Глава 7

Состязания по Боевой Подготовке не принесли победного очка ни одной из команд по той простой причине, что были отложены до следующего утра. Также на завтра был перенесен старт заключительной дисциплины – турнира по дае-гардешу.

Произошло это потому, что все порядком затянулось.

Команды, не скупясь, выставили на Боевую Подготовку по три участника от каждой; парни увлеченно дубасили друг друга мечами, шестами, а то и сходились врукопашную. Некоторые поединки затягивались чуть ли не на полчаса, потому что никто и никому не собирался уступать.

Так что времени на всех не хватило.

Именно об этом во всеуслышание объявил усиленный магией мужской голос, возвестивший, что состязания продолжатся завтра ровно в десять утра. Тогда же начнется и турнир по дае-гардешу, так что зрители и участники могут со спокойной совестью отправляться по домам.

И мы отправились.

Вышли из Крытой Арены, я с наслаждением втянула в ноздри все еще разгоряченный дневной жарой, но уже с привкусом вечерней прохлады воздух.

Затем повернула голову и стала смотреть на то, как приближалось солнце к далеким, едва видневшимся вдалеке горам. Защитный купол над Элефсиной не давал разглядеть их как следует, но я знала, что сереющая на горизонте дымка – и есть те самые горы.

После этого мы с Шоуром обошли Крытую Арену, как и собирались, и я еще раз восхитилась и одновременно ужаснулась ее размерам. Затем мы дружно вернулись в летнюю резиденцию, воспользовавшись одним из телепортов на площади.

Оживленные и полные надежд на завтрашний день.

Только Винс привычно дулся, не особо реагируя на довольные разговоры о том, что мы уже получили целых три очка на индивидуальном турнире, но у нас была надежда еще и за завтрашние две дисциплины.

Хорошая такая надежда, весомая!..

Потому что трое из нашей команды уверенно оставались в строю в состязании по Боевой Подготовке. Шоур, Адриан и Семен выиграли по два поединка каждый и завтра собирались побороться за победу.

К тому же впереди был турнир по дае-гардешу, и я не думала поддаваться драконам. Прокручивала в голове содержимое папиных тетрадей, мысленно воскрешая из памяти то, чему он обучал меня в Грно, когда все еще надеялся, что из меня полезет Абсолютная магия. Тогда-то отец сможет торжественно заявить – и себе, и всему магическому сообществу, – что десятилетия его сомнительных экспериментов увенчались успехом.

Магия из меня так и не полезла, зато папину науку и содержимое его тетрадей я запомнила на «отлично».

По дороге из центрального крыла мы решили, что на столь радостной ноте – три очка и радужные надежды – мы обязательно должны все вместе поужинать в большой гостиной.

Совместных мероприятий в Овальной Столовой этим вечером не планировалось, вместо этого слуги собирались принести подносы с едой каждому участнику турнира в его комнату. Мы договорились встретиться через сорок минут, оставив себе время на то, чтобы переодеться, а заодно смыть пот и волнения этого дня.

Но когда я подходила к своей комнате, из нее выскользнула Кина. Взглянула на меня виновато, и мне это показалось довольно подозрительным. Не ошиблась – служанка негромко произнесла:

– К вам пожаловал гость, мисса! Я вышла, чтобы вас предупредить.

Услышав ее слова, я кинула быстрый взгляд на Шоура. Он тоже задержался в общей гостиной и, словно почуяв неладное, – повернул голову и уставился в мою сторону.

– И что это за гость? – шепотом спросила я у Кины.

– Он не назвал своего имени, мисса! Очень представительный мужчина, демон… Кова сказал, что его визит вас непременно обрадует.

– Ах вот как! – негромко отозвалась я.

Взгляд Шоура буравил висок.

Кажется, демон недоумевал, что могло задержать меня в дверях, поэтому собирался подойти и узнать, что произошло. Но я решила, что раз уж представительный гость явился по мою душу инкогнито и Кова его одобрил, то мне стоит поговорить с ним наедине.

К тому же я догадывалась, кто это мог быть, и свидетели мне были не нужны.

– Все в порядке, – сказала я Шоур. – Кина спрашивает, что принести мне на ужин. Выбор огромный, поэтому я немного задумалась.

После этого, поблагодарив служанку, я распахнула дверь и вошла в комнату.

Не ошиблась.

В кресле возле камина развалился, закинув нога на ногу, Фабиан Моллен – ректор Академии Хальстатта собственной невозмутимой персоной, а заодно и один из лидеров сопротивления Эрата Фар Аренты.

Мятежник и бунтарь, по чьей вине мой брат угодил в лапы братства и был признан мертвым заговорщиком, и теперь я пыталась вытащить Тобиаса из этих страшных – страшнее и не придумаешь! – неприятностей.

Ну что же, я нисколько не сомневалась в том, что после моего разговора с Бренником Моллен явился, чтобы предложить мне сделку.

И я собиралась его выслушать.

Поэтому накинула на дверь заклинание, не позволившее бы помешать нашему разговору, затем заявила Айзе, бледной тенью застывшей возле стены, что благодарна Кове за организованную встречу.

Но не могла бы она сейчас нас покинуть?.. Да, через тот самый тайный ход, которым пользуются слуги.

Вернуться ей стоило через двадцать минут.

– Не думаю, что наша встреча продлиться дольше, – заявила я Моллену, на что тот согласно склонил голову.

