Глава 10

С Лоурен я встретилась в просторном холле Башни Демонов.

Правда, до этого во второй раз за сегодняшний день успела пожалеть, что слишком гордая. Решила, что сама найду дорогу из Старой Башни до факультета демонов, из которого можно было как раз попасть в нужное место.

Я уже большая девочка, так что не заблужусь – так и заявила своим провожатым, сказав, чтобы они меня не ждали.

Но я ошиблась. Вместо того, чтобы с гордым видом явиться в нужное место, я заплутала в пустынных галереях и переходах, понимая, что они пустынные как раз из-за того, что все давно уже во дворе.

Наконец, по счастливой случайности свернула в правильный коридор, очутилась возле правильной лестницы, сбежала вниз, где и… столкнулась с Лоурен.

Подруга меня поджидала – сказала, что это единственный путь, по которому я могла прийти из Старой Башни, поэтому она и здесь. Поманила за собой, сказав, что мы уже опаздываем.

Я прибавила ходу, и совсем скоро мы толкнули тяжелые двери, ведущие наружу из Башни Демонов, и очутились под полуденным солнцем Хальстатта. Именно там, где нужно – в Парадном Дворе.

К этому времени почти все студенты успели выстроиться в отведенном каждому факультету месте. Прибегали лишь припозднившиеся – такие, как мы с Лоурен.

Подруга тащила меня за собой на «людскую» сторону – мимо высокомерных драконов и дружественных мне демонов к малочисленной диаспоре Боевых Магов. Зато целителей среди людей оказалось значительно больше, чем на других факультетах, так что в меньшинстве мы не остались.

Добежали, встали рядом с Семеном и Гейлом. Я глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя после быстрого бега, ответив старосте, что со мной все в порядке. Просто…

Ну да, запыхалась немного, давно не бегала. Хорошо, согласна!.. Сильно запыхалась, потому что не помню, когда бегала в последний раз.

Но сейчас уже отдышусь.

И не надо так на меня смотреть, никакая я не слабосильная! Сил у меня хватает, просто бег – не мое.

– Скажешь об этом магистру Арендалу. Он любит давать нам кроссы по вторникам и четвергам на Боевой Подготовке, – произнес Семен. – Интересно, что он тебе ответит.

Несмотря на шутку, голос старосты прозвучал встревоженно. На это я лишь пожала плечами, подумав, что стану решать проблемы по мере их возникновения. Но, судя по виду Семена, новая проблема могла оказаться довольно серьезной, и она поджидала меня уже завтра с утра пораньше!

Вздохнув, я уговорила себя не переживать раньше времени. Вместо этого повернула голову и принялась смотреть на широкий деревянный постамент и установленную на нем трибуну с накинутым поверх нее полотном в цвета Академии Хальстатта – сиреневым и золотым.

Трибуна пока еще пустовала, зато два декана Драконьего и Демонического факультета уже были на месте. Стояли на постаменте, о чем-то оживленно беседуя.

Неожиданно рядом с ними распахнулся пространственный переход, озарив Парадный Двор ярко-синими бликами, из которого вышел Даррен Крисвелл.

Студенты одобрительно загудели, да и я не удержалась от восторженного возгласа, потому что это была невероятной точности портальная магия! Очутиться вот так, на постаменте в метр шириной, – это как же точно нужно было все рассчитать!..

Затем снова вздохнула, но на этот раз с сожалением. Потому что наш декан мог бы… открыть портал и для меня.

Тогда мне не пришлось бы бежать через всю академию, теряясь в коридорах и переходах, а потом стоять потной, с красным лицом под жарящим солнцем, пытаясь привести в порядок дыхание, а заодно и выбившиеся из косы и прилипшие ко лбу волосы.

Мог, как говорится. Но не смог.

– Кстати, как все прошло? – спросил Семен, кивнув в сторону постамента и декана.

– Не испепелил, как видишь, – пожала я плечами.

