Глава 2

В которой ведьму грязно шантажируют

В комнате повисла ошарашенная тишина. Дарен с непрошибаемым лицом хранил спокойствие. Я тоже молчала, но не потому, что за годы жизни и работы алой ведьмой в самом центре столицы научилась контролировать свои эмоции. Увы! Я была не столь проработанной ведьмой в данном вопросе. Хотя, давайте честно, кто вообще был?

Мне просто банально не хватало цензурных слов, чтобы начать говорить.

— Чего ты хочешь, Луи-Антуан? — первым пошел на контакт Дарен.

— Да! — выпалила я, не скрывая эмоций. — Чем ты, морда библиотечная, собрался нас шантажировать?

— Попрошу без оскорблений, — заявил котяра крашенный.

Он важно прошелся по столу грязными лапами и сел так, чтобы видеть нас, но оставаться на расстоянии чуть дальше вытянутой руки. Понимал, что ходит по грани.

— Мои условия крайне просты и очевидны, — начал он тоном важного дипломата, вознамерившегося оотяпать у соседей приличный кусок карты. — Я хочу, чтобы вы двое предоставляли мне ежедневный отчет о состоянии дракона и вели дневники, которые в будущем передадите в мое личное и безраздельное пользование. Это раз. Два, вы подпишите соответствующие документы о запрете общаться хоть с кем-то из представителей научного или магического сообщества о этом чуде магического мира и будете давать карточку с моим именем всякому, кто пожелает получить хоть какую-то информацию о последнем выжившем драконе.

— То есть ты хочешь присвоить себе все знания о драконе? — вкрадчивым тоном уточнил Дарен, поглаживая предмет спора по холке.

— Именно! — возрадовался кот.

— А что взамен? — подалась я вперед.

— Как это что? — не понял хвостатый. — Взамен я буду держать язык за зубами и не проболтаюсь королю или принцу Каллиану о том, где и как вас искать.

Я посмотрела на колдуна. Дарен встретился со мной взглядом. Мы улыбнулись друг другу и… Еще никогда представители светлого и темного ковенов не действовали столь слажено!

Светлая и алая искры сорвались с наших перстней и полетели в сторону обнаглевшего шантажиста. Тот проворно увернулся, подпрыгнул, но все же оказался не столь ловок и быстр, чтобы уйти от второго заклинания, пущенного нами.

Алая искра куснула наглеца за попу, белая — ударила в грудь. Не устояв на лапах, Луи-Антуан с громким мявом сорвался со стола и рухнул на пол.

— Ты такая красивая, когда проклинаешь, — сказал колдун, вставая со своего места.

— Спасибо, — улыбнулась я, тоже поднимаясь от стола переговоров. — Но не думай, что я забуду, как ты проспал его появление.

— И не мечтал о такой поблажке, — по доброму усмехнулся Дарен, играючи сдерживая, порывавшегося вырваться из его объятий дракончика.

Вместе мы обошли стол и двумя укоризненными статуями возмусились над поверженным шанстажистом.

Луи-Антуан сидел на попе и даже не порывался дать деру. Наоборот, он в ужасе таращился на свои стремительно белеющие лапы и кажется вот-вот готовился впасть в истерику.

— Что ты со мной сделала, ведьма! — заорал он, демонстративно протягивая лапы.

— А это и не, а Дарен, — призналась я, глядя на стремительно белеющего кота.

Я-то как раз по простому, без изысков прокляла Луи-Антуана. Теперь всякий раз, когда он захочешь кому-то рассказать о том, где мы, у него отнимется язык и лапы.

Мне и в голову не пришло, что можно отбелить кота!

Но надо признать, это подействовало не хуже, чем взрыв котла с зельем страсти на главное площади.

Полыхнула алая вспышка, из которой на стол вывалился Арчи. Гримуар обеспокоенно шуршал страничками, попыхивал дымком и грозил атласной закладочкой в сторону королевского библиотекаря.

— Согласна, — кивнула я, единственная улавливая мысль гримуара за всеми этими телодвижениями. — Если нас так легко нашел он, то отыщут и остальные.

— Надо уходить, — решительно подытожил Чейз. — Арчи, собирай припасы. В отдельную сумку перекус, который мы сможем достать в пути. Остальное…

— Так, минуточка! — перебила я и нахмурилась. — А почему командуешь сборами ты?

Несколько долгих секунду Дарен смотрел на меня ничего не выражающим взглядом, а после неожиданно улыбнулся и капитулировал.

— Хорошо. Будь главное.

Я изобразила подозрительный прищур, всем своим видом давая понять, что ни на секунду не поверила в мужскую покладистость и чую подвох. Просто сейчас лень проклинать и разбираться. Так что живи, светлый.

— Арчи, — позвала я гримуар, — на тебе кухня и припасы. Сам все знаешь. Действуй. Мелкий, — глянула я на шкодливую моську, — собирай игрушки и учти — забудешь под диваном пищалку я за ней второй раз не полечу.

Дракончик фыркнул и прижался мордочкой к шее Дарена, намекая, что никуда мы не денемся. И побежим. И полетим. И с боем будем прорываться, если его хвостатому величеству захочется вернуть дорогую сердцу пищалку.

И что самое обидное был прав.

Надо бы обсудить этот вопрос с Дареном, а то такими темпами дракошка сядет нам на шею и будет помыкать, как извозчик скакунов. А мне ой как не нравится быть на побегушках. Тем более у несовершеннолетнего дракона.

Но это потом. Когда появится лишняя свободная минутка. Когда нас не будут преследовать. Когда я наконец-то бессовестно высплюсь!

А пока…

— Колдун.

— Да, моя госпожа, — отдал честь бывший стражник.

Издевался, гад такой. А еще светлым себя называл!

— Не паясничай, — демонстративно поморщилась я. — Собирай вещи и неси в комнату. Думаю придется повторить тот твой трюк, что ты проделал в прошлый раз. Кот…

Луи-Антуан поднял белую морду и горестно выдал:

— Мяу?

— Страдай дальше, — смилостивилась я над говорящей животинкой и задумалась.

Так, все сказала? Всех к делу пристроила?

Да. Вроде, да.

— Чего стоим? Кого ждем? — грозно глянула на команду. — Живо за дело! У нас десять минут до поспешного старта.

И подавая пример, первой направилась в спальню.

— Миранда.

— Что?

Я порывисто развернулась и едва не врезалась в широкую грудь Дарена Чейза.

Как он умудрился неслышно подкрасться? Где этому научился? И почему с ведьмами не делились ничем похожим?

Все это так и осталось вопросами без ответа, ибо в следующий миг колдун поднял руку. Подушечками пальцев коснулся кожи, едва ощутимо провел от локтя вверх к плечу и зацепил указательным пальцем бретельку топа.

— Какая чудесная… пижамка, — низким, крайне провокационным, я бы даже сказала, сексуальным голосом сообщил Дарен, возвращая соскользнувшую часть одежды на положенное место, а я запоздало вспомнила, что выскочила из постели в шортиках и топе.

Какой позор!

Бегаю по дому практически в том, в чем мать родила и совращаю светлого колдуна.

Да весь мой прославленный род перевернется в могилах и восстанет в пламени костра, если прознает про это!

Но я была бы не я, если бы просто смутилась и сбежала.

Вместо этого я подчеркнуто коснулась собственной груди, провела пальцами по краю чашечки на лифе, наклонилась и томным голосом сказала:

— Не захлебнись от желания, колдун.

— Постараюсь, ведьмочка, — в тон мне откликнулся Дарен.

Взглядом, брошенным друг на друга, можно было спалить небольшой лес в пять гектаров.