Глава 11

— Селена, — папа просто влетел в мою комнату вместе с Дел’яром, и даже своим советником, отцом братцев Шерри, — времени уже не остается, перемещаешься на время в другое место. И кивнув брату, повернулся к двери, уставившись на неё вместе с герцогом.

В ответ брат только взял меня за руку, и мы шагнули в появившийся портал. Надо сказать, что тот, что строил отец от Киринна, был гораздо приятнее, этот же чем-то напомнил моё самое первое перемещение из другого мира. Возможно, причиной тому моя температура, которая никак не хотела снижаться с того самого момента, как состоялась примерка платья. Хорошо, хоть ощущение длилось совсем недолго и спустя секунду мы оказались в комнате Дел’яра.

— Что случилось? — Я обессиленно рухнула в одно из кресел.

— Красные, — коротко бросил брат и подошел к своей входной двери. Вообще-то, наши с ним комнаты находились не очень далеко друг от друга, поэтому я вскочила с кресла и тоже приблизилась, надеясь что-то услышать.

— Ты хочешь сказать, что какая-то делегация сейчас разгуливает по коридорам, в которых обычным гостям нет хода? — Прошептала я ему на ухо. — Что им тут нужно? — Догадка и совсем нешуточная тут же посетила и от этого мурашки побежали по разгоряченной коже.

— Тебя, — бросил Дел и на всякий случай задвинул меня за свою спину, — не переживай, у папы все под контролем.

— Угу, — отозвалась я мрачно и уставилась на его руку, в которой он держал нож, — а мама где?

— Когда меня позвал отец, она беседовала с докторами, так что думаю все еще там и Милена.

— То есть она не в курсе? А если выйдет и наткнется на этих красных?

— Не переживай, ей пока совсем не до нас, там какие-то научные споры на твою тему. Даже если и выйдет, красных всего четверо и они уже где-то близко, я видел. А наш замок полон вооруженных воинов. Их давно бы взяли, просто отцу нужно убедиться, что целью их визита являешься действительно ты, а не торговые отношения и мир между странами. Так что твое нахождение тут — это всего лишь подстраховка.

— Это хорошо, — я вздохнула, тут же одернув себя. Действительно, чего паниковать раньше времени. Но ведь папа пришел ко мне, и не один! Меня начало колотить и, кажется, причиной был вовсе не страх. Отчего-то я отчетливо вспомнила тот момент, когда много лет назад на нас напали красные, а фрейлина взяла меня за руку…

— Дел?

— Ммм? — Брат по-прежнему не отводил глаз от двери.

— Помоги, — слова дались с трудом и, чтобы не закричать, я стиснула зубы, обхватив себя руками. — Кажется, начинается.

— Селена? — Брат с непониманием посмотрел на меня, но тут же до него дошло, и он быстро подхватил меня на руки, открыв портал, — терпи!

Мы оказались на смотровой площадке, где Дел’яр быстро поставил меня на ноги, но сил просто не было, и я повалилась на траву.

— А-а-а-а-а, — не крик, но стон вырвался изо рта в тот момент, когда меня просто стало крутить.

— Дыши, сестрица, глубже дыши и кричи, если тебе от этого легче, — он, казалось, паниковал и в то же время говорил то, что приносило мне реальное облегчение. — Мелкая, ничего в этом постыдного нет!

— Дел’яр, — меня разрывало на части, но я уже видела, как мама бежит в нашу сторону, вероятно, она увидела нас из окна, — а-а-а-а-а!

— Что, маленькая? — Он пытался гладить меня по голове, вместе с тем всматриваясь в мои глаза, полные слёз, — потерпи, скоро все пройдет, отпусти дракона, не бойся.

— Селена, — мама бросилась передо мной на колени, — не зажимайся, отпусти дракона!

— Мама-а-а-а, я забыла заклинание!

— Какое?

— Про одежду, — хоть смейся хоть плачь, но в такой момент мне почему-то представилось, что вот я, обернулась наконец-то. И все смотрят, любуются новорожденной драконицей, только эта дева не чешуёй сверкает, а порванным платьем и таким же нижним бельём, растянувшимся и застрявшим на талии (отчего-то представилось именно так).

— О! Принцесса, самая настоящая, — сразу ухватила мою мысль мама и напомнила заветные слова.

— Девчонка, — попытался фыркнуть брат, но в глазах его было столько переживаний!

Я едва успела повторить заветные слова, успокоившие моё самолюбие, как тут же тело стало раздуваться… раз!

Открыла глаза и поняла, что лежу, распластавшись на траве. Боль прошла, но слёзы катятся по морде, а перламутровые крылья с золотистым оттенком вытянулись вокруг тела.

— Красавица, — раздался рядом восхищенный голос мамы, — ты самая настоящая красавица!

— Сел, я не видел драконицы лучше, — вторил Дел’яр, позабыв назвать меня мелкой. Наверное, и в самом деле вышло что-то необычное, и я решила попытаться встать. Все получилось, несмотря на мою боязнь не справиться с собственным новым телом.

