Глава 37
С того проклятого дня минуло две недели. Я почти не выбиралась из постели в покоях Денрира. Друзья навещали меня, заставляли есть и рассказывали новости. В мир возвращалась магия. Оборотни сдались, война закончилась. Мне было все равно. Нет, конечно, я была рада за всех. Но радость была такой отстраненной, словно я смотрела на все не просто со стороны, а с самого темного дна океана. Звуки, чувства, слова достигали меня будто сквозь толщу морскую. Я залегла на дне самой глубокой впадины и всплывать не желала. Но мир такой зловредный, ему плевать на наши травмы и потери, он вечно вынуждает жить. Пока не загнешься окончательно — ползи, действуй, что-то предпринимай. Не хочешь? Плевать жизнь хотела на твои хотелки.
На тринадцатый день после того, как я потеряла Денрира, пришел Тарис. Вежливо поинтересовался моим здоровьем, спросил, когда собираюсь вернуться к жизни, а потом напомнил, что я должна выполнить свою часть сделки. И что тут поделаешь? Я села в кровати и сказала:
— Это подло.
Оборотень улыбнулся, совсем не смутившись:
— Ничуть. Это отвлечет от страданий, в которых ты себя похоронила. Я дал тебе две седмицы, этого более чем достаточно. И заметь, я свою часть сделки выполнил сразу.
Я тяжело вздохнула, укоризненно покачала головой и спросила:
— Когда выезжаем?
— Завтра.
Я ахнула.
— У тебя целый вечер, чтобы собраться, — насмешливо улыбнулся Тарис и добавил. — Да тебе и собирать ничего не нужно, мы все подготовили. С друзьями попрощайся. Утром я зайду за тобой.
После ухода Тариса я выбралась из кровати, кое-как привела себя в порядок, физические раны уже зажили, душевные даже и не думали. Выглядела я, как ходячая смерть, серый цвет лица, круги под глазами, только косы не хватало и черного балахона. С таким настроем я и отправилась бродить по замку. Искать Шэриона, что ветра в поле, поэтому я пошла к Солане. Она сейчас выполняла обязанности правительницы, хоть официально и не вступила на престол, тоже страдала по брату и надеялась, что случится чудо, и он вернется.
Вопреки ожиданиям я нашла ее не в тронном зале и не в зале советов, а в саду. Они сидели в обнимку с Леером на скамейке. Черный дракон так бережно обнимал Солану и касался губами ее виска, что мне не хотелось их тревожить. Но у драконов чуткий слух, они услышали меня издалека. Делать нечего, я подошла ближе. Горе сблизило этих двоих и ускорило то, что неизбежно должно было случиться. Они созданы друг для друга, иногда это так очевидно. Куда же пропало мое создание, без которого жизнь — пытка?
Шэрион забежал попрощаться позже, да и утром друзья провожали меня с явным сожалением. Солана смотрела на Тариса волком, сетуя на то, что увозит лучшую подругу за тридевять земель. Тарис посмеивался. Мы не стали открывать портал, а воспользовались Жилой.
Твердь встречала нас, как героев. Люди высыпали на улицы, рукоплескали, выкрикивали слова благодарности и бросали под ноги цветы. При этом воины Тариса охраняли нас, как самое дорогое сокровище. Наверное в Эзийоне было тоже самое, но я все проспала.
— Извини, придется пожить пока здесь, — смущенно сказал Тарис, когда мы пришли в довольно богатый и большой особняк. — Сама понимаешь, у рабов не бывает дворцов, но мы начнем его строить, как только ты утвердишь планы.
Я только фыркнула:
— Да мне все равно. Прекрасный дом.
— Людям не все равно. Они хотят, чтобы их королева жила по-королевски, выглядела по-королевски и блистала, как звезда на небе. Они еще не до конца верят в свое счастье, в свою свободу, ты станешь тем символом, который позволит им поверить.
— Я еще не их королева, — вздохнула я.
— Коронация завтра, — отрезал Тарис. — Отдохни, прими ванну, хорошо поужинай и выспись. Ты должна выглядеть блистательно. Я все подготовил, заказал несколько лучших платьев у драконов, выберешь какое по нраву, драгоценности, обувь — все найдешь в своих комнатах.
— Тарис, — взмолилась я. — Ведь не поздно еще передумать. Зачем тебе это? Ты знаешь этих людей, эту страну, ты правишь их армией. Стань их королем, ну пожалуйста.
