Глава 20

Альгерд действительно улетел еще ночью. Послы уехали вслед за ним, и во дворце наступило относительное затишье.

Я по-прежнему занималась с дружинниками Альгерда, делая новые успехи. Но даже тогда, когда шла тренировка, постоянно оглядывалась на небо – не летит ли дракон.

Иногда сердце подпрыгивало от радости при виде крылатого силуэта, а потом я с расстройством понимала, что это кто-то из братьев Тумана, но не он сам.

Тренировки пришлось прекратить, начались обычные женские недомогания, что в этой отсталой цивилизации вызывало немало проблем. Пару дней я вообще просидела в комнате, пока не придумала выход из положения.

За эти месяцы цикл мой совсем сбился, и лишь однажды мне пришлось пережить эти дни, когда еще работала в таверне. Тогда я притворилась, что простыла, и тоже никуда не выходила. Больше всего потом боялась, что это случится во время похода, но, видно, мой организм смог подстроиться под обстоятельства.

И вот я снова стала выбираться на прогулки.

Спросить, когда именно вернется князь, было особо и не у кого. Ян, Лаврик и другие воины в дружине ничего не знали, Казимир проводил большую часть времени вне стен дворцовой казармы, с основным войском рекрутов. От Володара добиться правды было и вовсе невозможно, на все мои вопросы маг отвечал, что это дело самого князя.

Оставались лишь драконы. Но к кому из них обратиться, чтобы получить ответ?

Антоника я видела редко, солнечный дракон чаще всего был занят своими делами. К тому же мы с ним мало знакомы, несмотря на то, что жили эти дни в его дворце. Спокойный и рассудительный, он нравился мне, хоть мы почти и не общались.

Фрелав пребывал в состоянии прострации, часто куда-то улетал. Служанки шептались, какой он милый. Младший брат князя вызывал у них интерес. Еще бы, он и правда был красавчиком! Холодным и неприступным. Снежный почти не обращал внимания на женщин, в отличие от Стемида, ловеласа среди братьев.

Вот уж кто пользовался популярностью на все сто. Умел очаровать любую девушку. Никто не мог устоять перед шармом Ветра.

О Тумане тоже говорили, но иначе, с затаенным страхом. Все знали о его ко мне отношении, хотя и не понимали, почему Великий князь запал на какую-то «худышку и сумасшедшую», как называли меня за глаза. Мне довелось подслушать пару раз беседы, и я узнала о себе много занимательного. Эти девицы ничего не знали о магии кольца, как и о другом мире. И вообще были недалекими.

Сперва хотелось поставить их на место, но я решила подойти к этому вопросу с юмором. И продолжила спектакль, удивляя их все сильнее. Зато добилась еще обсуждений за спиной, из которых узнавала различные новости.

Все-таки сплетницы – довольно ценная находка для шпионки.

Гуляя по дворцу, я задержалась в одном из залов, разглядывая изображения на стенах и потолке. Они здорово отличались от замка в столице, каким я его помнила. Интересно, почему так?

– Нравится? – прозвучало за спиной.

Я дернулась от неожиданности и повернулась.

На меня, скрестив руки на груди, внимательно смотрел Стемид, который подкрался так тихо, что я и не поняла. Подошел совершенно бесшумно. Наверное, у них это семейное.

– Странный стиль, необычный, – ответила я, улыбнувшись младшему князю. – Интересно, сколько лет этим картинам?

– Больше тысячи. Их сохраняет магия.

– Надо же, – удивилась я.

– Этот дворец строили мастера из Амирана, а Левандия раньше была частью южного королевства, пока ее не присоединил к Сарматскому Приозерью один из великих князей нашего рода.

– Я и не знала.

– Люди плохо помнят тот период истории, а мы храним память наших предков. Неужели Герд тебе ничего не рассказывал об этом месте?

– Н-нет.

– Надо же, какое упущение, – протянул Ветер. – Мой старший брат уделяет слишком мало внимания той, кого послало ему Небо. Если хочешь, я проведу тебя по залам и расскажу их особенности.

