ГЛАВА 5

Я полагала, что мужчины позовут лакеев и горничных в комнату. Но они пригласили нас в коридор - видимо, что бы освободить помещение для срочного ремонта.

А может просто боялись, что от восторга или в задумчивости, мы приведем апартаменты совсем в нежилое состояние, и ремонт займет куда больше времени и сил.

Хорошо еще, что делали его здесь при помощи магии! Иначе, боюсь, мы еще долго не вернулись бы в родные покои. Или того хуже - кочевали из комнаты в комнату… Ну мало ли какие еще сильные эмоции и порывы посетят двух русских попаданок? Очередная фееричная встреча с Ларрисом уже не за горами.

В соседние помещения мы не отправились. Зардис с Валькантом уверенно двинулись вниз по широкой лестнице благородного цвета кофе с молоком. Каждый столбик изящной балюстрады выглядел настоящим произведением искусства. То по нему бегали невиданные звери, возможно, те самые атарры и тигги, то свивались в причудливые кружева растения. Некоторые «кегли» сплошняком покрывали роскошные цветы. Я аж залюбовалась.

Вначале мужчины возглавляли процессию, показывая нам дорогу, и Зардис постоянно оборачивался, дарил теплую улыбку, но не произносил ни слова.

Наконец, принц слегка задержался, взял меня под руку и остаток пути мы проделали в ногу. Света ждать милости от природы не стала - сама нагнала Вальканта и с удовольствием приняла предложенную руку.

Замковые двери - все как одна, поражали изяществом и красотой. Высокие, тяжелые из серебристого металла, они демонстрировали нам барельефы-картины из жизни вельмож, как и фрески на потолке. Мужчины охотились - верхом на грифонах и пешими, женщины танцевали и задумчиво всматривались вдаль. Каждая брошка, каждая родинка, каждый перстень выглядели как настоящие.

За последними дверями раскинулся громадный сад. Я ахнула и притихла. Даже Света молчала и только озиралась вокруг. А я-то думала - лишить ее дара речи сложнее, чем иссушить океан или растопить полярные льды.

На пышных клумбах цвели розы, ирисы, лилии, широкими лентами устремлялись вдаль мощеные голубыми булыжниками дорожки. То тут, то там мелькали уютные беседки, сплошь увитые чем-то вроде декоративного плюща. По нежно-зеленому полотнищу сплетенных в невероятные узоры стеблей рассыпались цветы всех оттенков палитры.

Некоторые беседки плотной шеренгой огораживали деревья, похожие на свечки. Словно помогали влюбленным уединиться, скрыться от назойливых глаз.

Здесь пахло медом, ванилью и разломанными огурцами. Слабый ветерок шелестел листвой, птицы напевали что-то очень приятное, сложное и мелодичное. И даже стрекот жуков в мягкой пушистой травке, казалось, вторил им как ударник гитаристу.

Я почти настроилась на лирический лад, прониклась обстановкой, расслабилась. Зардис с Валькантом притормозили, позволяя нам со Светой насладиться моментом. Но в эту минуту из какого-то окна раздался истошный мужской крик.

А следом за ним почти невозмутимый комментарий Елены: «Спокойно. Просто добавь воды».

«Рекламу надо меньше смотреть!» - теперь голос Фалькона стал почти узнаваемым. - «Добавлять воду в обугленный фарфоровый чайник не самый удачный способ самоубийства. Осколки могут порезать не то, что нужно. Смерть не наступит, а вот последствия - наверняка. Лечение магией - это здорово. Но применять его нужно с осторожностью и желательно - как можно реже. Иначе организм обленится и перестанет восстанавливаться сам».

«Всегда плохо понимала химию», - спокойно парировала Елена. - «А организму, который перестал восстанавливаться, надо просто дать волшебный пендель».

Дальше все стихло. Наверное, Фалькон переваривал «доброту» возлюбленной, что грозилась «волшебным пенделем» сразу после очередного членовредительства. Возможно, Елена утешала кавалера обещанием в стиле «это ещё не конец света, будет гораздо хуже». Но в саду воцарились тишина и покой. Света с минуту стояла, сильно задрав голову - то ли пыталась определить - откуда звуки, то ли ожидала продолжения. Так сказать, второго акта. Но наружу вырвались лишь несколько тонких стебельков синего дыма. Устремились в небо и затерялись в лазурной синеве.

Валькант с Зардисом переглянулись и аррен резюмировал:

- Сегодня у нас весело. Почти незабываемо. Я вот все думаю, почему у нас отменили рыцарские доспехи?

- Они плавятся, - подсказал принц.

- Ну что ж! Вечером будет нам представление, - с дрожью в голосе произнес Валькант. Его извечный оптимизм, кажется, дал заметную трещину.

- Светопреставление, - тихо добавил Зардис и посерьезнел.

На бледных лицах мужчин так и читалось «Главное выжить и вылечиться. Хоть с магией, хоть без. А потом руины отремонтируем, котлован закопаем, пожар потушим. Вон на Земле и в палатках живут».

- Да ла-адно вам! - наконец-то обрела дар речи Света, - Не все так плохо. Будет о чем рассказывать детям.

- Тем, кто еще сможет их завести, - задумчиво обронил Валькант.

Света хотела возразить, даже набрала в грудь побольше воздуха, но возле одной из беседок выстроилась шеренга слуг. Вернее шеренга лакеев и очередь горничных.

«Мимикрируют», - не удержалась я от язвительной мысли. Костюмы слуг почти сливались с зеленью вьюнов, позы статуй в историческом музее усиливали впечатление.

«Ничего! Сейчас мы их расшевелим!» - бодро ответила мне Света и потянула Вальканта к прислуге.

Мы с Зардисом двинулись следом и… случилось нечто.

