровождающим бесом.
Бесы. в голове у каждого они выглядят совершенно иначе, чем Гариспик. Маленькие, сгорбленные краснокожие создания. По крайней мере, я представляла их именно такими и приятно удивилась.
Гариспик напоминал скорее мальчишку лет семнадцати, активно ведущего Инстаграм. Небрежная русая шевелюра, миловидное личико, большие серые глаза. Мечта малолетних девочек. Только характер оставлял желать лучшего, а еще ехидный голосок, режущий уши.
Надеялась, что паренек будет ждать меня в вестибюле, но, когда вошла в особняк или логово демонов (как вам будет угоднее), оказалась одна посреди залитого светом первого этажа. Ноги мои ступили на гладкую бежевую плитку, натертую до блеска. Взгляд попытался объять необъятное и, пробежавшись на середину вестибюля, я покрутилась на месте, охая и ахая.
Ну и домина! И здесь я буду жить? Серьезно, что ли?
Зал первого этажа больше напоминал бальный. Развернуться тут было где. Интерьер, выполненный в теплых тонах, хрустальные люстры под высоченным потолком. На второй этаж вела широкая и длинная лестница, устеленная бордовым ковриком. По бокам виднелись выходы на улицу. Наверное, в сад.
Интересно, сколько демонов уживается здесь на одном квадратном метре? Только ли сотрудники ресторана, или есть и другие, которых шеф на свою кухню не пустил?
Ответ на этот вопрос получила практически сразу, заслышав громкие детские голоса.
Стоп. Детские? У демонов дети бывают? Или это человеческие дети, которыми они, простите, трапезничают в перерывах между работой?
- Вернулись, вернулись!
- Ваше Высочество!
- Не толкайся ты!
- Сам идиот!
Нет. Они орут всё на том же рычаще-щипящем языке, который я, с какой-то непонятной стати, понимать начала. Значит, точно демоновы дети. И звучит это... не очень.
С десяток ребят одновременно высыпали к лестнице, задержавшись у ее вершины. С такого расстояния не могла рассмотреть выражения на их лицах, но уверена была, что притормозили детишки не просто так. Человека, видимо, почуяли. Меня, то есть.
Помахала им ручкой.
И они тут же с криками и орами бросились туда, откуда явились, оставив меня в полнейшем недоумении и с поднятой в воздух рукой.
Приняли меня за одного из тех демонов, что из принца пытаются дух выбить? Вполне возможно. Но первое наше знакомство явно не состоялось. Нужно будет попробовать еще раз, когда начальство вернется.
А пока оставалось время, чтобы домину эту огромную осмотреть. На второй этаж не пойду
- детям уже и так досталось. Выйду-ка, наверное, в сад. Воздухом свежим подышу, приведу мысли в порядок, свыкнусь с мистическим ходом вещей.
Когда двинулась к правому боковому выходу, главные двери особняка отворились. Я аж подпрыгнула, настолько не ожидала скорого возвращения... коллег?
Процессию возглавлял принц Лексар, вышагивая впереди. Прямо за ним - Жеман, а далее по двое вошли и работники кухни. Все немного всклокоченные, одежда местами надорвана, подпалена и висит лоскутами. Но в целом. в целом, выглядели сносно. Даже без крыльев, рогов и хвостов. Как любой типичный человек в вечер пятницы после тяжелой трудовой недельки.
Поймав на себе взгляд принца, я как-то стушевалась.
Если прежде между нами зияла пропасть, сейчас она превратилась в Гранд-Каньон. Босс и стажер, демон и человек. Если он еще и нетрадиционной ориентации окажется в итоге - вот нисколько не удивлюсь. Это оказалось бы худшим из зол.
- Ваше высочество, Ваш-ш-ше высочество! - Гариспик взялся из ниоткуда и, скатившись на пятой точке с лестничных перил, поспешил к новоприбывшим.
Я тоже, глубоко выдохнув, неспешно направилась к принцу.
Надеюсь, что меня не сожрут, и мне обеспечат в этих стенах хоть какую-то защиту. Мало ли, чем нелюди эти питаются. Возможности спросить о таких вещах у меня пока что не было.
- Рад, что ты в порядке, - уже на французском обратился ко мне Лексар. - Понимаю, что вопросов у тебя уйма накопилась. Сейчас разберусь со своими и сможем поговорить. Обещаю.
- Да уж. Куда вы денетесь теперь? - закатила глаза.
Глядя на всю демоническую ораву, хотелось выйти в чисто поле и заорать от всей души. Просто чтобы напряжение сбросить.
