Глава 17

Поднимаясь по лестнице и преодолевая по две ступени за раз, гневно бормотала:

— Подстраховался он, значит. Удивительно, как ещё на цепь не посадил. Изверг! Ну ничего… Габриэль ещё пожалеет, что со мной связался.

К сожалению, геройский запал быстро иссяк, и я бесславно сдулась. Ведь по сравнению с матёрым ведьмаком я как беззащитная моська, которая только и может, что обиженно тявкать да портить погоду, вызывая бедствия далеко не вселенского масштаба. А вот на что‑то более грандиозное силёнок, скорее всего, не хватит. Особенно, если учесть, что опыта в колдовских делах у меня раз, два и обчёлся.

Да и вообще, по части придумывания подлянок я всегда была несильна и портить людям жизнь как следует не умела.

В итоге ничего стоящего придумать так и не удалось. Совсем было пала духом и хотела уже снова начать себя жалеть, когда Сандро, сам того не ведая, случайно подбросил мне одну замечательную идею.

После обеда мальчик заглянул в гости, чтобы попросить о помощи в борьбе с нелюбимым английским. К приходу Стефано нужно было перевести и подготовить письменный пересказ двух текстов. Но вместо того чтобы прилежно заниматься, как редкие послушные дети, Сандро всё утро играл со мной в настольные игры и резался в компьютерные войнушки. А о домашнем задании вспомнил в самый последний момент.

— Давай, показывай свои тексты, — ободряюще улыбнулась горе — ученику.

Скорбно вздохнув, тот поплёлся к кровати, на которой я уже битый час медитировала, тщетно пытаясь придумать план мести зеленаглазому ведьмаку.

— Как же это несправедливо — заниматься летом! — застряв на переводе очередного предложения, расстроенно воскликнул юный Салвиати. — Была бы у меня сейчас Сила, не пришлось бы париться с учёбой. Вообще бы забыл о словаре.

— Интересно, и как бы магия выучила за тебя английский? — сочувствующе посмотрела на паренька и подсказала ему ещё одно слово. А то с такими темпами мы и до Второго пришествия с текстами не разберёмся.

— Очень просто! С помощью заклинаний я бы, например, мог читать на английском любые книжки и не тратил бы столько времени на дурацкий перевод!

Пока Сандро жаловался на жизнь и на то, что в младенчестве был самым бессовестным образом лишён Силы (и неважно, что сделано это было ему во благо), у меня в голове созрел простой и замечательный план. Почувствовала, как губы сами собой растягиваются в торжествующей улыбке.

— И что, в книге Вероники тоже имеются подобные заклинания? — прервала я его страстный монолог.

— Ну конечно! — даже не догадываясь о моих крамольных мыслях, простодушно подтвердил Сандро. — Они самые простейшие. Отец использовал одно такое, чтобы заговорить для тебя колечко, — опустил взгляд на украшавший мой палец серебряный перстенёк.

— Давай так! — моё упадническое настроение как рукой сняло. — Сейчас быстренько закончим с переводом, и ты под мою диктовку напишешь пересказ. А потом я под твоим контролем воспользуюсь этим простейшим заклинанием. — Заметив, как вытянулось лицо мальчика, поспешно пояснила: — У вас такая большая библиотека, столько интересных книг, а я ни одной не могу прочитать. Обидно! Книжки помогли бы мне бороться со скукой, раз уж я здесь застряла. Ты ведь не можешь с утра до вечера меня опекать.

— Габриэль запретил нам трогать гримуар Вероники, — печально, а главное не слишком уверенно возразил Сандро.

— А мы ему ничего не скажем. И никаких ритуалов, связанных с демонами и прочей сверхъестественной живностью, точно проводить не станем, — запальчиво пообещала я. После чего, сложив руки у груди, протянула жалостливо: — Сандро, мне здесь так грустно и одиноко. Разве я о многом прошу? Всего лишь о маленькой помощи. Всегда мечтала прочесть «Божественную комедию» в оригинале.

Судя по кислому выражению лица будущего ведьмака, он моей мечтой не впечатлился.

