Глава 31

Неделя проходила в удивительном спокойствии. Компания свыклась с мыслью, что вскоре наши тихие мирные будни превратятся в масштабное побоище, и даже подшучивала на тему предстоящей битвы.

Лили довольно быстро освоилась на новом месте. Пускай из комнаты ей выходить куда-то было запрещено, а над головой все время суровой могучей скалой нависал Ксафан, скучать не приходилось.

Привыкшей к мужской компании девочке общение с Инессой и Ильгирой приносило невероятное удовольствие. После грубых и резких воинов, окружавших ее двадцать четыре часа в сутки, светлую не отталкивали даже темные увлечения ведьмы и вампирши. А Долрат и вовсе напоминал сестре Грега. Из-за связи отца демона с матерью огневиком командир был светлокожим и без зловещих громадных рогов, но, как и все демоны, по физическим параметрам Долрату ни капли не уступал. Массивная плечистая фигура возлюбленного Ильгиры на пару с еще более крупным Сафом вызывали у Лили чувство относительного спокойствия.

Теперь, когда все, что могли выяснить своими силами, мы выяснили, Ракард почти ни с кем из нас не разговаривал. Порой внезапно материализовался рядом со мной со своими типичными темными спецэффектами, какое-то время тихо наблюдал, размышляя над чем-то своим, и так же резко исчезал.

Мне лишь оставалось приглядывать за сестрой и думать, думать, думать…

Помимо неизвестного плана действий некроманта, теперь так же сильно меня волновала игра АЛИМ, которую она втайне вела. В совпадения я не верила от слова «совсем» и никогда. Академия все видит и все знает, но не вмешивается. Лишь подкидывает такие странные сюрпризы, как доступ Лили в свои стены. Зачем ей это? Еще один вопрос, на который тоже нет ответа.

Стены АЛИМ впускают лишь одного носителя крови или, в крайнем случае, если из семьи избраны больше, то четко равное количество. Из нас допущен лишь один. Девочка чужачка. А с чужаками у академии разговор короткий. Выйти из ее стен можно, попасть же нет. Только если ты не алимовец. Тогда какого черта?

Так ли здесь сестре безопасно, как мне казалось? Кинется ли ректорат на помощь? Или просто отдадут магичку некроманту и позволят тому творить что угодно, лишь бы это не касалось Терума? В этом мире страх всегда превосходил все остальное. Не просто так темные могли делать все, что им только взбредет в голову.

Еще не менее сильно беспокоили наши отношения со жнецом. Он хочет меня просто потому, что хочет жить? Или потому, что я ему интересна? Или же он так же сбит с толку магическим притяжением между нами? Как разобраться и при этом не потерять свое сердце?

Вселенная откровенно издевается, разрывая меня на кусочки. В битве с некромантом я могу потерять сестру, в битве за свою тайну в АЛИМ — жизнь, а в противостоянии со жнецом — свое сердце. Не много ли этот мир на меня взвалил?

Думать больше не хотелось. Решила позволить себе плыть по течению. Куда занесет — так и будет. Сейчас от меня ничего не зависит. Что толку терзать себя мыслями?

Дверь за компанией закрылась, в очередной раз оставляя нас троих одних.

— Антандра, заканчивай с этим, — припечатывая меня тяжелым взглядом, сурово потребовал Ксафан. — Иди на обед. Ты уже четыре дня не была в столовой. То, что тебе приносит Инесса, — не полноценное питание. Давай, подбирай сопли и вали отсюда.

Хмурясь, я недобро покосилась на зверя.

— Мне хватает и того, что она приносит.

— Это ты так говоришь! А спроси у своего желудка.

Как назло, в эту секунду в животе громко заурчало. Кот скептично выгнул бровь, а Лили хихикнула, прикрывая рот ладошкой.

Я раздраженно выдохнула.

— Не обижайся, Саф, но ты против некроманта даже в этой ипостаси равен маленькому земному котенку.

— Но от этого не менее полезен. Ты почувствуешь, когда мы вступим в схватку. Давай, Тандра! Хватит этой гиперопеки. Мы справимся.

Девочка согласно закивала, но благоразумно позволяла вести диалог Ксафану. Ей меня в жизни не переспорить — она это прекрасно знает.

— Нет, — категорично отрезала я. — Мы не станем так рисковать. Некромант может напасть именно сейчас. Ты же знаешь, он все время каким-то образом на шаг впереди. Можно было бы оставить Долрата, но он уже ушел. Пойду на ужин.

— Мы можем оставить его, — вдруг хмыкнул зверь.

