Глава 11

— Что все это значит? — прорычал Каллиан, становясь как никогда похожим на своего сиятельного отца. — Дарен! Нейтон! Я требую ответа!

— Прошу прощение, мой принц. Одну минуту, — взмолился многоликий, после чего поспешно стащил с себя куртку, жилет, оставшись в одной только белой рубашке, и… начал активно скрести кожу на груди, животе и спине пальцами.

— Дико извиняюсь… — блаженно постанывал Нейтон Рок. — У меня аллергия на герань, а в теле дракона я даже почесаться нормально не мог. Теперь я понимаю, почему эти крылатые ящерицы вымерли… С такими короткими лапами невозможно нормально жить.

Каллиан совершенно не по королевски открыл рот от шока. Феликс издал странный придушенный звук на грани зевка и икоты. Престарелый колдун изобразил приступ слабости и уткнулся в плечо своего ученика, чтобы не расхохотаться в голос. Инквизитор криво усмехнулся, а вот остальные мужчины сделали вид, что нет ничего странного в том, как отчаянно скребет свой торс грозный многоликой.

А я… А у меня… У меня было такое лютое разочарование на Дарена, на дракона, на весь этот гребанный мир, что хоть сейчас срывайся и проклинай всех, кто рядышком стоит, а после уходи в подполье, творить и вытворять гадости.

— Так это был ты? — с трудом выдавила я, не забыв поднять вернувшую подвижность руку и обвинительно ткнуть в многоликого пальцем. — Все это время… Это был всего лишь ты!

И видимо в моем лице и голосе было столько невысказанных эмоций, что многоликий проникся. Бросил попытки почесать себе спинку, поспешно поднял руки и торопливо попятился.

— Воу-воу! Тише, ведьма, тише!

Тише? Да я само спокойствие.

То самое спокойствие, которое наступает в море перед бурей!

— Миранда, — дернулся было ко мне Дарен, но стража поспешно остановила его дружно вскинутым оружием, недвусмысленно направленным на колдуна.

Еще шаг и светлый рисковал остаться пронзенным и проклятым.

— Нейтон Рок, я крайне недоволен случившимся и все еще жду объяснений, — напомнил о себе красный от злости Каллиан.

— Мой принц, — склонил голову многоликий, — поверьте, никто из нас не хотел вводить вас в заблуждение. Этот спектакль был рассчитан только на ведьму. Мы понятия не имели, что вы тоже окажетесь в ее номере.

Прикусив губу, я поспешно зажмурилась, пытаясь пережить всю ту боль, которая обрушилась на меня в эту секунду.

Так, да?

Значит, спекталь для алой ведьму.

Просто подставной многоликий, который исполнил свою роль, чтобы глупая ведьма поверила в сказочку о чудом уцелевшем маленьком драконе.

Демоны, Миранда, какая же ты дура!

— Говори, — приказал Каллиан, требуя подробностей.

Многоликий склонил голову и быстро начал рассказ:

— Пару месяцев назад я проиграл Дарену три желания. Первым он воспользовался для того, чтобы остановиться в моем доме в Доротивилле, а после, уже по приезду в Тотошвилль, Чейз попросил притвориться котом на празднике по случаю дня города и выйграть конкурс домашних питомцев…

— Домашних питомцев? — усмехнулся инквизитор. — Нейтон, я не узнаю в вас того самоуверенного многоликим, каким запомнил по работе на тайный отдел?

— Карточный долг, — так веско уронил мужчина, словно это действительно все объясняло. — Так вот, после победы…

— Это была ничья, — обиженно напомнила я.

— Не суть, — отмахнулся тот, кто еще недавно выдавал себя за дракона. — Так вот, после победы, мы с Дареном сидели, вспоминали прошлое, тут примчалась Беати, наговорила всякого, Чейз психанул, сказал, что ведьма его достала, и я предложил ее разыграть. Мы пробрались в номер, Дарен спрятал настоящее яйцо под кровать, я поменял форму… Мой принц, никто из нас не думал, что вы тоже окажетесь в том номере. Мы просто хотели инсценировать вылупление дракона и посмеяться над Мирандой. Ну, а дальше все просто вышло из-под контроля.

— Но ведь прошли недели? Почему ты не сказал? Почему продолжал притворяться⁈ — не выдержала я.

Нейтон набрал в грудь воздуха, но почему-то смутился и вместо ответа покосился на стоящего рядом Дарена.

— Потому что я хотел чтобы ты осталась. Осталась в этой долине. В этом доме. — Пауза и сокрушительно тихое: — Со мной.

Я дернулась, вырываясь из захвата стражника

— Колдун, я тебя прибью, — от всего сердца пообещала я, скрещивая на груди руки.

Нет, ну вот и кто он после такого?

Обманул, можно даже сказать украл из столицы, увез в глушь на деревню к троллям и все ради чего? Ради тихого домашнего счастья? Счастья с алой ведьмой?

Нет, ну он точно псих!

— Значит, — неожиданно подал голос светлый дед, в смысле колдун, — никакого дракона нет? Это был всего лишь розыгрыш? Мы с коллегой зря бросили дела и примчались сюда?

Дарен промолчал, зато Нейтон так смущенно улыбнулся и развел руками, мол, извините, мы не хотели, что помилование получило оба.

— В таком случае, не вижу смысла и дальше задерживать на этом месте, — прокряхтел старичок из Светлого ковена и посмотрел на ученика. — Мальчик мой, открывай крылья, мне хочется поскорее улететь с этого пронизывающего до костей сквозняка. Коллега, вы с нами?

— Да, — кивнул черный инквизитор, глядя на меня. — У Темного ковена нет претензий к алой ведьме. Отдыхайте, госпожа Россе. Всего вам недоброго.

