Глава 5

В которой ведьма провоцирует светлого колдуна

— Какой позор! — стенал Луи-Антуан, бредя по улице на задних лапах, а передними хватаясь за голову. — Меня обошел какой-то… кот!

Я шла рядом и старалась не слишком ехидничать, раз за разом вспоминая противостояние двух хвостатых, один из которых на минуточку считал себя вершиной эволюции.

Нет, сперва все шло очень даже неплохо.

Я испепеляла Дарена взглядом, тот улыбался. Белый кот с его рук перекочевал на возвышение с миниатюрной клеткой и как ни в чем не бывало намывал лапой простодушную морду. Луи-Антуан сидел на подушечке в клетке и с видом аристократа в демоны знает каком поколении кривил морду от отвращения.

— Белый, — было его единственной и самой важной претензией.

Ровно до того момента, как к нам подошли члены жюри.

— О-о, — протянула статная дама, глядя на приосанившегося Луи-Антуана. — Какой красавец!

— Мур-мяу! — подал голос наш светлый конкурент, дождался, когда члены жюри повернут в его сторону головы, сел на попу и сделал «зайку».

— А-а-а… — хором умилилось жюри.

— Минуточку! — возмутился королевский библиотекарь, почуявший, что победа вот-вот ускользнет из его лапок.

Он вскочил со своего места, открыл дверцу и одним точным прыжком вскочил на крышу клетки. Поднялся на задние лапы и патетически изрек:

— Многоуважаемая публика, прекрасное жюри, — томный взгляд на статную даму, отчего та смущенно потупилась. — Я бы хотел зачитать для вас классическую поэму 8 века, пера древнеромского мыслителя и выдающегося мужа Морского дозора…

— Мурз, — позвал своего кота Дарен и негромко скомандовал. — Алле-оп!

Мурз прыгнул, сделал кувырок и приземлился на передние лапки. Толпа зааплодировала.

Луи-Антуан повысил голос и начал зачитывать поэму. Мурз сделал несколько шажков на передних лапах, забрался на миниатюрную клетку и медленно убрал правую лапку, оставшись балансировать на одной. Жюри ахнуло и вновь принялось рукоплескать.

Луи-Антуан перешел на латынь.

Мурз соскочил на возвышение, выгнулся, изображая поклон перед восторженной публикой.

Луи-Антуан сбился и запел.

Дарен с видом «я вообще не при делах» сунул руку в карман и вытащил горсть маленьких ярких мячиков. Мурз с радостным мяуканьем повалился на спину, принял на лапы один, ловко подкинул второй, третий и через пару мгновений уже ловко жонглировал пятью мячиками сразу.

Луи-Антуан перебрал все восемь языков, которые знал, и таки сорвался на благозвучное и исключительно нецензурное наречие горного клана троллей.

Но даже это нас не спасло…

— Поверить не могу, — громко и выразительно страдал королевский библиотекарь, бредя прочь от городской площади, где с ним случился главный и пока единственный в его жизни провал.

— Чего ты шипишь? — искренне недоумевала я, потрясая мешочком с тремя золотыми. — Нам же дали первое место и главный приз.

— Да, но и этому… Мурзу! — Имя соперника кот выплюнул с нескрываемым отвращением. — Ему тоже дали первое место и главный приз. Теперь, Миранда, ты понимаешь всю горечь постигшего меня несчастья?

— Не очень, — созналась я.

Луи-Антуан сел на пушистую попу, схватился за кончики ушей и оттянул их вниз.

— Они уравняли мой великий разум с его ужимками и прыжками, — возопил он на всю улицу.

Парочка прохожих заинтересованно повернула головы, а девочка лет семи набралась храбрости, подошла и тихонько дернула меня за руку.

— Тетенька, а что с вашим котиком?

— Котику плохо, — насмешливо засюсюкала я, копируя интонации малявки. — Другой котик потоптался по его самооценке и сделал тройное сальто назад.

— Ааа… — протянула девочка с видом «ничего не понятно, но ладно» и заторопилась к площади, откуда уже доносились звуки музыки и визг настраиваемых микрофонов.

— Нет, я так не могу, — вскочил на все четыре лапы королевский библиотекарь и потрусил прочь.

