Глава 5 · Кузины

Экипаж привёз Рорри на улицу, где сам вид двух и трёхэтажных домов говорил о добропорядочности и спокойствии. Здесь жили люди не столь состоятельные, чтобы позволить себе собственный дом, но обладающие достаточным доходом, чтобы снимать приличное жильё.

Кузина жила в двухэтажном доме, разделённым, судя по количеству парадных входов, на три квартиросъёмщика. Крыльцо, что принадлежало Кларе, располагалось с торца и по сравнению с остальными двумя выглядело скромно — ни мраморной лестницы, ни обитых медью дверей. Насколько помнила Рорри, кузина никогда не выходила замуж и даже какое-то время вынуждена была работать. После смерти мамы ни её сестра, ни кузина больше в гости к отцу не приезжали. Слуги сплетничали, что тётя не могла простить отцу смерти сестры. Считала, что ему должно было хватить Рорри, а не требовать от жены наследника.

Рорри тогда сердилась на тётю за то, что она наговаривает на отца. Она прекрасно помнила, что мама сама хотела «подарить Рорри братика», и какой радостной мама выглядела, когда ждала малыша. И умерла она вовсе не сразу, а через три года после рождения брата. Тогда Рорри никак не связала одно с другим, и лишь сейчас, после слов хозяйки пансиона, поняла причину ссоры тёти и отца.

Тётя и кузина всегда присылали Рорри и брату подарки на день рождения и открытки на праздники. Адреса на открытках от кузины часто менялись, так что Рорри особенно и не запоминала. Не так давно тётя умерла и открытки приходить перестали. Так что Рорри опасалась, что кузина её не признает и на порог не пустит. Но она планировала сразу сказать, что к ней ненадолго. Рорри просто надо найти, где она сможет жить на те деньги, что ей вернула хозяйка. Клара женщина опытная, уже сколько лет живёт сама, она наверняка поможет Рорри советом. Рорри собралась с духом, вздохнула поглубже и решительно постучала в дверь.

Клара Нольвинг

Обнаружить, открыв на стук дверь, на пороге молодую девицу Клара никак не ожидала. Она-то думала, что это очередной торговец какими-нибудь ненужностями. Служанка к ней приходила только в первой половине дня, потому открывать дверь приходилось самой. Она хотела не открывать, но эти торговцы такие настойчивые! Будет полчаса колотиться. Проще открыть и отшить сразу.

В ожидании торговца Клара состроила грозную физиономию, чем произвела неизгладимое впечатление на молодую барышню. Та даже слегка попятилась, моргая смутно знакомыми голубыми глазами. Но не отступила. Дрожащим голоском, но решительно девица сказала:

— Простите, кузина Клара, что я явилась к вам без приглашения, но мне правда некуда пойти. Я ненадолго.

Услышав «кузина», Клара сообразила, кого напоминают ей эти голубые глаза — маму! И у неё, и у тёти они были большие, миндалевидные, слегка приподнятые к вискам. Сама Клара такую красоту не унаследовала, взяв самые обычные серые от отца. Кузину Рорри она видела последний раз совсем ребёнком и потому не узнала. Но сейчас, уже зная, что искать, в этой взрослой барышне она легко обнаруживала черты той весёлой жизнерадостной девочки, что ходила за ней хвостиком, прося: «Крара, поиграй со мною!»

— Рорри, дорогая, проходи в дом!

Клара не успела далеко отступить, как гостья торопливо протиснулась мимо неё, таща за собой раздутый саквояж.

Войдя в небольшую комнату, которая сразу исполняла роль и прихожей и гостиной, Рорри растеряно остановилась. Достигнув цели, силы её как-то разом кончились и голова закружилась. Кузина оказалась старше, чем она помнила и сразу напугала своим суровым видом. Чтобы заговорить с ней и так нагло напроситься в гости, Рорри пришлось преодолеть внушённые с детства правила приличия, и сейчас она не знала, что делать дальше. Её тело всё решило за неё. Голова закружилась ещё сильнее, в глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота, и она буквально рухнула в ближайшее кресло.

Клара заметила, как кузина побледнела, покачнулась, и испугалась, что та упадёт. К счастью, этого не произошло. Такое состояние молодой девушки насторожило Клару и она пристальней всмотрелась в её ауру. Защитный артефакт путал и смещал цвета, но не мог скрыть алую искорку новой жизни, пульсирующую в ауре Рорри.

Она не стала донимать расспросами уставшую гостью:

— Располагайся поудобней, а я сейчас принесу тебе попить.

Беременность у даргинь случалась не так часто, но Кларе приходилось работать в доме, где невестка хозяйки находилась в интересном положении, так что симптомы Рорри её не удивили. В первую очередь нужно подкрепить силы кузины, дать ей отдохнуть. Она помогла ей перебраться на диванчик и прилечь там, пока ходила за водой и ставила греться чай.

