Глава 15

В лагере началась суета. Хоть люди и готовились к подобному, никто не был уверен до конца, что битва начнется именно сегодня.

Кто-то из начальства крикнул, чтобы я тоже «собирался» выступать.

Я заметалась вокруг шатра, ёжась спросонья от ночной прохлады. Пыталась вспомнить, что надо взять с собой. До меня дошло, что я еще вечером сняла с себя перчатки и впервые забыла надеть их обратно.

Да где же они?! Время поджимало, а я никак не могла найти.

Наконец, руки нащупали тонкую выделанную кожу аксессуара под матрасом, набитым сухой травой. Я натянула перчатки и выскочила наружу, поправляя свой балахон, под которым теперь вдобавок звенела кольчуга.

Запрыгнув на кобылу, оглянулась и заметила Казимира на огромном боевом коне, я узнала его по силуэту – литой металлический шлем отличался от других острым шпилем. А сам воевода имел внушительную фигуру и носил бороду – такого ни с кем не перепутаешь, даже если захочешь.

– Данила, ты иди назад войска, к остальным лекарям, – быстро скомандовал он, увидев меня.

Я натянула поводья, направляя лошадь к дороге, где собиралась пехота и конница. Во тьме леса сложно было вообще что-то разобрать. К счастью, меня окликнул Труан, знакомый армейский врач, и я пристроилась рядом с ним. Некоторых оставили в лагере, охранять наши припасы и обоз. Остальные же находились здесь.

Мы выехали в неизвестность.

Звезды щедро освещали дорогу, что вела к Левандии. Стемид лично вел армию на штурм к стенам незнакомого мне города.

Доносились приказы, разговоры, крепкие словечки. Мужчины храбрились, пытаясь не падать духом, хотя их тревога все равно чувствовалась. И я сама боялась, не зная толком, что ждет впереди.

В этот момент хотелось, чтобы рядом находился хоть кто-то знакомый. Лаврик или Демиан. Но компанию мне составляли лишь малознакомые лекари и кавалеристы, что замыкали строй.

Лес закончился, и мы выехали на поле, спустились с холма.

– Странно, никого нет, а дымом пахнет, – сказал один из моих спутников.

– До города еще, как минимум, верста.

– Подозрительная тишина…

Не успели мы продвинуться и на сотню шагов, как впереди сверкнули факелы. Я даже не поняла, что уже началось сражение. Нас ждала засада, и внезапность сыграла на руку противнику.

Первые ряды солдат вступили в бой, который заранее обещал быть тяжелым. Вооруженные до зубов рыцари в полной экипировке и в рогатых шлемах, означающих двуединство своего Бога, напали на еще сонных дружинников, пытающихся собраться с силами, чтобы дать отпор. Сверкнули мечи, поднялись копья. Ночь разорвалась лязгом металла, ржанием лошадей и криками воинов. Я оказалась в стороне от основного места боя и видела, как отдавал приказы Казимир, как сметали вештанов своей магией братья. Кто-то падал раненый, другие же пересекали рубеж и пробирались в гущу врага.

Чародеи из нашей армии тоже использовали магию, которую я уже видела в деле при нападении касн. Голубые силовые лучи осветили поле боя, озарили окровавленные тела раненых и убитых.

Но оказалось, среди рыцарей противника тоже есть свои маги. Их чары отличались от магии наших, они владели искусством гипноза, возможно, в их жилах текла кровь каких-то волшебных существ. Некоторые наши солдаты просто замирали на месте, глядя в светящиеся глаза врагов, а потом падали, пронзенные длинными мечами рыцарей.

Я слышала и крики вештанов, но не понимала их лающую речь. Голова закружилась. Я едва смогла утихомирить Злату, чтобы выровнять ее ход, когда объезжала войско с тыла, пытаясь взобраться на холм.

Но наши все увереннее отвоевывали позиции, оттесняя врага к черным, полуразрушенным еще при предыдущем нападении стенам, что вырисовывались в предрассветной мгле.

Стемид спрыгнул с коня, отдав поводья одному из своих дружинников, и побежал в мою сторону. За ним устремился и Фрелав. Я только и успела заметить, как взметнулся плащ Стемида. А потом за спиной выросла тень от крыльев, закрывающих уже гаснущие звезды.

