Глава 7

К счастью, меня никто не заметил. Хозяин ушел на кухню вместе с вернувшимся племянником, они продолжили беседу уже там. А я пошла в свою комнату, поманив за собой кота. Нервозность не прекращалась, мелькали мысли о том, что нужно срочно собирать манатки и валить из города. Варгин был прав. А я понадеялась на интуицию, которой нет.

– Где он? Где армия? – посыпались вопросы, когда мы оказались одни.

– Ишь, разволновалась! Почему было не послушаться меня сразу? – ехидно заметил кот. Но тут же успокоил: – Они за городом, разбили лагерь. Прекращай суетиться. Тебя пока никто не нашел.

– Но ведь найдет, – прошептала я.

– Может, и не найдет.

– Давай уйдем, пока не слишком поздно. Страшно мне, – оглянулась в поисках того, что взять с собой. Взгляд упал на кувшин, где я за это время собрала около пятидесяти талеров. Коня что ль купить, как советовал кот?

– Колодец правды на юге, князь по той же дороге путь держит. Можем и пересечься. Давай уж обождем маленько, пока Туман выдвинется со своей ратью, и вслед пойдем.

Варгин прав, я напрасно паникую. Пусть Альгерд уйдет, и чем дальше – тем лучше. Теперь точно не стану терять время. Нужно задержаться здесь еще на пару дней, чтобы наверняка не повстречать князя, и отправляться в дорогу.

Немного отдохнув, я спустилась в таверну, чтобы приступить к своим обязанностям. Но застала на кухне Рулафа, который доедал обед. Хозяйка как раз вышла. Демид уехал на рынок. Скоро должны были появиться первые посетители.

– А, явился ценный работник, он же даровитый лекарь, о котором по городу идет молва. Что ж ты, лекарь, своим делом не занимаешься, в чужую стезю лезешь? – с сарказмом поинтересовался Рулаф, отставив пустую тарелку в сторону.

– Забыл спросить одного дурня, что девок бросает, чем мне заниматься.

– Да ты и языкастый, смотрю! Не твое дело, сопляк, кто кого бросил.

– Разве я тебя имел в виду? Как говорят в моих краях: на воре и шапка горит. Сам себя выдал.

Молодой нахал покраснел от злости, казалось, плюнь – зашипит, как раскаленная сковорода. Но тут в поварню вернулась Добродея.

– Данила! Слыхала, как удалось Зосима вылечить. Золотые у тебя руки! Ты присаживайся, накормлю, как раз оладушки готовы. Потом сходишь к мяснику, отнесешь плату за прошлый товар.

– Ты еще и деньги ему доверяешь, тетя? Мне ты в руки лишнего талера не давала!

– Потому как руки твои дырявые, Рулаф, ты вечно все теряешь. Коль поел уже, коз приведи да гусей в загон собери. Нечего бездельничать.

Рулаф покосился на стол, куда хозяйка поставила толстенькие румяные оладьи, только из печи, да еще и плошку с медом для меня. Племяшке досталась лишь вчерашняя похлебка. Он хотел было выйти, но тут послышался скрип телеги – приехал с рынка хозяин.

Демид вошел серьезный, сосредоточенный. Он жестом велел Рулафу остановиться.

– Сегодня на главной площади Запруды общий сбор, приказано всем мужчинам явиться. Прибудет посланник от князя, чтоб речь говорить.

– Ох, не нравится мне весть, – покачала головой Добродея.

Мне она тоже не нравилась. Но посланник князя – не он лично сам. Можно сходить и послушать, раз уж я притворяюсь мужчиной.

Но мысли об Альгерде не давали покоя.

Время до вечера пролетело неожиданно быстро. Не успела я оглянуться, как солнце перевалило на западную часть небосклона.

Посетители разошлись, все пошли на площадь слушать глашатая. Демид закрыл таверну и крикнул, чтобы мы тоже собирались.

