Глава 25

Убиваясь по поводу того, что весь контроль над моей жизнью куда-то ускользает прямо у меня из-под носа, я не заметила, как расслабленные друзья, разминаясь после напряженной и тяжелой беседы, завозились по комнате.

Ильгира подскочила к своим странным черепам, кубкам и металлическим фигуркам на полке, а Инесса принялась копошиться в мешочках с травами. Обе выглядели взволнованными и возбужденными и едва не подскакивали от нетерпения, параллельно поискам занимаясь магической уборкой.

Долрат, как ученик после выговора, мгновенно схватился за перо и начал что-то чиркать на желтоватом магическом листке. Мирида и Рейзар расположились по оба бока от него, расползаясь по разным сторонам кровати спиной друг к другу.

Найлана важно раскрыла свою громадную толстую личную энциклопедию в кожаном переплете с сухими ветвями по контуру, что была больше ее самой раза в три, и, деловито поправляя очки, выпала из мира сего. Очевидно, сова пополняла свой информационный блок, готовя для нас парочку очередных заумных речей. Кто ж еще нам напомнит о ценности знаний, когда вокруг творится черти что и черти что творим сами мы?

Баден все еще покачивался на волнах блаженства. Негодяй нагло обворовал наши со жнецом энергетические потоки и теперь, довольный и перенасыщенный, наслаждался жизнью.

Или мне просто попались такие ненормальные, или дело в чем-то другом, но каждый выглядел заинтригованным предстоящими задачами и усиленно старался внести в противостояние со злыми силами свой вклад.

Я, наконец вновь обретя голос, прочистила горло и встала из своего кресла.

— Что вы все вообще делаете? — сипло пробормотала, сощурив глаза.

Меня распирало нешуточное раздражение. И дело было не в действиях компании, а в том, как они на мне отражались. Я вдруг невольно размякла, чувствуя, как сердце в груди мечется от осознания своей нужности. От осознания того, что больше не одна.

Они знают, кто я, зачем здесь и от кого бегу. И осознанно становятся рядом со мной плечо к плечу, смело заглядывая в глаза новоявленной опасности.

Это… кхм… ну, это… Трогает, черт возьми.

Впервые компания была солидарна со жнецом. Все четверо вместе с хвостатыми спутниками вдруг окинули меня скептичными взглядами. На меня смотрели как на несмышленого ребенка, и мне вдруг захотелось вжать голову в плечи и сесть обратно, снова позволяя воодушевленным друзьям править бал.

— Спасаем твою скрытную задницу, что же еще, — изогнула бровь Ильгира, складывая на груди свои бледные сероватые руки.

— Но зачем? — искренне непонимающе нахмурилась я. — Вы знаете, кто я, и знаете о прошлом моей расы. Я сражаюсь с некромантами всю свою жизнь. Я справлюсь.

— Да никто не сомневается! — небрежно махнула рукой Инесса. — Я видела твои пиф-пуф жутким синим пламенем, — забавно жестикулировала ведьма, копируя мое нападение на взломщика. — В жизни не хотела бы на себе это ощутить. — Она нервно передернула плечами. — Но зачем тебе бороться с ним одной, если мы можем сделать это вместе?

Комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихим копошением девушек. А я не нашлась, что ответить.

И правда, зачем? Наверное, потому, что привыкла… Привыкла, что у нас с Лили есть только я. И справиться с нашими проблемами могла только я.

— Заканчивай изводить себя глупыми мыслями и лучше поведай-ка нам, когда ты успела спеться с наследным принцем Мидрагаса? — Долрат вдруг отложил письмо и припечатал меня тяжелым пронзительным взглядом. — А еще лучше — объясни, почему он вышел с тобой из одного портала полуголый.

Демон смотрел на меня как строгий старший брат, и тон его был отчитывающим и упрекающим. От неожиданного вопроса и напора я замерла и уставилась на него с глупым выражением.

Девушки помогать не спешили, напротив — любопытно поглядывали на меня исподлобья.

— Ну-у-у… — неловко протянула я, замявшись. — Он что-то почувствовал и приклеился ко мне как банный лист, пока не узнал правду. А полуголый… Я просто вломилась к нему в комнату после Арены, поговорить пришла, и застала в таком виде. Дальше почувствовала боль Ксафана и открыла портал сюда. Остальное вы уже видели, — наполовину лгала я, быстро сориентировавшись.