– И все же, что он от тебя хотел?

– Пытался узнать, есть ли у меня в роду демоны, потому что у него что-то там не сошлось в расчетах нашего боя, – отозвалась я уклончиво. – Но мне пришлось его расстроить, потому что к демонам я не имею никакого отношения. – Внезапно вспомнила: – Кстати, нашей группе добавили двадцать пять очков за слаженную работу, а каждому из команды по высшей оценке за выигранный бой. Декан забыл об этом сообщить, но я принесла вам радостную весть.

Однокурсники довольно загудели. Принялись обсуждать дальнейшие перспективы, которые на данный момент казались им вполне перспективными.

Я же повернулась к Лоурен, заявившей мне, что она запустила в комнату Бельгаша.

Филин сидел на подоконнике и жалобно на нее смотрел. Но, залетев внутрь, он продолжил смотреть на нее все также жалобно – конечно же, выпрашивал еду, пушистый жулик! – поэтому она его накормила.

Демон с третьего курса, который таскался за Лоурен по приказу Шоура, принес угощение из столовой, так что теперь сытый и довольный Бельгаш спал в нише рядом с моей кроватью.

Я кивнула, но поблагодарить ее не успела, потому что рядом с трибуной вновь вспыхнуло кольцо магического перехода, и на постаменте наконец-таки появился наш ректор.

Гомон во дворе стих, словно разом все умерли, и студенты вытянулись по струнке.

Фабиан Моллер был демоном. Причем, Высшим, давно прошедшим трансформацию.

Роста он оказался высокого, с копной смоляных волос, в которых, уверена, прятались небольшие рожки. Также в них белело несколько прядей, что не делало ректора менее привлекательным.

Наоборот, он был сокрушительно красив. А еще мощен – даже до предпоследнего ряда во дворе, где стоял наш курс, долетали вибрации его сильнейшего демонического дара.

Но и это оказалось не все – Фабиан Моллер обладал завораживающей аурой властности, потому что студенты во дворе не только замерли, но, кажется, и вовсе перестали дышать. Если до этого все вокруг галдели, гадая, зачем нас собрали, то теперь вся академия пребывала в молчаливом и, можно сказать, трепетном ожидании.

Тут раздался сочный голос ректора, и все встало на свои места.

Правда, не сразу.

Сперва из уст ректора прозвучало приветствие студентам славной Академии Хальстатта, затем пожелание удачно закончить год, несмотря на подстерегающие нас трудности. Потому что именно трудности закаляют магов, а также регулярная практика в заклинаниях, усердное усвоение новых знаний и упорный труд на поле для физических занятий.

Я снова поймала внимательный взгляд Семена и пожала плечами. Говорю же, никакая я не слабосильная!..

Наконец, настал того черед самого сообщения, ради которого мы выстроились в Парадном Дворе.

– Мы давно этого ждали… Признаюсь, я ожидал этого момента еще тогда, когда и сам учился в Хальстатте. Но мне не повезло так, как повезет девяти счастливцам из нашей академии – трем лучшим студентам с каждого из факультетов!

Фабиан Моллер вновь взял многозначительную паузу, и студенты во дворе заволновались, гадая, в чем же настолько сильно повезет тем счастливцам.

Тут ректор вскинул руку, и все снова словно умерли.

– Решение было принято и официально подтверждено всеми сторонами. Магическому Турниру, который мы еще зовем Битвой Академий, быть! В нем примут участие три лучших магических академии со стороны Аренты, а также по одной из следующих стран – Базилии, Весайдера и Тонгини… К тому же, он состоится уже в этом году!

Ректор вновь взял театральную паузу, затем кивнул, разрешая студентам выразить свои эмоции – и этих эмоций было так много, что они захлестнули через край, хотя я не совсем понимала, чему все так сильно радуются.

Старшие курсы из Академии Грно каждый год отправлялись на похожий турнир в столицу, но, похоже, на этот раз для нас подготовили что-то новенькое.

