Глава 5

Завтрак в летней резиденции Риддоков нам приготовили поистине королевский. Овальный Зал, в котором его накрыли, тоже оказался выше всяческих похвал.

Только вот настроение у всех было так себе. Причем не только у меня и нашей команды, но и у остальных из Мисталя.

Пусть мы не договаривались заранее, но с самого утра стали держаться вместе, а парни внимательно следили за девушками, пытаясь оградить их от бед.

В смысле, от драконов Даргеша.

На третий этаж центрального крыла, где располагался Овальный Зал, мы поднялись с командами из Грно и Адерашша. Я видела суровые, напряженные лица своих соотечественников, словно мы уже направлялись на испытания Большого Турнира, хотя нас ждал всего лишь завтрак.

Пусть участникам команды Адерашша стерли из памяти страшную правду о том, что произошло прошлой ночью, но они отлично помнили все, что случилось с Камиллой на балу, как и знали о тайных ходах, пронизывающих королевскую резиденцию.

А о коварстве драконов рассказывать никому особо было и не нужно.

Зато наши демоны не стали держать язык за зубами, растрепав о том, как я «искупала» троих из Элефсины в дворцовом пруду, и продолжали делиться подробностями со всеми, кто захотел их послушать.

Желающих оказалось много.

Именно так мы и вошли в Овальный Зал – всем скопом.

Драконы явились на завтрак первыми. Но вместо того, чтобы чинно сидеть за расставленными буквой «П» столами – естественно, участникам из Даргеша отвели почетное место в центре, – неугомонная троица под предводительством Артемиса Баррета снова поджидала нас в дверях.

Войдя, я успела мазнуть взглядом по великолепному залу и даже заметила Дамьена Дункана, который склонил голову в приветствии и улыбнулся.

Но у меня не было времени об этом подумать – о том, почему он улыбался именно мне, – так как нас ждала очередная встреча с Барретом и его компанией.

Непотопляемая троица – так назвала я их про себя. Ведь не утонули же!..

– И как тебе спалось после нашей жаркой ночи, моя дорогая? – во всеуслышание издевательским голосом поинтересовался у Камиллы Артемис. Провоцировал команду Адерашша, ясное дело. – Так же сладко, как мне?

Та уставилась на дракона изумленно, а я подумала – ну что же, теперь мне все предельно ясно. Понятно, кто с ней это сделал, и его я не пощажу! Пусть только попадется мне на турнире – моя месть будет страшной, и жалости ему не видать!

Тут Камилла совершенно искренне и недоуменно поинтересовалась у Баррета, о чем идет речь. Какая еще ночь, что за бред?!

– Думаю, этот дракон перегрелся на солнце, – язвительно заявил Вельдаш, а рядом с ним плечом к плечу стали выстраиваться демоны.

Наши, конечно же, не остались в стороне, и Шоур привычно был за главного.

– Нет же, этот дракон приложился головой, когда купался в пруду! – заявил он, и демоны так громко и издевательски захохотали, что теперь уже драконы переменились в лице.

– Неужели ты забыла? – растерялся Артемис. – Не помнишь о нашей ночи и моих жарких ласках?

– О какой еще ночи и ласках? – возмутилась Камилла. Да так, что топнула ногой. – Я вижу тебя во второй раз в жизни. Первый раз вчера на балу, а второй – как раз сейчас. Похоже, ты бредишь, так что будь добр, обратись к лекарям и не мешай мне завтракать!

Теперь над Артемисом смеялись уже все – не только демоны и люди, но стали хихикать и перешептываться еще и драконы. Тот принялся багроветь, но все еще не спешил сдаваться.

– Мы провели эту ночь вместе! – заявил упрямо.

– Ты бы не позорился, Баррет! – подал голос кто-то из драконов. – Если уж девушка не запомнила, что провела эту ночь с тобой… Право, лучше бы помолчал!

– О чем вы вообще говорите? – рассердилась Камилла. – Что за глупости?! Уйди с моей дороги! – возмущенно заявила она Артемису.

Затем обошла его и вместе с командой Адерашша уселась на свое место за столом. Мы присоединились к ним, после чего позавтракали с огромным удовольствием.

Смеялись над драконами, Камилла хмурилась и говорила, что все это какая-то ерунда. Майлиша поддакивала, заявляя, что они проспали всю ночь как убитые, и она может дать Темную клятву, что так оно и было.

Да, Камилла выходила из своей комнаты, чтобы попить воды – именно это осталось в памяти команды Адерашша, – но вслух такого не прозвучало.

Наши парни благоразумно молчали, а Вельдаш успокаивал Камиллу, заявляя, что у драконов странным образом проявляются последствия купания в пруду. Баррет злился и скрежетал зубами на другом конце зала – да так громко, что все это слышали. Я же доедала нечто невероятно вкусное – фрукт, которому я не знала названия, – правда, сперва проверив его на приворот.

