Эпилог. Десять лет спустя

— Вы обязаны наказать их!

Прикрыла глаза, устало поглядывая на соседку — леди Болейн. С трудом удержалась от зевка, хотя это вверх наглости заявиться в гости в такую рань. Отыскала взглядом часы над камином. Ну вот, еще нет и семи часов. А эта выдра уже успела вырядиться в выходное платье и нацепить на себя тонну украшений, а вернее артефактов и защитных амулетов. Боится, удовлетворительно подумала я. И правильно, я страшна и ужасна. Подмигнула змейке, которая заглянула мне в глаза, как бы спрашивая — не обратить ли нам эту пищащую на всю округу гостью в камень.

И я бы с удовольствием воспользовалась бы помощью моих змеек, но Эран был категоричен — запретив мне обращать соседей в камень. Все мужчины одинаковы — обещают горы, чтобы получить желаемое. А потом делают вид что и не помнят своих слов перед брачной ночью, когда обещали идти на уступки.

Невольно улыбнулась, вспомнив эту самую брачную ночь. Впрочем, как мне ее было забыть, если Дарина при каждом удобном и не очень случае напоминает мне о ней. Как будто это была моя вина, что Эран обратился в василиска и разгромил несколько комнатах, ну, максимум один этаж. Но кто же знал, что один из слуг заявится в спальню в тот момент, когда на мне не останется ни лоскутка одежды. И кто же знал, что Эран вместо того самого долга, который все обещал мне выплатить, целый час будет гонять несчастного слугу по особняку.

Я уже даже подумала — все, умру девственницей, ведь до полуночи оставалось уже катастрофически мало времени, а брачные клятвы мы так и не выполнили. Но Эран вовремя вернулся, и мы… вздохнула, и мы уже вдвоем почти дорушили поместье. О чем и напоминает мне Дарина с завидным постоянством. Хотя мне это поместье никогда не нравилось. Правда, главная причина, как выяснилось, по которой она желала заполучить наследство тетки, это как раз не ее сокровища и счет в банке, замечу, значительный счет в банке, а именно поместье. Вернее то, что находилось под ним. Ведь подземный ход вел к пещерам, в которых росли кристаллы, используемые для изготовления артефактов. И вот это было настоящим сокровищем и неиссякаемой денежной жилой.

Улыбка превратилась в оскал. Может Дарина и была лучшим королевским дознавателем, но и мы с Эраном прекрасно справились с допросом. А так как мы договорились поделить имущество Алетарии пятьдесят на пятьдесят, то половина кристаллов принадлежала нам. А из-за многочисленных судебных исков, ну я с трудом могла совладать со своим характером и магией каменных обращений, эти иски могли бы нас с Эраном разорить, если бы не кристаллы.

— Они переступили все границы дозволенного!

И чего спрашивается так вопить, я между прочим не глухая. И коли леди Болейн нельзя обращать, может угостить ее особым напитком? Я почти уже хотела взять колокольчик со стола, чтобы позвать служанку, но в последний момент передумала, вспомнив лекцию Эрана и наш содержательный диалог:

«— Соседей нельзя обращать в камень!

— Угу.

— Соседей нельзя травить!

— Ага.

— Против соседей нельзя использовать смертельные заклятия и проклятия!

— У-у…»

Куда не плюнь ничего нельзя.

Хотя как тут можно сдержаться?

— Это не дети, а монстры преисподней!

Что?! Мои брови взлетели вверх. Эта… нехорошая женщина только что назвала моих детей монстрами преисподней! Ну что же, думаю, Эран простит меня…

Каменная статуя выглядела намного лучше своей живой хозяйки. Ну не стоило ей было оскорблять моих детей.

— Госпожа, подавать завтрак, коли вы встали?

Посмотрела на невозмутимого дворецкого. Мой брат, видите ли, решил, что дворецкий это часть моего приданого, после чего и передал мне старика. Который правда после моего преображения и обрастания змеями перестал изображать из себя глухого и хромого. Более того, он вновь овдовел и сейчас положил глаз на экономку Эрана. И я даже подумывала вмешаться в их начавшийся роман, не желая потерять такую прекрасную прислугу.