Проследив, как за Айзой закрылась потайная дверь, я накинула на нас с Молленом еще и полог молчания. Затем уселась в кресло и уставилась на демона.

– Слушаю вас очень внимательно, господин ректор! – сказала ему.

– Рад, что мое появление не вызвало у вас удивления, мисс Саммерс! Впрочем, ничего другого от вас я и не ожидал, потому что нисколько не сомневаюсь в ваших умственных способностях. Подозреваю, вы уже догадались, что я пришел обсудить детали нашей будущей сделки.

Произнеся это, Моллен уставился мне в глаза, и я в который раз почувствовала, что попадаю под магнетическое влияние этого мужчины.

Никакой магии – ему этого и не требовалось.

Пусть ректор Академии Хальстатта был уже не слишком молод, но оставался все еще удивительно привлекательным. Я заглянула в его черные глаза, увидела белую прядку в темных длинных волосах, которая лишь сильнее меня заинтриговала, вызвав ворох предположений о том, что могло послужить причиной ее появления…

Но, поймав себя на столь несвойственных мыслях, я тряхнула головой, разгоняя наваждение.

Он всего лишь заговорщик, сказала самой себе. Моллен использовал Тобиаса ради собственных целей, обманом втянув его в братство. Втерся ему в доверие, после чего подло подставил под удар.

Сыграл на желании брата разобраться в тайнах нашей семьи, и Тобиас прощелкал клювом.

Теперь, судя по всему, Моллен собирался провернуть то же самое и со мной. Но мои розовые очки давно уже разбились, и сейчас и он, и его мерзкое братство выглядели в самом отвратительном свете.

– Рада, господин Моллен, – сказала ему, – что вы решили не ходить вокруг да около. К тому же у вас не так много времени, чтобы изложить свое предложение. Через двадцать минут явятся служанки, а если я не выйду из комнаты через полчаса, то моя команда вынесет дверь.

– Брук, – Моллен впервые назвал меня по имени, нисколько не смущенный моей отповедью. – Я вижу перед собой равноправного партнера по будущей сделке, так что предлагаю отбросить ненужные сантименты. Зови меня Фабиан.

– Это будет разумно, Фабиан! – кивнула я. – Итак, что же такого-эдакого собирается предложить мне Эрата Фар Арента? И что вы желаете получить от меня взамен? Надеюсь, мне удалось донести до сведения вашего верного пса Бренника, что о вступлении в ряды заговорщиков не может идти и речи.

– Уверен, наши ряды будут все так же крепки и без твоего участия, Брук! – усмехнулся Моллен. – Хотя, конечно, для нас это невосполнимая утрата.

– Прекращайте паясничать, Фабиан! – поморщилась я. – Сделка. Что у вас есть?

– Твой брат, Брук! – деловитым голосом произнес он. – Мы сделаем так, чтобы Тобиас Саммерс вернулся к нормальной жизни с незапятнанной репутацией. Ты ведь этого хочешь?

Я не стала отвечать на его вопрос, Моллен все прекрасно знал и сам. Вместо этого задала свой:

– Как вы это провернете?

– Лекарь, проводивший освидетельствование трупа, признанного телом Тобиаса Саммерса, заявит, что он ошибся, после чего подтвердит это под присягой. Затем твоего брата внезапно «обнаружат» в Адерашше, куда его якобы отправил один из чиновников, тоже входящих в наше братство. Он подтвердит, что Саммерс выполнял его тайное поручение. Все это время твой брат находился в королевстве демонов и не имел никакого отношения к проникновению в королевскую сокровищницу. К тому же, я уверен, когда все закончится, Тобиаса Саммерса еще и наградят за заслуги перед Арентой.

– Неплохо, – кивнула я. – Но продолжайте, Моллен! Уверена, у вас есть и другие козырные карты, так что сдавайте уже все.

Уголки его губ дрогнули – ректор усмехнулся.

– Кроме того, я с радостью возьму твоего брата на последний курс в Академию Хальстатта. Насколько я помню, он так и не закончил обучение. Вот еще одна моя козырная карта.

И не последняя, подумала я.

– Допустим, – сказала ему, – все это звучит довольно интересно. Единственное, не слишком правдоподобно.

– Зря ты во мне сомневаешься, Брук! Я почти что всесилен, – усмехнулся Моллен и тем самым напомнил мне короля Мариуса Делинга. Во время моей аудиенции во дворце тот заявил нечто похожее, но немного другими словами.

– Это еще не все, – кажется, Моллен решил окончательно меня «додавить». – У меня есть кое-что и для тебя, Брук! То, что сделает эту сделку несомненно более привлекательной.

– И что же это такое?

– Любовь, – многозначительно произнес Моллен. – Вот то, что я смогу тебе подарить!

– Не уверена, что вашей жене придется это по нраву, – не удержалась я от издевки. – Да и вы, Фабиан, совершенно не в моем вкусе.

На губах ректора вновь заиграла улыбка.

– Речь идет не обо мне, а о Даррене Крисвелле. Я имею определенное влияние на молодого декана, и он обязательно ко мне прислушается. В моих силах намекнуть ему, что глупо скрывать ваши отношения до окончания твоего обучения и что правила академии теперь это позволяют.

– Потому что вы их измените, не так ли?

– Именно так, Брук, я их изменю! И еще донесу до его сведения, что ему стоит закрыть глаза на некоторые, скажем так, драконьи аспекты твоей сущности, которые вскоре не замедлят себя проявить. Если, конечно, они уже себя не проявили, – произнес Моллен, и я вздрогнула.