— Может, попросишь вечером Габриэля? — предложил неуверенно.

— А вот его я ни о чём просить не хочу! — снова ощутила, как сердце, словно ядом, отравляет обида. — Сандро, ну, пожа — а — алуйста. Мы ведь друзья.

Алессандро долго не смог противиться и в итоге уступил моим уговорам. Быстро продиктовав ему пересказ, отправила в отцовский кабинет колдовать над сейфом, а сама снова потопала в парк. К нашей любимой беседке, окружённой клумбами, брошенными без присмотра их трусливой хозяйкой.

Сандро прибежал спустя несколько минут, вместе с заветной книгой. Сгорая от нетерпения, я забрала у него внушительных размеров талмуд. Как и раньше, достаточно было только прикоснуться к тиснёной обложке, как гримуар тут же ожил. Раскрылся и бодро зашуршал старыми страницами.

Вот оно! — когда листы прекратили свой бег, ткнул в разворот мальчик. Даже не пришлось тратить время на поиски заклинания. Сила Ники, на которую откликался зачарованный гримуар, всё сделала за нас. — А теперь сосредоточься и чётко произноси каждое слово, ни на что не отвлекаясь. При этом представляй, будто читаешь что‑то на итальянском, — отдал последние наставления Сандро и замолчал.

Разумеется, никаких «Божественных комедий» в оригинале я читать не собиралась. Меня интересовала несколько иная литература. Написанная на старой доброй латыни. С которой я, надеюсь, смогу подружиться.

Будто соглашаясь с моими мыслями, книга радостно подпрыгнула у меня на коленях. По тёмному столбцу символов, составлявших заклинание, побежали золотые искры. Не медля больше ни секунды, я сделала всё, как говорил Сандро. Стоило произнести последнее слово, как волшебные искры, будто пугливые светлячки, дружно схлынули со страниц и растаяли, едва коснувшись пола.

С трудом удалось не выдать своих эмоций и сдержать нахлынувшую радость. Свершилось! Наконец‑то смогу не просто бездумно читать заклинания, слепо доверяя Сандро и своей немного сумасшедшей Силе, но и полагаться на саму себя и сама делать выбор.

— А теперь — в библиотеку. Посмотрим, подействовало ли. — Юный Салвиати хотел уже забрать у меня гримуар, чтобы вернуть его в отцовский сейф, но, к счастью, именно в тот момент за воротами раздался сигнал автомобиля.

— Ну вот! Уже приехал! — скривился мальчик и закончил уныло: — Два часа пытки.

— Давай, Сандро, беги. Не стоит заставлять учителя ждать. Я потом сама отнесу книгу.

Плохо для Сандро, что он такой доверчивый. Но очень хорошо для меня. Ему даже в голову не пришло, что я могу задержаться в беседке и любопытства ради полистать эти чудесные странички. А там, кто его знает, что на них разыщу…

Вскоре увидела Алессандро, вяло плетущегося позади Стефано. Последний широким шагом шёл по направлению к особняку. Увидев меня, радостно улыбнулся и помахал рукой, получив в ответ такую же приветливую улыбку. Благо сворачивать с намеченного пути репетитор не стал. Только оглянулся на меня пару раз, прежде чем скрыться в доме.

Оставшись наедине с заветной книгой, немного волнуясь, коснулась шероховатой обложки. Снова зашелестели страницы, медленно переворачиваясь одна за другой, открывая передо мной новый, таинственный мир чудес и новые возможности.

Итак, с чего бы начать? Глаза разбегаются…

Только на то, чтобы пролистать это рукописное пособие по использованию магии, ушло около часа. Перевернув последнюю страницу, представила в уме рисунок, служивший иллюстрацией к заинтересовавшему меня заклинанию, — синий щит, оплетённый тёмными розами и украшенный золотыми вензелями. Стоило готичному изображению воскреснуть в памяти, как Сила тут же услужливо вернула меня на нужную страницу.