Злата заржала и встала на дыбы, когда над нами пронесся могучий дракон во всей своей красе. Я удержалась, лишь пригнула голову, провожая взглядом ящера. Вслед за ним от земли оторвался и второй, устремившись к сражающимся людям.

Когти Стемида сметали самых могучих рыцарей Ордена, крылья поднимали ветер, из пасти вырывалось голубоватое пламя, что сносило с ног солдат. Он громко шипел, изрыгая проклятья.

От полета Фрелава веяло холодом, его крылья мерцали ледяными искрами. Казалось, он сеет вьюгу, что разлетается по округе. Драконы хватали лапами вештанов, поднимая их в воздух, а потом бросали на землю.

У меня перед глазами все перемешалось, и я уже смутно понимала, где Стемид, а где Фрелав.

Мне не хватало Альгерда.

Тревога мешала дышать, хоть я и знала, что мы выступили по его сигналу, который он каким-то образом передал Стемиду. Но он должен был уже сам появиться здесь, вместе с Антоником, а этого не происходило.

Драконы отдалились, а меня подозвали к другим лекарям. Солдаты старались оттащить раненых с поля боя. Многие нуждались в срочной помощи, иначе вряд ли дотянули бы даже до утра.

Сколько их было таких? Я уже теряла счет. Тех воинов, которым удалось оказать помощь, относили в сторону, но им на смену сразу поступали другие.

Я постаралась отключиться от битвы и склонилась над очередным раненым. Как до меня вдруг дошло, что это Рулаф. Из-под порванной кольчуги сочилась по одежде кровь. Кто-то из нашей «бригады» помог его раздеть.

Я выдохнула. Конечно, можно и не лечить, сказать, что умер раньше, чем я затянула рану магией. Этот рыжий успел попить немало моей кровушки. Но мысль умчалась так же быстро, как и взбрела в голову. И я взялась за дело, приводя этого недотепу в чувства.

Когда выдался перерыв, поднялась на ноги, пошатываясь, отошла в сторону, чтобы прийти в себя. Казалось, силы покинули меня совсем. Еще один… два… больше не выдержу, сама упаду рядом с ранеными, и уже никто не поможет.

Поле боя покрывала дымка утреннего тумана, что наползал от берегов Срединного озера. И он будто доносил до меня чьи-то мысли. В этом тумане я слышала далекий голос Альгерда.

Кольцо помогало распознать его даже на расстоянии, используя подвластную Великому князю стихию. Я различала злость, отчаяние и боль. Словно он не мог вырваться из города и с кем-то переговаривался. В этот момент он думал не обо мне, он думал о своих воинах, которым не мог по какой-то причине прийти на помощь.

Я прислушалась к ощущениям, отрываясь от реальности.

«Они не справляются…»

«Нужно торопиться, мы еще можем успеть…»

«Проклятые маги Ордена, они использовали манок…»

Рваные мысли оседали в моей голове, путались, я плохо понимала, о чем идет речь. Будто что-то держало Альгерда за стенами Левандии, и он не мог это преодолеть, не мог справиться с вештанской магией.

Кольцо нагрелось так, что опаляло руку. Я вскочила на лошадь и развернула ее в сторону стены, не обращая внимания на то, что совсем рядом идет бой.

– Данила, куда ты собрался?

– Лекарь, вернись, не вздумай туда ехать!

Кто-то звал меня, пытался остановить, но бесполезно. Я знала, что должна двигаться вперед, чтобы вырвать Альгерда из плена притяжения чужеродной магии. И Злата понимала, что я прошу ее поторопиться.

Мне пришлось сделать приличный круг, чтобы объехать сражение. Капюшон давно слетел с головы, волосы растрепало ветром. Я остановилась на небольшом возвышении, распознавая свои ощущения.

Наша армия терпела поражение. Несмотря на то, что два дракона крушили врага с невиданной силой, вештаны брали численным превосходством. Стемид явно не справлялся с таким количеством. Ряды солдат постепенно редели.

Я выставила вперед руку с кольцом, стараясь думать только об Альгерде.

«Ну же, ты можешь преодолеть чары, кольцо тебе поможет».

«Кольцо… Оно…» – донеслась оборванная мысль, окончания которой я не поняла.