— Ты куда? — крикнула я в спину хвостатому.

С перепугу подумалось, что Луи-Антуан наплевал на правила приличия и совершенно плебейски бежит царапать Мурзу морду, но библиотекарь успокоил:

— Мне срочно нужно возобновить научную переписку с коллегами…

«И выпить», — так и осталось невысказанным, но было очевидным.

Проводив его взглядом, я развернулась и поспешила в гостиницу, где меня ждали алый гримуар и выкупанное драконье яйцо, завернутое в махровое полотенце.

— Ванную то хоть помыл? — ворчливо поинтересовалась я, глядя на то, с какой заботой шуршит вокруг кресла с яйцом гримуар.

Книга дернула закладкой. Спохватилась. Дернулась в сторону ванной комнаты, но я лишь устало махнула рукой на эту сладкую парочку с проснувшимся инстинктом гнездования. Заказала в номер фруктов и вина, сама почистила бортики ванны от следов грязи и насухо вытерла пол.

Через пару минут в номер принесли заказанную еду и специальный однос, который устанавливался на бортики так, чтобы можно было совмещать водные процедуры и неспешное поглощение пищи.

— Мне все больше и больше начинает нравится это место, — улыбнулась я, выпроводила обслуживающий персонал и взмахом руки зажгла свечи.

Напевая под нос песенку, стянула с себя одежду, сунула в рот сладкую виноградинку и со стоном наслаждения погрузилась в горячую воду.

Да, жизнь прекрасна…

Дверь со стуком распахнулась, явив непривычно злого Чейза.

— Дарен? — знатно так охренела я, инстинктивно прикрывая руками голую грудь.

— Что ты наговорила моей невесте⁈ — рявкнул тот.

— А что я ей наговорила? — робко уточнила я, лихорадочно соображая когда успела сделать это доброе дело и почему забыла.

— Вот и я хотел бы услышать что именно, — прорычал Дарен, делая несколько решительных шагов и замирая возле бортика. — Беата пришла и закатила мне безобразный скандал. Она орала на меня. Представляешь? Орала в голос. Миранда, да я в жизни не слышал от нее таких слов!

— Вот! Молодец, девчонка, начинает проявлять характер, — порадовалась я за чужую невесту.

Чейз рыкнул нечто неразборчивое, уперся руками в бортик и наклонился к моему лицу.

— Мне нравился ее характер ДО твоего вмешательства, — заявил этот…

Этот наглый.

Этот взбешенный.

Этот вышедший за все рамки приличия колдун!

Значит, любишь послушных? Робких и стеснительных?

Так, да⁈

Я тебе сейчас покажу, что такое злая женщина!

Опережая очередную волну претензий, я величественно встала, заставив Дарена выпрямиться и отступить. Под аккомпанемент стекающей воды и гулко колотящегося сердце, гордо выпрямила плечи и в упор посмотрела на светлого.

— Дарен, а тебя ничего не смущает?

— Нет, а что? — рыкнул Чейз.

Моргнул.

Его взгляд медленно скользнул вслед за каплей по моей голой шеи. Опустился ниже и прикипел к голой груди, которую я таки умудрилась прикрыть руками от чужого взгляда.

— Ты… — Он судорожно сглотнул и севшим голосом закончил: — Голая.

— А ты знаешь другой способ принять ванну? — ехидно уточнила я.

А Дарен завис. Просто стоял и молча пялился на голенькую и всю такую хорошенькую меня в каплях воды.

С другим мужчиной я бы возмутилась, психанула, швырнула искрой, но колдуна проклинать бессмысленно, а злиться не тянет.

— Нравлюсь? — насмешливо фыркнула я, потешаясь над его реакцией и ощущая себя самой-самой красивой женщиной на свете.

— А?

Колдун дернул плечом, вскинул голову и встретился со мной потемневшим от желания взглядом.

— Очень… — выдохнул он и настал уже мой через изображать из себя неподвижную статую.

Еще один долгий взгляд на мою обнаженную натуру. Медленной движение назад. Разворот. Едва слышный стук открывающейся створки.

Дарен покинул комнату так же решительно, как и ворвался, оставив меня в гордом недоумении таращиться на дверь.

Что, демоны его дери, сейчас это было⁈