Наконец, когда снова установилась тишина, ректор продолжил:

– Наверное, некоторые из вас еще не до конца поняли, что нас ждет, и хотели бы поинтересоваться, что же особенного будет в этом турнире?..

– Вот да! – подала я голос, а Лоурен кинула на меня укоризненный взгляд

– И я отвечу вам вот что! – довольным голосом заявил Фабиан Моллен. – Отличие этого турнира от остальных заключается в том, что в нем будут участвовать еще и шесть лучших магических академий Даргерша. Да-да, того самого Даргеша, который мы с вами зовем Драконьим Континентом, и на этот раз они будут принимающей стороной. Так что да здравствует первая Межконтинентальная Битва Академий!

Во дворе тотчас же завязались оживленные дискуссии, а Лоурен уставилась на меня огромными глазами.

– Брук, но это же… – начала она, правда, свою мысль закончить не успела, потому что ректор вновь потребовал тишины.

– Вы правы, тут есть чему радоваться. Это первое в истории наших народов подобного уровня магическое состязание, победители которого будут несказанно щедро вознаграждены. И, как вы понимаете, Академии Хальстатта в этой Битве Академий отведена особая роль. Стоит ли мне объяснять, насколько большие надежды возлагает на нас король, и что победу станут ждать именно от нашей академии?

Объяснять ему не стоило. Все было вполне понятно и логично.

– Поэтому, – вновь выдержав паузу, заговорил ректор, – в расписание следующих двух недель будут внесены определенные изменения. В академии пройдут мероприятия, которые позволят деканам отобрать своих лучших студентов для участия в Битве Академий. Как я уже говорил, на состязание отправятся девять участников – было решено, что команда Хальстатта будет представлена тремя участниками с каждого из факультетов…

– Так мы заведомо проиграем, с этими-то слабаками с Боевой Магии! – не выдержал кто-то из драконов.

– Можно сразу никуда не ехать! – подхватил второй.

Драконы дружно повернули головы, уставились на нас презрительно и высокомерно, словно заранее обвиняли людей в проигрыше на Межконтинентальной Битве Академий.

На это я усмехнулась – ну что же, раз сегодняшний день их ничему не научил, придется продолжить образование!

– Как видишь, ничего не изменилось, – зашептала мне в ухо Лоурен. – Драконы нас и в грош нас не ставят! А ведь здесь весь их четвертый курс, который мы разбили… И пятый тоже – они должны тоже знать, ведь Адриан Иварт видел это своими глазами…

Впрочем, ректор не обратил на недовольство драконов внимания. Заявил холодно:

– Решение мною принято и обжалованию не подлежит. Добавлю лишь одно – в команду академии будут рассматриваться только кандидаты с четвертых и пятых курсов.

Ученики младших курсов тотчас же подняли недовольный гомон, но Фабиана Моллера этим было не пронять. Судя по виду ректора, его ничем нельзя было пронять.

– В связи с тем, что мы, Академия Хальстатта, будем курировать участников из Аренты, Бал Открытия пройдет значительно раньше, чем планировалось. Его было решено перенести на завтрашний вечер. Да-да, знаю, вы ждали бал в конце недели, но, надеюсь, не слишком огорчитесь из-за того, что он пройдет на несколько дней раньше. Кое-кому из организаторов, подозреваю, и мне в их числе, придется отбыть на Драконий Континент для улаживания последних формальностей, а я бы не отказался перед этим немного потанцевать.

На этот раз студенты одобрительно зашумели, а ректор продолжил:

– К тому же, из-за Битвы Академий дуэльные состязания в этом полугодии отменены. У вас появится отличная возможность померяться силами с лучшими магами не только нашего, но и континента драконов. Не только это – нами были внесены определенные изменения в турнирную таблицу состязаний по дае-гардешу. Если кто-то из желающих еще не записался на индивидуальный турнир, сделайте это до завтрашнего вечера. Турнир пройдет в ускоренном режиме, и его результаты могут быть приняты во внимание при окончательном отборе участников в команду.