— Получилось, — прошептала я, заметив, как в нашу сторону бежит папа.

— Принцесса, судя по вам, чувствуете себя совсем неплохо? — Доктор, непонятно откуда взявшийся, что-то усердно записывал себе в тетрадочку. Двое других бегали, пытаясь обмерить мои крылья, длину хвоста… Хвоста!

— Не жалуюсь, — рыкнула я и попыталась улыбнуться Милене, раскрывшей от удивления рот. Меня поняли и засияли в ответ!

— Алёнушка, родимая, — проверещал кот где-то под ногами, — да мы теперь всем покажем, где раки зимуют! Мы их если не покусаем, так затопчем!

— Полетаем? — Дел непонятно когда успел обернуться и стоял рядом, а все-таки мой дракончик несколько меньше, чем его. Ну и хорошо, а то, как бы я чувствовала себя рептилией-гигантом?

И мы полетели, втроем вместе с папой, а я захлебывалась от восторга, не забывая махать крыльями, переливающимися в лучах ласкового солнца. Сказка вновь свалилась на мою пепельную голову.

К счастью, после обращения в человеческий вид, вся одежда оказалась на месте, то есть на мне. Но к моему изумлению, она оказалась мне довольно маловата, в длину.

После обращения тело человека всегда вытягивается, вот я и убедилась в этом на собственном примере.

***

Харсан выехал из замковых ворот ровно в тот момент, когда часы на башне пробили полдень. Он зажмурился от летнего солнца, приятно ласкавшего кожу. Задание, на которое он отправился, не было сложным, всего-то оповестить Элинор, бывшую любовницу Правителя. И если бы не личное поручение, то стоило отправить кого-нибудь поменьше должностью, а тут пренебрегать не следует.

Стайка человеческих босоногих мальчишек перебежала дорогу, играя в мяч и резвясь, выкрикивая друг другу шутки. Но мужчине как раз сейчас было не до смеха. Он и раньше видел нрав Элинор, когда мягкая и покладистая при Киринне, она становилась недовольной фурией, стоило ему отъехать. Слуги хватались за головы от противоречивых приказов, а сам Харсан готов был поспорить на что угодно, что и горничной дракиницы тоже доставалось. Красный отпечаток на щеке девицы он замечал не раз, но раз служанка не жаловалась и даже отмалчивалась на его расспросы, то и вести разговор в дальнейшем было не о чем. Не стоит думать, что начальник безопасности когда-либо боялся любовницы, вовсе не то.

С бабами у него разговор короткий, как и с вояками, без всяких хождений вокруг. Захотел — согласна — его, отказала — твоё вполне уважаемое мнение. Единственно, что не нравилось, так это женские слёзы и причитания, вызванные порой всякой мелочью. А Элинор, она не мелочная, Правителя обхаживала столько лет, а значит или истерика по полной программе или тишина, с полной ненавистью к нему, Харсану. Ну и ладно, его дело объявить прика, з и дело с концом, тем более что она, бывшая любовница, нынче не в почете.

Скромный деревянный двухэтажный дом с таким же непримечательным мезонином был скрыт в глубине небогатого квартала и Харсан даже засомневался, что тут может остановиться некогда блистательная драконица, чей гардероб был исключителен в любое время. Но его дело не рассуждать, а выполнять приказы, да и время поджимает, чтобы рассматривать подобные дома.

— Харсан? — раздался голос сверху и дракон запрокинул голову. Со второго этажа на него смотрело знакомое лицо Элинор. Он быстро соскочил с коня, передав поводья сопровождающему стражнику, тем самым упустил момент недовольства на лице женщины. — Ты ко мне? — Нервические испуганные нотки прозвучали в голосе, и мужчина усмехнулся, что никак не отразилось на мужественном каменном лице. Надо же, неужели она боится? Хотя почему бы и нет, ведь ничто не вечно под луной, а от одного его взгляда соседский щенок со страха писал вчера на собственные лапы.

— Леди, — легкий полупоклон, — я должен с вами поговорить. Желаете тут или в доме?

Ему-то самому было абсолютно всё равно. На улице даже лучше, выполнил дело и ступай прочь. Тем более что сегодня предстоит присутствовать на допросе двух высокопоставленных свидетелей по поводу ограбления гномьего банка. Это можно было бы сделать и без него, но уж слишком знаменитые фамилии имеют с этого довольно приличную выгоду, а потому пришлось вмешаться прямым слугам Правителя. Так что время деньги, а уж его тем более.

— Заходи, сейчас спущусь вниз, — легкий жест изящной рукой и вот уже хозяйка скрылась за плотной занавеской.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — Прямая, как копьё перед битвой, Элинор смотрела на воина, что был явно рослее её свысока. Харсан даже подумал, что ей просто предписано руководить, если бы не одно НО, в случае с Киринном он сомневался в том, что женщина вернётся. С тех пор как в замке побывала Лунная принцесса, многое изменилось, а уж тем более сам Правитель. Даже ни одной мимолётной наложницы! Ну, когда это было?

