Глава 10. Мыши и мышеловки

— Вау! — Пуговкина в почти просохшей футболке, махая полусухими джинсами и приплясывая лимонными кроссовками, кружилась вокруг своей оси, задрав голову и рассматривая кроны деревьев сада. — Я таких фруктов в жизни не видела! Интересно, как их есть? Так кусать или чистить? Есть очень хочется!

Она даже не пошла к дому, оставшись под одним из деревьев, на котором висели блестящие глянцевыми бочками оранжево-красные плоды размером с кабачок.

— Выглядят спелыми... — Люся, примерившись, подпрыгнула, но не достала до самого низко висящего даже кончиками пальцев. — Эх, придется как-то лезть наверх. Надо было взять ту палку с собой, что ли... Хотя тогда Ежов бы точно что-то заподозрил. Взз... Бзз... а вы какой-нибудь фрукт сорвать не сможете? Черенок зубами откусить?

Вспомнив про своих спутников, девушка обернулась и только тут сообразила, что не слышит жужжания паучат.

— Ой, а вы где? — Встревоженная Пуговкина завертела головой, а потом недоверчиво замерла, глядя на исчезающие в клубящемся белом мареве джунгли, словно стираемые школьным ластиком, как рисунок в тетради. Где-то бледно-фиолетовыми росчерками, становясь все призрачнее, мелькнули маленькие точки насекомышей, видимо пытавшихся приблизиться к попавшей в ловушку блондинке.

Люся кинулась к ним, но влетела в непрозрачную пелену и тут уже испугалась по-настоящему. Туман обволакивал ее коконом, казалось, что Люся зависла посреди влажного облака, исчезли звуки. Перед глазами было все белым, словно она тонула в молоке. Девушка стояла, боясь сделать шаг хоть в какую-нибудь сторону, ведь тогда можно совсем потеряться. Ноги у несчастной блондинки подкосились, и, осев в невидимую из-за тумана траву, она тихонько заплакала, некрасиво кривя губы, шепча и размазывая по круглому личику градом текущие соленые капли:

— Костенька, помоги мне! Ты ведь меня найдешь, правда? Догадаешься... — Она сжалась в комочек, обхватив себя руками за плечи и подтянув колени к животу. — Зачем я только сюда пошла?! Паучата, миленькие, надеюсь, вы догадаетесь слетать за помощью!

Крылатые насекомыши отсутствием интеллекта не отличались и, конечно, сообразили, что что-то тут не так. Когда Пуговкина с восторженным воплем рванула к полуразвалившемуся дому с засохшими кустами, они попытались ее остановить, но она их как будто не слышала. Как завороженная, она крутилась, восхищенно разглядывая деревянные скелеты стволов, и весело бормотала про фрукты. Боясь подлетать ближе, паучки пытались дотянуться до нее магией, но сделали только хуже, активировав какую-то защиту этого жуткого места. Белый туман стал моментально поглощать пространство, как голодный зверь мясо, и Люся растаяла в нем, как сахар в горячей воде, без следа.

Переглянувшись, насекомыши не сговариваясь кинулись обратно к лесу, не заметив прячущегося за заросшей кустами скалой на дороге к морю невысокого толстого человечка, злыми глазами наблюдавшего за случившимся.

— Мерзкие насекомые своей магией потревожили защиту. — Клостус был вне себя от ярости. Он так надеялся, что блондиночка, попав под очарование иллюзии, подпустит его к себе, так что он сможет втереться к ней в доверие, рассказав историю, которую придумал сегодня с утра. — Теперь старуха точно вцепится в девчонку, раз та сунулась к дому. Боюсь, мне до нее уже не добраться...

Толстяк задумался, теребя коротенькими пальцами цепочку от карманных часов.

— Но возможно, если эта дурочка представляет какую-то семью... тогда все еще может измениться. — Его маленькие розовые губы оттопырились, сложившись в трубочку, и Клостус причмокнул, мечтая. — Звон монет, покорная блондинка у моих ног, армия колючих телохранителей! А главное — я наконец избавлюсь от старухи и стану сам себе господином! Теперь надо только продумать план и выбрать удобный момент!