На это я решила пойти и записаться на турнир как можно скорее – уже сегодня вечером, потому что это могло повысить мои шансы на попадание в команду.

А еще подумала, что моя жизнь потихоньку налаживается. Кажется, я помирилась с драконами и, если закрыть глаза на их спесь и высокомерные выходки, то можно вполне спокойно существовать с ними бок о бок.

С однокурсниками я тоже нашла общий язык – сделала приятный вклад в «копилку» баллов нашей группы за сегодняшний день, и они смирились с моим существованием.

Еще у меня появилась подруга, а брат пишет мне записки – я надеялась, что их присылает именно Тобиас, а не кто-то другой со стороны.

Брату не нравилось ничего из того, что я делала в Академии Хальстатта, так что… Если у меня появится шанс попасть в команду, ему это тоже наверняка не понравится!

Следовательно, мне нужно приложить максимум усилий, чтобы меня туда взяли. Тогда брат пришлет мне очередное послание, но на этот раз клювом я не прощелкаю, вместо этого возьму и вычислю отправителя!

Этот план мне нравился, правда, все было не так-то просто – Тобиас тоже не лыком шит, и мне предстояло придумать способ, как его перехитрить.

***

Именно об этом я говорила с Лоурен по дороге в общежитие – нет, не о моем брате, о котором подруга знать не знала, а о будущей Битве Академий, об отборе кандидатов в команду и завтрашнем балу.

Мы решили с ней вернуться в комнату, где я собиралась оставить сумку с учебниками и тетрадями, затем переодеться и отправиться в столовую. После этого я планировала записаться на турнир и заняться обучением демонов.

Если, конечно, Шоур выполнит мое условие и назовет мне то, что он смог раскопать о Хальстаттской ветке.

Лоурен же думала после столовой лечь в кровать и ничего не делать до завтрашнего утра – и я ее похвалила, сказав, что это отличный план!

Два демона, кстати, упрямо потащились за нами – Шерашша с пятого курса я уже знала, а с Идришшем с четвертого как раз успела познакомиться по дороге.

Оказалось, Шоуру донесли о моей беседе с Адрианом, но он не поверил словами дракона и уж тем более его извинениям. Мне тоже советовал этого не делать – передал свою «мудрость» через Шерашша.

Сам подойти не смог, был занят – отправился на срочную встречу со старостами четвертого и пятых курсов демонов и людей. Но через два часа Шоур собирался ждать меня в Башне Демонов, где успел договориться о свободной аудитории и даже достал доску для игры в дае-гардеш.

Похвалив его организаторские способности, я заявила демонам, что обязательно приду. И даже постараюсь через два часа, хотя не могу ничего утверждать наверняка.

Я устала и мне не слишком нравится то, что мною командуют. Поэтому сперва я как следует отдохну, а там уже будет видно.

И вообще, пусть демоны понесут мою сумку!.. Она очень тяжелая, и таким образом я отдохну значительно быстрее.

Нагрузив страдальчески закатившего глаза Идришша, я зашагала по дорожке, подставляя лицо солнцу и слушая рассказ подруги о том, как летом она заказала у модного столичного портного целых два платья.

Одно – на Бал Открытия, второй – на Праздник Зимнего Солнцестояния, который здесь отмечали не менее пышно.

– Ты привезла с собой бальное платье? – поинтересовалась подруга, на что я пожала плечами.

Такого у меня не имелось, но если взять то, что поновее, после чего подойти к решению проблемы творчески, добавив иллюзорную магию там и сям, то оно вполне могло сойти и для бала.

Как для первого, так и второго.

И вообще, я сюда не танцевать приехала!

– Гейл, наверное, снова меня пригласит, – задумчиво произнесла Лоурен, – но я пока еще не решила, какой дам ему ответ. Мне нравится совсем другой.

