Глава 12

Собрание проводили на поляне, неподалеку от выхода. На площадке, скрытой под сенью рыжих кленов и усыпанной свежей листвой, в компании старшей ведьмы сидели три девушки. Одна черноволосая – ее волосы лежали на плечах словно волна, поднявшаяся из глубин, а синие глаза походили на два омута. Молодая ведьма внимательно слушала, о чем говорит наставница, и казалась самой прилежной из троицы. А две рыженькие кудрявые девчонки, которые походили друг на друга, словно родные сестры и, возможно, ими являлись, рассеянно глазели по сторонам. Первая при этом крутила в руках ожерелье из желудей, вторая перебирала резные листья, пока обеих девчонок не одернули. А потом все услышали шорох листьев под моими ногами и дружно повернулись.

– Запаздываешь, – строго сказала наставница.

– Я не нарочно, меня на кухне задержали, – пожала плечами, покосившись на свои непривычно короткие волосы.

– Ладно, садись рядом и слушай. Что же, продолжим наш урок…

Я опустилась, внезапно почувствовав себя вполне комфортно. Мягкая листва походила на перину, можно было вообще не думать о том, что еще недавно я мучилась болями в спине. Все прошло так быстро, что и не заметила, как это случилось.

Ведьма долго говорила о том, что сила дается нам Навью, но это совсем не зло, что магия – лишь набор инструментов, который позволяет управлять даром в мире Яви. А наша сила в реальном мире становится материальной и проходит как в одном, так и в другом направлениях, а еще ее можно разрушить, неверно управляя потоками энергии…

В общем, занятие было посвящено теоретическим знаниям.

Я почерпнула немного полезной информации для себя. Раньше мне было невдомек, откуда берется сила, которую я направляю в пациента, чтобы изменить его клетки или убрать источник болезни, а теперь стало ясно, что это вызвано перемещением энергии из другого подпространства, с которым связан каждый человек или другое существо, обладающее даром.

Мне помогали знания, приобретенные еще на Земле, а местные маги и ведьмарки учились доверять интуиции и частично возвращали организм в исходное состояние, будто бы отматывая время больного назад. Зачастую болезнь в таких случаях уходила лишь временно, потому мой метод работал надежнее, я могла точнее определить причины и следствия. Но почему-то подумалось, что в комплексе эти методики дают еще лучший результат.

Когда урок закончился, мы с девушками поднялись, чтобы пройти в укрытие, но наставница неожиданно остановила меня:

– Задержись. Поглядим, что ты можешь. Лечила раньше хворобы?

Я не видела причин скрывать свои умения.

– Да, бывало дело.

Наставница прошлась по мне изучающим пристальным взглядом. А потом вдруг достала из складок своего балахона тонкий нож и, не задумываясь, полоснула себя по запястью, перерезав венозные сосуды. На листву цвета охры закапали крупные темные капли крови, но женщина даже не дрогнула. Я никогда не боялась вида крови, но от поступка ведьмы почему-то стало не по себе.

– Залечи мою рану! – приказала она, глядя мне прямо в глаза.

Я вздрогнула от ее серьезного тона, затем взяла руку и постаралась сосредоточиться. Рана казалась пустяковой, в последнее время я проделывала и более сложные вещи, чем лечение небольших порезов. Но внимание, направленное на меня, мешало нормально собраться с мыслями. На сухой коже жилистого запястья ведьмы я заметила несколько старых шрамов – похоже, она уже проделывала подобный трюк, обучая своих учениц использовать дар.

Мне довольно быстро удалось справиться с заданием, на это ушло всего несколько минут. Когда рана исчезла, оставив лишь кровавый след, губы ведьмы растянулись в довольной улыбке. Она положила руку мне на плечо, ободряюще похлопав.

– Что ж, с тебя будет прок. Пока можешь заниматься другими делами, завтра, после утренней трапезы, встречаемся здесь, продолжим учебу.

До вечера время тянулось долго, спасала только работа. В тот день почти не удалось поговорить с Мирой, стемнело рано, пришлось отправляться спать…

А дальше все немного наладилось, и дни побежали быстрее.

