Глава 31

Я очнулась и все «прелести» жизни тут же свалились на мою головушку, тело затекло от лежания на чем-то твердом, глаз с трудом разлепился и только один, второй почему-то открываться не желал. Кое-как подняв руку и ощупав его, я поняла, что он безнадежно заплыл, но на месте и видит, если пальцами отодвинуть отек. Вернув себе зрение, я приподнялась и привалилась к стене, хмуро оглядела небольшую клетку, в которой оказалась. Прутья, как назло, выглядели более чем надежными. За пределами клетки отлично просматривался ветхий сарай.

Как я здесь оказалась? И тут на меня навалилась память. О боже, лучше бы я не вспоминала, мне захотелось свернуться клубочком и тихонько стонать от горя, а еще лучше исчезнуть, чтобы не испытывать невыносимую грызущую, ноющую, дергающую боль, которую ничем не заглушить. Проклятые оборотни! Зачем только оставили меня в живых? Лучше бы я погибла там с остальными.

Часы тянулись невыносимо медленно. Ничего не происходило. Я проверила каждый прутик в своей тюрьме, каждый сантиметр пола, но идей побега придумать не смогла. Во мне не было ни капли магии, как будто кто-то вытянул все до капли и бросил тут умирать. Потом дверь отворилась, почти беззвучно, но я отреагировала и на тихий шорох, привыкшая к тишине. Внутрь вошел мужчина, оборотень, я почуяла его магию, когда он подошел ближе. Забилась в угол клетки и следила за ним исподлобья. Только подойди, тварь, и я выцарапаю тебе глаза голыми руками.

Оборотень не подошел. Просунул между прутьев бутылку, возле клетки оставил тарелку и молча ушел прочь. Первой мыслью было не прикасаться к их подачкам, но, взглянув на бутылку, я поняла, что умираю от жажды. В конце концов, мне нужны силы, чтобы сражаться с врагами, если не собираюсь лечь и умереть прямо сейчас. Я открыла бутылку и сделала маленький глоток — и правда вода, выпила залпом почти половину и втащила внутрь клети тарелку, едва не вывалив ее содержимое на пол. Там оказалась каша, довольно вкусная для тюремной баланды.

Прошел день, потом еще один и еще, а ничего не менялось. Сказать, что мне было хреново, это ничего не сказать. Нет, не физически, физически у меня даже глаз в норму пришел, зажил. Морально. Я видела смерть всех своих друзей. Я видела, как погиб Денрир. Это стояло у меня перед глазами, выжигало душу, я плакала часами, пока слезы не закончились, но легче не стало, наступило жуткое отупение, в котором можно заблудиться навсегда.

Мне хотелось домой, на Землю, в простой и понятный безмагический мир, где худшие чудовища это люди, и лучшие герои тоже люди. Где все просто и понятно, а этот кошмар останется просто сном. Но так нельзя… Денрир не был просто сном, не важно в какой мир я сбегу, нигде он не станет обычным сном. Он самое реальное, что когда-либо со мной случалось. Никогда до встречи с ним жизнь не казалась мне такой яркой, полной и настоящей… Боль потери резала меня по живому, а я не сопротивлялась, погружалась в воспоминания, находя в этом какое-то ненормальное удовольствие.

Один и тот же оборотень являлся ко мне, оставлял еду, воду и уходил. На второй день я осмелела и пробовала расспросить его, но в ответ получила полный игнор. На четвертый день я отчаялась и решила напасть на оборотня. Он вошел и как всегда направился к моей клетке. Я ждала, затаив дыхание, когда он подойдет максимально близко. За эти дни у меня выработалось немного своей магии, для одного удара точно хватит, плюс еще чуть-чуть возьму у врага. Сейчас, еще пару шажочков.