– Давай же, черт побери! Соберись с силами и порви свои оковы! – воскликнула я, стараясь усилием воли передать эти слова Альгерду.

На фоне светлеющего неба вдруг вырисовались силуэты нескольких воинов на лошадях, и я ахнула. Их шлемы украшали рога, вештаны двигались из города в мою сторону, заметив легкую жертву.

Контакт с Альгердом прервался окончательно. А я пустила лошадь вскачь, чтобы не стать трофеем вештанских рыцарей, когда из-за городской стены вдруг показалось нечто большое.

Я часто заморгала, фокусируя в глазах картинку, которая сложилась в дракона. И сердце зачастило с ударами.

Альгерду удалось покинуть Левандию. Но он был не один.

Я догадалась, что вместе с ним Антоник. Они оба приняли облик драконов, чтобы перелететь стену и присоединиться к остальным.

Они тут же бросились на помощь своей армии. А рыцарей, что почти настигли меня, окликнули другие. Я не знала, смогла ли помочь князю, или он сам вырвался, но это уже не имело особого значения. Их появление изменило ход боя, силы выровнялись. Четыре дракона творили нечто невероятное, круша Орден и уничтожая врагов одного за другим.

Я почти вернулась к полевому госпиталю, когда со стены вдруг полетел огненный шар. Следом за первым – еще один.

Катапульты!!!

Зачем это нужно? Они могут навредить своим же рыцарям!

Но оказалось, они целились вовсе не в людей. Вештаны пытались подстрелить одного из драконов, причем кого-то конкретного.

Один из снарядов достиг цели, попав прямо в бок ящера. И тот начал терять высоту.

В первых лучах солнца мелькнула серая шкура Тумана.

Его ранили?! Что с ним?

Дракон пытался продержаться в воздухе как можно дольше, чтобы отлететь в сторону от поля сражения. Но силы у него заканчивались. Полет стал неровным, крылья странно дергались. Он пропал из видимости, упав на землю примерно за версту от поля боя. И я, так и не добравшись до своих, бросилась туда, где в последний раз видела крылатое существо, ведь по случайности оказалась ближе всех к месту падения.

Достигнув кустов, я спрыгнула с лошади и пошла вперед, раздвигая заросли шиповника. Накидка цеплялась за колючки и порвалась, в волосах застряли ветки.

Кустарник закончился, трава впереди оказалась примята, земля просела, а в центре образовалась впадина.

Я различила полуголого мужчину, что лежал на влажной траве лицом вниз.

– Альгерд, – прошептала я и побежала вперед, мгновенно позабыв обо всем на свете. – Альгерд! – крикнула, и ветер разнес мой крик по пустой округе.

Я упала на колени перед князем, пытаясь повернуть его к себе, как вдруг поняла, что повреждение приходится на левую сторону груди, где находилось сердце. Когда Альгерд сбросил оболочку ящера, рана оказалась и на человеческом теле.

Я больше не слышала его мыслей. Туман рассеялся и не доносил их до меня? Или же князь не мог даже думать?

Взор передернулся тревожной дымкой. Я набрала в грудь побольше воздуха и попыталась прощупать своими внутренними ощущениями место ранения.

Альгерд еще дышал, но совсем рвано. Не так, как дышит здоровый человек. Жизненные силы уходили. Еще несколько минут – и я потеряю его навсегда. Я не могла уйти, не могла подняться, хотя смерть князя избавила бы меня от многих проблем в будущем.

Я хотела, чтобы он жил и дальше, хотела снова услышать его голос. А возможно, вновь пережить поцелуй – такой, как на той поляне, когда на глазах князя была повязка. Вдруг я все же в нем ошиблась, и он не такой плохой, как о нем думаю?

Я не могла допустить его смерти. К тому же, преждевременная гибель дракона приблизила бы кончину и всего мира.

Не позволю Альгерду погибнуть.

Не время и не место.

Я еще не отдала ему кольцо…

Пальцы скользили по влажной коже, мне никак не удавалось развернуть мужчину к себе лицом. Я прильнула ухом к спине и с ужасом поняла, что он и не дышит. Сердце едва билось. И с каждым редким ударом все больше крови выливалось из безвольного тела. Я держалась за жилистую кисть, не чувствуя пульса. И даже не обращала внимания, что сама вся вымазалась в его крови. Охватил ужас, в глазах встали слезы отчаяния.