Бегло просмотрев все хранившиеся в гримуаре заклинания, описания ритуалов, рецепты колдовских снадобий и зельев, пришла к выводу, что очень хочу стать ведьмой. Это ж сколько всего полезного и интересного я бы могла наворотить! И, если бы ни печальные обстоятельства, из‑за которых оказалась временной хозяйкой Силы, точно не ждала бы с таким нетерпением возвращения Вероники.

Может, каким‑то образом можно обзавестись такими замечательными способностями? Откуда‑то ведь берутся все эти ведьмочки и ведьмаки. Или позаимствовать немножечко у Бери… Оставить себе частичку её дара, так сказать, в качестве платы за моральный ущерб. Судя по тому, что уже успела узнать о беглой ведьме, той Сила без надобности.

Но вернёмся к нашим баранам, а вернее, к одному — Габриэлю. Проучить его я была просто обязана! Чтобы в следующий раз дважды подумал, прежде чем колдовать против меня.

Поначалу хотела взять пример с милейшей Лучии и хорошенько его проклясть, чтобы потом всю жизнь помнил. Но в последний момент передумала. Решила не повторяться и изобрести что‑нибудь своё, особенное. Другими словами, быть оригинальной. И, по возможности, беспощадной.

Нет, насылать на него болезни и уж тем более угрожать жизни ведьмака я не собиралась. Боже упаси! Но потрепать ему нервы — это мы с превеликой радостью.

Повторно перечитав заклинание, забежала на минутку на кухню, а уже оттуда махнула в ритуальную. У меня в запасе оставалось меньше часа, чтобы успеть наложить заклинание и вернуть книгу в кабинет.

Для воплощения задумки нужны были воск, благовония, которые стащила из кухонной кладовки, и несколько капель крови. К кровопусканию в магических целях я как‑то незаметно привыкла, поэтому в душе не шевельнулось ни страха, ни уж тем более сомнений.

Перво — наперво плотно задёрнула шторы. Опустившись на колени перед алтарём, зажгла свечку и накапала в маленькую фарфоровую пиалу немного воска, спешно смешав его, пока не застыл, с эфирными маслами мирры и сандала. По комнате сразу же распространился тёплый, терпковато — мускусный аромат, а от жертвенника к потолку поплыли завитки дыма.

Теперь наступал черёд кинжала, который я осторожно извлекла из шкатулки. Раскрыв футляр, взяла ритуальное оружие в руку. Стараясь всё делать по инструкции, то бишь по гримуару, острым кончиком лезвия начертила на ладони что‑то вроде щита. Поморщившись от неприятных ощущений, стала нараспев произносить слова заклинания, направленное на то, чтобы отразить от меня любые чары одного нехорошего ведьмака.

Капли крови обволакивали воск и тот, будто обласканный жарким пламенем, снова стал вязким и пластичным. На моих глазах приобрёл форму маленького щита, правда, без шипастых роз и замысловатых узоров. Если верить книге, этот своеобразный амулет мне следовало всегда иметь при себе. Тогда можно будет не беспокоиться о зеленоглазом поганце.

К тому времени, как у Сандро закончился урок, я успела прибрать за собой и проветрить ритуальную. Вернула благовония в кладовку, а книгу — в кабинет. Кусочек воска, хранивший в себе мою кровь и Силу, теперь лежал в кармане шорт. Ночью же я буду класть его под подушку, и тогда всё у меня будет хорошо. По идее.

Выйдя из кабинета главколдуна, столкнулась в холле со Стефано. Мужчина как раз собирался уходить, но увидев меня, передумал.

— Buonasera signorina!* — поздоровался во второй раз и ослепил белозубой улыбкой. Споро перейдя на английский, принялся заливаться соловьём, сыпля один за другим комплименты: — Как поживает самая прекрасная девушка Рима? Не скучаешь здесь одна? Как ни приду, всё время сидишь у себя в спальне, как в заточении. Такой красавице, как ты, Ланочка, нужны весёлые прогулки, новые впечатления и море положительных эмоций.

* (Добрый вечер, синьорина!)

«Скажи это Габриэлю», — хмуро подумала про себя.