Я замешкалась, не зная, как ответить на предложение. Альгерд просил не наживать проблем. Но ведь он сам поручил меня братьям и никогда не препятствовал нашему общению, значит, доверял им. Не думаю, что приревнует, если узнает, что я прошлась со Стемидом по дворцу. К тому же, у него можно выяснить полезное, как я и хотела. Я решила все же согласиться на экскурсию.

– Если не очень долго.

– Поверь, я не займу у тебя много времени, заодно постараюсь развлечь. Нареченной Тумана стоит знать больше о своих будущих владениях, раз уж сам он немногословен.

Стемид приобнял меня за плечи, направляя в сторону следующего перехода, и начал рассказ. Его низкий бархатистый голос лился как ручей, я даже поймала себя на мысли, что мне приятно его слушать.

На лице Ветра то и дело мелькала довольная улыбка, а в речах проскальзывали шутки. И мое настроение в этот утренний час приподнялось. Мы прошли приличную часть дворца, когда я вспомнила о своих вопросах.

– Княже, а ты, случаем, не знаешь, когда вернется государь Альгерд? – поинтересовалась я, как только выдалась пауза в разговоре.

– Неужели он и в это тебя не посвятил?

Я покачала головой в ответ.

– Бедняжка! – поцокал языком Стемид. – Он совсем тебя не ценит и ни во что не ставит. На его месте я бы бросил к ногам своей единственной женщины все сокровища мира. Ты никогда не чувствовала бы себя одинокой и брошенной.

– И все же, когда он будет здесь? – постаралась не реагировать на лестные речи этого ловеласа.

– Думаю, завтра появится. У тебя еще есть шанс сделать то, что давно хотела, – загадочно сообщил он.

– Ты о чем? – нахмурилась я.

– Не притворяйся, милая. Я знаю, что ты не собиралась задерживаться рядом с Альгердом, иначе давно бы призналась, что ты женщина. Я наблюдал за тобой еще в дороге и догадался почти сразу, что ты от всех скрываешь. Вот только Альгерд был настолько увлечен самолюбованием, что ничего не замечал вокруг себя.

– Предлагаешь мне бежать?!

Я изумилась его словам. У меня не было оснований не верить Стемиду. Вспомнились намеки, которые он делал при мне Альгерде. И правда, если уж тугодум Лаврик догадался, то внимательный Стемид сразу понял, что я не парень. Я вспомнила, как он рассматривал меня еще в первый день знакомства.

Стемид пожал плечами, продолжая нагло улыбаться.

– Я ведь не могу решить за тебя.

– Но почему? – недоумевала я. – Разве ты не должен во всем поддерживать своего брата? И как же волшебное кольцо?

– Кольцо, конечно, сильный магический артефакт. Но оно не принесет счастья той, кто не хочет его носить. А я вижу, ты не хочешь, иначе не прятала бы его от других, – указал он на мою руку, где снова, по привычке, красовалась перчатка.

Я машинально спрятала руку за спину и вздернула подбородок.

– Альгерд и сам в замешательстве, ты оказалась такой… эмм… необычной. Ты рассказывала ему о другом мире. Но он не верит тебе и считает, что ты все выдумала.

– А ты будто веришь! – громко фыркнула я, наплевав на субординацию.

– Никто не знает, что на самом деле скрывает оболочка Яви. Я предпочитаю смотреть фактам в лицо. Возможно, за ней действительно есть другие миры, а не только Навь, из которой проникают разные существа. Боги не делятся с нами такими подробностями.

Значит, Альгерд рассказывал обо мне Стемиду. Хм…

Конечно, ему нужно было объяснить, кто я такая и откуда взялась. Он и сам подтвердил, что говорил обо мне с Рогозом. Так почему бы братьям родным не рассказать, что я ношу его кольцо? Рассказывал и о другом мире, откуда я провалилась.

А возможно, даже пожаловался, что я не в его вкусе…

– Но… как же тогда Альгерд получит наследника?

– Думаю, он сможет найти тебе замену. Чтобы родился одаренный ребенок, вовсе не обязательно наличие кольца.

– Точно… – выдохнула.

