Глава 9

В которой ведьма спешит на помощь

Выхватив у стража бумагу, я вчиталась в официальные строчки. Любопытный Луи-Антуан, ловко цепляясь коготками за одежду, взбежал на мое плечо и тоже начал читать. Вспыхнул портал, из которого выпал Арчи и занял другое плечо.

Со стороны наша троица, скорее всего, походила на живое воплощение известной картины «Юная дева и два хранителя» с крохотной поправкой: ни кот, ни гримуар не стояли на стороне добра, а я так вообще была ведьмой.

— Мать моя кошка! Глазам не верю, — воскликнул библиотекарь, склоняясь к бумаге так низко, словно хотел не только прочесть, но и понюхать, а после для надежности коготком царапнуть печать.

Мало ли? Сейчас такие качественные подделки попадаются.

Но не успел. Свиток полыхнул защитной магией и оказался в руках Дарена Чейза, который тут же спрятал его во внутреннем кармане.

Кот сердито зашипел, Арчи трепыхнул страничками, а я ощутила невероятный душевный подъем и острое желание немедленно мчаться на выручку всяким там коронованным задницам.

— Чего же мы стоим, господа стражи! — воскликнула я, пересаживая Луи-Антуана на стул. — Принц там, а мы все еще тут. Нехорошо.

Арчи исчез в алой вспышке, а я заметалась по комнате.

Толкнув ногой пуфик, схватила со стола крохотный расшитый бисером кошелек с мою ладонь. На всякий случай убедилась, что спрятанный в ней портальный карман исправен, а то в прошлый раз заклинание сбойнуло, и вместо продуктов для пикника кошелек подсунул вещи Бастинды.

А еще раз краснеть и объясняться перед взрослой ведьмой на тему того, куда делись ее меховые наручники, и почему любимая плетка вся в кусочках прилипшей травы, мне ой как не хотелось. И первого раза с лихвой хватило.

Бросив открытый кошелек на кровать, я промчалась через всю комнату и распахнула дверцы шкафа.

— А какой у нас план? — полюбопытствовала я, поспешно хватая накидку и нахлобучивая остроконечную шляпу.

— Миранда, мы не единственный отряд, отправленный на помощь Каллиану, но…

— Мы обязаны добраться до него первыми? — догадалась я.

Дарен молча кивнул, подтвердив мои подозрения, а Феликс удивленно ткнул в сторону кровати.

— Госпожа ведьма, а что он делает?

Мой хозяйственный Арчи с трагическим шелестом страничек «Вот забуду, ведь точно что-то забуду» то исчезал, то снова появлялся, чтобы забросить в недра карманного измерения кошелечка аптечку, платья, запас продуктов, березовый веник, три вида купальников… Короче,все то, без чего очень страдают путешествующие налегке ведьмы.

— Как что? Вещи собирает… Или вы планировали купить мне все необходимое в дороге? — с алчным восторгом уточнила я.

Мужчины поспешили заверить меня в том, что в таком важном для всего королевства деле не планировали отвлекаться на покупки. И вообще, какая я разумная и мудрая женщина, раз решила позаботиться о багаже самостоятельно. То есть, конечно, гримуар… Но я просто ух какая!

— Так что мы будем делать? Как спасать? — вернулась я к насущному вопросу.

Арчи, появившийся в очередной вспышке портала, воинственно потряс закладкой с зажатой в ней баночкой порошка для острого поноса, намекая, что лучше не медлить и сразу вывести всех соперников из игры.

Но стражи нам попались скучные.

До кончиков ногтей правильные.

Никакого огонька.

Прям фу!

— Вы воспользуетесь туфельками для мгновенного перемещения, чтобы отнести нас в Доротивилль. Там мы наймем проводника, который знает, где обитают гарпии. Устроим облаву. Вытащим принца. Домой.

Мысленно забраковав этот план, я поспешно выхватила у явно увлекшегося процессом сборки Арчи шапку и шампура.

— Это лишнее, — объявила я и захлопнула кошелечек, пока хозяйственный гримуар не впихнул в него вообще все наше годами нажитое имущество.

Сунув ноги в розовые туфельки для мгновенных перемещений, я взяла в одну руку метлу, другой прижала к груди Арчи и торжественно объявила:

— Все. Мы готовы.

Феликс раскинул руки, сделал шаг и попытался…

Честно говоря, я так не поняла, что именно он пытался сделать.

Обнять меня? Залезть сверху? Придушить? Попроситься взять его на ручки?

Отшатнувшись, я с подозрением уточнила:

— Ты что это задумал?

— Цепляюсь? — несколько неуверенно ответил брюнет.

— Не советую, — мурлыкнул Луи-Антуан со стула. — Удержать ведьму во время перехода крайне проблематично. Скорее всего, вас двоих размажет о пространство при первом же шаге Миранды.

— И что нам тогда делать? — нахмурился брюнет.

— Обвяжемся веревкой, — внес дельное предложение Дарен.

Предусмотрительный, гад. Аж бесит!

Судя по взгляду блондинистого стража, я так же не вызывала у него никаких теплых чувств. Отмерив середину веревки, он обвязал ее вокруг моей талии с таким видом, словно это была петля на шее.

— Ох, что-то я волнуюсь, — сказал Луи-Антуан, дергая хвостом. — Прям на душе кошки скребут.

— Все будет хорошо, — уверила его я, дождалась пока стражи привяжут себя за концы веревки, трижды стукнула каблуками друг об друга, представила точку выхода и сделала шаг,разрезающий пространство.

Кто ж знал, что котичка накаркает!

***

— Ааа!!! — вопил Феликс, отчаянно цепляясь за мое плечо.