Ближе к концу завтрака явились организаторы, выдав капитанам команд папки с описанием индивидуального турнира, заявив, что у нас будет час – ровно столько оставалось до отбытия в Крытую Арену.

За это время мы должны будем принять несколько важных решений – определиться, кто из нашей команды станет участвовать в упомянутых в бумагах дисциплинах. После этого капитаны составят списки и отдадут их организаторам.

Мы же, как только будем готовы, должны явиться к телепорту в центральном крыле. Да, в этом самом здании, только этажом ниже.

Таким образом мы попадем в Арену, где довольно скоро – как только соберутся все команды и прибудут специально приглашенные гости – начнется первая часть Большого Турнира.

Индивидуальные состязания, которые продлятся два дня – сегодня и завтра.

После ухода организаторов аппетит пропал почти у всех. Мы быстро доели то, что оставалось на тарелках, и вернулись к себе. Пришла пора принимать сложные решения, от которых зависели результаты нашего выступления на Большом Турнире.

Только вот до единства в команде было как от Элефсины до Хальстатта – очень и очень далеко.

…На индивидуальном турнире нас ждали следующие дисциплины: Людская Боевая Магия – раз, Темная Демоническая – два, Драконья – три. Турнир по дае-гардешу – четыре, состязания по Боевой Подготовке без использования магии – пять.

Артефакторика и Ментальная Магия – шесть и семь.

От команды на каждую из дисциплин можно заявить от одного до трех участников, их число было указано в скобках.

Именно это самое число стало причиной очередного раздора.

Но обо всем по порядку.

Сперва мы обсудили кандидатуры на Людскую Боевую Магию. Тут все прошло гладко – Адриан вписал наши с Семеном имена, возражений со стороны Брендана не последовало.

От демонов команду Хальстатта должны были представлять Шоур и Идришш, и Шерашш тоже не думал противиться.

От драконов, немного поспорив – потому что можно было заявить только двух участников, а драконов у нас целых три и каждый о себе самого лучшего мнения, – Адриан вписал свое имя и Эйдана Хорста. Винс Тормер оказался не слишком доволен выбором, но Адриан добродушно попросил его заткнуться, сказав, что времени у нас мало, а дисциплин много, так что на всех хватит.

Тормер сжал зубы, но затем, похоже, решил, что последнее слово должно обязательно оставаться за ним. Заявил, что хоть в чем-то мы, люди и демоны, можем оказаться полезными команде. Кто знает, вдруг нам удастся даже добыть по одному баллу для Хальстатта?

Потому что за победу в каждой из дисциплин давали по одному очку. Второе и третье места не оценивались никак и баллы команде не приносили.

– Идем дальше, – подал голос Адриан, затем кинул недовольный взгляд в мою сторону.

Но не на меня.

К этому времени мы разместились в общей гостиной. Шоур уселся на софу рядом со мной, его рука лежала в опасной близости от моего плеча, чем порядком меня нервировала.

Меня и Адриана.

– Артефакторика, один участник. Давайте думать, кто пойдет от Хальстатта.

Но и тут думать особо было не о чем.

Мы давно уже решили, что отправится Брендан – он происходил из семьи потомственных артефакторов, хотя особой склонности к этому занятию, по его словам, в себе не находил.

Кивнув, Адриан вписал имя Брендана, но перепутал фамилию – конечно же, запомнить ее за четыре с лишним года учебы в одной академии и почти неделю подготовки на Троне для дракона оказалось слишком сложной задачей.

Выругавшись, Адриан принялся выводить чернила магией, а Шоур уставился на меня, словно прикидывал, уж не совершаем ли мы ошибку. Быть может, стоило послать на Артефакторику меня, с моим умением создавать нечто из… ничего?

Но затем покачал головой, сказав, что лучше мы используем эти умения в других дисциплинах.

– Как скажешь, – заявила ему.

Давно уже поняла, что именно Шоур являлся негласным капитаном нашей команды. Адриан, пусть его и назначил ректор, с этим не справлялся, и подтверждением тому стал безобразный скандал, начавшийся сразу же, как только мы принялись обсуждать следующий пункт в списке.

Состязание по дае-гардешу, куда можно было отправить двух участников от каждой команды.

– Пойдем мы с Брук, – подал голос Адриан.

Шоур кивнул, остальные одобрительно загудели. Эйдан поморщился, стоически принимая этот удар – то, что Хальстатт стану представлять я, а не очередной дракон. Но он все же промолчал, а вот Винс…

Нет, молчать тот не был научен.