Я ведь слышала разговор Альгерда с вужалкой, да и Варгин подтвердил потом ее слова. Туман определенно не останется один.

– Он уже просил твоей руки?

Я несколько замялась с ответом.

– Вот видишь, Туман совсем не торопится сделать тебя своей женой, так что сильно не обольщайся на его счет. Брат слегка одурманен чарами кольца, это быстро пройдет, и он не будет страдать. Но, если передумала и надеешься все же покорить Герда – дело твое, я точно не стану вмешиваться, и помогать тебе не стану, – пожал он плечами.

Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент из бокового прохода к нам вышел Антоник. Стемид замолчал, а потом перевел тему на рассказ о дворце.

Я пошла в свою комнату, стараясь не думать о том, что наговорил мне Ветер. Но ему удалось заставить меня усомниться в благих намерениях Альгерда. Слова Стемида в точности совпадали с тем, что я помнила из своего первого перемещения.

Там я тоже не являлась официальной супругой Альгерда, мало того, он злился на меня непонятно за что. А еще я зачем-то от него сбежала. Если у нас в будущем все так хорошо, почему я решилась на отчаянный шаг и потащилась в какой-то темный лес?

И тот холодный металл в глазах, с которым он меня встретил…

Ни одного признания в любви или нормального общения. Вместо нежности – лишь одержимость зверя.

Как и сейчас, когда ему сносит крышу…

Не стоит ждать подарка от судьбы. Первое решение было самым верным. Нас с Альгердом тянет друг к другу, но это со временем пройдет, а когда мне удастся снять кольцо, оно само вернется к нему, отыскав подходящую женщину.

Стемиду удалось посеять семена сомнений в моей голове. Он единственный, кто сказал мне правду в лицо, не стесняясь, и был совершенно прав. Потому как Альгерд и сам находился в растерянности, что ему не досталась выразительная красотка.

Он уделял мне время, проявлял заботу, но как будто считал это своей обязанностью. Конечно, обмолвился, что я ему нравлюсь, но ведь это всего лишь притяжение истинной пары и магия кольца.

– Сударыня, где ты была? Мы уже тебя везде обыскались, – выбежали навстречу служанки, всплескивая руками.

– Значит, плохо искали, – огрызнулась я. – Если бы вы меньше чесали языками и больше занимались делом, то выяснили бы, что я находилась совсем недалеко отсюда, беседовала с князем Стемидом. Бездельницы! – рыкнула, теряя самообладание.

– Слава Небу, вы уже здесь. Вам принести еду в комнату или пойдете в обеденный зал?

– Несите сюда обед, а сами проваливайте!

Терпение дало трещину, теперь меня было трудно остановить.

Служанки вылетели пулей, а несколько минут спустя притащили поднос с блюдами. На некоторое время я осталась одна в полнейшей тишине, продолжив думать о своем положении.

В дверь постучали. И я хотела прикрикнуть – а лучше запустить в гостя тарелкой, уже схватившись за ее край, – когда в комнату вдруг заглянул Лаврик.

– А, это ты… Заходи, – отпустила посудину.

Дружинник вошел, прикрыв двери, и хитро улыбнулся.

– Сегодня я в твоей охране. Мы сможем поболтать.

– Правда?

– Правда. До утра я буду рядом с твоей комнатой. Я соскучился по нашим разговорам. Но смотрю, тебя устраивает новая жизнь. Теперь ты избранница самого Тумана.

– Да, наверное, устраивает.

– Князю я не точно соперник, – развел руками Лаурен. – Просто приходи, если будет скучно.

– Обязательно, – подмигнула я.

В голову взбрела одна идея, но я решила повременить с ее исполнением. Ближе к ночи она стала меня одолевать со страшной силой. Я держалась, но в ушах все равно звучал голос Стемида.

Какая я наивная! Зачем поверила Туману? Я ему не нужна, нам с ним не по пути. Не лучше ли решить проблему раз и навсегда?

Сегодня его нет рядом, а Стемид точно не будет препятствовать моему побегу. Да еще и Лаврушка дежурит в охране.