Оборотень покачал головой, улыбаясь:
— Я воин, я не король.
— Так и я не королева!
— Ты символ, ты легенда. Ты человек из других миров, даровавший им свободу. Ты избранная и исток. Ты сильная, умная и добрая. Ты станешь прекрасной королевой, — Тарис слегка поклонился, на этот раз ни тени насмешки я не нашла на его лице.
— Еще я держу обещания, ладно, — сдалась я. Но свободу им подарил ты. Я явилась сюда спасать драконов, ты спасал людей.
— Я стану твоим воеводой, если позволишь.
— Даже не надейся втянуть меня во все это и бросить. Я не справлюсь без тебя. Конечно, ты будешь моим генералом.
Коронация прошла незатейливо и в то же время весело. Люди Герелии просто не успели выдумать кучу занудных традиций и правил, которые портят всем жизнь. Меня, конечно, разодели, как куклу, обвешали кучей блестящих побрякушек, я вышагивала во всем этом и улыбалась, а все кругом приходили в восторг. Я тешила себя мыслью, что все-таки это из-за свободы, а не из-за моего потрясающего изумрудно-зеленого платья.
В особняке, в котором я поселилась, и проходила коронация. В самом большом зале водрузили трон, возложили мне на голову изящную диадему, спасибо хоть не корону размером с мамонта. Позже я вышла к народу, толкнула речь и все перешли к празднованию, которое длилось три дня. Выносливый мне народ достался, ничего не скажешь.
Когда радость улеглась, настала пора трудовых будней. Нам с Тарисом предстояло построить страну заново. Все, все нужно было начинать с нуля, и мы целыми днями до поздней ночи проводили в делах, изучали, считали, придумывали. Создали совет, ломали голову над тем, как страна будет зарабатывать деньги, заложили строительство дворца. Я говорила, что на это нет средств, Тарис пищал, что без него совершенно невозможно обойтись, ага, конечно. Под невероятным давлением мне пришлось уступить, чтобы, по словам моего военачальника, не позорить свой народ. Смех, да и только, но королевские регалии не пропьешь. Без них у твоих подданных случится культурный припадок.
Я погрузилась в дела с удовольствием, по шестнадцать часов в день, зато потом спала, как убитая, и больше почти не плакала. Нет, ничего не прошло, но забыться вся эта суета помогала. Правда каждую ночь, во снах, я бродила в тумане и искала золотого дракона…
Месяц пролетел, я и не заметила. Месяц с того страшного дня, разделившего мою жизнь на до и после. Как странно, этой чертой стал не день, когда я попала в Герелию, не день, когда мы спасли мир… Ничего странного. Когда у тебя душу вырвали — дыру не залатаешь.
И все-таки у меня был повод для радости. Завтра мы ждали делегацию драконов, собирались заключать официальный союз, подписывать договора и все такое. Но, главное, Солана обещала прибыть лично, взять с собой Леера и Шэри, погостить, минимум две недели, помочь с делами и строительством. Они обещали привезти золото, подарки и рабочую силу в виде строителей-драконов. Я бы ждала их с нетерпением и без всего этого.
Утром я послушно сидела на креслице, как заправская королева, и с чинным видом ждала гостей. Мне хотелось вскочить и выйти навстречу, но нельзя же, мои едва провозглашенные советники, во главе с Тарисом, вовсю придумывали правила дворцового этикета, что б их.
Дверь распахнулась, я расплылась в улыбке, но она застыла и стремительно стекла с моего лица, сменившись шоком, удивлением и неверием в происходящее. От входа по ковровой дорожке ко мне шел Денрир. Шел и улыбался, а его янтарные глаза светились от счастья. Я вскочила с трона и бросилась ему навстречу. Все правила мира не смогли бы сейчас меня удержать.
Я сжала его крепко-крепко, ощупала — живой, настоящий. Выглядит, как мой дракон. Пахнет, как мой дракон. Обнимает, как мой дракон. Счастье вдруг вернулось в мир, затопило его, выплеснулось за краешек. Раскрасило яркими красками, проявило звуки и запахи, сделало все объемным и таким… оглушительным. Самый сладкий в жизни поцелуй приобрел соленый привкус моих слез. Живой! Живой!
— Ты вернулся ко мне, — шептала я, гладя Денрира по лицу.