– Почему именно она? – заявил возмущенно, уставившись на меня с неприкрытой ненавистью. – Дае-гардеш – это игра драконов и для драконов. Мы в гостях на их собственном континенте, так что давайте уважать чужие традиции!

– Наверное, точно так же, как они уважают наши, да и нас в том числе, – пробормотала я, вспомнив о Камилле, но Винс не обратил на мое замечание внимания.

– К тому же нас поднимут на смех, потому что эта Саммерс непременно опозорит команду Хальстатта, – добавил он. – Так что вместо нее пойду я!

Я уставилась на Винса с удивлением. Ну какое же самомнение у некоторых!

– Смеется тот, кто смеется последним, – многозначительно произнес Шоур, после чего посоветовал Винсу заткнуться, иначе он сделает это сам, а Идришш с Шерашшем тотчас же вызвались ему помочь.

– От нашей команды пойдет Брук, – твердо заявил Адриан. – Я видел, как она играет. Да и ты тоже, Винс! У меня к ней нет никаких вопросов, зато тебе за все годы в академии ни разу не удалось выйти даже в четвертьфинал.

– Ты понятия не имеешь, как она играет, – огрызнулся тот. – Твоя Саммерс тоже не вышла в четвертьфинал!

– Потому что у нее не хватило на это времени, – возразил ему Идришш, но дракон не собирался сдаваться.

Из его рта полились потоки гадости, и я не выдержала.

– Пойду я, – заявила ему. – Хватит уже спорить, Винс! Если ты меня ни во что не ставишь, то послушай своего капитана, в конце-то концов!

Дракон пробурчал что-то недовольное, после чего все-таки заткнулся, но я знала, что самое сложное еще впереди.

Следующей на очереди была дисциплина «Боевая Подготовка», на которую можно было подать целых три заявки. Адриан, немного продумав, вписал туда себя, Шоура и Семена.

Остальные покивали одобрительно. Естественно, кроме Винса.

– Это переходит все границы разумного, – заявил тот возмущенно. – Почему демон, а не я?..

К удивлению, кандидатура Семена не вызвала у него вопросов.

– Потому что этот демон трижды разделал тебя под орех в прошлом году, а также в позапрошлом и на втором курсе, – ответил ему Адриан.

Винс подскочил и принялся расхаживать взад-вперед по гостиной, но это был еще далеко не конец.

Финальный аккорд ждал всех впереди.

– И последняя дисциплина – «Ментальная магия», – возвестил Адриан. – Можно подать только одну заявку. – Посмотрел на меня виновато, затем извиняющимся тоном произнес: – Думаю, мы поставим на нее Винса, раз уж он…

Но я покачала головой.

– Пойду я, – сказала ему и остальным. – Мы собираемся победить на Большом Турнире, поэтому нам важно каждое очко, и я не собираюсь отдавать его драконам Даргеша только по той причине, что ты, Адриан, хочешь сделать кому-то одолжение.

– Но Брук, Драконья магия сильнее…

– Заткни уже эту девку! – с ненавистью произнес Винс. – Иначе это сделаю я!

Все тут же подскочили на ноги, демоны нырнули в Темные потоки, призывая свою магию, но я знала, что должна сделать это сама.

– Защищайся! – заявила Винсу. – У тебя ровно две секунды до моей атаки.

Одно биение сердца – это раз. Второе – и я ударила.

За это время глупый Винс попытался выставить вокруг себя драконью защиту – причем он серьезно запаздывал, потому что медленно думал. Я насчитала целых три дыры, которыми могла бы воспользоваться и причинить ему много бед и страданий.

Но главным его промахом, конечно же, стали самоуверенность и забывчивость. До этого мы говорили о Ментальной магии, тогда почему он не озаботился усилением собственной ментальной защиты?

Но спрашивать об этом у дракона я не стала.

Вместо этого ударила по нему примерно тем же, чем вчера пытался подчинить меня Артемис Баррет и получил похожим в ответ. Правда, на этот раз я попробовала воссоздать заклинание, используя Людскую магию с небольшой примесью Темной.

Соорудить соразмерное по силе Драконьей магии было непросто, но я очень постаралась. Заодно решила не жалеть Винса, несмотря на то, что он был «нашим», но уже успел порядком всем надоесть.

Пришло время работы над ошибками.

– Я идиот, – произнес он еще через несколько секунд.

Но перед этим немного подергался, пытаясь избавиться от последствия моего удара. У него ничего не вышло – я уверенно захватила контроль, вольготно расположившись в чужой голове.

Драконья защита исчезла. Демоны, меня страховавшие, хотя я об этом не просила, тоже опустили свою и уставились на Винса с интересом.

– Полнейший идиот, – добавил тот. – Но сейчас я в полной мере осознал свою никчемность и в будущем стану держать язык за зубами.

