Глава 19

Но все оказалось совсем не так…

Точнее, не совсем так.

Альгерд только вернулся, он даже не успел переодеться. Стоял на балконе с видом на город и молча рассматривал панораму.

В темноте его силуэт казался совсем черным, как сама ночь, и только макушку чуть серебрил звездный свет…

Я остановилась рядом. Все те слова, которые хотелось сказать, и все вопросы вдруг вылетели из головы, когда князь притянул меня к себе и обнял. Замер, шумно вдыхая мой запах, будто не мог надышаться.

– Тебе тоже не спится? – спросил он, наконец.

– Да. Я не понимаю, что случилось. Ты ничего не объяснил! Что я сделала неверно? Не так ответила этой птице? Просто мне все равно никто не верит. – Я замолчала, с тревогой глядя на князя.

– На самом деле, твой ответ не имел никакого значения. Птица Кук видит будущее, а не прошлое. Я собирался узнать у нее совсем другие вещи.

– Но… почему она вдруг назвала меня летавкой? Что это вообще такое?

– Ты не знаешь? – Губы Альгерда скривились в жестокой ухмылке.

Я покачала головой и вся сжалась.

– Объясни.

– Есть поверье, что примерно раз в тысячу лет небесные духи слетают на землю падучей звездой и принимают здесь человеческий образ. Они влюбляют в себя будущих жертв, но создают проблемы и несут им лишь беду… и погибель. Иногда это мужчины, а иногда женщины. А ты ничего не знаешь о Яви и вообще странная.

– Но это правда! Я ничего не знаю. Ну, или почти ничего. Потому что наш мир другой. Почему ты вдруг решил, что я и есть тот дух?!

– Рогоз рассказал, что его мавки видели на рассвете как раз перед твоим явлением падающую в озеро звезду, – процедил Альгерд.

– Ты что, узнавал обо мне у водяного? – От удивления глаза на лоб полезли.

– Ты сама предложила, у меня не оставалось выбора, – пожал плечами Альгерд.

Я пыталась вспомнить, как оказалась в озере. Тогда одна из русалок назвала меня «зничка», а это ведь и есть падающая звезда. Выходит, мое появление в этом мире выглядело именно так? Интересно, почему я сразу не утонула?

– Но… я совсем не собираюсь причинять тебе вред. И я не дух. Посмотри на меня: я ведь живая, самая что ни на есть настоящая!

– Я очень хочу верить, золотинка. Хотя все говорит против тебя.

– Что именно?

– Например, обстоятельство, что твой друг погиб при нападении.

– Это было просто нелепое совпадение! Никогда не смей так говорить обо мне и Демиане! Он даже не знал, что я девушка! И любить меня по-настоящему не мог. Я никому не желаю зла.

Во мне всколыхнулась волна обиды на обстоятельства.

– Ты и сама можешь не знать о том, что притягиваешь беду.

– Нет уж! Я хорошо себя знаю! Если эти… существа и появляются раз в тысячу лет, это ничего не значит! Может, они были такими же, как и я, попаданцами! Просто мне не повезло заполучить это кольцо и достаться тебе!

– Почему же не повезло, моя лада?

В бледном свете звезд я увидела, как брови Альгерда свелись треугольником, на красивых губах промелькнула легкая улыбка.

– Ты ведь считаешь меня своим проклятием, потому что веришь в предрассудки. Так почему бы не решить все полюбовно, сняв это кольцо? Никто больше не пострадает и останется при своем, – осторожно напомнила я Альгерду, хотя еще несколько часов назад подобного желания даже в мыслях не было.

– Глупенькая. Кто тебе сказал, что я хочу с тобой расстаться? – Альгерд притянул меня к себе, обняв за плечи. – Сказал ведь, хочу тебе верить. И попытаюсь не думать о том, что говорила Кук. Она и правда могла ошибиться. К тому же у тебя есть дар врачевания, а это дар жизни. Он не может соседствовать со смертью. Я так думаю, что не может.

– Только поэтому? – Я подняла голову, и наши взгляды встретились.

– Не только. По другой причине тоже.

– Так назови ее! – заявила я, окончательно теряясь в темных омутах его глаз.

Не отрывая взгляда, Альгерд переплел свои пальцы с моими, а потом неожиданно дернул на себя, и я врезалась в мощное, словно гранит, тело князя.

