Глава 11. Путешествие начинается с бумаг
Через декаду после посещения княжеского замка, Лина и Тина вышли из местного портала в одном из городов Гремона, откуда шла дорога на перевал и далее в империю. С собой у них было по саквояжу, в каждый из которых при желании можно было запихнуть пару быков, и по маленькой дамской сумочке, имевшей те же полезные качества. За такие изделия Лина брала от пятидесяти до трехсот золотых, но себе и подруге сделала бесплатно.
- Так, - сказала магичка, глядя на извлеченную из кармана бумажку, - нам на улицу Синего Ветра, в гостиницу госпожи Альмы.
Прекрасная ведьма надула губки.
- И что, дальше мы поедем в карете? А где ее возьмем?
Ллина только что не зарычала:
- Тина, я тебе сто раз объяснила: наши новые вещи и карета как раз и ждут нас у этой самой Альмы.
- А почему дальше нельзя порталами? В карете же долго?!
Тина обладала одной малоприятной чертой. Если ей что-то не нравилось, она могла просто извести всех, по сто раз повторяя одни и те же вопросы. А это путешествие ей не понравилось задолго до того, как началось. Она не захотела бросить подругу, но желала показать своё недовольство происходящим.
Уже много раз все было переговорено, каждый шаг обсудили многократно и между собой, и с Дамианом, и со Стефаном, и все равно Тина упорно переспрашивала то, что и так прекрасно знала.
Заткнуть ее можно было одним способом: наорать. Тогда бы она обиделась и замолчала надолго. Но терпеть напряжённое молчание тоже удовольствие ниже среднего, поэтому магичка долго и упорно сохраняла кротость и спокойствие.
Но тут наконец не выдержала и рявкнула:
- Заткнись! Сколько раз можно переспрашивать одно и то же?! Тебе больше делать нечего?
Тина надулась и замолчала, что дало её подруге передышку и возможность выяснить у служителя портального зала, где находится улица Синего Ветра. Оказалось, это совсем недалеко, два квартала на север. Через двадцать минут они уже заселялись в номер, где их ждали сундуки с платьями.
План Дамиана был на первый взгляд прост. Девушки должны были изображать знатную даму с компаньонкой. У дамы в империи умер родственник и оставил наследство: деньги и дом. Она едет его получить.
По мысли Дамиана, даму должна была играть Лина, но она наотрез отказалась.
- Ну какая из меня дворянка? Вот Тина у нас... Неизвестно, кто был её отцом, но уж не меньше чем граф. Посмотрите на внешность, на осанку: порода сквозит из всех щелей. А если она ещё не будет пользоваться своими ведьминскими способностями, все сразу поверят, что видят перед собой гремонскую дворянку не из последних.
Дамиан вынужден был согласиться. Хотя... Когда он рассказал о своей идее Ромуальду, тот устроил истерику и битый час вопил: "Я тебе запрещаю впутывать девушек!" Но под гнётом разумных доводов одумался и согласился, только умолял, чтобы хоть Тину никто не трогал.
Лина была готова поехать и одна, только тогда пришлось бы менять всю легенду: она и впрямь не тянула на знатную даму. Но Тина этому воспротивилась. Сказала: если ты едешь, я еду тоже. В случае чего прикрою твою задницу. Кто что кому будет прикрывать — еще вопрос, подумала Лина, и согласилась.
Дамиан тщательно все подготовил. Предлог был хорош. Въехать в империю мог каждый, кто докажет, что у него там важное дело. Наследство, без сомнения, из таких, так что их не должны были развернуть на границе.
Конечно, богатая дама скорее воспользовалась бы телепортом, а не тащилась через всю страну в карете... Но в Стомбире портальной связи не было. Поэтому Тина должна была изображать даму среднего достатка, которой порталы не по карману. А дорога из Гремона в сердце империи как раз проходила через Стомбир.
Если около этого населенного пункта у кареты отвалится колесо и сломается ось, то дамы застрянут там на пару дней. Вот их-то им должно хватить, чтобы добиться встречи с Азильдой и забрать у неё кольцо. Что будет с княгиней дальше, ни Ромуальда, ни советника не интересовало.
От города, где девушек ждала карета, до места назначения предстояло ехать больше декады. Как раз это время Дамиан отвёл на то, чтобы они ознакомились с обстановкой. В гостинице госпожи Альмы их ждали не только сундуки с платьями, но и подробные инструкции, документы, а также карты местности, справочники, своды законов и всё, что, по мнению советника, им стоило знать.
Лина вкратце ознакомилась с тем, что ей предстояло освоить, и поняла: если бы Дамиан дал ей эти бумаги раньше, ещё в Амондиране, то фиг бы он ее уговорил поехать! Но сообщать об этом обиженной Тине она не стала. Все равно поздно что-то менять.