Я ведь слабая женщина, пусть и с даром. Мне не следовало мчаться сюда сломя голову, нужно было позвать кого-то из опытных лекарей, возможно, им бы удалось спасти князя…

Но они тоже могли не успеть. Так уж вышло, что я оказалась ближе всех к Альгерду. И кроме меня некому помочь. Пока другие доберутся сюда, будет поздно что-либо предпринимать.

Я решительно сняла перчатки. Теперь, когда князю грозила смертельная опасность, я даже не думала о своем разоблачении.

Ранение запустило комплекс реакций, кровь поступала в наружную соединительную оболочку сердца и нарушала его работу. Сдавленные сосуды не передавали кровь в предсердие и желудочки, не позволяли ей проходить по телу. Развивалась острая сердечная недостаточность. Закрыв глаза, я будто сканировала тело Альгерда, выясняла, что именно и насколько повреждено. У него развивался травматический шок.

Время работало против меня.

В нормальных условиях потребовалась бы срочная операция, чтобы ушить место ранения. Но тут не имелось больниц и средств реанимации, была только магия. А мужчина, что умирал на моих руках, являлся не совсем человеком.

Надо попробовать. Иначе Альгерд скончается, и я не прощу себе, что не сделала все возможное для его спасения.

Мысли снова сосредоточились на увечье, которое нанесли дракону вештаны. Я полностью отдалась своей интуиции и ощущениям.

Клеточка за клеточкой, сосуд за сосудом…

Я меняла структуру ткани, регенерируя ее и приводя в обычное состояние. Шаг за шагом восстанавливала сердце и окружающие его ткани, заращивала рану, не позволяя крови выходить. Сперва казалось, мои силы на исходе, но открылись скрытые резервы, о которых я и не подозревала.

Я не понимала, почему нас до сих пор не нашли. Или же кольцо создавало вокруг нас особую зону невидимости? Оно нагрелось и помогало мне, возвращая к жизни мужчину, о котором еще несколько недель назад я даже слышать не хотела.

Что же такого во мне изменилось, что я готова рисковать собой, только бы он выжил? Я себя не узнавала. Но иначе не могла.

Слезы высохли, осталось лишь твердое желание вытащить князя, не позволив ему уйти в Навь или же в Ирий.

Кажется, все? Или еще нет? Я уже не соображала, что делать дальше.

Сознание к Альгерду не возвращалось, хоть мне и удалось залечить его смертельную рану. Я вытерла руки о накидку, а потом уперлась ногами в какой-то камень и налегла всем телом, чтобы развернуть Альгерда на спину.

Мне это удалось, и я прильнула к нему. Он дышал, но еле слышно, рука безвольно опустилась около тела. Я приоткрыла пальцами его веки, всматриваясь в белки глаз, которые закатились вверх.

«Кто ты?» – мелькнула в голове мысль, напугав меня.

Я отпрянула в сторону, испуганно глядя на мертвецки бледное лицо. Казалось, Альгерд ничего не видит, просто его тянуло ко мне, словно магнитом. Он почувствовал свое кольцо, почувствовал свою суженую, хотя действовал неосознанно, как зомби.

Я не успела отползти в сторону, как Альгерд поймал меня. Прижал к себе, жадно вдыхая запах, поднялся на ноги.

Мы замерли, вдвоем перемазанные его кровью.

– Кто ты? – раздался тихий хрип.

– Тише… Тебе нужно успокоиться… Не делай резких движений, – шепнула я, стараясь не поддаваться панике.

Но он еще сильнее впечатал меня в свое тело.

Я обняла его, пытаясь усадить на землю, но не выходило. Рукой скользнула по боку, затем по груди. Использовала свой дар, чтобы разобраться, все ли от меня зависящее сделала, но Альгерд не позволял себя обследовать.

Ладони князя быстро заметались по моему телу. В живот уткнулось что-то твердое, и мне хотелось бы думать, это часть его амуниции, а не что-то другое. Ладонь жадно сжала ягодицу. Потом еще раз…

Он лапал… своего лекаря, при этом чувствовал во мне женщину.

Альгерд явно не в себе! Может, сказываются последствия травмы? Вдруг он при падении еще и головой приложился?