Ректор не мог ничего знать о моей метке, но в проницательности ему было не отказать.

– Они не делают тебя драконом, – добавил Моллен, – и я смогу его в этом убедить.

– Думаете, Даррен вас послушает? – склонила я голову.

– Послушает, – кивнул Фабиан. – Но при этом ты должна понимать, что, если мы не придем к соглашению, он тоже меня послушает. Стоит мне только намекнуть, Брук!..

– То есть от пряника вы напрямую перешли к кнуту, – заявила я холодно. – Мне становится противно, Фабиан, так что давайте заканчивать с торгом. Что от меня нужно вашему братству?

– Вашей команде нужно набрать достаточно очков как в индивидуальном, так и в групповом турнире, чтобы попасть в чисто тех шести, которые будут допущены к последнему состязанию, – заявил мне Моллен, и я с трудом удержалась от смешка.

Хотя нет, не удержалась.

– Мы и так уже заработали три очка за сегодняшний день, – сказала ему. – Завтра при идеальном раскладе можем взять еще два. Думаю, в любом случае у нас есть все шансы на попадание в финал, даже если мы провалимся в групповом турнире. Но мы не провалимся, Фабиан! И сделаем это вовсе не ради Эрата Фар Аренты, а исключительно во славу нашего королевства и Академии Хальстатта.

И еще – ради самих себя.

К тому же Эллисон Диммер предсказала, что мы выиграем групповой турнир. Конечно, в такое верилось с трудом – при наличии шести-то драконьих команд из Даргеша! – но мы не собирались сдаваться.

– Значит, у вас уже есть три очка на индивидуальном турнире, – протянул Моллен задумчиво, а я подумала: надо же, а ведь он не знал! – Это хороший результат, но вам не помешает подстраховаться и взять еще несколько на групповом.

– Я уже говорила, что мы возьмем, но Эрата Фар Арента не имеет к этому никакого отношения. Что вам нужно от меня на самом деле?

– Ты права. Нам важно ваше участие в последнем испытании.

– Допустим, мы станем в нем участвовать. И что же в нем будет особенного?

– Квест, Брук! – произнес Моллен.

– Какой еще квест? – нахмурилась я.

– Вы получите одно-единственное задание – все шесть команд, которые пройдут в финал. Это задание будет очень сложным, на грани невыполнимого. Я не до конца уверен в его содержании, поэтому послал Даррена, чтобы тот постарался что-нибудь разнюхать. Знаю лишь то, что командам из Аренты оно окажется не по зубам. Драконам тоже придется непросто, но они готовились к нему давно. Возможно, даже несколько лет.

– Ах вот так! – не удержалась я от восклицания, подумав, что теперь мне ясно, почему Даррена не было в Крытой Арене.

Он не состоял в Эрата Фар Аренте, но, сам того не ведая, выполнял задание братства.

– Дальше! – потребовала я у Моллена.

– Я уверен, что именно вы пройдете этот квест. Команда Хальстатта с тобой, Брук, во главе. Вы отыщите разгадку, после чего ты возьмешь то, что находится в конце пути, и принесешь это мне.

– Что?! – не удержалась я от возмущенного восклицания. Но быстро взяла себя в руки: – И что же будет в конце нашего пути?

– Величайшее сокровище Даргеша, – немного помолчав, произнес Моллен. – Драконы думают, что добыть его сумеет их команда, но я уверен, что это под силу только тебе, Брук! Тебе, как носительнице уникальной Абсолютной Магии.

– Ничего не понимаю, – призналась я честно.

– Тебе и не нужно ничего понимать. Если ты хочешь, чтобы наша сделка состоялась, вы должны попасть в финал, а затем пройти квест. После этого ты возьмешь главный приз и отдашь его мне. Остальным скажешь, что так и не смогла его добыть.

– Что за чушь! Драконы в это никогда не поверят.

– Поверят, Брук! К сокровищу сможешь приблизиться только ты. У меня есть крайне веские причины, чтобы сделать такой вывод.

– Вздор! – сказала ему, но исключительно из врожденной вредности.

В тоне Моллена было нечто такое, заставившее меня поверить во все то, что прозвучало в этой комнате.

Но было и еще кое-что.

Я склонила голову, размышляя.

Разрозненные части пророчеств Эллисон начали складываться в нечто, отдаленно похожее на связанную картинку. На корабле прозвучали ее слова о каком-то странном артефакте и костях драконов – жутком месте, полном старых смертей.

Она сказала, что я буду там. Причем попаду туда одна.

Сегодня Эллисон заявила, что я добуду главный приз, но почему-то его не возьму. На Ментальной магии мне показалось это полнейшим бредом, то теперь я больше так не думала.

– Мне нужны подробности, – сказала я Моллену. – Вы пытаетесь всучить кота в мешке, и мне это не нравится.

Только вот Моллен не собирался меня в них посвящать. То ли до сих пор их не знал, то ли все еще не был готов раскрыть свои карты до конца.

Вместо этого он решил сыграть со мной в игру «принеси мне то – не знаю что».

– Все просто, Брук! Ты отдаешь мне то, что найдешь на последнем этапе. Взамен ты получаешь Даррена, а твой брат – свободу и незапятнанную репутацию. На этом наши пути разойдутся. Эрата Фар Арента навсегда пропадет из вашей с Тобиасом жизни.