Почудилось - спину штурмовала бетонная плита. Причем, почему-то мокрая и склизкая. Удар был внезапным и очень болезненным. Я полетела лицом вперед, ожидая незапланированной встречи с беседкой и лечения местной магией, которую нельзя использовать часто. Увы! При сотрясении и переломах других вариантов поправиться к завтрашнему балу не предвиделось. Вокруг забурлила вода, словно невесть откуда прямо посреди сада появилась река. Я думала - все, конец нам, беседке и слугам. Если не погибну от травм, утону прямо на суше. Теплая влага забивалась в рот и в нос, словно подтверждала не слишком радужные догадки. Но ни паники, ни ужаса, ни желания позвать на помощь почему-то не возникло. Будто рядом с Зардисом я в полной безопасности, даже если нас заглатывает очередное мифологическое чудовище, размером с небоскреб.

Я лишь слегка расстроилась и немного удивилась тому, что реке вздумалось нанести незапланированный визит вежливости. А ведь раньше я даже темные ночные переулки на Земле за версту обходила. Ладно, подумаю о своем внезапном бесстрашии перед лицом новой катастрофы чуть позже. Когда выживу…

Зардис с Валькантом не растерялись. Принц в один прыжок преградил мне дорогу. Я врезалась в мощную грудь Зардиса, прижалась к нему и затихла. Тугой поток вонзился в принца, разбиваясь об него на множество струй. Зардис почти не двигался, стоял каменной твердыней.

Ну надо же насколько он сильный! Я от первого же удара отправилась в стремительное путешествие по саду.

Валькант суматошно крутанулся на пятках, выбросил руку вверх и нас окружил воздушный купол. Мощные потоки ветра носились с такой скоростью, что вода ударялась в невидимую преграду и рассыпалась на тысячи брызг.

Под ногами чавкали лужицы, одежда промокла насквозь. До слуг поток не добрался - отделались легким испугом. Горничные сбились в стайку, словно перепуганные птенцы и спрятались в беседке. Лакеи застыли, в ожидании приказаний. Похоже, на случай второго пришествия реки.

Я судорожно пыталась отдышаться. И только Света выглядела вполне спокойной и даже оптимистичной. Возможно потому, что ей достались лишь несколько смачных брызг, оставив на одежде влажные потеки.

- Зато полив здесь уже не требуется, - пожала плечами Света. - Сколько сил и времени сэкономим садовникам!

Зардис оглянулся на Вальканта и прижал меня покрепче.

- Интересно. У кого-то открылся водяной дар, - как ни в чем не бывало, поведал принц.

- Не знаю у кого, но главное, чтобы закрылся хотя бы через пару минут, - сдавленным голосом ответил аррен. С каждой секундой колдовство стоило ему все больших усилий. Валькант заметно напрягся, на шее вздулась сиреневая сетка вен. Пальцы на руке, которой аррен управлял ветрами, скрючило, будто от сильной судороги. Зардис вытянул руку, коснулся плеча друга, и тот заметно расслабился. Принц поделился энергий, магией и чем-то еще, неожиданно поняла я. Похоже, «колдовские выкрутасы» начали восприниматься как нечто обыденное. Наверное, угоди я сейчас назад, в родной мир, поразилась бы - почему женщин на улицах не коснулся апгрейд, а прохожие не в зеленых костюмах.

- Спокойно! - возразила Света. - Наши девушки и полицейского заткнут за минуту. Что им какой-то водяной дар!

Валькант с Зардисом недоверчиво переглянулись. Но приятельница, как обычно, оказалась права. Надо было делать ставки. Не успела я досчитать до шестидесяти, как потоп прекратился. Сиреневый замковый постамент, лестница, которые мы только что покинули, сверкали хорошенько промытым камнем. На цветах и даже деревьях блестели капли росы, будто недавно прошел сильный ливень.

В воздухе отчетливо чувствовалась сырость.

Зардис развернул меня к замку и молча повел внутрь - переодеваться. Света с Валькантом проследовали за нами. Теплая, почти безветренная погода Вейливера позволяла не ощущать себя мокрой курицей, не дрожать от озноба. Но сменить гардероб очень хотелось. Одежда противно липла к телу, влага текла по коже и неприятно щекотала. В босоножках мерзко хлюпало.

У самых дверей принц обернулся и пообещал слугам:

- Мы еще вернемся!

Реплика произвела на лакеев и горничных почти такой же эффект, как обещание Терминатора или рука зомби, что выстреливает из земли в конце фильма ужасов. Они заметно сникли, но не сдвинулись с места.

Замковые стены и лестница блестели влагой только до второго этажа. Зардис с Валькантом переглянулись, будто это означало нечто важное, но не проронили ни слова.

«Думаю, это Лариса!» - телепатировала Света. - «Только ее поселили на втором этаже. Как чувствовали. Убрали подальше от всех».

«Откуда ты знаешь про второй этаж?» - удивилась я. - «Опять пытала слуг? Почему без меня? Я хочу наблюдать! Набираться опыта!» - не удержалась я от язвительной реплики. После пережитого она так и просилась наружу.

«Мне Валькант рассказал, на свидании. До того как я… ну в общем слегка разогрела его брюки… До состояния плавления. Или как там говорят химики?»

«Не знаю как химики, а сценаристы говорят - поджарить зад».

В ответ прилетел мысленный смешок приятельницы.

В «родные» покои мы не отправились - наверное, там вовсю кипела реставрация. Стремительно отмотав три лестничных пролета, Зардис остановился, развернул меня вправо, а Валькант Свету влево. «Пытаются нас разделить, минимизировать ущерб!» - пошутила я. «Если что просто дай ориентир куда метить!» - бодро ответила приятельница.

«Они ещё не понимают, что вода, это только вода. А вот если объединить ее с электричеством Русланы с Ариной… Вскипятить нашим даром и огнем Елены…» - почему-то мои фантазии приобретали все более разрушительное направление.

«Хана всем!» - резюмировала Света. - «Кажется, учения будут похожи на военные…»

«Скорее уж на войну… Чего уж там…»

Мужчины переглянулись, будто расслышали все до последнего слова, и распахнули перед нами двери.