– Прекрати немедленно! – выдохнула, не понимая, как поступить в этой ситуации, и добавила тише: – Не надо так делать.

В ответ он еще сильнее прижал меня к себе. Вторая рука легла мне на лицо, ощупывая, коснулась губ, погладила щеку.

В остекленевших глазах Альгерда закрутились туманные спирали. Он почти добрался до моей груди рукой, когда я остановила его. Наши пальцы вдруг переплелись. И я замерла, ощущая свою ладонь в его большой горячей руке, по телу промчалась дрожь. Словно в этот момент нас связало нечто большее.

– Я ведь знаю тебя, – проговорил он, не отпуская от себя ни на миллиметр.

– Конечно, знаешь, государь. Тебе нужно отдохнуть. Ты едва не погиб, – произнесла я, пытаясь успокоить мужчину.

Мое дыхание сбивалось от того, что он был столь близко. Если кто увидит нас в глупом положении, вопросов точно не избежать. Я и так на грани разоблачения. А если Альгерд сам сейчас придет в себя? Он ведь все поймет!

Даже не знаю, как мне удалось усадить этого бугая на мокрую от утренней росы траву, чтобы проверить рану. Магия не слушалась, тело все еще чувствовало прикосновения. И мне хотелось и дальше ощущать на себе эти сильные руки. Я едва стряхнула с себя наваждение, сосредоточившись на заживленной ране. Альгерд медленно приходил в себя, его дыхание выравнивалось, работа сердца возвращалось к нормальному состоянию.

– Ты вылечил его? Успел? – раздался голос, который заставил вздрогнуть.

Я повернула голову и увидела приближающегося к нам Стемида. Одежда младшего князя была порвана, тело местами окровавлено, но он выглядел гораздо лучше брата, хоть его тоже здорово потрепало в бою.

Стемид появился столь неожиданно, что я даже не успела сообразить, что он мог увидеть. Возможно, какое-то время он наблюдал издалека, как Альгерд пристает к своему лекарю?

Он ничего не говорил, но на устах застыла дерзкая ухмылка, что была вечной его спутницей.

– Я сделал все, что мог. Государю уже лучше, – спрятала руки за спину, чтобы не показывать кольцо.

Вслед за ним показались еще двое. Вместе с Фрелавом пришел незнакомый мужчина с длинными золотисто-каштановыми волосами. Антоник?

Альгерд застонал, а потом вдруг открыл глаза. К нему бросились братья, а я встала и отошла в сторону, пошатываясь от усталости.

Я только сейчас поняла, что звуки битвы стихли. Наступила тишина. В лучах восходящего солнца на траве блеснуло что-то плоское. Я сперва подумала, что это роса, но вдруг различила овальный контур с зубцами.

Чешуйка? Не может быть!

Вот это везение! Я склонилась и подняла ее, спрятав во внутренний карман.

Нашему войску все же удалось отразить подлый удар противника. Потрепанная армия Вештанского ордена быстро отступила обратно в город. И драконы сыграли в этом решающую роль.

Утро застало всех в поле. Повсюду лежали мертвые тела врагов и наших мужчин. Я обвела уставшим взглядом ужасающую картину, которой так хотела избежать. Но была рада, что мои умения пригодились.

Вот только теперь я боялась, Альгерд вспомнит, что делал в зарослях. Мало ли, как сохраняются подобные воспоминания у драконов? Хотя князь в тот момент сам не понимал, что творил.

***

Мы вернулись в лагерь к обеду. Окровавленную одежду пришлось выбросить, стирать ее уже не стоило. У меня оставалась всего одна, изрядно потрепанная в походе накидка. Если так продолжится, скоро и надеть нечего будет.

Я полагала, Альгерду потребуется какое-то время, чтобы отдохнуть и вернуться к делам, ведь он потерял много крови. Но, вопреки моим ожиданиям, он полностью оклемался за пару часов и принял командование.

Я же держалась в стороне, чувствуя себя вымотанной и уставшей, как морально, так и физически. Слишком сложное испытание увидеть весь тот ночной кошмар и его последствия. Наше войско недосчиталось множества бойцов, и это казалось ужасным. Состояние стресса не проходило.

Мало того, я боялась даже думать об Альгерде.

