Глава 10

В которой ведьма испепеляет взглядом

— Миранда, — Чейз устало потер рукой лицо с выражением «ну что за день такой». — Я знаю Феликса с детства, он совершенно точно не швыряется светлыми искрами.

— Но у него перстень!

— Это перстень стража, — пояснил Дарен и насмешливо глянул. — Или ты думала, что нас оставят беззащитными перед угрозой темного ковена?

Вообще-то да, но вслух сказала другое:

— Что значит «угрозой темного ковена»? Это дискриминация по цвету магии! Или ты всерьез веришь, что светленькие не мечтают испортить жизнь королевской чете?

— Нет. Светлым такое и в голову не придет, — отчеканил парень с такой глубокой уверенностью, словно самолично взял с каждого колдуна клятву, а госпожа Светик так вообще дала ему расписку за всех колдуний.

Темные боги! Дарен действительно такой наивный? Или просто светлая пропаганда сработала на ура?

— Хочешь со мной поспорить? — улыбнулся блондин, явно подначивая.

Но зачем тратить слова и эмоции, если можно хмыкнуть, испепеляюще глянуть, развернуться и уйти, оставив собеседника самого додумывать, что бы этот демарш мог значить.

Покинув мэрию, я вышла на улицу и оглядела здания, окружающие городскую площадь. Где же Дарен купил ту потрясающую булку с лимонадом?

Вариантов было два: булочная с криво прибитой вывеской над входом и небольшое кафе с просторной верандой. Решив, что достойна только самого лучшего, то есть столика со скатертью и приличного обслуживания, я свернула к кафе.

Арчи с недовольным хлопком переместился мне прямо в руки.

— Ты ж мой хозяйственный, — проворковала я, вытаскивая зажатое между страничек древко метлы и прислоняя ее к спинке ближайшего стула.

— Чего желаете, госпожа ведьма? — нарисовалась вышколенная официантка. — Поздний завтрак? Плотный обед? Булочку с кофе?

— Всего и побольше, — ответил вместо меня Дарен, выдвигая противоположный стул и с видом хозяина жизни усаживаясь за стол.

Я испепелила блондинистого стража взглядом. Не то чтобы он уж очень мне мешал.

Так, чисто ради профилактики. Дабы не расслаблялся в моей сомнительной компании.

Официантка принесла пышный омлет с овощами для меня и большую порцию жареного риса с куриной грудкой для Чейза. Водрузила в центр стола стеклянный чайник с двумя чашками, поднос с ассорти из конфет и крохотных пироженок и поспешила в мэрию, чтобы попотчевать Феликса куриным супчиком.

Кушали в уютном молчании, каждый погруженный в свои мысли и завороженныйнебывалым вкусом. Даже Арчи не шелестел страничками и не потрясал атласной закладкой. Да и кто в здравом уме станет тратить время на пустые разговоре о погоде, когда шеф-повар расстарался ради нас на славу.

Не удивительно, что омлет исчез в моем желудке за считанные мгновения. Промокнув губы салфеткой, я кинула заинтересованный взгляд на тарелку Дарена. Хулиганская натура взяла свое, пальцы сами собой сжали вилку, рука сделали стремительный выпад вперед.

«Цок!» стукнули по тарелке зубцы, прежде чем зацепить самый вкусный кусочек диетического мяса в каком-то необычном голубоватом соусе.

— Хм, — блондин поднял на меня недовольный взгляд.

— Что? — изобразила я святую простоту, торопливо засовывая сворованное в рот. — Только не говори, что Беати не таскает у тебя еду из тарелки.

При упоминании имени невесты Дарен слегка подкис и еще больше замкнулся, чем я тут же с радостью воспользовалась, умыкнув с его тарелки еще несколько кусочков нежнейшей курятины.

— Просто закажи себе еще, — проворчал Дарен, резким движением выставляя нож и блокируя мою вилку, уже вонзившуюся в его еду.