Утром завтрак и занятия, потом хозяйственные обязанности.

Ближе к вечеру мы тоже собирались, чтобы попрактиковаться в магии. А иногда, когда Тереса была уверена в безопасности, девушки жгли костры и танцевали вокруг них под веселые песни, к которым я уже привыкла.

Постепенно я знакомилась с каждой обитательницей ковена и даже немного прониклась к некоторым девчонкам дружескими чувствами.

Примерно раз в три дня в обитель захаживал и Ратогор. Я не ошиблась: он действительно владел магией и помогал ведьмам с защитой; его заклинания отводили каждого, кто желал проникнуть сюда с дурной целью, но пропускали тех, кто нуждался в помощи.

Поначалу меня все удивляло, а потом я привыкла и перестала обращать внимание, принимая способности отшельника как должное.

Мира тренировалась делать обереги; у нее была другая наставница, и училась моя подруга с другими ведьмами. Но иногда нам удавалось встретиться, и тогда мы уединялись и болтали о разном. Она даже призналась по секрету, что ей нравится отшельник – уж не знаю, что она в нем нашла. Мужчина он, конечно, видный, если его привести в порядок, приодеть и причесать, но уж слишком подозрительный. Впрочем, я старалась не думать о нем вовсе, больше волновали другие заботы.

Я выжидала возможности проникнуть в тайник ведьм, где они хранили веками накопленный опыт. Но меня туда не пускали. Ключи от двери имелись только у Тересы и еще одной магички – старшей наставницы, которая должна была стать главой ковена, когда старуха Тереса станет совсем немощной.

Я не знала, что придумать, но решение пришло само собой.

В один из дней моя наставница, Милада, сообщила, что я и так уже умею делать все то, чему она учит молодых магичек. Я лишь закрепила свой опыт и немного расширила теоретические знания. Она предложила мне попробовать более сложные вещи, для которых требовались заклинания.

Так мы и попали в хранилище, где принялись изучать древние заговоры. На память я никогда не жаловалась, потому запоминала все быстро – не приходилось даже зубрить. Достаточно было лишь несколько раз повторить слова вслух. Для многих процессов требовались и зелья, их рецепты тоже хранились в этом месте.

Прошла неделя, и наконец-то мне стали немного доверять.

Однажды Миладу вызвали в северную деревню, где срочно требовалась ее помощь. Она взяла с собой черноволосую ведьму, чтобы показать некоторые приемы на практике, и они покинули ковен в сопровождении все того же Ратогора. А перед отправлением она поручила мне выучить еще несколько заклинаний, договорившись с помощницей Тересы, чтобы та предоставила доступ в хранилище.

Я сразу поняла, что это мой единственный шанс. Оставаться дальше в ковене слишком опасно!

Женщина, у которой хранились запасные ключи, пугала с самого первого дня. Напоминающая классическую ведьму из земных сказок – худощавая, с седыми запутанными волосами, – она носила на шее амулет с мышиными черепами. Именно эта колдунья не раз посматривала на меня косо, спрашивала, почему я хожу с замотанным пальцем, хотя других это, казалось, совсем не волновало. Я предпочитала обходить ее стороной, но только она могла помочь попасть в заветное место в ближайшее время.

Мне очень хотелось спросить совета у старшей подруги, но магия Варгина не позволяла обсуждать запретные темы. Стоило хоть как-то предупредить Миру, что я скоро покину ковен, чтобы она не считала меня предательницей. Хватит того, что Альгерд наверняка не лучшего обо мне мнения.

И я нашлась, как это сделать. В день, когда Милада уехала, я отыскала кусок бересты и написала на нем, что нам предстоит расстаться. Попросила, чтобы Мира не держала на меня зла и обещала, что когда-нибудь мы встретимся.

– Где бегаешь? Я уже час тебя жду! – разворчалась ведьма, когда я пришла к ней за ключами.

– Помогала на заднем дворе. И вовсе не час прошел, – буркнула я в ответ.