Его вторая ладонь по-хозяйски переместилась мне на талию, отчего по спине поползли мурашки, а живот вдруг сладко заныл. Дыхание мгновенно сбилось, и я уже не знала, отстраниться или поддаться искушению близости Альгерда.

Мне совсем не хотелось его отталкивать, наоборот тянуло прижаться еще сильнее, чтобы почувствовать, как бьется сердце этого дракона.

Не дав даже вздохнуть, он припал к моим губам поцелуем, овладев ртом полностью. И я терялась, падала в пропасть от ощущения, что мы так близки друг к другу. Язык Альгерда проделывал со мной все то, о чем я даже не мечтала. Отголоски снов встрепенулись, перемешиваясь с настоящим. Теперь, когда я сама хотела с ним целоваться, все ощущалось иначе, и я не могла насытиться новыми ощущениями, не могла оторваться от мужчины, хотя еще недавно готова была бежать от него на край света.

– Люба ты мне стала, золотинка. Я и сам не ожидал, что настолько к тебе привяжусь, – хрипло прошептал он, а потом приподнял, усадив на каменное ограждение балкона, и снова примкнул к губам, дразня меня.

Я осторожно обвила мощную шею Альгерда руками, отвечая на его действия. Трогала упругие шелковистые волосы, наматывала на пальцы пряди. Ощупала косу, что в этот момент упала на спину.

Мне хотелось и дальше изучать тело князя, и я не удержалась, принялась гладить его мышцы, получая от процесса неимоверное наслаждение, словно мне позволили прикоснуться к запретному.

Дыхание Альгерда прерывалось, становилось все тяжелее. А кроме того в бедро упирался твердый бугор. Князь реагировал на мои прикосновения как любой здоровый мужчина, молодой по драконьим меркам. Он оторвался, будто раздумывал, что делать со мной дальше.

Горячие, чуть шершавые ладони нетерпеливо заскользили по моему лицу, обвели скулы. Альгерд дотронулся до губ и очертил их контур, вынудив приоткрыть рот. И я в отместку игриво прикусила его палец.

– Хочешь поиграть со мной, милая? – раздался короткий смешок.

– Смотря, что ты считаешь игрой, – уклончиво ответила я.

– Вот и узнаем получше, чего нам обоим хочется.

Горячие губы снова накрыли мои. Не прерывая поцелуя, Альгерд с легкостью подхватил меня на руки и понес, а уже через несколько секунд я оказалась на большой кровати, которая прогнулась под нашим общим весом.

В комнате горела лампа, дрожащее пламя фитиля оттеняло заострившиеся скулы на лице мужчины и его рельефные мышцы.

Альгерд прижал меня к постели, продолжая терзать мои губы сладкой пыткой. Его рука оказалась на моей шее, а потом уверенно двинулась вниз, повторяя изгибы тела. Все ниже и ниже, добравшись до края рубашки, а потом он потянул ее вверх, и я запротестовала.

– Не стоит противиться, золотинка, все будет хорошо, – прошептал мне в ухо князь, и в нотках его голоса отчетливо послышалось желание, смешанное с каким-то безумием. Он прикусил мочку и тут же лизнул ее горячим языком.

– Не надо, – попыталась остановить его, накрыв своей ладонью его большую ладонь. – Я не готова. Не сегодня.

Я стала крутить головой, пытаясь отстраниться от вездесущих губ.

– Вчера ты сама говорила, что уже возлежала с мужчиной. Почему же мне отказываешь? – рыкнул Туман, перехватив мои руки и подняв их над головой.

Его волосы, пахнущие травами, коснулись моего лица. Но приятное ощущение перемешалось со страхом, который постепенно захватил меня целиком.

Я задергалась, тщетно пытаясь освободиться от стальной хватки. Желание окончательно сошло на нет, вернулись трезвые мысли.

Буквально вчера князь едва не придушил меня вот этими самыми руками, он совершенно не верит мне, а теперь еще и опасной считает. Надо же, всего несколько поцелуев – и я уже позабыла, кто он такой!

– Я пошутила! У меня никого не было.

На лице Альгерда появилась улыбка, но ничего хорошего она не предвещала.

– Это ведь недолго проверить.