Комната Зардиса не сильно отличалась от моих апартаментов. Вот теперь, действительно, верилось, что нас принимают со всей широтой вейливерской души. Как истинных богинь во плоти, не хуже, чем принцев.

Разве что узор на спинке кровати образовывал какой-то причудливый символ. Нечто вроде единорога, с хвостом льва и крыльями Пегаса. Я начинала думать, что местные слишком зачастили на Землю. Иначе как объяснить, что многие чудища из наших мифов жили здесь на правах обычных животных? Не удивительно, что Зардис с Валькантом настолько хорошо владели тонкостями русской словесности. Правда, оставалось лишь догадываться - почему именно Россию так облюбовали вейливерцы. Складывалось впечатление, что они просто очень любили острые ощущения, а пощекотать нервы по-настоящему в родном мире никак не удавалось.

Магическая медицина, дар Ларриса, что круглосуточно обеспечивал урожаем и отличной погодой, сытая жизнь в королевском замке. Где уж тут настоящие приключения?

Наверное, путешествие на Землю, в мою родную страну вейливерские маги воспринимали как русские - квест по первобытным джунглям с динозаврами и стрекозами, величиной с истребитель.

Пока я размышляла, Зардис потянул вперед и оставил посередине комнаты. Теперь бросилась в глаза некоторая брутальность помещения, если можно так выразиться. Кровать выглядела чуть более крепкой, чем наши со Светой, на темно-синем белье колосились полевые травы, без единого цветочка и бегали тигги. Похоже, к этим животным здесь относились как-то по-особенному.

Узоров на белоснежных шкафах почти не обнаружилось, лишь тонкая вязь по краям дверец. В массивных креслах легко разместился бы даже великан.

«И ведь не боятся впускать нас в собственные комнаты!» - донесся из соседнего помещения комментарий Светы. Я усмехнулась. Следом послышалось: «А вот это уже интересно…» - и приятельница затихла. Я послала ей мысленный вопрос, повторила, но Света отвечать не спешила. За нее это сделал Зардис. Распахнул дверцы крайнего шкафа и достал мне… сухую одежду, точно в пору. Наряд выглядел намного привычней прежних. Бирюзовая туника, с разрезами по бокам и нечто вроде лосин, такого же цвета - тютелька в тютельку.

На мой пораженный взгляд, Зардис чуть попятился, будто ожидал, что сразу после этого в него вонзится пораженный луч света и ласково подпалит что-нибудь жизненно-важное. Так сказать, луч на поражение.

А уж когда я всплеснула руками, принц слегка побледнел, вытянулся струной и отступил на пару шагов.

Слава богу, мой солнечный дар решил воздержаться от комментариев. Зардис воспользовался передышкой и торопливо пояснил:

- Нарра, прошу Вас, не подумайте ничего плохого. Я предполагал, что вы можете заглянуть… хм… в гости. На всякий случай подготовил вам одежду, банный халат и перекус.

С минуту я вглядывалась в лицо принца. Пыталась понять - мы подумали об одном и том же, или это я одна такая испорченная.

Зардис скрестил руки на груди и принял новую защитную позу. Не глядя прикрыл дверцу шкафа ногой и уточнил:

- Я как-то оскорбил ваше целомудрие?

Эмм… Мое целомудрие… Значит мы все-таки мыслим в одном направлении. Не знаю даже - хорошо это или плохо. Все зависит от того, принято ли в Вейливере заниматься любовью до брака, не бросает ли это тень на женщину, не делает ли ее испорченной в глазах света.

Елена такими вопросами не заморачивалась. Ей нравился Фалькон и, похоже, у них все давно «на мази». Но королевский шут все же не принц. У него другие права, иные обязанности и неограниченные привилегии. Да и вообще - полубогам многое прощается. Особенно когда срочно требуется их помощь. А сейчас наступил именно такой момент. О покушениях, наверняка, все давно наслышаны. Включая короля Дралько, которого я еще ни разу не видела, но уже сомневалась в его разумности. Назначить Ларриса преемником выглядело не самой удачной затеей. Тогда я еще не представляла - чем все обернется, даже предположить не могла - кто в итоге займет трон.

Но вернемся к нашим баранам - к тем недалеким существам, что устроили магические ловушки. Кто стоит за диверсиями, пока не выяснилось. Насколько они сильны - тоже. Но магии заговорщики не жалели. Значит, столь сильный колдун как Фалькон нынче на вес золота. А его женщина - королева богинь и любые ее ошибки - не более чем милые монаршие шалости.

- В общем… - не дождавшись моего вопроса, возмущения или согласия, Зардис рванул с места, и остаток фразы произносил, описывая возле меня широкую дугу. - У нас помолвленная пара вполне может жить как… супруги. Я не думал, что вы согласитесь сразу… Вообще не думал… что вы согласитесь. Тем более, надо ведь еще разобраться со сватовством брата… Пока вы официально участница отбора невест ничего не может быть… Просто я побывал на Земле и видел… У вас ведь случается… Такое…

Зардис осекся и продолжил набирать скорость. У меня аж голова пошла кругом. Становилось ясно - либо он начнет тренироваться всерьез и на марафонскую дистанцию, либо я успокою принца тем, что вовсе не в обиде. Просто ожидала рассказа о местных традициях. Если те не против добрачного секса - почему бы и нет? Я женщина довольно опытная. Особенно, если сравнивать с девственницами… Два мужа и четыре почти любовника. До главного мы с ними так и не дошли, но успели поцеловаться раз пять или шесть…

- Да все хорошо! - выкрикнула я, едва не свернув шею - от начала фразы и до конца Зардис умудрился пересечь комнату по диагонали. Принц притормозил, за моей спиной, посмотрел с недоверием. Чуть прищурился, и уточнил:

- Вы, правда, не в обиде?