– Ах вот как! – вновь усмехнулась я. – Какое несказанно щедрое предложение с вашей стороны!

– Думай, – отозвался ректор. – У тебя есть пара дней в запасе.

Затем поднялся на ноги, поклонился и направился к потайной двери, не дожидаясь моего ответа. Словно знал, что я соглашусь.

Ну что же, очередная ошибка его братства. Они в который раз недооценили Саммерсов.

– Химера, – неожиданно произнес Моллен перед тем, как скрыться в распахнувшемся проходе. – Пожалуй, это единственное, что может помочь вашей команде пройти без потерь на групповом турнире. Ничего другого в голову ни мне, ни остальным не пришло, хотя мы старательно размышляли об этом вот уже несколько недель.

После этого Моллен ушел, стена встала на свое место, а я сняла с дверей заклинание.

Вскоре явились служанки.

Кина принесла мне ужин, в то время как Айза принялась помогать с одеждой. Но они послушно отвернулись, когда я скинула платье и отправилась в ванную комнату. Там я выкупалась в теплом бассейне, пытаясь смыть с себя драконью ненависть и липкое наваждение после встречи с Молленом.

Метка, конечно же, никуда не пропала, словно решила, что мое плечо – самое что ни на есть правильное для нее место.

Еще через пятнадцать минут я вышла к команде, не забыв прихватить с собой поднос. Немного опоздавшая и в растерянных чувствах, но уже принявшая решение.

Я не собиралась верить Эрата Фар Аренте и выполнять их задание.

Мы, Саммерсы, никакие не вьючные животные с зашоренными глазами, и мы не позволим кому-либо собой помыкать.

Вместо этого я сделаю все по-своему.

***

В отличие от завтрака, поужинать нам удалось вполне спокойно, и даже Винс не был такой уж занозой в общей заднице. Мы смеялись, вспоминая сегодняшние забавные происшествия, строили планы на завтрашний день и свободный вечер после окончания индивидуального турнира.

Появилась мысль отправиться в город – сделать это всей командой, и даже драконы решили к нам присоединиться и больше не воротили от нас свои аристократические носы.

Думали осмотреть тот храм, мимо которого проезжали по дороге в загородную резиденцию, а потом взглянуть на Элефсину.

План всем пришелся по душе, единственное, Шоур добавил, что из соображений безопасности с нами в столицу Даргеша отправится еще и команда из Адерашша, потому что нам стоит держаться вместе.

Кивнув, я сказала, что это вполне разумная мысль.

К тому же я надеялась еще и на завтрашнюю встречу с Дарреном. Собиралась честно рассказать ему о драконьей метке на своем плече и перестать уже терзаться сомнениями. Пусть он обо всем узнает и примет решение, но без подсказки со стороны Эрата Фар Аренты.

Заодно я собиралась выяснить, насколько серьезно Даррен попал под влияние Моллена и понимает ли, что представляет из себя его благодетель.

Но, чтобы внятно обо всем рассказать, мне и самой не помешало бы прояснить кое-какие драконьи аспекты.

– Брук, может, ты хочешь выйти на балкон? Закат уже скоро, и зрелище должно быть впечатляющим, – раздался над ухом вкрадчивый голос Адриана, и я вздрогнула.

Сперва собиралась по привычке ему отказать, но затем решила, что это как раз и есть ответ на мои мысли.

Вернее, Адриан даст мне те самые ответы.

– В сад тебя не зову, – добавил дракон. – Судя по всему, нам стоит проявлять осторожность.

– Неужели первая разумная мысль из уст дракона? – тут же встрял Шоур. – Естественно, Брук никуда с тобой не пойдет, потому что она…

– Потому что я с ним пойду, – вздохнула я. – Но ненадолго, Шоур! Мне нужно поговорить с Адрианом с глазу на глаз, и любование закатом не имеет к этому никакого отношения.

Впрочем, Адриан моих слов не услышал или же не захотел этого делать. Вместо этого уставился на демона с таким видом, словно спрашивал, кто и кого уел на этот раз. Затем протянул мне руку, помогая подняться с софы.

Провожаемая давящим взглядом демона и недоуменными остальных ребят, я отправилась на балкон, прилегающий к общей гостиной. Но попросила Адриана оставить дверь открытой, а сама встала так, чтобы Шоуру было прекрасно меня видно.

Чтобы демон мог убедиться: мы просто разговариваем и между нами ничего нет, – поэтому не стоит меня так сильно, настолько откровенно и давяще ревновать!..

– Я рад, – произнес Адриан, встав напротив и уставившись на меня вместо того, чтобы любоваться горами и закатом. – Да, Брук! Я рад тому, что ты начинаешь понемногу мне доверять.

Вздохнула, хотя внизу выводили вечерние трели сверчки и сладко-сладко пахло неизвестными мне цветами.

– У меня нет причин тебе не доверять, Адриан! Мы все же в одной команде, а ты как-никак наш капитан.

Он снова пропустил мое замечание мимо ушей.

– Знаю, я порядком напугал тебя в Аренте, когда заговорил о своих чувствах. Но сейчас я собираюсь напугать тебя еще раз, раз уж мне представился такой случай.

Я усмехнулась. Этим меня не пронять, подавайте чего пострашнее!

– Ну что же, попробуй, – сказала ему. – Вижу, тебя уже не остановить. Но ты должен знать, Адриан, что с моей стороны ничего не изменилось и вряд ли когда-либо изменится. Ты для меня хороший друг и ничего больше.