Шли мы пешком. Демид с племянником впереди, я плелась позади, размышляя о том, как выкрутиться из ситуации. Рядом вышагивал кот, что отправился за компанию. На него косились прохожие, зато со мной никто не пытался говорить.

– Знали бы, что ты девка, подумали бы, что ведьма. Хотя ты и так ведьма, с твоими-то способностями, – не умолкал Варгин.

– Заткнись! Еще подумают, что я сама с собой разговариваю! – шикнула я, хотя помогло ненадолго.

Людей на площади собралось битком, прямо как на базаре. Все галдели, строили догадки о том, что хотят сообщить народу. Явился даже местный богатей, для которого принесли кресло. Вокруг него стояли слуги, отгоняя любопытных. Мои знакомые затесались в толпу, я же находилась с самого края, и меня слепило заходящее солнце.

Сама площадь представляла собой открытое пространство с плотно утоптанным грунтом, никакой брусчаткой тут и не пахло. Под ногами валялась солома, остатки конского навоза, хоть его и убирали с улиц специальные люди. В глазах пестрело от разноцветных кафтанов.

Кто-то пришел после работы и ел на ходу, подтянулись и любопытствующие женщины с детьми. Собаки тявкали, поддерживая общий гомон голосов. Правда, к нам близко они не подбегали, ведь кот тут же изгибал спину и шипел, сверкая глазами.

Около здания, где заседало городское вече, территория пустовала. И вскоре я поняла, почему. Люди разошлись, пропуская вперед отряд на лошадях.

Это же… Володар!

Я помнила бородатого мужчину, который возглавлял посланников князя. Сильного воина. Сосредоточенного, молчаливого. А еще… он, кажется, умел открывать порталы. Так мне тогда показалось.

– Знаешь, кто он такой? – прошептала я, склонившись к Варгину.

– Правая рука князя, магии ученый. Есть в нем сила скрытая.

– Это я и без тебя знаю. Ты о нем самом расскажи.

– Верный слуга. Государя своего не предаст и в беде не оставит, потому доверяет Володару княже. Течет в его жилах драконья кровь, хоть оборачиваться и не может. И в бою нет ему равных. Он уже много лет у князя в помощниках.

– Ладно, давай послушаем, что он скажет.

Спрыгнув с лошади, Володар неторопливо поднялся на крыльцо, его воины расположились полукругом. Простые люди замолчали, устремили взгляды на урядника. А тот дождался полного внимания, развернул лист бересты и обвел суровым взглядом народ. Казалось, он и не читает вовсе текст, а держит в руках больше для видимости.

– Поганые вештаны устроили в наших краях кровопролитие, напав на южный город, Левандию, за сим предстоит нам бороться с врагом проклятым и остановить его, пока он не пришел на земли наши исконные. Приказ Великого князя Альгерда Руаровича! Повелителя Сарматского Приозерья и покровителя удельных княжеств. Каждый мужчина города в возрасте от шестнадцати до сорока лет обязан явиться утром на смотр, согласно рекрутской повинности. Смотр начнется на рассвете. Все, кого выберут для несения воинского долга, получат обмундирование и оружие, а семье того будет выплачено по сто талеров. Если же нет семьи, то деньги получит сам воин. В случае погибели рекрута князь платит еще двести…

– Вот же попала, – прошептала я совсем тихо. – Неужели и мне идти придется? Говорила, надо сразу уходить.

– Не пищи раньше времени, как мышь в капкане. Что-нибудь придумаем, – проворчал Варгин, услышав мои слова, хотя он прятался за меня, и я не понимала, почему он так делает.

– Да что тут придумаешь! Сегодня надо бежать. Сейчас!

У меня начиналась паника, и я не могла успокоиться.

Но прямо сейчас бежать нельзя.

Народ дослушал Володара и начал понемногу рассасываться с площади. И я тоже направилась в сторону корчмы, пребывая в тревожной задумчивости. Даже не заметила, как Рулаф сравнялся со мной. Демид приотстал, ходил он не быстро. Ему-то как раз воинская повинность и не грозила по годам.

