ГЛАВА 50

Ринора

— Хорошо-о-о-о! — в который раз отвечала я на одно и то же наставление Севала.

Никаких нервов не хватит с ним общаться. Я уже мысленно была на балу и нетерпеливо постукивала изящной туфелькой по полу.

— Ринора, прекрати вести себя, как школьница перед выпускным. Это сборище лицемерных уродов, которые делают вид, что им есть дело до несчастных планет. На этих встречах заключаются совсем другие сделки. И к тебе будет пристальное внимание. Ты поняла?

— Да, — буркнула я.

Отчитывает меня, словно папа перед первыми танцами. Так и хотелось ответить, что приду до одиннадцати и коммуникатор не выпущу из рук.

— Повтори ещё раз, что ты должна делать, — занудный голос Севала навевал тоску.

— Мило улыбаться, не отходить от Сэма и при случае рассказывать про Такутту. Ни с кем не уединяться. Особо обратить внимание на Сокира Эмала. Постараться побольше быть рядом с ним. Он потенциальный опекун, и ты хочешь, чтобы комиссия выбрала именно его.

— Верно. Умничка. А теперь встань и покрутись.

Это пожалуйста! Величественно поднялась и прошлась по комнате. Длинное струящееся платье сидело идеально. Волосы элегантно убраны в прическу, простые украшения добавляли шеи изящности, а каблуки серебристых туфель делали мои ноги ещё стройнее. Я была прекрасна и знала это. Тишина затянулась. Неужели отключился?

— Севал, ау!

— Ты великолепна, — голос был глухой и печальный. — Береги себя и будь на связи.

Сеанс прервался, и я осталась одна. Странное ощущение печали слегка мазнуло по душе и тут же ушло. Не время грустить! Меня ждет бал!

Еще раз полюбовалась собой в отражении и потренировала искреннюю улыбку. Что-то плохо стало получаться. Бросив это занятие, я вышла в коридор, где меня должен был ждать Сэм.

Сразу его не узнала и чуть не прошла мимо. Одетый в элегантный черный костюм, выбритый и приглаженный, он не походил на самого себя. Короткие темные волосы, высокий лоб и надбровные дуги, всегда закрывающие светло-зеленые глаза, вкупе с красивыми губами и волевым подбородком могли бы сделать его объектом пристального женского внимания. А он, оказывается, симпатичный мужчина. Кто бы мог подумать! Надо же, как одежда меняет человека. Стоило сменить форму охранника и причесаться, как сразу преобразился.

Внезапно вспомнился Севал. Вот кому тоже пошел бы костюм. Все дамы провожали бы его обжигающими взглядами. И я была бы в их числе. Вздохнула. Что-то часто я думаю о нем в последнее время. Нужно заканчивать. И, собравшись с силами, я продемонстрировала Сэму ту самую улыбку, что недавно тренировала у зеркала.

Он стоял и молча рассматривал меня своими пронзительными глазами. И я впервые прочитала в них интерес. Затем он сделал жест в воздухе, обводя свои губы, и скривился.

— Что, так плохо? — обреченно спросила я.

— Давай еще разок, — подбодрил он меня, скорчив смешную гримасу.

Тихонько засмеялась и искренне ему улыбнулась.

— Вот, теперь то, что нужно! Запомнила? А то от твоей предыдущей улыбки меня чуть не сдуло потоком напряжения.

Весело хмыкнула и подошла ближе. Сэм уже активно рылся в своих карманах, извлекая на свет все новые и новые вещи.

— Так, это мини-бластер, замаскированный под помаду. Держи. Сверхмощная сигналка. Если кто-то нападет, нажимай и бросай в сторону. Орать будет громко. Так, а здесь индивидуальное защитное силовое поле, а это…

— Сэм! — перебила я его, растерянно держа в руках сунутые мне предметы. — Зачем? Мы же на светский прием идем, а не на войну.

— Удивляюсь твоей беспечности. Вроде, должно было хоть чему-нибудь тебя научить пребывание на Такутте, — сказал Сэм, хмуро глядя мне в лицо. — Ты залезла в берлогу к медведю и пытаешься выкрасть у него бочку с медом. Ты серьезно думаешь, что он отдаст ее добровольно? И даже не попробует оторвать тебе руки?

