Глава 6
На состязание по Ментальной Магии было заявлено семеро участников – из прибывших из Мисталя команд отсутствовали представители Базилии и Тонгини. Зато драконы выставили только троих.
Судя по всему, они были полностью уверены в легкой победе.
В списке я обнаружила участников из академий Элефсины, Вельдора и Моройи – двух других крупных городов Даргеша, команды из которых были отобраны на Большой Турнир.
Ну что же, вездесущий Артемис Баррет тоже присутствовал, он представлял столичную академию. Улыбнулся мне кровожадно, всем своим видом демонстрируя, что пощады мне не будет.
Купание в пруду он не забыл и на мои уловки больше не попадется.
Наоборот, заставит меня заплатить за все, что я сделала с ним и его товарищами, после чего это стало достоянием всего турнира, а выражение «мокрые драконы Элефсины» превратилось в крылатую фразу.
На это я пожала плечами – зловещие ухмылки Артемиса мало меня тревожили. Куда сильнее волновало то, что за короткое время до начала состязания мне предстояло отыскать его слабые стороны. Учитывая, что дракон планировал смотреть в оба, сделать это будет не так-то просто.
О сильных сторонах Артемиса Баррета мне было прекрасно известно – Драконья магия по своей мощи в разы превосходила Людскую и Демоническую, тут уже ни убавить, ни прибавить.
Да, у меня тоже имелись козыри, но они были настолько глубоко спрятаны в рукаве, что так просто их оттуда не достать. Эти самые козыри появлялись лишь тогда, когда существовала прямая угроза моей жизни, и я понятия не имела, придут ли они мне на помощь на этот раз.
Станет ли Артемис убивать меня на глазах у судей и зрителей, или же в его планы входило всласть надо мной поиздеваться?
В общем, было о чем подумать.
И даже время для этого нашлось, потому что состязание по Ментальной магии, к моему удивлению, разделили на две половины. Сказали, что самой важной из них, конечно же, станут поединки, запланированные во второй части дисциплины, но в первой можно будет заработать дополнительные плюсы.
Зачем они нужны?
Например, если возникнет спорная ситуация во время поединка, то эти самые плюсы помогут разрешить ее в пользу получившего их участника.
Условие первой части оказалось довольно простым – нам предстояло сделать предсказание.
Услышав об этом, я покосилась на Эллисон Диммер, которую, конечно, отправили на Ментальную магию от Академии Грно.
Ну что же, абсолютно верное решение – на их месте я бы сделала то же самое.
Предсказания – ее стихия, а это означало, что если я собираюсь победить, то мне придется одолеть не только драконов, но еще и обойти свою бывшую однокурсницу. Да и других из Мисталя не стоило сбрасывать со счетов.
Тем временем началось представление участников – для этого мы всемером вышли на импровизированную арену. Мое имя значилось в конце списка, поэтому я подняла голову, принявшись разглядывать собравшуюся на втором этаже толпу.
На этот раз зрителей оказалось в несколько раз больше, чем на состязании по Людской магии. Драконов они встречали громкими аплодисментами и одобрительными выкриками. Остальных – свистом и язвительными насмешками.
Повезло, что нас пришли поддержать представители команд Мисталя и хоть как-то разбавили общую негативную атмосферу.
Завидев свое имя на магическом табло, я сделала шаг вперед и подняла руку. Со второго этажа тотчас же раздались насмешки, свист и гул недовольных голосов, но в ответ я лишь пожала плечами.
Смеется тот, кто смеется последним, пришли на ум слова Шоура. Ну что же, посмотрим, насколько «весело» пройдет для драконов эта дисциплина!
Тут с первого этажа до моих ушей долетели выкрики: «Держись, Брук! Покажи им, Брук!», а также аплодисменты и топот ног команд Мисталя.
Они пытались меня поддержать, перекричав драконов.
Улыбнувшись и помахав «своим», я мысленно заявила себе, что мне абсолютно все равно, даже если все зрители на втором этаже меня возненавидят. Чувства драконов меня нисколько не трогали, а вот соперники из них были серьезные.
Наибольшие опасения мне внушали три участника из Даргеша с Артемисом Барретом во главе.
К тому же нельзя было списывать со счетов и Эллисон Диммер, а также демона из Адерашша и невысокую худенькую блондинку Меланию Кирос из Весайдера. От нее фонило Светлой Магией так, что…
Ну да, списывать ее было нельзя!
Наконец, представление участников закончилось, и организаторы принялись рассказывать нам о правилах поединков во второй части дисциплины.
По большей части, особых правил и не было. Бой продолжался до момента, пока его не останавливали судьи. Это происходило тогда, когда преимущество одного участника над другим становилось неоспоримым.
Причинять физический вред было запрещено, как и пользоваться боевыми заклинаниями. Из разрешенного – только Ментальная магия, в которую входила еще и иллюзорная.
Нарушителей строго наказывали – вплоть до запрета на дальнейшее участие в турнире, а также, в особо тяжелых случаях, организаторы могли снять с команды целое очко.
На это я подумала, что получить исподтишка боевой молнией можно не опасаться. Драконы честолюбивы и не станут рисковать, чтобы кого-либо устранить физически во время состязания.
Значит, оставались Ментальная магия и иллюзии, которые поддавались мне очень даже неплохо.
– На ближайшие полчаса – думаю, мы как раз управимся… Итак, на это время вы полностью попадаете под мою власть, – выйдя вперед из-за спин высоченных драконов-организаторов, с улыбкой произнесла невысокого роста худенькая магисса.
Лет ей было около пятидесяти. У нее оказался мягкий взгляд карих глаз и приятное, улыбчивое лицо. Светлые волосы собраны в строгий пучок, но пара прядей все же совершила побег из строгой цитадели заколок и шпилек.