— Приказ Правителя Жемчужной страны и побережья, — громогласно рявкнул Харсан, чтобы стоящая перед ним драконица почувствовала всю мощь и справедливость решения.

— Не трудись, я не слепая, давай, прочту сама, — прервала Эли начальника безопасности и протянула руку.

Минуту, полную тишины Харсан смотрел на женщину, по лицу которой не пробежало и тени беспокойства, наоборот, прочитав текст, она с улыбкой взглянула на стоящего перед собой мужчину.

— Мне дано двадцать четыре часа на выселение отсюда, да и из страны тоже. Но, может быть, ты выпьешь со мной по чашечке кофе? Прошу, мне больше не с кем, — отчего-то глаза женщины стали просящими и Харсану, видавшему виды на допросах, где многие заключенные пытаются разжалобить своих пленителей, стало как-то неловко от тех мыслей, что были в его голове по дороге сюда. Истерик, бросаний предметами, слюней и соплей не наблюдалось, что было довольно неплохо и даже необычно. Особенно если учесть, КТО стоит перед ним.

— Чай, если можно, зеленый, — попросил Харсан, который никогда не понимал вкус кофе.

— Вот и хорошо, — чему-то обрадовалась драконица, — если честно, то я тоже не люблю кофе, но держу его специально для гостей. Может быть, попьём тут? Кухня слишком тесная для такого большого воина, да и не особо обустроенная.

— Можно и здесь, — согласился Харсан и подошел к окну. Внизу, ровно там, где и оставил, стоял сопровождающий его стражник, по-прежнему держа под уздцы обоих коней.

Спустя двадцать минут чай уже был выпит, и Харсан встал с твердой уверенностью, что исполнил приказ своего Правителя. И что больше никогда не увидит эту женщину, что напрасно пыталась влиять на Киринна. Однако перед самым выходом из дома его окликнули.

— Харсан, — хриплый голос драконицы вызвал непонятную дрожь. До того непонятную, что ему захотелось остановиться и он обернулся. — Харсан, не уходи, прошу!

— Я не могу, — ответил воин, — прощайте, леди, вам обязательно нужно уехать.

Он ушел, обуреваемой непонятной накатившей тоской и вместе с тем жуткой желудочной болью. Что за ерунда, неужели опять открылась старая язва? Прямиком отправившись в тюрьму, Харсан думал о драконице и её странной судьбе, так быстро переменившейся из-за появления принцессы. Но едва миновав железные кованые ворота, его окрикнул караульный, предупредив, что на допрос прибыл сам Антуан. Надо же и когда это маг занимался разбоем? Или в гномьем банке у него лежат сокровища? А может старый умник испытывает очередное заклинание, так это даже и неплохо, а то что-то самочувствие неважное. А чем скорее все закончится, тем быстрее он окажется дома.

Размышляя, начальник безопасности и не заметил, как оказался в дознавательной и спустя минуту, к нему присоединился Антуан.

— Харсан, — обратился маг, пока не привели свидетелей, — разреши мне поэкспериментировать.

— Неужели придумано заклинание, чтобы люди сами все рассказывали? — Подивился дракон, считавший, что иной раз кулак и приём" удар головой о стену" гораздо эффективнее всяких пасов руками.

— Не совсем заклинание. Воду, на которую наложен наговор, должен выпить подозреваемый в чём-то и спустя какое-то время этот объект будет говорить только правду.

— Надо же! Вот это наука, — похвалил Харсан, ощущая сильную резь в животе, но даже не поморщился, настолько необычный эксперимент сейчас придется наблюдать. — А если люди начнут рассказывать то, о чем мечтали, но не правду.

— Ну, люди-то точно правду рассказывают, проверил на студентах, а с драконами сложнее, да и каникулы уже. Поэтому твои подозреваемые, они ведь не люди, а, значит, самое время испытать мою новинку, — маг быстрым движением капнул несколько капель в кувшин с водой, предназначенный для подозреваемых, свидетелей и сел на место. И очень даже вовремя, так как раздался стук, предупреждающий приход свидетелей в сопровождении стражников.

— Присаживайтесь, леди, — Харсан закинул ногу на ногу и жестом указал первому свидетелю, а точнее, немолодой свидетельнице на стул напротив себя. — Ну, так что вы знаете о произошедшем ограблении?

— Я? Ничего существенного, — нелепый оскал пожилой женщины был неприятен, но привычен. Она потянулась к чистому стакану, что стоял на столе, и налила себе воды, — надеюсь, вода тут чистейшая?

— Артезианская, — небрежно бросил Харсан, и тут же женщина выпила залпом стакан. Надо же, неужели наелась солёной селедки перед приходом сюда или с похмелья? Или совесть замучила?