Я специально обходила князя стороной в надежде, что он обо мне не вспомнит. И к вечеру, когда мы вернулись в лагерь, чтобы обсудить дальнейшие планы, и правда стало казаться, что ему до меня нет никакого дела.

Я еще пыталась помочь раненым, но заметив мое состояние, меня быстро отправили отдыхать, лекари справлялись сами. И я ушла в свой шатер. Лежала и думала о тех, кто так и остался на поле боя, кого мы не смогли забрать.

А ведь это не конец, впереди еще одна битва. Если только одна. Ведь что-то может пойти не по плану.

Хорошо, Альгерд смог освободить Антоника из плена. Я не знала, что именно ему пришлось пережить в городе, но зато помнила его рваные мысли…

Знала, что его что-то не отпускало.

– Данила, тебя зовет к себе государь, – крикнул Лаврик, подойдя к моему шатру.

– Сейчас? – В груди встрепенулись было бабочки, но здравый смысл напомнил, что ничего хорошего от встречи с Альгердом ждать не стоит.

– Сейчас, конечно, не завтра же! Иди, он у себя, один. Антоник и Стемид только что от него вышли.

Он все это время думал обо мне! Просто решал первоочередные дела. Да и Стемид видел нас вместе сегодня утром. Альгерду отлично известно, кто его спас. Вот только они оба не могли знать наверняка, что именно мне пришлось лечить. Как сказали бы в нашем мире после такого ранения – родился в рубашке.

– Хорошо, уже иду. – Я выползла из палатки, остановившись рядом с дружинником, а потом осторожно спросила: – Он не догадался, как думаешь?

– Не слышал, чтобы они говорили о тебе. Но и ослушаться нельзя. Стоило бы бежать из войска, пока княже не догадался. Так лучше для тебя.

Еще один советчик нашелся! Будто я сама не понимаю, что мне тут не место.

– Я не могу бежать, Лаурен. У меня есть к князю… важное дело. Да и бежать мне некуда. Совсем.

– Ты сирота, что ли? Я думал, ты из купеческой семьи.

– Я соврала. У меня здесь нет родных. Никого нет.

– Ты помогала солдатам. Я видел твой дар в действии. Может, государь зачтет это и не отправит тебя в храм Живы? Но на твоем месте я бы не стал рисковать.

– Я и так постоянно рискую. Не будем о грустном. Проводишь меня?

– Конечно. Потому и не ушел. Собирайся.

– Да что собираться, я и так… готов. – Я встряхнулась. – Идем!

В шатре Альгерда горела тусклая лампа. Когда я вошла, князь сидел на стуле, просматривая большую карту, разложенную на походном столе.

Наступил тревожный вечер, Вештанский орден мог вычислить наше местоположение и нагрянуть в любой момент. Но я знала, что на всех дорогах стоят патрули, если что – нас сразу предупредят. Хотя воины Ордена и скрылись в городе, чтобы зализывать свои раны.

– Вызывал меня, государь? – Я прокашлялась, привлекая внимание.

– Данила… Присядь, я скоро закончу.

Он выглядел слегка бледным, но далеко не немощным. Обычный человек на его месте бы еще лежал влёжку после такой кровопотери.

Альгерд задумчиво начертил на плане пару линий, потом отложил в сторону грифель и медленно повернулся ко мне. На губах мелькнула легкая улыбка, но он тут же стал серьезным. А я так и переминалась с ноги на ногу, не решаясь располагаться.

– Сейчас нам принесут ужин, – вдруг сообщил он.

– Я совсем не голоден, только недавно поел.

– Но я хочу отблагодарить тебя за свое спасение.

– Не стоит благодарности, княже, я лишь делал свою работу. Очень рад, что мои способности пригодились. – Я уже не знала, как открутиться от его великой милости.

Я хотела было двинуться к выходу, но грозный рык Альгерда меня остановил:

– Присядь, я сказал!

От неожиданности я сразу плюхнулась на соседний стул.

– Так-то лучше. Мне нужно задать тебе пару вопросов, так что не торопись.

Он смотрел пристально, будто заранее пытался прочитать на моем лице ответы, и я даже догадывалась, что его волнует. Я опустила взгляд в пол.

– Значит, это ты меня вылечил, когда я упал. – Он скорее констатировал факт, но ожидал каких-то объяснений.

