Глава 12 · Прием Хранительницы

От того, что мы немного задержались в Школе, раздавая подарки, прогуляться по наряженному к празднику Эррину, как мне хотелось, не вышло. Хорошо хоть не перенеслись туда порталом, а проехали в экипаже. Вдвоём. Бастиана и мисс Клару Александр всё же отправил порталом сразу в Ратушу, чтобы они начали готовить всё к нашему появлению. А сами предпочли добираться медленнее, чтобы побыть только вдвоём хотя бы полчаса.

Я получала удовольствие от поездки, разглядывая в окно улицы и нарядных людей, слушая комментарии мужа о том, что происходило с ним в этих местах в дни безбашенной юности. Он так смешил меня этими рассказами! Я не могла поверить, что серьёзный, ответственный Александр мог когда-то с приятелями залезть в фонтан или с помощью иллюзий перепутать вывески. Но чем ближе мы подъезжали к Ратуше, тем больше волнение разбирало меня. Столько людей ждут помощи от Хранительницы, а я вдруг не справлюсь.

Вначале Александр пытался успокоить меня словами, говоря, что у меня просто не может не получиться. Но потом нашёл более приятный способ — поцеловал. И это действительно отвлекло от тревожных мыслей до самого нашего прибытия на Ратушную площадь.

К счастью для моих нервов я не сразу поняла, что народ, заполнивший площадь, ждёт нас. думала, просто предпраздничные гуляния. Но при виде нашей кареты люди замерли и все развернулись в нашу сторону. Когда мы с Александром вышли, раздались приветственные крики. Александр остановился, повернулся лицом к толпе и помахал рукой. Я повторила его жест. Площадь загудела от голосов, и я явственно расслышала:

— Хранительница! Леди Элория!

Приветствовали меня даже больше мужа, что совсем выбило из колеи. Встречающий нас улыбающийся мэр Эррина лорд Людвиг Эррит теперь не выглядел таким высокомерным, как в нашу первую встречу. Он тоже обратился с приветствием сразу ко мне, удостоив мужа только коротким кивком:

— Леди Элория! Как мы счастливы приветствовать нашу новую Хранительницу! Наконец-то зал принцессы Элалии вновь примет свою хозяйку! Джой! — в протянутую руку его помощник вложил корзину с цветами, и мэр вручил её мне со словами. — Позвольте вручить вам, миледи, наш скромный дар в честь этого знаменательного дня.

— Благодарю вас, господин мэр.

Александр подхватил меня под руку и стал подниматься по ступенькам, показывая мэру, что дальнейшие церемонии излишни. На крыльце мы остановились, ещё раз повернулись лицом к людям, заполнившим площадь, и помахали им.

— Благодарю всех за приветствия моей леди, — голос Александра, усиленный магией, поплыл над площадью, и она затихла. — Хранительница вернулась и бережёт Эрриа. Сегодня она принимает просителей первый раз, но не последний. Помните, если вы будете нуждаться в помощи родового кольца, леди Элория вам обязательно поможет. А теперь не будем ей мешать.

Мы вошли в Ратушу, отсекая массивными дверями шум приветственных криков.

— Александр, почему они тебя так не приветствовали? — тихо спросила я.

— А что меня приветствовать? Я здесь постоянно бываю. Хранительница же давно здесь не появлялась. Вначале тётя долго болела и приёмы проходили всё реже. После смерти тёти Элис и вовсе всё замерло. Хранительницей стала ты и многие опасались, что раз ты человек, традиция приёмов прервётся. Вот и радуются, что ошиблись. Что же, пока, дорогая. Удачи!

Александр прикоснулся губами к моему виску, вливая спокойную уверенность во мне, и оставил меня. Это не было неожиданностью. Я прекрасно знала, что он отправится выполнять свои обязанности лорда клана, пока я буду исполнять свои. Но сердечко ёкнуло. Рядом с ним я чувствовала себя уверенней. Остаётся утешаться тем, что он будет вершить суд в соседнем зале, и, если что, обязательно мне поможет.

Джой Каррент, помощник мэра, которого я уже хорошо знала по прошлому общению из-за проблем Школы, провёл меня вместе с присоединившейся здесь, в Ратуше, Маргарет Эрринтес в зал принцессы Элалии. Телохранительница исполняла сегодня роль моей главной помощницы. Бастиан был занят с мужем, и Маргарет, как сильный маг, должна наблюдать за тем, как действует на посетителей родовой артефакт. Я, хоть и оказывала воздействие, сама его видеть не могла. Ведь я не дарг.

Зал, где мне предстояло работать, оказался не слишком большим и казался ещё меньше из-за заполнивших его даргов. Все они в ожидании начала сидели группами на скамьях, расположенных в дальней от меня части зала. Для меня было приготовлено кресло с высокой резной спинкой, напоминающее трон. Правда, в отличие от трона, оно не стояло на возвышении и прямо к нему вела ковровая дорожка, по которой предстояло идти посетителям.

Пока шла к своему месту, я с любопытством рассматривала гобелен, висящий на стене за креслом. На нём была изображена прекрасная дама, протягивающая руки навстречу зрителям. За её спиной возвышался дракон, похожий на скульптуру в часовне Эрриа. Я уже знала, что это изображение прародителей и покровителей рода Эрриа. Похожие картинки попадались мне в книгах, но этот гобелен производил волшебное впечатление. Не могла оторвать от него глаз, пока не села в кресло и он не оказался у меня за спиной. Маргарет встала рядом.