Конечно же, я сидела у него в голове, вкладывая в нее умные мысли и морщась на то, что мне довелось там увидеть.

Но на этом работа над ошибками не закончилась.

– Впредь я буду молчать, когда не спрашивают моего мнения, потому что я осознал, что мы одна команда. Нас объединяет общая цель, и мы сделаем все, чтобы победить в Даргеше. Для этого нам нужен лидер, и этот лидер – не я.

И не Адриан Иварт, добавила я про себя, но такую идею в голову Винса вкладывать не стала.

Слишком много умных мыслей. Боюсь, он не справится.

– Брук, хватит уже! – наконец, пожалел своего сородича Адриан. – Ты достаточно его помучила.

На это я пожала плечами. На самом деле, я еще пожалела Винса. Могла бы, например, заставить того встать на четвереньки, биться головой об стену и блеять от отвращения к самому себе.

Тут Винс заморгал, затем застонал и схватился за голову – последствия у подобного вмешательства были не самыми приятными.

Эйдан спросил у меня:

– Как ты это сделала?

– Ментальная магия, – пожала я плечами. – Нашла дыру в его защите, затем накинула что-то вроде заклинания подчинения. – Улучшенного моим отцом и адаптированного мною под мои способности. – То же самое ждало бы Винса, отправься он на Ментальную магию от нашей команды. Единственное, драконы Даргеша вряд ли стали бы с ним возиться, как это сделала я.

Вполне возможно, они заставили бы его блеять и биться об стену.

Тут Винс окончательно пришел в себя и уставился на меня налитыми кровью глазами.

– Я тебе этого не прощу! – воскликнул он. – Ты хоть знаешь, кто я такой?! Вернее, кто мой отец и что он с тобой сделает, когда мы вернемся в Аренту? Вы не представляете, с кем связались, потому что мой отец – виночерпий у самого короля!..

Я закатила глаза. Представление не только продолжалось, оно еще и стало набирать силу.

Но Винса перебил Шоур, не дал тому договорить.

– А ты, драконишка, хотя бы издалека представляешь, кто мой отец? Если ты не заткнешься здесь и сейчас или попробуешь открыть рот в Аренте, моя семья этого так не оставит!

К удивлению, его голос прозвучал иначе, чем когда-либо до этого. В нем послышались стальные нотки, да и сам Шоур изменился. Лицо демона посуровело, из взгляда исчезла прежняя бесшабашность и напускное веселье. На миг мне показалось, что перед нами предстал истинный Шоур Асверс, сбросивший личину шута.

Не одна я, но драконы тоже смотрели на демона удивленно.

– Мой отец – Индар Асверс, Наместник Адерашша, и в наших венах течет королевская кровь Исконных Демонов. Асверсы правили Адерашшем на протяжении двух тысячелетий, когда вас, драконов, еще и в помине не было в нашем мире. Да, однажды мы проиграли, но у короля Делинга хватило ума оставить за нами наше же королевство, иначе сейчас бы он пожинал хаос и кровавый раздор! А теперь подумай, Винс Торманс – и думай хорошо! – что будет значить твое слово, сына виночерпия, против моего, сына истинного короля Адерашша?!

На это я вытаращила глаза, потому что…

Да, я слышала, что Шоур – сын Наместника, но не складывала одно с другим и никогда не думала о нем в подобном ключе.

О том, что в Шоуре течет королевская кровь, он из истинной династии, сын короля демонов и будущий Наместник Адерашша, что, по большому счету, то же самое, что король.

Ну конечно же, поэтому Вельдаш и обратился к нему за помощью – пришел к сыну своего владыки!

– Поэтому заткни рот, Торманс! – беззлобно заявил Шоур. – Мы собираемся вернуться в Хальстатт с победой, этого ждут от нас и в Аренте, и в Адерашше. Все принятые до этого решения верны, и единственная помеха в нашей команде – это ты. Что же касается твоего участия, у тебя будет отличный шанс проявить себя в групповом турнире. Но не заставляй себя ненавидеть, иначе мы отрубим слабое и ненужное нам звено, и команда Хальстатта вступит в бой без тебя.

Тот, побледнев, повернулся к Адриану, ища у того поддержки, но Иварт кивнул, во всем соглашаясь с Шоуром.

– Все решено, Винс! Шоур прав, – произнес Адриан, – ты сможешь проявить себя на групповом турнире.

Тут Шерашш, которого тоже оставили без участия в индивидуальных дисциплинах, но тот и не думал возражать, стукнул глупого дракона здоровенной ручищей по спине.

– Не расстраивайся, дружище! – заявил ему – Будем следить за тем, что происходит на состязаниях, и держать наших в курсе. Сделаем все, что сможем, для команды, даже если мы с тобой и не участвуем в индивидуальном турнире.