– Ладно, проходи, нет времени болтать, – будто бы смягчилась она.

Мы вошли в хранилище, где я взяла нужные книги с полок. Женщина со скучающим видом сидела напротив и зевала, пока я медленно, вслух и с выражением, разучивала заклинания. И тут пришла одна идея.

Я вспомнила, что на днях Милада научила меня заклинанию сна. Обычно оно требовалось, если больного надо было ненадолго погрузить в состояние покоя или же применялось для лечения бессонницы. Но подействует ли оно на магичку?

Я незаметно перелистала до нужной страницы и принялась читать именно это заклинание, сконцентрировав внимание на ведьме, но стараясь не показывать, что оно направлено на нее. Ее сонливость как раз этому способствовала.

Колдунья еще несколько раз зевнула, после чего ее голова начала постепенно клониться к столу. Я терпеливо продолжила повторять фразы, пока женщина не подложила руки под голову, закрыв глаза. Раздался протяжный храп.

Вышло! Надо же! Оказывается, не зря все эти дни я усердно училась.

Я осторожно вылезла из-за стола и, периодически оглядываясь на ведьму, стала осматривать комнату, держа в руках книгу. Если вдруг проснется – скажу, что лишь хотела поставить ее на место.

Где же эти запрещенные заклятия, которыми даже сами ведьмы опасаются пользоваться? Я уже не в первый раз находилась здесь и примерно знала, в каких частях хранилища не стоит искать, а где нужно посмотреть.

За стеллажом, куда я еще не заходила, оказалась спрятанная дверь. Но она была заперта на ключ. А вся связка ключей висела на поясе спящей колдуньи.

На пару секунд я замялась, подумав, что стоит перенести «мероприятие» на другой раз. Страх сковывал конечности, отчего чудилось, я вот-вот уроню что-нибудь на пол – и эта карга проснется. Ключи предательски звякнули, когда я снимала их с пояса. Я снова зашептала слова снотворного заклинания, чтобы продлить ее состояние, а сама осторожными шагами направилась к тайной комнате. Мне повезло – уже второй ключ подошел к замку и открыл его.

Я попала внутрь, в темноту. Лишь из большой комнаты через проход проникало немного света, но его не хватало, чтобы прочитать надписи на книгах и свитках.

Приходилось по очереди выносить их в освещенное место и смотреть, что же там, и это сильно тормозило процесс. Заклятье зарока все никак не попадалось. Уже подумалось, что кот наврал и тут вообще такого ничего подобного, когда вдруг в очередной книге я заметила знакомые буквы, написанные от руки.

Сердце тревожно и гулко застучало. Я уже не знала, сколько копаюсь в этом архиве, близилось время обеда, и я боялась, что кто-то заглянет, чтобы позвать нас. Когда брала с полки перо и чернила, испачкалась, к тому же немного пролила на деревянную поверхность и на саму книгу. Руки дрожали, переписывая витиеватые фразы и рецепт, что к ним прилагался. Взгляд то и дело перемещался на храпящую особу.

Заклятье оказалось сложным. Такие магические формулы не изучали девушки, пришедшие сюда учиться применять свой дар. В дополнение к самому заклинанию полагалось изготовить магический отвар, используя частицу того, кого колдун обрекал на подчинение и беспрекословное выполнение приказов, а потом выпить зелье и произнести нужные слова.

Даже думать не хотелось, зачем оно понадобилось Варгину. Неужели кот мечтает поработить весь мир и стать полноправным властелином? Или я чего-то не понимаю?

В смысл самого заклинания я особо не вникала, делала все бездумно, только следила за тем, чтобы ничего не упустить. А потом, пока чернила сохли, унесла книгу обратно в тайник, положила все как было и заперла дверь на замок. Лист спрятала за пазуху, стараясь не шуршать. Ключи вернула на место. И вовремя.

Не успела я все сделать, как карга проснулась. Открыла один глаз, злобно взглянув на меня. Я, как ни в чем не бывало, уже сидела с прежней книгой, открыв ее на первой попавшейся странице.