— А что наш повар уже не украшает кухню своей скульптурой?

— Украшает госпожа. Завтрак приготовит его помощница.

— От завтрака я пока воздержусь, а вот эту скульптуру лучше спрятать.

— Куда госпожа?

— В галерею.

— Э… простите госпожа, но там уже нет места.

Что? Неужели я собрала уже собственную коллекцию каменных скульптур? Эрану это точно не понравится.

— Ну тогда пристрой ее где-нибудь, чтобы она не мозолила мне глаза.

— Как скажите, госпожа.

— И случайно, ты не видел где дети?

— Играют, стоит полагать, в подземелье в королевского дознавателя.

— С кем играют? — подозрительно уточнила я.

Дворецкий многозначительно взглянул на скульптуру леди Болейн.

— Кажется, она что-то говорила о своем сыне.

Упс! Надо было внимательнее слушать нашу соседку.

— Ладно, ее далеко не уноси.

— Расколдуете?

— Все зависит от того, что я увижу в подземелье.

И мне надо было поторопиться. Слишком хорошо я знала, как играли эти маленькие монстры, которые приходились мне детьми и племянниками. Хотя монстрами их могла называть только я!

И я поспела вовремя. Ведь стоило мне только было распечатать дверь подземелья, а для этого пришлось приложить все силы, как ко мне в ноги бросился Мезик — сын леди Болейн.

— Пожалуйста, спасите меня! Я больше не хочу играть!

Указала пареньку на выход. А ведь этому бугаю не меньше пятнадцати лет. И его мамаше стоило больше уделять внимания обучению сына, а не вопить как резанной без причины, почти без причины…

Паренек с криком бросился на выход, а я захлопнула дверь, подумала и запечатала ее, чтобы выловить всех детей и поговорить с ними. В прошлый раз я в качестве воспитательных мер заперла на ночь их самих в подземелье, оставив без ужина, надеясь, что они осознают, что не стоит играть с соседскими детьми помимо их воли. Так эти чудовища проделали к утру новый выход их подземелья. Который пришлось Эрану запечатать и завалить камнями.

Прислушалась к царящей в подземелье тишине. А затем направилась на зов крови.

Первыми я нашла близнецов — Керри и Дуга. Да, мой план — роди одного ребенка провалился в тартарары рождением близнецов девять лет назад. Правда в отличие от нас с братом, они, на моей памяти, ни разу не поссорились. И у меня порой создавалось ощущение, что они способны читать мысли друг друга.

— Кому принадлежала идея пытать Мезика?

Керри и Дуг переглянулись и вместе, зеркально копируя друг друга, пожали плечами. Что выглядело довольно забавно, так как темноволосая дочь пошла в меня, в то время как сын был похож на Эрана.

— Мы не пытали его!

Ну-ну, не пытали, хмыкнула я, поэтому он выглядел таким помятым и испуганным.

— Играть с ним тоже было не надо.

— Мы и не играли!

— А кто играл?

И опять понимающей взгляд брошенный друг на друга.

— Молли, — выдали они свою младшую кузину, заслужив мой скептический взгляд. Дети уже давно нашли козла отпущение — малышку Молли.

— И где она?

И вновь синхронное пожимание плечами. Да, они точно спелись еще в моем животе.

— Тетя Изи! — раздался истошный вопль, а затем прямо ко мне примчался маленький рыжий вихрь. — Смотри, что я нашла!

Лорес исполнилось недавно девять лет. И вот она была копией своей матери, такой же рыжей бестией. Посмотрела на то, что она держала в руках и едва ли не ткнула мне в лицо.

— Это ведь хмыр.

— Ага! Я сама его поймала!

Хмыр был созданием магии. Довольно опасным созданием, который одним прикосновением мог выпить жизненную силу мага.