Чистого поля нигде не наблюдала, потому придется немного подождать.
- Вашсочство, хотите сказать, что мадемуазель мы оставим себе? - возник передо мной Жеман, лукаво прищурившись. Его правое ухо было разрезано надвое. Струйка крови стекала по шее, оставляя алую дорожку на коже.
- У тебя. - меня передернуло, - .кровь.
- Ай, да ерунда всё это! - махнул рукой шеф. - Затянется. Куда сильнее меня интересует утоление голода.
- Жеман! - прикрикнул принц, осматривая в это время остальных членов свиты.
- Раз уж она знает о том, кто мы такие, - кулинар склонился надо мной так низко, что я ощутимо почувствовала запах крови, - должна быть в курсе и всего остального, что с нами связано. Не так ли?
- Да! - сама ответила на его вопрос, уткнувшись лбом в лоб Сен-Жермена. - Секрет ведь не столько в кухне, сколько в том, кем вы являетесь?
- Знала бы ты, кем люди являются для нас, не дерзила бы так.
- Я, значит, дерзю? А кто мне врал всё это время в лицо?
Мы оба зашипели друг на друга, как две кошки, не поделившие последнюю катышку «Вискаса» в плошке.
- Довольно! - Сен-Жермена дернули за плечо и оттащили от меня в сторону, аки нашкодившего мальчишку.
Кстати, о мальчишке. Гариспик всё это время прыгал вокруг нас и хихикал, параллельно бормоча что-то крайне смешное себе под нос. Смешное только ему одному.
Несмотря на мое внешнее спокойствие, мне казалось, что я вот-вот сойду с ума. И чистое поле не потребуется, чтобы поорать.
- Гариспик! - после оклика Лексара, бес заметно присмирел и свесил голову в ожидании дальнейших указаний. - Проводи нашу гостью в гостиную. И веди себя прилично, а не то отправишься обратно в Атаэлим.
На эти слова бес испуганно прикрыл лицо ладошками, сделал несколько поворотов вокруг своей оси и, схватив меня за руку, шустро припустил в сторону лестницы. Я едва поспевала за ним, прыгая через несколько ступенек.
Атаэлим... Это место, откуда все они родом? Тогда как очутились здесь? И почему мысль о том, чтобы вернутся туда, настолько пугает?
Вопросы для принца, а явно не для обладателя самых маленьких крылышек в компании.
Ах да! Есть же и дети еще. Тогда, может, не самых маленьких.
Гостиная, в которую меня притащили, была пуста. В смысле, без демонов она была. Камин, два диванчика перед ним, книжные полки стоят вдоль стены. Темные оттенки комнаты сильно контрастировали со светлым вестибюлем и больше напоминали кабинет владельца ресторана.
Гариспик не остановился, пока не усадил меня на один из диванов. Сам почему-то уселся на пол возле меня, обнял руками свои колени и застыл в ожидании.
Страшновато как-то.
Поёрзала.
Креститься не стала, а то вдруг больно кому-нибудь сделаю из жителей логова. Может, Атаэлимом они называют Ад. Ну а король Ада у них Сатана. Почему бы нет? Тогда.
Тогда выходит, что Лексар - сын самого Сатаны?
Ну нет. Для сына Сатаны он слишком уж слабохарактерный временами, да и короля их, если я не ослышалась, Сетанисом кличут. Или.
.или Сатанисом?
Так. Отставить панику. Разбираться будем по ходу дела.
Ой, чуть не перекрестилась. Привычка - вторая натура.
Его Высочество почтил нас своим присутствием минут через пять. Благо, не в компании Жемана. Общаться с шефом сейчас не хотелось от слова «совсем».
Присев напротив меня, принц кашлянул в кулак, как бы собираясь с мыслями. Совсем на мгновение он напомнил мне прежнего Алекса, немного неуклюжего в выражении чувств и эмоций человека. Заботливого такого, с большой душой.
А потом в голове всплыл образ крылатого демона с металлическими нотками в голосе, заявлявшего о том, что его отцу следует остерегаться второго мятежа.
Кажись, биполярочка теперь у меня.
И, наверное, мне следует первой начать разговор, раз уж Его Высочество не решается это сделать.
- Как мне к тебе обращаться? - начала с провокационного вопроса.
- А как хочешь? - вопросом ответили мне.
- Ну, раз батюшка с матушкой тебя Лексаром назвали, видимо, так обращаться и следует. Если демоны, конечно, рождаются. Как люди. А не создаются темной силой или чем-то подобным...
- В этом плане мы от людей не отличаемся, - мягко улыбнулся демон. - Ты же слышала, что. отец у меня есть.