Мне все карты в руки, а я чего-то жду…

Я прогулялась по парку, внимательно всматриваясь в детали. И наконец-то заметила то, что скрывали от стороннего взгляда многочисленные кусты роз. За ними имелся еще не заделанный после атаки вештанов пролом в стене. Пока на меня не смотрела охрана, я прикинула, возможно ли выбраться этим путем. В принципе, здесь спуск довольно пологий.

Может, в прошлый раз именно через этот пролом проникли наемники? Но сегодня я пребывала во взвинченном состоянии, и мне стало как-то плевать на безопасность дворца.

Когда стемнело, я переоделась в мужскую одежду. Сложила минимум вещей, необходимых для дороги, прихватила и короткий кинжал, с которым уже неплохо управлялась. Хорошо бы и кобылу свою забрать из конюшни, но это сейчас невозможно.

После неудачных предыдущих попыток побега я не питала особой надежды, что все получится. Но вряд ли Варгин далеко. Как только рядом не будет драконов, этот прохвост меня обязательно найдет.

Я спрятала все вещи около двери.

– Лаврик, ты тут? – выглянула наружу. – Я пришла, как мы и договаривались.

– Дана! Я уж думал, ты уснула. Я не один, со мной приятель.

Я поздоровалась и со вторым охранником. С ним ладила и раньше, когда князь только перевел меня лекарем в свою дружину.

– Скучаете, парни?

– Лучше воевать, чем торчать здесь безвылазно, или в походе. Там хоть какое-то разнообразие, – проворчал мой знакомый.

– Да будет тебе! Послы недаром приезжали. Амиранцы заключают договор с князем о защите, потому как вештаны не унимаются. Так что всем работы хватит, надолго здесь не задержитесь.

– Значит, княже улетел договариваться с королем Амирана?

– Именно.

– Нас все равно на границу не отправят. Мы ведь личный отряд государя. Куда он – туда и мы. Разве что он сам с вештанами воевать дальше решится. Ульрис Бериот – противник серьезный, он не остановится после первого провала…

Общались около часа, обсуждали каверзные случаи из нашего похода, битвы и передряги, вспоминали и тех, кого уже не было с нами. Постепенно мы отошли к лестнице, и незаметно из-за спины я бросила вниз заранее припасенный камень. В тишине ночи прокатилось эхо удара по мраморному полу замка.

– Там кто-то есть! – вскрикнула, указав рукой в направлении звука.

Второй охранник сразу помчался вниз, Лаврик же задержался, неуверенно глядя на меня.

– Иди же, не медли! Я вернусь в свою комнату. Все равно давно пора спать. Обещаю!

Дружинник тянул, и я уж думала, ничего не выйдет, когда он все же пошел вслед за приятелем.

Вот и отлично…

Я вытащила из комнаты вещи и пошла в другую сторону, стараясь переступать бесшумно. Сперва нужно попасть в парк, а дальше выйду заранее намеченным путем.

Мне удалось без труда покинуть стены дворца. Я вдохнула свежий прохладный воздух, прислушиваясь к звукам ночи: стрекотанию цикад, лягушачьему хору. Здание почти полностью погрузилось во мрак, лишь в некоторых окнах горел свет. Я спряталась за клумбой, чтобы понаблюдать.

Если еще пару часов назад я целиком настроилась на побег, то теперь стали терзать смутные сомнения в целесообразности этого шага. Что ждет меня в незнакомом городе, который я видела лишь краем глаза? Смогу ли из него выбраться? А вдруг на меня нападут по пути? Но я ведь уже все для себя решила. Или нет?

Добравшись до пролома, я остановилась и снова задумалась. Завтра должен был вернуться Альгерд. Как только я о нем подумала, сердце защемило тоской и стало совсем грустно. Вдруг мы больше не увидимся? Вдруг я действительно вернусь на Землю и больше не услышу его чарующий голос, не посмотрю в глаза цвета тумана? И он никогда не коснется меня…

Что ждет меня на Земле? Общежитие и скука? Выбранная по глупости профессия, к которой особо и душа не лежит?