Взглянула на искрящиеся глаза племянницы. Маленькая вампирша выглядела вполне здоровой. А вот хмыр выглядел черной кляксой.

— Молодец, — похвалила я ее. Ну а что, не читать же мне ей нотацию, что она преследовала опасное существо. Я ведь и сама была такой в детстве. И ничего, дожила до своего тридцати пятилетия.

— А я убила черного паука! А это правда тетя Изи, что у него самый смертоносный яд?

А вот и семилетняя Нери. И хотя она приходилась мне только племянницей, она была похоже на меня больше чем собственная дочь, а уж какие яды она готовила в таком юном возрасте!

Посмотрела на огромного паука с мою ладонь. Нери держала его за задний нарост. Молодец, ведь мохнатая часть была очень опасна и ядовита, особенно после смерти паука.

Прислушалась к тишине. Так, а где же любимица всей нашей семьи — малышка Молли, которой исполнилось только пять лет. И вот она, единственная из трех дочерей брата, была похожа на него.

— А где Молли?

— Играет с новым другом, — все еще любуясь пауком ответила Нери.

— С еще одним другом?

— Молли с легкостью заводит друзей, — вздохнула Лорес.

Да, этой четверке передо мной с трудом удавалось заводить новых друзей. Большинство разумных, если они и впрямь были разумны, пытались скрыться только увидев этот квартет.

А вот беззубая малышка Молли с золотым ореолом волос на голове умудрялась за считанные секунды заводить знакомства.

— И где же она играет?

Дети указали на один из лабиринтов, но сами за мной не последовали. А я ускорила шаг. Пока дети Сета находились у меня в гостях, я за них отвечала.

Ворвалась в следующий коридор и резко остановилась.

Молли сидела прямо на полу и разговаривала… с личем. С двухметровым, я вдохнула его трупный запах, с недавно восставшим личем.

— Малышка подойти сюда и встань за моей спиной.

— Зачем, тетя Изи?

Затем, что лич был очень опасен, особенно новоиспеченный лич. И ведь то, что было уже мертво, не брала и моя магия с ядами. Так что я планировала обрушить часть стены и позорно прибегнуть к бегству. А уж когда все дети окажутся в безопасности, мы с Эраном найдем способ избавиться от этого нового жильца в нашем подземелье.

— Ты ведь не хочешь причинить вред моему новому другу? — насупилась Молли. — Я сама подняла его на старом погосте.

И как говорил святой Валеус и его экономка — о!

Талантливая девочка, и, возможно, дети не преувеличивали, когда утверждали, что зачинщиком всех игр и проказ была эта маленькая егоза.

— А можно он будет жить в доме, в соседней со мной комнате?

— Милая, через неделю ты вернешься в родительский дом.

— Я возьму его с собой.

Ну, если так, широко улыбнулась, то неделю я, пожалуй, потерплю, а потом пусть брат решает проблему с личем.

Сет и Дарина поженились только год назад, что не помешало им стать родителями трех дочерей. Причем предложение руки, сердца, других конечностей и внутренних органов делала Дарина. Которая за столько лет и рождение трех дочерей наконец-то осознала, что Сет никуда не денется из ее жизни.

Дав наказ детям больше ни с кем не играть, никого не похищать и не воскрешать, я вернулась в холл. И как раз вовремя. Едва я успела расколдовать леди Болейн, как в гостиную вошел Эран.

Он покосился на гостью, которая с воплем, как и раннее ее сын, бросилась к двери. Но она так торопилась, что врезалась в косяк и распласталась на полу.

— Хм… — многозначительно заметил Эран, поглядывая на леди Болейн.

— А ты рано, — улыбнулась я во все свои тридцать три зуба.

— Я заметил.

