Глава 7 · Новая жизнь

После разговора с лордом Бастианом Клара убедилась, что за это место стоило побороться. Оно подходило ей идеально. Жалование вполне позволяло оплачивать всё необходимое для Рорри: жильё, приходящую служанку, продукты и прочие бытовые мелочи. Это позволяло не трогать оставшиеся у Клары накопления, приберегая их на будущие неизбежные траты.

График работы тоже подходил: обязательный выходной раз в неделю в день по согласованию с хозяйкой. Кроме того, лорд Бастиан пошёл ей навстречу и разрешил по возможности делать перерыв в середине дня и покидать особняк. Так что можно будет проведывать Рорри, пусть ненадолго, но часто.

Комнаты, что определила ей экономка, тоже вполне устроили Клару. Без роскоши, но уютные и всё необходимое есть. За ужином хозяйка представила Клару в качестве своей помощницы всем присутствующим, а их, как и следовало ожидать в таком семействе, оказалось немало, хотя лорды Александр и Рэй отсутствовали.

Члены семьи Эрриа отнеслись к её появлению со спокойным равнодушием. Юная леди Элида вежливо улыбнулась, а маленький лорд Леони, показалось, даже не запомнил её имени. И он, и леди выглядели грустными и потерянными. Если учесть, что лорд Александр находился в тюрьме, а второй Эрриа отправлен королём с неприятным поручением на границу королевства, то это и не удивительно.

Остальные проявили к Кларе дружелюбный интерес. В отсутствие лордов за столом леди Элория собрала кроме членов семьи приближённый круг служащих — лорда Бастиана, секретаря мужа, учителя и воспитателя маленького лорда господ Леже и Вестера, экономку даму Амаррати и телохранительницу леди Элории мисс Маргарет. Со всеми, кроме воспитателей лорда Леони, Кларе предстояло тесно общаться, и ей понравилось их спокойное дружелюбие. Мисс Маргарет, которая по совместительству играла роль компаньонки хозяйки, откровенно обрадовалась появлению Клары. Ведь та освобождала её от части обязанностей, которые ей приходилось выполнять в отсутствии помощницы у леди.

Господин Леже, судя по всему, ровесник Клары и холостяк, поглядывал на неё с мужским интересом, что добавляло перчинки спокойному вечеру и новую тему в письме к Рорри. С чистой душой Клара могла написать кузине, что в доме Эрриа ей понравилось. Особенно атмосфера. Все люди, с которыми она общалась сегодня, охотно ей помогали. Она не столкнулась ни с высокомерием, ни с завистью, а это уже хорошо. Клара прекрасно знала, что так бывает не всегда. И господин Леже ей понравился. Но об этом Рорри она писать не стала.

На следующий день прямо с утра Клара включилась в работу. Как она и подозревала, там её ожидал полный завал. У Маргарет, на которую, видимо, понадеялся лорд Бастиан, вполне естественно были другие приоритеты. Она отвечала за безопасность леди, а не за график примерок и визитов. Пачка писем к леди Эрриа и Хранительнице, которую передал ей лорд Бастиан, тоже оказалась довольно пухлой и требовала внимательного изучения. Леди же Элория в тонкостях светской жизни совершенно не разбиралась, хотя отличалась приятным здравомыслием.

Кларе понравилось её отношение к делу. Леди Элория не сочла всю эту «мелочёвку» ерундой, а постаралась вникнуть в те вопросы и пояснения, что давала Клара. При этом явно не собиралась мелочно контролировать свою помощницу, доверяя её профессионализму. Во всяком случае, до тех пор, пока та её не подведёт. И Клара старалась.

Уже к концу недели Клара совершенно вписалась в жизнь семейства Эрриа, и стало ясно, что место останется за ней. Ей удалось даже дважды съездить к Рорри, чтобы проверить, как идёт подготовка к переезду. Рорри со служанкой вполне справлялись, рассортировав и упаковав то, что предстояло взять на новую квартиру, где будет жить Рорри, и то, что Клара заберёт с собой в своё новое место обитания. Так как и у Рорри, и у Клары теперь места будет намного меньше, чем раньше, то часть вещей оказалась лишней. К счастью, Кларе удалось договориться с дамой Амаррати, и та разрешила перевезти их в особняк Эрриа.

— Чулан уж тебе, так и быть, выделю, — махнула рукой экономка, узнав про обстоятельства Клары.

Так что ко времени переезда у них всё было готово. Только вырваться днём у Клары не получилось. После фееричного участия дам Эрриа в королевском променаде леди Элория оказалась в центре внимания высшего света столицы. Казалось, каждое хоть мало-мальски значимое семейство посчитало своим долгом нанести визит в особняк. Среди визиток Клара даже встретила одну от мачехи Рорри и отложила её в дальний угол, чтобы та не попалась на глаза хозяйке. Такая маленькая месть. Непрофессионально, зато душу греет.

Она не поднимая головы разгребала завал из визиток, приглашений, писем и только к концу дня смогла отпроситься:

— Если я вам вечером больше не нужна, вы позволите мне уехать до завтра?

— Конечно, — без всяких вопросов дала разрешение леди Элория.

— Мне надо окончательно собрать вещи и завтра сдать съёмную комнату, — пояснила Клара в ответ на удивлённый взгляд Маргарет.

Этот последний вечер в прежней квартире прошёл просто чудесно. Рорри слушала рассказ о жизни семейства Эрриа, открыв рот, как сказку. Обсуждение их необычных нарядов, неожиданно бурной светской жизни, слухов и намерений, отвлёк их обеих от мыслей о переменах, которые ждут завтра. Слушая, как самая обычная человеческая женщина, без всякого даргского дара, уверенно ведёт себя, защищая клан и свою семью, каждая из них начинала верить, что и они сумеют справиться. И им может повезти.

