Часть 25

Свист ветра приближался, и мы с Николеттой напрягались все сильнее. Вот же. Кому вообще понадобилось за нами ехать? Так-то не ближний свет мчаться в усадьбу Даркен. Мысленно я уже приготовилась к осаде дилижанса и прикидывала, как лучше сбегать, если нападут. Наверху есть воздушный люк, его скорее всего тоже закроют. В том смысле, что выбраться через него не получится. Дверцы отсекут тоже. Наверное, надо будет напасть первыми – вышибить дверь ногами, чтоб неприятель отлетел подальше. А потом бежать… – Да ладно! – вдруг раздался изумленный возглас Николетты и мне пришлось отвлечься от плана спасения от разбойников, который у меня вырисовывался на удивление четким. – Что? – тревожно спросила я. – Погоня? – Вроде того, – неуверенно проговорила Николетта и кивнула в окно. Проследив за ее взглядом, я обнаружила поравнявшийся с нами небольшой дилижанс, который скользит над дорогой, немного цепляя обочину. – И? – уточнила я. Николетта сделала круглые глаза и закивала в бок, мол «ты что, сама не видишь?» Меня эти загадки начали раздражать. – Ты можешь нормально сказать, в чем дело? – нервно спросила я. – Пора трубить набат, доставать шашки и в атаку? Или на ходу прыгать из дилижанса? Что? Говори нормально. Вздох Николетты выразил глубокое разочарование моей недогадливостью. На что мне, впрочем, совершенно плевать. Потом она, наконец, снизошла до объяснений. – Это дилижанс Стивена. – Оу, – удивилась я. – Вот и я о том, – торопливо и взволнованно проговорила девочка. – Что он тут делает? Известие о том, что нас не преследуют разбойники, меня очень порадовало, я даже выдохнула с облегчением и проговорила: – Видимо, ты впечатлила его больше, чем думала. – Я?! – Ну не я же. Николетта явно растерялась. – Но… – нервно протянула она, – меня же облили, я же опозорилась. Как так? Почему он тут? Может он догнал, чтобы понасмехаться? – На заметку, – отозвалась я. – Та не опозорилась, а умело вышла из ситуации. А опозорилась как раз Лиабелла. Так что имей это ввиду. В любом случае, мы не узнаем, зачем он здесь, пока не остановимся. Пару секунд Николетта смотрела на меня испуганно, потом все же отдала приказ, и дилижанс плавно остановился. – Только вы ходить не вздумай, – предостерегла я, потому что если бы за мной на такси вот так ехал парень, я бы точно выходить не стала. Николетта кивнула. Тем временем, из остановившегося дилижанса поменьше выпрыгнул огнеглазый парнишка. Такой весь бравый и улыбчивый. Резво подошел к нашей дверце. – Привет, – улыбаясь во все белоснежные зубы, сказал он в окошко. Николетта, естественно, расплылась, как весенняя лужа. Этот мальчик ей очень нравится, если она волнуется в его присутствии так, что теряет дар речи. А его она определенно потеряла, потому как уже пора бы что-то ответить на его приветствие. Я незаметно толкнула ее в ногу. Моя хамка вздрогнула и произнесла с неуверенно улыбкой: – Э… Привет. – Я Стивен Хот, – представился парнишка, что уже бросило в копилочку его бонусов один. – Я знаю, – хмыкнула Николетта. Парнишка старался держаться уверенно и, возможно, даже развязно, но по его дергающимся пальцам и играющим желвакам я поняла – он нервничает. Надо же, красавчик всея пансиона оробел, заговорив с дочкой некроманта? Я наблюдала за происходящим с интересом, готовая вмешаться в любой момент. Не то чтобы ощутила себя гувернанткой, но все-таки мне поручили следить за девочкой. А в этом возрасте головой они могут думать не всегда. А вот другим местом – только вперед. Да чего уж. Я сама далеко не всегда думаю правильной частью тела. – Зачем ты за нами ехал? – спросила Николетта прямо. Стивен снова улыбнулся пошире, видимо, это у него такой ритуал поддержки уверенности и, сделав, вдох, ответил: – На празднике ты была очень классной. Все на тебя смотрели. Лиабеллу ты очень круто отделала. Не думал, что кто-то способен ей так утереть нос. Причем элегантно. На это способна только настоящая и чистокровная леди. Даже в легком полумраке дилижанса я увидела, как порозовели щеки Николетты. Мои тоже потеплели, ведь по сути, комплимент предназначается мне. – Не знаю, как это вышло, – уклончиво ответила Николетта. – Я тоже, – согласился Стивен. – Но вышло классно. И я поехал за вами, чтобы сказать об этом и… Он немного запнулся, будто собираясь с духом, потом продолжил: – И я хотел пригласить тебя на обед в наш особняк в долине гейзеров за Золотыми Холмами. – Ого, – не