Полный уверенности, что его задумка гениальна, толстяк при помощи портального перстня переместился обратно в особняк Альданской. Проверив на столе следящее варево, он заметил на поверхности тонкую красную пленку и тут же захлопнул крышку посудины.

— Старуха уже на острове! Вовремя я смылся! — Клостус нервно заметался по крошечному, заставленному шкафами с бумагами кабинету. — Надеюсь, она меня там не учуяла, а если заметила магическую слежку, отбрешусь, что проверял. Купил тут по случаю для работы... — Он трясущимися руками схватил котелок и сунул его в сундук у стола. — Но лучше бы она все-таки не заметила или хотя бы не догадалась, что это я!

Госпожа Альданская действительно прибыла на остров. Убедившись, что странно ведущая себя, с ее точки зрения, незнакомка ушла без своего охранника, она решила для начала лишить девушку сопровождающих.

«Без охраны эта девица мне неровня, — рассуждала она. — Даже если кто-то отыскал и тайком вырастил себе уникального мага из низов. Если уж ей не удосужились дать воспитание и привить должные манеры, значит, и благородному искусству магии учили абы как, полагаясь на резерв и сырую силу».

Пожилая леди переместилась в джунгли рядом с каменной аркой, где Люся совершала до этого водные процедуры.

— Боже! — Юфимия брезгливо подобрала подол платья, заметив несколько недосохших лужиц на камнях у основания каменного строения. — Не захватив наследственный камень, девчонка решила активировать сердце острова обычной водой? Что за нелепая идея! Впрочем, как и искать камень в старом поместье.

Альданская фыркнула и, легко приподнявшись над землей на пару сантиметров, поплыла по тропинке в сторону Зеркального озерца. Следом за госпожой, довольно шустро ковыляя на коротких тумбообразных лапах, следовали Теодор и Четлик. Одна из пастей резво метнулась в кусты, и зазевавшийся рсмур, даже не пискнув, оказался в сомкнутом бутоне охранника. Остальные «цветочки» завистливо закачались и зашарили взглядами по кустам.

— Мальчики, не наедаемся. Мы тут по делу, и, возможно, нас ждет серьезный противник, — даже не обернувшись, сухо бросила своим модификантам Юфимия и, поджав тонкие губы, поправила складки кружевных манжет. Появившись перед незваными гостями, она должна выглядеть величественно.

А на поляне Костик ссорился с котом.

— Шавермур, ты бы мог сбегать и глянуть, где она там ходит! Тебе бы только зад свой толстый греть на солнце.

— Не тоулстый, а пушистый. — Кот, не торопясь, вылизывал лапу. Он уже успел поймать парочку рсмуров, попить водички из озера и, косясь на мелькавшую почти у самого берега рыбью мелочь, растянулся на нагретом солнцем плоском камешке. С точки зрения дворового кота, жизнь была прекрасна, а беспокойная Пуговкина никуда не денется. — С ней жуки. Визгов не слышно. Значит, все в поурядке.

Слова кота Ежова не успокоили. Кашпо на колесиках, повинуясь его мысленным командам, нарезало круги по полянке, а мужчиной все сильнее овладевала уверенность, что Люся нашла себе неприятности.

Взз и Бзз спикировали на стоящий рядом с рюкзаком деревянный стул как раз в тот момент, когда Юфимия Альданская элегантно выплыла из кустов, и испортили даме ее эффектное появление. Испортили капитально, потому как ее попросту никто из присутствующих не заметил.

Костя моментально подкатил к стулу, а кот, почувствовав, что нервно и плаксиво жужжащие пауки прилетели одни не просто так, в пару прыжков взлетел на сиденье их единственной мебели.

