Глава 6

В которой ведьма читает книги и находит причину

— Стоп-стоп-стоп! — донесся с кухни голос Луи-Антуана.

Я подняла голову, переставила ступку с растертыми гранулами розовой соли на край стола и навострила ушки.

— Что опять не так? — с несокрушимым спокойствием уточнил Дарен, из-за стенки.

— Ты неверно интонируешь, — прошипел кот. — Не «гууэээ», а «гууэээ». Давай же, колдун. Почувствуй наконец разницу.

Дарен на пару мгновений умолк, пытаясь не то действительно почувствовать эту самую неуловимую ухом разницу, не то просто взять себя в руки и не придушить хвостатого. Сделал глубокий вдох и вновь решительно взялся за постижение языковых нюансов тролльего наречие.

— Бур кайрам уэ… — начал заново читать свою речь Дарен.

Для чего он ломал язык на тролльем? Так испытание надо проходить.

Какое испытание? Да то самое, которое тролли придумали.

Вчера, аккурат сразу после того, как Луи-Антуан немного побеседовал в сторонке со старостой, тот немного почучукался с советниками и заявил, что не может оставить нас с драконом в долине в качестве гостей и даже беженцев. А вот в качестве новых жителей — это всегда пожалуйста.

— И что надо сделать, чтобы ими стать? — хмуро уточнил Дарен, предчувствуя подвох.

И оказался прав.

Подвох заключался в том, что по местным традициям каждый пришлый чужак был обязан пройти неделю испытаний, в которых доказал бы поселению, что полезен, смел и вообще достоин такого завидного соседства, как кучка троллей с дубинами.

Дарен, как единственный мужчина и лидер, ответственный за наш отряд беженцев в глазах патриархально настроенного общества, был обязан пройти шесть испытаний, подтверждающих его благодетель. На седьмой день плданировалась веселая пирушки или не менее шумные поминки.

Мордобой был в числе испытаний последним, но его, так уж и быть, великодушные тролли нам засчитают.

Мне же отводилась роль волнующейся у очага женщины с необычными домашними питомцами, один из которых давно вымер, а другой внезапно побелел после проклятья.

Надо упоминать, что переживающая женщина из меня вышла паршивая?

Вот и я не думаю.

Пока Дарен охотился на диких козлов, участвовал в местных забавах, веселил народ своими светлыми фокусами и брал уроки красноречия, точнее сквернословия, у нашего хвостатого полиглота, я оборудовала для себя в одной из комнат небольшую лабораторию. Пригляделась к местным травкам. Выменяла у соседки новенький котел, в котором планировала варить зелья.

Арчи активно препятствовал открытию лавки и при каждом удобном случае тыкал пометкой «…для активации заклинания необходимо, чтобы ведьма была влюблена». Но я была настроена решительно и не привыкла сидеть без дела.

Ничего! Если мои базовые способности заблокированы, то знания-то никуда не делись. А для успокоительного сбора или мятной коробочки не нужно тратить искры, только травы и время.

— Нет, колдун, стой! — вновь зашипел Луи-Антуан с кухни. — Гууэээ… Эээ! Будто тебя самую капельку тошнит клубочком шерсти.

— Фу, — вслух прокомментировала я услышанное, решительно отложила в сторону пузатые флакончики и пошла на кухню.

Колдун с котом отреагировали на появление алой ведьмы в кухне с искренним восторгом. Луи-Антуан надеялся, что я дам ему кусочек куриной печени (кстати, зря), а Дарен был просто рад прерваться.

— Как продвигается ваша вдохновляющая речь на тролльем? — дежурно уточнила я, хотя и сама прекрасно слышала, что дела плохи.

И ученик, и его учитель демонстративно скривились.

— Понятно, — улыбнулась я, мельком глядя на разбросанные по столу листы и натыкаясь взглядом на стопку тишком позаимствованных из королевской библиотеки пыльных и потрепанных фолиантов, громоздившуюся на кухонном столе. — А это что за макулатура?

Взяла первый в стопке томик, который оказался толстой тетрадью, открыла на середине. Застыла. И…

— Арчи!

Алый фолинат грохнулся на стол, шустро подскочил к стопке и благоговейным шуршание обнял обложкой всю стопку сразу. Ибо это были не книги. Это были… личные дневники алых ведьм далекого прошлого!

— Как? — дрожащим от волнения голосом спросила я, прижимая тетрадь к груди. — Как тебе это удалось⁈

— У каждого свои секретики, Миранда, — загадочно мурлыкнул довольный кот.

А я вспомнила, что ничего в своей жизни наш котик не делает просто так, тем более не приносит столь редкие труды, и посмотрела на светлого колдуна.

— Дарен, ты как-то к этому причастен?

— У нас с Луи-Антуаном сделка, — улыбнулся колдун. — Он находит для тебя книги о том, как правильно растить драконов, а взамен я рассказываю, кем был тот белый и пушистый котик, что не дал вам победить в Тотошвилле.

— Я думала, что это какой-то цирковой кот, которого ты взял напрокат.

— Если бы, — сердито топнул белой лапкой кот. — Представляешь, это был Нейтон.

