Глава 22

Легкое кокетство «жены» так вдохновило дракона, что с дальнейшими покупками они расправились максимально быстро. Потом пообедали в лучшем ресторане Асона и, перед тем как отправиться на ярмарку, все же заглянули в швейную мастерскую Марты. Оказалось, торговец отправил донну Дардар туда, куда ей было нужно. Мастерская шила на заказ все, что можно было сшить – тенты для фургонов, пологи и балдахины для кроватей, палатки, паруса, портьеры и занавеси на любой вкус. Крупная, полнотелая хозяйка с румяным лицом и живыми голубыми глазами встретила дона и донну почтительно, но без подобострастия. Лика, улыбнувшись, отвела хозяйку мастерской в сторону и объяснила, что ей нужно и когда. – Пять золотых, – сказала Марта. – Два дам в задаток, – ответила Лика, уже немного разобравшись в местных правилах и обычаях, – заказ пришлете в замок. – Пришлю, донна, – поклонилась хозяйка, и на этом девушка с ней простилась. Дракона кусало любопытство – что еще задумала его женушка? Но Лика держалась, не выдавая свою задумку. Тогда Дэриен решил, что это хорошая игра, и потащил жену в ярмарочную суету. Они смотрели представление в балагане, пили сидр из маленьких стаканчиков и закусывали его крепкими яблоками, запеченными в тесте. Метали дротики в мишень и жарко целовались, спрятавшись за поилками для лошадей. И каждый раз, когда Лика отвлекалась на очередное развлечение, Дэриен вкрадчиво ее спрашивал: – Что ты задумала, дорогая жена? Девушка смеялась и качала головой, а дракон тогда фальшиво рычал: – Не признаешься! Тогда плати дань, коварная! – и целовал ее то в нос, то в висок, а то и в сладкие от сидра губы. К закату Лика уже обессилила от смеха, поцелуев и долгого дня. Дон Дардар усадил супругу в экипаж и приказал кучеру возвращаться. По дороге девушка уснула, так что в свою спальню попала на руках дракона, а по замку снова поползли слухи о том, что дон, кажется, снова влюбился в донну. Следующим утром Лика проснулась полная сил и новых идей. Когда служанка пришла ее одевать, девушка нетерпеливо притопывала ногой и требовала немедля вызвать к ней танну Альгизу, экономку и кухарку. Когда три женщины явились в кабинет, Лика под клятву раскрыла им свою задумку. Альгиза идею поддержала, экономка вздохнула и призналась, что большого запаса сахара и экзотических фруктов в замке нет, а кухарка воодушевилась – ее новые рецепты радовали безусловно. Буквально через час посыльный отправился в Асон – за сахаром, южными фруктами и кое-какими пряностями. А дамы спустились на кухню, чтобы отгородить стеклянными ширмами отдельно стоящую плиту и усадить поварят чистить яблоки, тыквы, сливы и толочь в ступках сахар. В наступившую маленькую паузу дамы присели к столику и разлили свежезаваренный душистый травяной чай. Кухарка с гордостью принесла целую миску зефира, пастилы и плюшек из слоеного теста. Под разговор о яблочном штруделе, слойках и круассанах донна, танна и госпожи расслабились и уже хихикали, как девчонки, замышляющие новую проказу. Повара и поварята благоговейно косились на дамский уголок и одобрительно переглядывались – хозяйка-то совсем очеловечилась! Вот даже чай пьет с простыми смертными и смеется! Приятные посиделки прервал тан Олвен. Белоголовый дракон вошел на кухню, сразу выловил взглядом черноволосую голову донны Дардар и слегка поклонился: – Донна, вы хотели, чтобы я вам помог. Лика недовольно повела плечом. Дракон не сказал ничего неприличного, но его тон намекал на что-то интимное. Впрочем, девушка вспомнила однокурсницу из колледжа и «включила дурочку»: – Да, тан, мне очень нужна ваша ледяная магия! Дон Дардар предупредил меня, что на праздник урожая съедутся гости со всего Асона, и надо их удивить. У меня есть рецепт удивительного десерта, но для его приготовления нужен лед. – Лед? – Олвен поднял бровь. – Да-да, пожалуйста, приготовьте для нас пару ведер мелкого льда! А я пока попрошу послать за сливками, свежими яйцами и солью. Удивленный дракон не стал тянуть – велел поварятам принести воды и, быстро охладив ее до состояния льда, одним толчком магии превратил монолит в ледяное крошево. – О, благодарю, тан Олвен! – просияла Лика. – Вы нам больше не нужны. Когда лакомство будет готово, его подадут к ужину! С этим словами донна отвернулась и принялась раздавать распоряжения кухарке и экономке. Дракон побелел от гнева. Отправляясь на кухню, он ожидал совсем другого. Донна Тирна его слегка боится, а еще злится на мужа, значит, будет рада утешителю. Особенно если он будет