К удивлению, она была человеком и даже улыбнулась мне вполне приветливо. И я подумала: интересно, как ее допустили до судейства? За какие такие заслуги?
И тотчас же услышала ответ на свои незаданные вопросы.
– Меня зовут Мира Гросс, я приехала сюда из Тонгини. Мне оказали большую честь, пригласив не только в жюри Большого Турнира, но еще и доверили провести первую часть этого испытания. Пожалуй, это произошло из-за того, что в своей стране меня считают довольно неплохой предсказательницей.
Команда Тонгини принялась ей с энтузиазмом аплодировать, да и наши присоединились, и я подумала, что магисса Гросс, скорее всего, очень хорошая предсказательница.
Я о ней не слышала, сидя в своем провинциальном Грно, но другие оказались в курсе.
– В мою задачу входит наблюдение за вашими возможностями и работой с тончайшими ментальными потоками. Точность предсказания, как вы понимаете, проверить сегодня будет невозможно, поэтому я стану оценивать ваши способности. Также за порядком проведения первого этапа будут следить господа…
Она назвала имена двух драконов, и те, сохраняя безразличные выражения на лицах, поклонились.
– Повторюсь, первая часть испытания принесет дополнительные плюсы победителю, которые станут учитываться во время второй половине дисциплины, – возвестила магисса Гросс. Затем добавила: – Ну что же, с официальной частью мы справились, так что смело можем приступать.
И мы приступили.
– Как я уже говорила, вам нужно будет сделать одно-единственное предсказание. Наверное, ждете не дождетесь узнать, какое именно?
Магисса вновь улыбнулась, но глаза смотрели устало, да и сама она показалась мне довольно напряженной. В голове тотчас же появилась мысль, что Мира Гросс давно пожалела о том, что явилась в Даргеш и встретилась с драконами в среде, так сказать, их исконного обитания.
Потому что они не замедлили показать себя во всей своей красе.
– Вам надо будет предсказать, как завершится Большой Турнир, – возвестила магисса Гросс. – Если точнее, какая из команд одержит победу. Чем больше подробностей, тем лучше. Но попробуйте отключить логику и воображение, вместо этого поработать с Потоком. Ментальная магия – единственное, что вам понадобится для победы в первой части испытания.
Затем заявила, что дает нам десять минут на настройку, но, в принципе, как только кто-то будет готов, он может сделать свое предсказание.
После чего предложила нам рассесться в кресла, которые к этому времени вынесли слуги-нари и расставили полукругом по арене примерно на расстоянии метра друг от друга.
Но садиться никто не спешил. К тому же участники из Мисталя предпочитали держаться поближе друг к другу и подальше от драконов.
– Быть может, уже кто-то готов сделать предсказание? – через несколько минут произнесла магисса Гросс. – Я чувствую сильные магические колебания, – и повернула голову в нашу сторону. – Кто-то из вас активно работает в Потоке.
На это я пожала плечами, потому что работать в Потоке и, как следствие, излучать эти самые колебания мог только один человек из нашей группы. Остальные, если честно, не слишком-то впечатлились заданием.
Так же как и я.
Чего нет, того нет – предсказывания не были моей стихией, и я не собиралась тратить резерв на бессмысленные попытки.
– Пожалуй, я начну, – раздался уверенный голос Эллисон. – Да, я готова сделать предсказание!
– Это будет интересно, – с явным удовольствием произнесла магисса Гросс. – Вы все еще в Потоке, мисс Диммер, я это чувствую.
– Я редко из него выхожу, – высокомерным голосом произнесла Эллисон, после чего посмотрела на драконов.
Затем повернула голову и уставилась на меня.
В ответ я мысленно пожала плечами.
Судя по выражению лица Эллисон, ее предсказание в очередной раз будет посвящено мне. Интересно, что ждет меня на этот раз? Оторванные конечности? Падение с большой высоты? Утопление?
Хотя нет, утопление уже было в Грно. Эллисон способна на большее, я в нее верю!
– Итак, кому же вы прочите победу на Большом Турнире, мисс Диммер? – задала вопрос магисса Гросс, а драконы подсобрались, готовые выслушать приятный их сердцу вердикт. – Заодно можете назвать имя того, кто приведет свою команду к выигрышу.
– Это будет она, – вновь повернулась ко мне Эллисон и даже ткнула в мою сторону пальцем.
На это я икнула от изумления. Признаться, неожиданно!
– Большой Турнир выиграет команда Академии Хальстатта, – добавила Эллисон, – и Брук Саммерс приведет их к победе. Единственное, я четко увидела, что в самом конце она передумает и не возьмет главный приз.
– Это еще почему? – возмутилась я. – С чего бы мне его не взять?
Вот и зрители тоже недоумевали.
Впрочем, драконы на втором этаже на предсказание Эллисон отреагировали громким смехом, свистом и оскорбительными выкриками, а на лицах организаторов на пару секунд проявились и исчезли надменные улыбки.
В прозвучавшее не поверил никто, несмотря на заявление магиссы Гросс, что Эллисон все еще находилась в Потоке.
Кажется, кто-то даже пожалел ее за убогость.
Но мою бывшую однокурсницу таким было не пронять – она прошла через суровую школу недоверия еще в Грно.
– Турнир выиграет Брук Саммерс, – повторила Эллисон, – но она не возьмет то, что должно привести команду Хальстатта к окончательной и бесповоротной победе.
– Тогда как же они смогут победить? – поинтересовался у нее один из организаторов.
