Глава 10

В которой ведьма попадает в ловушку

Взбудораженная внезапной сменой цвета своего подопечного дракона, я разогналась так, что и сама не заметила, как оставила пределы деревни троллей, обошла одно из многочисленных озер по берегу и начала подниматься вверх, на один из пиков, окружающих долину.

— Миранда, притормози, — пыхтел задыхающийся от физической нагрузки кот, чьи лапки уже давно отвыкли бегать по пересеченной местности, да еще и такой. — Не думаю, что нам стоит удаляться от дома так далеко.

— Не паникуй, — отмахнулась я, высматривая между камней невзрачные с виду листья и мелкие цветочки нужного растения. — Долина защищена и неприкосновенна. Никто в здравом уме не отважится прийти сюда за нами.

— Да? — в голосе библиотекаря появилась язвительность. — А что в таком случае ты скажешь про него?

И котик ткнул лапой куда-то вверх и в сторону.

Запоздало почуяв неладное, я подняла голову и обнаружила принца Каллиана собственной незабываемой персоной. Персоной, которая дико меня раздражала.

— Здравствуй, Миранда, — приветливо улыбнулся тот, кого я совсем не ожидала увидеть в этом месте.

И пусть я считала Каллиан не самым умным человеком в королевстве, но он таки нашел способ оказаться на спорной земле.

Заложив руки за спину и надменно вскинув подбородок, принц парил в десяти шагах от того места, где мы с котом притормозили. Присмотревшись повнимательнее, я заметила четыре миниатюрные метлы, приделанные к его ботинкам и выразительно приподняла левую бровь.

Вот это прикол.

Вот это он, конечно, придумал.

Я теперь тоже так хочу.

И ведь не подкопаешься.

Принц Каллиан не касался земли, а значит не нарушал границ спорной территории долины. А про воздушное пространство в мирном договоре ни слова не было.

Хитрый лис, что тут еще скажешь.

— Давно не виделись, спящая красавица, — усмехнулась я, не чувствуя, впрочем, угрозы. — Не скажу, что рада.

— Не сомневаюсь, — краешком губ улыбнулся Каллиан и скомандовал:

— Взять ее.

Дернувшись в сторону, чтобы уйти с линии атаки, я подняла голову и сощурилась, пытаясь разглядеть тех, кому был адресован этот приказ, но потерпела сокрушительное и обидное поражение.

Они напали с воздуха, зайдя со стороны солнца так, чтобы его лучи слепили так, что я не видела ничего, кроме четырех крылатых силуэтов.

Логичнее всего было ударить по принцу или вообще добежать и сделать его своим щитом, но разум не сообразил, а дерзость рвалась в драку.

Вскинув руку, я наугад выпустила несколько искр с ядреными проклятиями. Судя по воплям, одного таки задела. Пустячок, а приятно.

— Луи, прячься, — крикнула я коту и побежала в сторону высокого валуна, рассчитывая сперва укрыться за ним, а уже после отстреливаться от мерзавцев.

Кто ж знал, что Каллиан так хорошо подготовится к поимке ведьмы и захватит в команду инквизитора. Маленький нюанс Черного, демоны его дери, инквизитора!

— Миранда Россе, — властно крикнул он. — От имени Темного ковена я приказываю вам сдаться и отдать мне магический перстень.

Ага. Бегу и падаю.

Правда в направление валуна, но это уже мелочи.

— В случае неподчинения, я буду вынужден применить к вам силу, — занудно продолжил черный инквизитор и, судя по всему, печально вздохнул.

И в этом осуждающем вздохе было зашито извечное «и ведь никогда не сдаются сами».

— Фьюиии… — пропел воздух.

Шестым чувством уловив летящее в спину заклинание, я пригнулась, пропуская искру над собой. Снова вскочила, споткнулась, позорно рухнула, снова вскочила и… больше не смогла сдвинуться с места.

Тело обратилось в парализованную статую, скрюченную в позе старушки с приступом радикулита и не способную поднять руку, чтобы расколдовать себя. Старательно подавив панику, я призвала огонь, что бушевал в моих венах, и обнаружила, что дар заблокирован так же крепко, как и тело.

А вот теперь мне страшно!

— Попалась, — воскликнул радостный принц и поторопил. — Скорее. Поднимайте ее в воздух.

Я и пикнуть не успела, как двое широкоплечих стражей подлетели, сцапали с двух сторон и за несколько взмахов огромных крыльев, какими пользовался и сам Дарен, я оказалась в небе.

Команда принца была разношерстной и впечатляющей.

Двое воинов, что удерживали меня под белы рученьки, смущенный Феликс (куда ж без верного стража), и старичок-колдун. Кажется, это в него попало одно из моих проклятий, ибо дедулю с белой бородкой поддерживал его молодой и амбициозный ученик.

Инквизитор держался на небольшом отдалении от всей честной компании. Одетый во все черное, мрачный и нагоняющий страху, он сосредоточенно прятал духовое ружье, стреляющее отравленными иглами.

Теперь ясно чем это он меня таким обездвижил.

Небось парализующим ядом один из дротиков пропитал. Или — что более вероятно — одним из убойных составов белой ведьмы.

