Глава 7

Я закрутил саморез и вытер лоб ладонью. Проводка в ангаре напоминала клубок голодных змей, но теперь свет горел ровно. Я щёлкнул выключателем. Работает. Чудо, учитывая, что недавно меня чуть не убило током от одного вида этой розетки.

На часах была полночь. Нормальные люди в это время спят, а я должен был сидеть в стерильной квартире, пить кофе, дорабатывать план по финансовому уничтожению Ивана. Я же коллектор. Мы питаемся чужими слезами. Но вместо этого я торчал в зоопарке и держал отвёртку.

За окном громыхнуло. По крыше забарабанили капли, начинался ливень.

— Стас, спасибо вам, — раздался голос Евы.

Она стояла у входа. Прижимала к груди стопку журналов. Волосы растрепались. На щеке виднелась царапина, видимо, кто-то из питомцев решил поиграть. Ева выглядела уставшей, но её глаза светились. Как будто я не провода скрутил, а спас мир от пришельцев.

— Вы сэкономили мне кучу денег, — сказала она. — Я не знаю, как вас благодарить.

— Можете просто не подпускать альпаку к моим вещам, — ответил я, убирая инструменты в ящик. — Этого будет достаточно. А то она смотрит на мой пиджак, как на салат.

Ева фыркнула, пряча улыбку.

Я взял пиджак с верстака. Тело гудело от работы, пора ехать домой. Мозг требовал тишины и таблиц в Экселе.

Дверь ангара распахнулась с грохотом, внутрь влетел Денис. Волонтёр промок насквозь, его трясло, то ли от холода, то ли от ужаса. Выглядел он так, будто столкнулся с налоговым инспектором.

— Ева! — завопил он, едва не падая. — Катастрофа! Вольер открыт!

Журналы полетели на пол.

— Кто? — её голос стал тихим. Таким тоном врачи сообщают плохие новости.

— Дик-дик! Я забыл закрыть задвижку! Он испугался грома и рванул на улицу!

Я застонал про себя. Дик-дик, маленькая антилопа размером с кота. Тонкие ножки, большие глаза. В городе во время шторма у зверька шансов меньше, чем у должника с просрочкой в десять лет. Он либо замёрзнет от шока, либо попадёт под машину. Или станет ужином для собак. Короче — не жилец.

— Где ты его видел? — резко спросил я.

— Возле забора! — заикаясь, ответил парень. — Туда шмыгнул!

— Оставайся здесь! Следи за остальными! — крикнула Ева.

Она не задумалась. Не накинула куртку и в одном комбинезоне и футболке сорвалась с места. Выбежала в темноту под ливень.

Я выругался сквозь зубы, бросил пиджак. Мой расчёт снова дал сбой. Я не мог позволить этой сумасшедшей свернуть шею. Если она убьётся, кто будет выплачивать долг? Ладно, кого я обманываю. Дело было не в долге.

Я выскочил следом. Вода ударила в лицо. Ливень стоял стеной. Видимость — ноль.

— Ева! — рявкнул я басом. Звук утонул в шуме дождя.

Она не ответила. Я увидел силуэт у забора. Она светила фонариком телефона на грязь.

— Следы ведут туда, — она махнула рукой. — На стройку.

Соседний участок занимала стройка. Место гиблое, где были горы мусора, котлованы с водой и арматура. Идеальное место для сокрытия трупа. Для антилопы это ловушка, для паникующей девушки тем более.

Ева подбежала к забору. Попыталась ухватиться за край профнастила. Нога сорвалась. Она чудом не рухнула в грязь.

Я подошёл сзади. Перехватил её поперёк талии и оторвал от земли. Она оказалась неожиданно лёгкой.

— Я сам, — скомандовал я. — Держись за край.

Я перекинул её через забор и подтянулся следом. Металл с неприятным скрежетом проехался по брюкам. Мой дорогой костюм умер в эту ночь. Ладно, помянем. Запишу в счёт убытков от общения с добрыми людьми.

Мы оказались на стройке, грязь чавкала под ногами, а ветер завывал в бетонных коробках.

Ева рванула вперёд.

— Стой! — я перехватил её за руку, дёрнув на себя.

Она влетела в мою грудь. В том месте, куда она собиралась наступить, торчал пучок арматуры. Ещё шаг и Ева пропорола бы ногу, крови было бы море, а я не люблю возиться с бинтами.

— Выключи панику, — жёстко сказал я. — Ты здесь ничего не видишь. Держись за меня, а я найду твоего зверя.

— А если он уже... — её голос дрогнул.

— Не успел. Эти твари живучие, — соврал я. Откуда мне знать? Я выбиваю долги, а не спасаю грызунов-переростков. Но ей эту правду знать не нужно.

Она кивнула, её трясло от холода. Я включил фонарь на телефоне и включились свои профессиональные рефлексы. Коллектор в роли спасателя, мой босс умер бы от смеха.

Мы шли вперёд. Я шёл первым, одной рукой держал телефон, второй прижимал Еву к себе. Страховал её шаги, обходя лужи, мы переступали через битый кирпич.

— Если мы его не найдём, я себе этого не прощу, — прошептала она.

— Найдём. Только не ной, отвлекает от поиска.