– По очкам, – вполне благожелательно отозвалась Эллисон. – Я могла бы назвать, сколько и в каких дисциплинах они наберут, а еще предсказать команде Хальстатта уверенную победу на групповом турнире. – Она захлопала ресницами, и я внезапно поняла, что Эллисон издевается… Да, она издевается над драконами! – Но я не собираюсь портить главную интригу этого турнира. Скоро вы сами обо всем узнаете!
По лицам организаторам, а также по возмущенному гулу со второго этажа стало ясно, что ей никто не поверил. Даже на лице Миры Гросс промелькнула жалость – потому что Эллисон взяла и «загубила» свое предсказание несмотря на то, что все еще находилась в Потоке.
Во всем виновата неправильная интерпретация – а ведь Диммер подавала большие надежды!
Следующие предсказания делали драконы, дружно назвав в победителях команду Элефсины, даже несмотря на то, что двое были из команд других городов. Но Мира Гросс покачала головой, заявив, что в этих предсказаниях нет ничего от предсказаний.
Исключительно их догадки и пожелания.
Дошел черед и до меня, но и я тоже не спешила порадовать предсказательницу.
– Победит наша команда, – сказала ей. – Вы все слышали слова Эллисон Диммер, а у меня нет ни малейшего повода сомневаться в ее даре. – Повод был, но он касался только Эллисон и меня, а еще ее брата. – Поэтому я не стану напрягаться и тратить резерв. Единственное, что я хочу добавить к сказанному, – я в любом случае возьму то, что приведет нашу команду к полной и безоговорочной победе на Большом Турнире. Мы выиграем, потому что у нас есть за что бороться!
Драконы загудели недовольно. Им тоже было за что бороться, и они тоже хотели полной и безоговорочной победы на Большом Турнире.
Последней вышла Мелания Кирос, заявив, что победит команда Весайдера, и на этом первая часть испытания завершилась.
Магисса Гросс подтвердила, что лучшей стала Эллисон Диммер, несмотря на сомнительного содержания предсказание. Именно Эллисон получила заветный плюс, остальные же остались без ничего.
Вскоре должны были начаться ментальные поединки, но Эллисон неожиданно заявила, что она уже выполнила все поставленные перед собой задачи, поэтому дальше участвовать не станет.
К тому же она и так знает, кто победит, – и на Ментальной магии, и в целом на Большом Турнире. В общем, никакого для нее интереса, поэтому она снимается с дисциплины!
Сказав это, она отправилась к своей команде, в очередной раз вызвав недовольный гул на втором этаже. Но, кажется, Эллисон было совершенно все равно, что о ней подумают драконы.
Таким образом нас осталось шестеро.
– Удачи, Брук! – проходя мимо меня, заявила она, хотя по лицу было видно, что эти слова ей дались непросто. – Буду за тебя болеть, но только моему брату мы об этом не расскажем.
Поблагодарив ее, я мысленно пожала плечами. Мне тоже было все равно, узнает ли Лейф Диммер о том, что его сестра-близнец решила болеть за меня на Большом Турнире.
Затем я взяла и выкинула Диммеров из головы. Начиналась жеребьевка, после которой нас ждали решающие поединки.
На этот раз Боги Аренты ко мне благоволили, и первый бой по жребию выпал с демоном из Адерашша. Зато следующий поединок был с победителем пары Артемис Баррет и Мелания Кирос из Весайдера.
Впрочем, я нисколько не сомневалась в том, что им станет Артемис.
Вот и Мелания тоже не стала сомневаться.
Они должны были выйти на арену первыми, но девушка внезапно заявила, что плохо себя чувствует. Причем настолько плохо, что ей пришлось даже вызывать лекарей, так как Меланию начало трясти, после чего случился приступ панической атаки.
Приведя ее в чувство, лекари порекомендовали Мелании сняться с состязания, и она согласилась.
Услышав ее заявление, произнесенное со слезами в голосе, я взглянула на ухмыляющегося Артемиса, подумав…
Уж не по его ли вине с ней произошло такое?
Следов ментального вмешательства я не чувствовала, но тот явно что-то сказал Малании – я видела, как он склонялся к ее уху, когда они ожидали приглашения на арену для начала поединка. После этого девушке стало плохо.
Вскоре Мелания отправилась в нишу своей команды. Но не дошла, потому что я преградила дорогу.
– Что у тебя произошло с Барретом? – негромко спросила у нее. – Что именно он тебе сказал? Ну же, не бойся! Поверь, я на твоей стороне и нисколько не осуждаю, что ты снялась с состязания.
Она все еще сомневалась, поэтому мне пришлось зайти с козырей.
– Возможно, ты слышала, что все говорят о мокрых драконах Элефсины. Так вот, такими они стали по моей вине. И я повторю это еще раз, если подвернется случай.
Мелания немного поколебалась, затем кивнула.
– Этот дракон заявил мне… Сказал, что он со мной сделает, если я не поддамся ему во время поединка. Он из королевской семьи, поэтому стоит ему произнести одно лишь слово, и меня уже никогда не выпустят из Даргеша. Аннулируют документы, и я останусь здесь в полной его власти. Стану постельной игрушкой и буду исполнять все его прихоти. – На ее глаза снова навернулись слезы. – Он… Он не скупился на подробности, и я ему поверила, потому что такое в его силах! Он может такое провернуть!
Я кивнула.
Ну что же, этого вполне можно было ожидать – подобной подлости со стороны драконов. Нет, они не устраняли нас физически, вместо этого запугивали и подавляли морально.
Потому что я не совсем была уверена в том, что они смогут аннулировать чьи-либо выездные документы. Наоборот, нас могли выставить пинком под зад из Даргеша.
Разве у них было право кого-либо задерживать на Драконьем континенте?
Этого я не знала.
