Глава 22

В самый неподходящий момент, когда мы уже собирались переступить порог моих покоев, нас прервали.

— Денрир, — окликнул суровый мужчина, выруливший из-за угла, в сопровождении троих стражников. — Проследуйте с нами к правителю.

— Сейчас? — спросил дракон, и я услышала в его голосе раздражение. — До утра не подождет?

— Реир приказал явиться немедленно, — отрезал посланец и сложил руки за спиной в демонстративном ожидании.

— Я скоро вернусь, — сказал Денрир, отпуская мою руку.

Я проводила его взглядом. Что-то во всем этом мне сразу не понравилось, вызвало смутное беспокойство. Что могло случиться среди ночи, да еще после бала? Может война с оборотнями приняла неожиданный оборот? Я попросила служанок приготовить ванну, оставить на столе закуски и напитки и отпустила их. Разделась, забралась в горячую воду, хотелось смыть все волнения этого вечера и обрести спокойствие. Не помогло, я ждала Денрира и все равно волновалась, а он все не возвращался. Я искупалась, переоделась в домашнее длинное платье с расклешенными рукавами и небольшим шлейфом — королевский наряд, а не халатик, как раз подходит к случаю. Время шло, а дракона все не было, где-то в глубине души я поняла, что он не вернется, но до последнего надеялась. В конце концов, так и уснула, свернувшись одиноким клубочком на большой кровати.

Разбудил меня не поцелуй любимого, а беспощадное утро. Я умылась и, не позавтракав, сразу отправилась к Солане, чтобы хоть у нее узнать что происходит. Солана тоже куда-то пропала. Я расспрашивала слуг, но они не смогли сказать мне ничего вразумительного. Почти до обеда маялась и места не находила, у меня ведь нет здесь знакомых, не к кому бежать и просить о помощи. Не ломиться же к правителю? Хотя я подумывала уже и об этом. Потом, наконец, пришла Солана и избавила меня, по крайней мере, от мук неизвестности.

— Где ты была? Где Денрир? Что стряслось? — засыпала я драконицу вопросами, едва она переступила порог.

Солана нахмурилась и села в кресло в прихожей, потерла длинными пальцами лоб:

— Как я и предполагала, нельзя просто так отказаться от дочери правителя и остаться безнаказанным.

Я ахнула. Мои худшие опасения подтверждались:

— Что с ним? Он жив?

— Жив, пока…

— Солана, не томи, рассказывай скорее!

— Денрира отправили в Миктру — город на линии фронта, там сейчас идут самые ожесточенные бои, — вздохнула Солана. — Все уехали с ним. Я тоже хотела, но мы решили, что кто-то должен остаться с тобой.

— Это из-за меня? — я тяжело рухнула на диван, напротив Соланы.

— Формально Реир ничего такого не сказал, просто отдал приказ. Денрир воин и никогда от этой обязанности не увиливал, мы воевали и до того, как отправились на твои поиски.

— А не формально?

— А не формально, птички нашептали, что это инициатива правительницы. Она разобиделась за дочь, созвала вчера срочный магический совет и там, вроде, порешили, что Денрира нужно держать от тебя подальше, так как Анйела, согласно пророчеству, должна оставаться нетронутой, чтобы исполнить свое предназначение.

— В смысле девственницей что ли? — я нервно рассмеялась. — Тогда они опоздали, лет на восемь.

— Да это неважно, — вяло отмахнулась Солана. — Это предлог. В целом ничего неожиданного не произошло, Денрира так и так бы скоро куда-то назначили, просто я не ожидала, что в Миктру, там кошмар. Вообще непонятно как она еще держится.

Я молчала. Что тут скажешь? На душе было так мерзко… Словно я действительно в чем-то провинилась.

— Меня, понятное дело, туда не отпустят? — спросила я через пару минут.

— Можешь даже не надеяться. Никто тебя из столицы не выпустит, — дала вполне ожидаемый ответ Солана.

Потянулись скучные тоскливые дни, полные тревоги и ожидания новостей с границы. Солана совсем впала в депрессию и иногда целыми днями не выходила из своих комнат, мне же некогда было расслабляться, правитель, как и обещал, прислал лучших учителей магии. Я будто снова превратилась в школьницу, с утра до позднего вечера училась. Мне это нравилось и отвлекало от жутких мыслей, что, может быть, прямо сейчас Денрир где-то там, в далекой Микстре, погибает.