А здесь останется небезразличный мне мужчина, и он будет страдать. Пусть даже недолго. За это время я могла бы попытаться что-то изменить.

Лаврику ни за что влетит, ведь он сегодня меня охраняет. Если бы не доверял – не оставил бы одну возле комнаты. Другие охранники такой вольности не допускали.

А еще я обещала Демиану навестить его родных. Выходит, я и обещание не смогу выполнить. Вот и кто я после этого?! Предательница?

Черт, что же мне делать?

Мало ли, что там сказал Стемид. Может, он вообще в сговоре с Феодорой и хочет, чтобы Туман на ней женился? Я вспомнила прощальный взгляд Альгерда и его слова. Он просил меня не лезть в неприятности, а именно их сейчас и наживаю…

Может, судьба сама сделала так, чтобы череда событий привела к тому, что я имею сейчас? Потому я и поступила в другое учебное заведение, стала волонтером в экспедиции и попала на болота, где на раскопках нашлось кольцо Тумана.

Вдруг так было задумано изначально?

Я потрогала кольцо, с тоской вспомнив своего дракона.

Нет. Не могу.

Не могу и не хочу бежать, не испробовав иные способы. Я на самом деле за это время влюбилась в князя, хоть и понимала всю абсурдность своих чувств. И он, кажется, тоже нечто подобное ко мне испытывал. Не может быть, что волшебное кольцо ошиблось в выборе. Я тоже могу ошибаться…

Но не сегодня.

Я решительно развернулась и пошла назад по тропинке, как вдруг до моего уха донесся необычный звук.

Даже не звук, а нечто странное, играющее в голове. Чудесная мелодия, которая манила идти вперед. Будто кто-то играл на флейте колыбельную.

Но через несколько секунд дошло, что она играет вовсе не для меня. Было в ней что-то знакомое и… пугающее до дрожи.

Раздались чьи-то шаги, и я вскрикнула от испуга и изумления. По парку шел мужчина, которого я сразу и не узнала.

Лишь когда луна выглянула из-за туч, дошло, что это Антоник. Он двигался вперед целеустремленно, совершенно не замечая меня. Не выдержав, я пошла вслед за ним.

– Княже…

Никакого ответа. Вообще ноль реакции.

– Антоник! Постой!

Я поторопилась за ним. Но догнать не успела, он достиг площадки над обрывом. Я бросилась к нему, чтобы оттащить от края. Но тут что-то мягкое и теплое оттолкнуло меня в сторону, и я шлепнулась на пятую точку, причем очень вовремя. Если бы не упала, то оказалась бы придавлена мощной лапой – Антоник трансформировался в дракона. Меня прижало к брусчатке порывом ветра, когда ящер оттолкнулся и взлетел, закрыв своими крыльями луну. Его силуэт быстро уменьшался и вскоре совсем пропал на фоне черного неба, где ходили тучи. Собирался дождь.

– И куда он улетел?! – Я поднялась и потерла ушибленное место.

Почему он не отозвался, когда я его окликнула? Что происходит? Кто оттолкнул меня в момент опасности?

И эта грустная мелодия…

Что это вообще было? И откуда столь знакомое чувство?

«Нужно торопиться, мы еще можем успеть…»

«Проклятые маги Ордена, они использовали манок…»

Всплыли недавние воспоминания.

В тот день, когда Альгерд освобождал Антоника из плена, они попались в сети какого-то волшебного манка, используя который, вештаны удерживали их на месте. Драконы не могли противиться той магии сами, но я вытащила братьев при помощи кольца.

Вдруг оно и сейчас поможет вернуть Антоника?

Я выставила вперед руку с кольцом, чтобы дозваться Антоника. Еще раз и еще. Зажмуривалась, пыталась настроиться на его разум. Но тщетно. Кольцо никак не реагировало на другого дракона, не позволяло установить с ним связь. Артефакт отзывался лишь на своего непосредственного владельца, Тумана. Значит, в прошлый раз я вызволила из магических сетей только одного дракона. А брата спас уже сам Альгерд.