С другой стороны, драконам Даргеша законы были писаны другими драконами, так что ожидать от них можно было чего угодно. Артемис нашел место, где мы дали слабину, – многие из Мисталя уже успели почувствовать на себе их всевластие и вседозволенность, поэтому попросту боялись связываться.
Но и у Баррета обнаружилось слабое место – теперь я прекрасно его видела. Тогда почему бы не попробовать и не обернуть его собственное оружие против него самого?
И я попробовала.
Правда, сперва у меня был бой с Фрейшем из Адерашша, но, если честно, я не обратила особого на него внимания. Ничего не выдумывала и не тратила время и силы на хитрости и уловки – била в лоб, ломая ментальную защиту противника. Надеялась, что драконы увидят то, что я хотела им показать, и сделают соответствующие выводы.
То, что мой дар силен и я владею как Людской Светлой, так и Темной магией. Именно это я и собираюсь использовать в дальнейшем, потому что поединок с демоном я выиграла быстро и уверенно.
Этого должно было хватить, чтобы они посчитали меня довольно сильным, но не способным причинить серьезные неприятности соперником.
Правда, наша встреча с Барретом была через один поединок, потому что следующими сошлись два дракона из Вельдора и Моройи. Их бой затянулся, соперники не уступали друг другу ни в силе, ни в умениях. Причем до такой степени, что их поединок закончилось тем, что оба рухнули на пол без сознания, с полностью истощенными магическими резервами.
Судьи какое-то время размышляли, как расценивать подобный поворот, особенно если ни один, ни второй не набрали плюсов в первой части дисциплины.
Наконец, заявили, чтобы лекари не спешили приводить участников в сознание. Тот из них, кто первым придет в себя, и станет победителем. Но драконы не торопились подавать признаки жизни, поэтому ожидание в очередной раз затянулось.
Тут на висящем в воздухе иллюзорном табло появились наши имена – нас с Артемисом приглашали проследовать к входу на арену и начинать готовиться к поединку.
– Вот и настал твой черед! – глубокомысленно возвестил дракон.
Прекрасные синие глаза уставились на меня с ненавистью, а я любезно улыбнулась.
Интересно, скажет ли Баррет мне то же самое, что и Мелании? Что по мановению своей руки с текущей по венам королевской кровью он аннулирует мои выездные документы и я останусь в Даргеше навсегда, где меня ждет незавидная участь игрушки для его постельных утех?
– Сперва ты проиграешь мне в поединке, затем я приду за тобой этой ночью и свидетелей с собой приведу, – заявил мне Артемис. – Больше ни у кого не возникнет сомнений, что я возьму над тобой верх. Вернее, я возьму тебя и буду делать это снова и снова, пока у тебя не останется сил протестовать, и ты будешь способна только…
Тут дракон из Моройи принялся подавать признаки жизни, его радостно объявили победителем, после чего увели со сцены и утащили другого. Затем вызвали нас с Артемисом, и он закончил свою страстную речь с обещаниями уже в центре арены.
– Ты научишься говорить мне: «Да, повелитель!», «Слушаю и повинуюсь, мой господин!», и это будут единственные слова в твоем лексиконе, человечка! – добавил он.
На иллюзорном табло появились цифры обратного отчета до начала поединка.
Девять, восемь…
– Отличный план, – согласилась я. – Но вообще, зачем нам тянуть до ночи? Погляди, Баррет, сколько у нас с тобой свидетелей – и судьи, и весь первый этаж, и даже целый второй. Давай сделаем это здесь и сейчас!
После чего, стоило на табло единице смениться нулем, как я взяла и разорвала верх своего платья. Затем дернула его вниз, оголяя грудь.
Хорошо так разорвала и дернула тоже отлично – очень постаралась.
Иллюзия вышла более чем убедительной, причем не только зрительная, но еще и со звуковым сопровождением. С треском рвущейся материи, с разлетевшимися в разные стороны маленькими пуговичками, покатившимися по деревянному полу арены с характерным стуком
Говорю же, отлично постаралась!
Зрители ахнули – как на первом, так и на втором этажах. Краем глаза я видела, как многие вскакивали с кресел, льнули к стеклянной перегородке, чтобы не пропустить зрелища.
При этом я не спускала взгляда с Артемиса, выжидая, когда могу нанести удар.
Ткань разошлась, только вот….Там ничего не было.
Вообще ничего. Вместо желаемого зрелища – два смазанных квадрата.
Да, я знаю, как мстить мужчинам, и поняла, на чем можно подловить дракона!
Артемис заморгал, второй этаж разочарованно охнул, задние ряды принялись переспрашивать у передних, что у меня под платьем и почему им ничего не видно. Некоторые даже потребовали их пропустить поближе, потому что, вообще-то, они тоже деньги заплатили, а билеты дорогущие!..
– Что за еру… – начал было Артемис, но в этот самый момент я ударила.
К удивлению, по моим рукам потекла Светлая магия, очень похожая на Драконью, и я обрадовалась ей как родной. К тому же вряд ли кто-то из судей смог бы понять произошедшее, а Даррен, в чьих силах было рассчитать расстановку сил в нашем поединке, привычно отсутствовал.
Мой удар Артемис пропустил.
Прощелкал клювом, как бы сказал мой брат Тобиас, потому что дракон все еще силился разглядеть то, что я не собиралась ему показывать.
В последний момент он попытался защититься, но было уже слишком поздно. Я уверенно сломала его защиту, затем захватила над ним власть, тотчас же подавив «восстание» против моего произвола.
Стала тираном в его голове, готовая карать за любую попытку воспрепятствовать моему правлению.
И нет, миловать дракона в мой план не входило.