– Что, малец, заберут тебя в рекруты скоро. А то задурил голову моему дядьке. Наследство хочешь оттяпать? – прогнусавил рыжий гад.

– Ты же слышал, что сказал помощник князя. Выберут сильных. А ты сам говоришь, я слабак. Кого и заберут – так это тебя, сила есть – ума не надо, – сплюнула я на землю.

– Это мы еще посмотрим! Уж я найду способ не пойти… – Он вдруг споткнулся и упал, будто кто-то подставил ему подножку. Растянулся вдоль дороги с таким недоумевающим видом, что я прыснула от смеха.

Варгин не выдержал. Самоуверенный Рулаф раздражал и его тоже.

Но кот тут же вернулся, обтираясь у моей ноги и громко мурлыча. На него никак нельзя было подумать, что он может такое вытворить.

В этот момент захотелось расцеловать Варгина, ну, или хотя бы погладить. Обычно он не любил ласки и всячески увиливал от моих рук.

По возвращению сразу стала собирать вещи под присмотром кота. Но тут в комнату постучались. Пришла Добродея. Она уселась на лавку у окна, тревожно глядя на меня, и неожиданно сказала:

– Не надо тебе идти на тот смотр! Нечего тебе там делать! Знаю, что ты девка, а вовсе не парень.

Я устремила на хозяйку удивленный взгляд.

– Знаю-знаю, уж меня не проведешь. Я сама дочку вырастила, – покачала она головой.

– И как давно знаешь? – Я с волнением посмотрела на Добродею.

– Да с первого дня, как ты тут появилась. Смотрела, подойдет ли тебе одежка, и догадалась. А потом и вовсе убедилась. Не ходи ты туда. Бабам колдовать запретили, узнают – скажут, что ведьма, загнобят и в храм Живы служить отправят, оттуда уже не воротишься. Сама знаешь, лекарем может быть только мужик. А что дар и у женщин порой просыпается – никого не заботит. Я тебя не выдам, но другие могут и не смолчать.

Надо же, она все время знала, что я притворяюсь, и не сдала! А это что-то да значит. Если бы хотела – давно бы погнала взашей.

– Спасибо тебе, – прошептала я. – Идти мне надо на юг. Не могу я больше тут задерживаться.

– Коль на смотр не пойдешь – догадаются, что дело нечисто. Давай-ка я тебе платье дам. Сегодня по городу воины князя рыщут, все дороги перекрыли. Заметят, что уходишь – подумают, хочешь рекрутской повинности избежать, за это и казнить могут. Лучше выходи на рассвете, свернешь с дороги да переоденешься, косы заплетешь. А потом беги в другую сторону, что есть сил. Если и увидят, то девку не тронут.

За окном раздались голоса, я выглянула и вздрогнула. Там действительно ехали на лошадях воины, кажется, они заполонили весь городок. Кто-то из них даже зашел в таверну. Все складывалось не в мою пользу. Добродея права, единственный выход – сделать, как она говорит…

Я полночи не могла сомкнуть глаз. Варгин остался со мной в комнате, хотя обычно уходил. А я лежала на кровати, с тревогой глядя в щель приоткрытых ставень на кусочек иссиня-черного звездного неба. Рука сама потянулась к коту.

– Ты что ж делаешь, двуногая? – возмутился было он. – Мы на такое не договаривались.

– Молчи. Просто молчи, – прошептала я, пытаясь придавить слезы, что так и душили, грозясь вырваться наружу.

Я зарылась рукой в густую волнистую шерсть. Это умиротворяло. Варгин ворчал, потом наконец-то заткнулся, уже через несколько минут раздалось кошачье урчание. Вибрация распространялась на всю комнату. Таким я его еще не видела.

– Знаешь, а ты довольно милая человечка. Так приятно, когда тебя гладят, – промурлыкал он, устраиваясь поудобнее.