Антоника нужно остановить, во что бы то ни стало! Где-то неподалеку вештаны, и они выманили из его из дворца.

Но остановить дракона может только другой дракон!

Особо не раздумывая, я побежала обратно в здание, наткнувшись на стражу Антоника.

– Где вы были?! Во дворце чужаки!

Воин искренне не понимал, что от него хотят. А когда дошло, что я хочу, то сообщил: князь Антоник сам отправил их проверить другое крыло. И вел себя при этом немного странновато.

– Где Стемид? Или Фрелав? Срочно, позовите кого-нибудь! Боюсь, с Антоником случилось нечто страшное.

Я уже теряла надежду что-либо изменить. Неужели Вештанский орден так и не унялся, и шпионы до сих пор есть в городе?

Или даже в самом дворце?

– Дана, что случилось? – вырвал меня из забытья резкий голос Стемида.

– Антоник… Я находилась в парке, когда он там появился. Охраны не было. Кто-то выманил его из дворца, и он… превратился в дракона и улетел. Такой же магией пользовались вештаны!

– А ты сама что делала ночью в парке?

– Вышла подышать свежим воздухом! Не медли! Вам нужно лететь и отыскать Антоника! Это может плохо для него кончиться! Вдруг он снова попадет в плен? Они использовали какой-то манок…

Сперва Стемид посмотрел на меня так, будто я пыталась навешать ему лапшу на уши. А потом в глазах мелькнуло прозрение.

– Проклятье! Фрелав, полетели, поищем его. Не нравится мне все это, – позвал он младшего брата, который пришел вслед за ним, а потом обратился ко мне: – Иди к себе и не высовывайся.

Так я и сделала, даже не стала возвращаться за вещами, что остались лежать в кустах. Вдруг на территории реально враги? Уж лучше схожу за ними с утра, успею до прилета Альгерда.

Когда возвращалась, Лаврик проводил меня укоризненным взглядом, но ничего не сказал. И так все понял.

Я долго не могла уснуть. Крутилась и периодически подскакивала с кровати, выглядывая в окно – не возвращаются ли драконы. Тревога охватила целиком и не отпускала.

Ближе к утру одолела тревожная дрема. И кто-то будто трогал меня во сне мягкой лапой, что-то при этом ворча. Или мне все лишь приснилось?

Разбудил настойчивый стук.

Я подхватилась с постели, вспомнив, что ночью закрылась на щеколду. Натянула на себя первое попавшееся платье, встряхнула головой, поправляя волосы. И только потом сообразила спросить:

– Кто там?

– Альгерд…

Что?! Вернулся? Сколько я вообще проспала?

Я распахнула дверь, изумленно глядя на князя, вошедшего в комнату размашистыми шагами. Выражение его лица мне совсем не понравилось. Он выглядел мрачным, как грозовая туча. А опустив глаза, я вдруг заметила в его руках свои вещи и вздрогнула.

– Это твое, верно? – зло ухмыльнулся князь, бросив их на лавку. – А ведь я тебе доверял.

– Прости, это совсем не то, о чем ты подумал, – пролепетала я, испуганно глядя на обозленного мужчину.

– А что тогда?

– Я все объясню, – набралась я смелости, – но сперва скажи, что с Антоником? Он нашелся? Я так испугалась за него…

– Нашелся. – Альгерд опустился на диван, сдавив ладонями виски, а потом убрал руки, поднял глаза и тихо сообщил: – Он мертв.

– Он… что? Этого не может быть!

Я совершенно опешила и не понимала, что нужно сказать в этой ситуации. Ожидала чего угодно, но не известия о смерти.

– Разбился на скалах неподалеку от города. Стемид и Фрелав нашли его незадолго до моего прилета, – выдохнул Альгерд.

В голосе сквозило полное отчаяние. Альгерд был сам не свой: взгляд потух, пальцы сжались в кулаки. Злость сменилась на растерянность. Я его вообще не узнавала. И сама растерялась тоже. Казалось, это все глупая шутка, потому как ничего подобного я не могла предвидеть. Я не могла даже подумать, что полет Антоника закончится так плачевно, тем более, за братом отправились Стемид и Фрелав. Была уверена, что они смогут перехватить Антоника и заставят вернуться во дворец, приведя в чувства.

