Глава 1. Рекрут

Я вновь посмотрел через дальномер на собирающихся маров и пленника. Мары вооружены сравнительно неплохо — какие-то охотничьи карабины и на поясах в кобурах пистолеты. Какие именно — не разобрать. Проверил еще раз и пленника: молодой, с русыми волосами, худой и высокий. Наверняка выше меня на голову, а то и больше. Нет, определенно, ошибиться я не мог — это был один из сопровождающих Тэкса. Кажется, его представили как Кийко. Интересно, как он оказался в руках маров, почему один и куда делся Тэкс и этот…егерь — проводник, что с ними был? Строгов, кажется?

Ну, не суть. И вообще — спасение паренька, как бы ему от этого грустно ни было, для нас второстепенная задача. А вот главной я считаю захват этой вьючной животины, бубала то бишь.

Этот трофей может нас серьезно выручить. Причем не только сейчас, но и вообще — зачем тащить на собственном хребту шкуры, если их можно взвалить на этот рогатый грузовик?

— Интересно, а что они везут? — пробормотал Литвин.

Я хмыкнул. Вот ведь, черт… И ведь даже не подумал о том, что действительно, мары могут перевозить нечто ценное. Хотя, их всего двое, разве это достаточная охрана для неких ценностей?

А с другой стороны, кого им опасаться? До Речного далеко, идут по дороге, с оружием. Судя по всему, идут не первый раз и нападения зверей не боятся (интересно, почему?), не боятся и нашего брата колониста. Быть может, где-то свернут с дороги на тропинку? И вообще, куда они идут? В Северный? Похоже на то. А откуда? Из Шахт, скорее всего. Но вот зачем идти на заброшенный аванпост, ума не приложу. Или их место назначения намного ближе?

— И куда это они, интересно, идут? — продублировал мои мысли Литвин.

Вспомнив карту и прикинув наше текущее местоположение, пусть и приблизительно, я пришел к выводу, что все верно — идут они в сторону Северного где, по идее, никого и ничего нет. Вот только в то, что все это время они шли по дороге, верилось с трудом. Наверняка есть какая-то тропа, по которой они срезают через Туманный лес. Если идти по дороге — дойдешь до развилки, так называемого «Угла». А там колонисты бывают часто, как я понял. Собственно, высок риск того, что двух маров не только захочет завалить, но и наверняка завалит группа колонистов с ОСЗ в руках. Ну, точно, не будут мары так рисковать. Эх, узнать бы, где именно эта тропа… Что-то мне подсказывает: такое знание очень даже пригодится, причем в ближайшее время.

— Я, конечно, не знаю, что они там везут, — наконец ответил я Литвину, — но подозреваю, что это нам пригодится.

— Однозначно, — ухмыльнулся Литвин, — нет, ну интересно, а куда они это тащат?

— Для начала нужно узнать, что именно тащат, — философски ответил Шендр, кривящийся от боли и держащийся за раненое плечо, — может это и будет подсказка про место назначения.

— В принципе, нам какая разница? — пожал плечами Литвин.

— Не скажи, — ответил Шендр, — всяко может случиться и пригодиться. Информация не шкура — на спину не давит.

Литвин хмыкнул, но ничего не ответил.

— Ну что, будем нападать? — поинтересовался я у подельников.

— Нет, блин, мимо пройдем! — хищно ощерился Литвин.

— А ты что скажешь? — поинтересовался я у Шендра. Из нашей тройки он, пожалуй, был самым острожным и продуманным.

— Атаковать надо, — наконец изрек Шендр, — риск, как мне кажется, окупится. Вон, как минимум оружие с них возьмем. Да и пареньку тому надо помочь…

— Но?

— Но я не уверен, что получится их быстро снять. На дальней дистанции только моя винтовка работает. Ваши лук и дробовик — не вариант.

— Ну да, конечно, — хмыкнул Литвин, — как раз мой лук — отличный вариант.

— С чего вдруг?

— А ты так и не понял, почему вместо такого же дробовика, как у Мика, я взял лук? — поинтересовался Литвин.