Теперь я хорошо видела всех находящихся в зале. Кроме сидящих напротив групп даргов, по левую руку от меня за столом сбоку сидела мисс Клара. Напротив неё у противоположной стены стоял стол побольше, на котором лежали наготове какие-то бумаги и стояли письменные принадлежности. За ним с деловым видом сидели два дарга, совершенно не похожие на просителей. Они даже не смотрели на меня, внимательно изучая разложенные перед ними документы. Что же, все собравшиеся здесь куда лучше меня знали о предстоящем. Моё дело было маленьким — прикасаться артефактом к просителям. И пора к нему приступать. Я сняла перчатку и кивнула Кларе.

Моя помощница поднялась и прочитала из своего списка:

— Семья Нольви. Завещание.

Сидевшие в первом ряду мужчина поднялся и пошёл по дорожке ко мне. Остановился рядом и на миг замер, не сразу решившись протянуть мне руку. Я мягко сжала её рукой без перчатки. Маргарет произнесла:

— Всё. Воздействия сняты.

Мужчина направился к столу, где сидели два деловых дарга. Он выглядел сосредоточенным, словно вслушивался в себя, а пришедшие с ним родственники не сводили с него глаз со своих мест. Господин Нольви сел рядом с деловой парой и принялся внимательно просматривать документ. С облегчением вздохнул и поставил подпись. Улыбнулся ожидавшей родне и направился к ним. Они радостно заулыбались и поднялись со своих мест. Семья Нольви молча вышла из зала. Одновременно с ними через боковую дверь, прихватив подписанный документ, вышли оказавшиеся семейными юристами сидевшие за боковым столом дарги. Их место тут же заняли следующие юристы, принявшиеся раскладывать свои бумаги.

Примерно так и пошло дальше. Я воображала, что меня ждут такие же драматичные истории, как у первой семьи, обратившейся ко мне за помощью во время принятия в клан. Но оказалось, что я исполняю скорее роль нотариуса, заверяя заключаемые документы — завещания и коммерческие сделки, подтверждая, что подпись поставлена не под чужим влиянием. Очень скоро я успокоилась, и работа перестала вызывать волнение и предвкушение чего-то необычного. Лишь несколько обратившихся внесли после аотефакта какие-то поправки в подготовленные заранее документы, но по их виду непохоже было, что моё воздействие как-то их потрясло.

Мне же запомнился третий проситель. Он тоже собирался подписать завещание и группа, сопровождавшая его, была самая многочисленная. Это оказался самый старый дарг, из всех виденных мною к этому времени. На лице его не видно было морщин или других признаков дряхлости. Но шёл он по дорожке медленнее и осторожней, чем другие. А главное — глаза. Выцветшие до прозрачности и какие-то усталые, равнодушные. Искорка интереса загорелась лишь при виде меня. Прежде чем взять меня за руку, старик покачал головой и с насмешливым удивлением произнёс:

— Кто бы в моё детство мог подумать, что перстень Элалии окажется на пальце человечки!

Но больше на эту тему старый дарг говорить ничего не стал. Взял мою ладонь в свои руки и замер, ожидая слов Маргарет. В этот раз они прозвучали позже, чем в других случаях. Но в своё завещание вносить изменений он не стал.

Другим запомнившимся посетителем стал человек в сопровождении двух стражников. Руки, скованные наручниками впереди, на шее амулет, закрывающий его эмоции от даргов. Увидеть здесь человека-преступника я никак не ожидала. Он решительно подошёл ко мне, протянул навстречу скованные руки. Я почувствовала, как Маргарет насторожилась. Прикоснулась к его руке. Мне было не по себе под пристальным взглядом человека.

— Что, сестра, и ты служишь этим детям дракона? — с ноткой презрительного сочувствия спросил он.

Я ничего не ответила.

— Всё, воздействия сняты, — сказала Маргарет и я поторопилась отпустить руку человека-преступника.

Хотелось узнать за что его задержали. Возможно, моё вмешательство смягчит его вину, подтвердив, что преступление было продиктовано каким-то даргом.

— Сняты? Это хорошо! — сказал мужчина и с мрачной гордостью сказал. — Так вот, я и сейчас утверждаю, что убил его по собственной воле. Эта сволочь заслужил свою смерть.

Стражники поторопились его вывести. А я осталась гадать, участницей какой драмы сейчас стала.

Все, чьё дело решалось, покидали зал, и наконец он почти опустел. К этому времени накопилась усталость, я несколько раз пила настойку майрики, восстанавливающую силы. Заметив моё состояние, мисс Клара спросила:

— Остались только записавшиеся совсем недавно. Если у вас мало сил, то может вы отложите их до следующего приёма?

Я заметила, как дёрнулся один из двух солидных даргов, сидевший на задних скамейках опустевшего зала, но сдержался и ничего не сказал. Кроме них осталась только молодая пара. Девушка показалась мне знакомой. После некоторых усилий вспомнила, что это она налетела на меня на королевском балу. Теперь стало ясно, что это действительно не было случайностью. Интересно, что ей надо от Хранительницы.

— Нет, Клара, осталось совсем немного. Мне ещё по силам принять их.