— Хм, а ничего, — оскал вновь был обращён к дракону и магу. На миг женщина задержала свой взгляд на ректора университета, задумавшись, почему он присутствует на допросе и отвернулась, пытаясь скрыть свой страх. А то, что он был, Харсан не сомневался.

— Приступим, — дракон поймал легкий кивок головы мага, дающий понять, что пора спрашивать. — Что вы знаете об ограблении?

— Я? Всё! — Гордость в словах женщины не имела границ.

— Вы знаете, кто это организовал? — Уточнил свой вопрос Харсан, мысленно поблагодарив Антуана о таком новом методе.

— Знаю. Я! — Пожилая драконица едва не лопалась от собственной значимости.

— А ваш родственник, что ждёт своего времени допроса. Он причастен?

— Этот? Ну что вы, он полный ноль и даже не в курсе.

— Прочитайте и подпишите, — маленький человечек, что вошел вместе со свидетельницей и незаметно сидел в углу, слово в слово записывая показания, а теперь протянул листок драконице.

— Не буду, это ведь признание вины?

— Собственно говоря, наличие трёх свидетелей ваших признаний кроме меня более чем достаточно. А ещё и кристалл с записью, — Харсан хмыкнул и поморщился, так как боль в желудке разыгралась не на шутку. — А сейчас вас, дорогая леди проводят в собственную камеру.

— Скотина, — заверещала женщина и сделала то, что никто не ожидал.

Она с силой кинула стакан в сторону дракона, но промазала, попав в стену. Харсан даже не дёрнулся, и только зрачки почернели больше обычного. Осколки разлетелись во все стороны, и лишь один впился в плечо.

— Ерунда, — произнёс дракон и жестом приказал увести трясущуюся от злости подозреваемую.

— Держи, перетянешь руку, — маг протянул исключительно белый носовой платок, — а лучше я сам, а то тебе неудобно.

А дракон и не сопротивлялся, вытянув руку. Если старик хочет за ним поухаживать, пускай, отчего ж лишать его такого удовольствия, да и крови меньше на одежде.

— Что за,… что, — промямлил Антуан, наклонившись над раной дракона. Легкие испарения, практически незаметные, сочились из открытой раны.

— Что? — Не понял Харсан, — стекло обломилось и застряло? Так тяни, потерплю, не девка в брачную ночь, — дракон мельком взглянул на по-прежнему сидевшего в углу сотрудника. Только теперь его цвет лица был сродни болотному. Человек, одним словом. Слабак.

— Секунду, — из кармана мантии Антуана появилась какая-то пустая пробирка. Маг как заправский доктор умело надавил на рану, из которой кровь сразу потекла в эту самую стекляшку. — Вот теперь всё, а то мало ли, вдруг какое заражение. Если что, сообщу, — пробормотал Антуан и, извинившись, спешно скрылся через портал.

***

— Морис, ты мне нужен, — без предисловий и взаимных приветствий Кир ввалился в комнаты, занимаемые другом в замке. У советника был свой, отдельный особняк, расположенный в городе, но ведь так гораздо удобнее, да и мать советника, решившая женить сынка, очень часто наведывалась как бы невзначай с очередными дочками подруг. Морис как мог вежливо сопротивлялся, но от этих визитов спасался исключительно в Лазурном замке.

— Что-то случилось? — Рука советника непроизвольно дёрнулась к горловине рубашки, застёгивая пуговицы.

— Землетрясение на границе, прорвало дамбу. — Кир, как обычно, был сосредоточен, и только хождение туда-сюда выдавало в нём волнение. — Подтоплен близлежащий город, и судя по сообщению, очень сильно, мне нужно ехать туда.

— Ехать?

— Ехать, магнитный фон до сих пор нестабилен, так что неизвестно куда выведет портал, — усмехнулся Правитель, припомнив ситуацию с принцессой. Нет, оказаться именно сейчас, хрен знает где, он не желает. — Так что вначале портал, а там верхом. Возможно, полетим, но это на крайний случай, — обращаться через каждые пять минут, чтобы пообщаться с людьми ему не хотелось, уж лучше верхом.

— Может быть, я?

— Ты останешься тут, будешь перекидывать сообщения мне на почтовик, если что. Народ должен видеть, что власть о нем не забыла, — Кир мог бы отправить советника, но все эти мысли о ворвавшейся в его жизнь девчонке, что не дают спать в последнее время, следует заменить беспрерывной работой. Той, что он привычно выполняет, уже явно не хватает.

— Должен, — согласился советник, взъерошив пятернёй непослушные волосы.

За десять минут до прихода Киринна одна хорошенькая служаночка заглянула к нему, чтобы справиться, не нужно ли чего. Из обычных дел ничего не требовалось, а на счет остального…. Глаза девушки так блестели, просто настаивали оставить её на какое-то время. И Морис, не желая противиться молчаливой просьбе девицы, отправил её сменить полотенца в ванной комнате, сказав, что скоро присоединится. И как раз в этот самый момент постучал Кир.