Оборотень нагнулся, поставить принесенную еду на пол. Я впилась взглядом в его затылок, покрытый черными кудрявыми волосами, и потянула силу, быстро, резко, спеша забрать все до капли, хотя там и брать особо нечего, магии в оборотнях не так и много, особенно когда они в человеческой форме. Вражина сразу отпрыгнул назад, оскалился, как животное, начал трансформироваться, скорее инстинктивно, а может и напасть хотел, кто знает, я не стала ждать. Сразу атаковала огненным сгустком, вложила в него все, что скопила, и влепила от души. Заклинание ударило оборотня в грудь и отбросило, шарахнув об дверь. Подвывая от боли, он выскочил прочь из сарая. Я села на пол и обхватила голову руками. Черт побери, ничего не вышло. Я представляла себе все по-другому, оборотень упадет, оглушенный возле клетки, я обшарю его бездыханное тело, найду ключи…

Моя бесполезная выходка однако привела к последствиям. Примерно через час ко мне пожаловали гости. Целая делегация, мать их. Первым вошел совершенно жуткий оборотень в боевой форме громадного медведя. Я сразу подумала, вот тут мне и конец, парняга не просто так распушился, сейчас откусит мне голову и дело с концом. Ну, может это и к лучшему. Смерти я сейчас не боялась. Встала посреди клетки, скрестив руки на груди, и нагло рассматривала вошедших. Медведи симпатичные, а этот оборотень нереально страшный, морда наполовину человечья, наполовину медвежья, росту больше двух метров и клыки размером с мою ладонь. За ним шли еще двое оборотней в облике людей, а последними в дверь протиснулись два парня, выглядевшие совсем хиленькими на фоне первой троицы.

Медведь сделал пару шагов и на ходу превратился в человека. К клетке приближался полностью обнаженный мужчина, судя по всему, собственная нагота его нисколько не смущала. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы стыдливо не опустить взгляд. Даже в человеческой форме мышцы врага бугрились везде, где только можно, перекатывались, стоило ему совершить малейшее движение. Мужчина, державшийся за спиной, протянул ему сложенные штаны. Медведь взял их, тряхнул, разворачивая, и не спеша натянул.

— Знаменитая избранная, — усмехнулся он, подходя вплотную к клетке и нахально меня рассматривая. — Открой.

Его помощник зазвенел ключами, спеша открыть замок. Я заметила на шее всех троих амулеты и обрадовалась, этого хватит на недолгий бой, потянулась за чужой магией. Медведь мгновенно открыл дверь и схватил меня за горло, больно приложив затылком о прутья решетки. В глазах заплясали искорки, и я едва не отключилась, с трудом удержала меркнущее сознание.

— Еще раз попробуешь, и я размозжу тебе голову, — пообещал медведь, дернул меня на себя и, перехватив за волосы, толкнул на колени. Приказал тощим парням позади. — Ошейник, дураки. Чего ждете?

Они послушались и водрузили мне на шею плотный ошейник из кожи. Я попыталась дернуться, но безрезультатно, из хватки оборотня не так-то просто вырваться. Едва кожаная гадость застегнулась, меня отрезало от мира магии. Больше я не чувствовала потоков силы, ни своих, ни тем более чужих. Мир стал пустым и однообразным, таким, каким я его уже забыла. Таким, каким я знала его в прошлой жизни.

— Маги, называется. Щенки бездарные. Не могли блокировать сразу? — зло выплюнул медведь в сторону мужиков, натянувших на меня ошейник.

— Истока тяжело блокировать, — залепетал один из них, второй молча уставился в пол.

— Сказали, что прислали лучших. Вижу каких лучших. Прочь пошли, — выгнал их медведь, и магов, как ветром сдуло.

Проклятый оборотень больно дернул меня за волосы, рывком поднимая на ноги, запрокинул голову себе на плечо. Насмешливо заглянул в лицо.

— Кто ты такой, урод? — с презрением выговорила я, стараясь не показывать свой страх.

Оборотень рассмеялся.

— Я Берзал, девчонка, властелин этого мира, — медведь провел пальцем по моей щеке, повел носом, обнюхивая, потом скривился и обернулся к своим. — Она красивая, жаль, что меня тошнит от запаха человечины.