– Если только ты возьмешь меня силой. Но от этого ты не станешь мне милее. Если хочешь, чтобы я тебя возненавидела – давай, не медли! Но потом вини лишь себя за последствия, – прошипела я, разозлившись окончательно.

Надо же, едва не поддалась искушению! Я снова и снова попадаю в одну и ту же ловушку очарования Тумана, вот только это обманчивое очарование, как и привлекательная внешность князя. Внутри он зверь с соответствующими инстинктами. И не стоит обманываться в его намерениях.

– Разве не за этим ты сама пришла в мою комнату?

– Я пришла поговорить, только и всего! В нашем мире нет таких строгих правил, и женщина вольна встречаться с мужчиной в любом месте. Мой визит не дает тебе права требовать большего! Возможно, мне стоило подождать до утра, но я не могла не узнать того, что ты сам не удосужился объяснить.

Альгерд смотрел на меня, не мигая, силился понять, что именно я имею в виду. В его глазах мелькнуло недовольство, верхняя губа приподнялась в оскале.

– Ты позволяешь себе слишком много.

– Разве много? Всего лишь прошу подождать, – выпалила я и тут же пожалела о сказанном.

Я прикрыла глаза, опасаясь смотреть на его реакцию. И вдруг почувствовала легкость в руках. Они снова стали свободными.

Князь уселся на краю кровати, обхватив руками голову. Молчал. И эта тишина пугала больше действий. Я чувствовала его напряжение.

– Прости. С того мгновения, как я узнал, что ты – моя нареченная, я сам не свой. Слишком долго я ждал тебя и теперь просто не понимаю, как лучше себя вести. Да еще все остальные обстоятельства…

Я тоже присела, подтянув к себе колени и обхватив их руками. Возможно, стоило воспользоваться моментом и бежать, но я не хотела оставлять Альгерда, когда его наконец-то потянуло на откровения. Силилась понять мужчину, запавшего мне в сердце, несмотря на всякие выходки.

Теперь я смогла отбросить в сторону тот день, когда впервые попала в другой мир, и сон, что приснился по пути, поэтому видела Альгерда совершенно другим. И с каждым днем интерес к нему разгорался все сильнее. Наверное, и правда не нужно было приходить в его спальню, а дождаться утра. Я сама поступила опрометчиво, забыв о традициях этого мира, а князь на полном серьезе решил, что я сама себя предлагаю. Тем более, я охотно отвечала на его ласки и поцелуи.

– Скажи, что тебя беспокоит, – осторожно предложила я.

– Не поймешь, золотинка. Я и сам плохо себя понимаю.

– И все же ты можешь попытаться.

Да, психолог из меня никудышный. Я научилась залечивать телесные раны, но не душевные. Я даже в своих чувствах не могла до конца разобраться.

– Нет. Тебе точно не о чем беспокоиться. И еще… – Он повернулся, окинув меня серьезным взглядом. – Я потерплю с близостью, пока ты сама не позволишь большее. Но и ты не провоцируй меня, я не железный.

– Хорошо, я постараюсь. Можно я пойду к себе? – указала я на дверь.

– Останься ненадолго. Когда ты рядом, мне спокойнее.

Я тяжело вздохнула и кивнула.

Туман улегся на спину и притянул меня к себе, и я вскрикнула.

– Тш-ш, сказал же – не трону.

Он обнял меня, задумчиво глядя в потолок, на котором плясали причудливые тени, и накручивая мой локон на палец. Вторую руку заложил за голову.

Я замерла, прислушиваясь к размеренному дыханию. И, сама не знаю зачем, положила руку на его грудь, которая поднималась при каждом вдохе.

Под пальцами стучало сердце дракона. Тук-тук. Тук-тук. Чуть учащенно, словно Альгерд волновался. А может, сказалось перевозбуждение. Но он больше не предпринимал попыток приставать, только поглаживал плечо и иногда прижимал сильнее к себе, будто это имело для него значение.

Я лежала и думала о разных вещах. Вспоминала наш поход и первые разговоры с князем. Сопоставляла всякие факты. И смутно, в полудреме, поняла, что мое отношение к Туману сильно изменилось за это время, как бы я ни противилась.

