Глава 8

После артефактики я была настолько потрясена новой проблемой, что даже не осилила поход на обед. Ксафана голодовкой мучить не стала и отправила с девочками, пригрозив, чтобы на жнецов даже мельком не смотрел. Не хватало ещё разбираться с ними, из-за недовольства поведением моего кота.

Первым делом завалилась в кресло и, прожигая стену взглядом, стала думать, что вообще знаю об этих занозах в одном месте.

Как я уже говорила, вместе с колдунами и некромантами жнецы относятся к классу тёмных. К тому самому классу, который некроманты хотели очистить ото всех, кроме своего рода. Из колдунов и жнецов часто выходили довольно крепкие союзы, из-за чего Мидрагас был широко открыт для первых и предоставлен им, как второй дом. Когда некроманты осознали, что они на грани вымирания и очень скоро их могут подвинуть остальные сильные расы, то развязали войну, начав уничтожать своих тёмных конкурентов. В ходе борьбы зацепило и более маленькие слабые планеты, в список которых входила родина народа Лили.

Всем тогда пришлось несладко. Каждый стал сам за себя, спасая всё, что возможно, от своей расы и своего дома.

Жнецы оказались подготовлены лучше. Они просто закрылись на Мидрагасе изнутри, огородив его мощным магическим куполом. Война задела лишь третью часть планеты. Колдуны же, находясь в то время в политическом раздрае, к атаке не были готовы от слова «совсем».

Когда на Айтарию внезапно упал первый клочок тьмы, одним махом поглотивший одну пятую часть королевства, я уже знала, что это конец. Я чувствовала, как прервалась связь с матерью, и знала, что светлый отец Лили тоже был мёртв. Мой же отец успел ворваться в дом до наступления полного хаоса.

— Давай, Антандра! Хватай всё самое необходимое и прыгай в портал! Скорее! — Запыхавшийся, покрытый грязью и пеплом, он носился по жилищу, поспешно заполняя мой рюкзак вещами, которые могли бы пригодиться в первое время.

В первое время вдали от дома и всего, что мы знали.

Я была ещё совсем подростком, даже не дотягивала немного, а Лили и вовсе малышкой, но мы хорошо понимали, что ждёт нас и наш народ. Внутренне погибая от осознания своих перспектив, мы беспомощно смотрели на единственного выжившего родителя. Пока ещё живого.

— Ты не пойдешь с нами, да?

На мгновение он замер и напряженно взглянул на меня через плечо. Я всегда буду помнить этот взгляд. Один из высших колдунов Айтарии — тёмный душой и телом, холодный сердцем и разумом величественный неукротимый маг, от чьего жуткого чёрного взгляда хотелось зарыться под землю, — смотрел на меня со слезами, о существовании коих он до этого, скорее всего, и не знал. От выражения отчаяния, исказившего это грубое мужественное лицо со шрамами былых тяжких битв, я едва не задохнулась.

— Тандра… — Опустившись передо мной на колени, отец мягко коснулся моей щеки. — Я никогда не говорил тебе этого… Прости меня. Я ужасно тобой горжусь, девочка. Ты очень сильная. — Посуровев лицом, он нахмурился и наклонился ближе, заглядывая прямо в душу. — Намного сильнее, чем можешь себе представить. Послушай меня… В выживании нет понятий «хорошо» и «плохо». В пространственной сумке есть деньги, много денег, и некоторые артефакты. Убивай, используй, лги, но выживи. — Скосив глаза на Лили, дрожащую в моих руках, он мгновение поколебался и аккуратно потрепал её по голове. — У вас есть только вы сами. Спасайтесь. Пускай даже ты будешь единственной выжившей, это уже станет нашей над ними победой.

Очередной взрыв мощной волной сотряс землю. Крики боли и ужаса, вонь горелых тел и зданий… Я словно слышала это откуда-то из стеклянной банки. Они будто пробивались ко мне сквозь толщу воды.

Нас просто вытолкнуло порталом на одну из общих планет, где никто не задавался вопросом, какой мы расы, силы и где наши родные. Мы затерялись средь толп инопланетян, слетевшихся со всех уголков мира на торги маленькой шумной Кри.

Мы затерялись во Вселенной.

Так сильно и отчаянно, что до сих пор не могли найти себя.

Мне пришлось рано повзрослеть, чтобы спасти оставшееся от своей семьи. Я делала много плохих вещей. Но я справилась. Отец не солгал, во мне оказалось столько силы, что поначалу я даже не знала, что с ней делать.