— Да кто тебя знает? Для охоты…

— Лук — это бесшумное оружие, — ответил Литвин, — и дистанция у него приличная. Это с дробашем метров на семь, как минимум надо подходить, а я и с пятидесяти попаду.

— Если пробьешь броник, — скептически хмыкнул Шендр.

— Пробью, не переживай! — Литвин достал из нагрудного кармана наконечник для стрелы. Выглядел он как длинное шило, как минимум сантиметров 5–6. — Если в башку попаду — труп гарантирован.

— Если попадешь, — Шендр выделил первое слово, — а если нет — могут начаться проблемы. А еще, к слову, после твоих стрел останутся характерные раны. По ним можно вычислить, что стреляли не из обычного огнестрела. А любителей ходить с луком я тут, на Хрусте, кроме тебя не наблюдаю.

— Вот поэтому мы с Миком подойдем поближе, а ты нас прикроешь, — предложил Литвин, — если накосячу, то ты подстрахуешь. А что касается ран — что-то я сомневаюсь, что среди маров найдутся детективы-медэксперты, которые будут рассматривать раны.

— Не нравится мне такой план, — мрачно заметил Шендр.

— Другого нет.

Я же продолжал рассматривать маров через дальномер.

— Литвин! — позвал я.

— А?

— Надо, чтобы ты снял того, слева.

— Старого? С плешью? — напряг зрение Литвин, рассматривая маров.

— Ага! Стреляй в него. Действуем по твоему выстрелу.

— Не вопрос.

— А второго постараемся взять живым.

— Зачем? — в один голос спросили и Литвин и Шендр.

— Хочу все-таки узнать, куда это они направляются.

— Это лишний риск, — неодобрительно буркнул Шендр.

— Ну, можно попробовать… — ответил Литвин. — Грохнуть его всегда успеем.

— Только смотри — если сразу не отвечает на вопросы или начинает торговаться, юлить, пугать — вали его! — предупредил меня Шендр, уже поняв, что мы с Литвином всерьез решили взять языка живым.

— Хорошо, — я кивнул головой.

— Серьезно, — повторил Шендр, — если начнет торговаться или молчать — убей. Нужно все сделать быстро. Мало ли, может они тут не одни. И, кстати, убивай тихо.

— Это как? — опешил я.

— Ножом, — пожал плечами Шендр, — или пусть Литвин пристрелит из лука. Не шумите, главное.

— Я понял.

— Ну, тогда вперед! — Шендр с кряхтеньем, придерживая раненую руку, не поднимаясь в полный рост, двинулся вперед. Мы с Литвином пошли следом.

— Все. Отсюда прикрою! — Шендр улегся перед поваленным стволом дерева.

— Окей. Пошли, Литвин.

Мы оба, пригнувшись, стараясь действовать медленно и бесшумно, двинулись вперед.

Неторопливо спустились по заросшему крупными кустами склону, и я засел метрах в двадцати от выбранного в качестве языка мара.

Теперь нужно дождаться Литвина. Он тоже уже должен был занять позицию и почему-то тянул с выстрелом. Чего он ждет? Эх, как плохо без связи. Ну, не сообщениями ведь через сеть обмениваться?

Я следил за старым маром, но тот пока был жив-здоров. Однако, как только оба мара отвлеклись на свои дела, смотрели в разные стороны, старый мар вдруг резко дернулся, отступил и с удивлением уставился на стрелу, торчащую из его груди. Тут же рядом с первой появилась вторая. Литвин явно решил не рисковать — мало того, что не стал целиться в голову, так еще и пустил несколько стрел.

Старый мар схватился за стрелы и попытался их вытянуть из груди, но его попытки оборвались, когда из кустов вылетела третья стрела и пробила ему шею. Он захрипел и осел на землю.

Почувствовав неладное, второй мар повернулся к напарнику. А я бросился вперед. Пока противник еще ничего не успел сообразить, но это вопрос лишь нескольких секунд. Мне же остались до врага считанные метры. Однако я не успевал — мар явно испугался и уже пытался рукой нащупать, расстегнуть кобуру, явно забыв, что автомат висит у него прямо на плече.

