Глава 6 · Поиск работы

Приняв решение, Клара начала действовать. Первым делом стоило найти работу с стоящей оплатой и хорошей хозяйкой, которая позволяла бы при необходимости сорваться с места и отправиться к Рорри. Причём последнее было даже важнее, чем заработок. Ситуация с финансами на данный момент не была столь критической, чтобы хвататься за что попало. Просто Клара привыкла всё рассчитывать наперёд. В конце концов, только это позволило ей обеспечивать мать и при этом накопить на спокойную жизнь, которую сейчас лишилась.

Но за эти перемены Клара не сердилась на кузину. Судьба тёти и матери совершенно отвратили её от мыслей о замужестве и желании иметь детей. Тётя, которая была младше матери, умерла раньше, отдав силы на рождение наследника. Её мать, которая стала второй женой, а потому обошлась рождением дочери, была изгнана из дома сыном-наследником своего умершего мужа. Он много времени проводил в семье своей покойной матери, которые усиленно внушали ему неприязнь к новой жене отца и младшей сестре. Клара подозревала, что братец слишком интенсивно влиял на её мать, внушая желание отказаться от наследства в его пользу. Это и подорвало её здоровье. Сама Клара в это время находилась в пансионе при монастыре Богини, получала образование, так что влиянию брата не подверглась.

Какое-то время они с матерью жили на то, что унаследовала Клара, но когда мать заболела, то этого перестало хватать и Кларе пришлось работать. Тогда устроиться помогли связи матери и слухи, которыми делились с ней подруги по пансиону.

С тех пор пути её с подругами разошлись. Большинство из них вышли замуж и вели совсем другую жизнь. Но связь с ними Клара сохраняла. И сейчас пришла пора снова их обновить. Рорри она дала задание изучать объявления в газетах о сдаче жилья, очертив примерный круг требований, а сама принялась наносить визиты, выуживая из сплетен и слухов то, что поможет найти работу.

Главной новостью осени стала женитьба лорда Эрриа. Неожиданный брак главы клана и так всегда был важным событием для всех кланников, а если речь шла о таком влиятельном роде, то и для многих других. Но лорд Александр умудрился жениться ещё и на человечке, которая стала хранительницей кольца принцессы Элалии. Это дало уже столько пищи для пересудов, что пожары сплетен полыхали ярче осенних костров.

Новость была любопытной, но Клара не любила участвовать в обсуждении сплетен. Разговоры же о новой леди Эрриа были именно пустыми слухами, ведь достоверно никто ничего не знал. Новоявленная жена лорда Александра появилась внезапно, словно Эрриа извлёк её из портала и сразу отправился к алтарю.

Вначале все считали, что Эрриа спрячут новую леди в свой горный замок и никто её так и не увидит до самой смерти человечки. Но потом стало известно, что для супруги лорда Александра шьётся гардероб, причём у самой модной и дорогой портнихи. Эрриа не скупцы, но состав платьев говорил, что обществу её всё же покажут.

Вот тут Клара впервые заинтересовалась. У столь внезапно появившейся в Королевстве леди Эрриа наверняка нет здесь ни бедных родственниц, ни подруг, нуждающихся в работе, а помощница даме, пусть даже номинально исполняющей сразу две важные роли — супруги главы клана и Хранительницы, — наверняка понадобится. Жалование ей наверняка положат хорошее.

Единственное, что не устраивало Клару в этом в остальном идеальном месте службы — это то, что вся женская часть семьи Эрриа последние годы безвыездно обитала в их родовом поместье. Находиться же далеко от Рорри Клара не хотела.

Но поискав другие места, и даже поработав недолго на одну капризную и скупую пожилую даму, Клара начинала находить идею с работой на Эрриа всё более привлекательной. Пусть даже придётся жить в поместье, но и лорд Александр, и лорд Рэй одни из самых сильных пространственных магов. Открыть портал в Илларию для них не составит труда. Они постоянно появлялись в столице, а младший из братьев практически жил здесь. Значит, в случае крайней необходимости можно будет попросить их отправить её к Рорри.

Пока Клара размышляла и решалась на переезд в провинцию, леди Эрриа сама появилась в столице и судя по тому, что приехала вся семья лорда, в ближайшее время возвращаться в поместью они не собирались. Тут уже все сомнения отпали! Но когда Клара пришла со своей просьбой к Жакезе Эрринт, сестре её подруги по пансиону, та её огорчила.

