Глава 16

Воскресенье

Проснувшись воскресным утром, Николая Агафья уже не застала. Только на диване аккуратным столбиком высилось белье. Ей только что снилось, как она тянет ману из ярко-оранжевой огненной Струны Силы. Как родная стихия наполняет ее до краев… Это был чудесный сон. Она потянулась, словно довольная кошка, и выбралась из кресла. И вдруг поняла, что то-то не так. Не было привычной тянущей пустоты под сердцем. Сей признак магического истощения сопутствовал ей в этом мире постоянно и стал почти привычным. Но не сейчас. Резерв… Он был полон. Остатки сонной неги сняло, как рукой.

Пять лет она училась жить жизнью обычного аборигена. Привыкла, что из-за исковерканных струн нормально пополнить резерв невозможно. Немного силы от природного маносборника фикуса и рассеянное магическое излучение, которым фонили недоступные струны. Все. Этих крох хватало только на простейшие фокусы типа приготовления обеда или излечения мелкой болячки. Почти смирилась с тем, что возвращение к нормальной, насыщенной магией жизни — невозможно. И вдруг — полный резерв! Как такое могло быть?!

Агафья перешла на истинное зрение. Возле спинки кресла, точно там, где минуту назад лежала ее голова, обнаружилась Огненная Струна. Впрочем, девушка и раньше знала о ней. Но потянуть из нее Силу ей и в голову не приходило — слишком опасно.

Какой-то звук отвлек ее. Она моргнула, и комната вновь предстала в привычном виде. На подлокотнике стоял Маркиз и чесал когти об обивку. Он явно был очень доволен, что его любимое место сна, наконец, освободилось. Кот потянулся, спрыгнул на сидение и свернулся клубочком именно там, где была Струна. Агафья вспомнила, что он предпочитал спать именно здесь или в стенном шкафу в коридоре, и упрямо мяукал под дверью, если ее запирали раньше, чем котяра успевал проскользнуть внутрь.

Девушка неуверенно протянула руку к источнику ее стихии и быстро отдернула. Было страшно. Если догадка ошибочна, ее размажет тонким слоем по стенам этой комнаты. Она бросилась в коридор и распахнула дверцы стенного шкафа. Там тоже была Струна Силы. Гораздо тоньше и слабее, чем в комнате, нежно-голубая стихия воздуха. «Но через квартиру проходит множество Струн, — лихорадочно думала она. — Почему кот выбрал именно эти две? Неужели он умеет чувствовать чистые, не диссонирующие источники? Не может быть!» С одной стороны, ей безумно хотелось проверить свои предположения. Это просто: потянуть энергию, и сразу все станет понятно. С другой, девушке было страшно. А вдруг она ошибается, и ее резерв наполнился как-то по-другому? Кишки, свисающие с люстры, не лучший надгробный памятник излишне смелой магичке. Девушка поежилась и решила ненадолго отложить эксперименты.

Какое-то время Агафья ходила из угла в угол по своей комнате, как пантера по клетке. Восемь шагов от окна к двери, потом обратно, и так бесчисленное множество раз. То и дело она поглядывала в сторону кресла, где дрых толстый рыжий кот. Ярко-оранжевая плеть энергии, четко видимая в истинном зрении, и манила и пугала ее. Периодически девушка протягивала к ней руку, но тут же отшатывалась назад, риск был слишком велик, и такой экзотический способ самоубийства не прельщал магичку. Так и не решившись проверить, действительно ли ей повезло наткнутся на чистую струну силы, Агафья отправилась на кухню. Самое время попить чайку и обдумать все более детально. Но это ей не удалось, в пищеблоке обнаружились два друга.

— Доброго утречка, Агафья Кузьминична, — широкой улыбкой поприветствовал ее Макс.

— Привет, — одновременно с ним поздоровался Николай.

— Доброго утра, — девушка старательно следила, чтоб ни на лице, ни в голосе не отразились ее размышления. — Как Вам спалось, Максим Андреевич?

— Спасибо, вы мне не мешали, — насмешливо отозвался майор.

Ни Агафья, ни тем более Николай не обратили внимания на двусмысленность этой фразы. Усилием воли отогнав от себя мысли о резерве, девушка занялась приготовлением чая.

— Агафья, мы с Максом собирались смотаться в деревеньку под Питером. Проверим, там ли затихарился любвеобильный грузчик. Хочешь с нами? — предложил Николай.

— Какой грузчик? — рассеяно отозвалась девушка.

— Который, возможно, порадовал свою любовницу ударом топора по голове. Или видел, как это делает ее муж, — насмешливо ответил Макс. — Уже запамятовали, Агафья Кузьминична?

— Да, было что-то такое, — спокойно отозвалась она, никак не отреагировав на очередную шпильку. И невпопад добавила: — Кстати, Николай. Почему Маркиз так любит спать в старом кресле у меня в комнате?