- Нет, конечно, - подтвердила я, только сейчас обнаружив, что за принцем тянется узкая водяная тропинка. Несколько таких же расчерчивали пол фигурными зигзагами. Зардис проследил за направлением моего взгляда, хохотнул. Я присоединилась. Видимо, напряжение момента мы привыкли выплескивать одинаково.

Я, кстати, тоже грешила тем, что на нервах носилась по комнате. Очень успокаивает. Энергия эмоций переходит в движение.

По всему выходило, что мы с Зардисом почти родственные души.

Принц облегченно выдохнул и отправился к другому шкафу. Пока он выбирал себе очередную футболку с брюками, я отправилась в соседнюю комнату. Быстро переоделась и вернулась с мокрыми вещами в руках. Принц оглядел меня с таким восхищением, что захотелось срочно его расцеловать. Когда Зардис не нервничал по поводу моей реакции на очередное его откровение, принц вел себя как настоящий влюбленный рыцарь. И мне все больше это нравилось.

На родине мужчины так не умели, да и, скажем откровенно, не старались учиться. Зачем? Женщин все равно больше, выбирай - не хочу. Любое чудо в трехдневной щетине и кубиках жира должны воспринимать как манну небесную. А уж если оно не пьет и даже способно вбить гвоздь с пятого раза … вообще падать ниц и молиться, чтоб не сбежал.

«А ты ничего!», «Неплохо выглядишь», «Детка, ты у меня ого-го!» - лучшее, чего удостаивали меня земные кавалеры. И то исключительно по особым случаям. Когда готовила особенно вкусный ужин, позволяла вытворять с собой в постели все, что заблагорассудится или лечила от смертельной простуды, с температурой 37, 0.

На родине я не понимала, как не хватает женщине такого вот неприкрытого, искреннего мужского восхищения, уважения и заботы. В Вейливере я оценила их вполне. Но не стоило забывать и о маленьком препятствии на пути нашего с Зардисом счастья. Ну как маленьком? Метра два ростом и с самомнением до небес. Прежде чем раскатывать губу и надеяться на приятные минуты с Зардисом, следует грамотно отделаться от Ларриса. Складывалось впечатление, что выбор регента станет неотвратимым. Слишком уж надеялся на него король. Вряд ли Дралько упустит такой шанс. Ларрис в кои веки не забраковал женщину напрочь, а счел достойной своей персоны. Да король собственноручно потащит жертву под венец. Думаю, Зардис понимал это тоже. Только старался не подавать виду. Притворялся, что «все схвачено, за все заплачено». Но его временами задумчивый и растерянный вид ясно говорил о том, что не все так хорошо, как мечталось нам с принцем.

Когда я вернулась в комнату, Зардис уже переоделся и ждал у дверей.

- Валькант недавно стучался. Соскучился, видимо, - сообщил он с легкой усмешкой. - Попробуем снова подобрать вам прислугу. Надеюсь, вторая попытка окажется удачней первой и в нас не ударит молния.

Я хихикнула, Зардис улыбнулся и отворил дверь.

Света оценила мой новый костюм, немедленно подняв большой палец. Провела рукой вдоль собственной алой туники и красных брюк. Мужчины неплохо изучили вкусы земных богинь. Усвоили, что платья в пол вовсе предел наших мечтаний. Особенно когда приходится летать вверх тормашками после удара бурного потока в спину или кататься на грифонах. Надеюсь, мы все-таки до них доберемся.

Выход из замка, дубль два состоялся вполне. Мы даже смогли приблизиться к беседке и наконец-то разглядеть прислугу. Мы почти одинаково замерли на минуту, будто каждый ожидал очередного катаклизма. Пропасти под ногами, цунами на голову или молнии, о которой подумал Зардис… Но на сей раз нас все-таки пронесло. Думаю, магия попаданок затаилась, чтобы от всей широты русской души порадовать колдунов на тренировке. И-их! Держись Вейливер!

Тут не новый замок потребуется - подземный бункер с запасами лет на десять, пока мы всему не обучимся и не наиграемся в буйных ведьмочек.

Выбор прислуги поставил нас со Светой в тупик. Даже неизменно предприимчивая приятельница заметно растерялась.

Горничные выглядели приятно, опрятно и приветливо. Лакеи делали вид, что безумно рады познакомиться, счастливы услужить. Но редкие опасливые взгляды свидетельствовали о том, что пытки Мальдиса стали притчами во языцах.

Мы с приятельницей несколько раз прогулялись вдоль шеренги, делая вид, что всерьез задумались и перекидываясь растерянными мыслями.

«Ну и что теперь делать? Они на одно лицо! Ну может и не на одно… Но я почти не вижу разницы. Это как Барби в магазине…»

«Понятия не имею!»

«А мы должны как-то аргументировать выбор? Или можно воспользоваться методом незабвенного профессора Тыка. Тыкнуть не глядя?»

«Не знаю».

Наш мысленный диалог прервал Зардис. Подошел, галантно предложил мне руку и спросил:

- Сложный выбор?

Я коротко кивнула.

- Моему вкусу доверитесь? - принц посмотрел так, словно от моего ответа зависела не только кандидатура прислуги, но и нечто гораздо большее. Я пожала плечами и поддакнула.

Зардис указал на одну из горничных и торжественно провозгласил:

- Эмира, теперь вы личная прислуга госпожи Нарры. Отвечаете за нее головой. Выполняете все поручения.

Девушка приблизилась, вскинула преданные голубые глаза, нервно заправила за ухо черную прядь и низко поклонилась.

Я тепло улыбнулась, и горничная заметно расслабилась.

Валькант последовал примеру друга, представив Свете служанку Дэйлу. Приятельница осталась вполне довольна.

Горничные поспешили в замок, наверное, проверить - как продвигается ремонт в наших покоях.

Мужчины вздохнули с ощутимым облегчением. По крайней мере, на сей раз обошлось без опасных для жизни сюрпризов и приключений. Зардис с Валькантом стремительно выбросили руки вправо, как два Ленина, что указывают светлый путь.