Винс, немного поколебавшись, кивнул, и Адриан, собрав бумаги в папку, поднялся на ноги.

– Ну что же, тогда можем и отправляться.

***

Крытая Арена, где должен был пройти Большой Турнир, показалась мне ошеломляюще-огромной.

Нет, не так – она была настолько гигантской, что от взгляда на нее у меня надолго захватило дух. Ее размеры попросту не укладывались в голове, хотя я старательно туда их утрамбовывала.

Вот так, стояла и утрамбовывала, не в силах сдвинуться с места.

До этого я уже видела мега-строения в Аренте – например, королевский дворец в Хальстатте, столичные здания министерства благосостояния и градостроительства. В Грно ничего похожего, конечно же, не было; особняк мэра, наша ратуша и здание Южной Торговой Компании по сравнению со встреченным в Даргеше казались мне кривоватыми избушками.

Здесь, на Драконьем континенте, мы уже проезжали мимо гигантского храма с золотой чашей, но Арена в центре Элефсины своими размерами превосходила даже его. К тому же она оказалась еще и крытой – стеклянный купол блестел на утреннем солнце, а само здание было украшено множеством панелей из затемненного стекла.

До этого я слышала, что драконы Даргеша добились удивительного мастерства в его обработке – такого, что мастерам из Аренты до них далеко. Но я не представляла, насколько далеко.

– Пойдем, Брук! – терпеливо произнес Шоур.

До этого меня попытался увести Адриан, но дракону это не удалось. К тому же нашему капитану нужно было отдать списки участников от Хальстатта, поэтому он ушел, кинув на меня извиняющийся взгляд, а я осталась.

Стояла на площади у входа в Арену и, разинув рот, смотрела на гигантское сооружение, сказав остальным, что очень скоро к ним присоединюсь. Они могут идти, а я сейчас…

Тут из соседнего телепорта вышла команда Тонгини, за ними – парни из Базилии. Кивнули нам с Шоуром вполне приветливо, после чего дружно отправились к стеклянным дверям входа.

Это было еще одно чудо-расчудесное, те самые стеклянные двери. Они вращались – наверное, на шарнирах, потому что присутствия магии я не ощутила, – с каждым новым поворотом пропуская внутрь одного посетителя.

Если честно, до этого дня я не представляла, что можно сделать подобное!..

Правда, вращающихся дверей было мало, а желающих попасть внутрь – много, поэтому возле входа собралась очередь, и народ продолжал прибывать. На площади рядом с Крытой Ареной работали целых три стационарных телепорта. Время от времени они исторгали из себя нарядно одетых, с важными лицами драконов.

Специально приглашенные гости, вспомнила я слова организатора.

– Да-да, уже иду, – сказала Шоуру, хотя все еще не могла сдвинуться с места.

– Брук, снаружи остались только мы с тобой. Все команды уже внутри, – мягко произнес демон. – Не думаю, что нам стоит опаздывать. Мало ли, зачтут как поражение и снимут с нас очки, с драконов и не такое станется! Но если ты захочешь, позже мы сможем выйти и все здесь осмотреть.

– Захочу, – призналась ему, после чего послушно отправилась за Шоуром к входу, возле которого организаторы с кислыми лицами сверяли имена гостей со списками.

Наши с Шоуром тоже принялись сверять.

Наконец, отыскали и их, хотя я уже стала подозревать, что драконы нашли хитрый и безопасный способ от нас избавиться – просто-напросто не пропустить на состязания.

Тут один из организаторов велел, чтобы мы проходили внутрь и отыскали в центральном холле указатель, а дальше уже следовали по стрелкам. Они приведут к специальной комнате, отведенной для отдыха и ожидания нашей команды. Но стоит поспешить – состязания вот-вот начнутся, программа сегодня крайне насыщенная, и опоздавших ждать никто не станет.

Да, те драконы, которые входили через вращающиеся двери, – это зрители, ответил на мой вопрос кто-то из организаторов. Для них отведен второй этаж, но отвлекать они нас не станут. Спускаться к командам им нельзя, потому что первый этаж предназначен только для участников и организаторов.

Мы тоже не сможем помешать зрителям наслаждаться зрелищем, так как участникам запрещено подниматься на второй.

На это я подумала, что раз уж Даррен среди организаторов, то у него будет доступ на первый этаж, и мы с ним непременно встретимся. Пусть ненадолго, или же я посмотрю на него издалека. Либо, если повезет, мы даже перекинемся ничего не значащими для остальных, но важными для нас словами.