Отчего-то посвящать их в наши с Ракардом отношения не хотелось, даже если они это и заслужили. Это было слишком личным. Сама сила сковывала язык незримыми путами.

Еще какое-то время Долрат молча буравил меня подозрительным взглядом, после чего кивнул и снова взял в руки письмо.

Мне это, признаться, не понравилось. Отругал, как малолетку, и дальше себе занимается своими делами.

— А ты чего к нему вообще прицепился? Что у вас произошло? — упрямо сощурила глаза и требовательно уставилась на демона.

Зыркают на меня своими жуткими глазищами, допытываются до чего-то… А я, между прочим, тоже тот еще мастак зыркать!

Мужчина напрягся и нехотя снова отложил письмо. Какое-то время он колебался.

— Не поделили должности, — буркнул рогатый.

Любопытные носы ведьмы и вампирши снова высунулись из своих уголков и теперь заинтересованно маячили у меня за плечами.

Я удивленно приподняла брови.

— Это как? Он же принц.

— А я генерал, — мрачно ответил Долрат, отчего-то неловко почесывая свои удлиненные смоляные пряди. — После того как колдуны и некроманты исчезли, цепочка сдвинулась и мы вошли в категорию темных. Тогда обязанности стали распределять по новой. Ракарду в замке не сиделось, он отправился руководить войсками. Из-за его прихоти меня опустили на ступень ниже. Не то чтобы мой авторитет среди народа Дамонии пострадал, но…

Понятно. Задето мужское самолюбие. Ну, теперь, конечно, вопросов нет.

— Я поняла, — не стала давить на стушевавшегося воина.

Похоже, он и сам уже жалеет о своей поспешной бурной реакции.

— В любом случае вам придется помириться. Вы сами влезли в мои разборки. Мы теперь один отряд, — бодро заявила я и сама подивилась своему воодушевлению.

Видимо, время самобичевания завершилось и пришла пора действий.

— Ракард хороший воин. Я уважаю его, — кивнул демон и затих, утыкаясь носом в письмо.

Затихли и остальные, занимаясь каждый своим.

Больше никто никого не трогал. Пищи для размышлений хватило с головой.

Набат колокола грянул внезапно. Все настолько увлеклись, что синхронно вздрогнули от оглушающего звона.

— Уже ужин? — растерянно спросила Ильгира.

А Инесса расстроенно заскулила.

— Блин, не успела. Думаю, обряд мы проведем уже завтра, — виновато покосилась на меня ведьма.

А я удивленно округлила глаза.

— Да ничего… Все равно с нас сегодня хватит. Одни новости в последнее время… И даже не знаю, какую из них можно назвать хоть относительно хорошей.

Девушки согласно кивнули и, вздыхая, стали собираться на ужин.

Поволноваться об отсутствии своего спутника я не успела. Ксафан объявился уже в столовой и, к удивлению абсолютно всей академии, за наш стол сел уже вместе с Ракардом. Жнец сразу стал шептаться с Долратом, справа от которого сел, а Саф навис над своей тарелкой мрачной тучей. Кости сырого мяса устрашающе хрустели в его огромной клыкастой пасти, пока зверь яростно пережевывал пищу.

— Ты почему не обращаешься обратно? — непонимающе хмурясь, я склонилась к коту.

— Так больше вероятности, что больше к нам никто не сунется и не принесет лишних проблем, — коротко буркнул Саф и молча продолжил свое запугивание простого люда.

Работало это как ему и хотелось. Правда, дело было даже не в самом звере.

Алимовцы таращились на наш стол почти в ужасе, опасливо и любопытно разглядывая нас как шайку психически неадекватных преступников.

Я отчего-то резко повеселела, забавляясь этому странному вниманию. Представляю, что они бедные думают. Светлая со странным жутким зверем в спутниках в одной компании с демоном, ведьмой и вампиршей, к которой позавчера присоединилась нежить, а сегодня еще и жнец. Сколько стереотипов за одну неделю мы разрушили? Наверное, даже больше, чем нахватали проблем.

Алимовцы переводили ошарашенные взгляды с угла, где сидели остальные жнецы, на Ракарда. Я невольно сделала то же самое и удивленно приподняла брови.

Темный, как и всегда, будто был настроен со мной на одну волну. Мы словно два конца одной нити — чертовски длинной и запутанной, но одной. Мое внимание он заметил сразу, скорее даже почувствовал.