- Да еще какой, - едко подметила я.
И всё. Тупик. Как будто ему стыдно за то, кем он является. Или же за того, кто его породил. Вариант и того, и другого тоже можно рассмотреть.
- Атаэлим - это. - подсказала новую тему для возобновления диалога.
- Это мир, из которого мы сюда пришли.
- Ад? - решила сразу расставить все точки над «i».
- Нет-нет. Не в том понятии, в котором вы представляете себе место, полное грешников. Просто другой мир, населенный. инфернами.
- Просто? Инфернами?
- У нас довольно сложная иерархия.
- .и я как раз никуда не тороплюсь!
- Хорошо, - сдался принц. - Инферны делятся на несколько рас. Это бесы, черти и демоны. Демоны также разделяются на низших и высших. Бесы. довольно слабоумный народец, - кинул Лексар многозначительный взгляд на устроившегося у моих ног Гариспика. - Поэтому многого от них ждать не следует. Черти уже ближе к нам, но на руководящие должности претендовать не могут. Они - наш средний класс. Что касается низших демонов - они способны пробиться довольно высоко, но не выше знати. Аристократия - удел высших демонов. Прежде при короле и королеве состоял Совет Высших - членов самых древних и высокоуважаемых родов. Мой отец искоренил его подчистую. Возомнил себя единственным вершителем судеб. Ввел череду отвратительных и несправедливых законов. Он - тиран, свергнуть которого я однажды попытался. Попытался, но ничем хорошим ни для меня, ни для моих инфернов это не закончилось.
Вот оно что. Получается, не все демоны поголовно чудовища? Среди них тоже есть плохие и хорошие. Монолог Лексара сильно пошатнул мое мировоззрение. Если я когда-то вообще задумывалась о демонах, ангелах и прочей мистике.
- Большая их часть сбежала. Переметнулась к королю, как только дело запахло жареным. Сдаваться было уже поздно, да я бы и не стал. Лучше умереть за правое дело, чем жить, стоя на коленях...
- И вот ты здесь, - подытожила я.
- Потому что есть еще шанс всё исправить. Никто настолько безумно не окрылен идеей этого восстания, чем я. Мне же и должно завершить начатое.
Его горящие праведным огнем глаза, грудь колесом, высоко задранный подбородок - всё говорило о том, что принц настроен серьезнее некуда. Такую ношу тяжелую на свои плечи взял, и нисколько не унывает. Даже людям есть чему поучиться у демонов.
- Это всё довольно эпично и здорово, - похвалила я. Привстала с диванчика, дружески похлопала Лексара по плечу и села обратно. - Вы все, значит, планируете второй мятеж?
- Да.
- Хорошо. Стесняюсь спросить, но. Зачем я, человек, понадобилась твоему шефу? И почему из всех поваров, которые в конкурсе участвовали, оставили только меня?
- Из-за. хм. - шатен немного замялся.
- Не верю, что из-за красивых глаз. Лукавить даже не пытайся.
- Тогда не буду. Причина, по которой Жеман захотел оставить тебя в «Mon Demon». кроется в том, что.
Он специально тянет, что ли? Интриган фигов. Но ответа я дождусь, так или иначе. Даже если он всю ночь рожать его собирается.
- .что ты слишком впечатлительная, - завершил он мысль и уставился на меня, считывая реакцию.
- Чего? - не догнала я. - Это комплимент такой своеобразный?
- Нет. - С каким же титаническим трудом он из себя слова выдавливает. - Мы, инферналы, питаемся эмоциями. А эмоции людей для нас двойне вкуснее, чем собственные.
- В Атаэлиме ведь только инферналы живут, я правильно поняла?
- Там да.
Тогда можно ли назвать вас каннибалами, раз уж вы употребляете в пищу эмоции индивидов собственного вида?
Вслух я это не произнесла. Порядки у каждого народа свои и извращения тоже. Нужно отдать должное чужой культуре.
- И какими же именно эмоциями вы питаетесь?
- В пищу идут любые, но, как ты сама можешь догадаться, вкусовые предпочтения у каждого свои. Как и у людей, испытывающих тягу к определенным продуктам. Каждая эмоция имеет свой особенный вкус. Гнев горчит, страх кисловат, грусть солоновата, радость терпкая, а любовь... любовь - она сладкая.
- Выходит, шеф предпочитает лакомиться гневом? - предположила я, на что Лексар согласно кивнул. - Тогда понятно, почему он вечно старается меня до белого каления довести. А ты? Какова твоя любимая эмоция?