– Кто именно? – поинтересовался Идришш, на что подруга закатила глаза.

– Тебя мне только не хватало! – рявкнула она на демона. – Вернее, вас вообще здесь не должно было быть! – Затем снова перевела разговор на бал: – Тебя, Брук, наверное, Семен пригласит. Я видела, как он сегодня на тебя смотрел.

– Сдался тебе этот Семен! – недовольным голосом произнес Шерашш. – Эй, Брук, пошли на бал со мной? Кстати, я тебя первый заметил! И сорочку твою вытащил из того колючего куста и даже тебе ее вернул.

– Ты мой герой! – усмехнулась я, но согласие давать не спешила, хотя таким образом меня еще никто не приглашал. – Я подумаю, – сказала ему.

Тут мы наконец-таки подошли к дверям общежития, но демоны потащились за нами и дальше, решив проводить до комнаты, от нечего делать продолжая приглашать на бал попеременно то меня, то Лоурен.

Пригласили и старенькую комендантшу, на что та, засмеявшись, замахала на них вязанием. Спицы разлетелись в разные стороны, но демоны – хорошие мальчики! – выловили их из-под стула и стола и вернули владелице.

Затем мы поднялись на второй этаж, и именно там, стоя на последней ступени лестницы, я осеклась на полуслове.

Замерла. Вскинула руку, и остальные тоже остановились.

Потому что пахло драконами.

Нет, не так – из коридора, в котором находилась наша комната, отчетливо тянуло драконьей магией.

– Что бы им могло здесь понадобиться? Мы же обо всем договорились с Ивартом! – пробормотала я. – Да и когда бы они успели?!

Получалось, если драконы что-то и «забыли» в нашей с Лоурен комнате – дверь в нее как раз оказалась приоткрытой, – то это произошло в то время, когда все собрались в Парадном Дворе, чтобы послушать нашего ректора.

По словам Лоурен, пятый курс драконов ответственно и в полном составе был на месте. И четвертый тоже – кроме тех, кто прохлаждался в лазарете.

Но я ничего не могла утверждать наверняка.

Сопровождаемая демонами, накинувшими на нас с Лоурен несколько защитных заклинаний – подруга поморщилась от переизбытка Темной Магии, но промолчала, – я осторожно приблизилась к двери.

Принялась осматривать косяк, пытаясь разобраться в том, как именно сняли мое заклинание.

Сделано все было довольно топорно, но на этот раз драконы не попали в ловушку, в которую угодили прошлой ночью. Все же осилили мою защиту, правда, не сразу – я увидела следы как минимум трех попыток прорваться внутрь, после чего кто-то не выдержал и при поддержке остальных выжег заклинание Драконьим Пламенем, серьезно опалив дверную ручку и косяк.

Судя по отголоскам заклинаний, драконов тоже было как минимум трое.

Досадливо поморщилась – жаль, что не поставила метку на дверь, а то могла бы выяснить, кто именно нас навестил! Но время вспять уже не повернуть.

– Мы с Шерашшем зайдем первыми, – произнес Идришш, сопевший у меня над ухом. – Стойте здесь! Мы проверим, нет ли внутри ловушек.

Кивнула, решив не спорить с демонами, хотя с ловушками могла бы спокойно разобраться и сама.

– Все чисто! – вскоре возвестил Идришш.

– Брук, тебе это не понравится, – произнес Шерашш таким голосом, что я внезапно… испугалась.

Да, испугалась, потому что разъяренные драконицы ничего плохого своим визитом лично мне сделать не могли. Если только еще раз позабавиться с моими вещами.

Обидно, но уж как-нибудь переживу.

Зато внутри находилось дорогое мне существо – филин Тобиаса, которого я давно стала считать своим, и которого Лоурен запустила в комнату, а потом кормила принесенной демонами едой.

– Бельгаш! – ахнула я и кинулась в дверной проем.

В комнате царил хаос.