Опустила голову, понимая его правоту. Я слишком надеялась на убежище, полученное на Кинрис. А Содружество вряд ли преподнесет нам Такутту на блюдечке и не попробует меня припугнуть. Послушно сложила выданные мне средства защиты в небольшую сумочку и, опершись на предложенную руку, последовала с Сэмом к выходу.

Здание, в котором проходило торжество, поражало своими размерами и техническим оснащением. А ещё количеством охранных систем. И неудивительно, сегодня здесь собираются одни из самых влиятельных людей галактики. Вообще, всю планету Кинрис можно было назвать сплошной защищенной зоной. Уникальное место под контролем частных лиц. Она не входит ни в одну из известных коалиций, но в то же время многим умудряется диктовать свои правила.

Миновав широкую, украшенную изысканными цветами лестницу, мы с Сэмом прошли досмотр и, получив индивидуальные браслеты, оказались в высоком зале. Если не приглядываться, то могло показаться, что его убранство было весьма скромным. Но как только повнимательней присмотришься к деталям, сразу понимаешь: здесь шик в каждой мелочи. Одни небесные цветы саоли чего стоят. Капризные растения, растущие в высоких горах планеты Ишын. Перевозку они практически не переносят, и лишь создав все необходимые условия, удается довезти хотя бы часть.

Сейчас их тонкий запах смешивался с ароматами дорогих парфюмов, которые доносились от проходивших мимо прекрасных женщин. С интересом осмотрелась вокруг и взяла предложенный изящный бокал с напитком. Сэм официанта проигнорировал, прощупывая толпу внимательным взглядом. Глядя на него, сразу ощущаешь напряжение и ожидание опасности.

А так хотелось хоть немного отдохнуть. Просто почувствовать себя красивой женщиной, мило пообщаться ни о чем с окружающими людьми. Но Севал прав. Это не то место, где стоит расслабляться. Я здесь для дела и не должна забывать об этом.

Черную макушку Сокира Эмала увидела ещё издалека. Он был чуть выше остальных мужчин, стоящих группой и весело беседующих. Со спины показалось, что передо мной Севал, и я снова замечталась. Поэтому пропустила момент, когда Сокир резко обернулся и устремил на меня взгляд своих черных глаз.

Он настиг меня даже сквозь расстояние и пригвоздил к месту. Странное чувство: словно я смотрю в глаза зверя. Хотелось отвести взор, но я не могла. Стояла и наблюдала, как он, извинившись, отходит от мужчин и идет в мою сторону. Уверенно, не спеша он скользил по блестящему каменному полу, и мне казалось, если посмотрю вниз, увижу в отражении черную пантеру.

Едва заставила себя опустить взгляд и нервно сглотнула. Нужно сосредоточиться. Что там говорил Севал? Быть милой. Протяжно выдохнула. Я милая. Я очень милая. Настолько милая, что аж скулы сводит.

— Ринора, — голос мужчины был тягучим, словно смола, и казалось, что я в нем залипаю. — Рад видеть тебя здесь.

Протянутая рука не дала и шанса избежать прикосновений. Пришлось положить в нее свою похолодевшую от напряжения ладошку. Сокир склонился над ней, и его горячее дыхание обдало кожу. Показалось, что он втянул воздух. Еле подавила в себе желание вырвать руку. Странный мужчина.

— Спасибо за приглашение, Сокир, — улыбнулась я как можно более искренне. — Чудесный прием. Расскажешь немного о планетах, ради которых сегодня проводится этот вечер?

— С удовольствием, — дружелюбно ответил он и предложил мне согнутую руку. — Я сейчас как раз буду выступать. Пойдем, найду тебе местечко поближе.

Несмело держа мужчину под руку, я пошла рядом с ним. Мы умело маневрировали среди гостей, иногда останавливаясь и улыбаясь в левитирующие камеры. Похоже, завтра фото нашей с ним прогулки будут на всех полосах. Думаю, Севал постарается это обеспечить.