— Стой! Не двигайся! Лапы поднял! Не трожь оружие! Руки за голову! — орал я, приближаясь к нему.

Мар повернулся ко мне лицом — испуганное выражение на молодом еще, даже не покрытым волосами лице, он был наверняка даже моложе меня. Его рука продолжала царапать кобуру, а он сам все еще с недоумением пялился на приближающегося меня.

— Брось, я сказал! Руки за голову! — орал я, наплевав на все предупреждения Шендра.

Похоже, мар не понимал меня — то ли тупой, то ли от испуга. Но это уже не важно. Я подбежал достаточно близко и со всей силы пнул его ногой в живот. Удар оказался сильным. Мар сложился пополам и полетел на землю.

— Не рыпайся! — приказал я, наставив прямо ему в лицо дуло своего «Спаса». — Сколько вас тут? Ну! Быстро!

— Двое, двое! — похоже, оторопь прошла, до мара наконец-то дошло, что именно происходит.

— Куда вы идете! Куда идете?! — продолжал орать на него я.

— Я не знаю, не знаю! Сказали идти по дороге, а дальше нас встретят.

— Что везете? Куда, зачем? — не унимался я.

— Я не знаю, не знаю, — бормотал мар.

— Откуда идете? — спросил подскочивший Литвин.

— Из Шахт, — ответил мар, — нас большой караван, следом идет большой отряд. И впереди еще один.

— Врешь! — осклабился Литвин и пнул лежащего мара в бок.

Тот взвыл и тут же уставился на обидчика бешеным взглядом.

— Вас тут положат, ублюдки! Вы хоть понимаете, на кого напали?! Вам конец.

Ну вот, это как раз то, о чем предупреждал Шендр. Похоже, придется заканчивать с ним.

Я ткнул стволом своего оружия пленнику прямо в нос, надеясь напугать его таким образом.

— Говори, мразь, или будешь свои мозги по веткам собирать!

— Да пошел ты, мясо! — прошипел мар. — Вас на лоскуты порвут, вам яйца отрежут, и будете подыхать, пока кровь не…

— Валим его? — поинтересовался Литвин у меня.

Я кивнул головой.

БАХ!

— Мик, мать твою!

— Черт, забыл! — проворчал я.

— А если он не врал насчет отрядов впереди и сзади?

— Тогда надо уйти отсюда, как можно быстрее. Я развяжу пленника, а ты живность поведешь.

Я бросился к оживившемуся пленнику, разрезал веревки на руках и ногах.

— Кийко, да?

— Мы знакомы? — удивился парень.

— Знакомы. Все, потом, потом! Давай, приходи в чувство, и уходим отсюда.

Сам я бросился к убитому мару. Открыл кобуру, вытащил пистолет, охлопал карманы и достал две обоймы к его автомату, обойму к пистолету, дерьмовый нож, который выдают всем колонистам и самодельные ножны к нему. Нашлась и куча мелочевки, но я отбросил ее — хлам.

Перебежал к следующему трупу. Хозяйственный Литвин уже успел утащить свои стрелы, автомат мара. Проверив кобуру, я убедился, что Литвин и про пистолет не забыл, а вот обоймы не забрал. Нашлись еще три к автомату и две к пистолету. Я охлопал труп на предмет других ценностей и обнаружил на ремне, с бока противоположному тому, где была кобура, какую-то коробку. Сняв ее с держателя, я несказанно удивился — Ба! Рация!

Так может, и у того жмурика есть? На бегу я прикрикнул на бывшего пленника:

— Чего расселся! Уходим! — тот все еще сидел на месте, растирал руки и ноги. Видно, затекли. Ну, ничего, сейчас разомнет.

Я подбежал к нашему «партизану», так и не ставшему выдавать военные тайны маров, и перевернул на бок. Ну, да, так и есть — вот еще одна рация.

Боже! У нас есть нечто, вроде нейросети, мы можем загружать себе в голову чужие опыт и знания, можем писать друг другу мысленные сообщения, но, мать его, бегаем с обычными рациями? Серьезно?

Хотя, с другой стороны, вполне может быть, что этому есть какое-то логичное объяснение. Ладно, получу его потом, в городе, в безопасности.