Я непонимающе скосила на него глаза и заметила внезапно материализовавшегося у двери Ракарда. Вокруг него витали уже привычные нам черные сгустки магии, и моя сила довольно заурчала, откликаясь на близкую энергию.

Мужчина приподнял бровь, вопросительно переводя взгляд с меня на кота.

— Тандра отказывается идти на обед. Давай, женишок, приглядывай за будущей родственницей, а то твоя невеста скоро падет от истощения. Обещаю, она принесет тебе сосиску. И мне… — Он нагло окинул меня многозначительным взглядом.

Я закатила глаза и фыркнула, скрывая неловкость перед жнецом. Отчего-то шутки Сафа в компании мрачного загадочного темного звучали неуместно. Или же так казалось только мне.

Ракард неожиданно просто кивнул, игнорируя нахальный тон зверя, и медленно опустился в кресло напротив меня. Его громоздкий плащ покачнулся, разгоняя по комнате поток теплого воздуха, от которого моя кожа покрылась мурашками. Любое движение мужчины вызывало у меня чересчур бурную реакцию, и это серьезно напрягало. Этой непонятной зависимости вообще есть конец?

Какое-то время я колебалась, мечась взглядом между всеми тремя. Лили странно улыбалась, кивая, как болванчик. Ксафан, видимо, забыл, в какой ипостаси находится, и нагло развалился на моей кровати, лениво растянув свое большое тело так, что пятки упирались в подоконник. Длинный сильный черный хвост расслабленно покачивался, будто жестом выпроваживая меня из комнаты. Зверь на меня даже не смотрел.

Нахал.

Я тяжело вздохнула и покосилась на жнеца. Тот безмолвно изучал меня загадочным взглядом, от которого мое сердце привычно ускоряло работу.

Ну, если кто и справится с защитой Лили, то это темный. Пожалуй, такой расклад можно допустить.

— Хорошо.

***

Инесса поперхнулась супом и выпучила глаза, едва я села за наш стол в углу. Ильгира удивленно приподняла бровь, а Долрат ограничился коротким взглядом. Невозмутимость мужчины меня всегда настолько впечатляла, что невольно просыпалась зависть. Как можно настолько хорошо контролировать свои реакции? Все, что ему неподвластно, — ярость. В остальном демон само спокойствие. Ты никогда не узнаешь, о чем думает этот огромный краснокожий мужчина.

Конечно, жнеца ему все равно не переплюнуть, но тоже есть чему поразить.

— Ты что здесь делаешь? — удивленно пробормотала ведьма.

— Обедаю, — невозмутимо ответила я и пожала плечами, невольно улыбаясь на реакцию рыжей.

— Ракард в комнате? — сощурив глаза, спросил Долрат и откусил кусочек аппетитного мясного крылышка.

— Угу.

Все вопросы по поводу моего внезапного явления мгновенно отпали, и компания кивнула, продолжая трапезу.

— Моя богиня, как вы думаете, мы остановим некроманта? — тихо шепнул мне на ухо Баден.

Его большие голубые глаза были обеспокоенно расширены, пока мертвец вглядывался в меня почти с надеждой. Но, увы, успокоить его я не могла. Ни к чему ложные заверения.

— Не знаю, Бад, не знаю, — вздохнула я, ковыряя вилкой свое подобие стейка. — Будь готов ко всему. Силы могут быть не равны.

Как вообще предупреждают о том, что смерть близко? Даже не так: она дышит нам в затылок. И если мертвец боится умереть, что тогда говорить о нас?

Сдерживая данное себе же самой обещание, я ни о чем не думала, полностью занимая себя едой. К счастью, мне настолько хотелось есть, что даже не пришлось насильно заталкивать мысли подальше. Организм и вправду был настолько истощен, что, едва я дала ему волю, заполонил своими потребностями все мое сознание.

Пожалуй, не помешало бы сказать Сафу спасибо. Очень часто он знает, что мне нужно, даже лучше меня самой. Хоть кот и та еще заноза в одном месте, но представить себе не могу, что бы мы без него делали. Он наша с Лили опора, старший брат, которого так не хватало во времена войны. Возможно, будь у меня Ксафан уже тогда, я бы себя так морально не запустила.

Мой взгляд внезапно наткнулся на одну из тех тарелок, которые в мой ежедневный рацион не входили. В основном это были слишком острые, горькие, сырые или просто отвратительные блюда. В ней я узнала, как мне показалось, любимую пищу жнеца. За все то время, что он ел с нами за одним столом, Ракард неизменно брал именно этот странный овощно-мясной рулет. Мне он не понравился, по-моему, из-за невыносимо острого перца.