Я оказалась способной ученицей. Всего за месяц мне удалось выучить и освоить на практике столько заклинаний, что меня хвалил даже сам Реир. Я старалась изо всех сил, для изучения некоторых заклинаний мне выделяли драгоценные запасы магии, нельзя было допустить, чтобы они тратились впустую. Кроме того, у меня было предчувствие, что настанет момент, когда я смогу на что-то повлиять, не просто так же я здесь оказалась. И в такой момент я не хотела бы быть беспомощной.

Конечно практика мне нравилась больше, но и теорией я не пренебрегала. Например, узнала, что стихийной магии в Герелии, как таковой не существует, но мне все равно проще давалось управление огнем. Как объяснил учитель, это личная предрасположенность к стихии. Зато в магии иллюзий я потерпела крах, мне не удавались и самые простейшие, создать свою копию, к примеру, не говоря уже о том, чтобы сотворить эфемерную местность. И ладно, меня это нисколечко не расстраивало, ведь я делала поразительные успехи в боевой магии, она мне больше по душе. Хитрость, обман, изворотливость — никогда не была сильна в этом, я проста, как пять копеек, и монтировкой по башке это мой метод, причем даже не из-за угла.

Чем сильнее я становилась, тем сложнее мне было оставаться в стороне от событий, в тиши и обманчивой безопасности драконьей столицы. Однажды я обмолвилась в разговоре с Реиром, что возможно была бы полезнее где-нибудь на фронте. Он только паскудненько усмехнулся и сказал об этом не думать, такой бессмысленной опасности он меня ни за что не подвергнет. Хотелось заявить что-нибудь дерзкое в стиле куда хочу — туда лечу, но я сдержалась, понимая, что это ничего не даст.

По вечерам я часто гуляла по городу. Невероятная прелесть Эзийона, присущая только городам у моря, умиротворяла. Казалось даже здешний воздух обладает живительной силой. У меня появилось много друзей, но не среди драконов, а среди людей. Не удивительно, что меня тянуло к себе подобным, не говоря уже о том, что их незавидное положение в этом мире казалось мне несправедливым. Я давно подружилась со всеми девчонками, которые прислуживали в моих покоях. Тепло общалась с местной булочницой. Она угощала меня по вечерам свежей выпечкой, и через пару недель эти прогулки малость отложились в бедрах.

Однажды после занятий я вытянула Солану прогуляться по городу. Надеялась хоть как-то поднять ей настроение и притащила в маленькую булочную на верхнем ярусе Эзийона. Хозяйка усадила нас за лучший столик с видом на море и сады. Боже, какой отсюда открывался вид. А какой аромат витает в воздухе — невероятная смесь моря, цветов и свежей выпечки! Солана всего этого не замечала, хмуро помешивала ложкой горячий напиток, нечто среднее между земным какао и шоколадом, и смотрела в одну точку перед собой.

— Я так больше не могу, — вздохнула драконица, отодвигая от себя тающие во рту сдобные рулетики с нежнейшим джемом. — Решено, завтра я улетаю.

— Куда? — спросила я, заранее догадываясь какой ответ услышу.

— В Миктру, конечно. Я больше не могу сидеть здесь, бездействовать и гадать живы ли они… Утром пришли плохие вести. Оборотни удвоили там свой гарнизон.

— Я хочу с тобой, — сказала я, не собираясь ее отговаривать.

— Нет, — качнула головой Солана. — С тобой нас не выпустят.

— Я не могу остаться здесь одна. Что я буду здесь делать? Продолжать читать учебники, пока вы рискуете там жизнью? Для меня это также невыносимо, как и для тебя.

— Знаю, поэтому я не бросала тебя до последнего, но я больше не могу, — почти простонала Солана. — Мое сердце не здесь, я вся там. Там все, кого я люблю.

Я помолчала.

— Помоги мне сбежать отсюда.

— Нет, — сразу отрезала Солана. — Тобою рисковать нельзя.

Я сжала зубы, черт возьми:

— Не заставляй меня умолять.

— Прости, я не могу взять тебя с собой, — извиняющимся тоном выговорила Солана, быстро встала и выскочила из булочной.