Сердце больно кольнуло. Я лично плохо знала Антоника. Но Альгерду он приходился родным братом, причем они прожили не одну сотню лет и гораздо больше были привязаны друг к другу, чем обычные люди.

Повинуясь чувству сострадания и жалости, я шагнула к Туману и обняла его голову. Склонилась, уткнув подбородок в волосы, что пахли хвоей и утренней росой.

– Мне так жаль. Но ты сильный, ты справишься.

– Дана…

– Как же так вышло? Я ведь находилась в саду в это время и видела Антоника. Я пыталась его остановить, но кольцо не сработало. Возможно, в его смерти есть и моя вина?

Альгерд поймал мою руку и прижал к своим губам. А потом поднялся и сжал меня в объятиях, внимательно глядя мне в глаза.

– Ты не виновата. Мне не стоило улетать именно сейчас. Я уже знаю, что вештаны использовали тот же манок, что и в прошлый раз. Ума не приложу, как они смогли это сделать. Не знаю, кто предатель…

– Ты обязательно найдешь его, Герд… – Не пойму, как вырвалось сокращенное имя, я даже сама опешила. – Я в тебя верю.

– Ты действительно хотела от меня сбежать? – скривились губы Альгерда.

– Нет… я не…

– Я никуда не отпущу тебя, – не дал он закончить фразу. – Мы все сейчас в опасности. Нельзя давать врагу шанс. Через несколько дней после проводов Антоника мы пройдем ритуал.

– Какой ритуал? – широко распахнула я глаза.

– Ты станешь моей перед Богами, золотинка. Так мы обретем связь.

– Я стану… твоей…

– Моей женой. Я собирался подождать до момента, когда ты будешь готова. Но обстоятельства изменились, и я хочу тебя уберечь, даже если ты сама этого не желаешь.

Задыхаясь от волнения, я погладила щеку Альгерда.

Он сделал мне предложение? Пусть даже в целях общей безопасности. Но он не собирался жениться на вужалке, хотел остаться именно со мной!

Но он мне по-прежнему не верит. Думает, что я собиралась от него сбежать. Что испытываю к нему неприязнь.

Не верит, что я попала сюда из другого мира…

Я должна доказать, что он ошибается! Кто-то наверняка может подтвердить мои слова.

Почему-то сейчас, когда я стала свидетелем ужасного происшествия, особенно хотелось, чтобы Альгерд мне верил. Чтобы понимал, что я не его не предам и не оставлю.

Варгин ведь может доказать мою историю! Он первый, с кем я познакомилась в этом мире. Кот ни разу не усомнился в моих словах. Альгерд наверняка в силах отыскать хвостатого. А еще Стемид вчера говорил, что верит в существование другого мира.

Мне надо рассказать Альгерду о нашем магическом договоре с Варгином. Уверена, князь поможет разобраться.

Я доверяла этому дракону свою судьбу.

– Альгерд, надеюсь, ты меня поймешь, – осторожно начала я.

– Что ты хочешь мне сказать, золотинка? – пристально всмотрелся он в мои глаза.

– Я…

Что происходит?!

«Я…»

И ничего… Никакого звука. Все, что я хотела сказать, звучало лишь в моей голове, даже губы не шевелились.

Я снова и снова пыталась что-нибудь произнести, но мой голос будто отрезали, похитили, замуровали.

Как только подумала про кота, рот вообще перестал открываться. Дыхание сперло от волнения.

Я совершенно не понимала, что происходит. У меня отняли голос. Я просто не могла произнести ни единого слова. Это случилось так неожиданно, что я опешила и не знала, что делать дальше. А Альгерд смотрел на меня с полным недоумением.

«Обманешь – голоса на год лишишься. Хотя зачем невесте князя голос?»

Мой голос…

Че-е-ерт!

Только не это!!!

Только не сейчас!

Кажется, просрочка за неисполнение магического договора обошлась мне слишком дорогой ценой.

Конец первой книги