— А Бог его знает, — пожал плечами мужчина. — Коты себе на уме. Кто их разберет, как они себе спальню находят. Но, говорят, что на том месте, где укладывается кошка, спать хорошо. Даже в новый дом раньше всегда кота первым запускали. Где он ляжет, там и кровать ставили. Ты не знала такого поверья?

— Нет, как-то не слышала, — отозвалась девушка.

— Спасибо за завтрак, Агафья Кузьминична, — проговорил заметно озадаченный майор, не понимающий, почему девушка не вступает в словесную пикировку, — но нам пора поработать. Душегубы заждались. Коль, поехали?

— Ага, — кивнул Николай, недоуменно поглядывая на задумчивую девушку. — Точно с нами не поедешь?

Агафья быстро сложила в пакет остатки ватрушек и сунула ему в руки.

— Держите, на перекус. Удачной охоты. А я дома отдохну. Когда еще свободный выходной выдастся?

Мужчины ушли. Девушка повернула ключ в замке и тяжело оперлась спиной о дверь. Что? Что произошло? Эта мысль сверлила ее мозг с упорством дрели. Усилием воли Агафья отогнала ее и занялась приготовлением обеда.

С полным резервом это выглядело, как несколько искорок, разлетевшихся маленьким салютом по кухне. Вокруг запорхали ножи и кастрюли. Холодильник сам собой открылся, выпуская затейливый хоровод из яиц, молока и дрожжей. В воздухе они столкнулись с облаком муки, поднявшемся из бумажного пакета. Миниатюрный смерч, и вот уже на протвень опускаются круглые кусочки теста, а в мусорное ведро вереницей летят скорлупки от яиц. С блаженной улыбкой давно забытого счастья она наблюдала, как зубчики чеснока выпрыгивают из шелухи и сами собой рассыпаются мелкими кусочками на будущие булочки. Повинуясь воле магички, протвень спланировал в распахнувшуюся горячую духовку. Еще несколько искорок, и кастрюля оказалась полна кипящей воды, в которую полетели кусочки куриного мяса. Весело смеясь, Агафья снова шевельнула пальцами. Куриный скелет, чеканя шаг, промаршировал по полу и, козырнув девушке, запрыгнул в помойное ведро.

Через полчаса, наложив на готовые блюда плетение статики, чтобы остывать еда начала не раньше, чем поднимут крышку с кастрюли, Агафья довольно оглядела дело рук своих. «А ведь я почти забыла, каково это — не экономить ману на каждом шагу, — подумала она и решительно отправилась в свою комнату. — Я магичка! И ею хочу оставаться, даже если это будет последнее, что я попытаюсь сделать в своей жизни!» Не давая себе времени передумать, девушка решительно вытолкала из помещения сонного и недовольного Маркиза, подошла к креслу и погрузила пальцы в пульсирующий жгут. В истинном зрении она ясно видела, как нити ее ауры вытягиваются, сплетаясь с волоконцами Струны. Спина покрылась холодным потом, и Агафья, мгновенье помедлив, потянула стихию огня на себя. И… Ничего не произошло. Только ощущение, как Сила перетекает по нитям ауры, заставляя их светиться ярким оранжевым светом.

— Как считаешь, капитан, этот гад от своих показаний не откажется? — спросил Макс, поглядывая на следственный изолятор, куда они с Николаем только что сдали задержанного в деревне грузчика.

— Вряд ли, кишка тонка, — покачал головой Николай.

— Вот тебе и любовь…

— Да, уж, нафиг-нафиг такую любовь, лучше вообще без нее.

— Ладно, ну его к чертям. Надо бы пожрать, а то дома у меня шаром покати. Кстати, обязательно мне расскажешь, в какой булочной ты нашел такие ватрушки. Офигенная вкуснятина, жаль, мало.

— Не понял, ты о чем? — опешил капитан.

— Я о еде, — усмехнулся Макс. — Как всегда. Организм не удовлетворился ватрушками и требует продолжения банкета. Горячие булочки в восемь вечера мы вряд ли найдем, но калории восполнить надо, поэтому предлагаю пиццерию. Составишь компанию?

— Не-е. Буду я мороженой лепешкой желудок портить. Бэээ.

— Охо. Чем же тебе общепит не угодил?

— Заморозка с бесконечным сроком хранения? — притворно удивился Николай. — Как это может угодить вообще? Вредно. Невкусно. Однообразно. Я — выше этого.

— Это что то новенькое, — рассмеялся майор. — Раньше тебя все устраивало. Зажрался в своем банке, по ресторанам привык ходить?