- Идем выбирать ездовых атарров? - обрадовался принц.

Видимо, эта перспектива нравилась ему гораздо больше, чем необходимость отбора слуг. Мы со Светой переглянулись и закивали.

Мужчины подали руки и вот так - чинно, неспешно, благородно мы проделали путь вдоль замка, обогнули его и увидели внушительную розовую постройку. Если бы не гигантский дворец, она сразу бросалась бы в глаза. Здание напоминало конюшню и гараж одновременно. Опять эти вейливерцы поживились земными идеями! Не удивлюсь, если чуть дальше обнаружится аэропорт. На входе при помощи магии «просвечивают» чужие сумки, отбирают последние бутылки воды у страждущих, чтобы местные кафе продали им другие, вчетверо дороже и впятеро хуже. В залах ожидания воюют за шанс прилипнуть к последнему свободному металлическому креслу несчастной пятой точкой. И какие-нибудь чудища, вроде птеродактилей, отправляются в дальние рейсы из одной ненавидящей Ларриса страны в другую.

Перед нами раскинулась постройка, с отдельными стойлами и общей «парковкой», разделенной столбиками с номерами. Такие же висели и на двери каждого стойла.

Издалека монументальное сооружение вблизи представлялось настоящей громадиной. Тут не машины парковать - космические станции расставлять впору. Мы со Светой робко притормозили у входа, но мужчины почти синхронно подтолкнули внутрь и вырвались вперед. Едва различимый гулкий стук подошв о каменный пол время от времени заглушали крики и гомон. Затрудняюсь сравнить их с чем-то знакомым - слишком необычно звучали голоса невиданных зверей. Одновременно походили на птичьи и львиные. Эдакое чириканье на низких нотах с рычанием вперемежку.

И что самое поразительное - ни животным потом, ни навозом здесь не тянуло. Свежий воздух с привкусом специй приятно щекотал ноздри.

«Кажется, мне становится страшно!» - телепатировала Света и впервые за наше знакомство я почувствовала себя отважней приятельницы.

Обычно Света стремглав кидалась на передовую, а у меня тряслись поджилки. Сейчас же до зуда в ладонях хотелось поскорее добраться до одной из дверей. Будто нечто незримое, невероятное звало оттуда. Света семенила за Валькантом к другому «стойлу» и выглядела куда менее уверенно. Мужчины почти одновременно направили в замки пучки синеватой энергии. Двери не открылись - отскочили в сторону, будто планировали кого-нибудь убить, и к нам навстречу вышли грифоны. Да-да, самые настоящие грифоны. Громадные птицы на четырех лапах, покрытые перьями и мехом вперемежку. Передние их лапы выглядели как птичьи, зато задние напоминали львиные. Я взглянула в глаза серебристо-голубого атарра, и тот послушно опустился на колени, словно предлагал прокатиться. Света резко осмелела, начала залезать на своего зверя-птицу, и я повторила за ней. Атарр подруги выглядел чуть темнее и между серебристыми перьями проглядывали черные.

Ахнуть не успела, как очутилась в небе. Казалось, грифон не оттолкнулся от земли и даже не начинал разбега. Взмахнул крыльями - и мы уже над «конюшней». Птица-зверь планером пронесся над зданием и зашел на второй круг, видимо, в ожидании моих приказов.

Ощущение свободы, полета, почти счастья охватило все существо. Не могу передать каково это - лететь вот так, на настоящем грифоне. Не в кабине вертолета, не в салоне самолета - верхом на послушном мохнатом чудище.

Ветер вплетается в волосы, небо нависло над самым темечком, облака можно пощупать руками, и каждый взмах гигантских крыльев уносит в неведомые дали.

Оставалась лишь одна загвоздка. Я понятия не имела - куда направиться.

Как можно задать направление в мире, где ничего не знаешь? Я со школы страдала сильнейшим географическим кретинизмом. Но там, на Земле, хотя бы существовали карты, глобусы и спасительный электронный путеводитель. Включаешь телефон, мини-планшет и девушка поставленным голосом предлагает ехать направо, налево, пеняет, что «вы сошли с маршрута» и рекомендует как на него вернуться… Через ближайший глухой тупик… Что поделать, программа тоже способна ошибаться.

Здесь же я видела лишь дворцовые сады и белокаменную стену, что окружала королевскую резиденцию.

«Юху-у-у!» - раздался над ухом восторженный крик. Нечто тяжелое просвистело неподалеку. Воздух разрезал новый уже совсем нечленораздельный вопль, похожий на матерный.

Я сразу узнала голос Русланы. Спортивная зеленоглазая красотка перешла на особенно заковыристые фразы. Я оглянулась. Серый с черным пятном во лбу грифон сделал крутое пике и попытался поймать Руслану на лету. Рыжая спортсменка стремительно падала, молотила руками-ногами по воздуху и не переставала удивлять всех вокруг своей нестандартной лексикой. Даже Валькант с Зардисом, что нагнали нас со Светой на черных, как ночь атаррах - и те потрясенно переглядывались. Оценили, насколько мы с приятельницей культурные. Можно даже сказать - светские.

- Я вот думаю - может на балу ей лучше все время жевать? - обратился к аррену принц. - Все-таки зря мы с Фальконом понадеялись на профессорские гены Русланы. У нее отец завкафедры электротехники.

- В семье не без угрозы, - подмигнул Свете Валькант, намеренно коверкая расхожую фразу. - Образование образованием, а уличные привычки уже ничем не перешибель. Вон даже магия у нее какая-то неправильная. Обычно если атарр находит хозяина, получается крепкая связь. И уже никаких объяснений не надо. Обучения тоже. Всадник и атарр чувствуют друг друга, как Нарра с Оллом или Света с Тта. И упасть со спины зверя невозможно. Но Руслана умудрилась и тут напортачить.