Сокир остановился рядом с небольшим возвышением, вокруг которого полукругом стояли изящные стулья. На них не спеша рассаживались гости. Меня усадили в первом ряду и, еще раз широко мне улыбнувшись, оставили одну. Поискала глазами Сэма. Он стоял чуть в стороне и не спускал с меня внимательного взгляда. Стало спокойно. Этот мужчина вызывал доверие и чувство защищенности.

Раздалась легкая музыка, засветились экраны, опоясывающие трибуну полукругом. На них замелькали снимки неизвестных мне планет. А чуть сбоку включилась большая голограмма.

— Добрый вечер, дамы и господа! — приятный голос Сокира разнесся по залу. — Рад приветствовать вас на этом приеме. Мы все знаем причину, по которой здесь собрались, так давайте не будем затягивать!

Из зала послышались громкие аплодисменты, и Сокир, снова обаятельно улыбнувшись, начал свою речь.

Меня мало волновали неизвестные мне виновники сего торжества, но Сокир так о них рассказывал, что невольно захотелось им помочь. Из-за стремительно меняющегося климата на одной из трех планет системы Кизи под угрозой оказались сотни видов уникальных животных и растений. И сейчас собирались средства для их переселения на соседние планеты.

Поймала себя на том, что едва ли не открыв рот слушаю этого мужчину. Казалось, его голос гипнотизирует и затягивает в смысл произнесенных им слов, заставляет сопереживать. С трудом стряхнула странное оцепенение. Незаметно посмотрела вокруг и легонько улыбнулась. Не одна я попала под таинственные чары.

А Сокир тем временем закончил и под громкие аплодисменты раскланивался. Я решила, что уже можно встать и пройтись по залу, когда он снова вдруг заговорил:

— Знаете, во Вселенной много прекрасных мест, и я рад, что людей, готовых их защищать, становится все больше. Возможно, кто-то из вас уже слышал о планете Такутта?

Мужчина махнул рукой, и голограмма сменилась на хорошо знакомый мне грот. Как же непривычно видеть его здесь и понимать, что несколько недель сама находилась там. Из зала раздались хлопки. Кто-то действительно слышал о ней. А Сокир продолжал:

— Но сегодня мне бы хотелось показать вам не дивный мир планеты, а ее смелую защитницу. История этой девушки покорила меня. Она смогла не ожесточиться и, вернувшись домой, кинулась на спасение планеты, которую, по всем законам, должна была возненавидеть. Ринора, — позвал он меня. — Поднимись ко мне.

Чуть не застонала в голос. Я не привыкла получать столько внимания и всегда чувствовала себя неуютно под прицелом большого количества глаз. Но деваться некуда. Нацепила легкую улыбку и под аплодисменты поднялась к Сокиру.

Яркий свет немного слепил, и я не могла хорошо видеть сидящих в зале людей. Оно и к лучшему. Не буду хоть так нервничать.

— Ринора, твоя история кажется невероятной. Думаю, многих интересует, почему ты решила вступиться за Такутту.

И снова такой простой вопрос едва не поставил меня в тупик. Пора бы уже выучить универсальный ответ. Ведь не расскажешь им всю подноготную? Они ждут красивых слов. А что я могу им сказать? Что хочу помочь, и в то же время свои цели преследую? Или что до сих пор виню эту планету в смерти папы? Не лучшая публичная речь получится. Придется импровизировать.

— Однажды один хороший человек на Такутте мне сказал, что, как бы ни было мне тяжело, я не должна позволить своему сердцу каменеть и покрываться инеем. Он велел мне бороться и помнить, что все в этой жизни возвращается: и добро, и зло. И эта планета — мой шанс вернуть добро, которое мне когда-то безвозмездно дали.

Едва сдержала набежавшие слезы, вспоминая, как шершавая старческая рука Маквела поглаживала мою, а его слова дарили надежду на лучшее в той непроглядной тьме, что я была. Надо бы его послушать и еще раз пересмотреть свое отношение к планете.