— У меня теперь свой, домашний ресторан. Куда я тебя, кстати, приглашаю. Вместо пиццерии, — капитан сменил насмешливый тон. — Серьезно, Макс. Поехали ко мне. Тошниловка твоя у черта на куличках, и домой три часа будешь пробиваться.

— Знаю я твои кулинарные таланты. Хочешь, чтобы я загремел в госпиталь с пищевым отравлением?

Николай снова рассмеялся. Некогда он качественно отравился собственной стряпней, заправив макароны какой-то древней тушенкой. После этого Макс не уставал намекать, что консервы ни при чем, а всему виной патологическое неумение капитана готовить.

— Ладно-ладно, — со смехом огрызнулся он. — Сам из любых продуктов такую отраву сварганишь, что Лукреция Борджиа нервно курит в сторонке. Решайся, майор. Кто не рискует, тот не… ест котлет!

— Убедил, искуситель. Рискну здоровьем.

Едва закрыв за собой дверь квартиры, Николай позвал:

— Подруга, ты дома?

— Дома, дома, — Агафья выглянула из своей комнаты. — Ужинать будете, господа офицеры?

— Еще бы. Двух голодных едоков приветишь?

— Да не проблема. Хоть трех, — отозвалась девушка и скрылась на кухне.

Пропустив друга в ванную, Николай последовал за ней:

— Не скучала?

— Я не умею скучать, — улыбнулась она. — Решала тут одно интересное уравнение со многими неизвестными. А вы как съездили, успешно?

— Еще как. Взяли паразита тепленьким. Завтра весь день отписываться будем.

— Хорошо, тогда я накрою и пойду к себе, — решила девушка и стала доставать тарелки. Заметив, что она накрыла на стол только на двоих, Николай спохватился:

— Погоди, а ты сама-то ужинала?

— Да, — она поставила на стол дымящуюся супницу и стала что-то выкладывать на овальное блюдо из небольшой кастрюльки, — еще час назад. Так что вы ешьте, а я пойду почитаю. В журнале «Полиция России» очень интересная статья…

— Ну, смотри…

На кухню проскользнул Макс. Агафья как раз успела вытащить откуда-то плетеную корзинку, накрытую салфеткой, и мышкой шмыгнула к себе. Николай проводил ее глазами и сел за стол.

— Агафья Кузьминична нам компанию не составит? — поинтересовался майор и повел носом. — Ммм… как вкусно пахнет. Ты помирился с Мартой?

— Бредишь? — усмехнулся Николай.

— Версия снимается как несостоятельная, — признал тот, оглядев накрытый стол. — Такое твоей Марте и не снилось.

— Марте вообще никакое не снилось, — хмыкнул капитан.

— Да, уж, мадам капитанша готовила еще хуже, чем ты, хоть я и не представляю, как такое возможно, — согласился майор.

— Очень просто, — пояснил Николай. — Она вообще не заглядывала на кухню, кашеварил я.

— Это многое объясняет, — пробормотал майор, приподнимая салфетку и обнаруживая там вместо хлеба мелкие румяные булочки с ароматом чеснока. Он подхватил одну такую и целиком сунул в рот. — Посмотрим, чем кормят в ресторане имени тебя…

Николай наполнил тарелки прозрачным куриным супом с островками янтарного жира на поверхности. Макс отправил в рот первую ложку и довольно зажмурился:

— Супер, опять праздник желудка. Признавайся, капитан. Ты соблазнил шеф-повара Метрополя? Или наша сибирская чудотворница, в качестве бонуса, презентовала тебе скатерть-самобранку?

— Какой догадливый.

— Значит, все-таки шеф-повар. И где таких дают? Я тоже хочу!

— Дурень! Какой шеф-повар? Там одни мужики.

— Ну… — насмешливо протянул Макс. — Это раньше за голубые оттенки срок давали, а теперь это модно…

— Вот как подкрашу тебе сейчас голубым оба глаза за такие намеки! — возмутился Николай. — Ты берега то не теряй, вроде, не пил сегодня!

— Да шучу я, шучу… — засмеялся Макс. — Совсем ты, капитан, шутки понимать разучился…

— За таки шутки, знаешь, что бывает? Как говорят наши клиенты, фильтруй базар. Вот обижусь, и второе не получишь, юморист хренов.

— Нижайше прошу прощения, господин капитан, — в притворном ужасе поднял руки Макс. — Простите недостойного и не лишайте вашей милости! — тут он сменил тон на озабоченный, — Эй-эй. Ты чего мне так мало положил-то? Краев не видишь?

— Доложишь, если не наешься, — отмахнулся Николай.

— Так откуда дровишки?

— Я с Агафьей договорился: она готовит, а я продукты покупаю. У меня теперь каждый день дома ресторан. Ей на еду тратиться не приходится, а мне — своей стряпней травиться. Так, что, взаимовыгодное сотрудничество.

— Понял. Повезло тебе капитан…