Но он привычно не собирался меня слушать.

– То притяжение, о котором я говорил в Хальстатте… Здесь, в Даргеше, оно стало еще сильнее. Настолько, что я не могу оторвать от тебя глаз. Возможно, ты решишь, что я окончательно спятил, но я чувствую в тебе… – Адриан все же замялся. – Странное ощущение. Знаю, это невозможно, но все же я должен об этом спросить. Брук, не было ли у тебя в роду драконов?

До недавней поры я считала, что в роду у меня водился только сумасшедший ученый, но теперь и не знала, что ему ответить.

– Мне сложно что-то сказать наверняка, – отозвалась я уклончиво. – Однажды я в этом разберусь и смогу дать тебе более точный ответ. Но пока что мне нужно кое-что у тебя узнать. Адриан, объясни мне, что означает метка на вашем плече? Та самая, которая появилась у вас троих, когда мы подплывали к Элефсине.

Вообще-то, у четверых, но уточнять я не стала.

– Почему ты об этом спрашиваешь? – он уставился на меня озадаченно.

– Хочу узнать побольше о драконах, – мрачным голосом заявила ему.

– Хорошо, – кивнул Адриан, но потом улыбнулся – широкой, довольной улыбкой, словно уже обо всем догадался. – Я расскажу, но с одним условием.

– Каким еще условием?

– Ты должна будешь кое-что мне позволить, – заявил он, и я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза и не застонать.

Значит, кое-что ему позволить?!

– Ты в своем уме? – поинтересовалась у него.

– Нет же, Брук! – усмехнулся Адриан. – Не смотри на меня так, словно я только что сделал тебе неприличное предложение. Ничего такого, что могло бы вызвать кровавую битву между мной и Шоуром. Я собираюсь играть честно, а нашу с ним дуэль мы отложим до возвращения в Аренту.

Это он умно придумал, промелькнуло в голове.

– Тогда что же ты хочешь, чтобы я позволила тебе сделать?

– Я не могу избавиться от ощущения, что чувствую в тебе вторую ипостась. Твою драконью ипостась, – поправил себя Адриан.

На долю секунды у меня перед глазами поплыло, и я привалилась боком к балюстраде.

– Но это невозможно, – сказала ему, хотя это было возможно.

– Знаю, – кивнул он, – но я все-таки хотел бы попробовать ее позвать. Твою драконицу, Брук! Если я ошибаюсь, то ты ничего не почувствуешь.

– А если… Скажем так, что именно я могу почувствовать, если ты не ошибаешься?

Адриан кинул на меня еще один быстрый взгляд, после чего на его лице появилась торжествующая улыбка.

– Отклик, – произнес он. – Ты должна будешь почувствовать отклик в своем теле и сознании. Это похоже на толчок изнутри. Именно так поначалу проявляет себя вторая ипостась. После этого толчки станут регулярными, и тебе останется только ждать. Однажды твоя драконица проснется окончательно, и ты больше никогда не будешь одна. И еще – именно я буду рядом с тобой в этот момент!

Кивнула, прикусив губу.

Ну что же, глупо отрицать и противиться тому, чего не миновать. Если внутри меня спит дракон, подавая знаки через метку на плече, то рано или поздно мне придется с ним познакомиться.

Даже если мне это не нравится.

Даже если мне это очень сильно не нравится, все равно уже ничего не изменить.

– Хорошо, – сказала ему. – Ты можешь это сделать, но только без рук. Не стоит ко мне прикасаться, Адриан! Драки и дуэли мне здесь не нужны.

– Когда ты станешь драконом, Брук, – произнес он уверенно, – больше не будет никаких драк или дуэлей, потому что тебя не будут интересовать ни демоны, ни люди. У тебя буду я, Брук, а драконье притяжение решит все за нас

На это я снова вздохнула.

Ну что же, передо мной стоял еще один, который считал, что Саммерсов можно загнать в узкие рамки и сказать им, что делать дальше и как оно с ними будет.

Глупый, глупый Адриан Иварт!..

В моей жизни все будет именно так, как захочу я, и даже драконье притяжение мне не указ. И нет, мы, Саммерсы, нисколько не самоуверенные, просто мы привыкли сами принимать решения и сами за них отвечать.

– Метка на плече, – напомнила ему. – Что это такое и откуда она взялась? И почему ее нет у драконов в Аренте?

– Арента слишком далеко от нашей настоящей родины, – произнес Адриан. Затем вытянул руку, указывая куда-то в сторону темнеющих в сумраке гор, на склоны которых уже ложились алые тени от заходящего солнца. – Ты знаешь, что там находится?

– Понятия не имею, – сказала ему честно.

– Хребет Урату, священное место для всех драконов. Наша Прародина.

– И что же на том хребте? – полюбопытствовала я. – Что ты имеешь в виду под «Прародиной»? Первое поселение драконов, а теперь храм еще больший по размерам, чем тот, мимо которого мы проезжали?

– Не знаю, Брук! – пожал Адриан плечами. – Я уже говорил, что мы слишком далеко от Даргеша, и на Драконий континент нас пускают неохотно. Не считают нас за своих и не спешат делиться секретами, поэтому на Хребет Урату драконам из Аренты вход запрещен.

– Даже так! – округлила я глаза.

– Мы для них второго сорта, – в голосе Адриана мне послышалась затаенная горечь.