– Хорошо, если есть, кому погладить, – хмыкнула я. – Скажи, у нас все получится? Я когда-нибудь вернусь домой?

– Возвратишься, не сомневайся. А погладь-ка еще шею…

Комната постепенно растворилась, заменилась тьмой, в которой мелькали разные картинки. Я даже не поняла, как уснула.

– Вставай! Рассвет уже! Петухи вовсю солнце приветствуют! – прозвучал голос Варгина.

Я открыла глаза, пытаясь прийти в себя.

Предстояло сложное утро. Скрыться из города и затаиться на несколько дней в деревушке, где жила Луция. Ее мать загодя написала записку, чтобы та приняла и приютила у себя, пока армия князя не двинется дальше.

Собрав в узелок вещи и деньги, я мысленно попрощалась с комнатой. Почему-то понимала, что больше сюда никогда не вернусь.

Демид находился в самой таверне, чинил лавку после драки, которую устроили заезжие молодчики. Хозяину и Рулафу пришлось разнимать забияк. Я тогда ретировалась в сторону и только смотрела, как из зала вышвырнули возмутителей спокойствия. В тот момент я думала, что действительно не подхожу для своей работы. Демид на самом деле меня жалел, взял лишь затем, чтобы отблагодарить за лечение, но ему требовался парень, на которого можно положиться.

– Я пошел на смотр, – сообщила как ни в чем не бывало.

Но сердце екнуло.

– Надеюсь, скоро возвратишься. Вряд ли тебя возьмут в рекруты, – поднял голову Демид и тут же вернулся к своей работе.

Я вздохнула и вышла. Утро выдалось приятным, прохладным. Накидка не мешала совершенно. Рядом со мной шел Варгин, вернувшись в свой привычный образ демонического кота, которого не видели другие люди.

Городок после ночи будто опустел. Но я знала, что за его пределами на дорогах полно солдат. Мне ранее приходилось ездить в том направлении с хозяином корчмы на дальний хутор за мукой. Крылья мельницы виднелись издалека, они и сейчас медленно вращались, оживляя мутноватую утреннюю картину. Ночью Запруду окутал туман, и я боялась даже нос из спальни высунуть, но к утру морок благополучно развеялся.

Птицы завели свои трели. И все бы ничего, но рытвины от копыт на дороге напоминали о том, что неподалеку стоит войско во главе с мужчиной, которого мне лучше не встречать. Раздался шум, похожий на хлопанье крыльев, и я подняла голову.

– Прячься в кусты, дракон летит! – предостерег Варгин.

Я юркнула в ближайшие заросли и уже оттуда наблюдала, как над нами пронеслось существо с огромными крыльями. В какой-то момент дракон замедлился, сделав над нами круг, и у меня сердце в пятки ушло. Снизу он казался черным, я не могла рассмотреть его, но даже силуэт наводил ужас. Кажется, он полетел в противоположную лагерю сторону. И прекрасно!

Спокойно вздохнула только тогда, когда монстр скрылся за горизонтом. И я ускорилась, вскоре прошла мимо поста вояк, расположившихся в одном из зданий. В княжестве ввели настоящее военное положение. У меня уточнили, куда направляюсь, после чего отпустили, провожая взглядами.

– Где же спрятаться? Варгин, помогай! – попросила кота, как только мы отошли подальше, убравшись из зоны видимости.

– Вижу чудесный лесок. Там и переоденешься.

Я оглянулась, а потом, подхватив вещи, рванула туда, где чернели зубцы высоких елей. Забежала подальше и спряталась в тени лапистой красавицы. Фух! Вроде пронесло. Остался последний рывок.

– Варгин, посторожи, пока я тут все сделаю, – попросила я.

– Этим и занимаюсь. – Кот вальяжно направился в сторону дороги. А я достала платье, что дала Добродея.

Вот и как его надевать? Я вообще не привыкла носить платья, даже на Земле всегда ходила в джинсах. А тут и вовсе можно запутаться. Сперва сорочка, потом пояс, потом верхняя часть…

Нет, что-то не то.