Веки стали тяжелыми, глаза постепенно закрылись. Я сама не поняла, как уснула на плече Альгерда. Отключилась, провалившись в сон, вернувший меня на Землю…

***

Проснулась я от ощущения, что на меня смотрят. Открыла еще сонные глаза и ахнула с перепуга – около окна стоял Альгерд, он и рассматривал меня спящую.

Я поспешно натянула на себя одеяло, но потом облегченно поняла, что по-прежнему одета. Кто-то лишь распустил шнуровку на вороте рубашки, чтобы мне было легче дышать. И даже не нужно гадать, кто именно это сделал.

Села на кровати, свесив ноги, сладко потянулась и зевнула.

– Выспалась, моя лада? – учтиво поинтересовался князь.

– Да, отлично выспалась, – растерялась я, представив, что он все это время находился рядом. Лежал со мной в одной постели, обнимал…

Думал обо мне…

Но при этом Туман сдержал свое обещание и не пытался овладеть моим телом. За это я была ему благодарна.

– Позавтракаем вместе? Я велел накрыть на стол, – незамедлительно предложил он.

В принципе, а почему бы и нет? Я вдруг почувствовала зверский голод. Вчера его глушил чудодейственный нектар.

– Хорошо, только я схожу к себе, переоденусь, если ты не возражаешь.

– Давай, – кивнул он, улыбаясь.

Я отыскала на полу сандалии, которые вчера потеряла в процессе нашего безумия. А потом помчалась в свои апартаменты, пребывая в отличном расположении духа. Я чувствовала себя окрыленной, появились новые силы. Мысленно периодически возвращалась к князю, вспоминая наши ночные поцелуи и вчерашний полет. И каждый раз, когда о нем думала, в груди разгорался таинственный огонек, живот тянуло спазмами, а сердце ускоряло ритм. Мне хотелось снова увидеть Альгерда как можно быстрее, что удивляло, но в то же время придавало новый оттенок нашим отношениям.

Открыв сундуки, я уставилась на одежду. Руки сами потянулись к красивому платью, которое я заприметила еще вчера. Я достала его и приложила к телу, пытаясь представить, как буду в нем выглядеть. Почему-то именно сейчас захотелось быть женственной, что для меня являлось совершенно новым желанием.

А что если…

Я сбросила с себя бриджи и надела тонкую нижнюю рубашку, поверх нее – алое платье. А потом позвала прислугу, и они помогли разобраться с дополнительной юбкой.

И закружила по комнате, напевая себе под нос одну из любимых песен. Служанки смотрели на меня, как на ненормальную. Наверное, я точно сошла с ума. Но почему-то совсем не хочется горевать. Я уже устала жаловаться сама себе на судьбу. Будь что будет, а там посмотрим, как жить дальше.

Альгерд ждал меня в уже знакомом зале. Когда я вошла, он поднял голову, и в его глазах сверкнуло удивление. Уголки губ приподнялись в улыбке. Я все ждала, как он отреагирует.

– Сказать по правде, меня давно интересовало, как выглядит Данила в женской одежде, – ехидно выдал он.

Я не поняла, это у него шутки такие? Я ожидала другой комплимент.

– И как? – кисло спросила я, уже жалея, что решилась сменить антураж.

– Надо сказать, я тебя недооценил сразу. В твоей худобе есть что-то привлекательное. Но откормить тебя, пожалуй, все же стоит.

– И на том спасибо, – проворчала я, опустившись на стул, который отодвинул для меня молчаливый прислужник.

Князь не пошутил насчет того, что касалось его последних слов. Он действительно заставил меня съесть много всякой всячины.

Я никогда так плотно не завтракала. В общежитии универа мой завтрак вообще состоял из одного кофе, да и дома я всегда отказывалась от того, что пыталась предложить мама. А тут в ход пошла и сдоба, и мясные рулетики, и рыба, и овощи.

Кроме того, я съела три пирожных, которые отлично готовили местные повара. Здесь имелись и сладости, привезенные из теплых краев, вроде рахат-лукума, ореховой нуги и медовой пахлавы.

– Мне нравится смотреть, как ты ешь. Может, в постели у тебя будет такой же аппетит на другое? – съязвил князь, когда я запивала все съеденное сладким морсом.

Я едва не подавилась напитком.

– Мы же договорились пока не поднимать эту тему, – фыркнула, откашлявшись.