А вслух призналась:

— Да, порой здесь бывает очень тоскливо.

— И долго ещё планируешь оставаться у Салвиати? Ты же прилетела к Вери, а её всё нет, — продолжал проявлять ненужное любопытство итальянец.

— Дождусь её, а потому сразу домой.

Стефано открыл было рот, собираясь задать очередной вопрос, но я оказалась быстрее.

— Как прошёл урок? Нормально позанимались?

От нечего делать решила проводить репетитора до ворот. Как ни странно, но после сеанса магиотерапии настроение начало стремительно подниматься вверх, и сейчас я была не прочь поболтать с приветливым ухажёром.

Правда, очень скоро пожалела об этом решении. Пока Стефано живописал мне сильные и слабые стороны своего ученика, попутно упрекая того в чрезмерной лени, я двигалась всё медленнее. Ноги к воротам идти ни в какую не хотели.

Как загипнотизированная смотрела на чёрную «ауди», припаркованную у обочины, и пыталась прочесть эмоции сидящего в ней ведьмака. Правда, издалека его рассмотреть толком не получилось.

Интересно, почему не въезжает? Заклятие уже сработало и в чём именно проявится его действие? Как скоро я смогу полюбоваться на плоды своей фантазии? А главное, когда о моих экспериментах узнает Габриэль?

Ответы на все эти вопросы отыскались довольно быстро.

— Привет, Габриэль, — из уважения к даме, не догадываясь об имеющемся у меня волшебном колечке, Стефано продолжал говорить по — английски.

— Привет, — выйдя из машины, буркнул мрачный, как средневековая чума, Салвиати и сверкнул в мою сторону своим хамелеонским взглядом.

«Опять глазищи чёрные, — отметила я про себя. — Совсем в последнее время не бережёт нервы».

Ворота были открыты, но Габриэль почему‑то не спешил к нам подходить, стоял столбом по другую сторону кирпичной ограды. А Стефано, решив, что достаточно уделил внимания брату своего ученика, снова переключился на мою персону.

— Не хочу быть навязчивым, но, помнится, Ланочка, вы обещали со мной поужинать. Могу я рискнуть и понадеяться также на романтическую прогулку?

Мельком глянув на серого, словно асфальтная глыба, ведьмака, демонстративно от него отвернулась и кокетливо улыбнулась своему визави.

— А я уже думала, никогда не спросишь. Я абсолютно свободна и полностью в твоём распоряжении.

Черноглазый просиял, явно окрылённый моей последней фразой. А вот зеленоглазый из пепельного стал каким‑то мертвецки белым. Ринулся было к нам, но, сделав пару шагов, замер как вкопанный, будто наткнулся на невидимую преграду.

Я машинально сунула руку в карман, пальцы нащупали тёплый кусочек воска.

— Отлично! — Стефано снова блистал улыбкой. Решив брать быка за рога, не стал откладывать приглашение на потом, а громко предложил: — Как насчёт завтра?

Пока Габриэль переваривал его вопрос, я уже отвечала:

— Заезжай за мной в семь, — томный взмах ресниц и очередная кокетливая улыбка. — Я буду ждать.

— А я — считать минуты, — заверил меня местный казанова и традиционно попрощался двумя дружескими поцелуями. Правда, на сей раз, окончательно обнаглев, целовал нарочито медленно. И, кажется, оба раза метил в губы. К счастью, не попал.

Или к несчастью. Лишний повод позлить Габриэля.

Конечно, было рискованно давать ловеласу ложные надежды, флиртуя с ним и соглашаясь на свидание. Но выражение лица ведьмака стоило этой жертвы!

Мы ещё немного поболтали, я посмеялась над шутками итальянца, старательно делая вид, что в восторге от его юмора. После чего Стефано вспомнил о застывшем поблизости истукане.

Теперь уже Салвиати багровел. Ещё немного, и у него, как в старой русской пословице, полымя повалит из ноздрей, а дым из ушей.

— Габриэль, ты чего там стоишь такой задумчивый?

— И правда, Габриэль, почему не заходишь? — с самым невинным видом поинтересовалась я.