– А ну выходи, малец, сейчас же! – прозвучал мужской голос.

Я дернулась от неожиданности и выглянула между колючих ветвей. Легкие свело спазмом, ребра сжали невидимые обручи. Ко мне приближался высокий длинноволосый воин, мечом расчищая себе дорогу от зарослей.

«Ва-а-аргин! Я же просила покараулить!» – мелькнула рваная мысль.

– Сейчас! – крикнула, в панике заталкивая платье ногой под дерево, а потом вышла, отряхиваясь и сжимая в руках поклажу.

– Ты что там делал?

– Так это… по нужде отошел, – оправдываясь, ответила я.

– Ты ведь из Запруды? Я видел тебя вчера. Сбежать хочешь?

Я сглотнула подступивший к горлу ком, прокашлялась.

– Шел на смотр, как и приказано.

– Вот и хорошо, тогда иди вперед, а я за тобой.

Ничего не оставалось, кроме как выйти из леса. На поляне переминался с ноги на ногу рыжеволосый гад, хозяйский племянник. Значит, сдал, негодяй! Вот только почему Варгин не остановил воина? Наверняка ведь мог что-то сделать! Но кот как в воду канул.

– Я же говорил, он здесь, – ухмыльнулся Рулаф, явно радуясь, что мне не удалось сбежать. Может, подслушал вчера разговор родных? Или просто следил за мной от самой корчмы? Скорее, второе.

Военный смерил предателя строгим взглядом и кивнул, чтобы мы шли за ним. По пути к нам присоединились и другие мужчины городка, что направлялись на общий сбор. Все только его и обсуждали.

Мне оставалось лишь идти за ним, стиснув зубы от досады, и надеяться, что не сгожусь для несения воинской службы. На самом деле, они меня видели? Я же меч поднять не смогу, не то что участвовать в сражении. Разве что в качестве «пушечного мяса».

На большое поле расположилось войско князя. Судя по тому, что мужчины даже не разбили палатки, остановились они здесь ненадолго. Лишь вдалеке виднелись темные шатры, в которых располагалось командование.

Часть солдат тренировались в бою на мечах, другая же крутилась около обоза, сопровождающего войско, там торговцы продавали горячие блюда: кашу и уху. Мы прошли мимо основного расположения к небольшому холму, где и собрались потенциальные новобранцы из Запруды и соседних деревень.

Всего собралось человек пятьсот, что было немало для этих мест. В центре импровизированной площадки стояла лавка, где и сидел военачальник. Плотный, широкоплечий, с густой темной бородой и пронзительным взглядом. Рядом с ним стояли помощники, которые записывали результаты «собеседования». Меня поставили в одну из шеренг, Рулаф же оказался в соседней и бросал оттуда насмешливые взгляды.

Ну, я ему задам, только сперва разберусь с этими «смотринами»!

Переминаясь с ноги на ногу, я наблюдала за тем, что происходит. Отмечала про себя детали, на которых могу попасться.

Новобранцев сперва опрашивали, что они умеют, затем просили показать силу. На лицах одних застыло желание побыстрее уйти отсюда. В основном такими были семьянины и мужчины постарше. У других же, молодых ребят, в глазах светилось стремление попасть в войско и поучаствовать в настоящем бою против «поганых вештанов».

Мужчин заставляли драться на мечах с опытными бойцами – конечно, не насмерть. Поднимать тяжелый камень – писари делали отметки на бересте, сколько рекрут сможет продержать его в руках. Кто-то показывал свое умение драться на кулаках. Одних отпускали сразу, а других отправляли в сторонку дожидаться окончательного решения. Брали не всех, примерно каждого третьего, и я подсчитывала шансы на профнепригодность.

Солнце поднялось высоко и стало припекать.

– Иди, малой! А то до вечера тут проторчим, – подтолкнул в спину незнакомый мужчина средних лет.