– Разве? – Альгерд издевательски поднял бровь. – Я обещал тебя пока не трогать, но не говорить о том, что мне хочется.

– Ладно, можешь говорить, какое мне дело, – буркнула я.

– Ты мне дозволяешь, золотинка? – Мои слова его сильно насмешили, он расхохотался, а потом добавил: – Вот уж неожиданно. Обычно я решаю, кому и о чем можно говорить. Даже непривычно, что кто-то пытается мне указывать, что делать. Забыл, каково это.

– И в детстве все сам решал? – совершенно не смутилась я.

– В детстве, возможно, было иначе. Хотя я плохо его помню, много времени прошло. Но я был еще тем сорванцом.

– Расскажешь? – улыбнулась я.

– Если согласишься прогуляться со мной по парку.

– Договорились.

– Забавная ты, Дана. Отчаянная. Никто еще не говорил со мной подобным образом. Любую другую девицу я бы наказал за такие слова.

– И что бы ты с ней сделал?

– Приказал бы всыпать плетей, чтобы на будущее научилась держать язык за зубами в присутствии мужчины, – не задумываясь, ответил он.

Вот же сексист чертов! Никакого уважения к женскому полу!

– Надеюсь, меня эта участь минует? – Не то что бы я испугалась, но все же призадумалась над тем, что стоит тщательнее подбирать выражения и быть осторожнее.

– Ты особенная, потому что кольцо тебя выбрало. Поэтому к тебе у меня другое отношение. Нам ведь нужно поладить, ты не забыла?

Да не забыла я, что он никуда не собирается меня отпускать.

Но нужно ли это мне? Несмотря на его реплики, я чувствовала себя рядом с Альгердом вполне комфортно и даже подумывала, как повторить поцелуй. Но Туман сам просил его не провоцировать, в следующий раз может и не остановиться.

***

Мы прошлись по саду. Все это время Альгерд развлекал меня рассказами о своей жизни, хотя ничего и не говорил напрямую, и почти не задавал вопросов касательно моего прошлого. Он даже не вспоминал вчерашний инцидент и был предельно вежлив.

Каждый раз, когда князь – специально или же нет – касался моей руки или плеча, меня пробирала дрожь. И я уже не знала, как прекратить ее, чтобы он не понял, что я так отзываюсь на его прикосновения. Я пыталась скрыть и изменения в голосе, которые проявлялись слишком часто, особенно в те моменты, когда он находился слишком близко ко мне.

Мы уже возвращались во дворец, но неожиданно навстречу вышел Володар, на его строгом лице проявилась озадаченность.

– Я везде ищу тебя, государь!

– Что-то случилось? – Альгерд сразу нахмурился.

– Послы из Амирана едут сюда, целая делегация. Предводитель Вештанского ордена, Ульрис Бериот, после провальной военной кампании и неудачи в Левандии взялся за южные государства. Ты ведь знаешь, вештаны вынудили амиранцев платить дань еще сто лет назад и теперь под предлогом неуплаты готовят новое вторжение. Им нужно восполнить потерянные ресурсы.

– Послы приезжают из-за этого?

– Да, король Амирана желает заключить с тобой договор о защите. Он знает, что ты пока в Левандии и что с нами сильное войско.

– Неожиданно. Но мы ведь сразу предполагали, что вештанские поганцы не остановятся и будут действовать исподтишка. Если они захватят Амиран, появится вечная угроза с юга. А нам это не нужно.

– Полностью согласен, государь. Нам следует подготовиться к приему.

– Найди мне Лаурена, я дам ему поручения. Все равно шатается без дела, пора бы привлечь этого лодыря к серьезной работе.

– Хорошо, сейчас же этим займусь. – Володар поклонился и ушел, а мы с Альгердом переглянулись.

– Возвращение откладывается? – изображая относительное безразличие, передернула я плечами.

Я уже почти настроилась на путешествие с князем в Вельмарог. Но и эти планы, похоже, дали трещину.

– Не знаю. Пока не знаю.

Жаль, я мало изучала схожий период в истории нашей Земли.

– Амиран – это государство у настоящего соленого моря? – попыталась припомнить, как выглядит карта, которую я видела в палатке Альгерда.

– Да, на юге, оно граничит с Сарматским Приозерьем.