А ведь и правда! Вдруг посетила запоздалая мысль. Я не размышляла, как действовать - села и полетела. Не опасалась, что упаду, сорвусь с высоты. Чувствовала себя так уверенно, будто всю жизнь ездила на грифонах. Так работала связь между атарром и хозяином. Магическая и ментальная.

Она же удерживала нас «в седле», соединяла всадника с грифоном.

Я задала направление мысленно, не опасаясь, что атарр не поймет, не уловит. Грифон слушался так, словно мы и впрямь единое целое. Я думала - крылатый зверь делал. Я собиралась - он летел.

Вот почему нам не выдали «инструкцию по применению грифонов», не провели тренировки. Позволили оседлать летучих скакунов и смело выпустили в небо. Зардис с его-то нервозностью, Валькант, с его-то предусмотрительностью, не остановили нас, не осадили, когда мы со Светой полезли на собственных зверей-птиц. Не потому, что забылись, заразились нашей истинно-русской бесшабашностью, понадеялись на авось. Просто знали, что так правильно. Грифон и всадник находят друг друга как сказочные оборотни - единственную пару. И третий тут лишний. Он только помешает своими советами, ненужной заботой. В первые минуты знакомства атарр и его хозяин укрепляют связь, достигают понимания, и встревать между ними никто не должен.

Мои размышления прервала Руслана. Выдала такую забористую фразу, что даже Света мысленно ойкнула. Наверное, именно это и подстегнуло атарра спортсменки. Опасения, что хозяйку выставят за границы королевства, и останется он без наездницы навеки. Серый грифон ухнул вниз камнем, проскользнул между землей и Русланой и ловко встал на все четыре лапы. Спортсменка плюхнулась на спину мохнатого скакуна, вскинула глаза вверх и спросила в сторону Зардиса с Валькантом:

- Я что-то не понимаю! Где сбруя, где уздечка и где суперклей, чтобы не вылетать из седла?

Мужчины, слегка шокированные тем, что Руслана внезапно перешла на литературный язык, только сморгнули. Зато из окна замка крикнул Фалькон:

- Цепляйся с помощью магии. Представь, что вы единое целое и больше не упадешь. Хотя сегодня я многое узнал. В процессе твоего полета.

Валькант нервно хохотнул, Зардис тоже. Принц повернулся к шуту и с издевкой в голосе уточнил на весь замковый сад:

- И кто это интересно голосовал за ее кандидатуру?

Фалькон высунулся из окна по пояс, свистнул и словно по волшебству прямо к нему подлетел белоснежный атарр, а следом и бежевый, в черных пятнах. Шут помог Елене устроиться на спине птицы-зверя, лихо запрыгнул на белого грифона и лишь потом ответил:

- Меня сбил с толку красный диплом МГУ. Как-то не подумал, что он пропитан кровью преподавателей.

- Позвольте вам заметить, - нарочито вежливо обратилась к Фалькону Руслана и между пальцев ее предупредительно заискрили разряды. - Я училась на спортивную стипендию. Играла за вуз в воллейбол.

- Ну вот видишь! Все сразу встает на места, - вставил свое слово Валькант. - Спортсменка, красавица и лучший специалист вуза по ненормативной лексике. Думаю, за это диплом и получила. Руслана искренне и от всего сердца выражала мнение по поводу предмета - изощрялась в подзаборных диалектах. Преподаватели на зачетах и экзаменах просто не понимали - что она говорит и дабы не выглядеть глупо, ставили пять.

Аррен подмигнул Свете, принц - мне. Мужчины сорвались с места и понеслись вперед. Я мысленно приказала атарру следовать за ними. Светино «Но, веселей залетный!» - пронеслось у меня в голове. Если грифон приятельницы и удивился, то виду не подал. Разве что чуть дернулся под лихой наездницей. Мы стремительно пронеслись над замковым садом, описали широкую дугу и начали набирать высоту. Когда белая стена королевских владений оказалась совсем близко, атарры взвились вверх, и мы ракетами выскочили наружу.

Честно говоря, задержись мы немного возле дворца, возможно, я высказала бы Зардису все, что думаю о его деликатности и обращении с женщинами. Не скажу, что Руслана порадовала изысканной бранью, сразила культурой общения. Но мужчины могли бы сделать вид, что не заметили женского конфуза. Тем более, причины у спортсменки были и очень весомые. Она едва не штурмовала камень мостовой темечком. Любая испугалась бы не на шутку. Боюсь, я визжала бы как сумасшедшая. Руслана выражала эмоции несколько иначе. Но… катастрофа на то и катастрофа. Не всякий дворник ограничится языком Пушкина и Лермонтова, уронив на ногу металлический мусорный бак. Даже если этот бак во дворе Академии наук. С моей точки зрения, Зардису, Вальканту и Фалькону стоило бы воздержаться, промолчать. Их язвительные замечания не выглядели слишком грубыми, но и уважением не блистали.

К сожалению, они так быстро устремились вперед, что я успела лишь обменяться со Светой короткой репликой. Приятельница поддерживала, но не собиралась ссориться с арреном из-за Русланы.

«Запомни! Если надо будет поставить мужчин на место, пригодится» - посоветовала она от души.

«Простим их, - добавила Елена. - В конце концов Руслана ударила мужчин по самому больному месту - по мозгу! Они, как и преподаватели Русланы, тоже не все поняли. А хотели бы…»

«Целее будет хрупкая мужская психика!» - не сдержалась я.

Природа Вейливера впечатляла несказанно. Зеленые океаны лугов, трава, вероятно, до самого пояса, цветы всех оттенков палитры, кусты, сплошь усеянные черными, алыми и синими ягодами. Густые леса, голубые ленты быстрых рек, изумрудно-синие чаши озер и… вид на морской берег. Ласковые волны, что лижут прибрежные камни, смешные барашки пены и туманная линия горизонта, где встречается синее с синим. Бескрайнее небо и безбрежное море.