— У тебя вкуснее, — заметила я, вырывая прибор из захвата соперника, и затаилась для более успешного выпада.

— Ха! — не поверил страж, втыкая вилку в последний кусочек курицы и тут же отбивая еще одну мою атаку ножом. — Да тебе просто нравится меня объедать.

— Не без этого, Чейз, — сказала я, азартно сражаясь за добычу. — Не без этого.

Нет ничего хуже, чем два азартных идиота.

В попытке урвать последний кусочек мы истыкали его вилками, раскидали по столу гарнир, опрокинули солонку, только чудом не кокнули декоративную вазочку (это я) и трижды обожглись о чайник (это Дарен). В самый разгар битвы, когда блондинистый страж заблокировал мои приборы, отчего я вынужденно схватилась за чайную ложечку, у нашего стола нарисовался высокий мужчина в одежде лесника.

— Это вы искали проводника? — уточнил он с явным «ну что за идиоты».

Мы резко отпрянули и сделали вид, что в кафе сидят два крайне солидных и взрослых человека, которым не свойственно дурачество даже во снах.

— Верно, — кивнул Дарен, цепким взглядом оглядывая незнакомца.

Я тоже присмотрелась. Но вопреки опасениям собственной же паранойи проводник не вызывал у меня никаких подозрений. Рослый, с густо заросшей бородой и твердым взглядом. От него веяло лесом, а еще одиночеством и желанием поскорее пуститься в путь.

Видимо, Дарен тоже счел его подходящим на роль проводника, потому что кивнул и сразу перешел к делу:

— Нам нужно добраться до пещер, где обитают гарпии.

Незнакомец задумался, словно мысленно прокладывал маршрут туда-обратно и присуждал ему степень сложности от одного до десяти. Посмотрел на нас, докинул в уме еще один балл, а после важно выдал:

— Пять золотых, два из них авансом.

Я аж задохнулась от такой наглости.

Да где это видано, чтобы проводники брали целое состояние за легкую прогулку в горку? Да он что с этой горки упал и головой о пенек ударился⁈

— Идет, — кивнул Дарен, и я подавилась от жадности.

Пока я судорожно кашляла и била себя кулаком в грудь, мужчины скоренько обменялись рукопожатиями, подкрепляющими сделку, и условились о месте встречи. Не успела я прокашляться, как все уже было решено.

— Ты с ума сошел? — зашипела я на стражника.

— А что такое? — не понял тот.

— Пять золотых? Да кто на такое соглашается⁈

— Я, — сухо обронил Дарен, откидываясь на спинку стула и обиженно скрещивая на груди руки. — Вот только что.

Смерив расточителя осуждающим взглядом, я быстро поднялась со своего места, схватила Арчи с метлой и на ходу кинула:

— Дай мне пять минут, я выбью для нас пятидесятипроцентную скидку.

— Миранда, — окликнул меня Дарен, тоже поднимаясь.

Неужто прозрел и понял, какую глупость совершил, и теперь будет слезно просить провести ему мастер-класс по финансово правильному подходу к делу?

Ха!

Едва я, вся такая окрыленная долгожданной возможностью отвести душу и вволю поторговаться, обернулась, как Чейз сделал шаг и поднес вилку с последним кусочком курицы к моим губам. Многократно истыканный, разошедшийся по краям на волокна и лишившийся былого презентабельного вида, тем не менее кусочек показался мне истинной пищей темных богов.

Зажмурившись от накативших чувств, я едва не застонала от удовольствия, но Дарен, демоны его дери, испортил всю малину. Он промокнул салфеткой уголок моих губ и с хитрой улыбкой заявил:

— Расслабься, Миранда. Я все контролирую.

И бросив на стол деньги за еду и очень щедрые чаевые, Дарен решительным шагом направился в сторону мэрии за Феликсом, забытым где-то там на диванчике ожидания. А вот я осталась стоять, пригвожденная внезапным осознанием.

Это что? Это как?..

Это меня только что с вилочки покормили?