— Ж-ж-ж... з-з-з… — Насекомыши с повисшими крыльями тряслись на стуле. — З-з-западня. З-з-захлопнулаз-з-зь, — зудели они на одной ноте, больше не выдавая ничего вразумительного.

— Да вы можете хоть что-то толком объяснить?! — психовал Ежов. — Какая западня? Где Люда и что с ней?!

— Если вы соизволите ко мне развернуться и поприветствовать хозяйку этого острова как полагается, то, возможно, я проясню вам произошедшее с вашей подопечной.

На громкий женский голос с ледяными интонациями Константин резко развернул тележку, прикрыв собой стул с котом и паучатами.

Несмотря на то что его взгляду предстала с виду безобидная очень худая пожилая дама в наглухо закрытом узком платье, расширяющемся от колен как рыбий хвост, Ежов нюхом почувствовал опасность. Причем два монстрика, маячившие за спиной аристократически выглядевшей бабуси, его не впечатлили, а вот сама леди заставила встать дыбом все колючки, имевшиеся в распоряжении кактуса.

Он отметил и цепкий ледяной взгляд выцветших с возрастом светло-серых глаз, и массивные украшения на руках и шее, укутанные искрящейся дымкой, которая обычно бывала после таяния паучьих нитей, и то, что под ногами старухи не приминалась трава, а пряжки на ее туфлях, светясь, брызгали бликами из-под изящно придерживаемого подола, как диско-шар.

— Доброго дня, мадам, — подбирая слова и стараясь отслеживать даже малейшие жесты подозрительной дамочки и ее питомцев, поздоровался он. — Мы рады, что наконец-то можем видеть хозяйку этих мест и попросить о помощи.

Тонкая бровь Юфимии удивленно и скептически приподнялась при этих словах, но, как опытная в словесных хитросплетениях дипломатических бесед женщина, она предпочла ждать, что еще поведает ей необычный оппонент.

— Мы были бы вам очень признательны, если бы вы помогли нам вернуться домой, — продолжил Костя.

— Домой? — Госпожа Альданская улыбнулась и подобралась, как кобра перед атакой. — Я, конечно, помогу вам, если вы расскажете, где находится ваш дом и как вы сюда попали.

— По лестнице скатились, — не выдержав этих дипломатических игр, чуть высунулся из-за кактуса кот. — Моужет, умерли, а моужет, нет. Если умерли, то мне и тут хорошоу.

Шикнув на мохнатого диссидента, Ежов постарался объяснить как можно подробнее:

— Понимаете, мы не из вашего мира. В своем мы все на… м-м-м... одном транспортном средстве скатились с лестницы и должны были разбиться о закрытую железную дверь, но оказались тут. Шавермур заговорил, хотя коты у нас не разговаривают с людьми, а я почему-то стал растением. Только Люда... вы обещали рассказать, что с ней! — спохватился Константин. — Взз и Бзз сказали, что она в западне. Вы не могли бы помочь нам выручить нашу спутницу? Я так понял, вы в курсе, что с ней случилось?

«Какая восхитительная чушь! — фыркнула про себя Юфимия, демонстративно и изящно присев в воздух словно в кресло. Ежов смотрел, как под магичкой из ниоткуда появляются мягкие подушки сиденья и спинки, обитые лиловой жаккардовой тканью, резные ножки и широкие подлокотники из темного с вишневым отливом дерева. — Дилетанты, право слово. Кто же так осмелел, что отправил ко мне сюда настолько неподготовленных индивидуумов с такой нелепой ложью?!»

«Вот интересно, у нее на юбке сзади какая-то магическая фигня пришита или она про себя колдует? — мелькнула у кактуса мысль. — Лучше бы фиговина, иначе в случае конфликта она нас тут всех в блин раскатает своей магией».

— Очень занятная история. — Женщина переплела пальцы в незаконченную магическую фигуру и, прищурив глаза, решила дать знать, что не верит ни единому слову. — Для модифицированного телохранителя у вас довольно развитое воображение и хорошая речь. Странно, что кто-то доверил такой уникальный и дорогой экземпляр глупой девчонке, не увидевшей даже первой линии защиты. Может, она сильна, но магически слепа? Может, вы пытаетесь отвлечь мое внимание?