Берзал швырнул меня на пол и вышел из клетки.

— Но вы, если хотите, можете позабавиться. Только не поломайте, она мне нужна живой.

— Что б ты сдох, — пожелала я ему в спину, но гад уже вышел из сарая. Я покосилась на его соратников, не собираются ли внять совету командира? Они заперли клетку и ушли, к некоторому моему облегчению. Я села на пол. — Во попала…

Прошло несколько дней. И они вернулись. Я знала, так и будет, чувствовала это всей кожей, боялась, почти не спала… Услышала смех на улице, потом дверь распахнулась, пропуская из развеселой ночи этих двух чудовищ. Они пришли воспользоваться разрешением командира, я прочитала это сразу же в их глазах — наглое пустое выражение существ, решившихся на все. Тихонько застонала, даже магии у меня нет, совсем, все эти дни провела, пытаясь сломать ошейник, обойти его чары — ничего не вышло. Я поднялась на ноги, вскинула подбородок, одарила приближающихся оборотней высокомерным взглядом и со всего маху разбила себе голову об решетку. Вышло неплохо, по крайней мере, меня сразу зашатало, тошнота стала комом в горле, а после… А после я ничего не помню.

Очнулась я в другом месте. В небольшой уютной, но просто обставленной комнате, в мягкой чистой постели и с перевязанной головой, которая раскалывалась, к слову сказать, неимоверно. Надо мной склонилась суровая бабка, тоже оборотень, люди такими здоровенными не бывают. Попялилась на меня сурово, пожевала губами и сунула в руки чашку с горячим питьем.

— Где я? — попыталась я наладить контакт. Бабка зыркнула на меня и отвернулась, вышла в другую комнату и с силой захлопнула дверь. — Хм… Цаца какая. Видимо, цербер из нее еще тот, раз пленницу не побоялись доверить, едва затеплившаяся надежда наладить контакт как женщина с женщиной бесследно истаяла.

Я понюхала гадость, которую она мне всучила и отставила на столик рядом с кроватью. Заглянула под одеяло и проверила свое тело, меня явно никто не тронул, а значит план сработал, слава богу. Берзал приказал беречь мою жизнь, и когда я покалечилась, зверюгам было не до развлечений, наверняка перепугались, что коньки откину, даже мягкую кроватку предоставили. Мой единственный козырь, на который я не слишком рассчитывала, сработал. Оставалось узнать, зачем я нужна Берзалу живой? Порадоваться бы, что выкрутилась, но я знала, впору плакать — во второй раз такой трюк не сработает. Надо бежать отсюда.

Я встала с кровати и едва не завалилась обратно, в башке будто бомба взорвалась, а осколки вонзились везде куда только можно и куда нельзя тоже. Больно-то как, даже в глазах потемнело. Пришлось подождать, пока отпустит, потом я медленно и тщательно осмотрела комнату. Небольшая, стены крепкие, дверь только одна, за которой скрылась бабка, на единственном окне решетка, с виду надежная, но надо будет проверить. Ничего такого, что можно бы было использовать как оружие тут нет. Тут почти ничего нет: кровать, столик рядом и стул, у противоположной стены шкаф, почти пустой, внутри подушка, да пара одеял. Не густо.

Бабка приходила дважды в день. Приносила еду и молча скрывалась за дверью. Я бы попыталась на нее напасть, но у входа всегда дежурил оборотень. В книжках и фильмах герои всегда легко выбираются из таких ситуаций, находится тысяча и один способ сбежать, а тут ни одного самого дохленького не придумывается. Я и потолок пыталась разобрать, но как назло, там оказались крепкие доски, которые, даже будь у меня топор, разнести непросто, уж молчу о том, какой пришлось бы поднять шум, а оборотень за дверью отнюдь не глухой.