Правитель хотел дать несколько распоряжений, но шум воды, что доносился из ванной, прервал его. Киринн вопросительно показал взглядом на дверь и Морис кивнул подтверждал, что они не одни.

— Спокойной ночи, — пожелал Кир и удалился, на ходу делая последние указания. Спустя час он уже был далеко.

Ровно неделю отсутствовал Жемчужный Правитель, помогая в восстановлении затопленного города командами, а где-то и лично. Слезая с коня и доставая вместе со спасателями раненых и погибших жителей. Ровно неделю Кир, измученный, но не менее воинственно настроенный вставал с рассветом, чтобы вновь отправиться в разрушенный, а местами и смытый город, близлежащие деревни. И столько же времени он ложился далеко за полночь, разбирая важные бумаги, переброшенные Морисом. Можно было не ездить, а наблюдать со стороны, получая скупые отчеты с минимальным набором слов, но с большими убытками в цифрах. Но в то же время он отвлекался, пытаясь выкинуть из головы желание всё бросить и слетать туда, где находится она, Селена.

А еще и это тревожное сообщение от Антуана, где он описывает результаты случайного анализа крови Харсана. Минимальное количество сложного вещества, вызывающее стойкую зависимость по непонятной причине содержалось в крови. Но к счастью, магу была знакома эта формула, составленная несколько лет назад одним из его талантливых учеников, если верить слухам, ныне прислуживающего красному Леону. Вещество было в минимальном количестве, да и то исчезло спустя малое время, что помешало возможности повторного анализа. Но Кир точно помнил, что именно в этот день Харсан озвучивал приказ для Элинор, а это наводило на размышления. В ответ Антуану рекомендовал пока не ставить в известность начальника безопасности, и по возможности наблюдать за ним.

Дел было море, но встреча с Селеной на балу — одно из важных, этого Кир осознавал более чем хорошо.

***

Большой зал был наполнен людьми, драконами, приехавшими с единственной целью — увидеть меня. И от этой мысли хотелось то глупо захихикать, то спрятаться, пусть не под стол, но закрыться в своей комнате точно. Только я не простая девчонка с улицы, а дочь Лунных Правителей, цельная драконица, как и мои родители, а это значит, убегать от проблем не стану.

Родители и Дел’яр уже были в зале и приветствовали прибывших, а я ждала своего выхода. Как актеры стоят за кулисами и поджидают тот момент, когда им нужно показаться перед зрителями, так и должна была появиться ровно в назначенный родителями момент. Чтобы не нервничать, я уставилась на белые двери, украшенные резными позолоченными витушками.

— А теперь, позвольте вам представить, — раздался папин голос в возникшей тишине, — нашу дочь, Селену.

Мой выход.

Двери распахнулись, и множество глаз уставилось на меня, а потом раздался восторженный шепот, поддержавший морально. Значит, впечатление от моего вида благоприятное. Я обвела зал глазами и улыбнулась, отмечая жадные взгляды прибывших молодых мужчин, чье количество явно превышало число присутствующих женщин. Так, принцесса, успокоиться. Все смотрят на тебя, как дочь таких замечательных Правителей, а не как возможную "козу на племя". И я постаралась прогнать прочь эту неприятную мысль, непонятно как всплывшую в моей голове.

Люди, словно сговорились, почти мгновенно разделились на две половины, а папа взял меня за руку, представляя мне всё новых и новых гостей…

Играла прекрасная музыка.

Седоволосый Правитель Малахитовых гор Айдар, со своей супругой, Правитель Гранитных гор Дамар, с супругой и двумя сыновьями, Властитель Дальних островов с племянником…

Киринн!

А главное, он был один, любительницы красного нижнего белья поблизости не наблюдалось. А красивая женщина, представленная вместе с высоким седоволосым герцогом, оказалась его матерью Оливией, это не в счет.

— Принцесса, я хотел бы сопровождать Вас в танце, — шепнул Киринн в тот момент, когда мы приблизились и отец, как и положено, назвал титул моего знакомого полностью.

— С удовольствием, — ответила я и посмотрела на улыбающегося отца. Нет, пусть не думают, что я дала согласие! Это всего лишь танец. И потом, мужчина назвал меня на ВЫ, значит всё, как и положено, официально, и танец тоже. — Третий твой.

Легкая рассеянность, удивление и недоумение промелькнули в глазах Жемчужного Правителя, но мы уже шли дальше, чтобы знакомиться, знакомиться и знакомиться… Когда-то в школе на летней отработке мы пропалывали клумбы от сорняков, да так усердно, что они мне потом снились. Подозреваю, что чужие лица будут преследовать меня во сне сегодня.

После официальной части мы с папой открывали бал. Я кружилась в длинном голубом платье, в том самом, что не успела до моего обращения подогнуть мадам Люсьена. Множество глаз было направлено на нас, но постепенно вокруг нас образовались пары, и, кажется, даже дышать стало легче. А прекрасная музыка, извлекаемая из инструментов, звучала со всех сторон, наполняя наш огромный украшенный по такому случаю зал и делая атмосферу просто незабываемой.