Но не время для паники, Миранад. Будем оптимистами.

— Это произвол! Вы не имеете право! — вопил Луи-Антуан, пытаясь извернуться так, чтобы вцепиться когтями и оставить парочку глубоких царапин на руке Феликса, который крайне непочтительно держал его за шкирку. — Я требую адвоката и представителя партии по защите братьев наших меньших, а еще ученый совет и свою бабушку!

— Не голоси. Ты нам не нужен, — поморщился принц и кивнул стражу.

Феликс пожал плечами и разжал ладонь.

— Мя! — придушено мявкнул Луи-Антуан, упав на землю.

— Возвращайся к Дарену, — велело высочество. — Скажи, что я жду его на перевале Вьюг до полуночи. Если он хочет увидеть свою ведьму еще хоть раз, то принесет мне дракона. Ну все, беги.

Королевский библиотекарь очумело мотнул башкой, быстро глянул вверх и, низко пригнувшись к земле, бросился туда, откуда мы пришли.

— Уходим, — скомандовал Феликс, а я посмотрела на Каллиана и сказала:

— Дарен не отдаст тебе дракона.

Логичное «он же не дурак» произносить не стала.

Зачем?

И так ведь все понятно.

Но, видимо, только мне. Ибо принц громко, от души расхохотался, подлетел ближе и насмешливо сказал:

— Ты понятия не имеешь на что готов пойти мой брат ради любимой женщины.

И ведь был прав.

Я понятия не имела, что этот светлый дурак бросит охоту, дела и прочие важные мелочи, по пути потеряет рассудок и действительно припрется на обмен.

Нет чтобы потерпеть часик-другой, пока меня отпустит забористое зелье черного инквизитора. Подговорить троллей, соврать, наобещать, но сделать их своими союзниками в попытке отбить у Каллиана ведьму. Дождаться прикрытия темноты, чтобы ударить со спины.

Но эти коварные планы не про Дарена Чейза.

Светлый колдун привык действовать честно и открыто.

Сказали «принеси дракона на перевал Вьюг» и вот он уже топает на место встречи, презрев логику и здравый смысл.

«Ой, дурак…», — расплакался мой внутренний голос.

— Всем быть на чеку. Он что-то задумал, — хорошо подумал про брата Каллиан.

Дарен поднялся на перевал. Бросил быстрый взгляд на меня — тихо выдохнул, на черного инквизитора — заломил правую бровь, на Феликса — едва заметно кивнул, проигнорировал оставшихся и в упор посмотрел на Каллиана. Принц в ответ громко, не пряча издевки и торжества, расхохотался.

— Я знал, что ты ее не бросишь, брат.

— Отпусти Миранду, — потребовал колдун.

— Покажи дракона.

Дарен поднял руку, дернул молнию на куртке вниз и медленно откинул полу в сторону. На этом вера в адекватность светлого колдуна скончалась в горьких муках. Ибо прятал колдун за пазухой не арбалет и даже не камень, а нашего малыша.

Маленький, потешно розовый в крапинку, мелкий испуганно жался к груди любимого «папочки», даже не подозревая, что тот уже предал его.

— Нет! Дарен, ты ты что делаешь⁈ — вырвалось у меня помимо воли, а Каллиан усмехнулся и бросил на меня красноречивый взгляд в духе «а я что говорил».

— Так это правда, — вырвалось у инквизитора. — Дракон настоящий.

— Как я и говорил, — с какой-то особой интонацией в голосе сказал принц. Так, словно они уже спорили на эту тему и инквизитор считал дракона сказочкой, но был вынужден потакать прихоти будущего монарха.

А я смотрела и смотрела на Дарена, в надежде, что вот сейчас он подмигнет, скривится или подаст другой сигнал, означающий, что пора действовать. Колдун смотрел в ответ. Все такой же спокойный. Серьезный. И без всякого намека на то, что у него есть запасной план.

— Поступим так, — заговорил Каллиан. — Ты оставляешь дракона на земле и отходишь вон к тому камню. Как только мой человек заберет его и отлетит на достаточное расстояние, я отпущу…

— Постой, — перебил Дарен, отрывая от меня взгляд и переводя его на брата. — Прежде, ты должен кое-что узнать.

И с этими словами светлый колдун присел. Отодрав крохотные коготки от рубашки, он опустил дракончика на землю и сделал несколько поспешных шагов в сторону.

Мелкий задрожал от холода. Сжался в комочек и затравленно глянул в нашу сторону. Мое сердце сжалось, а во рту стало горько.

«Если дернуться, то есть шанс, что кто-то из стражей не удержит меня и тогда…» — пронеслось в голове, но додумать эту лихорадочную мысль я не успела.

Дернуться впрочем тоже.

Мелкий неожиданно взвизгнул. С неприятным хрустом его туловище изогнулось. Раздалось в стороны и начало трансформироваться.

— Какого… демона⁈ — зло прошипел обескураженный принц.

И в кои-то веки я полностью разделяла его чувства.

Ибо на земле уже больше не было дракончика веселенькой расцветки.

Перед нами стоял невозмутимый Нейтон Рок.

Многоликий.

Что б его!