— Послушайте! — Константин пытался держать себя в руках, но это удавалось с трудом из-за беспокойства о судьбе Пуговкиной и понимания, что подозрительная старуха готовится магичить. Перстни на одной из рук мигнули искрами и стали ярче, сгустив вокруг кончиков пальцев магическую дымку. — Я не модификант и не экземпляр. Я человек, хоть сейчас так и не скажешь. Бывший военный, телохранителем тоже был какое-то время, пока не стал главой охранного агентства. Мы с Земли, и магии у нас нет!

Он не стал уточнять, что видит магию.

— Люду никто никуда не посылал. Мы оказались здесь случайно и хотели бы вернуться домой.

— Все равно отправят кого-то еще, всегда отправляют, — как бы размышляя, пробормотала Альданская и пристально впилась глазами в кактус. Она решила, что откроет свои карты, и, возможно, это интеллектуальное растение окажется достаточно благоразумным. — Давайте я верну домой вашу подопечную, хотя вряд ли ее там похвалят. Может, даже изгонят из семьи или убьют. — Она равнодушно дернула плечом. — Вы же приносите мне клятву верности и становитесь моим охранником. Я уберу эту уродливую каталку, раз вы считаете себя человеком, и организую вам модификацию гуманоидно-растительного тела с ногами и руками.

— Нас никто не посылал! Мы хотим вернуться домой, — еще раз попробовал достучаться до маразматичной леди с манией преследования Константин, но госпожа Юфимия, устав слушать нелепые выдумки стоящего на своем охранника, согнула один из пальцев и выкинула магическую сеть, чтобы покончить с этим балаганом.

Неожиданно для пожилой леди наперерез чужой магии полетели фиолетовые нити — это взмыли в воздух паучки, почуявшие недоброе, а Ежов, рефлекторно причислив нападавшую к террористической угрозе жизни и здоровью, поступил согласно уставу. Открыл огонь.

Иглы впились в уродцев позади мадам, которая успела окутать себя щитом. Из распоротого одной иголкой трехлепесткового бутона вывалился полупереваренный рсмур. Охранники старухи пронзительно заскрежетали, как несмазанные дверные петли, на что Шавермур ответил боевым кошачьим воплем, в свое время повергшим в трепет не только соперников, но и пару раз даже собак.

— Определенно мне пригодится этот экземпляр, но сейчас не время! Пусть подумает. — Слегка побледневшая Юфимия встала со своего тающего кресла в мерцающей золотисто-опаловой пленке щита и, создав портальное окно сбоку, гордо прошествовала в него, выставив ультиматум:

— У вас есть сутки на раздумье. Потом я не буду с вами церемониться, разберусь с девчонкой, а привязка к ней, аннулировавшись, приравняет вас к дикому монстру. Всего-то и останется, что обеспечить верность мне подходящим ошейником. А добровольное сотрудничество подразумевает удобства и должную оплату.

Портал уже почти закрылся, но Альданская не была бы собой, если бы тихонько не бросила напоследок:

— Надеюсь, эта дурочка там сама спятит и не придется возиться.

Эта фраза чокнутой старухи добила мужчину окончательно.

— Где?! Куда вы с ней ходили?! — Его голос разнесся по поляне рыком раненого тигра. — Ведите немедленно!

Паукастики цветными молниями сиганули в кусты, а за ними, ломая ветки и подпрыгивая на корнях и мелких камешках, неслась тележка со злым, как черт, цветущим кактусом. Вцепившись когтями в тележку, выпучив глаза и завывая, как полицейская сирена, вместе с Ежовым мчался Шавермур.

«Вытащу и выпорю дуру! Не знаю как, но выпорю!» — думал Ежов, маневрируя на поворотах заросшей тропинки.