Глава 16

После обеда Лика собиралась объехать сады и огороды вокруг замка. К ее удивлению, дон присоединился к ее прогулке. – Я неплохо знаю свои владения, – негромко сказал он, запрыгивая в коляску, – возможно, буду вам полезен. И улыбнулся так, что у девушки опять полыхнули уши. Возразить она, конечно, не посмела, но сумела отвернуться от мужчины, делая вид, что пристально рассматривает сады. Он же склонился к ней, согревая дыханием шею, и негромко, интимно шепнул: – Вы сегодня очень красивы, моя донна. Лика вздрогнула, сжалась в комочек, и дракон отступил. Отстранился, сел прямо, однако спрятал в своей руке холодные пальцы жены и начал ей неторопливо объяснять: – Рядом с замком располагаются птичники, огороды и молочные фермы. Сюда уходят все объедки из замка, очистки и прочее. Однако, чтобы не смущать гостей, все это располагается с обратной стороны замка, там, куда выходят фермерские ворота. Насколько я знаю из отчетов кузена и донны Дардар, то, что там производится, тотчас съедается замком. На хранение ничего не закладывается. Лика оценила довольно шумное и протяженное хозяйство и только головой покачала – она в сельском хозяйстве ничего не смыслила, но донна Тирна заставила ее записать несколько фраз, которыми следовало оценивать работу фермеров, а уж как проверить свежесть масла, сливок или яиц, девушка и сама знала. Коляска останавливалась каждые пятьсот шагов. Дон Дардар подавал «жене» руку и вместе с ней осматривал маслобойню, сыроварню, птичники, коровники, длинные ряды грядок с капустой и корнеплодами. – Я очень довольна вашими результатами, – чинно кивала Лика. – Великолепное масло! – искренне восторгалась она. – Право слово, не ожидала от вас такой небрежности, – строго поджимала губы, заметив треснувшую колоду или грязь. Дракон в ее общение с фермерами и наемными работниками не вмешивался. Наблюдал со странным выражением лица, но молчал. Наконец круг был замкнут – коляска остановилась у центральных ворот. Здесь красиво багровела листвой живая изгородь, скрывающая от гостей хозяйственные пристройки. До ужина оставалось еще немного времени, и Дэриен предложил доехать до рыбных прудов. Оказывается, была в обширном драконьем хозяйстве и такая интересная забава. Неподалеку от замка протекал ручей, питаемый родничком. Вот по его руслу кто-то из предков дона Дардара приказал выкопать каскад прудов, отделенных друг от друга невысокими плотинками с обрешеткой. В верхний пруд когда-то очень давно выпустили крупную форель и после нереста закрыли обрешетку редкой тканью. Вода свободно скатывалась вниз, а мальки оставались в прудах. В самом нижнем пруду плескались уже вполне приличные экземпляры, которые иногда попадали к столу дона. Каскад прудов спускался к озеру, на котором любили посиживать с удочкой гости замка. Для этого поблизости были устроены красивые беседки со столами, удобными стульями, жаровнями и домиком прислуги. Дэриен вначале привел жену к верхнему пруду – самому мелкому и теплому. Именно тут рыба метала икру. Взяв из рук дежурного слуги горсть распаренного зерна, дракон высыпал его в ладонь девушки: – Хочешь покормить? Лика подошла к воде, разглядела мелкие тени в подсвеченной солнцем глубине и сыпнула немного корма прямо у берега. Вода вскипела! Крохотные рыбешки, сбившись плотной стайкой, хватали зерно, блестя спинками. Некоторые особо шустрые даже выпрыгивали в надежде поймать кусочек покрупнее. От неожиданности девушка засмеялась и высыпала все, что осталось в руке. Вода еще какое-то время бурлила, потом все затихло. – В этот пруд весной помещают рыб, которые живут в озере в специальном садке, – начал рассказывать