Правда, обещанного Тасии еще одного купания дракона в пруду организовать не получилось по той простой причине, что пруда поблизости не наблюдалось. Да, был фонтан в центральном холле, но я сомневалась, что нас с Артемисом выпустили бы из амфитеатра.
Поэтому пришлось импровизировать.
Кстати, Тасия тоже была здесь, смотрела за поединком из ниши своей команды, и Мелания присутствовала. И Эллисон Диммер, уставившаяся на Артемиса со злорадным выражением на лице, словно уже знала, что последует дальше.
Скорее всего, знала – у меня не было причин сомневаться в ее способностях во всем, что не касалось предсказаний лично мне.
Камилла с Майлишей тоже прибежали – и я подумала, что, наверное, закончилось состязание по Демонической Магии. Смотрели на меня, а Камилла даже помахала, и я выдавила из себя улыбку.
В этот момент Артемис попытался в очередной раз выкинуть меня из головы, за что и поплатился.
Больно ему не было – я никакой не мучитель. А вот обидно – очень даже.
Правда, Баррет не до конца осознавал то, что с ним происходило, но я не сомневалась, что позже ему обо всем расскажут, причем в красочных подробностях. А если драконы этого не сделают, то демоны не упустят своего шанса.
Потому что Артемис упал на четвереньки и заблеял. По-козлиному.
Первый этаж на это воодушевленно зааплодировал, да так громко, что даже заглушил недовольные и раздосадованные выкрики со второго.
– На этом поединок закончен, – раздался ледяной голос судьи-дракона. – Безоговорочная победа Брук Саммерс из Академии Хальстатта над Артемисом Барретом!
Кивнула.
– Конечно, я закончила! – сказала организаторам, после чего развернулась и пошла к своим.
Но перед этим не забыла отправить Баррету мысленный посыл – забодать судей.
Хорошенько постаралась, и заклинание вышло отменное, так что пусть еще попробуют его снять!
После этого мы с огромным удовольствием следили за тем, как, громко блея, Баррет бегал на четвереньках за судьями и лекарями. Бился головой, пытаясь свалить их с ног, когда они его поймали и попытались вразумить.
Заклинание, как я и думала, так быстро снять не удалось, поэтому его усыпили и унесли с арены. Но я не сомневалась в том, что, когда Баррет проснется, он еще пару часов будет испытывать непреодолимое желание встать на четвереньки и забодать любого, кто окажется в непосредственной к нему близости.
…Поединок вышел великолепным, с этим согласился весь первый этаж. Единственное, это было не совсем то, за что заплатили зрители на втором, а билеты на индивидуальный турнир продавались втридорога.
Мы то и дело слышали подобные выкрики, и я подумала, что, возможно, возмущенные драконы даже потребуют вернуть им деньги. Потому что вместо доминирования своих команд они получили жалкое зрелище в лице блеющего Артемиса Баррета королевских кровей.
Впрочем, страсти вскоре улеглись – организаторы призвали всех к тишине и порядку. Настал черед финального поединка, в котором мне предстояло встретиться с победителем предыдущей пары.
Да, с тем самым драконом из Моройи.
Но, несмотря на все попытки привести его в норму, он исчерпал свой резерв в прошлом бою почти до конца. Восстановиться за столь короткое время не было никакой возможности, поэтому сейчас он с трудом держался на ногах.
Соперник, если честно, из него вышел никаким, напрасно его подбадривали зрители, требуя подвигов во славу Даргеша. Зато я прекрасно видела скептическое выражение на лицах судей – когда двое помощников помогли выйти на арену шатающемуся, бледному парню.
Я нисколько не оценила ни его смелость, ни столь похвальное самопожертвование во славу своей драконьей родины. Скидки на его состояние тоже делать не стала, и ровно через две секунды после начала поединка он снова был без сознания, не выдержав первый же мой удар.
К нему кинулись лекари, а я…
Я поклонилась и судьям, и тем, кто болел за меня на первом этаже. И зрителям-драконам тоже отвесила поклон.
Что уж тут скрывать, я была довольна своим выступлением и еще тем, что мне удалось принести второе очко команде Хальстатта.
На этот раз по Ментальной магии.
Правда, от всего сердца порадоваться второму очку нашей команды смогли только Брендан, быстро и уверенно провалившийся на Артефакторике, и два демона. Остальных из команды Хальстатта среди зрителей на Ментальной магии не было.
Идришш меня обнял, после чего хорошенько встряхнул, а Шерашш на радостях стукнул ручищей по спине, да так сильно, что я подумала, что на этом мой путь на Большом Турнире закончится.
И вообще земной путь.
Причем по собственной глупости – я не знала, что стоило защищаться от проявления радости со стороны своей же команды.
– А где остальные? Шоур, Степан, Адриан? – спросила я Брендана после того, как снова смогла дышать.
Что делали два других наших дракона, меня мало интересовало.
– Только что начались состязания по Боевой Подготовке, они среди участников, поэтому не смогли прийти. Но, Брук, у нас уже целых три очка! Три балла!.. Мы обгоняем всех! Все команды на Большом Турнире, и даже драконов!
– Твоих два, а еще Шоур взял очко на Демонической магии, – пояснил мне Идришш.
– Отлично! – отозвалась я, ощутив прилив гордости за Шоура. Ну какой же он молодец!
– Зато у драконов Элефсины только один балл, – заявил Идришш торжествующим голосом.
– У мокрых драконов Элефсины, – не забыл добавить Шерашш, и они с Идришшем издевательски захохотали.
Наверное, потому что кто-то из Даргеша проходил мимо.
– Правда? – обрадовалась я. – А свой балл, наверное, команда Элефсины взяла в Драконьей Магии?