— Они не обидятся, — усмехнулся мужчина, неожиданно подмигивая.

А я тихо хмыкнула, игнорируя неуместный трепет от этого привлекательного дерзкого жеста. Легкомысленное ребяческое поведение ему ужасно шло и открывало с абсолютно другой стороны, не менее меня привлекающей. Казалось, натяни жнецу на голову мешок, у меня все равно будут на него течь слюни.

Ага, обидишься на такого. Зыркнет так, что всю «обижалку» снесет.

Пока Ракард и Долрат обсуждали свои, известные только им дела, Ильгира с Инессой стали болтать о каких-то обрядах. Найлана сегодня выбрала жертвой одну из летучих чашек и прицепилась к ней со своей очередной поучительной лекцией. Вечно голодный Баден, неделю просидевший на червячковой диете, увлеченно уплетал за обе щеки все, что видел. Мирида и Рейзар удивительно спокойно сидели рядом друг с другом, и кобра даже соизволила передать псу мясо из дальней тарелки. Ксафан иногда вставлял парочку слов в разговор мужчин, но вел себя тихо и отстраненно.

А я, несмотря на беспокойство за кота, молчаливо наблюдала за окружающими меня существами. Не думала, что когда-то снова смогу почувствовать себя в своей тарелке.

Все они стали такими близкими… Будто знаем друг друга уже годы. Будто сражались плечом к плечу уже не одну битву. Странное и внезапное теплое чувство единения. Каждый из них словно и должен быть здесь, вот на этом месте. В этот миг и на этой планете… Неотъемлемые части одного целого. Как только Вселенная додумалась собрать такую безумную команду?

Слева от нас за один из пустующих столиков внезапно опустилась «вторая» светлая — Мелисса.

Я перевела взгляд на девушку, внимательно изучая свою «сестру по несчастью». И невольно хмыкнула.

Никакущая из меня светлая. Вся эта идея — цирк на выезде. Заведомо провальный план. Ни за что в жизни я не смогла бы скопировать кого-то столь противоположного своей сущности.

Мелисса хоть и была обучена искусству боя лучше Лили, судя по тому, как быстро смогла собраться на арене, но все же морально и физически оказалась намного слабее сестры.

В эту секунду я вдруг поняла, почему никогда ранее девушку не видела. Она боялась. Смертельно. От нее несло отчаянием за версту. Магичка просто трусливо отсиживалась в своей комнате. До тех пор, пока академия сама ее не выпихнула оттуда на зов командира Арены.

И я не могла ее винить. Всех этих алимовских грязных животных удерживало лишь то, что светлая сидела слишком близко к нам. А вокруг нас в радиусе двадцати метров все столы были свободны.

Как все-таки хорошо иметь в друзьях жнеца и нежить.

Мелисса уткнулась носом в свою тарелку, склоняясь так низко, что светло-русые волосы упали в еду. Казалось, ей это было абсолютно безразлично, лишь бы скрыться от окружающих взглядов. Бледные тонкие руки дрожали, отчего ложка в ладонях светлой монотонно глухо стучала о стол. Девушка тряслась как осиновый лист.

А змеи вокруг шипели, подогретые новыми сплетнями. Алимовцы напоминали стаю гиен: они нападали на тех, рядом с кем никого не было. Меня спасла лишь дружба с ведьмой и вампиршей, а укрепило мою незримую защиту воссоединение с остальными. Темные подавляющие взгляды учеников вгрызались в хрупкое тело девочки пираньими челюстями.

Лишь боги знают, чего мне стоило удержать себя на месте и не совершить очередную глупость. Вера Лили в мою доброту смягчила меня и осветлила. Но к хорошим это достижение не отнесешь. Мои вечные попытки кому-то помочь регулярно приводили меня к проблемам.

Не просто так в ордене Иных за холодным здравым советом шли именно ко мне с Грегом. Уж кому, как не нам, знать, какая милосердие слабость.

Стиснув зубы, я уткнулась в свою тарелку, игнорируя сочувствующие взгляды своей компании. Ксафан рядом напрягся. Он чувствовал эту дикую болезненную борьбу чувств и разума внутри меня.

Я не смогу защищать ее всегда, ей придется научиться справляться самой. А пока… Я присмотрю за ней со стороны. Потому что, будь Лили здесь, она хотела бы именно этого.