– Не расстраивайся, – усмехнулась я. – Зато люди и демоны для них последнего сорта, но это не делает нас хуже. К тому же через неделю мы вернемся в Аренту и забудем обо всем, что было в Даргеше, как о страшном сне. – Затем спросила: – И все-таки, что там может быть? На Хребте Урату?

– Я знаю лишь то, что это место считается сакральным для всех драконов, потому что именно там появились на свет наши Прародители. И чем ближе мы к нему находимся, тем сильнее и ярче дракон чувствует свою истинную сущность и ощущает собственную вторую ипостась. С ней происходит то же самое, поэтому на теле человеческой ипостаси проступают ее знаки.

– Получается, метка на плече – это знак, который посылает нам вторая ипостась?

Он кивнул.

– Выходит, именно так.

– А в Аренте ее нет, потому что до Хребта Урату слишком далеко?

– Ты права, Брук! Когда мы вернемся домой, драконья ипостась никуда не пропадет, а вот метка через какое-то время исчезнет.

– Значит, все-таки метка рода, – произнесла я задумчиво. – Скорее всего, по отцу…

По отцу-дракону, едва не добавила я, но вовремя захлопнула рот.

– Должна быть по роду отца, – кивнул Адриан. – Но тут вот какая вещь, Брук!.. – На секунду он замялся, затем произнес: – На моем плече почему-то проступила метка Делингов.

Решил мне ее показать, но я покачала головой и отшатнулась.

– Только не вздумай раздеваться! – сказала ему. – Я верю тебе на слово! – Затем до меня дошел смысл сказанного: – Погоди, но почему именно Делингов? Ведь твой отец…

– Он из рода Ивартов. Зато моя мать из Делингов, и в ней течет королевская кровь. Довольно сильно разбавленная, но все-таки. И я пока еще не знаю, что это может означать.

– Хорошо, но ведь у тебя есть какие-то предположения? Может, Хребет Урату намекает, – я вновь взглянула на горы, – что однажды ты станешь нашим королем?

Адриан усмехнулся.

– Вряд ли, Брук! Передо мной в очереди на престол целая толпа родственников. Все они с отменным здоровьем и отличаются завидной плодовитостью, так что мне никогда не стать королем Аренты. Но я собираюсь выяснить, что это может означать. Сомневаюсь, что это такая уж невиданная вещь.

На какое-то время повисла тишина, и я внезапно поняла, что хочу вернуться в гостиную. К своим ребятам – к людям и демонам.

И еще я хотела вернуться к Шоуру.

– Спасибо за откровенность, – сказала я Адриану. – Если хочешь, ты можешь это сделать. Позвать моего дракона. Но я серьезно сомневаюсь, что из этого что-нибудь выйдет.

– Уже позвал, – признался Адриан. – Ты права, Брук, из этого ничего не вышло. Но я не собираюсь сдаваться, потому что Связь слишком сильна.

Сказав это, он протянул руку, словно решил коснуться моего лица, но я ловко увернулась и направилась к двери.

– Спасибо за разговор, Адриан! – сказала ему в дверях, после чего вошла в гостиную.

И вовремя, потому что к нам пожаловали гости.

Не настолько неожиданные, как Моллен в моем кресле, но к их визиту мы, определенно, не были готовы.

К нам пришла Тасия из команды Тонгини, и не одна. С собой она привела трех парней – Йоргена, Тормунда и Кристиана, – но заявила, что остальные готовы присоединиться в любой момент.

Не пришли, так как постеснялись, что мы их выгоним, но стоит сказать лишь слово…

– Брук, – повернулась ко мне, – я пришла, чтобы спать с тобой этой ночью.

Парни из моей команды озадаченно замерли, но первым отреагировал Шерашш.

– Неплохо, – усмехнулся он, – но очень, очень обидно! Почему я не пользуюсь такой же бешеной популярностью, как Брук? Может, ты передумаешь и будешь спать со мной? У меня очень просторная кровать, – намекнул ей, – места на всех хватит.

– Нет, я не передумаю, – миролюбиво отозвалась Тасия. – Но ты можешь обратиться с этой просьбой к парням из моей команды.

Но те тотчас же посмотрели на Шерашша с таким видом, что пусть он только попробует обратиться, и ему сразу же не поздоровится.

Расплата настигнет здесь и сейчас.

– То есть ты считаешь, что драконы… – начала я.

– Уверена, этой ночью они придут за тобой. Мы нашли целых три тайных хода в моей комнате. Искали полтора часа всей командой. Думаю, такие же ходы есть и в твоей спальне, поэтому им будет несложно появиться незамеченными.

– Эти ходы есть, – кивнула я, – но мы знаем только об одном. Конечно, до ночи еще далеко, и мы могли бы поискать остальные…

– В любом случае, тебе небезопасно оставаться одной.

– Может, переселить Брук в другую комнату? – подал голос Идришш.

– Это ничего изменит, – качнула головой Тасия. – Они все равно ее найдут. Угрозами заставят слуг рассказать, и нари им подчинятся. Поэтому, если Брук не будет против, я бы осталась в ее комнате, а наши парни подежурят в гостиной. Сменят ваших, чтобы вы тоже могли поспать. Но если ты захочешь, мы можем взять их с собой.

Те покивали с самым довольным видом, тогда как я немного растерялась из-за подобной постановки вопроса.

– Брук не захочет, – тотчас же раздался недовольный голос Шоура.