– Ладно, давай, выметайся отсюда, хватит с тебя на сегодня, – недовольно сказала ведьма, но по взгляду я заметила: она силится понять, что произошло.

В комнате я припрятала все записи, а потом отправилась обедать, стараясь не выдавать свое волнение. Нервничала я изрядно. Во время обеда постоянно казалось, что на меня смотрит та ведьма. Может, она все знает, потому и зыркает глазами в мою сторону? Или же поняла, что уснула в хранилище не просто так?

***

После обеда мне поручили вымыть посуду, как это частенько бывало. Я собрала тарелки, сколько вместилось на деревянный поднос, и пошла к ручью.

Пальцы стыли от холодной воды, к тому же я намочила повязку. Тяжело вздохнув, я принялась ее разматывать, чтобы хоть немного просушить на кусте, пока все доделаю, и снова склонилась над водой, как вдруг в ней мелькнуло чье-то отражение. Я резко обернулась и тихо ахнула. В нескольких метрах от меня стояла та самая колдунья и пристально смотрела на мои руки.

– Хм… – Она сделала вид, что просто проходит мимо, но нетрудно понять, что ведьма следила именно за мной.

Я так и сидела, опустив руки в воду. Пальцы уже заледенели, но я не могла их достать, пока она не убралась восвояси. И тогда я в темпах отнесла вымытую посуду на кухню и рванула в свою комнату.

Собралась быстро и почти вещи сложила заранее. Кинжал, перчатки, чешуйку, что напоминала мне об Альгерде, плащ, переписанное заклинание да кусок бересты, на котором находилось послание для Миры.

Я незаметно засунула записку под дверь ее каморки, ведь если говорить с ней лично, начнутся неуместные вопросы. А сама поспешила к выходу.

До вечера оставалось не так много времени, но ждать утра еще страшнее. Не хотелось застрять ночью на болотах, через которые предстояло идти. На сей раз никакой Ратогор не поможет, тем более, он живет в другой стороне, мимо его дома проходить не придется вовсе.

Теперь, когда я знала о нем чуть больше, закралось подозрение, что именно его магия и вынудила заблудиться в тот день. Я ведь как раз и шла в ковен не с благими намерениями, а с целью хищения информации.

Как же выйти незаметно, чтобы не нарваться на гадину? Она наверняка все поняла и теперь не оставит в покое, я была уверена, что она уже побежала докладывать все Тересе. У входа постоянно дежурит кто-то из младших, мне не дадут просто так выйти наружу. Другой вариант – пойти через хоздвор, но тогда придется обходить всю территорию малознакомой дорогой. Я решилась на второе, пусть дорога и займет больше времени, чем хотелось бы. Варгин подставил меня по полной программе! Да еще и задумал нечто страшное.

Но об этом никому не рассказать, а для ведьм я, в любом случае, похитительница заклинаний и враг, потому как являюсь женой князя.

К счастью, в этот послеобеденный час я почти никого по пути и не встретила. Лишь когда проходила мимо курятника заметила женщину, собирающую яйца.

– А ты куда, красавица? – поинтересовалась она, наградив меня не самым лестным взглядом, как новенькую, что отлынивает от работы.

– Мне велено дров набрать на кухню, так за ними и иду, – соврала я, не моргнув.

– Да? Так их рядом все равно нет.

– Я все же проверю, вдруг не все дрова унесли. Видела неподалеку сухое поваленное дерево.

– Топор хоть возьми. Он там, в углу стоит.

– Обязательно. – Закончив короткий разговор, я рванула оттуда так, что только пятки засверкали.

Топор я, конечно, не взяла – нечего лишнюю тяжесть на себе тащить! Да и воровать не хотелось, хватит заклинания, за которое могу еще огрести. Но на всякий пожарный забросила топор подальше, чтобы отвести подозрения, и вышла в лес, почти не веря, что смогла удрать наружу.