— Миледи действительно нужна помощница, и её уже подыскивают. Я обязательно замолвлю за вас словечко мужу и Бастиану, но ничего не обещаю. Претенденток много, а решать будет леди Элория. Я сделаю для вас всё, что могу, но результат будет зависеть только от вас и миледи.

— Неужели человечка будет решать? — удивилась Рорри, которая охотно слушала рассказы Клары о всех её визитах и услышанных там новостях. — Ей ведь любая может внушить что хочет.

К поискам работы кузиной Рорри относилась со смешанными чувствами: испытывала вину, за то, что из-за неё Клара вынуждена оставить свою прежнюю налаженную жизнь, страх от того, что останется одна, когда кузина переедет на место службы. Но к этому примешивались восхищение и любопытство.

Раньше Рорри жалела кузину, когда слышала от отца вести о её жизни. Клара казалась ей неудачницей, которой не удалось найти хорошего мужа и от того вынужденной работать. Себя она тогда считала умницей, красавицей, с которой никогда ничего подобного не случится.

Выпавшее испытание сорвало с Рорри эту юную самоуверенность, как пустую шелуху. Теперь её восхищало спокойная уверенность Клары, её умение решать множество бытовых проблем, которые для Рорри стали бы непреодолимыми трудностями. Старшая сестра стала теперь для неё образцом для подражания.

— Вряд ли. Дурой будет та, что попробует это сделать. Наверняка лорд Александр продумал, как защитить свою леди.

— Думаешь, он любит её?

Клара посмотрела в наивные глаза Рорри и ответила обтекаемо:

— Кто знает? Но в любом случае Эрриа не позволит никому её обидеть.

— Вот попадёшь к ним и всё точно узнаешь.

— Если попаду.

— Они обязательно тебя возьмут! — убеждённо сказала Рорри. — Ты лучшая! Потом мне расскажешь, как они познакомились, какая эта человечка. Наверняка красавица!

Рорри ещё долго фантазировала о том, какая она, эта загадочная леди Элория, как она могла познакомиться с высшим лордом, о любви, что между ними вспыхнула.

Клара не спорила. Пусть девочка придумывает красивую сказку. Сама она сомневалась, что этот брак результат внезапно вспыхнувшей страсти. Впрочем, её это и не волновало. Главное было получить работу. Время поджимало. Срок аренды этой квартиры подходил к концу. Благодаря помощи Рорри новое скромное жильё присмотрено и даже заключён договор, так что к концу месяца придётся переезжать. А значит, к этому дню у неё должна быть работа.

Жакеза Эрринт сдержала слово и Клара вошла в малый список претенденток на должность, тех, кого увидит леди Элория. Время для собеседования было назначено, и пришедшая незадолго до этого дня новость об аресте лорда Александра Клару не остановила. Ей нужна работа!

Рорри в день собеседования волновалась наверно не меньше Клары. Даже её малыш зашевелился. Рорри приложила руку к животу и с радостным удивлением сказала:

— Как рыбка хвостиком бьёт. Это он тебе, Клара, удачи желает.

Сама Рорри настояла, чтобы Клара надела её жемчужные серьги, «чтобы повезло», и сделала кузине причёску. Так ей хотелось чем-то помочь Кларе.

Прибыв в особняк Эрриа, Клара даже немного обрадовалась аресту лорда Александра. Она не верила, что это надолго. Лорд её клана не мог ошибиться и король со временем это поймёт. Зато в результате большая часть конкуренток не рискнули явиться в опальный особняк. Желающих стать помощницей леди Элории вместе с Кларой оказалось лишь трое, а значит шансы получить место увеличились.

Они сидели в ожидании хозяйки и бросали друг на друга испытующие взгляды. Клара вынуждена была признать, что её соперницы выглядят, как её копии. Тот же возраст, такой же строгий деловой вид, наверняка и в опыте ей не уступают. Похоже, всё решит удача.

Когда в комнату вошла невысокая темноволосая женщина, Клара сразу поняла, кто это. Уж очень она отличалась от даргинь — ростом, как подросток, хрупкая, но при этом женственная. А главное, её аура сияла так ярко. Хоть стоявшая защита и искажала цвета, прятала эмоции, но прорывавшиеся сквозь золотистую пелену всполохи явно говорили, что леди взволнована.