– Я…

– Как ты узнал, куда именно проник шип от снаряда?

Он что, чувствовал до сих пор место ранения? Не исключено, он же дракон. Хотя предыдущие пациенты ни разу не задавали мне подобных вопросов. Но ведь и пациентов таких еще не попадалось.

– Я просто понимаю, как устроен изнутри… человек.

– Практиковал в запрещенных культах? – изогнул бровь Альгерд.

– Нет, государь, что ты! – Я слегка терялась от его вопросов. – Просто я с детства ходил помогать в лавку мясника по соседству, вот и видел, как что да как у животных внутри. А человек он ведь не очень отличается от того же барана. В смысле, отличается, конечно, но…

– Достаточно! – прервал князь мои странные рассуждения. – А почему именно ты оказался рядом? Почему не находился вместе с другими в тылу, когда шла битва?

Я подняла голову и посмотрела Альгерду в глаза. Он ведь не просто так спрашивал. В тот момент, когда кольцо вытащило его из притяжения неизвестной магии вештанов, он прекрасно все соображал. И теперь искал девушку, которая отвечала ему мысленно. Девушку, которая носит его кольцо…

Догадался ли он, что это именно я?

– Я ехал за помощью, когда меня заметил отряд вештанских рыцарей. Я поскакал от них прочь. Битва разгорелась еще сильнее, а потом я увидел, как в тебя попал снаряд из катапульты. Так вышло, что я находился совсем недалеко. Я не успел никого позвать. Пришлось решать быстро, иначе мой государь мог погибнуть. Ранение было слишком серьезным. Сердце повредили.

Я вдруг разозлилась, потому что действительно спасала Альгерду жизнь, рискуя своей, а он мне за это устроил настоящий допрос! Стало даже обидно. Знала бы, что он такой неблагодарный, оставила бы его в тех кустах истекать кровью.

– Вот именно! Слишком серьезным! Поэтому я удивлен, что ты справился с таким увечьем. Можно сказать, теперь я твой должник.

– Государь ничего мне не должен. Помочь тебе – большая честь.

Я подбирала слова с осторожностью. Любая неверная фраза могла выдать во мне чужого для этого мира человека. Другие знакомые уже привыкли к моим странностям, но князь далеко не глуп, чтобы не обратить на них внимание.

– Так кто ты на самом деле?

Его вопрос застал врасплох. Я мгновенно подскочила и шагнула к двери, но Альгерд меня опередил, нависнув надо мной несокрушимой скалой. Его рука коснулась моего бедра, двинулась выше, приподнимая накидку.

– А что случилось после того? Мне привиделись очень странные картины.

– Не знаю, о чем ты говоришь, – пискнула я, замерев на месте.

От его касаний охватила мелкая дрожь. Мужчина явно не собирался отпускать меня просто так. Вознамерился наградить княжеской лаской, с барского плеча, так сказать.

Его запах проникал в мою кровь, близость будоражила каждую клеточку. Сейчас он разденет меня… и все. Конец моей тайне. Если он, конечно, сам еще не понял, что перед ним вовсе не парень. Но чему быть – того не миновать.

Я слышала напряженное дыхание Альгерда, он остановился, и ладонь переместилась мне на руку. Он погладил кожу, медленно приближаясь к перчатке, что скрывала кольцо. Но эта защита не была надежной. Он чувствовал кольцо, знал, что оно рядом. Других объяснений не напрашивалось.

– Сними перчатки и накидку, – вдруг попросил он.

– Не надо, княже, прошу, – тихо взмолилась я. Губы едва шевелились, отвечая. – Я ведь говорил, что у меня есть проблемы.

– Я хочу знать правду. – Он чуть оскалился, обнажив белоснежные зубы. – Ну же, долго мне ждать? Или хочешь, чтобы я тебе помог? Так я могу потом и не остановиться.

Я едва не задохнулась от смущения.

– Не бойся. Я не сделаю ничего плохого. Мне просто надо узнать.

Можно ли верить, что он меня не тронет? Что он ожидает увидеть на самом деле?

Ладонь Альгерда неожиданно легла мне на скулу, прошлась по моему подбородку и щеке, где не имелось никакой мужской растительности.

Он обвел мои губы изучающим жестом, словно окончательно убеждался, что имеет дело с девушкой. Пальцы ощупали мою шею и остановились на месте, где у мужчин находился кадык.