Мы с ним никогда не были слишком близки. Он ушел от мамы сразу после моего рождения и лишь изредка появлялся проведать и убедиться, что нам всего хватает. Он всегда был холоден ко мне и серьезен. Не хвалил, не ругал, просто говорил. К удивлению, правду.

Говорил, что меня ждет в этом мире, с чем мне предстоит столкнуться и как к этому следует относиться истинной колдунье. Мама злилась на него, что он забирал моё детство, слишком рано сбрасывая на хрупкие маленькие плечи все реалии жизни, выгоняла. Но она знала, что я не такая. Я никогда не была похожа на неё. Это вообще чудо, что в моей крови есть хоть капля чего-то ведьмовского, поскольку магия отца подчинила абсолютно всё. Тьма внутри меня давила и на неё тоже.

Мама стала счастлива, лишь когда встретила того светлого эльфа и подарила нам Лили. Именно подарила, потому что рождение этого лучика в кои-то веки принесло мир в нашу неспокойную семью. Мама больше не злилась на себя за то, что не смогла справиться со своими семейными обязанностями в первый раз, а я перестала винить себя, что не могла быть достаточно милым и теплым ребенком для неё.

Отец продолжал изредка приходить, но как он, так и его все умело игнорировали. Я наблюдала за его задумчивым тёмным взглядом, которым колдун изучал меня каждый свой визит, и не могла понять, почему. Почему всё так сложилось и почему он продолжал ходить ко мне, если мы с мамой были ему не нужны.

— Ты знаешь, что однажды можешь повести за собой народ? — внезапно как-то спросил меня мужчина. — Используй свою силу правильно, Антандра. Не позволяй никому сомневаться в своей могущественности. Не бойся того, что эта власть принесет.

Сказал и исчез. Исчез до самой войны и того дня, когда пришел спасти нас с сестрой.

Я долго пыталась понять, что это значит. Но ни мама, ни кто-либо другой не могли дать мне нужные ответы. И я перестала думать о нем вообще.

Отец был странным и своенравным, как и все сильные тёмные существа его уровня. У него, как члена королевского совета, была куча своих дел и обязанностей. Чаще всего его поведение не имело никакого значения, но я пришла к выводу, что он всё же заботился обо мне. В своей своеобразной холодной манере, но заботился. Мне незачем злиться на него. Никто не знает, что было в голове у моих родителей в те времена. Тем более его кровь и его советы спасли нас.

Я выросла с холодным рассудком и хорошим самоконтролем. Мне было страшно, больно, обидно, но я брала себя в руки и шла вперед. Ради Лили. Ради того, чтобы однажды показать всей Вселенной — некроманты проиграли. Потому что колдуны живы. Пускай всего один.

После Кри было ещё много других планет. Денег отец действительно дал достаточно, потому моей целью стал поиск места, где мы смогли бы укрыться без опасения быть обнаруженными. Некроманты ещё долго охотились на остатки истребленных ими рас. Но постепенно, не отыскав способа продлить свой род и не найдя спасения в слепой ярости, они ослабли и стали исчезать. А мы наткнулись на Землю. И, разумеется, оказавшись там, первым делом попали в руки ордена Иных.

Я едва их не убила, что до сих пор стыдно вспоминать, но Грег вовремя осведомил нас о положении дел на этой слабой немагической планете. Тогда Лили загорелась идеей присоединиться к ордену, а мне оставалось лишь следовать за ней. Бежать больше не было сил. Да и в штаб-квартире мы чувствовали себя в своей тарелке.

С того случая началась новая жизнь, что позволила нам вырасти в безопасности и относительной заботе. Жизнь, которая научила меня чувствовать и потушила адское пламя ненависти, что так беспощадно и стремительно разрушала меня изнутри десятки лет в бегах.

Я вздохнула и расслабленно откинулась в кресле. В моменты душевного раздрая воспоминания были лучшим лекарством.

Мы прошли так много. Я вытащила нас из-под носа самых сильных и опасных существ во Вселенной. Ни АЛИМ, ни жнецы не сравнятся с той опасностью, которой мы подвергались в детстве.

Невольно разозлилась на саму себя. Спряталась тут, как трусливая лань. Чего вообще раскисла? Колдунья я, или кто?

Дверь внезапно распахнулась, и я вздрогнула, напряженно привставая. Погруженная в воспоминания, совершенно забыла, где нахожусь и с кем теперь живу.