Ого! Да здесь даже море есть! Настоящий пятизвездочный курорт! Сказочные принцы - и те прилагаются. Главное только не достаться дракону…

Я чуть прикрыла глаза и наслаждалась полетом. Атарр понял, что надо держаться грифона Зардиса. И некоторое время существовала только я, безбрежное лазурное небо, белоснежные перины облаков и солнце… Оно не жарило, не обжигало, приятным теплом впитывалось в кожу, вызывая желание мурлыкать как сытая кошка.

И только спустя некоторое время я вдруг поняла. А ведь Ларрис не так уж и плох! Он избалован, нетерпим, высокомерен… Но ведь благодаря ему в Вейливере так чудесно! Золотые колосья один к одному, стройные, крепкие деревья с роскошными кронами, птицы с ярким опереньем, что время от времени перегоняли нас в дороге… Вся эта потрясающая экосистема живет, растет и цветет благодаря магии Ларриса! Даже почва плодоносит и питает корни отчасти на его чудодейственной энергии…

И следом пришла странная, как будто чужая мысль. Только Ларрис способен спасти умирающий край. Почему я об этом подумала? Сама не знаю. Только Света ощутила то же самое.

«Странно все это» - прилетела от нее совершенно серьезная мысль, без капли ерничества.

Я поискала глазами Зардиса и вдруг обнаружила, что за нами летит целый отряд грифонов. Попаданки зря времени не теряли. Абсолютно все с удовольствием осваивали новый вид транспорта и любовались красотами Вейливера.

«Мы собрались вместе! Держись Вейливер!» - принесло от Елены.

«Попробуем ничего не разрушить» - более мирно отозвалась Арина. - «Жить в обугленных стенах не очень приятно. Надеюсь, комнату быстро отреставрируют».

«У меня вообще кругом вода. Хоть бассейн открывай» - поделилась Лариса.

«Чья бы корова мычала. Девушек из-за тебя вон чуть по беседке не размазало тонкими блинчиками. Не говоря уже о непрошенном душе», - вступилась Елена.

«Зато вместе с ними можем открывать шикарный пятизвездочный курорт!» - невозмутимо парировала Лариса. - Солнечные ванны - с них, обычные - с меня. Электричеством отель обеспечат Руслана с Ариной».

«Осталось только найти самоубийц, которые приедут к вам после всего случившегося» - резюмировала молчаливая Валерия. Эта круглолицая шатенка говорила редко, но метко.

«Держись Вейливер!» - резюмировала я. - «Пятнадцать попаданок верхом на атаррах, плюс их еще неосвоенная магия… Надеюсь от лесов и полей останутся хотя бы обожженные пустоши, а от морей - котлованы…»

«У нас есть Ларрис и его природный дар», - утешила Света.

«Юху!» - добавила зачем-то Руслана.

«Ого!» - удивилась Галя. - «А я и не знала, что Лариса может стрелять водой».

«Мы тоже. И предпочли бы не знать об этом подольше», - не сдержалась я.

Лариса примирительно хмыкнула и атарры поднялись выше. Теперь стало ясно - сопровождают нас не только Зардис с Валькантом. Еще несколько вельмож, явно не из самых худородных, летели по сторонам. Словно оберегали окружающих птиц от внезапных вспышек попаданских эмоций и магии.

Некоторое время мы неслись клином - чинно, благородно и почти вровень друг с другом. Но вскоре девушкам это наскучило.

Еще бы! Все упорядоченное в России моментально становилось хаотичным.

Организованный митинг превращался в буйство пьяных от азарта и адреналина демонстрантов. Корпоратив - в массовую попойку с плясками индейцев тумба-юмба и торжественным надеванием блюд на головы начальников. Свадьба - в пьяный дебош, драку и стриптиз на крыше ресторана.

Держаться в рамках приличий, законов, порядка - слишком утомительно и не интересно для соотечественников.

Широкая русская душа требовала креатива, а богатая фантазия - выхода. Мне следовало сразу понять - наши девушки и в Вейливере не удержатся от выкрутасов. В прямом смысле слова.

Заметив, что на атаррах нас удерживает какая-то особенная магия, причем даже вверх тормашками, русские богини совсем осмелели. А уж когда выяснилось, что звери слушаются мысленных приказов и даже желаний, тормоза у некоторых сорвало напрочь.

Вейливерские вельможи только диву давались, когда девушки начали совершать фигуры высшего пилотажа, попутно сбивая птиц, мух и вершины деревьев.

Воздух взорвался восторженными женскими криками, вперемежку с перепуганным гомоном пернатых.

Елена совершила крутое пике и едва не встретилась с белкой-летягой. Зверек тихо-мирно прыгал по соснам, привычно торопясь по насущным делам. А тут мы! Вначале его спугнул галин вопль. Зеленоглазая девушка гаркнула так, что белка дернулась и промахнулась мимо намеченной верхушки. Пролетев лишний метр, белка поняла, что сегодня благоразумней было оставаться в дупле. Ибо прямо перед ее носом рассек воздух атарр Елены, завершая широкий зигзаг в воздухе. Фалькон выбросил вперед руку, и белка очутилась на ближайшей сосне. Спряталась в ветвях и застыла. Только огромные расширенные глаза следили за нашей веселой процессией.

Вскоре в воздухе стало тесно. Девушки продолжали с упоением куролесить, а стаи лесных птиц взмывали с деревьев и устремлялись куда подальше. Вейливерские вельможи выглядели так, словно вместо карнавала попали на вечеринку голодных зомби.

Только Зардис, Валькант и Фалькон почти не обращали внимания на выкрутасы попаданок.

- А невесты неплохо подходят Ларрису. У них тоже есть природный дар, - невозмутимо сообщил Фалькон Зардису. - Хорошая же пара. Она разрушает природу, он восстанавливает. Полный баланс.