Мысли о Даррене немного меня успокоили, и мы с Шоуром вошли в огромный холл под стеклянным куполом и с фонтаном в виде золотой чаши посередине. Несмотря на слова организатора, в зале оказалось полным-полно гостей. Впрочем, вскоре я поняла, что они толпились возле лестницы на второй этаж, где снова проверяли то ли документы, то ли билеты.

Мы же с Шоуром отыскали указатель возле фонтана, затем нашли и нужную стрелку. Проследовали по длинному коридору, миновав несколько закрытых дверей, на которых были выведены названия команд, – но не нашей.

Наконец, нашли и нужную, после чего очутились в просторной комнате, где нас дожидались остальные из Хальстатта.

Отсутствовал только Адриан – он все еще решал организационные вопросы. Шерашш с Винсом проверяли воду, лимонад в кувшинах и закуски на фарфоровых тарелках на предмет приворота. Остальные просто сидели и нервничали – то же самое, что делала и я, но стоя на ногах.

Тут зазвучал гимн Даргеша, да так громко – он словно лился из потолка! – что я дернулась, а парни подскочили. Уверена, его исполняли для зрителей на втором этаже, созывая тех поскорее занять свои места.

Или же, что тоже возможно, на состязания прибыл сам король Даргеша. Но мы об этом ничего не знали.

До гимнов стран Мисталя, конечно же, драконы не опустились.

Тут вернулся Иварт, а за ним в комнату вошли сразу три организатора – явились по нашу душу. Первыми начинались состязания по Людской, Драконьей и Демонической магии – причем все одновременно, – так что они пришли за участниками команд, заявленными в дисциплины.

– Удачи, Брук! – произнес Адриан, на что я пожелала ему с Эйданом, а также нашим демонам того же самого.

– Покажи им, на что способна, – раздалось напутствие Шоура. – Только не убей там никого ненароком. Да и ты, Семен, не подкачай!

– Удачи, удачи! – неслось со всех сторон.

– И вот еще, приглядывай за ней, – приказал демон Семену таким тоном, словно вручал старосте нечто крайне дорогое.

Но очень опасное, добавила я про себя.

Семен кивнул, заявив, что не подведет и станет смотреть за мной в оба.

– Пожалуй, пойду-ка я вместе с людишками, – вновь взялся за старое Винс, и я закатила глаза. – Хочу посмотреть, как ты провалишься.

– Ну что же, добро пожаловать, – пожала в ответ плечами. – Посмотришь, как я выиграю, а благодарные зрители мне не помешают.

На самом деле, мы, Саммерсы, нисколько не самоуверенные. Наоборот, нам присуще здравое сомнение в собственных силах.

Но я должна была победить в своей дисциплине – ради Тобиаса, ради Камиллы и ради самой себя, в конце-то концов!

Для меня попросту не существовало других вариантов.

***

Мы с Семеном долго шагали по петляющим коридорам, и я, поглядывая то на спину организатора, то на темный полупрозрачный потолок, думала о том, что сами мы, наверное, давно бы заблудись в этих закоулках и ни за что не успели на состязание вовремя.

А еще мне казалось, что я вижу ноги над нашими головами – да, ноги тех, кто разгуливал по второму этажу!

Или же это были их тени? Или меня просто-напросто знатно потряхивало перед началом испытания?

Снова заметив те самые тени, я спросила о них у организатора, но ответом мне стало безразличное молчание. Ничего не изменилось – драконы считали себя выше того, чтобы отвечать на вопросы каких-то там людишек.

Наконец, добрались – двустворчатые стеклянные двери были приветливо распахнуты, и, пройдя через них, я увидела приличного размера амфитеатр, на этот раз накрытый магическим куполом из защитных заклинаний.

Задрала голову, но вместо темного потолка с тенями разглядела где-то высоко-высоко стеклянную крышу, через которую голубело небо Даргеша.

К тому же я смогла рассмотреть то, что происходило на втором этаже. Там стояло несколько рядов мягких кресел, в которых восседали драконы и глядели на нас сверху вниз – у них открывался отличный обзор на сцену амфитеатра.

Правда, зрителей собралось не слишком много, и две трети кресел пустовало.

Подозреваю, Людская Боевая Магия не пользовалась у жителей Элефсины особой популярностью. Зато ею должны были пользоваться состязания по Драконьей магии, в которой участвовали представители всех шести команд Даргеша. Но, скорее всего, мест на всех не хватило, поэтому те, кому они не досталось, были вынуждены довольствоваться нами.

Жалкими людишками.

Тут я заметила, что между рядов зрителей бродят странные личности с блокнотами и… Клянусь, они принимали ставки, потому что я увидела, как им передавали деньги!

И еще – на втором этаже были только драконы, напрасно я выглядывала людей или кого-нибудь из сопровождающих команды Мисталя.