Больше в тот вечер я ее не видела, а утром мне сообщили, что Солана покинула город. Я на нее не злилась, я ее понимала, будь у меня хоть какая-то возможность вырваться отсюда, так бы и сделала. Эзийон казался мне ненастоящим, городом из сна, который может растаять в любое мгновение и превратиться в адскую бездну, хрупким и мимолетным. Особенно на фоне ежедневных новостей, приходящих с фронта. Драконы потеряли еще несколько городов на границе, каждый день на парковой стене у дворца вывешивали списки погибших. Каждое утро я начинала с похода к этой стене и с замиранием сердца читала чужие имена, боясь до ужаса найти там знакомые.

Мое обучение продолжалось, но чтобы стать полноценным магом нужны годы, куда там годы — десятилетия, как минимум одно. Все, что я могла — успеть урвать жалкие крохи, но с маленькими объемами силы научилась управляться довольно сносно. С большими потоками все гораздо сложнее, а практиковаться с крупными запасами магии мне никто не давал. Все артефактные резервы уходили на войну. И правильно, там они, безусловно, нужнее.

Несмотря на доводы разума о том, что у меня нет выбора, нужно сидеть тихо и не высовываться, о том, что на войне я пушечное мясо и легкая мишень и тому подобное, с каждым днем во мне росло раздражение. С какого это перепуга кто-то решил, что может решать за меня где я буду находиться и что для меня лучше? Разве избранные позволяют что-то решать за себя? Я точно знала ответ на этот вопрос — нет. И не то, чтобы я всерьез верила в свою избранность — нет, конечно, но раз уж на меня повесили таковые обязанности, то и права у меня тоже должны быть соответствующие. Избранным полагается творить все, что вздумается и когда вздумается.

Я продолжала жить по устоявшимся правилам, но подспудно искала возможность сбежать. Говорят же, если не можешь чего-то достичь, нужно хотя бы лежать в этом направлении, вот я и «лежала». Смотрела по сторонам и ждала удобного случая. В один из жарких летних вечеров, не в силах больше сидеть дома и задыхаться над пыльными фолиантами, я с моими новыми подругами — девчонками из дворцовой прислуги, отправилась зависать в булочную. Да, не в таверну, как все нормальные герои, а в булочную. Что поделать, это было мое любимое место в Эзийоне. Виды, вкусняшки, милые столики с резными ножками и душевные люди.

Хозяйка булочной — Несса, любезная женщина лет сорока пяти с пышными формами, принимала меня как родную дочь, и часто мы допоздна сидели вместе за столиком у самого края пропасти. Сегодня с нами проводили время три девушки из дворца, а позже, подвинув соседний стол, присоединились и сыновья Нессы. Высокие работящие парни, братья-погодки, очень похожие друг на друга, настолько, что временами я путала их между собой. До этого девчонки расспрашивали меня о Земле, как это частенько бывало, но присутствие молодых и красивых мужчин сместило фокус внимания. Парни вернулись с работы и рассказали, что отключили сегодня еще одну станцию Жилы — еще одна крепость пала. Слава богу, не Миктра, уверена она все еще держится благодаря геройству моего любимого дракона.

Совершенно неожиданно и внезапно меня осенила идея, пронзила и поселилась в каждой клеточке тела, стремительно развиваясь в план. Я спросила:

— Значит, Жилу обслуживают люди?

— Да, конечно, — ответил старший сын Нессы — Инай.

— И вы можете отправить кого-то в определенное место? — продолжала я выяснять обстановку.

— Каждый день это делаем, — кивнул Инай.

— Смогли бы вы отправить меня куда-нибудь? — перешла я в наступление неожиданно даже для самой себя.

— Да, нужно только разрешение…

— А если без разрешения?.. — перебила я парня и подалась вперед, жадно ожидая ответа.

Люди за столом переглянулись, на несколько секунд повисла тишина, а потом Несса ответила за всех:

— Мы верим, что ты появилась не только для того, чтобы спасти драконов, Анйела. Мы верим, что ты изменишь нашу жизнь, — Несса наклонилась ко мне и понизила голос. — И мы сделаем все, что ты попросишь.

Все остальные дружно поддержали ее, а мой план щелкнул, собравшись в единое стройное целое.