***
Первым предметом, который был извлечен из оставленных для них сундуков, стал конверт с документами. Его сцапала Тина и, пока Лина изучала карту и написанные твердым почерком Дамиана инструкции, сунула нос туда.
- Гертруда ар Дотцель и Амалия Шрайбер! - громко возгласила она, изучив паспорта и подорожные, - Фу, ну и имена они нам подобрали.
Кажется, она перестала дуться на Лину и собиралась привлечь её к критике советника.
- Да нормальные гремонские имена, - буркнула Лина, не отрываясь от чтения того, что получила от советника.
- Ага, нормальные. У тебя-то ничего: Амалия, а мне досталось... Гертруда! Жуть! Громыхает, как пустая кастрюля!
Лина обреченно вздохнула.
- Боги, какая разница! Это же ненадолго. Ты лучше привыкай пока время есть. Сокращенное от Гертруды будет Труди, а от Амалии — Мали. И попробуй гремонский акцент.
Тина тут же забыла про имена и заинтересовалась:
- Это как?
- Примерно как у ар Арвиля, - произнесла Лина, тщательно стараясь копировать произношение своего научного руководителя. Получалось похоже, - Помнишь?
Тина замотала головой.
- Да ну, я не повторю. Я и слышала его всего несколько раз. Это ты у нас... с музыкальным слухом и памятью.
- Ну так копируй меня.
- Копия с копии? Фу! Нас так сразу раскроют.
Лина тяжело вздохнула. Она знала подругу: будет упираться и вредничать до конца, пока можно. Раньше, чем они пересекут границу империи, толку от неё не дождаться. Зато потом будет стараться изо всех сил.
Но всё же с акцентом приходилось что-то решать именно сейчас: без тренировки такое не изобразишь. Ей в голову пришло, что Тина выросла на юге, в окрестностях шикарного курорта Байи близ границы с Гремоном. Там произносят слова нараспев и точно так же говорят в Южном Гремоне.
- Хорошо, ты можешь говорить так, как говорят простолюдины в Байях? Тянуть гласные?
Тина задумалась и выдала следующую фразу так, как будто с детства не покидала свою малую родину:
- Да легко! Почему бы мне не вспомнить детство золотое? Мамочка столько сил положила, чтобы научить меня разговаривать культурно, но забыть этот говор я просто не в силах.
- То, что надо! - воскликнула Лина.
Действительно, Тина не допустила просторечия, но заговорила чуть нараспев, мягко протягивая гласные, точно, как аристократы, родившиеся на юге.
Валентина тем временем вытащила из конверта копию завещания и письмо от имперского нотариуса со всеми положенными печатями.
- Ого, смотри, как подготовились! Можно подумать, это всё настоящее. Мне, оказывается, дорогим двоюродным дедушкой Витольсом в память моей мамочки, которая была его любимой племянницей, завещан дом в городе Итсен. Ну-ка, глянь по карте, где это.
Лина карты любила с детства и хорошо умела их читать, поэтому нашла искомое почти сразу.
- В герцогстве Кирвалис. Это почти у Медных гор, через всю империю надо ехать.
Она через плечо заглянула в бумаги на коленях Тины.
- А есть подтверждение твоего родства с этим... завещателем?
- Сколько угодно. Генеалогическое древо фар Титцелей... Представляешь, эта Гертруда — урожденная фар Титцель. Ар Дотцель — имя ее покойного мужа. Не могли, что ли, не в рифму фамилии подобрать? Вот метрика мужа, брачный контракт и свидетельство о смерти. Еще метрики Гертруды и ее мамочки... Гляди, она действительно с юга. Из Верины. Да, ты не дослушала про наследство. Кроме дома еще две тысячи золотых империалов. Это на гиты... Почти пять тысяч!
Тина никогда не имела особого достатка, хотя и не бедствовала, поэтому прозвучавшая сумма произвела на нее впечатление. Лина поспешила успокоить подругу:
- Что ты так возбудилась? Мы всё равно туда не поедем, да и на самом деле никакое наследство нас там не ждёт.
Ведьма сердито топнула ногой.
- Не нас, а меня! Не мешай мне чувствовать себя на пороге богатства! Я всю жизнь мечтала, что найдутся богатые родственники: отец или дядюшка, и оставят мне по завещанию пару-тройку тысяч... И вот как будто всё сбылось!
Она прижала руки к сердцу и закатила глаза. Лину это страшно бесило, но она твердым голосом продолжала уговаривать подругу:
- Тин, успокойся. Если мы удачно съездим, то получим не меньше. Ромуальд обещал по три тысячи золотых, освобождение от налогов и какие-то не то угодья, не то промыслы... В общем, что-то, приносящее стабильный доход.