Внутрь ураганом влетела взбешенная Ильгира. Следом за ней с подозрительно забавными выражениями вошли Инесса и троица наших хвостатых спутников.

— Нет, ну ты это слышала?! — зашипела вампирша, яростно сверкая кровавыми глазищами.

— Да ладно тебе, это же демоны! Чего ты ожидала? — Качая головой, ведьма стащила с головы колпак и повесила на его законное место на стене у своей кровати.

— Да чего угодно, только не этого! — взвизгнула блондинка, раздраженно сбрасывая на полку свои украшения.

— Разве он тебе не понравился? — хитро улыбнулась Инесса.

— Наглец! Варвар! Животное!

Игнорируя смешки рыжей, Ильгира металась от одной стены к другой. Возмущенные ругательства смешались с громким цокотом каблуков, отчего начинало звенеть в ушах. Бедная Мирида едва успела отдернуть хвост и тихо свернулась в кресле колечком.

Я покосилась на Ксафана, который, довольно и сыто облизываясь, развалился посреди кровати. Как обычно, кота чужие проблемы не волновали. Главное, что покушал.

— Что за драма? — спросила я у переодевавшейся ведьмы.

Мягкий пушистый зеленый халат смотрелся на ней ещё лучше пышных нарядных платьиц, придавая и так миловидной внешности очарования. Девушка порхала возле своих пахучих трав и горшочков, как лесная фея. Мне на мгновение стало интересно: она вообще в курсе существования других цветов?

— Ай! Неудачное становление личной жизни! — хмыкнув, отмахнулась рыжая, но её болтливая сущность, как обычно, вырвалась наружу, не позволяя собеседнику долго мучиться в догадках. — К нашей графине подошли с весьма недвусмысленным предложением, — продолжила девушка и забавно поиграла бровями.

Мне почему-то вспомнился крупный демон в столовой, весьма заинтересованно прожигавший мою новую подругу тёмным жутким взглядом. Я усмехнулась, весело наблюдая за метаниями блондинки.

Теперь-то ясно.

Демоны чаще всего вступают в союз с представителями исключительно своей расы. Чисты крови они не придерживаются и, несмотря на свою сущность, довольно-таки лояльны к другим народам, но ты пойди найди женщину, которая согласится связаться с этими рогатыми упрямцами. Прямые, как топор, абсолютно бестактные и наглые мужчины обычно вызывают у слабого пола желание либо бежать, либо хорошенько поджарить крепкую краснокожую задницу. Разумеется, изнеженная высокомерная графиня от такого обращения растеряла всё свое велико-светское воспитание.

Хотя жаль. Они, кажется, друг другу понравились.

Когда Ильгира, наконец, успокоилась, мы пришли к общему выводу, что идти куда-либо ни сил, ни желания ни у кого нет. Потому каждый блаженно удалился в свой уголок комнаты и занялся своими делами.

Сначала я хотела порталом отправить Лили хоть какую-то весточку. Тем более можно было навесить вокруг кровати магический полог тишины и невидимости, как это сделала вампирша. Но потом решила, что это может быть очень рискованно. Стены академии живые и могут отслеживать все потоки магии. Так как в АЛИМ, да и во всех галактиках мира, других колдунов нет, силу и её владельца определят мгновенно.

Решила, что вместо ужина пройдусь по академии и ощупаю пространство близ древнего подземного артефакта. Убегать больше не собиралась, но почему-то силы снова идти в такое скопление любопытного народа отыскать не смогла. Этот день был дьявольски тяжелым, ведь я никогда даже представить себе не могла, что окажусь в подобной ситуации. Подстроиться под происходящее оказалось намного сложнее, чем хотелось бы.

— Возьмете мне что-нибудь… что можно унести, хорошо? — попросила девочек, как только прозвучал знакомый оглушающий набат колокола.

— Конечно, — ответили они в унисон, отчего я не сдержалась и окинула Ильгиру удивленным взглядом.

Вампирша казалась безразличной к любым чувствам и нуждам посторонних. Но чем больше она к нам привыкала, тем более общительной и мягкой становилась в своём поведении и отношении.

Для себя я решила, что обе соседки мне нравятся одинаково. Все мы воспитаны по-разному, важнее то, как мы это воспитание используем.

Собравшись, ведьма на секунду замерла в дверном проеме.

— Ты в порядке? — поинтересовалась она, окидывая меня внимательным пронзительным взглядом. — Я имею в виду… ты уже второй раз отказываешься идти в столовую.