Его взгляд в полутьме палатки гипнотизировал, и я не могла противостоять этому притяжению. Оно было сильнее меня.

– Государь, я принес то, что вы просили, – внезапно ворвался в шатер Лаврик с серебряным подносом, на котором звякнули блюда.

Альгерд мгновенно отпрянул от меня, готовый вместо ужина сожрать самого Лаврика прямо здесь.

– Я ведь поручил это Тишке!

– Тишка не смог, государь, он упал по пути и расшиб голову о дерево. Вот я и пришел вместо него! Так куда поставить?

Лаврик вклинился между мной и Альгердом. Он решил прийти мне на помощь, когда понял, что сейчас произойдет неизбежное. Я видела, что он побаивался князя, но при этом отчаянно пытался спасти меня от разоблачения. Не исключено, что подслушивал, а потом отобрал у Тишки еду, чтобы лично войти в шатер.

– Прекрати суетиться! Поставь на стол и выметайся отсюда! – повысил голос Альгерд, окончательно выходя из себя.

– Слушаюсь, княже. – Лаврик дернулся, и тут поднос выскочил из его рук.

С него полетели блюда, крышки покатились по полу. Вино разлилось, и хлеб оказался в сладкой луже. Куски вяленого мяса рассыпались по полу и столу, где лежала карта. Один из кубков докатился прямо мне под ноги.

– Прости, государь! Я все уберу, я не нарочно. Словно нечистый за руку дернул. Я быстро, только не гневайся, – заверещал дружинник.

– Пожалуй, я пока выйду. Поговорим позже, – воспользовалась я заминкой и поспешила наружу.

В лицо ударил ночной ветер, взметнул волосы. Я обернулась, почувствовав Альгерда, который вышел вслед за мной. И как это он не придушил нерадивого Лаврушку на месте? Видно, я была более важной целью для дракона.

– Данила, мы еще не договорили! – остановил меня его грозный голос.

Угу, вот только разговор этот едва не перешел в горизонтальную плоскость.

Альгерд схватил меня за правую руку.

Меня будто током долбануло. Между мной и Альгердом промчалась горячая искра, ударила в самое сердце, расползаясь по телу тревожным тремором.

– Оно у тебя? – продолжал допытываться князь, хоть и не конкретизировал, что именно. Но, к моему сожалению, я отлично понимала, о чем он говорит.

«Он ведь не отстанет. Теперь уж точно», – поняла с расстройством. Придется придумывать, почему кольцо попало ко мне, почему я обманывала Альгерда.

Но спасение пришло, откуда и не ждали. Из темноты вынырнул Стемид, легкой походкой направляясь к нам.

– Срочные донесения с городского форпоста. Вештаны собираются выйти на рассвете и атаковать наш лагерь, – с ходу сообщил он, прервав наш незаконченный разговор. – Они догадались, где мы прячемся. Надо выбираться из леса. Тут мы не сможем им противостоять.

Альгерд отпустил меня, повернувшись к брату, и ответил:

– Выйдем раньше, будем действовать на опережение. Главное – не приближаться туда, где стоят катапульты. Желательно оттеснить их восточным лугом к воде, там они нам точно ничего не сделают.

– Этим надо заняться прямо сейчас!

– Хорошо, займемся. – Альгерд повернулся ко мне. И я пожалела, что не дала дёру сразу, как только вышла из шатра. – Будешь под особой охраной. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – ошарашил очередным заявлением.

Он ушел со Стемидом, а я не успела опомниться, как князь уже отдал распоряжение, и ко мне приставили троих. Одним из них был Ян, племянник Володара – тот самый маг с драконьей кровью, из-за которого я попала в армию. А с ним еще двое лучших дружинников.

Вот же я попала! Про побег можно и не думать.

Они следовали за мной везде. Хорошо, хоть в палатку следом не полезли…

Я скрылась в шатре, сидела и дрожала, вспоминая прикосновения князя и его последние слова. Рука сжала чешуйку, что была спрятана в моем тайнике.

Вот бы снять кольцо сейчас! Но я понятия не имела, как обмануть кольцо с помощью чешуйки. Да и попаду ли домой сразу? У меня оставалось незаконченное дело, скрепленное магическим договором.