Что уж тут скрывать, я высматривала Даррена, и его отсутствие меня порядком расстроило. Но, поймав себя на этой мысли, я подумала: уж не сделано ли это специально?

Драконы не давали нам видеться со своими преподавателями, не пускали их на состязания, чтобы выбить нас из колеи еще сильнее. Но я не собиралась вестись на чужие провокации.

Как, например, повелась та рыжеволосая девушка из Тонгини. Одна из трех жертв Артемиса Баррета и его компании.

Этим утром я видела ее на завтраке в Овальном Зале – она молчала и отводила глаза, когда к ней кто-то обращался. Или же смотрела перед собой ничего не видящим взглядом.

Происшествие на балу серьезно ее подкосило, и, кажется, она до сих пор от него не отошла. Вот и сейчас, когда по знаку организатора я проследовала в специально отведенную для участников нишу, она посмотрела на меня покрасневшими глазами.

Пожала плечами, когда я с ней поздоровалась, ничего не сказала в ответ.

– На поединки по Людской Магии заявлены семеро участников, – склонился к моему уху Семен. – Драконы никого не выставили, и это неудивительно. В их командах нет ни одного человека или демона. Из Адерашша и Базилии тоже прибыли только демоны, так что… Брук, шансы получить балл у нас довольно велики!

– Ты прав, – отозвалась я. – Постараемся его не упустить.

– Та рыжеволосая из Тонгини, думаю, будет самой серьезной конкуренткой. Но с ней явно что-то произошло.

– С ней произошли драконы, – отозвалась я, и Семен кивнул, соглашаясь.

– Те двое из Весайдера… Я видел их на Троне, когда они тренировались. Ничего особенного, Брук! К тому же я слышал, что портальной магией из людей владеете только вы с той рыжей. Кажется, ее зовут Тасия…

– Да, Тасия Баркли, – кивнула я, уставившись на появившиеся в воздухе имена участников нашей дисциплины.

Иллюзорной магией драконы владели на высшем уровне, этого у них не отнять.

– А что парни из Грно? Ты их знаешь? – принялся допытываться Семен.

– Знаю, – я посмотрела на тех, с кем мне довелось проучиться три года. – Они не должны доставить нам особых проблем, но… Посмотрим, может, что-то изменилось за то время, пока меня не было в Грно.

Они тоже на меня посмотрели.

– А вот и Саммерс пожаловала! – с кислым видом произнес Йоханнес Трейз, с кем я училась на одном курсе, а Томас Ирсон, на год старше нашего, уставился на меня с самым мрачным видом.

– Если у вас была хотя бы робкая надежда на победу, – заявил Йоханнес остальным, – можете смело с ней расставаться. Нет смысла даже пытаться!

– А что не так с вашей Саммерс? – поинтересовался блондинистый парень из Весайдера, а Тасия пожала плечами.

– С ней не так абсолютно все, – хмуро отозвался Томас, и я усмехнулась.

Но парни из Весайдера не спешили ему верить.

– Скоро сами узнаете, – добавил Йоханес.

И они узнали.

На этот раз я не скупилась ни на магию, ни на отцовские заклинания – решила, что нет смысла растягивать «удовольствие» и растрачивать резерв, который мне пригодится на Ментальной магии.

Парни из Весайдера – по жребию два первых боя у меня выпали именно с ними – кажется, так и не поняли, чем я их приложила.

На первого ушло секунд пятнадцать. Защита – его и моя, – поиск слабых мест. Нащупала, но уже после того, как он ударил первым.

Удивилась – надо же, неужели он решил меня пощадить? Или же осторожно пробовал, на что я способна?

Я же никого щадить не собиралась, как и узнавать то, на что способен мой противник. Меня это не интересовало. К тому же такая глупость – оставлять подобную дыру в защите!

Затем были бегущие к лежащему на полу из темного дерева участнику лекари и красная надпись в воздухе, что в этом бою победила Брук Саммерс.

Со вторым противником я разобралась секунд так за пять или даже за три. Не было никакого фальстарта, наблюдатели это подтвердили.

Я не стала ждать, пока он соберется с мыслями, выставит защиту и пойдет в атаку. Ударила так, что уже с концами – то есть без дальнейших для него вариантов.

Впрочем, с поля он все-таки ушел сам, надо отдать ему должное.

После этого я вернулась на свое место и стала смотреть на то, как сражался Семен. Но, победив Йоханнеса в первом бою, он все-таки проиграл в упорном сражении рыжеволосой Тасии Барли из Тонгини.

– Саммерс, если что, на втором курсе твои конспекты сжег не я, – посмеиваясь, заявил мне Томас, чей черед пришел выступить в бой против Тасии.

– Мне все равно, – сказала ему, – даже если это сделал не ты.