Успев дернуть за рукав пробегающего мимо Кийко, отчего тот едва не упал, я приказал:

— Оружие возьми! — и взглядом указал на автомат.

Кийко, вопреки моим опасениям, дважды просить не пришлось. Он схватил автомат и мы, уже вдвоем, дернули прочь.

— Вы чего там творили, мать вашу! — зло прошипел Шендр, когда мы с Кийко добежали до них с Литвином.

— Так получилось, — ответил я.

— Ни хрена себе, «получилось»! — возмутился Шендр. — Я ведь дважды сказал — валите маров тихо. И ладно бы Литвин промахнулся, так нет! Одного сняли, как положено, второго положили мордой на землю. Ну, решили прикончить — не вопрос. Зачем стрелять было?

— Так получилось, — упрямо повторил я, — будем считать, что это был первый блин, который комом!

— Сейчас остальные мары подтянутся и из нас блины сделают, — продолжал вещать Шендр.

— Ну, хватит уже! — огрызнулся я, — Спорол глупость, бывает.

— Вы хоть следы замели за собой? — уже на полтона ниже поинтересовался Шендер.

— Какие еще следы?

— Да вы издеваетесь?! — Шендр вновь повысил голос. — Я ведь вам обоим отправил сообщение, чтобы не орать на весь лес!

Я проверил почту.

— У меня ничего нет.

— У меня тоже, — отозвался Литвин, — может, ты не отправил?

— Ну да, совсем я идиот? — возмутился Шендр. Глаза его расфокусировались, и он явно полез проверять, отправилось ли его сообщение.

— «Сообщение не отправлено. Нет доступа к сети», — озадаченно процитировал он.

Ага! Вот и раскрылся секрет, почему мары бегают с рациями. Здесь нет сети, не работают функции интерфейса и… я еще раз проверил — ну да, за убийство волков ничего не добавилось. Вообще. А ведь должны были подняться хоть какие-то оружейные навыки. Я уже молчу про свежевание, к примеру.

— У меня после той бойни с волками навыки не прокачались, — сообщил я о своих наблюдениях соратникам.

— У меня тоже! — подтвердил мои наблюдения Литвин.

— Мать ничего не видит и не слышит вне зоны покрытия ретрансляторов, — вступил в разговор спасенный нами Кийко, — ретрансляторы, насколько я знаю, работают только возле Речного. Тут, вдоль дороги на Северный, они есть, но не подключены.

— А откуда ты это знаешь? — поинтересовался Литвин.

— Я — техник. В свое время ставили их, — пожал плечами Кийко.

— Ты что, из первой волны? — удивился Литвин.

— Из второй.

— А как ты оказался… — начал было Литвин, но его перебил Шендр.

— Ну, хватит! Потом поговорим. Сейчас надо уходить. Нам еще шкуры надо снять оставшиеся, а времени в обрез. — Ты! — он ткнул пальцем на Кийко. — Сможешь замести следы за бубалом?

— Не знаю, — пожал тот плечами, — если расскажешь как, наверное, смогу.

— Покажу, — кивнул Шендр, — все, уходим. Мары могут пойти за нами.

— Если они вообще тут есть. Может эти двое были одни, — хмыкнул Литвин.

— Очень на это надеюсь, — вздохнул Шендр, — но сильно сомневаюсь. Так что лучше перебдеть, чем недобдеть.

Мы двинулись к скале, возле которой положили кучу волков. Как только добрались до места, мы с Литвином принялись грузить на бубала добытые шкуры — зачем тащить их на себе, если у нас появился «грузовой транспорт»? Шендр сторожил нас, а вот Кийко отправили назад. Если противник уже двигается по нашим следам (как бы не пытались скрыть отпечатки копыт бубала — заметить их все равно было достаточно легко), если среди маров есть опытный следопыт — все наши ухищрения бесполезны.

Работали мы с Литвином, в прямом смысле, не покладая рук. Когда последняя шкура была погружена, мы немного передохнули, дожидаясь возвращения Кийко.

Вернувшийся Кийко сообщил, что к месту гибели двух маров подтянулись другие. И их больше дюжины.