удержалась я. Стивен поспешно добавил: – Естественно, с сопровождением, и домой тебя доставят не позже пяти вечера. Я видела, каким энтузиазмом загорелись глаза Николетты (еще бы, у нее нет друзей, а тут мальчик, который ей нравится вдруг сам догнал, да к тому же позвал в гости), но потом быстро потухли. – Спасибо большое, – проговорила она. – Я бы очень хотела поехать. Но мой отец не пустит. Я точно знаю. Они оба одновременно вздохнули. Стивен даже спорить не стал, похоже о Люциане Кааре все знают, и в курсе, что дочь он никуда не пускает. С одной стороны, понять его можно. Единственный отпрыск, ненаглядная Николетта, чью мать он безвозвратно потерял. Уж не знаю, на что распространяется сила некроманта, но если даже у него не получилось никак вернуть жену, значит, все было действительно сложно. Не удивительно, что над дочерью Люциан трясется и пылинки сдувает. С другой – Николетта юная и полная сил, ей самое время заводить друзей и познавать мир. Иначе она действительно превратился в затворницу-некромантшу. Мне бы промолчать, но мое врожденно чувство справедливости сделать этого не дало. Тем более, раз уж обживаюсь в этом мире, значит надо обживаться по полной. Я предложила: – Может лучше навестить Николетту в ее усадьбе? Николетта и Стивен разом обернулись на меня и вытаращились, будто только что заметили. – Николетте ехать никуда не надо, все на месте. И Лорд Каар может проконтролировать. По-моему, эта идея лучше, – резюмировала я. Стивен перевел непонимающий взгляд на Николетту, та пояснила: – Это наша новая… Это новая помощница отца. Ее зовут… Тут она запнулась, потому как представить меня никому в голову не пришло, а я вообще об этом забыла. – Даша, – назвалась я. – Очень приятно, леди Даша, – проговорил Стивен и коротко поклонился. Я предупредительно проговорила: – Я не ле… Но Николетта меня оборвала: – Так ты думаешь, что отец согласится? А взглядом она явно пыталась добавить, чтобы я не особо распространялась о том, что я не леди, а фэми. Пожав плечами, условия игры я приняла. А что еще делать? И сказала: – Ну, попробовать стоит. В конце концов, он ведь живой… эм… человек… маг… Надо было видеть, какой радостью засияли глаза Николетты. И я прекрасно могу ее понять. Сидит себе девчонка, как затворница в этой распрекрасной некромантской усадьбе Даркен без друзей, сверстников и парней. А девочки, особенно в ее возрасте, парнями как раз очень интересуются. Так что я испытала праведное желание достигнуть справедливости. – А… ты поможешь? – вдруг спросила Николетта. – Я? Просьба меня удивила. Ну какой от меня можно ждать помощи? Я же без году несколько дней не то что у них на службе, а вообще в этом мире. – Да с чего ты взяла, что лорд Каар меня послушает? – спросила я. Видя, что я не категорична и вроде пока не отказываюсь, Николетта прямо-таки засияла. – Но ты же… так разговариваешь с ним, – двусмысленно сказала она. Я даже изумилась. – Это как? – М… открыто, – немного подумав, сказала она. – Прямо. Ты его не боишься будто бы. А я такого не припомню. – Какого «такого»? – решила уточнить я и покосилась на Стивена, который теперь с большим интересом вслушивается в наш разговор. Похоже его уши здесь уже лишние. Я добавила: – Стивен, думаю, если ответ темного лорда Каара будет положительным, ты об этом узнаешь. По его лицу пролетела тень разочарования, парнишка явно собирался погреть уши на сплетнях семьи Каар. Но обойдется. Я вообще не люблю, когда суют нос в чужие дела. – Я бы хотел сопроводить Николетту до усадьбы, – совершенно неожиданно сказал он. Я выпучила глаза. Если честно, то я понятия не имела, как тут заведено и имеет ли право этот парнишка ее сопровождать. В голове быстро стало перебираться всё, что можно вспомнить о стародавних временах, матронах, благородных девицах и всех с ними связанных. Как подсказывала память, оставлять наедине девушку с мужчиной в прежние времена не считалось правильным. С другой стороны, я не в стародавних временах, а в другом мире. И не понятно, что тут считается моральным, а что аморальным. С третьей стороны, я могу не оставлять их наедине (вообще-то и не собиралась. В конце концов, меня и приставили к ней, наверное, для того, чтобы никто не посягал на ее честь или что-то вроде того). Хотя гораздо проще сейчас послать подальше этого огнеглазого блондина и спокойно ехать домой (надо же, усадьбу Даркен я уже называю домом. Быстро же я