Я едва блокнот не выронила.

— Что? Как⁈

— Нейтон многоликий, — буднично выдал секретную информацию колдун и так же просто добавил: — И когда-то очень давно имел неосторожность проиграть мне в карты три желания.

Я вспомнила красивого мужчину. Потом белого кота, который жонглировал и ходил на лапках перед жюри. После снова мужчину, но уже спящего в кресле и покачала головой.

— Мне срочно нужно переварить эту новость, — сказала я, подхватила охваченного пламенем Арчи, стопку с книгами и умчалась обратно к себе.

Книги! Никогда бы не подумала, что буду с таким удовольствием читать.

Мне потребовалась ночь и много литров живительного кофе, чтобы от корки до корки изучить блокнот, найденный Луи-Антуаном.

Дневник принадлежал алой ведьме по имени Карамелла. При виде ее имени Арчи грохнулся со стола и долго шуршал страничками, жалуясь на невозможную ведьму, из чего я сделала вывод, что ранее они были знакомы.

Даже попросила посмотреть последнюю страничку, где ведьмы, которым принадлежал гримуар, вписывали свои имена, но Карамеллы там не нашла.

Вернулась к записям и очень скоро поняла, почему так вышло.

Загадочная Карамелла отказалась от предложенных ковеном гримуаров по личным причинам.

И свой заводить тоже не стала.

Она вообще была категорически против варки зелий и возни с рецептами, предпочитая посвящать все свое свободное время драконам и изобретению новых, крайне замысловатых проклятий.

На страницах своего личного дневника Карамелла подробно описывала драконят, подросших особей и взрослых опасных хищников. Годами наблюдая за крылатыми она выяснила, что идеальный возраст контакта драконов с алыми ведьмами это подростковый возраст, который наступал у них в возрасте сорока лет.

— Сорокалетние подростки, — хмыкала я. — Ну надо же…

Хотя чего это я наезжаю на уважаемую ведьму? Если вспомнить, то большая часть моих клиентов те еще безголовые дети.

Карамелла не единожды подбирала яйца и отбившийся от матерей молодняк, растила, поила, воспитывала… Короче, намучилась знатно!

«Никогда! Слышите? Никогда не принимайте от колдунов в подарок драконье яйцо», — наставляла она читателей в своих записях и далее подробно описывала, как страдала все последующие сорок лет, пока от нее наконец-то не съехал здоровенный крылатый лоб.

На записи «птенчик вылетел из гнезда», строчки весело подпрыгивали и танцевали, выдавая настроение ведьмы, напившейся на радостях.

Я исписала кучу собственных листов, натыкала в блокноте тысячу закладок и только под утро догадалась — вылупившийся дракончик не проявлял ко мне интереса, потому что не знал, что мы суть одной стихии.

— Так вот в чем дело! — воскликнула я, вскочила и понеслась в комнату к Дарену.

Ворвалась в спальню и подскочила к постели. Колдуна в ней не было — видимо уже давно встал, а вот дракон был.

Спрятав маленькую моську под подушку, драконенок сладко посапывал и даже хвостом не дернул при моем появлении. Присев на край кровати, я уколола указательный палец специальной иглой, подождала пока выступит яркая капля крови, после чего приподняла подушку и мазнула кончик мордочки.

— Хххрр! — громко всхрапнул в ответ паршивец, чмокнул губами и перевернулась на другой бок.

Просто ноль внимания к моей крови!

А в дневнике алой ведьмы было сказано, что для малышей наша кровь это та самая витаминка, от которой пламя становится жарче, и самая лучшая конфетка на свете. Да что там! Она даже пару раз упомянула, как лечила собственной кровью взрослых особей. И значит…

С тихим хлопком из портала на постель вывалился Арчи. Размахивая закладкой и шелестя страничками, он принялся скакать и показывать пантомиму, то вспыхивая пламенем, то снова становясь обычным гримуаром. И одновременно с этим в ванной, примыкающей к спальне, раздался невнятный звук, как если бы кто-то вышел из душа и осторожно хлопнул дверцей.

— Да, конечно, — возрадовалась я снизошедшему на меня озарению и вскочила на ноги.

Оставив Арчи со спящим дракончиком, дернула дверь в ванную и с воплем:

— Ты должен мне помочь, — рванула к разгоряченному и мокрому Дарену, слегка обалдевшему от такого внезапного вторжения.

— Ты должен помочь мне, — повторила я еще разок, останавливаясь в шаге от светлого.

Тот поправил полотенце на бедрах, пытливо заглянул мне в глаза и хрипло уточнил:

— Как?

Едва не приплясывая от нетерпения, я сложила перед собой руки в умоляющем жесте и попросила:

— Зажги меня.

— Каким образом? — впал в ступор Чейз.

— А как нормальные мужчины зажигают обычных женщин? — слегка вышла я из себя.

Дарен надолго задумался. Он хмурил высокий лоб, всматривался в мое лицо и всячески изображал мыслительные потуги.

— Ты хочешь, чтобы я… тебя поцеловал?

Нет, определенно. Некоторым мужчинам не стоит тратить свой интеллектуальный ресурс в поиске ответов на банальные вопросы.