– Я согласна, Тасия! Буду рада, если ты останешься в моей спальне, – заявила ей. – Что же касается парней…

Тут в дверь снова постучали, и я не договорила.

Оказалось, к нам явилась команда Весайдера почти в полном составе с Меланией Кирос во главе. Она тоже попросилась в мою комнату, заявив, что они считают, что без драконьей мести этой ночью не обойдется.

Артемис выбил ее из колеи на Ментальной магии, но она пришла в себя и жаждет отомстить.

– Не хватает только демонов Адерашша! – пробормотал Адриан, и, что интересно, не ошибся.

Они не заставили себя долго ждать.

Что же касается меня, мне не хватало только Эллисон, потому что в Камилле с Майлишей я нисколько не сомневалась. И те явились, причем довольно скоро. Заявили, что останутся этой ночью в моей комнате и чтобы я и не думала им возражать.

Наконец, последней пожаловала команда Грно.

– Если что, мест в комнате Брук уже не осталось, – заявил Шерашш, уставившись на предсказательницу самым что ни на есть одобрительным взглядом. – Но ты всегда можешь переночевать в моей комнате.

Все замерли, а парни из Грно дружно открыли рты.

– Смело! – похвалила я демона. – Но довольно безрассудно с твоей стороны. Советую иногда думать головой, а не только…

– Не так давно у меня было видение, – противным голосом заявила ему Эллисон. – В нем одного не в меру привязчивого демона сожрали насмерть клопы. Да-да, выпили его досуха! Сейчас мне кажется, что он чем-то был похож на тебя. – Шерашш заметно побледнел и попятился, а Эллисон кивнула, довольная произведенным эффектом. – Кстати, места в комнате Брук мне как раз хватило, – добавила она. – Это тоже было в моем видении.

На том и порешили.

Вернее, решили, что это отличная мысль и впредь все девушки Мисталя станут ночевать в одной комнате, а парни будут их охранять. Караулить как изнутри, так и снаружи, чтобы не позволить драконам причинить нам вред.

Хватит, они достаточно уже над нами издевались!

А если кто-то из крылатых ящеров Даргеша явится по нашу душу – ну что же, они сами виноваты – никто их щадить не собирался!

***

Наконец, все разместились и кое-как улеглись, хотя еще долго хихикали и переговаривались, словно не в силах были поверить, что мы на такое решились и даже провернули.

Но усталость брала свое, поэтому мы заснули.

По крайней мере, я уж точно.

Об остальных судить было сложно, хотя в моей кровати устроилось еще двое – Тасия и Мелания по обе стороны от меня. Демоницы улеглись вдвоем на софе, а Эллисон попросила у служанок принести ей раскладное кресло.

Несколько парней, кому по жребию выпала очередь дежурить в нашей комнате, устроились на полу возле камина, но нари не оставили без внимания и их.

Принесли каждому по матрасу, сильно смахивавшему на перину. Застелили постельное белье, разложили подушки – в общем, соорудили чуть ли не королевское ложе, так что парни устроились с комфортом. Тоже о чем-то негромко переговаривались, стараясь не мешать нам спать, чем я и занялась.

Провалилась в мир сновидений, где пробыла довольно долго, и снилось мне что-то невероятно приятное, пока меня не толкнули в бок, а потом еще и расшевелили Тасию с Меланией.

– Мне было видение! – не зажигая светлячок, зловещим голосом возвестила похожая на призрака в своем белом халате Эллисон. – Они идут… Драконы, Брук! Их трое или четверо, не скажу точно. Но они уже рядом.

– Спасибо, Эллисон! – отозвалась я, после чего потянулась за платьем.

Остальные тоже проснулись.

Девушки стали потихоньку одеваться, парни негромко перешептывались, прикидывая, как лучше построить оборону. Кто-то выскользнул за дверь, решив предупредить дежуривших в гостиной, чтобы те тоже готовились.

Но шушукались мы ровно до момента, пока в недрах стены возле камина не скрипнула панель, после чего раздался едва слышимый шелест отодвигающейся двери.

Совсем не в той стороне, где был потайной ход для прислуги.

Все замерли и даже перестали дышать. И вовремя, потому что в комнате появились…

Сперва под потолок взмыло два неярких магических светлячка, и через полуприкрытые веки я разглядела четверых. Нисколько не сомневалась в том, что пожаловала знакомая мне троица, еще и свидетеля с собой привели.

Или же они решили позабавиться со мной вчетвером? Почему бы и нет, драконам Элефсины неведом страх, так же как понятия чести и совести!

Но выдавать свое присутствие они не спешили – с их рук принялись слетать заклинания, незваные гости запечатывали двери и окна, накидывали полог молчания, чтобы лишить меня возможности сбежать или позвать на помощь.

– Неплохо! – не выдержав, прокомментировала я, и драконы дружно повернули головы. – Я говорю, что очень даже неплохо, – кашлянув, произнесла я уже громче.

– Я пришел за тобой, мерзкая ты девка! – заявил мне Артемис. – Настал час расплаты, и ты сполна ответишь за все, что мне причинила!

– Хорошо, – покладисто отозвалась я. – Конечно же, я согласна ответить! А можно со мной будет еще и моя подруга?

– Привет, Баррет! – откинула одеяло Тасия. – Ты ведь помнишь меня? Это ты заставил меня раздеваться на балу, но я так до конца и не разделась. Может, нам стоит наверстать упущенное?