Ведьма так быстро повернулась к Лине, что все бумаги с её колен попадали на пол.
- А ты уверена, что мы удачно съездим, а не сгинем где-то в застенках этой проклятой империи? Вспомни: ты маг, а я ведьма! Да ещё мы с тобой собираемся сорвать имперцам секретную операцию прямо на их территории! Или ты будешь меня уверять, что те ужасы, которые у нас рассказывают про отношение имперцев к людям с даром — ложь?!
Лина пожала плечами.
- Ложь — не ложь... Преувеличение. У нас есть том тамошних законов, по дороге почитаем. Дамиан сделал закладки. А насчет дара ты зря боишься. Тебя, если не колдуешь, вообще вычислить невозможно, а у меня есть отличный амулет, маскирующий мои способности. Если ты насчет того, что дома привыкла делать магией... Пользуйся пока амулетами, у меня с собой целая сумка.
Тина снова надулась, подняла с пола документы и положила на стол, показывая, что её это больше не интересует. Лина же оставила инструкции советника и перебрала все, что вывалилось из конверта.
Завещание её не интересовало, равно как и документы, подтверждающие личность и права Гертруды ар Дотцель. Но вот остальное надо было изучить. Паспорта, подорожная с визами на "госпожу ар Дотцель, урожденную фар Титцель, вдову, с сопровождающими лицами"... Ага, и лица перечислены: компаньонка, кучер, слуга и шесть наемных охранников. Тут же лежал паспорт Амалии и договор о найме в качестве компаньонки на её имя. Договор бессрочный и начался два года назад, примерно когда дама осталась вдовой, хорошо.
Далее шел контракт с Гильдией наемников на охрану в пути. По нему Гертруде предоставлялись шесть опытных бойцов, которые жизнью отвечали за её безопасность. Имена были перечислены внизу, списком, первым шел старший: Роберт Данцер.
Слуга и кучер тоже не остались без бумаг. Дамиан проявил предусмотрительность: по этим документам оба служили госпоже ар Дотцель более года каждый. Подозрений вызвать не должно. А что дама поехала в такую даль не одна — что может быть более естественным! Этого требуют безопасность и приличия.
Амалия тоже оказалась вдовой. Дамиан действительно все продумал. Выдавать себя за девиц было бы глупо: девушки без дара выходят замуж рано, а они, хоть и молодо выглядят, но всё же видно, что не вчера школу закончили. А так две молодые вдовицы путешествуют вместе, утешая друг друга.
***
Лина и Тина почти до вечера перебирали оставленные для них в гостинице госпожи Альмы вещи и бумаги. Они ждали агентов Дамиана под видом слуги, кучера и наемников, чтобы тронуться в путь.
Лина предполагала, что и госпожа Альма работает на советника, но в поведении хозяйки гостиницы ничто на это не указывало. Все говорило о том, что хозяйка принимает их за обычных путешественниц, из тех, что едут в империю по делам.
Когда магичка спустилась из номера вниз, чтобы заказать еду, из разговора с госпожой Альмой она выяснила: гостиница им предоставляет типичную услугу для путешествующих в империю: ночлег и аренду достойной кареты.
Сюда путешественники прибывают пассажирским порталом, их вещи- грузовым, а сопровождающие слуги и охрана едут своим ходом. Порталы на территории Девяти королевств стоят недешево, но разумно, а вот в империю таким образом перемещаться хватит денег только у самых богатых, из тех, что на золоте едят и в золотой горшок по нужде ходят.
Правда, карета тоже удовольствие не дешёвое, но большую часть денег им вернут на обратном пути — это залог. И хорошо бы сейчас расплатиться. Хозяйка назвала сумму, от которой у девушки глаза на лоб полезли, но она сдержалась. Вместо того, чтобы заорать: «Сколько?!», Лина предложила госпоже Альме зайти за деньгами тогда, когда им принесут обед из ближайшего трактира, и поднялась обратно в номер.
- Тина, ты там наши деньги не видела? Те, которые Дамиан дал на расходы.
Та протянула мешочек с монетами и несколько чеков на предъявителя из весьма уважаемого гремонского банка.
- Вот. Дамиан, скотина, не обманул. Денег полно. А что?
- Спрячь. Оставь только то, что мы должны будем заплатить этой Альме. Восемь гитов за ночлег, еду и дополнительные услуги и пятьдесят шесть за карету, всего шестьдесят четыре.
- Сколько?! - завопила Тина, - Да за что?! За эти деньги я две кареты куплю! Самых модных!