Черт! Очень плохо.

Мы схватились за рюкзаки, которые весили уже прилично (часть шкур пришлось загрузить в них, так как в тюки бубала они не влезали). У рюкзаков получался внушительный вес — даже Кийко досталась ноша. Ну, а что? Мы его спасли, отдали оружие одного из маров — пусть теперь отрабатывает. Тем более, Шендр нести свой рюкзак не мог. Точнее мог, но зачем напрягать раненого товарища, когда есть вполне себе здоровый и крайне благодарный за свое спасение бывший пленник.

Едва мы закончили подготовку и двинулись в путь, как до меня донеслось какое-то шипение, а затем гнусавый, наглый голос вдруг сказал:

— Эй! Уроды! Я знаю, что вы меня слышите!

Я замер, озираясь с оружием в руках, пытаясь найти говорившего. Но затем до меня дошло, что звук идет из раций, прикрепленных у меня на поясе.

Меж тем голос продолжил:

— Вы убили двух наших людей. И это была огромная ошибка с вашей стороны. Это были люди Дьяка. И Дьяк подобного не прощает.

Голос замолк, явно давая нам осознать весь ужас ситуации. Вот только я как-то особого ужаса не испытывал. Ну, завалили маров, ну главарь у них некий «Дьяк», и что? Что тут такого, что должно меня напугать до дрожи в коленках.

И тут я заметил, что мои подельники отчего-то вдруг поникли духом.

— И чего все скисли? — поинтересовался я.

— Дьяк — это фактически хозяин Шахт, — мрачно объяснил мне Шендр, — крайне злопамятный и опасный тип. Плюс у него самая крупная и отмороженная шайка.

— И что?

— Они устроят охоту на нас, — отозвался Кийко, — во второй волне были колонисты, которые напали на караван Дьяка. Все они кончили очень плохо…

Я задумался. Есть ушлая банда, которую боятся все. И мы умудрились насолить этой банде. Ну, и что теперь? Отступать назад уже поздно.

Словно подслушав мои мысли, рация вновь начала вещать тем самым неприятным, гнусавым голосом.

— У вас, придурки, есть возможность все исправить. Приведите бубала обратно, верните вещи наших ребят и груз…

Рация замолкла и через секунду продолжила.

— …В качестве компенсации в течение двух недель притащите пятьдесят волчьих шкур куда скажем. Попробуете обмануть или сбежать — вам не жить, уроды.

Я рассматривал своих. Все трое выглядели подавленно, обреченно.

— Вы что, всерьез решили отдать все этим козлам? — возмутился я. — Еще и шкуры им добывать?

— Ты не понимаешь. Как только они нас вычислят — вообще из Речного не выпустят, — буркнул Шендр.

— Ну, это мы еще посмотрим.

— Нет. Была группа колонистов во второй волне, — вмешался Кийко, — они тоже сцепились с Дьяком. Так их отстреливали, стоило только выйти за ворота. А потом вообще Дьяк подкупил то ли кого-то из гарнизона, то ли других колонистов, и оставшихся троих ему доставили чуть ли не в праздничной упаковке.

— Вот, значит как… — я задумался. — А вы не подумали, что если мы сейчас им засветимся, то они уже с нас не слезут. Сначала принеси им пятьдесят шкур, потом еще сто. Потом вообще отправят нас на шахты.

— И что ты предлагаешь? — мрачно поинтересовался Шендр.

— Для начала, узнать вообще, о чем сыр-бор, — сказал я и отправился к бубалу. Мы были заняты, и никто даже не вспомнил, не посмотрел, что же именно везли в тюках на животном.

Я сунул руку в первый попавшийся мешок и достал горсть мелких камешков.

— Это что такое? — спросил я, разглядывая находку. Камни блестели на солнце, переливались.

— Брюлики! — уверенно сказал Кийко.

— И куда они везли эти брюлики? — удивленно спросил Литвин.

— На продажу! — уверенно ответил я.

— Да кому они на Хрусте нужны?

— Гринбергу! — за меня ответил Шендр. — Мары везли добытое из Шахт, чтобы продать Гринбергу.