Клара, рассказывая о том, что видела и что делала, видя восхищённые глаза кузины, вдруг поняла, что рада переменам, которые принесла ей Рорри. Ей стало так интересно жить! В доме Эрриа постоянно что-то происходило. Не всегда Клара точно знала, что именно, но волны сильных эмоций, которые невозможно до конца спрятать, серьёзные лица Бастиана и леди, обсуждения, похожие на совещания, всё это ясно показывало, что происходит что-то важное. И она, Клара, стала частью этого.

Но Клара принципиально не проявляла любопытства. Слишком высоко летали Эрриа, а о таких сферах чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Ей вполне хватало собственных забот. После посещения леди Эрриа концерта в Королевской Опере, Клара оказалась завалена работой: не успевала рассортировывать визитки и приглашения, писать вежливые отказы и утверждать с леди Эрриа те немногие посещения приёмов и вечеров, что она соглашалась принять.

Неожиданно Клара почувствовала себя важной особой. Она выполняла ту же работу, что и раньше, в других семействах: вела корреспонденцию госпожи, разбирала приглашения, составляла и следила за расписанием дел леди Эрриа. Раньше, служа другим леди, Клара оставалась невидимкой для остальных дам высшего света. Теперь же к ней стали проявлять интерес, с ней пытались подружиться. В ход пошли даже намёки на подкуп. Когда это произошло впервые, Клара даже не вполне поверила, на что ей намекают. От того не выразила возмущения, как должно, а растерянно промолчала.

Потом, ещё раз прокрутив в голове слова гостьи, убедилась — она всё поняла правильно. Ей действительно намекали, что готовы сделать ценный подарок, если она согласиться оказать даме маленькую услугу. Она тотчас направилась к Маргарет и всё рассказала ей, та доложила Вирджу Эрринту, главе безопасности клана.

Вирдж прежде всего ещё раз проверил и обновил заклинания, защищающие от влияния. Потом велел ей всех выслушивать, записывать, кто и что от неё хочет и докладывать Маргарет, а та уже будет принимать дальнейшие решения.

— Какие решения? — удивилась Клара. — Просто отказывать.

— Отказывать всем и сразу не стоит. Так вы всех распугаете, и они найдут лазейку, кого-то послабее.

— Вы что, предлагаете мне брать взятки⁈

— Посмотрим. Мы же не знаем, что от вас хотят. Если для дела надо, то почему бы и не взять. Но решение об этом принимает Маргарет.

Клара вначале не собиралась соглашаться на эти игры. Будет докладывать Маргарет о попытках подкупа и сразу отшивать просителей. Она не собиралась портить свою репутацию. У Вирджа Эрринта свои интересы и круг обязанностей, а у неё, Клары, свои. И позволять кому-то думать, что личную помощницу леди Эрриа можно банально подкупить, Клара не собиралась. Пока не погибла дама Амаррати.

Бедная женщина чуть не убила леди Эрриа, но предпочла умереть сама. Клара была потрясена. Рорри узнала о происшествии в доме Эрриа позже от служанки из принесённых из города слухов и испугалась за кузину. Клара не могла вырваться к ней несколько дней и Рорри засыпала её письмами, где уговаривала бросить работу и вернуться к ней. Убеждала, что будет экономить, и они смогут жить на те деньги, что у них есть.

И Рорри была права. Ещё чуть урезав свои расходы, они вполне могли бы прожить. Уж до родов Рорри точно. Но Клара с удивлением поняла, что не хочет этого. Даже если бы она могла вернуться в свою прежнюю квартиру и не думать о заработке, то всё равно не оставила бы свою новую службу. Ей нравилась эта новая жизнь. Последние годы она словно каталась на карусели — легко, приятно, но всё повторяется круг за кругом. Теперь же жизнь больше напоминала качели. Ты то взлетаешь ввысь, то обрушиваешься вниз, и от перемен захватывает дух.

Теперь, уже зная как высоки ставки в игре, Клара перестала волноваться за свою репутацию и сделала вид, что готова пойти навстречу ищущим её расположения. Главное, миледи и Вирдж Эрринт будут знать правду.

Выяснилось, что большая часть жаждущих готовы заплатить Кларе за то, чтобы попасть на редкие светские мероприятия, что проводят у себя леди Эрриа, или приняли их приглашения. В этом Клара отказалась отступать от правил.

— Стоит один раз отступить от принципов и начнётся хаос.

— И ладно, — согласилась Маргарет. — Скажешь, что список посетителей и визиты леди утверждает Вирдж. Тут ты бессильна. И от тебя отстанут.

Второе, за что готовы были платить Кларе, это сведения о нарядах леди Эрриа. Попасть с ними в такт стало навязчивым желанием дам высшего света.

Просмотрев список желающих получать от Клары вести о том, в каком стиле оденутся леди, Маргарет отметила несколько имён, с кем Кларе предстояло работать: писать записки и принимать ответные подношения.

Среди этих дам была и леди Лаура, как потом выяснилось, виноватая в смерти экономки. Клару грела мысль, что и она немного помогла разоблачить преступницу.

История с заговором подошла к концу, и все узнали, что леди Элория истинная Хранительница. Кольцо принцессы Элалии подчинилось ей. Теперь к желающим получить помощь от первой леди клана присоединились просьбы к Хранительнице. Работы у Клары ещё прибавилось.

Теперь на её плечах лежала подготовка к первому приёму Хранительницы. Составить список тех, кто сможет прикоснуться к кольцу, было непростой задачей. Желающих оказалось намного больше, чем леди сможет принять. Но Клара любила непростые задачи.