– Так оно и было, – согласился Шерашш. – Кстати, утром я слышал, как они хвалились за завтраком, что соберут пять очков на индивидуальном турнире. По Драконьей и Ментальной магии, а еще по Артефакторике, Боевой Подготовке и дае-гардешу. Но у них ничего не вышло!
– Артефакторику выиграла команда Адерашша, – с довольной улыбкой сообщил нам Брендан.
Я понимала его радость – пусть он и проиграл, зато победили не драконы.
– К тому же у нас неплохие шансы на Боевой Подготовке, – добавил Шерашш. – Не зря магистр Арендал натаскивал нас с первого курса. Кстати, мы с Идришшем видели его среди зрителей. И, что странно, Моллена тоже.
Услышав это, я порядком удивилась.
Моллена последний раз я видела на Троне, и он не планировал отправляться с нами в Даргеш. Магистр Арендал тоже не входил в число сопровождающих нашу команду, а теперь, получалось, демоны заметили и одного, и другого среди зрителей.
Следовательно, три известных мне персонажа из Эрата Фар Аренты – Моллен, Арендал и Бренник – сейчас находились на Драконьем Континенте, где, по большому счету, делать им было нечего, потому что сфера их специфических интересов лежала в Аренте.
Но они здесь, их видели своими глазами.
Совпадение? Сложно сказать, хотя исключить такой факт тоже было нельзя.
Но что, если нет? Что, если это никакое не совпадение и у них есть определенная цель?
К сожалению, у меня не хватало сведений, чтобы сделать какие-либо правдоподобные выводы, поэтому, еще немного подумав, я согласилась отправиться в главный амфитеатр, чтобы поболеть за наших на Боевой Подготовке.
– Единственное, по дороге мне надо заглянуть в нашу комнату. Хочу что-нибудь съесть и немного перевести дух. Но вы можете идти, я вас догоню, – заявила я парням. – Только скажите, какой из этих коридоров нужный.
– Одну мы тебя никуда не отпустим, – заявил мне Идришш. – Что-то не нравятся мне сегодня драконы!
Мы им тоже с нашими тремя очками в индивидуальных состязаниях сегодня не очень-то нравились, и многие встреченные нами участники команд из Даргеша не забывали это демонстрировать. Смотрели на меня не слишком добрыми глазами.
Но мне было все равно.
Только очень сильно хотелось пить и еще есть, да так, что кружилась голова – вполне знакомые последствия резкой потери магического резерва.
Как я и хотела, мы отправились в комнату нашей команды, только вот без приключений дойти не удалось. Но на этой раз виной тому стали вовсе не драконы – возле дверей нас поджидал магистр Бренник собственной понурой персоной.
Демоны, завидев преподавателя по истории, тотчас же скорчили страдальческие мины и очень даже артистично застонали. Так, словно их пронзила мучительная зубная боль.
Но подобной реакцией магистра Бренника было не смутить. Думаю, он прекрасно осознавал, что его предмет не пользуется особой любовью среди студентов Хальстатта, как и его наигранно-преувеличенное преклонение перед драконами.
– Проходите внутрь, молодые люди! Вы ведь шли в комнату команды? Я не вижу ни единой причины, чтобы вы изменили своим планам, – произнес он таким тоном, что, если бы демоны заупрямились, уверена, он бы смог заставить их прочесть псалмы из Деяний Драконьих Богов. С первого до последнего включительно. – Мне нужно поговорить с мисс Саммерс без вашего назойливого присутствия.
Магистр Бренник умел быть крайне убедительным даже вне стен академии, так что очень скоро я осталась с ним с глазу на глаз.
К удивлению, преподаватель вскинул руку, огораживая нас еще и магическим пологом, хотя в коридоре никого не было. Судя по всему, то, о чем он собирался со мной поговорить, ни в коем случае не должно было дойти до посторонних ушей.
– Слушаю вас очень внимательно, магистр Бренник! – произнесла я, гадая, что последует дальше.
Предложит ли он прочесть мне те самые псалмы? Или же я получу нагоняй за то, что обидела драконов и принесла целых два очка своей команде? Или магистр Бренник наконец-таки перестанет ломать комедию и скажет, что ему от меня понадобилось на самом деле?
– Мисс Саммерс, мы искренне вдохновлены вашими успехами, – произнес он вкрадчивым голосом, – и очень хотели бы, чтобы вы продолжали в том же духе.
– А «мы» – это кто, позвольте у вас узнать? – полюбопытствовала я
Но знала, что не ответит.
– Я прибыл в Даргеш с группой близких мне по духу людей, – уклончиво отозвался магистр Бренник. – Драконы Даргеша желают, чтобы состязания проходили честно, поэтому не допускают к командам из Мисталя никого из тех, кто мог бы дать им полезный совет. Но, как видите, я все же стою перед вами.
– Вижу, магистр Бренник, вы все-таки стоите. Интересно, как вам это удалось?
На его лице появилась легкая улыбка, а я подумала, что у пресмыкания перед драконами есть свои, пусть и сомнительные, плюсы.
– Пожалуй, я сохраню это в тайне, мисс Саммерс! Но если вам или вашей команде будет нужна помощь… Любая помощь или же совет! Например, как успешно организовать оборону на групповом турнире, расставив участников в соответствии с их сильными и слабыми сторонам, чтобы взять достаточно очков и быть допущенным к последнему состязанию…
Интересно, а в курсе ли он, что мы уже взяли три очка, так что провального проигрыша опасаться нам нечего, промелькнуло у меня в голове.
Но сказала я совсем другое.
– Мы победим на групповом турнире, – заявила ему, вспомнив предсказание Эллисон.