— Но почему Гринберг не прилетел на корабле в Шахты?

— Черт его знает, — пожал я плечами, — есть, наверное, какие-то причины, нам не известные. Интересно, на какую сумму тут этих камешков?

— Десятки тысяч, может и сотни тысяч, — ответил Литвин, — а в цивилизованных мирах этот груз наверняка несколько миллионов будет стоить.

— Возвращаемся к моему первому вопросу, — сказал я, — мы действительно это все вернем марам, и еще будем что-то им должны? Серьезно?

Мне ответили молчанием.

— Но мы не можем это продать, — вздохнул Литвин, — или нас тут же сдадут, или, что более вероятно, нам заплатят копейки.

— Я и не предлагаю сейчас все это продавать, — возразил я.

— Что тогда?

— Спрятать. А когда ситуация изменится, когда мы будем уверены в том, что нас за эти камешки не порешат — тогда и продадим. Плюс, будет такой себе НЗ — если совсем прижмет с деньгами, можно будет часть продать.

— Мары будут нас искать. Они землю будут рыть, пытаясь нас найти, — мрачно предположил Шендр.

— И пусть ищут, — отмахнулся я, а затем повернулся к Кийко, — тебя поймали эти двое?

Кийко кивнул.

— Остальные знают твое имя? Смогут ли узнать при встрече?

— Нет. Попался я как раз этим двоим, — покачал головой Кийко, — имя не называл, и если эти оба трупы, то опознать меня будет некому.

— Иначе говоря, узнать, кто напал на караван, мары могут только по вещам, — я указал на оружие в руках Кийко и продемонстрировал рацию, снятую с пояса.

— Бубала тоже могут опознать, — добавил Шендр.

— Есть такое, — согласился я, — значит все это нужно спрятать. Тащить в город опасно — если попадемся, нам конец. Мары наверняка будут ловить всех, кого увидят.

— Ты так говоришь, как будто, если решат, что человек не тот, кого они ищут, то отпустят! — хмыкнул Шендр.

— А не отпустят? — ухмыльнулся я. — Так с чего вы тут все стояли с постными лицами, мол, придется все вернуть и поработать на маров? Они в любом случае враги, и договориться с ними не получится. Так?

Шендр лишь кивнул. Я перевел взгляд на Литвина, дождался его кивка и уставился на Кийко.

— Они будут пытать, — сказал тот, — если хоть где-то засветимся — нам конец. Они будут пытать так, что расскажешь все, вспомнишь, где согрешил и в прошлой жизни, а не только в этой.

— Всех подряд они пытать не будут. Иначе кто на шахтах будет работать?

— Вот тут ты ошибаешься. Еще как будут, — мрачно ответил Шендр, — более того скажу: то, что мы напали на их караван будет первым камешком самой настоящей лавины. Мары начнут войну.

— Они и так ловят нас, — пожал я плечами.

— Пока для них это лишь дополнительный источник заработка. А благодаря нам начнется настоящая война.

— Подожди, — удивился я, — а как насчет гарнизона? Разве они не должны бороться с марами? Мары не то что не должны доставлять проблем, их вообще не должно быть.

— Не должно, — согласился Шендр, — вот только на Хрусте они есть, их много и они доставляют серьезные проблемы. Наш комендант просто не захочет ввязываться во всю эту свару, он постарается остаться в стороне. Либо есть еще вариант — найдет виновников всего этого бедлама.

— И что сделает?

— Отдаст марам.

— Да ладно! — не поверил я.

Шендр лишь ухмыльнулся.

— А что, мы ему родственники? Чего нас жалеть — сами напали на маров, сами ограбили. Тем более, если отдать нас марам, весь бедлам и закончится. Да, кстати, если рядовые колонисты узнают о том, кто виноват в том, что мары стали злее и опаснее, как думаешь, что они сделают?

— Тоже нас сдадут марам? — хмыкнул я.

— Именно.

— Я понял, — наконец вздохнул я. — Значит, вариантов нет? Придется отдавать трофеи.

— Почему? Я этого не говорил, — ответил Шендр, — мы, так сказать, «честно» их добыли.