Еще бы он не заметил это тело на полу. Надеюсь, она хоть не насмерть расшибла себе лоб, а то Эран вновь заведет серьезный разговор о том, что скоро у нас или не останется соседей или нас перестанут приглашать в гости. Впрочем, я пережила бы первое и второе. Тем более мы каждый месяц получали приглашение в королевский дворец. Не только таланты Дарины пригодились королю, я вот тоже успела сделать удачную карьеру. И мои яды имели огромный успех. Хотя известность в королевстве я приобрела как изобретательница волшебного саквояжа Изитель.

— Я соскучилась.

Я уже давно уяснила рецепт счастливого брака, не знаешь что сказать — улыбайся, хвали мужа и беги скорее в спальню. А через час-другой муж и сам благополучно забывал о размолвке.

— За те три часа что мы не виделись? — скептически уточнил Эран, улыбаясь уголками губ.

То есть мне и так не влетит за леди Болейн? Тогда мне лучше не упоминать и о личе. Главное успеть с ним переговорить, чтобы следующую неделю он не покидал гостевую комнату.

— Три часа? Я думала, что прошла вечность!

В этот раз Эран рассмеялся.

— Признавайся уже что натворила.

Невинно захлопала ресницами. А потом схватила Эрана за руку и помчалась в направлении спальни.

Правда уже через несколько шагов я почувствовала, как он подхватил меня на руки, а значит выяснение отношений и чтение нотаций вновь отложены на следующий раз.

— А знаешь, — задумчиво произнесла я, — Керри и Дуг уже почти взрослые и самостоятельные.

— Им только по девять лет. Я думаю, пока рано еще говорить об их самостоятельности.

— Согласно, но… Молли такая милая.

— С этим трудно поспорить.

— Керри и Дуг вообще не интересуются ядами, а Нери сегодня поймала черного паука.

— Изи, я пока не улавливаю твою мысль и не понимаю к чему ты клонишь.

— Я просто подумала, что коли у Сета трое дочерей, может и мы…

— Составим ему конкуренцию? — остановился Эран и внимательно взглянул на меня.

Вместо слов я просто кивнула, после чего не успела даже вскрикнуть, как оказалась в спальне и в постели.

— Хочу дочку! — сообщила я, как только лишилась всей одежды.

— Хм… — рассмеялся Эран, — боюсь подобную гарантию я дать не могу.

— Ладно, — согласилась я, — я не против и сына, главное, чтобы он любил варить яды.

— Ну, если и в этот раз получится осечка и ребенок заинтересуется другим разделом магии, то мы можем и переплюнуть Сета с Дариной.

В этот раз уже я скептически приподняла бровь.

— Троих детей будет в самый раз! — возразила я.

— Как скажешь милая.

Подозрительно посмотрела на Эрана. Кажется, ему тоже был известен рецепт счастливого брака.

— Хм… — между поцелуями прошептал Эран, отвлекая меня от новых мыслей и подозрений, — совсем забыл тебе сказать, дядюшка Кло приглашает нас на празднование своего юбилея.

— И когда он нас ждет?

— В эти выходные.

Задумалась.

— Так чтобы поспеть к нему, мы должны выехать уже сегодня.

— Да, Сет и Дарина уже отправились в путь.

— А мы почему не собираемся в дорогу?!

Ответить Эран не успел, так как я уже вскочила с кровати, ища свое белье и платье.

— Мы, вообще-то, делали нового отпрыска, — ответил он, насмешливо наблюдая за моими метаниями по комнате.

— Ну, это может и подождать. Тем более юбилеи твоих родственников проходят в такой дружественной обстановке, что я не могу их проигнорировать.

— Новый яд изобрела? — проницательно спросил он.

— И новый артефакт. А король после того случая с тюрьмой, — вздохнула я, — запретил мне проводить эксперименты.

Эран на мгновение задумался, а уже через мгновение, молниеносно натянув брюки, он стоял у дверей.

— Пойду обрадую детей, что скоро мы отправляемся в путешествие.

Кивнула, но когда за ним захлопнулась дверь, я вспомнила о личе. И в одной туфле, вторую я не успела найти, бросилась за Эраном, решив, что юбилеи и эксперименты могут и подождать…