— Такие правильные слова, Ринора! — поддержал мужчина и легонько приобнял меня за плечи.

Случайно или нет, но его ладонь скользнула по задней части руки. Острый коготь с легким нажимом прошелся по ней. Сразу вспыхнули почти забытые ощущения, когда руки Севала скользили по мокрой коже в момент близости там, в озере. Я боялась повернуть голову и посмотреть на Сокира. Неужели это Севал? Или я уже так по нему соскучилась, что пытаюсь найти в каждом мужчине? От будоражащих кровь мыслей отвлек Сокир.

— Если меня выберут опекуном, я обязательно приглашу Вас в попечительский совет. Надеюсь, Вы не откажетесь?

Откажусь, но этого лучше пока никому не знать.

— Благодарю, Сокир. С удовольствием!

— Давайте поддержим эту смелую девушку и пожелаем ей удачи перед предстоящей комиссией.

Я мило улыбнулась и, поблагодарив Сокира, спустилась вниз. Он остался отвечать на вопросы и вести беседу с гостями. А мне нестерпимо захотелось покинуть зал хоть ненадолго. Я не привыкла к такому вниманию, и казалось, что все взгляды людей словно приклеились ко мне. Появилось сильно желание смыть их.

Поэтому поспешила и даже не поняла, как умудрилась налететь на высокого тощего мужчину. Он быстро отстранился и негромко сказал:

— Прошу прощения. Знайте, что неравнодушные люди есть.

И сразу же скрылся за углом. Я смогла запомнить лишь плохо сидящий костюм. Странный какой-то.

— Сэм, — обратилась я к подоспевшему сопровождающему. — Мне нужно в дамскую комнату.

— А ты можешь воздержаться?

Голос Сэма был серьезным.

Он с тревогой смотрел в том направлении, куда ушел тот странный тип.

— Нет, — уверенно сказала я и направилась в нужную мне сторону.

Да что со мной может случиться в уборной? Оставив Сэма сторожить у двери, быстро зашла внутрь. Заняла свободную кабинку и закрылась. Устало провела рукой по лицу, рассматривая свое отражение. Снаружи доносился шум голосов, но я не обращала на него внимания. Наверняка дамы щебечут.

Но когда вышла в общую зону, наткнулась на разгневанную Симону Моу. Ее я запомнила хорошо. Она была одной из последних журналисток, кому я давала интервью. Женщина нервно крутила в руках коммуникатор и постукивала шикарной туфелькой по полу.

— Мы здесь заперты, — недовольно констатировала она. — Заклинило. Там разгар приема, а я сижу в туалете!

И она снова подошла к двери и забарабанила по ней. Раздался входящий вызов на коммуникатор.

— Сэм, — ответила я. — Здесь дверь не работает. Мы не можем выйти.

— Стой на месте и никуда не уходи! — послышался холодный приказ.

Ясно. Облокотилась на стену и стала ждать, наблюдая, как Симона мечется из угла в угол. Вдруг она победно вскрикнула и открыла почти незаметную дверь в технические коридоры.

— Выход! — обрадованно произнесла она и направилась внутрь.

Я же стояла на месте и за ней не спешила. Сэм сказал ждать.

— Ты идешь? — из-за двери высунулась голова Симоны. — Или так и будешь тут торчать, пока вечер не закончится?

— Я подожду, — спокойно ответила я.

— Как знаешь. Если найду выход, крикну тебе.

И она скрылась за дверью, оставив ее полуоткрытой. За ней виднелся небольшой коридор, по которому раздавался звонкий стук ее каблуков. Затем шум и ее победный клич:

— Выход! Ринора, иди сюда!

Я немного засомневалась, но все же решила двинуться за ней. Плохо освещенный коридор пах сыростью и пылью, и я быстро его миновала, ориентируясь на яркое пятно света. Но когда подошла вплотную, поняла, что это не выход, а технический лифт. Уже собиралась развернуться обратно, когда меня сильно толкнули в спину, и я очутилась внутри. Едва удержалась на ногах. Дверь за мной захлопнулась, и лифт пришел в движение.