Глава 24

Опираясь своим крупным израненным телом о стену у окна, Ксафан монотонно стучал когтями по разломленному подоконнику. Его маленькие полукруглые уши нервно подрагивали, как и большой длинный черный хвост, что так и норовил снести с полки один из уцелевших черепов Ильгиры. В звенящей напряженной тишине звук казался таким громким, что почти разносился по помещению эхом. И несмотря на то, что метания зверя уже порядком всех подбесили, никто так и не решался заговорить.

Все еще бледная Инесса, вытянувшись по струнке, как школьница, сидела у самого края своей изодранной кровати и испуганно косилась на хмурого жнеца. Тонкие длинные пальцы судорожно вцепились в край пышного зеленого платья до побеления. Казалось, девушка боялась даже вздохнуть, отчего движения ее грудной клетки были какими-то слабыми и сдавленными.

Жнец, в свою очередь, нахально развалился на кресле ведьмы, и я была готова дать голову на отсечение, что большая часть присутствующих не пожалели бы и жизни, чтобы узнать, что у темного на уме. Его черные глаза полыхали такой безумной яростью, что притихла даже моя сила, сжавшись дрожащим котенком в самом дальнем уголке души. От его отчаяния и горечи, все еще вертящихся на кончике моего языка терпкими ягодами, не осталось и следа. Мужчина снова был воплощением самой власти и смерти, и его подавляющая энергетика обволакивала всех зловещими темными густыми волнами. Он безмолвно буравил стену напротив смертоносным взглядом, показательно спокойно и расслабленно перекатывая между большим и указательным пальцем нижнюю губу.

Ильгира старалась держаться привычно уверенно и холодно, но попытки были заведомо безуспешными, и все отчетливо видели, как вампирша жалобно жмется к боку своего демона. Удивительно молчаливые язвительная Мирида и главная умница Найлана покорно сидели у ног блондинки, которые первая туго оплетала крупными кольцами своего серо-черного хвоста. Сова была настолько напугана, что не смогла даже найти в себе силы подлететь к своей хозяйке. Для этого пришлось бы перебираться через жнеца.

Долрат напряженно сжимал бедро Ильгиры в защитном собственническом жесте, мрачно наблюдая за малейшим телодвижением жнеца. Рейзара, казалось, в этой жизни не способно впечатлить вообще ничто. Пес спокойно развалился на кровати вампирши позади самой парочки, подглядывая за происходящим одним глазом.

Только Баден морально и физически метался где-то посредине. Он уселся прямо на усыпанный щепками и оборванными кусками обивки пол и оперся спиной о мою кровать. Обеспокоенный сложившимися обстоятельствами, мертвец изредка на меня виновато поглядывал исподлобья, но не мог сдержать довольного прищура, принюхиваясь к нашим с Ракардом силам. Нежить явно плавала на волнах блаженства, напитанная родной магией.

Я Бадена понимала. К сожалению, жнец действовал на меня абсолютно так же.

Компания чувствовала себя напряженно, неловко и неуютно. Но несмотря на их нервозность, я ощущала мощные волны любопытства. И я даже не могла точно определить, что именно их больше всего поразило: полуобнаженный жнец, выскочивший со мной из одного портала, неизвестно как оказавшийся в нашей комнате разъяренный некромант или моя настоящая сущность.

Заговорить никто не решался, а я и радовалась уместной и такой нужной сейчас тишине.

Чужие эмоции и давление силы Ракарда не могли перекрыть бешеного беспокойства и животного страха. Я все еще сидела здесь, а не неслась сломя голову за Лили лишь потому, что Ксафану удалось убедить меня в том, что девочке на Земле безопаснее всего.

И версия кота была вполне логичной и обоснованной. Но оттого мою тревогу не уменьшала.

С этим некромантом явно что-то не так. Больше тьмы, больше силы, больше возможностей… Таких, как он, я встречаю впервые. И оттого мне абсолютно ничего о нем неизвестно. Что, если ему хватит мощи, чтобы «ощупать» немагическую отдаленную Землю? Что, если он все-таки ее найдет?

От этой мысли заледенели все конечности.

Я убью его. А если он тронет Лили, вместе с ним пострадает и чертова половина галактик. Ничто меня не остановит. Без нее все равно нет смысла.

Видимо, мои кровожадные помыслы очень красноречиво отобразились на моем лице. Еще более бледная Инесса вдруг прочистила горло и с трудом разлепила пересохшие губы.