— Не переживай, — шепнул мне папа, — даже если ты наступишь мне на ногу, я точно не закричу.

— Спасибо. — Мой устный счет, боязнь сбиться с ритма, кажется, всё это было жирными буквами написано у меня на лбу или в глазах.

— Я горжусь тобой, — отец хитро подмигнул и уступил мою руку уже подошедшему Дел’яру.

— Я тебя тоже очень люблю, — успела шепнуть ему в ответ, и благодушное выражение лица папы на миг стало очень довольным. А потом всё, этикет. Чтоб его!

— Ты подросла, и даже мелкой теперь тебя не назовёшь, — пошутил братец, выводя меня к центру зала. А я и в самом деле заметно прибавила в росте, плюс высокий, но устойчивый каблук.

— Куда мне до той девушки, с которой ты только что танцевал, — не пустила я своей шпильки в сторону Дел’ярчика. А в ответ получила глубокий вдох. — Что?

— Боюсь, я не в её вкусе, — привычный шутливый тон брата пропал, уступив место какой-то недосказанности.

Он бросил взгляд на свою бывшую партнершу по танцу. А девушка ничего, стройная и длинноногая. Сложные замысловатые косы были уложены вокруг головы. Вот только если я хоть что-то понимаю в драконах, она старше меня, а значит и братца.

— Брось, ты же лучший, — постаралась я ободрить его. Неужели влюбился?

— Конечно, — ухмыльнулся по-доброму Дел, — а ещё у меня самая красивая в мире сестра. Признавайся, кто следующий из Шерри?

— Не Шерри. — Кажется, во время признания я покраснела, едва не забыв присесть и грациозно отвести руку в сторону, следуя правилам танцев.

— Не понял, — глаза братца округлились, даже перестав следить за понравившейся девушкой. Хорошо, хоть мы не остановились посреди зала, настолько удивление читалось на его лице. — Сел, прости, но следующий танец я обещал опять с ней станцевать. С тобой, ну никак не могу, не сердись, прошу! Я думал, у тебя всё занято.

— О! А говорил, что всё безнадёжно, — не удержалась от подколки я, грациозно отставив руку.

— Не то, чтобы безнадежно, — поморщился братец, — просто ты сама смотри. Девушки и женщины все заняты, а прочие драконы и люди ждут момента, чтобы успеть кого-нибудь подхватить. Остальные, не желающие участвовать общаются с бокалами у столов. Кто-то вышел прогуляться, кто-то удалился в игровой зал. Как думаешь, много женщин отсутствует тут?

— Даже не знаю. Наверное, большинство здесь.

— Правильно. Значит, конкурентов у меня много.

— Не парься, — моё словечко из другого мира прорвалось само собой. — Раз обещан не один танец, значит, преимущество явно на твоей стороне. Я уверенна.

— Спасибо. — Мой самоуверенный братец вновь расцвел, бросив взгляд на эту самую понравившуюся девушку.

Эх, драконы!

***

У Кира от ревности только зубы не сводило, когда она пообещала ему третий танец. Первый Стефану, все как полагается, а второй? Самоуверенно смотрящему Гранитному? Или ищущим себе пару заносчивым драконам с Дальних островов? А, может быть, кому-то ещё? Или двум сыновьям герцога Шерри, которые так и крутились вокруг неё? Но всё это бушевало внутри, а снаружи лицо Кира выражало исключительно благодушие и заинтересованность.

Политика, чтоб её!

Дракон рычал и требовал немедленно раскидать всех, забрать девицу и улететь на Жемчужное побережье. Устроить ради неё пикник, позагорать, искупаться, а захочет Селена, пригласить музыкантов, лишь бы подальше от этих голодных взглядов, что постоянно сводятся к ней одной.

Бесценная для него и для них.

Но к счастью, вторым оказался брат девчонки и Кир тихо рассмеялся, поняв, что она его поставила после всех родственников, а это что-нибудь да значит. А если это исключительно из-за благодарности спасения, а точнее, возвращения её в этот мир! Дракон сходил с ума от неопределенности и еле дождался своей очереди. Чтобы он и был в очереди?! Да такого Кир даже не припомнит!

— Почему ты не приезжал? — Легкое движение руки, поворот. — Я ждала.

— Я не мог, прости. Ты же знаешь, очень много дел, — ответил мужчина, присев на одно колено в тот момент, когда девушка плавно обошла его вокруг.

Ему было приятно, очень, ведь она спросила, а значит, он был нужен. Или это элементарная вежливость? Нет, не зря он столько времени изматывал себя работой, нагружая больше обычного. Иначе выдрать на голове все волосы от ревности плёвое дело.

— Понятно. — Такое же приветливое выражение лица, с каким она смотрела на всех, и дракон молча рыкнул, недовольный происходящим.