Я испуганно оглянулась. Пока размышляла, пришла моя очередь. Набрала в грудь побольше воздуха и шагнула вперед, стараясь не паниковать, хотя руки тряслись, и я едва не выронила узелок с вещами.

– Имя, – скучающий тоном произнес светловолосый писарь.

– Данила из рода Веремея, – назвала вымышленное имя. Здесь не существовало фамилий, все называли себя по имени предка, основателя семьи. – Восемнадцать лет. Из города Белоброда. – От нервозности я и тут попутала, назвав другой возраст.

– Что же ты Данила, сразу с вещами к нам пожаловал, – усмехнулся в усы воевода.

Я мысленно ругнулась сама на себя, а вслух расплывчато сказала:

– Так я бродяга. Сегодня тут, а завтра там.

– И где ты будешь завтра?

Пожав плечами, я указала на меч.

– Давай свои умения покажу. – И направилась к воину.

– Ты вещички оставь, никому они не надо, – съязвил писарь.

– Точно…

Я поднесла к лавке ношу и поставила прямо около ног воеводы. Вдруг утащат, пока я тут мечом буду размахивать? Ему-то мои шмотки точно не нужны. А там еще и деньги в кошельке. Честно заработанные, между прочим.

– Пусть постоит? – мельком взглянула на воеводу.

В ответ раздался дружный смех дружинников.

– Иди уже, Данила из рода Веремея, не задерживай народ.

Я схватилась за меч, пытаясь взять его, как это делали другие, но не тут-то было. Тяжелое оружие так и норовило выскользнуть из рук. С третьей попытки мне все же удалось его схватить, и я подняла его, покачиваясь с непривычки и балансируя с мечом наперевес, как со штангой. Ко мне с усмешкой на губах направился служивый. Я даже не поняла, что случилось. Один удар – и меч вылетел из моих рук, а я сама упала на спину. В грудь уткнулся длинный клинок.

– Слабак, вставай. – Он убрал оружие. Понятно, убивать меня никто не собирался, а все равно стра-а-ашно!

– Согласен, я слабак, – даже не стала спорить. Кое-как поднялась, отряхнула накидку. – Еще раз? – спросила на полном серьезе, направляясь к мечу, что лежал на примятой траве.

– Пожалуй, хватит. Поднимай камень, – прокомментировал воевода мое «сокрушительное поражение».

Я подошла к булыжнику, обмотанному веревками. Взялась трясущимися пальцами за перевязь и напряглась, пытаясь поднять валун. Еще раз и еще раз. За последние недели я таскала разное в корчме у Демида. Ведра с водой, тачку с мусором возила. Но там таких нагрузок не было. Этот камень весил не меньше центнера! После пятой попытки я сдалась, мне удалось лишь чуть сдвинуть валун в сторону.

Я развела руками, виновато глядя на бородатого.

– Ну, я пошел? – шагнула в его сторону, чтобы забрать свое «добро».

– Пиши, что не годен, – повернулся к помощнику воевода.

И я мысленно возрадовалась, что пронесло…

Но не тут-то было!

– Как идет смотр новобранцев, Казимир? – раздался за спиной знакомый-презнакомый голос.

– Вот, отобрали уже полсотни.

– А этот что?

Я слушала, затаив дыхание, боялась повернуться, чтобы не видеть лицо того, кого так не вовремя принесло на отбор.

– Ничего не может, даже меч в руках не держит.

Альгерд – а это был именно он – неторопливо обошел меня, остановившись рядом с военным. Я чувствовала изучающий взгляд, от которого мне было не по себе. Я еще в прошлый раз его боялась, а теперь и вовсе от паники подступила тошнота. Голова кружилась, в глазах все расплывалось пятнами. И только его лицо оставалось четким. И когда успел вернуться?

– Подойди ближе, – приказал князь тихо, но с таким выражением, что я не посмела ослушаться. – Почему в накидке?

– Она заговоренная, еще от деда досталась. – Я робко подняла глаза.