На скулах ведьмака обозначились желваки.

— Стефано, у тебя сегодня больше нет уроков? — выцедил он из себя.

— Есть! И я уже, кажется, опаздываю. До завтра, красавица, — попрощался со мной ухажёр, не забыв обдать на прощание жарким взглядом.

Решила про себя, что впредь в дни, когда он сюда приезжает, не буду надевать шорты. Лучше юбки. Макси, длиной до пят.

Помахав отъезжающему учителю, собралась было вернуться в дом, когда за спиной раздался голос, в котором теперь отчётливо звучали металлические нотки. От напускного спокойствия ведьмака не осталось и следа.

— Лана! Подойди, пожалуйста.

Упс, судя по интонации, до кондиции сегодня дошла не только я.

Решив, что такое удовольствие, как месть, стоит растягивать и смаковать как можно дольше, развернулась и прогулочным шагом направилась к воротам. Выйти за которые я не могла. А ведьмак, благодаря моим стараниям, теперь не мог в них войти.

Вот оно, наглядное действие закона бумеранга.

Чем ближе приближалась к Габриэлю, тем медленнее становился мой шаг. Всё‑таки видок у него был грозный. И этот чёрный — пречёрный взгляд. Прямо как персонаж из какой‑нибудь страшной сказки.

— Ну! Вот она я. Что надо? — Подходить к нему вплотную поостереглась. Мне, не привыкшей к магии, невидимая стена, разделявшая нас, казалась сомнительной преградой.

— Ты что. Опять. Натворила? — чеканя каждое слово, прошипел этот гад. — Почему я не могу войти?!

Сунув руки в карманы шорт, равнодушно передёрнула плечами и с усмешкой произнесла:

— Может, тебе надо особое приглашение. Как вампирам. Но я тебя не приглашу.

— Немного подумав, мстительно предположила: — Или же всё дело в магии.

— Я уже и сам догадался, что в магии. Лана! Я ведь запретил тебе колдовать!!!

— вконец разошёлся Салвиати. Если бы можно было, взглядом превратил бы меня в маленькую кучку пепла.

— Знаешь, где я видела твои запреты? Там же, где и тебя! Мне повторить? Думала, утром всё понятно объяснила.

— Значит, так ты мне мстишь? Выгоняя из собственного дома? — Едва не рыча, Габриэль дёрнулся было в мою сторону, но снова впечатался в незримое препятствие.

А я, поддавшись слабости, трусливо отступила.

— Ничего подобного! — постаралась придать себе храбрый вид, выпрямилась и скрестила на груди руки. — Я тебя ниоткуда не выгоняла. Перестань использовать против меня магию, тогда и мои чары развеются.

— Чтобы ты сразу сбежала! — а вот теперь уже точно рычит. — Надо было тебя связать и приковать к батарее!!!

Во — о — от. Что я говорила? Недоделанный садист.

— На нет, как известно, и суда нет. Хочется тебе топтаться здесь, пожалуйста! Стой себе на здоровье хоть всю ночь. И, между прочим, я не собачка, которую можно привязывать и запирать в будке, когда тебе только вздумается! — выпалила, гордо вскинув голову. А потом посетовала: — И почему мне досталась бракованная половинка?

Салвиати поменялся в лице. Не ожидал, наверное, что я всё узнаю от Фьоры. Тоже мне, любитель секретов!

Лана, давай поговорим спокойно, — заметив, что пугаться я не намерена, так же, как и выполнять его условия, попробовал поменять кнут на пряник.

Но я уже шла к дому и продолжать бессмысленный разговор не собиралась. Только, обернувшись, сказала:

— Хватит! Я твоим «поговорим» сыта по горло. Чао, Габриэль. Увидимся, когда соизволишь снять заклятие.

— Лана, как только я до тебя доберусь… — теперь в ход пошли угрозы.

— А ты сначала доберись! — крикнула ему и на всякий случай ускорила шаг, мечтая как можно скорее оказаться в доме.

А то ведь сдержит обещание и таки доберётся.