– Похвальная уверенность, мисс Саммерс! Но на вашем месте я бы не был насколько категоричен в своих заявлениях…
– Моллен тоже здесь, не так ли? – перебила его. – Он ведь тоже состоит в группе «близких вам по духу людей»? Впрочем, можете не отвечать, магистр Бренник! Я и так это знаю.
Он не ответил. Склонил голову, уставившись на меня озадаченно.
– Все же существует одна вещь, которая отвлекает меня от турнира, потому что я постоянно о ней размышляю, – добавила я. – Думаю, вы могли бы помочь мне ее разрешить и избавить от раздумий на эту тему. В остальном мы вряд ли будем нуждаться в ваших советах.
– И что же это за вещь, мисс Саммерс? – поинтересовался он.
Кивнула.
Ну что же, вот теперь можно переходить и к сути.
– Скажите, что на самом деле от меня нужно Эрата Фар Аренте? Ваш честный ответ поможет мне избавиться от сомнений.
На секунду магистр Бренник изменился в лице. Вернее, его лицо потеряло маску слащавого, даже подобострастного выражения, с которым он привык смотреть на мир.
Оно стало почти нормальным, но продлилось это лишь несколько мгновений.
– Не понимаю, о чем вы говорите, мисс Саммерс! – произнес преподаватель.
Я усмехнулась.
– Наверное, точно так же вы не понимаете, откуда мне известны такие страшные слова, как Эрата Фар Арента? Вот что, магистр Бренник, передайте Моллену, чтобы он заканчивал со своими играми, потому что я знаю о вас почти все. Может, за исключением небольших и не слишком-то важных деталей. Так что если вам что-то от меня нужно, то пусть он приходит и поговорит со мной начистоту.
Преподаватель по истории склонил голову и уставился на меня оценивающе.
– Единственное, скажите ему, что в ряды вашего братства я не вступлю, потому что испытываю к вам искреннее отвращение, – добавила я. – Но, допустим, вы можете предложить мне сделку. Вдруг у вас есть то, что сможет меня заинтересовать? Потому что у меня, судя по всему, есть то, что нужно вам.
Иначе меня бы здесь не было, а они не мельтешили в Даргеше вокруг нашей команды.
Что же касается сделки и моего интереса…
Что, если они знают способ обелить Тобиаса? Вернуть ему чистое имя и дать возможность зажить нормальной жизнью?
Если в силах Эрата Фар Аренты провернуть подобное, – ну что же, я буду готова выслушать, что им от меня понадобилось.
А потом уже решу, соглашаться или нет.
– Я… Мне надо подумать, мисс Саммерс! – отозвался порядком обескураженный магистр Бренник.
– Думайте, магистр Бренник! – согласилась я. – Вы в своем праве. На этом я вас покину, потому что собираюсь побыть со своей командой. Нам важна победа еще и по Боевой Подготовке, и я бы хотела вдохновить парней.
Заодно и перекусить не помешает.
Поесть-то я поела, но вдохновлять у меня получалось так себе, потому что к участникам команд нас не пропустили.
Ничего похожего на то, что проходило в маленьких амфитеатрах до этого, здесь не было и в помине – состязания по Боевой Подготовке, судя по всему, были гвоздем сегодняшней программы, поэтому их организовали на центральной, самой большой арене.
Всех участников куда-то увели, выпуская по двое, когда приходило время их поединка. Перед этим им дозволялось выбирать оружие, если, конечно, они не собирались биться врукопашную, что тоже было дозволено правилами.
Но изобилием выбор не отличался. Из оружия были представлены только затупленные мечи и длинные шесты.
Магией пользоваться было строжайше запрещено. Малейшее нарушение – за этим строго следили четверо судей, – и участник снимался с поединка, а ему записывали поражение.
Явившись в нишу нашей команды, я в который раз оглядела судейскую команду, после чего многочисленных зрителей на втором этаже, но Даррена, конечно же, среди них не обнаружила.
Но сей факт меня не слишком-то и расстроил. Я давно уже поняла, что в Крытой Арене сегодня его нет.
С другой стороны, куда он мог запропаститься, если здесь есть все – вот, даже Эрата Фар Арента прикатила? Потому что я заметила харизматического Моллена, о чем-то беседовавшего со здоровенным Арендалом, и понадеялась, что магистр Бренник уже донес до их сведения мое предложение.
Но Даррен… Почему же он так и не появился?
Ответов у меня привычно не было.
Устав ломать над этим голову, я стала смотреть на поединки.
Вскоре ко мне присоединилась Камилла.
Спросила, не буду ли я возражать, если она постоит рядом со мной. Я ничего не имела против ее общества, и мы с увлечением принялись хлопать появившемуся на арене Вельдашу.
Парни выходили раздетыми по пояс, и на Вельдаша оказалась приятно поглядеть.
По жребию ему выпал бой с моим бывшим однокурсником, здоровяком Густавом Кино из Грно, но довольно скоро стало ясно: против демона у того нет ни единого шанса.
В конце концов, Вельдаш выбил у соперника меч, приставил затупленное острие своего к его шее, и все это под вялые аплодисменты зрителей на втором этаже – потому что драконы не участвовали в этом поединке, никакого интереса! – и одобрительные выкрики на первом вкупе с восторженными восклицаниями Камиллы.
Густав поднял руки, признавая свое поражение. Судьи объявили победителем Вельдаша, после чего демон безошибочно отыскал Камиллу глазами и послал воздушный поцелуй, словно посвящал свой выигрыш именно ей.
Девушка вполне благосклонно его приняла. Кивнула, затем помахала ему рукой, а я подумала: может, у них все сложится?
Но перестала думать, потому что на засыпанную песком арену вышел Дамьен Дункан, представлявший Академию Элефсины, и яркие магические светлячки отразились на его идеальном теле.