Красивый мужик, зараза! Князь выделялся на фоне остальных даже без нарядного костюма. Сейчас на нем была тонкая кольчуга, которая делала его фигуру еще более статной. Ветер трепал темные волосы.

Брови князя то и дело сводились вместе, и тогда между ними проявлялась морщинка. На щеках темнели приятные ямочки. У бедра угрожающе висел длинный меч в серебряных ножнах.

– И от чего же она заговоренная? – выгнул бровь Альгерд, грозовые глаза сверкнули любопытством, подбородок чуть выпятился вперед.

– От сглаза. Как снимаю – вечно беда случается, – нашлась я.

– А перчатки тебе зачем? Тоже заговоренные?

Я вся сжалась. Неужели догадался? Если заставит снять, то сразу увидит кольцо и поймет, что я именно та, кого он ищет.

– Пятна на руках красные. Хвороба такая, не заразная. Но больно без них. – Я старалась говорить низким хриплым голосом, но он все равно предательски дрожал от волнения.

– Он совсем ничего не может? – повернулся к Казимиру князь.

– Лекарь он! Врет, что ничего не умеет! – раздался писклявый голос Рулафа из толпы. – В Запруде людей лечил от разной хвори.

Сволочь! Прибила бы, честное слово! Вот кто его за язык тянет?

– Тот долговязый говорит правду? Ты лекарь?

Я безразлично пожала плечами.

– Точно лекарь, мою дочку вылечил от почесухи…

– А моего соседа от грудной жабы…

– Дар у него! – послышались голоса из толпы.

– Хм… Дар, значит. Где учился?

– Нигде, я самоучка. И не лекарь, а так…

Дилетант, блин! Я не могла найти подходящего местного слова. Язык во рту будто онемел. Почему Альгерд так пристально на меня смотрит?!

– Нам лекари нужны, их всегда не хватает, особенно с даром. Так что пойдешь с нами, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

Я едва не задохнулась от решения князя. Как это с ним?! Я столько всего сделала, чтобы с ним не встречаться! Он вообще должен был идти на войну северным берегом! Какого черта! Что происходит?!

– Как зовут парня? – расслышала голос Альгерда.

– Данила из рода Веремея. Сам из Белоброда…

Я уже не слушала, подхватила свои вещи и помчалась к толпе, ожидающей распределения в отряды. Среди прочих заметила пару знакомых лиц из городка, но мне было не до них. Настроение упало, я злилась на Варгина и на рыжего нахалюгу Рулафа. Да и просто на стечение обстоятельств.

А сама украдкой наблюдала за Альгердом.

Какое-то время князь стоял, потом что-то сказал Казимиру и наконец-то ушел. Я проводила его озлобленным взглядом.

– Эй, двуногая, – раздалось шипение, как только Альгерд скрылся за деревьями. – Отойди в сторону, чтоб тебя никто не слышал.

– Варгин?! – Я прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. – Где ты был, ушастый?! Меня только что загребли в армию!

Осторожно, не привлекая внимания, я отошла от компании к кустам, что росли поблизости. Тут никто не слышал, что я бормочу себе под нос.

– Вижу, и не ори так. Не могу я показываться князю на глаза.

– В лесу князя не было! А ты исчез в самый неподходящий момент!

– Князя-то не было, – согласился котяра. – Но тот дружинник, которого повстречал Рулаф – Ян, племянник Володара, и он тоже даровитый. Он бы сразу увидел меня. Пришлось спрятаться, чтоб не заметили. Они не должны узнать, что я околачиваюсь около войска.

– Почему? Что в этом такого?

– Не твое дело.

– Ах, не мое дело! И что теперь?! Я не смогу от них сбежать!

– Пока не сможешь, – согласился Варгин, – но еще не все пропало. Колодец, что тебе нужен, как раз по пути. Всего десять верст от дороги, по которой княжеская рать направляется в Левандию. Мы пойдем вместе с войском, а потом в нужный момент отлучимся и сбежим. А там есть одна дорога, по которой можно скрыться.