Тропинку я примерно помнила – все же довелось тут ходить, да и за прошедшие дни многое повыспрашивала про здешние места. Теперь я представляла, куда лучше идти, чтобы не встретиться с ведьмами или нечистью. Кстати о болотной нечисти… Я потрогала грудь, где обычно висел оберег, как вдруг с огромным расстройством вспомнила, что еще утром дала его Мире для эксперимента. Она хотела выяснить некоторые магические свойства и попросила до вечера одолжить. Кто ж знал, что именно сегодня получится похитить заклинание!

Плохо! Все как-то не вовремя случилось! Я не могла вернуться в ковен и осталась без защиты, а до ночи не так уж много времени.

Чувствую, эта ночь станет для меня тяжелым испытанием, еще неизвестно, смогу ли выдержать весь этот путь, не имея с собой даже еды или воды.

Из оружия один лишь кинжал, а с нечистью без амулета нужно быть осторожнее, чтобы не попасть в ловушку. А еще тут водятся дикие животные.

По позвоночнику холодной змеей пополз страх, проник в голову, полностью заняв мысли. Я шла по забытой всеми заросшей травой тропе вдоль болота и понимала, что надо мной фактически сгущаются тучи. Отойти в сторону не могла, там даже не имелось троп. Не пробираться же через заросли!

Я помнила истории о ведьмах, покинувших ранее ковен, но они не выносили оттуда ничего ценного, естественно, кроме знаний в своих головах. Если меня поймают с запрещенным заклинанием, мало не покажется. Но никто ведь не может запретить мне думать! Да и с Варгином нужно быть настороже.

Тропа казалась относительно ровной и безопасной. Уж не знаю, хорошая ли была идея, но я достала лист бумаги с переписанным на него заклятьем и, пока не стемнело, принялась на ходу учить витиеватые фразы и рецепт зелья. Но при этом старалась не проецировать смысл магии на себя.

Оно звучало примерно так:

Гамаюн своей песней чудною манит путника в чащу лесную,

А я тебя сейчас призываю. Слышишь?

Ты призыву силы покорись, с неизбежным порядком смирись.

Словно муху паук, в паутину свою заманю, твою волю себе покорю,

Пусть слова-паутинки в тебя проникают, разум порабощают.

Паук в лапы мохнатые жертву хватает, яд по крови пускает.

Яд этот в мыслях растворяется,

Желание противиться подобно росе на траве испаряется.

Станешь моим слугою верным, приказаниям неизменным.

Тебя нитями-плетями теперь держу, сделаешь все, что я прикажу.

Духи земли, духи ветра, духи неба!

Волю сущности этой возьмите.

Да получше храните.

За крепкими засовами держите.

За горы и поля унесите.

Желанье свободы в болоте топите.

Мне ж оставьте смирение да повиновение…

– Сущности? То есть заклинание можно применять не только на людях? – вслух спросила, повторяя слова магического заговора раз в пятый.

А потом решила сделать перерыв, перейдя к другой части описания.

Масса ингредиентов, требующихся для зелья, и сам способ его изготовления запомнить лично для меня оказалось гораздо сложнее, чем обычные слова. Интересно, какой получится эффект, если ошибиться во время процесса? Изменится ли смысл воздействия или же ничего не случится?

Я шла и шла, периодически делая недолгие остановки, чтобы передохнуть. И попутно все учила заклинание и рецепт. Это отвлекало от страхов, а заодно от жажды и голода, который к вечеру обострился.

Уже начало темнеть, когда я наконец-то смогла запомнить все то, что требовалось для применения запрещенной магии. Наверняка самой пригодится – хотя бы для того, чтобы в случае необходимости противостоять коту.

Кстати, кот ведь говорил позвать его, когда достану ему заклинание!

– Варгин? – осторожно произнесла я, но никто не ответил. – Варгин! Варгин! Явись, черт ушастый!

Наверное, я слишком близко к обители, вон он и не отзывается.

Зато отозвался кто-то другой:

«Не уйдешь!»

Женский визгливый голос заполнил пространство леса недовольством.

«Ты наша! Куда собралась?» – донес ветер следом.