Он посмотрел на меня недоуменно, но ничего не сказал по поводу моей неосведомленности. Иначе опять получил бы ответ о попаданстве.

– Значит, ты будешь в ближайшее время занят? – Я даже не знала, радоваться ли мне этому известию или огорчаться.

– Не настолько, чтобы не уделять тебе время, золотинка. – Альгерд обнял мои плечи, и мое сердце сжалось от необъяснимого чувства. Если поначалу прозвище, которым князь меня наградил, сильно раздражало, то теперь в нем ощущалось тепло и особое отношение…

***

Несколько дней пролетели как один миг.

Днем, пока Альгерд был занят приготовлениями и совещаниями, я шла, с разрешения князя, к его дружинникам, где тренировалась в рукопашном бою и практиковалась с различными видами оружия. Потому что внезапно поняла: может возникнуть ситуация, когда никто, кроме меня самой, мне не поможет. Это опасный мир и нужно быть готовой к любым сюрпризам.

Альгерд относился к моей затее снисходительно и даже поручил Яну присмотреть, чтобы меня не ранили ненароком.

А вечерами мы проводили время вместе с князем. Гуляли по окрестностям города, летали в разные места, долго разговаривали. Иногда мне казалось, он становится со мной откровенным, в другую минуту я чувствовала, как ошибалась, но не теряла надежды приблизить его к себе. Про свой мир я говорила с опаской, эти разговоры Альгерда злили, и он старался перевести тему.

Но я понемногу изучала его характер и повадки и теперь понимала, когда князь серьезен, а когда шутит. Хотя бывали исключения.

Я старалась держаться начеку, но все чаще ловила себя на мысли, что не могу долго находиться от Альгерда, меня к нему тянуло как магнитом, будто я испытывала собственную судьбу.

А потом прибыли послы южного королевства, и Альгерд полностью переключился на обязанности правителя. Мы стали видеться реже.

Я не присутствовала при встречах, потому как меня государственные дела никоим образом не касались. Я ведь не жена князя, а всего лишь та, кого привело к нему кольцо. Его истинная пара, как бы издевательски это ни звучало. Предназначенная дракону женщина.

Но то обстоятельство, что меня не звали на приемы, не расстраивало. В эти моменты я могла побыть одна и еще раз над всем поразмыслить.

Спустя три дня после приезда дипломатической миссии Альгерд позвал меня к себе – передал через Лаврика, что ждет в зале.

Поскольку время было уже позднее, я почувствовала подвох. Вряд ли Альгерд стал бы тревожить меня без важной причины.

Я даже решила не переодеваться, так и направилась к нему в мужской одежде, в которой чаще всего и ходила.

– Дана, мне придется на пару дней улететь в Амиран, – сходу начал он без всяких предварительных обсуждений.

– Но… зачем?

– Мы полностью обсудили с послами будущий договор и решили все спорные вопросы. Теперь предстоит его подписать и решить некоторые формальности…

Слова князя звучали немного иначе, но мой разум давно адаптировался к местной речи и автоматически переводил все на привычный язык. Я прекрасно понимала, что он имеет в виду.

– Но…Ты оставишь меня одну?

– Ты не одна. Дворец полон охраны, с тобой останутся мои братья.

– Разве ты не можешь взять меня с собой? – обиженно надула я губы.

– Золотинка, я же не в карете поеду. Мне придется лететь много часов кряду, возможно, сутки или больше. Ты просто не выдержишь дорогу. Все будет хорошо. Ты даже соскучиться не успеешь.

– Я могла бы помочь… – сказала и осеклась.

Вот и зачем я напрашиваюсь с ним в полет? Он прав, от меня никакого прока, я только буду его задерживать.

В ответ он обнял мое лицо ладонями, пристально глядя в глаза.

– Твоя забота мне люба. Но пока твоя главная задача – сидеть тихо и не лезть в неприятности. Поняла?

Я сдержанно кивнула. Альгерд склонился и еле ощутимо коснулся моих губ, но тут же отстранился. Между нами проскочила уже знакомая искра, которая могла перерасти в настоящий пожар.

– Не время, – прошептал он, отпустив меня. – Ложись спать, моя лада, утро вечера мудренее. Я вернусь быстрее, чем ты думаешь.