- Главное, чтобы остальные не слишком усердствовали, - с сомнением в голосе произнес Валькант. - С другой стороны… У Ларриса останется меньше времени на склоки с соседями…

Некоторое время попаданки резвились в небе не по-детски и даже не по-взрослому. Так беснуется малышня на батутах без родительского присмотра.

И вот когда девушки слегка подустали, а грифоны выглядели так, словно участвовали в нескольких битвах сразу, я думала - мы отправимся домой. Но на наше несчастье, Ларрис решил присоединиться ко всеобщему веселью.

Принц, верхом на серебристом атарре нагнал летучую делегацию, и стремительно вырывался вперед.

Я думала - ничего хуже, чем прогулка во главе с Ларрисом случиться уже не может. Но сильно ошибалась.

Едва принц-регент встал во главе нашего дружного клина слегка неадекватных девиц, откуда ни возьмись появился смерч. Черный, глянцевый, он вытянулся от земли до неба и рванул навстречу.

- Новая диверсия! - заорал Зардис.

- Все врассыпную! - скомандовал Фалькон.

- Мужчины - за нами! - распорядился Ларрис.

- Это еще что за штуковина? - удивился Фалькон.

Надо отдать ему должное - в смелости регента сомневаться не приходилось. Мужчины выстроились шеренгой, по трое. Впереди - Ларрис, Зардис и Фалькон. Чуть дальше Валькант и остальные вельможи.

Девушки растерялись, заметались по небу, пока смерч разрастался, закрыв полнеба.

Мда… Диверсанты не мелочились. Готовились схватить Ларриса со всеми, кто попадется под руку. Вернее под смерч.

Девушки ошарашенно оглядывались, перекидывались нечленораздельными мыслями и вполне себе чренораздельными ругательствами.

Но паника пятнадцати русских богинь, наделенных, к тому же, сильной магией, не пошла на пользу диверсии.

Из рук Ларисы захлестали водяные струи. Во все стороны, и в сторону смерча в том числе. Руслана с Ариной заискрили разрядами. Мы со Светой засияли как солнце. И тут выяснилось, что магия остальных попаданок тоже очень даже в тему. Из большинства выстрелили тугие потоки энергии. Влились в наше колдовство и смешали его.

- Быстро! Вправо! - заорал Фалькон.

- Спокойно, просто отступаем! - вторил ему Ларрис.

- На паниковать! Лететь понизу! - поддержал их Зардис.

По крайней мере, в бою регент не думал о своих кудряшках, шелках и вельможной осанке. Вел себя как настоящий полководец. Все-таки что-то хорошее в Ларрисе еще оставалось. Просто не так бросалось в глаза, как избалованность, самовлюбленность и дурное воспитание.

Даже не знаю - почему, но я подумала, что неплохо бы создать световой купол, защитить нас от последствий смешения магии.

Света телепатировала о полном согласии. Мы даже не напрягались - огромный световой шар окружил попаданок. Вода стекала по нему, как по стеклу, энергия отражалась, электричество тоже.

Валькант повторил трюк, которым воспользовался в саду. Мужчин оградила воздушная сфера.

Смерч дернулся, будто занервничал, предчувствовал беду. Водяной поток схлестнулся с электричеством, весело заискрил, будто радовался свиданию. Свет ударил в мощные струи следующим, и вода мгновенно закипела. Шипение, треск, бульканье, ошарашенный гомон птиц наполнили воздух белым шумом.

Вопли каких-то зверей в лесу сообщали о том, что заряженный электричеством кипяток брызжет куда попало и у Ларриса скоро появится много работы. Энергия присоединилась к всеобщему веселью.

Запахло жареным, вареным, перченым. Потянуло сладким. Словно вокруг мгновенно материализовалась гигантская воздушная кухня и повара решили сварганить нечто эдакое. Уж удивить так удивить.

Громыхнул смачный взрыв. Нас отбросило в одну сторону, мужчин в другую.

Уши заложило, перед глазами заплясали пестрые шарики. Будто в успокоение нам воздух разрезали десятки радуг, сложились над шаром цветастой аркой.

Смерч схлопнулся, превратился в большую черную кляксу и взорвался на сотни драных кусочков. Они пронеслись мимо светового купола со скоростью ракет с самонаведением и рассыпались мелкими черными градинами.

Все стихло. Вода, электричество, звери и птицы. В воздухе повисла гробовая тишина. Кажется, присутствующие выясняли - остались ли живы, не сильно ли пострадали. Даже деревья перестали шуршать листвой. На всякий случай. Ветер стих, хотя еще недавно развевал нашу одежду флагами.

Вдалеке реяли птичьи стаи, медленно возвращаясь в насиженные гнезда. А может просто устремились домой, чтобы собрать вещи и переселиться куда подальше. Туда, куда не добрались земные богини.

Я огляделась вокруг.

Синее небо над головой, чуть подпаленные макушки деревьев, кудрявый сизый дымок. Девушки, на лицах которых больше восторга, чем страха. Ошарашенные мужчины, во главе с Ларрисом, Зардисом и Фальконом. Даже в последнюю роковую, я бы сказала минуту, принц-регент не спрятался за спины соседей, не дрогнул, не завопил от ужаса.

А он молодец, этот напыщенный принц! Не так безнадежен, как думалось поначалу. Судя по лицам и мыслям девушек, мое мнение разделяли все. Но Ларрис не позволил нам долго пребывать в восхищении, решил, видимо, излишне не баловать.

Окинул русских богинь придирчивым взглядом, стряхнул пылинки с расшитого серебряными нитями камзола и фыркнул:

- Надеюсь, к завтрашнему балу они приведут себя в порядок. Таких потрепанных невест даже рассматривать не стоит.

Поправил рукой выбившуюся из прически прядь и устремился к замку.

Атарры трясли головами, чистили перья и, похоже, думали одну и ту же мысль: «К кому мы попали? Не наездницы, а камикадзе…»

Во всяком случае, я не представляла, что перья грифонов могут настолько вздыбиться, а глаза так бешено вращаться.