Теперь я четко различила тон старухи Тересы. Она словно окружала меня со всех сторон одновременно, хотя рядом точно никого не было.

«Наша, наша», – пропищала над головой сойка.

«Вернись! Вернись!» – шептали шелестом листьев старые деревья.

«Обманула-блюмс. Обманула-блюмс», – забулькало болото, мимо которого я проходила.

Лес разговаривал со мной, словно живой. Сумерки постепенно охватили землю, отбросили длинные тени на мох. Еще днем солнце выглядывало из-за туч, а теперь спряталось окончательно, и между ветвями виднелось только стальное небо, которое быстро темнело. А тут еще капли одна за другой начали падать из тучи.

В полутьме я влезла в какую-то лужу, намочив плащ и юбку. А потом поскользнулась и растянулась около болота во весь рост, при этом лист с заклинанием вылетел из рук и упал среди коричневой ряски.

Я тянулась к нему сперва руками, затем палкой, но достать не получалось, постепенно бумага намокала, размывая чернила. И лист таки утонул.

Проклятье! Какая же я неловкая. Теперь тайна старухи Тересы уходила на дно болота. Я как чувствовала, что нечто подобное может произойти. Но пока заклинание и рецепт прочно держались в моей памяти, а значит, все не так уж и плохо.

Лес не умолкал. К ночи из него раздался протяжный волчий вой.

Дождь закончился довольно быстро, зато теперь из болота все чаще выглядывали черные тени, напоминающие женщин с длинными, похожими на водоросли волосами. Они тянули ко мне руки, но я не могла отойти в сторону, опасаясь сбиться с верного пути. Было так жутко, что я дергалась от каждого звука. Так страшно мне еще никогда не было.

Я почти выбилась из сил, но и остановиться не могла. Нужно дойти хоть до какого-нибудь сухого места, подальше от ковена, чтобы снова позвать Варгина.

«Дождь смоет туман», – вспомнила я слова Ратогора, сказанные Тересе.

Альгерд присылал на болота туман, чтобы разведать обстановку! Он не мог послать сюда людей, которые бы просто не вышли на нужное место. Зато на природное явление обычные заклинания совершенно не действовали!

А вдруг этот туман где-то неподалеку?

Если бы смогла его отыскать, я бы передала через него весть, где меня искать. И плевать, что пока не отдала заклинание коту, и что Альгерд будет злиться. Больше всего на свете в тот момент мне хотелось бы оказаться рядом с ним и вновь услышать заветное «золотинка». Пусть бы даже ругал, он бы все равно не сделал мне ничего дурного. Я бы загладила вину другим способом!

– Еда пришла! – раздался из темноты грубый голос.

– Кто там? – неуверенно спросила я, никого не видя перед собой.

А потом обомлела: из воды выползло чудище, ростом несколько метров, уродливое как сама Тьма, с черными-черными руками, напоминающими плети, извивающимся телом и большой черной головой. Вместо ног под ним шевелились щупальца, что сразу потянулись ко мне. Огромные круглые глаза вспыхнули болотной зеленью, а изо рта вырвалось зеленоватым паром зловонное дыхание.

На пару секунд я потеряла дар речи, казалось, это лишь фантом, потому как в реальности таких монстров не существует. Впрочем, как и драконов, говорящих птиц и живых деревьев, ага!

– Схватить, – пророкотал монстр, двинувшись в мою сторону. – Проглотить.

Да эта болотная нежить здесь по мою душу! И явно подчиняется ведьмам, они не желают выпускать меня из леса и готовы убить за свои секреты.

Нужно бежать!!!

Больше я не раздумывала, рвалась в темноту, молясь лишь о том, чтобы не попасть к другой части болота. Казалось, сделать ничего нельзя. Монстр передвигался на своих щупальцах слишком быстро, уже нагоняя меня. Но впереди мелькнули спасительным частоколом деревья, среди которых я могла пройти, а вот этот монстр – вряд ли.