– И сколько дней пути до места? – закатила я глаза.

– Две седмицы ходу или чуть больше. Верст пятьсот. Я приду к тебе позже, когда будет возможность. Поговорим.

Две недели пути вместе с Альгердом!

Для дракона это, может, и не расстояние. А вот для людей… Почему бы не открыть портал, как они умеют, и не ускориться? Я никогда в жизни столько пешком не пройду! А ведь в мужском коллективе придется быть осторожнее прежнего. Постоянно общаться с солдатами…

Подвергаться риску разоблачения! Мало того, князь может понять…

Вот это я попала!!!

Когда вернулась, неожиданно застала в числе отобранных Рулафа. Теперь он не выглядел таким смелым. Волосы торчали клочьями, весь помятый. Видно, его «испытали» на славу. И тоже взяли! Он с недовольством посматривал на других новичков, сжимая пальцы в кулаки. А ведь так бахвалился, что сможет обмануть воеводу.

Во мне взыграло чувство мести.

«Из-за этого рыжего козла я тут оказалась! Ему точно не поздоровится! Оторвусь на полную!» – мелькнула первая мысль.

«Лучше с предателем не связываться», – подсказало предчувствие.

Смотр закончился к обеду. А потом к нам подошел крепыш-дружинник, что и отвечал за распределение рекрутов, коих набралось больше сотни.

Как я поняла, на других стоянках люди будут добавляться. Князь решил увеличить свое войско за счет гражданских. Война намечалась серьезная, тут каждый воин на счету. Через час нам предстояло выступать в поход.

Нас развели по отрядам. Я оказалась в головной части войска, которое уже выстраивалось, хотя палатки еще не сложили.

А я ведь даже не выяснила, есть ли в армии другие лекари.

Командир отряда, Трофим, выдал всем по три талера и пока отошел в сторону, общаясь с другим мужчиной. Я же не находила себе места.

– Новенький? – спросил какой-то парень, что стоял рядом.

Я обернулась, заметив симпатичного молодого человека со смеющимися голубыми глазами и длинными, заплетенными в косы волосами.

– Новенький. А что?

– Я Демиан, мы с тобой в одном отряде. Ты лучше присядь, пока не вышли. С непривычки придется туго, а до привала далеко.

– А когда привал? – осторожно поинтересовалась я. Паренек понравится, он не выглядел гадким, похоже, искренне хотел помочь.

– Как солнце сядет, если ночью идти не заставят. И так задержались на сутки, – пожал он плечами. – Это уж как княже решит.

Лучше бы княже решил меня отпустить! Уже урчало в животе. Да еще и в туалет приперло не вовремя. А я даже не знала, куда сходить. Мужчинам проще, они просто отлучались за кусты, не смущаясь.

– Иди к дальнему обозу, тебе выдадут свою флягу, чашку и ложку. Да паек возьми, пока есть время. А то будешь до вечера голодным.

Я решила последовать совету и пошла искать тот обоз. Пришлось идти через заросли, но это и к лучшему. Я наконец-то осталась одна и сделала, что хотела. А потом подошла к телеге, о которой говорил Демиан.

Там мне выдали столовые приборы, а еще сухпаек: мешочек со ржаными сухарями и другой – с вяленым мясом. Воду я набрала из бочки, что стояла рядом. В ней имелся специальный краник. Пока никто не смотрел, что я транжирю ценную воду, помыла руки и обтерла лицо. Правда, все пришлось делать в одной перчатке, но это не самая большая моя беда на сегодня.

Я шла обратно, грызя сухарь и кусочек солоноватой говядины. Запила водой из металлической фляги.

Да, солдатские будни нелегкие. Придется смириться.

– Где тебя носит, лекарь?! Князь велел тебя найти! Сейчас же иди к нему в шатер! – возник вдруг передо мной командующий отрядом, Трофим.

Начинается…