красивым, галантным и внимательным. Она привлечет его к приготовлению очередного десерта, и Олвен вызнает рецепт. Не все же этому выскочке Алвару снимать сливки с талантов жены Дэриена! Олвен давно завидовал Дэриену. Считал наследника недостойным. Пытался устроить ему неприятности, увечье или сильный удар по голове, который поставит под сомнение умственные способности алого дракона. Однако алый неведомыми путями выскальзывал изо всех ловушек и только укреплял свое положение. Ледянной уже и в друзья к нему набился, и чуть ли не правой рукой брата стал, а все не мог устроить подходящую подставу. Вот, правда, боль причинить сумел. Узнал, что мать наследника снова беременна! В почтенном для человечки возрасте! И быстро устроил ей падение с лестницы. Думал, отец женится снова, и Дэриен отойдет на второй план, а старый Дардар внезапно ушел на покой, передав дела юному старшему сыну. Вот когда Олвен скрипел зубами! Правда, потом остыл. На нового владыку ар-дона навалились дела и необходимость жениться. К этому делу Дэриен подошел серьезно – выбрал дочь влиятельного герцога, выполнил все положенные реверансы и получил тихий домен и послушную жену. Олвен наблюдал, учился, делал записи – и каждую секунду представлял тот момент, когда он станет владетелем ар-дона! Однако не прошло и десяти лет, как жена дракона понесла. Наследство снова начало таять в руках ледяного. Он не знал, что делать, но глупая человеческая курица сама ему подсказала. В летнюю жару она ходила купаться в замковый пруд. Олвену хватило одной ледяной искры, чтобы у беременной женщины свело ногу, а дальше паника и окружившая ее ледяная вода сделали свое дело. Женщина утонула, а Дэриен погрузился в печаль. Однако замку нужна была хозяйка, и дракон вскоре снова женился. Вторая донна Дардар вызывала у Олвена отвращение. Высокомерная сучка, которая крепко взяла в свои изящные ручки замковое хозяйство. Ледяному остался тайных доход от ледяной оранжереи да редкие приношения мелкопоместных дворянчиков, надеющихся через него поправить свои дела или договориться с доном о снижении налогов. Между тем Олвен начал собирать соратников, а это дело требовало денег. Никто не желал даром бодаться с алым драконом. Он был силен, храбр, справедлив и удачлив. Так что ледяной затаил зуб на донну Дардар и даже предупредил ее, что случится, если она понесет. Девчонка, кажется, испугалась. Во всяком случае, пару раз его чувствительный нос ловил от нее тонкий аромат противозачаточного зелья, которым Олвен поил всех своих любовниц, не желая плодить бастардов. И все же ледяной собирался убрать жену Дардара. Она ему не нужна. Дэриен однажды нарвется на ледяное копье или рухнет в пропасть во время прогулки. Наследник – Олвен. Зачем ему человеческая вдова, претендующая на часть дохода и проживание в замке? Однако человеческая змеюка выкинула новый козырь – она стала готовить совершенно невероятные сладости. Отправленные к императорскому столу, они получили самую высокую оценку. Дэриен еще не знал, потому что Олвен перехватил письмо с императорской печатью, но ледяной был уверен – сладости потребуют поставлять ко Двору, и это принесет дону отличный доход. Плюс маленькие кондитерские в ар-доне, а там, может быть, и в столице драконьей империи! Когда донна с места подарила патент и договор Алвару, Олвен чуть не сгрыз клятую человечку на месте. Умчался в ущелье и долго рубил скалы ледяным мечом, срывая злость. Потом одумался – Тирна обещала ему участие в приготовлении нового десерта. Кто знает, может, он будет еще успешнее? Так, может, вдову пока не убивать? Может, после смерти Дэриена оставить ее жить в каморке под лестницей, чтобы она приносила ар-дону еще больше денег? Приняв решение не спешить, все равно жизнь человеческая коротка, Олвен вернулся в замок и, скорчив самую благожелательную и обаятельную физиономию, отправился на кухню, собираясь соблазнить хозяйку замка. А она выставила его прочь, как мальчишку! И ни одного секрета он так и не узнал! Выйдя в коридор, дракон с трудом удержал ледяную волну. Даже руки покрылись инеем. Прижав их к горящему лбу, Олвен понял, что нужно менять тактику. Нахрапом эту изумрудную змею не взять, значит, надо придумать что-то другое. Например… Идея пронзила его, как молния. Криво усмехнувшись, дракон поспешил в свои комнаты. Нужно будет связаться с законниками, поискать прецеденты… Если донна Дардар не желает делиться секретами с обаятельным родственником, ей придется делать это в принудительном порядке!