— Так… значит, ты колдунья? — неуверенно и хрипло проговорила ведьма.

Ильгира, Мирида и Найлана синхронно обернулись и уставились на меня в ожидании ответа. Долрат же продолжал что-то зрительно доказывать не замечающему его жнецу.

— Да, — безрадостно выдохнула я, потирая переносицу.

Какая, однако, ирония! В месте, где должна скрывать свою сущность любой ценой, я говорю о колдунах больше, чем за всю жизнь, вместе взятую.

— Последняя?

— Да.

— И некромант пришел за твоей сестрой Лили, которой ты все это время притворялась? — подытожила рыжая.

— Угу, — угрюмо кивнула я и снова помрачнела, в который раз возвращаясь к своей тревоге.

Девочка ведь даже не представляет, какая опасность ее поджидает. И тут никак не предупредить… Во-первых, незачем ей лишнее беспокойство, еще глупостей на эмоциях наделает. А во-вторых, проклятый некромант все еще может быть где-то поблизости и отследить координаты портала, через который будет отправлено послание.

Нет. Этого делать нельзя.

С другой стороны, я была серьезно озадачена и даже растеряна. Впервые от некромантов нам нужно бежать из-за Лили, а не меня. Тогда их больше волновали темные, как сильные и весомые конкуренты, в отличие от них, способные продолжать свой род. Сейчас же мы словно поменялись местами.

Неизвестный никак не отреагировал на новость о живой колдунье, так некстати попавшейся под его горячую руку. Его больше волновала магичка. Только зачем она ему могла понадобиться? Светлых, конечно, уже не так много, как было до войны, но уж точно больше колдунов. Достаточно, чтобы разгуляться. Бери — не хочу. А пришел именно за сестрой.

Тут меня передернуло.

Некроманту нужна не колдунья, не светлая, не какая-то там первая или последняя. Ему нужна именно Лили али Мьер — магичка-созидательница, дочь светлого эльфа, моя сестра.

И черта с два он ее получит!

— Ну и какой у нас план? Что будем делать с этим некромантом? — вдруг нарушила снова затянувшуюся тишину уже Ильгира.

Я удивленно приподняла бровь на ее «нас», но смолчала. Понятно, что ребятам любопытно, но вмешиваться в эту извечную борьбу темных им нечего. Я противостояла некромантам столько, сколько себя помню. Просто еще одна монетка в мою копилку. Справлюсь сама. Кем бы он там ни был.

Ракард внезапно отмер и с характерным стуком положил ладонь на подлокотник кресла, одним коротким жестом привлекая к себе всеобщее внимание.

— Дождемся его следующего нападения и выясним, кто он такой и почему все еще жив, — скомандовал мужчина.

— Кто он такой?.. — растерянно пробормотала Инесса. Видимо достаточно осмелев, девушка умостилась комфортнее, заинтересованно склоняясь к говорящему. — Ну, некромант же. Значит, нужно убить. Какая разница?

— Большая, — вопреки резкости ответа, жнец говорил спокойно и серьезно, не огрызаясь и не конфликтуя, даже несмотря на то, что отчитываться перед кем-то, тем более намного ниже его по рангу, ему было непривычно и удовольствия явно не приносило. — Он другой. С другой силой. Впервые такое встречаю, — озадаченно нахмурился темный, задумчиво щурясь. — Чтобы выслеживать его и тем более пытаться убить, нужно для начала выяснить, кто он такой и что с ним не так.

Долрат вдруг решительно кивнул, соглашаясь. Демон настолько увлекся мыслительным процессом, что уже и забыть забыл, что темный еще пять минут назад вызывал у него серьезную неприязнь.

— Третье подразделение моего отряда патрулирует границу Дамонии и Сальватии. Я отправлю им весть о выжившем некроманте, чтобы проверили планету на внешние изменения. Что-то должно было его сподвигнуть на столь открытое нападение.

Рогатый перестал играть в злобные гляделки. Теперь мужчина снова выглядел серьезным собранным воином, командиром войск и смышленым стратегом. Он быстро подобрался и схватывал информацию на лету, стремясь внести в разбирательство свой вклад.

— Не забудь сохранить тайну Тандры, — слабо пихая Долрата в бок, напомнила Ильгира.