Дарен Чейз был выше того, чтобы голосить, но как крепко его рука сжимала мою талию и грудь прижималась к спине, от перемещения захватывало дух и у него.

Улыбаясь, я внутренне торжествовала. Но не долго.

На втором шаге у меня закончилась магия, и наша троица начала проваливаться в межпространство.

— Арчи! — зло выкрикнула я, намекая, что воспитательный процесс процессом, а умирать во имя непонятной влюбленности, которую еще предстоит найти, мне ой как не хочется.

Алый гримуар издал нечто похожее на протяжный вздох, и из каблучков туфелек вырвался столп огненных искр. Мысленно возблагодарив его сговорчивость, я сделала последний третий шаг и вырвалась в реальность.

Нас вышвырнуло на главную площадь Доротивилля, аккурат под окна мэрии. Феликс тут же со стоном осел на слишком чистую брусчатку. Я решительно захотела присоединиться к нему, но была вовремя схвачена и придержана Дареном.

— Ты в порядке?

— Да… — бодро солгала я, с трудом контролируя дрожащие и подгибающиеся ноги. — Просто давно не практиковалась. Голова закружилась.

Судя по скептической гримасе блондина, мне, мягко говоря, не поверили. Судя по стонам валяющегося на землю Феликса, он трижды проклял решение использовать ведьму в качестве помощника. Судя по крикам выбежавшего из мэрии низенького пухляша, нам в маленьком и славном Доротивилле не обрадовались.

— Кто вы такие? Почему прибыли в мой город? — вместо «здрасти» поприветствовал нас претензией мужчина, заметил туфельки и окончательно скис. — Еще одна ведьма⁈

Широко улыбнувшись, я незаметно выпустила метлу, вцепилась в блондина и попыталась принять более устойчивое положение.

Как говорится, репутация сама себя не поддержит, так что хочешь не хочешь, Миранда, а лицо сохрани.

Увы, но Дарен неверно истолковал мое шевеление. Мелькнуло лезвие, веревка, соединяющая наши тела, опала вниз, и меня ловко подхватили на руки. В первую секунду я,естественно, взбрыкнула, несогласная с такой транспортировкой, но уже в следующую нашла ее вполне комфортной и расслабилась.

Игнорируя пухляша, который оказался местным мэром, страж занес меня в администрацию, усадил на мягкий диванчик для ожидания и вернулся за Феликсом. Бессознательного брюнета уложили рядом, после чего Дарен сбегал за холодным лимонадом, сладкой булочкой и нашатырем.

Лимонад и булочка оказались потрясающе вкусными. Нашатырь — действенным. Феликс аж подскочил и с ошарашенным выражением принялся оглядываться по сторонам.

Мэр все это время бегал вокруг и сокрушался.

— Еще одна ведьма! Будто нам своей мало…

— Миранда, ты как? — Дарен присел передо мной на корточки и обеспокоенно заглянул в глаза.

Я вернула ему пустой стакан с лимонадом и ехидно проворчала:

— На что только не пойдешь ради спасения принца.

Страж фыркнул, как большой язвительный кот при виде хозяйки, впервые в жизни расстилающей коврик для гимнастики. И только я подумала, что Дарену Чейзу не чуждо чувство юмора и хоть какие-то нормальные эмоции, как он поднялся.

— Отдыхай, — приказным тоном сообщил он, вновь становясь холодно-собранным и разворачиваясь к паникующему мэру. — Господин Гудворд, нам нужен толковый проводник. Кого вы посоветуете на эту роль?

Мэр завис, перебирая варианты, а после махнул рукой и подозвал своего помощника.

Мельком глянув на шушукающихся в сторонке мужчин, я с нежностью провела по обложке гримуара, благодаря за помощь во время перехода. Арчи едва ощутимо нагрелся в ответ.

Откинувшись на спинку дивана, я посмотрела на Феликса и задумалась.

Интересно, почему туфельки сбойнули?

Да, обычно ведьмы перемещались по одиночке, но это не из-за того, что заклинание не было способно переносить большее число людей. Просто нам так было комфортнее.

Знаем мы этих людей. Стоит только раз уступить хоть в чем-то, как к тебе начнут каждый день бегать за удачной халявой. Не приведите темные боги, еще придет кому-то в голову «дельная» мысль использовать ведьм в качестве извозчиков. А оно нам надо вообще?

Феликс со стоном сел, уперся локтями в колени и спрятал лицо в ладонях.

— Это хуже похмелья… — пожаловался он и протяжно выдохнул.

Кстати, да. Почему у нас троих такая разница в ощущениях?

Ладно я, перерасход и экстремальный выход обычно так и сказывается. Но отчего так паршиво Феликсу?

На людей переход никак не должен был повлиять. Вот и Дарен бегает и решает проблемы, как будто ничего и не случилось.

Если только…

Подавшись вперед, я схватила Феликса за руку, дернула на себя. Проигнорировав слабый протест, осмотрела чужие пальцы и нащупала скрытый заклинанием перстень.

Вне себя от ярости я вскочила на ноги и нависла над стражем.

— Ты… ты… ты… — шипела я разгневанным драконом. Язык отказывался подбирать приличные эпитеты. Гримуар в моих руках полыхал праведным гневом, кольцо плевалось во все стороны искрами.

— Дарен! — тихонечко заскулил забившийся в угол дивана этот мерзкий, этот отвратительный, этот…

— Что здесь происходит? — поспешил вернуться к нам блондин.

Его напарник беспомощно развел руками, мол, понятия не имею, чего это она психанула, а я обвинительно ткнула в эту сволочь пальцем и с ненавистью выпалила:

— Он светлый колдун!

Феликс судорожно сглотнул и мысленно пожелал еще разочек лишиться сознания.