— Помнишь город, что мы проезжали в самый первый день твоего прибытия? — Ему захотелось оправдаться, как в далёком детстве. Когда Морис пробрался на кухню и нечаянно уронил полку, где стояли варенья, а почему-то подумали на него. — Он был затоплен, полностью. Мне пришлось ехать туда и восстанавливать.

— Я не знала, — она вскинула на него свои фиалковые глаза и только тут Кир заметил. Зрачки, они стали вертикальными! Ну конечно, девочка дома и природа берёт своё.

Красавица…До чего она красива! Необыкновенная.

— Как прошел первый полёт? — Рука на её талии и пусть музыка не кончается.

— Супер! Мне понравилось! — Легкий румянец на лице Алёнки означал, что ей приятно? Для себя Кир чаще всего звал девушку именно так, как тот самый говорящий кот и это было приятно. Как кусочек тайны, к которой никому не позволено прикоснуться.

— Я рад. Может мы как-нибудь вместе…

— Полетаем? — прервала его девчонка.

— Полетаем, — пусть будет так, он согласен. Вообще-то, Кир имел в виду прогулку, но такой вариант очень не плохо звучит. Да и рычащему дракону больше по душе.

— Хорошо, давай завтра. Я только предупрежу брата и друзей. Ты ведь останешься на всю неделю с нами?

— Предупреди. — Кир от досады скрипнул зубами и едва нечаянно не стиснул хрупкую женскую руку. Можно подумать любой нормальный мужчина желает ухаживать за девушкой в компании. Да ладно просто в компании, а если там будут исключительно драконы, которые хотят жениться, не менее решительно, чем он? И тем более на ней, на Лунной принцессе. — Следующий танец, может быть, он тоже мой?

— Нет, извини. — Возникла легкая заминка, и фиалковые глаза снова вспыхнули. — Два танца отданы братьям Шерри. Потом двум драконам с Дальних островов, потом Малахитовый дракон, папин друг….А, ты мне так и не ответил, на сколько планируешь остаться?

Танец подходил к концу, а Кир пытался держать лицо, потому как его внутренний дракон негодовал от такого расклада. Что значит, она все танцы расписала. А он?

— Ты хочешь, чтобы я остался? — Мужчина сдержался, чтобы не спросить, зачем ему оставаться, если вокруг куча исходящих слюнями молодых и не очень драконов. Это было бы неправильно, и он даже удивился своей реакции, потому как подобное было похоже на… ревность? Не, это чушь. Хотя отчего же, если так и есть.

— Хочу, — тихий ответ, чуть слышный из-за музыки и её глаза перестали смеяться, загоревшись каким-то необыкновенным светом. — Ты же мой особенный друг.

После этих слов челюсть едва не приземлилась на воротник белой рубашки. Можно подумать, всю жизнь Жемчужный мечтал стать особенным другом для той, на которой хотелось бы жениться. И если бы подобная ситуация коснулась кого-то другого, то было очень смешно и даже где-то жаль беднягу. А тут сам, а не кто-нибудь! Дракон рычал и требовал немедленно украсть свою пару, а в том, что это она, зверь давно ни на минуту не сомневался. Отираются всякие рядом с его сокровищем!

— Алёна, — Кир обратился к ней необычно для этого мира и девушка вздрогнула. Только кот, он один обращался к ней этим именем. — Я очень рад, — слова подбирать было несложно, но поймёт ли она, вот в чем вопрос, — что ты считаешь меня особенным другом. Но мне этого мало. Может, поговорим, как-нибудь?

— Поговорим. — Музыка закончилась и уже следующий претендент на танец (и руку тоже, уж в этом предположении Кир был точно уверен), ожидал Селену. — Я действительно рада, что ты приехал к нам.

Лёгкое пожатие его пальцев и всё, она уже танцует с другим! С другим!

Кир и не подозревал, что созерцание принцессы, танцующей с другими драконами, даже пожилого возраста, вызовет такой неприятный отклик в душе.

Раздражало!

Всё раздражало! Его единственная кружилась, держалась за руки, но не с ним. И всё это происходило прямо перед глазами.

И как такое вытерпеть?!

***

Я никогда не испытывала такого наслаждения от понимания почти постороннего мужчины. Только что точно видела разочарование на лице Киринна, когда он понял, что летать будем не одни, а следующие танец тоже не его. Мне было приятно, честное слово. И чувствовала себя как этакая неотразимая соблазнительница, только неопытная совсем. В какой-то мере моё женское Я было удовлетворено, отомстив за те самые фотки с дамой в красном.

Но вечер удивлений вовсе не был закончен, мои друзья также были на высоте.

— Скажи, — Дамар, как никогда, был серьёзен, а его тепло его руки на талии я почувствовала сквозь платье. — Этот Жемчужный… Ты с ним танцевала, потому что он спас тебя? Вернул из другого мира?

— Нет, он мой друг. — Отчего-то мне вовсе не хотелось обижать Шерри, да и честно говоря, пускаться с ним в слишком откровенные разговоры тоже.