переметнулась). Только я открыла рот, чтобы озвучить эту мысль, как Николетта развернулась ко мне с таким глазами, что даже котенок из мультфильма «Шрек» не показался бы умильнее. – Даша, – впервые назвала меня по имени она крайне учтиво и без акцента. – Ну пожалуйста. Вот же хитрая какая. Умеет быть милой и обходительной, когда надо. И Стивен тоже хорош – вторит ей своими оранжевыми глазищами. Надо же, как спелись. Долго выдерживать такого коллегиального упрашивания взглядами я не смогла. – Ладно, – сказала я, – но только будете сидеть при мне. Наедине вас отставлять не собираюсь. Это понятно? – Понятно! – радостным хором отозвались оба. Я закатила глаза, сдерживая смех. Как дети. Хотя чего я? Они и есть дети. Стивен ловко забрался в дилижанс. К счастью, он семейный, поэтому поместились в нем мы очень даже свободно и места осталось еще на троих. Когда мы плавно поплыли надо дорогой, дилижанс Стивена послушно полетел следом. Первые пять минут прошли в неловком молчании. Я чувствовала себя надсмотрщицей, которая застала подростков за запрещенным занятием. Хотя они, вообще-то ничего такого не делают – сидят себе, как лапушки, ладошки на коленках, глаза круглые, разве что нимбы над головой не сияют. Чистые ангелочки. Только вот одна – дочь некроманта с силой, о которой я могу только догадываться. А второй – огненный маг. Попробуй разбери вообще, что он умеет. И тут я – пришедшая из мира компьютеров и интернета студентка, у которой из сверх способностей только умение выводить других из себя. Так что если у меня и есть какая-то магия, так это мозги. – Ну, – решила я начать разговор, сразу обозначая, кто тут главный, – и чем ты, Стивен, занимаешься? Николетта вытаращилась на меня с непониманием – вроде, чего это я вдруг такие вопросы задаю. Но я не подала виду – меня поставили надзирать, значит буду надзирать. Стивен, в отличие от Николетты вопросу не удивился. – В основном учусь, – ответил он. – Мои родители считают, что стать квалифицированным магом и занять достойное место в иерархии можно только если получить соответствующие знания и опыт. Я с ними согласен. – Похвально, – согласилась я. – А кроме учебы? На заучку-ботаника ты, если честно не похож. Стивен усмехнулся. – Это точно. Учеба всегда давалась мне легко. Спасибо родителям. Свободного времени получается много, я занимаюсь… только не смейтесь. – Да ни в коем разе, – заверила я, уже гадая, чем таким может заниматься молодой огненный маг. – Дело в том, что мой прадед занимался разведением коз… – начал он. – Коз?! – изумилась Николетта. Я шикнула на нее – парень же просил не смеяться. Но Стивен не смутился, видимо уже привык отстаивать свое увлечение. – Именно, – сказал он. – И я решил продолжить его дело. Но только в новой версии. Его козы были обычными, молочными. А я хочу, чтобы они давали магию. Я присвистнула, чем вызвала изумление Стивена (наверное, леди так не делают). Но я сделала вид, что так и должно быть. Как говорится, чтобы выглядеть правым, надо любую ерунду делать с уверенным лицом. – Магию? – переспросила я. – Это как? – Круто звучит, да? – воодушевился огнеглазый парень. – Представляете, ставишь под нее ведро, а в него не молоко, а магическое снадобье течет. – Клааасно, – впечатленно протянула Николетта, похлопав ресницами. – И как ты собираешься этого добиться? – спросила я. Стивен сказал: – Ну, есть у меня одна разработка. Для этого надо собрать некоторые ингредиенты. Правильные породы коз я уже скрестил. Осталось только начать и кормить травой из Терамарского леса. Ее мне уже привезли. Ну и несколько важных деталей. – Как круто, – окончательно очаровавшись, проговорила Николетта. Я хмыкнула. Девчонка смотрит на него влюбленными глазами, был бы хвостик – виляла бы. И хорошо, что его нет. – Понятно, – сказала я, немного потушив огонь энтузиазма у обоих. Не знаю, что мне не понравилось больше – то, что он собирается доить из коз магию, или то, с каким глупым энтузиазмом это поддерживает Николетта. К моему большому облегчению, дальше они разговаривали о пансионе, учениках, учителях, каких-то подростковых штуках здешнего мира, о которых я и понятия не имею. Мне оставалось только следить, чтобы они не подсаживались друг к другу ближе вытянутой руки. Дилижанс плыл неспешно, меня даже немного разморило. Да, определенно, мне почему-то начинает здесь нравиться. Несмотря на всю невероятность происходящего, мне здесь уютно что ли.