Лорд Бастиан, что провёл с нами предварительное собеседование, с облегчением воскликнул:

— Миледи! Как хорошо, что вы пришли. Вирдж прислал трёх проверенных кандидаток в ваши личные помощницы. Вы здесь побеседуете с ними?

Леди Элория посмотрела на него с какой-то растерянностью, словно необходимость выбирать служащих стало для неё неожиданностью. Так что Клара нисколько не удивилась, услышав:

— Простите, дамы, но сейчас принимать на службу личную помощницу я не буду. Мы пригласим вас позже.

Две ожидавшие вместе с нею женщины откланялись и вышли из кабинета. Клара представила, как вернётся к Рорри и скажет, что отступила, даже не попытавшись получить место, и все их планы зависнут на неопределённый срок, и решилась:

— Простите, леди Эрриа, но с чем связано изменение в ваших планах?

Был риск, что леди сочтёт дерзостью её настойчивость. Но она только удивлённо и внимательно посмотрела на Клару и спокойно ответила:

— Сейчас у меня нет для вас работы.

Этот спокойный, но чересчур короткий ответ, позволил Кларе проявить настойчивость:

— А почему? — она улыбнулась, смягчая несколько дерзкий вопрос. И увидев явное удивление на лице леди Элории, пояснила. — Но, миледи, а кто ведёт вашу деловую переписку? Ведёт расписание встреч и прочих дел?

Её ответ показал, что Клара права в своей настойчивости. Леди, похоже, не понимала вполне своего положения.

— Сейчас мне пока никто не пишет, а встречаться ни с кем в ближайшее время я не буду.

Эта незамутнённая уверенность напомнила Кларе о Рорри. Та тоже часто не понимала самых элементарных вещей. Правда, не в этом вопросе. Особенности светской жизни и обязанности знатной дамы Рорри явно понимала лучше, чем леди Элория. И Клара постаралась мягко показать ей это. Примерно так, как объясняла кузине про то, что и как можно приготовить из яиц:

— Миледи, уверена, вы уже получаете письма, просто с ними работает лорд Бастиан. И вам наверняка нужно нанести ответные визиты, посетить модистку, встретиться с дамами клана. У вас сейчас внимание занято более важными делами, но и эти мелочи нельзя упускать. Не стоит обижать невниманием леди, которые уже у вас побывали. И пропустить примерки заказанных раньше нарядов тоже не очень здорово. За всем этим и должна следить ваша помощница.

Клару обнадёжила, что леди внимательно её выслушала, не проявляя обиды или высокомерия. Хотя и решила проверить, обратившись к секретарю лорда Эрриа:

— Бастиан, вы действительно получаете письма для меня?

— О, их пока совсем немного! — подтвердил тот. — И это всякая ерунда.

Клара сомневалась, что все послания «ерунда». Если только с высоты дел, которыми занят личный помощник главы клана

— Но они есть, — констатировала леди Элория.

— Да, — признал очевидное лорд Бастиан, подтверждая правоту Клары.

Видно было, что узнав о письмах, леди задумалась. И чтобы закрепить успех, Клара добавила:

— Миледи, вы можете взять меня с испытательным сроком. Если через две недели решите, что работы для меня нет, то уволите.

«А я уж постараюсь доказать, что без меня никак, — подумала Клара. — Через две недели Рорри уже будет жить на новом месте, а я буду получать жалование». И услышала желанное:

— Хорошо, давайте попробуем, миссис…?

— Мисс Клара Нольвинг.

— Что же, можете завтра приступать к работе. Условия оплаты и график работы согласуете с лордом Бастианом. Вы будете приходить сюда на работу?

— Я думала, что работа с проживанием… — Клара замерла. Весь её расчёт строился на этом.

Леди пожала плечами:

— Если вам так удобнее…

— Да. Я могу заселиться сегодня?

Клара немного боялась возвращаться домой. Казалось, стоит выйти из особняка и что-нибудь непременно случится и вожделенная должность уплывёт от неё навсегда. Тем более, они так и договорились с Рорри, что если всё получится, Клара сразу останется в особняке Эрриа, послав ей весть с радостной новостью.

В глазах леди Элории мелькнуло сочувствие. Она мягко сказала:

— Конечно. Я распоряжусь подготовить вам комнату. Так что можете заселяться.