Вещи, которые еще вчера я старательно сложила в сундук и развесила в нише, были вытащены и валялись на полу. Разорванные в клочья, залитые чернилами и прожженные Драконьим пламенем – от них мало что осталось.

Такая же участь постигла и мои книги с тетрадями – правда, библиотечные стояли аккуратной стопкой на подоконнике. Драконы – что с них взять! – были слишком «благородны» для того, чтобы уничтожить то, что мне не принадлежало.

Зато мое… Любимые книги были сожжены, и пепел устилал пол и мебель. Кровать оказалась перевернута на бок, а между ней и лежавшем на боку столом вместе с нагроможденными на них стульями я увидела пустую клетку.

– Бельгаш, где же ты?! – воскликнула я в полнейшем отчаянии.

Бросилась к кровати, но тут Шерашш накинул на нее заклинание. Что-то взорвалось – снова полыхнуло Драконьим пламенем, да так сильно и жарко, что я охнула.

Потому что… Ну да, в очередной раз прощелкала клювом!

– Спасибо, Шерашш! – выдохнула я, даваясь слезами.

– Все же была одна ловушка! – заявил с ненавистью демон. – Проклятые драконы!..

Кивнув – проклятые драконы! – я упрямо полезла под стол, после чего достала Бельгаша. Прижала его к себе, выползла с ним из-под мебельных завалов.

Филин был залит чернилами, усыпан пеплом, смотрел на меня жалобно и испуганно. Его крыло топорщилось в сторону, и он…

– Бельгаш, ну как же так! – воскликнула за моей спиной Лоурен. – Брук, погоди немного, я сейчас же сбегаю за помощью! Внизу живут целительницы, наверное, кто-то уже успел вернуться в общежитие!

Идришш тоже кинулся за подмогой, но на этот раз уже за Шоуром, тогда как Шерашш остался со мной. Демон принялся двигать мебель и, ругаясь на языке Адерашша – наверное, думал, что я его не знаю, поэтому не скупился в выражениях, – пробовал навести порядок.

Я же, устроившись в нише на распотрошенном сундуке, осторожно гладила Бельгаша по голове, пытаясь успокоить филина и при этом осторожно его осматривая.

Крыло, кажется, все-таки было вывихнуто, а не сломано. Я бы могла попытаться вставить его сама, но у меня куда лучше шла Боевая магия, чем лекарская, так что я решила дождаться помощи.

– Скоро, Бельгаш! Очень скоро придут целительницы, и ты обязательно поправишься, – заявила я филину. – А драконы…

Вздохнула, пытаясь успокоиться и угомонить всколыхнувшийся внутри магический пожар.

Месть – это блюдо, которое следует подавать холодным, сказала себе. Поэтому сперва мне нужно все хорошенько обдумать, а потом действовать.

– Я же говорил, нельзя им верить! – бормотал Шерашш, двигая по комнате мебель – Особенно Адриану Иварту, королевскому прихвостню! Вот же… – и снова выругался на языке Адерашша.

Я кивнула, потому что была согласна с демоном по всем пунктам.

Ну что же, дракон сыграл на «отлично», усыпив мою бдительность – я поверила в его искреннее раскаянье и извинения. А потом он стоял во дворе, делая вид, что слушает ректора, но иногда поворачивался в мою сторону.

Смотрел на меня и улыбался.

Улыбался, потому что знал, что его подельники в этот момент явились в общежитие и сотворили подобное!..

– Мой брат порой говорил одну вещь, – заявила я Шерашшу, когда демон остановился напротив меня и принялся с тревогой всматриваться в мое лицо.

Но я и не думала плакать – Бельгаш был жив, а с остальным я уж как-нибудь разберусь!

– Так вот, Тобиас говорил что… Все то, что нас не убивает, оно очень сильно об этом пожалеет!

Шерашш, немного подумав, кивнул, заявив, что полностью разделяет позицию моего брата.