В животе согласно заурчало, и я даже на мгновение пожалела о своем поспешном решении. Но потом подумала, что связаться с Лили нужно как можно скорее, а осматривать академию безопаснее, когда все собраны в одном месте и не путаются под ногами со своим любопытством.

— Просто… для меня это всё немного непривычно, — выдала я часть правды. — Сама понимаешь, к светлым здесь внимание повышенное. Это напрягает.

Девушка понимающе кивнула и ободряюще улыбнулась.

— Всё будет хорошо, ты привыкнешь.

Когда все ушли, Ксафан приблизился к моей кровати и понизил голос.

— А если серьезно?

— Хочу убедиться в том, что Сальвос не следит за магическими потоками. Нужно создать портал для письма Лили. Это может быть очень рискованно, если не проверить, — склонившись вперед, тихо ответила я коту.

Саф расслабился и кивнул. А потом вдруг расширил свои сверкающие желтые глазища и, чертыхаясь, метнулся к двери.

— Чёрт, шляпа! Сейчас же пешком придется топать!

Я усмехнулась и подпихнула четырехлапую мохнатую тушку магической волной. Не хотелось бы закрашивать ему седые волоски.

Через десять минут академия погрузилась в гробовую тишину. Тогда из комнаты вышла и я.

Заперев дверь, ключи хлопнули маленькими прозрачными крыльями и упали мне в руку. Я прикрепила их к чёрному корсету, стягивающему моё эльфийское белое платье, и обернулась к ковру.

— Время покататься, дружище.

В этот раз насладиться полётом не удалось. Пока магия уносила меня в самую отдаленную часть первого этажа, я напряженно прислушивалась к любому шороху. Ничего незаконного в этом, конечно, не было, но летающая на ковре во время ужина магичка-созидательница явно вызовет волну излишнего любопытства. Его и так хватало, благодаря сущности Лили.

Искомое оказалось в самом конце правого крыла АЛИМ, где я и остановилась, отпустив ковер обратно. Огромная тёмная кованая дверь внушала необъяснимое предвкушение и опасение. Именно за ней был путь в подземелье с древним артефактом. Сила Сальвоса ощущалась даже здесь, вынуждая содрогаться от окутывающей тело энергии.

Взглянув через плечо на коридор, я убедилась в том, что никого нет, и осторожно прикоснулась к холодной поверхности. Магия прилила к кончикам пальцев, приятно пощипывая кожу. Артефакт откликнулся, но легко и ненавязчиво, словно приветствуя чужие потоки. Никакого вмешательства и настойчивой враждебности не ощущалось. Должно быть, ему действительно важна лишь кровь.

Я облегченно вздохнула и медленно двинулась обратно. Приключений не ищу, проблем тоже, значит, делать здесь больше нечего.

Как и по всей академии, вдоль всего длинного тусклого коридора растянулся тёмно-красный ковер с золотистыми полосами по бокам. Высокие узкие окна были завешены бордовыми портьерами, а серые каменные стены украшены чёрными коваными бра. Ни картин, ни цветов, ни фей в этой части не было. Закрались подозрения, что и ходить сюда было не особо позволено, поскольку никаких дверей, кроме входа в подземелье, в правом крыле не обнаружилось.

Скользнув взглядом по одному из незашторенных окон, я собиралась уже повернуть в другой коридор, ведущий в холл, но внезапно заметила фигуру на заднем дворе. Приблизилась к подоконнику и с любопытством уткнулась лбом в стекло.

В пол восьмого на Теруме уже было темно, и сейчас синее безоблачное небо завораживающе переливалось красно-серебристым отблеском двух лун. Ночные светила здесь расположены ближе, чем Луна к Земле, и свет их намного ярче спутника немагической планеты, потому территория вокруг АЛИМ была достаточно освещена.

Недалеко от окна маленькая худощавая фигура в чёрном плаще усердно вскапывала грунт. Комья земли летели во все стороны, пока неизвестный внимательно вглядывался в результат своих действий. Уголок глубокого капюшона, накинутого на его голову, забавно подскакивал от каждого активного движения.

Я удивленно приподняла брови. Зачем кому-то понадобилась эта несчастная земля? В АЛИМ не бывает кладов, а в подземелье таким способом ни за что не пробраться. Возможно, он что-то прячет…

Вздохнув, перестала наседать на подоконник и снова залюбовалась лунами. Какая разница, что там за тайны скрывают остальные? Мне бы со своими разобраться.

— Заблудилась?

Вот чёрт!