— Тогда к чему все это было? — разозлился я.

— К тому, чтобы ты понял, что может случиться. Нам нужно быть очень острожными.

— Короче говоря, все согласны с тем, что трофеи прячем? — спросил я.

Три кивка в ответ.

— Вот и славно. Теперь с тобой, — я повернулся к Кийко, — ты можешь быть свободен. Но о том, что случилось — рот на замок.

— Да я, как бы… — замялся тот.

— Что?

— Оружия нет, денег тоже нет…

— Так ты же, вроде как, с Тэксом работал? — влез Шендр.

— Мы поспорили, и… — замялся Кийко.

— Ну, ясно… — хмыкнул Шендр. — И что дальше?

— Если коротко — мое решение привело к тому, что я оказался посреди дороги, привязанный к бревну.

— Это Тэкс, что ли, сделал? — хохотнул Литвин.

— Нет. Это не Тэкс, — ответил Кийко, — короче, я не успел развязать веревку — появились мары и я оказался их пленником.

— Так кто тебя привязал-то? — спросил я.

— «Тапок».

— А с ним ты что не поделил?

— Он убил в зеленой зоне очередного Чистильщика, и система выдала на него контракт.

— И ты его взял?

Кийко кивнул.

— Ты что, дурак? Зачем? — воскликнул Шендр.

Кийко лишь горестно махнул рукой.

— Теперь понятно, почему ты с Тэксом поцапался, — подвел итог Шендр, — заработать хотел, еще наверняка и Тэкса подбивал пойти охотиться на «Тапка». Так?

— Угу… — кивнул Кийко.

— А Тэкс послал тебя к черту. Ты обиделся и решил найти Тапка сам… — закончил Шендр.

— И нашел! — хохотнул Литвин.

Кийко стоял с каменным лицом.

— В общем, что ты хочешь, и что предлагаешь? — решил я прекратить издевательство товарищей над бедолагой.

— Ну, я так понял, вы одна команда… — начал было Кийко.

— Хочешь присоединиться? — спросил Литвин.

— Что умеешь-то? — поинтересовался Шендр.

Я же прикидывал, нужен ли нам в отряде еще один боец? Конечно, нужен. Однако у меня были сомнения, что на роль нового рекрута подходит этот Кийко…

— Я знаю, что сглупил, решив охотиться на «Тапка», — сказал Кийко, — поймите, особого выбора у меня не было. Тут, с начала второй волны, я работал техником — ставил вышки, строил дома… А потом техники стали не нужны, тогда я и прибился к Тэксу. Вот только Тэкс особо не гонялся за контрактами. Я так понял, у него деньги есть. А мне нужен был заработок…

— Ты хоть стрелять умеешь? — спросил Шендр.

Кийко кивнул.

— Не снайпер конечно, но худо-бедно умею.

— И денег у тебя на клон нет? — хмуро поинтересовался я.

— У меня уже вообще денег нет, так что, если одолжите и позволите отработать, то…

— Посмотрим, — перебил его я, — пока ничего обещать не буду. Доберемся до города — там видно будет.

— Ладно, — Кийко не собирался спорить.

— Так что, мы в город будем идти? — спросил у меня Литвин.

— Нет, — ответил я, — мары наверняка попытаются нас перехватить, будем идти к нашему «лагерю». Там нас сложнее будет отследить — ни наши следы, ни копыта бубала на камнях видно не будет. Сбросим трофеи и отведем бубала подальше. Отсидимся пару дней, как раз шкуры обработаем, и тогда двинем в город. Мары наверняка за это время устанут нас искать.

— Я бы предложил и больше, чем пару дней там посидеть, — заметил Шендр.

— Тебя надо в город отвести, — не согласился я, — рану-то обработали, но мало ли…

На том и порешили. Спустя пару минут мы двинулись в путь. Причем двигались довольно быстро — пусть вся наша беседа и не отняла много времени, но от места гибели маров до нас было рукой подать. Нужно было как можно скорее уходить отсюда: мары уже могли начать нас искать, так и не дождавшись, что мы с поднятыми лапками сами к ним придем.