— И вам не хворать, господин инквизитор, — сладко пропела я, дождалась пока оба отвернуться и незаметно встряхивая кистью.

Три крохотные алые искорки нырнули в траву и незаметно скользнули к своим жертвам. Мужчины взмахнули крыльями и поднялись в воздух еще даже не догадываясь, что в ближайшие полгода инквизитору все блюда будут казаться пресными, колдун на старости лет проникнется любовью к женским любовным романам, а его немногословный ученик начнет пьянеть от чашечки чая.

А нечего устраивать охоту на ведьм!

Мы не злые. Мы не злопамятные. Мы просто мстим пока помним.

— Это даже к лучшему. Нет дракона — нет проблем, — неожиданно резко выдохнул Каллиан, переводя взгляд на оставшихся. — Нейтон, ты можешь быть свободен. Феликс, дай моему брату крылья. Вы двое, свяжите ведьму. Мы возвращаемся в столицу.

— Нет, — в один голос сказали мы с колдуном, обменялись красноречивыми взглядами, после чего я напомнила:

— У меня отпуск.

— А я так вообще уволился, — добавил светлый.

— Да мне плевать! — сорвался принц.

Очевидно, он думал, что его визит в долину закончится иначе. За всю его жизнь Каллиан не часто сталкивался с тем, что ему возражают и перечат, и сейчас его неподготовленная к подобным нагрузкам венценосная нервная система попросту сдавала.

Злобно зарычав, принц прошелся по пятачку, запустил пальцы в густую шевелюру и энергично поскреб затылок, не то пытаясь унять раздражение, не то запускаю умственные процессы.

— Ладно, Дарен, хочешь остаться здесь — оставайся, — заявил Каллиан. — Я заберу твою ведьму и просто подожду некоторое время в своих покоях того дня, когда ты бросишь все и прибежишь за ней.

— А на каких основаниях ты меня заберешь? — возмутилась я.

— Просто приспичило.

— Этого недостаточно, — внезапно встал на мою защиту многоликий. — Мы не имеем право удерживать представительницу Темного ковена без основательных на то причин.

— Госпожа Россе, напала на принца в гостиничном номере, — внезапно отмер молчавший все это время Феликс.

Честное слово, лучше бы и дальше стоял и не отсвечивал.

— Да. Точно! — обрадовался Каллиан. — Миранда покушалась на мою жизнь. Вот он предлог.

— Королевское помилование, — обломал его Дарен, вынимая из-за пазухи попыхивающего от недовольства искрами гримуар. — Арчи, продемонстрируй, пожалуйста.

И Арчи продемонстрировал.

Свернутую из алой ленточки фигу он продемонстрировал.

Причем сперва ткнул ее колдуну в лицо, потом всем оставшимся, после чего перенесся ко мне в руки и гневно зашуршал листочками, жалуясь на коварство светлого.

Но принцу и не нужна была официальная бумага. Он понял все и без нее.

— Смотрю, ты все предусмотрел. Да, братец?

Дарен решил почем зря не нарываться и мудро промолчал.

Тогда Каллиан сделал еще несколько нервных движение по поляне и резко опустился на ближайший валун.

— Пожалуйста, вы оба, не делайте из меня монстра, — попросил он, устало сгорбившись. — Да, я ужасный принц. Природа обделила меня харизмой, целеустремленностью и даже способностью читать книги без истерики. У меня нет железной воли отца. Нет великодушия матери. Но что, если я люблю наше королевство. Действительно люблю. И если мне дадут выбрать между безграмотным принцем-пьяницей и благородным человеком, я выбираю тебя, брат.

Он обвел хмурым взглядом присутствующих, задержался на мне и сделался почти нормальным.

Я не шучу. Просто парнем, который устал и запутался. Просто парнем, который хотел сделать все, как лучше, но почему-то не выходило. Просто парнем, который искренне верил в свою правоту и так же искренне заблуждался.

— Дарен, я прошу. Вернись во дворец и займи то место, которого достоин. Не ради меня. Ради будущего нашего королевства.

Колдун посмотрел на меня, на Феликса, на брата.

— Нет.

— Тогда, прости… — С тяжелым вздохом Каллиан поднялся. — У меня просто нет другого выбора.

Но за миг до того, как с его губ слетел очередной приказ, я рванулась вперед.

Стража пришла в движение, защищая своего принца от нападения. Дарен вскинул руки, закрывая меня от удара щитом. Нейтон просто изумленно ругнулся. Каллиан округлил глаза и попытался отскочить, но не преуспел в этом начинании.

Стремительная и непредсказуемая, как росчерк молнии в небе, я подбежала к мужчине и впечатала свои руки в его грудь. Каллиан вздрогнул, сраженный проклятьем, покачнулся и схватился за сердце.

Его глаза расширились еще сильнее от понимания того, что только что случилось. Он недоверчиво моргнул, прислушался с собственным ощущениям и на губах его появилась едва уловимая улыбка.

— Прекратите, — рявкнул принц, чужим, совершенно незнакомым голосом, и приказал:

— Оставить моего брата и его ведьму в покое. Уходим.

И проигнорировав слова прощаний, первым взлетел на своих миниатюрных метлах в небо. Стража переглянулась, пожала плечами и кинув на меня заинтригованные взгляды полетела за стремительно удаляющегося от перевала Вьюг Каллианом.

— Чем это ты его таким забористым прокляла? — уточнил Дариан, вставая рядом со мной, плечом к плечу.

— Заклятьем страсти, — улыбнулась я. — Ближайшие полгода принц Каллиан будет одержим страстной идеей стать идеальным принцем для своего королевства.

Ни Дарен Чейз, ни Нейтон Рок ничего более не сказали.

Просто глянули с благоговейным «ну ты, конечно, и ведьма».