Невольно подумала о том, что нужно взять его с собой. Темный же согласился присмотреть за Лили. Его желудок пропущенному обеду не обрадуется. И тут же смутилась, покосившись на друзей так, словно те могли прочесть мои мысли.

Страшное это дело — забота о мужчине, с которым такие странные запутанные отношения. Но цепочка уже запущена.

К столу подлетела знакомая чашка, и я мгновенно вперила в нее свой цепкий взгляд.

— Коди, привет. А у меня к тебе задание.

Посудина вздрогнула, уставившись на меня маленькими круглыми голубыми глазами. Золотистая каемочка на месте бровей приподнялась.

— Какое?

— Мне нужны три чашки в мою личную комнату.

— Н-но нам не разрешают надолго покидать столовую, — растерялась чашка, беспомощно оглядываясь.

— Это и ненадолго. Не волнуйся, мы вернем тебя сюда порталом. Тащи еще двоих. — Коди заколебался, и я, сощурив глаза, строго добавила: — Бегом.

Пока летела «подмога», я нагребла Лили того же, что мне понравилось в первые дни, когда к более экзотическим экспериментам еще была не готова. Эти блюда идентичны земным и девочке должны наверняка понравиться.

— Возьми еще вот это желе, — пододвигая ко мне тарелочку с вязкой розовой слизью, посоветовала Инесса. — Нежнейшее на вкус!

— Я промолчу. От моего рагу она, скорее всего, проведет весь день в туалете, — забавляясь, хмыкнула вампирша и слизнула подозрительно что-то мне напоминающую темно-красную каплю у краешка губ.

— Прихвати еще жнецу этот дхог, если уж собралась рискнуть удовлетворить голод темного, — едва сдерживая отчего-то раздражающую меня усмешку, выдвинул свой совет Долрат.

Я сделала вид, что ничуть не смущена, и схватила этот неизвестный злосчастный дхог. Выглядел он как суховатая кровяная колбаса — внешне та еще гадость. В любом случае есть его не мне.

— А я захвачу Ксафану сосисок и мяса. Тебе и так тащить половину стола, — воодушевленно воскликнул Баден, запихивая за шиворот своего огромного плаща любимую еду кота.

Прилетел Коди и еще две незнакомые мне говорящие чашки, после чего я магией взметнула набранное в воздух и, как чемоданы в первый в академии день, повела за собой. Чашки отчитались перед пузатым, желающим всем уходящим хорошего вечера чайником у выхода и бодро полетели следом. За легкой непринужденной беседой дорога к комнате показалась мгновенной.

***

— Нет, ты слишком быстро глотаешь! Это нужно раздавить языком о небо, немного подержать во рту и только потом есть, — прыгая вокруг обложенной едой Лили, вещала Инесса.

Ведьме роль гида по столовой пище пришлась по душе. Рыжая издевалась над сестрой, как могла, со скоростью света сменяя перед ней тарелки. Я и не заметила, что мы с Баденом были не единственными, кто стащил сюда половину стола. Девочка, в свою очередь, мучительно закатывала глаза, но с весельем и восторгом исподлобья наблюдала за живыми говорящими чашками.

Ксафан вернулся в свою земную ипостась и жадно наворачивал сосиски. Кот сказал, что в форме зверя есть неудобно — вся эта гора ему на один зуб, а он хочет посмаковать.

Я решила, что с таким окружением Лили не останется голодной и без моего присмотра, потому наконец отмерла и отошла от двери, медленно приближаясь к жнецу.

Мужчина сидел в том же кресле, которое занял до моего ухода. Казалось, за все это время он не сдвинулся ни на миллиметр. Как можно иметь такую бесконечную усидчивость — представить себе не могла. Уже бы взорвалась от безделья.

Вообще поведение темного меня довольно удивляло. От того страстного и открытого к любому разговору мужчины, что был тогда со мной наедине, не осталось и следа. Недоверчивость к остальным? Принципиальность? Или поддержание нажитой репутации? Не знаю. Но знание того, что рядом со мной жнец смягчается, невероятно льстило.

Припечатанная его тяжелым пронзительным взглядом, я медленно поставила еду на тумбочку у кресла.

— Кажется, тебе это нравится, — тихо проговорила я и поспешила отойти.

Но внезапно мужчина схватил меня за кисть и, вставая, дернул на себя.

— Мой голод едой не утолить, — горячо прошептал он мне прямо в лицо.

И внезапно вокруг нас сгустились черные клубы его тьмы, засасывая в воронку портала.

Я же подумала о том, что мне нравится его поведение наедине со мной? Ну вот… Кажется, додумалась.