— А я?

— Дамар, ты мой лучший друг. — Мне не хотелось ему врать, но ведь так и есть. Киринн — особенный друг, об упоминании которого сильнее бьётся сердце. Брат, он и в Африке брат. А братцы Шерри — лучшие друзья. Вот только уточнять им не стоит, что их таких всё же двое.

— Пусть будет так. — Голос дракона звучал самоуверенно, и идея полетать завтра всем коллективом уже не казалась мне такой гениальной.

— Селена, ты отдала третий танец Правителю Жемчужной страны, потому что он спас тебя? — Реваль со своим братцем мыслил одинаково.

— Он помог мне, очень. И спас тоже. — Я не стала уточнять, что именно считаю спасением, но чтобы прекратить этот допрос пришлось перевести беседу в более мирное русло. Предложение о завтрашних полётах не моя идея, в конце концов я точно знала, что у папы они запланированы, так почему бы этим не воспользоваться? — Может, завтра полетаем? Все вместе? Ты как?

— Если бы я был холостым и гораздо моложе, — в свою очередь произнёс папин друг Малахитовый дракон и залихватски подмигнул мне, едва заиграла музыка…

Я радовалась, что у меня есть время для перерыва, ведь ноги уже давно гудели, как высоковольтные опоры. Пусть не совсем так, но хотелось поскорее скинуть обувь и встать в холодную воду. И тут, словно из ниоткуда, посредине зала в воздухе заструился туман, постепенно принимающий определенные очертания. Высокий широкоплечий мужчина — блондин в полумаске повернулся в нашу сторону, и только тут я поняла, что все замерли с восхищением и учтивостью на лицах.

— Верховный Лорд, — пронесся почтительный шепот, полный восхищения.

— Приветствую всех, — он обвел глазами зал и вновь грациозно повернулся в нашу сторону.

— Верховный Лорд. — Мой отец и все остальные учтиво склонились перед Драконьим богом (так для себя я его определила). — Вы почтили нас своим присутствием.

— Да, решил принять ваше приглашение, надо же и отдохнуть от дел. Плюс, когда еще увижу вас всех вместе. А она весьма недурна, — раздалось в мой адрес. И тут же рука в белой перчатке коснулась моего подбородка. — Стефан, я бы за такое сокровище тоже волновался. Глаза, цвета нежных фиалок, волосы, словно жемчужная пыль. Потанцуем, дитя Лунного неба?

Я не посмела отказать, помня кто передо мной. Да и, честно говоря, было очень неожиданно и любопытно одновременно.

— Устала? — Бледные глаза с вертикальными зрачками, казалось, излучали мудрость и понимание одновременно. А бархатный голос завораживал, заставляя желать одного- чтобы он звучал и звучал. — Сейчас пройдет. 1439f7c

— Спасибо, — И тут же лёгкость в ногах действительно настигла меня. — Простите за бестактность, Лорд, почему Вы в маске?

— Хм, так будет лучше для всех, — он многозначительно обвел глазами раскрывших рты приглашенных, продолжая кружиться со мной. — А почему не танцуете? Прошу, присоединяйтесь! — Скорее скомандовал, чем предложил Драконий бог остальным. И я почувствовала некоторое облегчение. Всё же пусть в последнее время и была в центре внимания, но не до такой же степени.

Спустя два часа этот мужчина, от которого просто пёрло обаянием и мощью исчез так же, как и появился, оставив вполне неизгладимое впечатление на всё наше довольно шумное общество.

— Мам, — шепнула я ей на ушко, отпив глоток шампанского и следя глазами за Киром, — а почему Лорд был в маске? Он что, настолько некрасив?

— Скорее, наоборот, — в тон мне ответила она. — Он настолько красив, что незаполненные настоящей и чистой любовью сердца навсегда воспламеняются страстью исключительно к нему одному. Это не всегда удобно, тем более у знати женщин мало, ты же в курсе. Поэтому Лорд предпочитает оставаться в маске. Раздоры и гнев подданных, которые лишились женщин, это тоже ни к чему.

— Да? — Было очень любопытно, но всё же хорошо, что он в маске. — А ты его видела?

— Видела и впечатление на всю жизнь, он действительно прекрасен.

Лорд покинул нас спустя два часа, галантно поцеловав мне руку на прощанье. От этих прикосновений мурашки пробежали по коже, и захотелось провалиться сквозь землю. Это не первый раз, когда мужчина касается губами моей руки, но было в этом что-то такое непонятное. Смутившись, я ответила привычной вежливостью, как и всегда " Всего доброго, надеюсь, мы ещё увидимся " и едва не выдернула у Верховного свою руку, потому что именно в этот момент мой взгляд на секунду выхватил его. Киринна. Он общался со своей матерью и её спутником, но наши глаза встретились, и мне показалось ему больно. Не гнев, не досада, а именно боль. А герцогиня Оливия явно ухватила наши гляделки.