Хотя я знала, что это был он. В любом случае, пощады с моей стороны ему можно не ждать.

Но Томас проиграл, хотя бой вышел зрелищным, и я видела, как его обсуждали и даже спорили драконы на втором этаже.

Затем я стояла, дожидаясь начала финального поединка с Тасией. Смотрела на собравшихся на втором этаже, кивнув на пожелание удачи от Семена.

Тут ко мне подошла Тасия, и мы вдвоем принялись глядеть на то, как зрители делали ставки.

На нас.

– Это правда, что ты искупала тех трех драконов в пруду? Но перед этим сломала их защиту? – спросила у меня Тасия.

Говорила она на всеобщем с приятным уху акцентом.

– Все вышло немного по-другому, но, в целом, это правда, – ответила ей. – И я собираюсь сделать это еще раз, но уже на Ментальной магии. Надеюсь, от Элефсины будет участвовать Баррет или кто-нибудь другой из той троицы. Не уверена, что здесь поблизости есть пруд, но я что-нибудь придумаю.

Немного помедлив, Тасия кивнула.

– Ну что же, раз так, тогда я не стану отнимать у тебя резерв. Приду посмотреть, как ты с ними разделаешься, – заявила мне. – Покажи этим драконам – за всех нас!

– Покажу, – пообещала ей, затем удивленно смотрела на то, как Тасия подозвала организатора, заявив тому, что снимается с финального боя.

Причину объявлять не стала, но ее особо и не спрашивали.

Зрители загудели разочарованно, но Тасии было все равно. Как, впрочем, и мне.

– Спасибо, – сказала ей. – Я не подведу.

Именно так мы выиграли первое очко на Большом Турнире, а я почти не растратила свой резерв.

Когда мы с Семеном возвращались в отведенную нашей команде комнату – на этот раз без сопровождающих драконов-организаторов, те утратили к нам какой-либо интерес, – нас догнал Шерашш и сразу же вывалил ворох новостей.

Оказалось, что дела на Демонической Магии у наших идут очень даже неплохо. Идришш, правда, уже выбыл, зато Шоур уверенно дошел до финала. Скорее всего, победит, хотя в противниках у него Вельдаш, а тот тоже не из слабого десятка.

Что касается драконов – ну что же, оба провалились, и Адриан, и Эйдан, причем в первых же боях. Драконы Даргеша оказались им не по зубам.

На это Винс вырвал из себя последние волосы и убежал – скорее всего, рыдать у золотой чаши в холле на входе в Арену. Потому что очко по Драконьей магии нам уже не взять.

– Чего и следовало ожидать, – добавил Шерашш. – Надо было изначально набирать в команду Хальстатта только людей и демонов. Так я ему и сказал!

– И это явно добавило тебе любви с его стороны, – усмехнулась я

– Да кому она нужна, драконья любовь! – оскалился Шерашш, и я была полностью с ним согласна.

…Но мы все-таки заплутали, потому что вместо нашей комнаты решили отправиться во второй амфитеатр, чтобы посмотреть финал по Демонической магии и поболеть за Шоура. Стрелки с указателями куда-то пропали, так что мы долго и бессмысленно бродили по пустынным коридорам, пока, наконец, к своему удивлению, не очутились в центральном холле.

Там, куда, по предположению Шерашша, убежал рыдать Винс.

Но нашего дракона нигде не было видно, да и само помещение пустовало, поэтому я залюбовалась золотой чашей и бьющей из нее струей воды. Она уходила под стеклянный потолок метрах так в пятнадцати над землей.

Я подняла глаза и… Там-то я его и заметила – на втором этаже.

Он стоял боком к нам, облокотившись на стеклянную перегородку, но я все равно увидела и его безвольный профиль, и сальные волосы, спадающие на понурые плечи, и даже слащавый взгляд, с которым магистр Бренник уставился на собеседника-дракона.

– Интересно, что он там делает? – подал голос Семен. Проследил, куда я смотрела, увидел Бренника и указал на него Шерашшу. – Да и как он сюда попал? Его не было среди сопровождающих команду.

– Наверное, явился пресмыкаться перед драконами, – презрительным голосом произнес Шерашш. – Так убедительно лобызал им сапоги и ползал у них в ногах, что ему выдали въездные документы и даже пропустили на второй этаж.

Но я не была настолько в этом уверена – в том, что магистр Бренник явился, чтобы пресмыкаться перед драконами. Знала, что преподаватель по истории входил в запрещенное братство Эрата Фар Арента, которое боролось против узурпировавших власть в нашем королевстве драконов.

Но раз он был здесь, в Элефсине, то это наводило на определенные мысли…

На какие именно, я пока еще не поняла, но мне стоило хорошенько поразмыслить об этом на досуге.