Он обернулся и кивнул, отправляя девушке одну из своих игривых нахальных ухмылок. Блондинке жест пришелся по душе, но из-за все еще витающего в воздухе напряжения она неловко стушевалась и отвела взгляд.

А я приоткрыла рот, чувствуя себя странно эмоциональной.

Они так серьезно подошли к моей проблеме… Начнем с того, что их это вообще волновало. Некромант — не мальчик-задира в академии или злой придирчивый преподаватель. Компания собиралась вмешаться в страшную битву насмерть. Осознавали ли они это?

— Я открою тебе портал. Так быстрее дойдет, — кивнул демону жнец.

— О, а я могу попробовать раскрыть замысел некроманта! — вдруг спохватилась Инесса, загораясь как спичка. От того, как вспыхнули ее изумрудные глаза, казалось, даже волосы полыхнули жидким ярким огнем. — Только мне будет нужна кровь Антандры, — неуверенно покосилась на меня рыжая.

— Да-а-а, — протянула вампирша, внимательно оглядывая свои странные сатанинские игрушки на полочках, — а я могу тебе помочь.

— А я могу его просто укусить, и тогда больше ничего не придется делать, — пожал плечами Баден, увлеченно переводя взгляд с одного говорящего на другого.

То ли дело в длительном одиночестве, то ли в отсутствии нормальности в целом, но было очевидно, что ему вся эта возня приносила удовольствие.

Мертвец мирно выкладывал из щепок мебели на полу странные знаки и заинтересованно косился на Ракарда исподлобья. Этот обожающий взгляд вынудил меня закатить глаза.

Кажется, моя божественность растеряла всю свою ценность.

— А что ему твой укус? — удивленно вытянулась Инесса.

К разговору подключилась Найлана. Деловито поправляя круглые серебристые очки, сова принялась важно расхаживать вокруг мертвеца.

— А то, что яд нежити способен убить абсолютно любое живое существо. Некроманты же не призраки. Тело есть, значит, и воздействовать на него можно. Тем более это официально очень действенный способ. Совет Айтарии специально использовал нежить для войны с темными.

Найлана заметила, что все внимание теперь было направлено на нее, и важно надула пернатую грудку.

— А ты откуда о совете знаешь? — удивилась уже я.

— Нам, птицам, крылья вместе с мозгами даны не просто так, — задрала клюв наша умница и наконец умостилась уже рядом со своей хозяйкой.

— Это все, конечно, хорошо, — задумчиво протянул Ракард. — Только я не думаю, что с этим некромантом будет так просто. Ты попытаешься, — не попросил — приказал, припечатывая мертвеца тяжелым взглядом, на что предатель закивал так яростно, что клацнула голая костяная челюсть. — Но мы все равно будем готовиться к прямому сражению. Я касался его… ощутил магию на себе. Все иначе… — путано протянул жнец.

Думаю, он и сам не знал, как объяснить это доходчивее.

Я невольно перевела взгляд на его бок и тихо ахнула. Рана снова почернела, источая уже знакомую густую вязкую жидкость. Было заметно, что она приносит мужчине дискомфорт, и мне внезапно захотелось снова прильнуть к нему в объятии. Лишь бы не видеть больше этой искаженной гримасы и скованного движения рукой, которого, темный думал, никто не заметит.

Ему больно.

Ракард подловил мой взгляд и стиснул зубы. Вставая, он ловко прикрыл рану рукой и придирчиво всех осмотрел.

— Ведьма, колдуй. Ты, — ткнул в демона, — пиши весть. А мне нужно уйти. Вернусь вечером, — распорядился темный.

Долрат хмыкнул, но, на удивление, согласился, а Инесса закивала, как болванчик. Я, не сдержавшись, усмехнулась. Даже полураздетый, жнец умудрялся в любой компании занять место авторитета.

На этой ноте решил отмереть Ксафан. Непривычно хмурый и серьезный, он уперся в Ракарда требовательным взглядом. Жнец это, разумеется, почувствовал и мгновенно ответил на зрительный контакт. Сейчас, когда Саф был не маленьким саркастичным котом, а огромным массивным устрашающим зверем и моя сила била из него через край, гляделки получились довольно тяжелыми и искрящимися. Какое-то время они словно вели немую беседу, после чего синхронно кивнули и оба вошли в созданный мужчиной портал.

А я не могла перестать гипнотизировать место их исчезновения.

Что вообще происходит со всеми окружающими меня существами?