К чаю потребовалось что-нибудь посущественней конфет или джема, так как выяснилось, что нежданная гостья не ела с самого утра. И только когда Рорри наелась и успокоилась, Клара начала задавать вопросы.

— Меня выгнали из дома и мне некуда пойти, — выдала Рорри короткую версию случившегося. — У меня есть деньги, хоть и не очень много. Я поживу у тебя, пока не найду какой-нибудь недорогой пансион. Ты поможешь найти?

Клара помнила дядю как человека сухого и скучного, но вовсе не как бессердечную сволочь, способную выгнать беременную дочь на улицу. Но расстраивать Рорри вопросами не стала. Решила, что со временем правда сама выплывет наружу.

— Никакого пансиона ты искать не будешь. Останешься жить у меня, — решительно сказала Клара. — Ты не в том состоянии, чтобы у чужих людей мыкаться. Квартира у меня не слишком большая, но комната для тебя найдётся.

Нельзя сказать, что совместная жизнь проходила совершенно безоблачно. Клара привыкла к своему порядку и самой распоряжаться своим временем. Многие годы, пока мать болела, Клара вынуждена была работать на чужих людей, чтобы оплачивать целителей, она устала подстраиваться под других. Получив возможность жить скромно, зато полной хозяйкой, она даже служанку пускала в свой дом лишь на полдня. Только чтобы не видеть чужих глаз, устремлённых на себя.

Беременная кузина требовала заботы и внимания. Вернее, Рорри ничего не требовала, старалась не досаждать Кларе, но так многого не умела! Чувствовалось, что девушка привыкла жить в окружении слуг. У неё просто не имелось привычки следить за своими вещами, наводить порядок в своей комнате. Она даже обычный бутерброд никогда не готовила! Всему кузину требовалось научить. Но Рорри так искренне старалась всему научиться, так преданно смотрела, ходя хвостиком за кузиной, что той казалось, она вот-вот услышит голос из детства: «Крара, поиграй со мною!» Клара впервые после смерти матери не чувствовала себя одинокой. Она привязалась к кузине и её ещё не рожденному малышу.

Лето прошло спокойно, но к началу осени Кларе стало ясно, что её накоплений при таких расходах надолго не хватит. Когда Рорри только появилась на её пороге, Клара была уверена, что спустя какое-то время дядя всё же появится, даст о себе знать. Даже если не заберёт дочь домой, то как-то иначе попытается устроить её жизнь. Но никто о Рорри не вспоминал. Об отце ребёнка Рорри ничего не знала. Из осторожных расспросов стало ясно, что девушка не скрывает его имя и обстоятельства знакомства, а на самом деле ничего не помнит. Кто-то вынул этот кусок её воспоминаний и даже особо не постарался заменить чем-то другим.

Обнаружив это, Клара расстроилась. Такое воздействие было плохим признаком. Значит отец ребёнка ментально намного сильнее Рорри, и вынашивание малыша дорого обойдётся кузине. Клара боялась, что Рорри повторит судьбу своей матери! Это заставляло Клару не только грустить, но и серьёзно думать о будущем. Нужно планировать жизнь не на месяцы, что остались до родов. Надо исходить из возможности, что никто так и не придёт Рорри и малышу на помощь, кроме неё, Клары. И тогда бессмысленно пытаться продолжать жить так, как раньше, расходуя имеющиеся накопления. Надо начинать экономить сейчас. И зарабатывать сейчас, пока нет малыша, и Рорри может жить без помощи и надзора Клары.

— Клара, ты же так и не взяла мои деньги, — напомнила Рорри, когда Клара решила сказать ей о своём решении. — Возьми их!

— Это поможет протянуть немного, но проблемы не решит.

— Давай ты продашь моё кольцо и серьги, и жемчуг. Они дорогие, я знаю!

— Рорри, все траты у тебя ещё впереди. Поэтому береги украшения на крайний случай. Мы сделаем так. Я устроюсь на работу с проживанием. Тебе найдём квартирку попроще и поменьше. Найму приходящую служанку. Она будет приходить к тебе на несколько часов в день. Это позволит сэкономить деньги, тогда после родов мы сможем нанять тебе помощницу уже на целый день. Ты справишься без меня?

— Справлюсь, — решительно кивнула побледневшая Рорри и добавила. — Клара, мне так стыдно, что я разрушила твою спокойную жизнь.

— Не переживай! Это мой выбор. Кому мне ещё помогать, как не сестре? Ты ведь тоже мне, если что, потом поможешь.

— Обязательно! — прослезилась Рорри.