Когда я совсем отчаялась и всерьез планировала просто напасть на бабку, а потом и на оборотня, чего уж мелочиться, за мной пришли. Не развлекаться. С серьезными рожами. Выволокли из дома и повели по улицам города. Оказывается все это время я находилась в каком-то городе оборотней, большом, красивом, но страх мешал любоваться видами, все мысли были только об одном — куда меня ведут? И что сделают? Вокруг быстро темнело, но я сумела рассмотреть, что здесь текла жизнь, оборотни сновали по своим делам, и далеко не все тащили куда-то пленников, многие занимались обычными мирскими делами, как нормальные существа. Но мне в их нормальность все равно не верилось, вот ни капельки. На горизонте пламенел кровавый закат и ничего доброго это не предвещало.

Мы подошли почти вплотную к огромному приземистому замку, совсем не похожему на драконьи, те стремились ввысь, будто хотели взлететь. Этот выглядел суровой тюрьмой, не произведением искусства. Рядом с замком примостился большой амбар, не капитальная постройка, а будто сколоченная наспех времянка. А вот то, что находилось внутри, мне совсем не понравилось.

Берзал стоял в центре круга из дюжины столбов, вбитых в землю. К каждому привязан пленник, мужчины, женщины, и далеко не все из них люди, напротив, на людей отдаленно смахивала лишь парочка, остальные совсем разные, будто персонажи из звездных войн, причем с разных планет.

Меня подвели к столбу посередине, возле которого ждал Берзал, и грубо вывернув руки за спину, привязали. Оборотни отошли прочь и встали у стен, там уже ждали неведомого представления их соплеменники, а еще я заметила тех двоих магов, что надели на меня ошейник. Дрянной ошейник, из-за него я чувствовала себя такой беззащитной. Неужели жечь будут? Столб наводил на нехорошие ассоциации, оставалось только дров подкинуть. Господи, я же не ведьма, я же сгорю… Ты там вообще присматриваешь за мной? Или в другой мир закинул и дело с концом?

— Друзья, — громко начал Берзал и довольно ухмыльнулся. — Сегодня вы сделаете для меня место силы. Очень мощное место силы, и все благодаря Анйеле.

Медведь-переросток взглянул на меня и подмигнул. У него явно было отличное настроение. У меня же пересохло в горле, насколько знаю, место силы появляется на месте смерти истока. Эта тварь собирается меня убить. В подтверждение этих мыслей, Берзал достал большой кинжал из ножен на бедре и направился к первому бедняге в круге:

— Не люблю долгих обрядов, поэтому сразу приступим, — Берзал черканул по горлу первой жертвы, и кровь хлынула ему на сапоги.

Я зажмурилась, но булькающие и хрипящие звуки, которыми захлебывался умирающий, этим не заглушить. Другие пленники начали кричать, плакать и дергаться на столбах. Я же замерла не в силах пошевелиться, только снова и снова пыталась сломать ошейник на своей шее, дотянуться до магии вокруг и дать отпор. Ничего не получалось. Берзал подошел ко второй жертве и вбил клинок в грудную клетку, третьего выпотрошил, а на четвертом впал в кровавую эйфорию. Обратился в медведя и разорвал пленнику горло зубами. Оборотень продвигался по кругу и ни разу не повторился в способе убийства. Изобретательный ублюдок!

Наконец, окровавленный с ног до головы, он вернулся в центр и навис надо мной. Его шумное дыхание шевелило волосы у меня на макушке. Мне хотелось хотя бы сказать ему что-то гадкое и невероятно обидное, но даже такая малость в голову не приходила. И я выговорила:

— Слюной не заляпай.

Из глотки Берзала вырвались лающие хриплые звуки, я поняла, что он так смеется. Оборотень чуть уменьшился в размерах, превратился в голого мужика и отошел за кинжалом, который бросил у одного из столбов. Не торопясь, вернулся ко мне:

— Выполню твое последнее желание. Как тебя убить, дерзкая девчонка? Глотку перерезать или выпустить кишки?

— И не знаю, что выбрать, все такое соблазнительное.

— Тогда выберу я, — отрезал Берзал и поднял руку с кинжалом.