Дракон направился к стендам с оружием, где выбрал себе шест.
Противником у него был парень из Базилии. Я видела того на Троне, и с оружием он обращался так, словно ему всучили его еще в колыбели.
Немного поколебавшись возле бочки с мечами, тот тоже подхватил шест.
Вскоре объявили начало поединка, но куда больше происходящего на арене меня интересовало плечо Дамьена Дункана.
Потому что я увидела на нем знакомое мне клеймо.
Печать рода – дракон, обвивавший меч.
Точно такой же символ красовался на моем собственном плече, и никаких перемен в этом вопросе утро мне не принесло. Моя метка никуда и не думала пропадать – она была идентична той, которую я заметила на плече у Дамьена Дункана.
Пока я рассматривала чужое плечо, оно смело вступило в бой с базилианцем и нанесло тому несколько уверенных ударов. Затем сбило противника с ног – один раз, после чего второй, а на третий парень из Базилии уже не спешил подниматься с пола.
По крайней мере, пролежал достаточно долго для того, чтобы судьи присудили Дамьену Дункану победу в поединке.
Дракон поклонился зрителям, затем повернулся к нишам команд, почему-то отыскал нашу и отсалютовал, уставившись на меня, – судя по всему, посвящал свою победу именно мне.
На это я… не поверила своим глазам.
Заморгала растерянно, да и остальные не оставили произошедшее без внимания. Смотрели на меня изумленно – и люди, и демоны, и драконы.
А я… Ну а что я?!
Я понятия не имела, что происходило в голове у того дракона! Тут бы прийти в себя от изумления.
Пока я пыталась придумать, что бы это означало и не завелся ли у меня единокровный брат в Даргеше – или же одинаковые метки истолковывались как-то иначе? – на арене появился Шоур.
Его противником стал Томас Ирсон из Грно – неприятный тип, который никогда мне не нравился. И конспекты мои он сжег совершенно зря!
Тут Шоур отыскал меня глазами, а я с воодушевлением ему помахала, подумав… Может, и хорошо, что он не видел предыдущего поединка и того, что Дамьен Дункан проявил ко мне недвусмысленный интерес.
Шоуру нужно сосредоточиться, а не ломать голову над тем, что бы это значило.
Вот и я тоже сосредоточилась на Шоуре, поймав себя на мысли, что на него крайне приятно посмотреть. Интересно, почему я не замечала этого раньше?
Он был гармонично, даже идеально сложен – мощное мускулистое тело без единого изъяна. Ну что же, выражение «демонически красив» было как раз про него.
Драться он тоже умел.
Не мне, конечно, судить – я тот еще «эксперт» по Боевой Подготовке, – но сейчас я смотрела на него раскрыв рот, думая о том, что Шоур напоминал мне большую, гибкую и смертельно-опасную пантеру.
Поэтому я стояла, таращась на демона и размышляя о том, что и не видела его до этого момента. Вернее, особо не обращала на него внимания до Большого Турнира.
И куда только смотрели мои глаза?!
– Брук, у вас с ним что-то есть? – не спуская восторженного взгляда с демона, поинтересовалась у меня Камилла.
Подобного вопроса я не ожидала.
– У нас? – переспросила у нее. – Ты имеешь в виду меня и Шоура?
Камилла кивнула, а я пожала плечами.
– Вообще-то, ничего, – сказала ей.
Не считая того, что он в меня влюблен и не собирался этого скрывать. И даже во всеуслышание заявил, что женится.
На мне.
Это было в Хальстатте, но я решила, что Шоур привычно дурачится. Вместо этого он продолжал добиваться моего внимания, заботясь обо мне и оберегая уже в Даргеше.
– Ну, если у вас ничего нет… – протянула Камилла. – Вернее, если с твоей стороны ничего нет… Брук, я же вижу, как он на тебя смотрит!
– К чему ты это ведешь, Камилла? – нахмурилась я.
– Если ты не будешь против, я бы хотела попробовать.
– Что именно ты собираешься попробовать?
– Заполучить его, – улыбнулась демоница. Но улыбка у нее вышла хищной, и я отстраненно подумала, что Камилла не настолько красива, как мне казалось до этого. – Помочь ему забыть тебя и увлечься мною.
– Ах вот как! – вырвалось у меня.
– Шоур скоро закончит Академию Хальстатта и вернется в Адерашш. У него много обязанностей, потому что однажды он унаследует титул Наместника и станет нашим королем. Рано или поздно ему нужно будет жениться, и я бы хотела… Вернее, если бы я хотела выйти замуж, то только за него. Что ты на это скажешь, Брук?
– А разве я должна что-то сказать? – отозвалась я. Хотела произнести это безразлично, но мои слова прозвучали неожиданно резко. – Мне кажется, глупо спрашивать позволения о таких вещах у постороннего человека. Если ты хочешь выйти за него замуж – ну что же, ты в своем праве!
Мое отличное настроение, которое не испортила даже проклятая метка на плече у Дамьена Дункана, почему-то стало стремительно испаряться, и вскоре от него не осталось и следа.
Наверное, потому что Камилла решила, будто бы получила мое разрешение на свои отношения с будущим королем Адерашша.
– Спасибо, Брук! – с довольным видом отозвалась демоница, после чего мы принялись смотреть на то, как Шоур уверенно не оставил ни единого шанса на победу Томасу Ирсону.
Отомстил за мои конспекты, подумала я, но даже эта мысль не вызвала у меня энтузиазма.
– Мне совершенно все равно, – добавила я через пару минут, хотя меня уже никто и ни о чем не спрашивал.
К тому же еще и соврала. Потому что мне было совершенно не все равно!