- Ну. - снова замялся принц.
- Вашсочство! - любитель гнева объявился на пороге гостиной в самый неподходящий момент. - Мне тут детвора сказала, что к нам на огонек с Атаэлима заглянули.
- Кто?! - вскочил мужчина с дивана. - Когда?!
- Рыжая мадемуазель, что сидит в данный момент напротив вас. Их чутье еще слабовато для того, чтобы отличать наших от людей. Так что сейчас расслабьтесь и получайте удовольствие. Но в скором времени придется всех познакомить, дабы казусов никаких не возникло.
- Спасибо, Жеман, - выдохнув, Его Высочество сел обратно.
- Как продвигается введение в демонологию? - не спешил, в прочем, кулинар нас покинуть.
Наоборот, пересек гостиную и примостил свои полушария рядышком с принцем. Усмехнулся.
Так. Не сердиться. Никакого негатива. Кормить этого наглеца я больше не собираюсь.
Поэтому, вместо того, чтобы сказать шефу пару ласковых, с теплой улыбкой взглянула на Лексара и кивнула ему, мол, продолжай, на чем остановились.
- Хе-хе-хе. - добавил Гариспик, о котором уже успела позабыть.
- Если хочешь знать, от каких эмоций у Вашсочства слюнки текут, так это...
- Жеман! - сдавленно крикнул принц, попытавшись прикрыть ему рот ладонью.
- .любовь, - просветил меня Сен-Жермен, отталкивая от себя Лексара. - Та самая, которой ты его с лихвой в последнее время пичкаешь. Скажешь, не прав? Так приторно, что аж зубы сводит. Восхищение, нежность, уважение. всё это одна и та же эмоция - любовь. Совсем не чувствуешь, как тебя пьют потихоньку? Может, по капельке маленькой, но пьют, не краснея. Хорошо, что мы от эмоций не толстеем, а то ляжки бы у него сейчас были ого-го.
Я не тупая. Понимала, чего он от меня добивается. Чтобы я вспылила, всыпала начальнику по первое число за неискренность, а заодно и самому шефу.
Не дождется.
- По капельке-то не страшно, - махнула рукой. - А вот кто-то прям изрядно меня потрепал накануне. С кровати еле встала наутро.
- Это был Азар, - незамедлительно ответил принц. - Его волос я нашел на твоем балконе.
- Великий князь демонов подглядывал за мной, пока я спала?
Похоже на начало анекдота. Додумайте там сами, как он мог бы закончиться посмешнее.
- Князь Азар питается бодростью. Чистой энергией, а не той, что перерабатывается в эмоции. Эту особенность он развил в себе сам, поэтому ему удалось настолько сильно сблизиться с моим отцом.
- А, прости, княжна эта чем питается?
- Эмоциями, как и мы.
- А по вкусам что?
- Страх.
- То есть, ей достаточно мне паука-сенокосца показать, чтобы вылакать до дна? Недурно,
- цокнула языком. - Придется держать эмоции под контролем. У меня тут на смартфоне приложение с ежедневными медитациями завалялось. пора бы, наконец, зайти.
- На самом деле, Лина, я бы хотел попросить тебя об одной вещи, - произнес Лексар и стыдливо отвел взгляд.
- Слушаю внимательно и сосредоточено.
- Твои эмоции - это, действительно, нечто. Энергия восполняется поразительно быстро, а сами эмоции настолько сильные, что насыщаешься даже от одной капли.
И?..
- Я бы хотел, чтобы ты оказала поддержку в нашем грядущем мятеже. Во время подготовки.
А пока я раздумывала над ответом, Сен-Жермен потихонечку нас покинул. Видать, серьезный разговор намечается. Даже он, везде сующий свой острый нос, не имел желания в нем участвовать.
- То есть, хотел бы, чтоб я стала... пищей для тебя и твоей свиты? Правильно я понимаю?
- Не совсем так! Скорее, нашим способом для подзарядки и экономии сил. Обещаю, никакого вреда тебе из наших никто не причинит. Я буду нести полную ответственность за твое проживание в стенах этого дома.
Хм. сомнительное предложение. Демоны, черти и бесы будут сосать мои эмоции, как через трубочку, а взамен я получу возможность работать на кухне пятизвездочного парижского ресторана. Вот, к чему могут привести конкурсы с заманчивыми условиями участия. Только не говорите, что такой пунктик был прописан в договоре мелким шрифтом. Организаторы частенько грешат подобными вещами.
- А передумать и уволиться я еще могу? - натянула нелепую улыбку.