Я протиснулась между мокрыми после дождя стволами, при этом до меня едва не достал длинный черный отросток, но успела увильнуть от него. Дальше идти некуда – там темно хоть глаз выколи. Лишь сюда попадала толика света от неба, где между быстро бегущими облаками показался огрызок луны. Впереди светились глазищи твари, не желающей убираться прочь.

«Варгин, во что ты меня втянул?!» – мелькнула рваная мысль.

Пока выдалась недолгая передышка, я осмотрелась. А ведь мне знакома эта местность! Я была здесь, хоть воспоминания слегка и подтерлись в памяти.

Колесо судьбы всегда замыкает круг.

Так сказал мне Альгерд.

Но Тумана нет рядом. И он не знает, какой опасности подвергается его золотинка в этот момент.

На дорогу выходить нельзя – болотная нежить так и норовит сломать деревья и схватить. С другой стороны завывают волки – наверняка очень голодные; их даже ведьмы побаивались, изредка бывали несчастные случаи.

Вернуться бы на Землю и забыть весь этот продолжительный кошмар! Единственный, ради кого я могла бы остаться – Альгерд. Но мертвая жена точно ему не нужна. А болотник уже не отстанет.

Как там говорил Колодец?

Сможешь обмануть кольцо, коль оно посчитает, что цель достигнута. А для этого надобно воссоздать его ж сущность…

Поможет руна Тумана и чешуйка…

Разум подскажет отгадку…

Но как обмануть кольцо?

Я нащупала в потайном кармане чешуйку. Магия кольца закрывала бреши в оболочках миров. И если показать ему еще одного дракона, оно решит, что задача выполнена, и мое присутствие тут не требуется? Так что ли?

Но как воссоздать сущность кольца?

Круг! Конечно! Нужно изобразить круг, при этом подсунув кольцу драконий эфир на чешуйке. А руна как раз изображена на самом артефакте. Идея так себе, но нужно попробовать, иначе мне хана!

Я мотнула головой, а потом зажала чешуйку между пальцами, принявшись водить ею перед собой и не думать при этом о чудовище, которое снова зарычало, пробуя добраться до моего укрытия, кстати, не самого надежного.

Почему-то вспомнился стишок из детской сказки: лети-лети лепесток…

Наверное, схожу с ума, раз в такой ужасный момент в голову лезет всякая ерунда. Но мысль придала мне уверенности. Я видела, как засветилась радужными переливами чешуйка от соприкосновения с кольцом. И я выпустила ее из рук, приказав лететь по кругу. Нас связала магия: меня, кольцо и чешуйку.

Все вдруг вспыхнуло ярким сиянием, которое отпугнуло монстра, а чешуйка, ведомая магической силой кольца, полетела вокруг меня….

Круг… Еще один…

Голова закружилась, и я чувствовала, что вот-вот упаду, а свет лишь усиливался, становился нестерпимо ярким, резал глаза. Пришлось зажмуриться, но я все равно ощущала магию всем своим нутром.

Кольцо нагрелось, излучая мощную энергию. Я больше не могла терпеть и с силой дернула его, пытаясь снять с пальца, как оно вдруг… поддалось, полетев куда-то вперед в пустоту…

А я вслед за ним…

Я неожиданно упала, уткнувшись руками во что-то мокрое и вязкое. Рядом плюхнула вода. Хотя вроде бы я в ней и находилась…

Но я ведь пока жива, иначе откуда все ощущения?!

Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что действительно сижу в теплой воде. А еще неожиданно настал день. Мои глаза с трудом привыкали к такой резкой перемене суток, сперва я вообще ничего не видела, лишь потом заметила вокруг себя цветущие кувшинки и водоросли.

Я находилась вовсе не в болоте, скорее в небольшом лесном озере, на его краю, где совсем неглубоко. Попыталась встать на илистое дно.

Как вдруг мой взгляд встретился с темными глазами мужчины, что внимательно наблюдал за моим барахтаньем, стоя по колено в воде, и я сразу вспомнила, кто он такой.

Там стоял Эдуард Барсов и при этом крутил в руках мое… кольцо.