дракон, подавая служке знак, чтобы он принес еще корма. – Рыба нерестится, и ее убирают обратно в садок. Мальки живут в этом пруду год, их кормят распаренным зерном и слизнями, которых собирают в садах. На следующий год с перегородки снимают ткань и выпускают мальков в следующий прудик. Он побольше и поглубже. Там тоже кормят и не подпускают хищников. И так дальше, пока не настанет время выпускать рыбу в озеро. Лика пересчитала пруды и удивилась: – Семь прудов? Семь лет! Разве потом рыбаки не вылавливают рыбу из озера? – Это мое личное озеро, – пожал плечами дракон, – на нем можно ловить только удочками. Сети, ловушки и прочее запрещено. За этим строго следят. Они немного прогулялись вдоль прудов, полюбовались тростником и цветущими кувшинками, и все это время Дэриен вел «жену» за руку, а на особенно неудобных каменных ступенях подхватывал на руки. Лика смущалась, краснела, но вскоре поняла, что рядом никого нет, и, перестав дергаться, с удовольствием приникла к широкой груди «мужа», слушая стук его сердца. Дракон нес свое сокровище медленно, наслаждаясь каждым шагом. Вдыхая аромат ее волос, радуясь теплой тяжести в руках и доверчиво прижатой к его плечу щеке. Даже странно, почему он раньше не замечал, что женщиной можно наслаждаться не только в постели? Даже в коляску Дэриен сел, не отпуская Лику из рук, и, пожалуй, впервые за долгое время порадовался драконьей силе в человеческом теле – потому что сумел подняться в экипаж с женой на руках, не уронив ее и не коснувшись бортов. Кучер, все понимая, пустил коней шагом, и дракон еще некоторое время наслаждался близостью с новой душой в теле супруги. Когда показались ворота, он ждал, что Тирна-Ширин вывернется из его объятий, придаст себе привычный строгий и прохладный вид, но девушка не шелохнулась – дон осторожно заглянул ей в лицо и замер в изумлении – его жена спала! Он крупно сглотнул, не зная, как расценить такое безусловное доверие. Прежде Ширин никогда не засыпала рядом с ним. Просто тихонько лежала, выжидая, пока он уйдет. Когда коляска остановилась, дракон осторожно спустился на землю, помогая себе левитацией, и неторопливо вошел в замок. Слуги уважали донну, но, увидев ее на руках у мужа, растерялись. Только мажордом догадался спросить воинскими знаками: «помощь нужна?» И, получив отрицательный жест в ответ, лично разогнал всех с пути дона. Донеся Лику до комнат хозяйки замка, Дэриен на секунду остановился. Дракон требовал унести девушку в его логово и там… Но человек прекрасно понимал, что такое «похищение» кончится плохо. Поэтому преодолел рычание зверя в своей голове и, осторожно толкнув дверь магией, внес жену в ее спальню. Ох, как не хотелось перекладывать ее на кровать! К тому же постель не разобрана, и, зацепившись за эту мысль, дракон сел в кресло, продолжая держать «добычу» на руках. Прошло не более получаса, когда дверь практически бесшумно приоткрылась, впуская камеристку донны. Увидев сидящего в кресле хозяина, женщина удивленно застыла, потом едва слышным шепотом произнесла: – Дон, я пришла приготовить донну к ужину… – Прикажи подать поднос сюда, – так же тихо сказал дракон, и служанка бесшумно вышла. Шагая по коридору, она счастливо жмурилась – кажется, госпоже повезло, муж желает от нее наследника и готов проводить рядом больше времени! Между тем отсутствие хозяина и хозяйки замка за ужином отметили все. Особенно тан Олвен. Впрочем, ледяной дракон не подал вида. А вот тан Алвар и его жена довольно переглянулись и подняли бокалы за это маленькое событие. Землям нужен наследник, и чем краше и сильнее духом его мать, тем больше шансов у ребенка вырастить сильного дракона.