– О, я тоже хочу! – заявила Мелания, появляясь из-под одеяла с другой стороны. – Ты пообещал мне, что меня не выпустят из Даргеша и я стану игрушкой для твоих постельных утех. Но когда это еще произойдет? Я не хочу так долго ждать!

– Что ты на это скажешь, дорогой? – обратилась я к Баррету. – Ты ведь не против, чтобы к нам присоединились еще две мои подруги?

Драконы, кажется, растерялись от подобного поворота, но ненадолго.

– Пусть присоединяются, – оскалился Сайрус. – Как раз на всех хватит! Я возьму ту, рыженькую!

Зато третий, крысиный Квинт не спешил радоваться сложившейся ситуации. Кажется, он не до конца поверил в свалившееся на них счастье. Отнесся к нему подозрительно и правильно сделал.

– А можно еще одну подругу? – подала голос Эллисон, поднимаясь со своего кресла. – Брук Саммерс, мы проучились с тобой три года, и все отпадные парни всегда доставались тебе! Но на этот раз от меня уже не отвязаться. К тому же у меня недавно было видение, а в нем – жаркая ночь, которую мы с тобой устроим этим драконам!

– Артемис, давай лучше пойдем, – Квинт сделал шаг назад, к распахнутому ходу. – Не нравится мне все это!

– Вот и нам тоже не нравится! – подала голос Майлиша, усевшись на софе. – Эй, куда это ты? Так нам с подругой не хватит!.. И вообще, почему эта вечерника только для людей и драконов?! Мы, демоницы, тоже хотим!

– Очень хотим! – подтвердила Камилла. – К тому же вчера утром ты, Баррет, во всеуслышание заявил, что мы провели с тобой прошлую ночь, но я почему-то ее не запомнила. Давай сделаем так, чтобы эта ночь отложилась в нашей памяти уже навсегда!

– Артемис, уходим! – произнес осторожный Квинт, и я его в чем-то даже зауважала. Чутье у него было отменным. – Говорю же, эти девицы сошли с ума!

– И почему это только девицы? – поинтересовалась я. – Это какая-то дискриминация по… половому признаку! Может, остальные тоже хотят?!

– Куда это вы? – раздался насмешливый голос Шоура, после чего два демона из Адерашша перекрыли путь к проходу.

Семен с Бренданом тоже поднялись, встали у двери и принялись снимать с нее драконью защиту, а трое из команды Весайдера присоединились к нашим демонам.

– Мы тоже в деле, – заявили они. – Славная будет вечеринка!

Но Баррет и компания больше так не думали, потому что под потолок взлетело с десяток светлячков, озарив полную народа комнату. Заодно и наши драконы, не желая пропустить веселье, ударили в дверь с другой стороны.

Да так, что вынесли ее с петель вместе с заклинанием Артемиса.

Тогда-то и началось то самое веселье. Причем такое, что драконы нескоро и с огромным трудом унесли ноги, и я серьезно сомневалась в том, что они когда-либо еще решатся навестить меня под покровом ночи!..

***

Мы снова улеглись, но произошло это еще не скоро. Нашлось и что обсудить, и над чем посмеяться, и кому оказать лекарскую помощь. Правда, серьезно никто не пострадал, отделались лишь символическими царапинами, но парням были приятны наши внимание и забота.

А еще всем до ужаса захотелось есть.

Нари тоже явились. Пришли во главе с Ковой, принесли нам еды. Мы принялись рассказывать им о славной победе над драконами, и нари собиралось все больше и больше…

Наконец, решили, что стоит немного поспать, потому что за окнами уже начинало светать, а завтра как-никак продолжение турнира.

Парни отказались покидать нашу комнату, так что улеглись вповалку на пол и дружно засопели, а кто-то даже захрапел.

И я лежала, пялясь в потолок, дожидаясь, когда меня сморит сон. Заодно прислушивалась к чужому дыханию – храпу! – внезапно подумав о том, что однажды буду спать рядом со своим избранником.

Со своим мужем.

Конечно же, в этом будет неизведанное для меня море удовольствия, но что, если он станет вот так храпеть и не давать мне заснуть?! Что мне тогда делать?

Приподнявшись на локтях, я попыталась рассмотреть, кто из парней издает подобные звуки.

Демоны и драконы спали рядом, никто не воротил друг от друга носы, и я не могла понять, который из них Шоур… Или же Адриан, этого я тоже не смогла разобрать.

– Брук Саммерс, хочешь ли ты знать, за кого выйдешь замуж? – внезапно раздался голос Эллисон, и, клянусь, в комнате все замерли.

И даже храпеть перестали.

– Мне было видение! – зловещим тоном добавила прорицательница.

– Ну уж нет! – прошипела я. – Только попробуй, Эллисон, мне об этом рассказать, и ты серьезно пожалеешь! Я не собираюсь ничего знать наперед, потому что…

Потому что я хотела во всем разобраться сама. Совершить свои собственные мыслимые ошибки, и подсказки мне не нужны.

Влюбиться так, чтобы уже на всю жизнь, без сомнений и задних мыслей. Довериться избраннику и открыть ему свое сердце.

Принять его таким, какой он есть, и неважно, кем он будет – демоном, драконом или человеком.

А еще знать, что и он любит меня такой, как я есть. Со всеми моими странностями и завихрениям.

«Ужасную Брук Саммерс», как иногда называли меня в Грно, и все потому, что я не совсем похожа на остальных. Хорошо, согласна, совсем не похожа на других!..