С одной стороны Лина была полностью согласна с подругой, а с другой... Если Дамиану не жалко, то какое её дело?
- Уймись, а? Вспомни, что ты урожденная фар Титцель, аристократка, а они денег не считают. Поедем назад — Альма сорок золотых нам вернет. Это вроде как залог.
Лина очень боялась, что Тине придется подписываться под очередным договором, но обошлось. Альма взяла деньги и просто дала им расписку, по которой при возвращении кареты можно было получить назад оговоренную сумму.
После чего Лина спросила бумаги и чернил и засадила Тину учиться подписываться под руку несуществующей Гертруды. Вдруг понадобится? К счастью, умельцы Дамиана и тут не оплошали: все подписи и почерк были тщательно скопированы с собственного почерка Тины. Оставалось только научиться вместо В. Скарель писать Г. ар Дотцель. Последние буквы и финальный хвостик, обнимавший всю подпись, и там, и там были одинаковыми.
Лина тем временем изучала гардероб обеих дам. Наряды для Тины лежали в большом, окованном медными полосами сундук и представляли собой гардероб состоятельной вдовы, которая уже закончила носить траур.
Сундук поменьше явно принадлежал компаньонке. Наряды в нём тоже соответствовали роли.
Для полноты образа было маловато нижнего белья, но его девушки догадались взять с собой, так что Лина переложила панталончики, корсеты, рубашки и нижние юбки из саквояжей в сундуки. Если на границе будут проверять, всё должно быть достоверно.
Затем она занялась их собственным багажом. Если имперцы заметят сумки-артефакты, будет беда. Значит, им надо придать вид обычных.
С этим она провозилась до вечера, но достигла своей цели. Изящные брелоки, прицепленные к замочкам, выглядели как модный аксессуар, а заодно прикрывали истинную суть предметов.
Да и внутри все изменилось. Раньше, чтобы что-то достать из сумки или саквояжа, нужно было сунуть туда руку и представить себе искомое, а так сумка казалась пустой. Сейчас любой увидел бы, что там лежат наборы самых обычных вещей, из тех, которые путешественники берут с собой и предпочитают иметь под рукой. Основное содержимое могли достать только хозяйки.
За этими хлопотами прошел день. Никто не появился. Девушки поужинали и легли спать весьма недовольные этим обстоятельством.
Люди Дамиана появились с самого раннего утра, когда Лина и Тина предпочитали сладко спать. Пришлось подниматься и разбираться.
Во дворе гостиницы возле каретного сарая их ждали. Шестеро наёмников держали в поводу лошадей, а впереди стояли два высоченных нескладных, явно деревенских парня: белобрысый и темненький. Одеты они были чисто и так, что сразу было понятно: блондин — конюх, а шатен — просто слуга.
Тина поступила просто. Велела компаньонке заняться погрузкой, а сама развернулась и отправилась завтракать.
Лина живенько вспомнила имена слуг, которые видела в бумагах. Конюх, кажется, Дитер, а слуга — Клаус. Им она велела заняться каретой: погрузить багаж и запрячь лошадей. Затем подошла к наемникам.
- Кто из вас Роберт Данцер?
- Ну я, - сделал шаг вперед статный, видный, но уже не первой молодости мужчина.
Лина оценивающе оглядела его, одобрила выбор советника и сказала:
- Отлично. Я — компаньонка госпожи Гертруды Амалия Шрайбер. Хочу спросить: ваш отряд уже позавтракал или стоит велеть подать вам еду, пока госпожа собирается? Как только она будет готова, мы выезжаем.
Вот так. Проявила заботу. Надо же создавать хорошие отношения с теми, в чьём обществе придется путешествовать.
Данцеру, кажется, понравились поведение и слова Лины. Он улыбнулся, отчего его суровое лицо стало симпатичным, и ответил:
- Очень приятно, Амалия. Завтрак мы уже получили там, где ночевали. Но от чашечки горячего чая с булкой никто не откажется.
- Пойду попрошу, чтобы вам принесли. Заодно... Помогите нашим слугам с багажом. Его не так много, всего два сундука, но в одиночку с ними не справиться никому.
Она не стала приказывать, понимая, что ребята нанялись охранниками, а не носильщиками. Такая помощь зависит только от их доброй воли.
Роберт махнул рукой двум самым молодым парням:
- Эй, ребята, идите за госпожой Амалией и тащите сюда сундуки. Раньше погрузимся — раньше поедем.
Лина удовлетворенно тряхнула головой: все правильно сделала. Среди этих людей есть агенты Дамиана, но сейчас не время выяснять, кто именно. Вот когда будет первый привал где-нибудь на природе, тогда и выяснится, кто есть кто.