- Пока судьба Атаэлима не будет решена, тебе опасно оставаться без нашей защиты, -категорически заявил Его Высочество. - Мы не без труда одолели Азара и Юльану сегодня, но они в любой момент могут вернуться. И не одни, используя тебя и твою жизнь, как способ давления на меня. Напомню, что именно я за тебя в ответе. Если с тобой что-нибудь случится - вовек себе не прощу. А век демона долог, поверь.
- Как всё запущено. Ладно. Как будто у меня теперь есть выбор, - пожала плечами.
Словно у ребенка спросить, что он будет на обед кушать? Борщ или борщ со сметаной?
Но борщ однозначно.
- Я уже выделил тебе комнату. Между мной и Жеманом.
- Какое увлекательное соседство.
- Мы здесь единственные демоны, не считая некоторых детей, так что сможем обеспечить максимальную защиту в случае проникновения посторонних на территорию.
- Благодарствую за подробный ликбез, - сложила руки перед собой и поклонилась на манер тех самых шаолинских монахов. - На завтра-то у нас какие планы?
Гариспик громко шмыгнул носом, вновь напоминая нам о своем существовании и заставив меня подпрыгнуть на диване.
- Если есть такое желание, с завтрашнего дня можешь приступить к работе на кухне. Больше скрывать нечего. Понаблюдаешь за работой Жемана, сама чему-нибудь научишься. Как ты и хотела. Стажировка на кухне. Здорово же, да? - игриво подмигнул Лексар и показал большой палец.
- Да уж, неплохо.
Сильнее, нежели крылья, рога и хвосты меня пугала эта его излишняя наигранность и детская непосредственность в самые неподходящие моменты. Хуже демона может быть только демон, возомнивший себя недалеким человеком.
- Кухня начинает работу в пять часов утра.
- Во сколько?!
- Вставать придется около трех, но, думаю, ты справишься, если ляжешь... - принц бросил быстрый взгляд на наручные часы, - ... прямо сейчас. Гариспик! Хотя. - Бес уже вскочил и вытянулся по стойке смирно, когда Лексар сам поднялся с дивана и галантно указал в сторону двери. - Я сам тебя провожу, Лина.
Ну надо же! Какой чести удостоилась, право слово.
Исполнила кривоватый реверанс, который для особы королевских кровей должен был показаться до нелепости идиотским и последовала за Его Высочеством к выделенным для меня апартаментам в глубине правого крыла второго этажа.
Эта комната оказалась просторнее той, что в квартирке была с видом на Эйфелеву башню. Гостевая, потому что всего по минимуму. Кровать двуспальная с прикроватными тумбочками и лампами на них, шкаф для одежды, пара комодов, напольное зеркало в деревянной раме и три небольших окна. Выполнено всё в темном дереве. Симпатично, стильно, эстетично. Жалко только, что телевизора нет. Свой ноутбук я оставила в квартире и понятия не имела, чем здесь заняться в свободное время.
- Ванная комната напротив моей, - подсказал принц, пока я осторожно прохаживалась и разглядывала спальню. - Завтра заеду за твоими вещами, если Жеман сможет отыскать мою машину.
- Вообще-то мы выпрыгнули на полном ходу, - в очередной раз некрасиво подставила шефа. - Не надейся, что от нее осталось хоть что-то.
- Это уже моя забота.
- Не слишком ли много забот лежит на твоих плечах?
- Для титула вполне достаточно. Если заметишь что-нибудь необычное, знаешь, где меня найти. Спокойной ночи, Лина. И сладких снов.
Оставшись одна, навернула еще парочку кругов по комнате с полнейшей кашей в голове, а потом упала спиной на кровать. Уставилась в потолок.
Мда. Воистину самый длинный и напряженный день в моей жизни. Даже не знаю, что обмозговать в первую очередь. Сам факт существования каких-то иных миров? Или факт существования демонов, чертей, бесов и прочей нечисти? Или же то, что практически добровольно согласилась быть для них эмоциональным донором?
И выходит, что это шеф собственноручно испоганил мои распродажные туфли! Случайности не случайны, когда имеешь дело с самим Сен-Жерменом. Ох, гадство.
Стоит только гадать, чем для меня обернется работа на кухне под его «чутким» руководством.
- Хе-хе-хе... - поскребся неизменный Гариспик в дверь с той стороны, а затем унесся прочь, шумно стуча босыми ногами по полу.
Он - тот самый котенок в этом доме, который по ночам делает «тыгыдык-тыгыдык»?
Тогда не обещаю, что высплюсь к трем часам ночи. Если, разумеется, вообще сумею сомкнуть глаза.