— Конечно вернулся, — отвечал он, и голова кружилась от счастья.
В этот день не было никаких церемоний, не было подписаний договоров. Мы заперлись в моих комнатах и не выходили до вечера. Сначала говорили, потом не говорили.
— Где ты был все это время? Как выжил? — спросила я, когда ко мне вернулся дар речи.
— В междумирье завязался бой, — рассказал Денрир спокойно, как будто это не было худшим приключением нашей жизни. — Чародейка там бессильна, она и не вмешивалась, и вскоре мы потеряли ее из виду. А вот Берзал не желал сдаваться, но даже раненый я легко его побеждал.
— Хвастаешься? — улыбнулась я и сладко поцеловала любимого в губы.
— Есть немного, — улыбнулся он в ответ и продолжил рассказ. — Когда я серьезно его ранил, он решил бежать, а междумирье такое место. Там если сигануть вниз, то тебя неминуемо затянет в какой-нибудь мир. Берзал прыгнул рыбкой в первый попавшийся. Я не мог оставить его в живых и отправился за ним. Там пришлось его поискать, мы приземлились на некотором расстоянии, но в итоге я выследил его и убил.
— Надеюсь, это было приятно?
— Как грашера раздавить, — сморщил нос дракон. — Ничего приятного.
— Просто ты недостаточно кровожадный и мстительный. Как ты его убил?
— Оторвал голову, в форме дракона, одной лапой придавил, второй оторвал.
— Какой ты у меня молодец, — промурчала я и полезла обниматься. — А почему сразу не вернулся?
— Так портал в междумирье раз в месяц только можно открыть, пришлось ждать. Я и не думал, что вы все меня тут похоронили.
После того как мы часа два не говорили, Денрир выбрался из-под одеяла, натянул брюки и, светя своим божественно прекрасным торсом, принялся что-то искать в сумке, которую принес с собой. Нашел, вернулся, сел на кровать и протянул мне на открытой ладони две маленькие фигурки золотых драконов.
— Какие миленькие. Что это? — спросила я и взглянула на дракона.
Денрир сделал эффектную паузу, разжигая мое любопытство и сказал:
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Я замерла от неожиданности, радость и сожаление перетягивали между собой канат моих эмоций:
— Я не могу. Я королева одной страны, ты правитель другой. Мы не сможем жить вместе…
— Прежде, чем, моя королева, мне откажет, — улыбнулся Денрир. — Пусть выслушает мое предложение до конца.
— Выслушаю, — с надеждой согласилась я. — Если ты найдешь выход из этой ситуации, я буду твоей навечно.
— Ловлю на слове, — усмехнулся дракон и подмигнул мне. — Я предлагаю тебе объединить наши страны в одну и править вместе. Драконы всегда хорошо относились к людям, как к равным, мы не держали их в рабстве и те, кто у нас работал всегда получали вознаграждение за свой труд, жили свободно. Мы поможем все здесь отстроить, у нас есть средства и возможности, самим вам придется на годы застрять в нищете. Мы обеспечим вам защиту, потому что, как только все уляжется, маги и оборотни захотят вернуть своих рабов. Еще мы присоединим к Азире Сухую пустошь, согласно древним свиткам она когда-то была нашей территорией, а сейчас она возродится и перестанет быть проклятым местом. Расстояние для нас не помеха — Жила работает и в Азире и в Тверди. Разве что название новое придумаем, чтобы никому не было обидно.
— Веери.
— Что?
— Твердь — земля. Азире — небо. Веери — весь мир. И в честь одного героя, Веерина, который однажды этот мир спас. Я согласна. Согласна на все. Я стану твоей женой, любимый.
— Тогда прими это, — Денрир поднял золотого дракончика, того что поменьше, положил на ладонь. — В знак моей верности.
Фигурка шевельнулась, чихнула, покрутила головой. Миниатюрный, словно живой, дракончик взлетел, сделал пару кругов по комнате и сел на мое плечо. Я взглянула туда и провела пальцами по чудесному золотому тату в виде дракона, обведенный черными штрихами, он смотрелся особенно эффектно, или вернее сказать она.
— Вручи мне моего, — попросил Денрир.
— В знак моей верности, — повторила я, и дракончик взвился с ладони, через несколько секунд застыв на плече моего мужчины.
— Так драконы делают предложение? — спросила я.
— Так драконы делают предложение, — подтвердил будущий муж. — Красивый обычай…