Она замолчала, луч фонаря выхватил движение.

Между бетонными блоками забился комок. Дик-дик дрожал, он упёрся в тупик.

— Маленький мой, — выдохнула Ева.

Она хотела броситься к нему, но я удержал её. Шагнул вперёд, плавно опустился на корточки, чтобы не напугать антилопу. Зверёк затравленно посмотрел на меня. Во взгляде читалось: «Пощади, дядя».

— Спокойно, мелочь, — пробормотал я. — Никто тебя не тронет, нам с тебя взять нечего. Ни квартир, ни машин, ни счетов.

Вдруг территорию разрезал луч света.

Я обернулся, по периметру шли охранники. В руках прожекторы, а рядом залаяла собака.

Мозг просчитал варианты, если нас поймают, то вызовут полицию. Незаконное проникновение, Иван и мой босс ухватятся за новость. «Владелица зоопарка задержана на стройке с коллектором». Скандал в прессе, проверки. Зоопарк закроют быстрее, чем я обанкрочу Ваню. Я не мог этого допустить, иначе труды пойдут прахом.

Собака залаяла громче, лучи дёрнулись в нашу сторону.

Времени не было, и я действовал на рефлексах. Схватил дик-дика рукой, прижал к себе, он пискнул. Второй рукой дёрнул Еву за собой.

Рядом чернела ниша под перекрытиями, за ними узкая дыра. Я вбросил туда Еву и ввалился следом. Затянул нас вглубь укрытия и выключил фонарь.

Луч прожектора скользнул по плите над нами. Шаги приближались.

Мы были зажаты. Ева сидела на земле, прижимая зверька, а я навис над ней, упираясь руками в стены. Моё тело стало живым щитом. Я закрывал её от света, ветра и чужих глаз.

— Тихо, — выдохнул я.

Шаги зазвучали близко. Собака рычала, натягивая поводок.

— Кого-то видела? — раздался грубый голос.

— Да показалось. Кошки или бомжи полезли. Пошли в бытовку, льёт как из ведра, неохота мокнуть ради придурков.

В нише повисла тишина, а дождь бил по бетону.

Мы не двигались, опасность миновала, но напряжение никуда не исчезло. Нам не хватало воздуха, ведь мы были слишком близко. Я чувствовал её сбитое дыхание на шее. Промокшая рубашка липла к телу, но мне было жарко. От нас исходил жар, а запах её волос ударил в голову сильнее алкоголя.

Глаза привыкли к темноте, и я видел её лицо. Мокрое, испуганное и невероятно красивое.

Рука дрогнула. Я снял ладонь с бетона и пальцы сами потянулись к её лицу. Я действовал с ювелирной точностью, с какой собирал модели самолётов. Едва касаясь кожи, убрал мокрую прядь волос с её щеки.

Ева замерла, подняв на меня глаза. В них больше не было страха, только немой вопрос.

Я склонился ниже. Нас разделяли жалкие миллиметры. Я смотрел на её губы. Чётко понимал, что прямо сейчас готов ради этой девчонки сжечь весь свой корпоративный мир. Уволиться, послать босса к чертям ил посадить вместе с Иваном и стать ветеринаром.

Ева чуть подалась навстречу, её ресницы дрогнули.

И в этот момент раздался писк. Дик-дик недовольно завозился на руках у Евы, напоминая о реальности. Мелкий вредитель, надо было оставить его там, в бетоне.

Наваждение спало, и мы резко отстранились друг от друга. Я сглотнул, пытаясь вернуть контроль над дыханием. Воздух в укрытии искрил, но момент был упущен, или обретён, кто знает.

Я отодвинулся к краю плиты. Выглянул наружу, на стройке никого не было.

— Охрана ушла, — хрипло сказал я. — Пора возвращаться, твоему зверьку нужно в тепло.

Она кивнула и поднялась на ноги, прижимая к себе антилопу.

Мы выбрались из ниши. Обратный путь прошёл в тишине, а я снова помогал ей перелезть забор, страховал каждый шаг. Но между нами была невидимая черта, которую мы только что переступили.

Мы зашли в ангар. Денис с криком радости забрал дик-дика. Убежал сушить его полотенцами.

Ева повернулась ко мне, с неё крупными каплями текла вода. Мой костюм представлял собой жалкое зрелище. Мы выглядели как два человека, переживших кораблекрушение.

— Стас, — она посмотрела мне в глаза. Голос прозвучал твёрдо. — Вы суровый коллектор, вы пугаете людей и носите галстуки, которые едят альпаки.

Она сделала шаг ко мне.

— Но рядом с вами я чувствую себя в безопасности. Вы словно шкаф. Огромный шкаф, за которым можно спрятаться от всех монстров в мире.

Я усмехнулся, с моих мокрых волос упала капля. Шкаф. Ну спасибо, хорошо хоть не тумбочка.

— Привыкайте, Ева, — ответил я с улыбкой. — Медведь взял этот лес под охрану. И браконьерам здесь больше не место.

Внутри меня что-то щёлкнуло. Я понимал, что моя жизнь больше не будет прежней. Теперь у меня есть убыточный зоопарк, спасённая антилопа и девушка, которой нужна моя помощь.