ГЛАВА 6

- Вы в порядке? Если что, госпожа Нарра, можете пересесть ко мне. Я сам доставлю вас в замок, - от неожиданности я даже вздрогнула.

Зардис оказался совсем близко. Головы наших атарров разделяло не больше метра, а крылья не столкнулись лишь потому, что принц опустился чуть ниже.

Пожелай я пересесть, легко перебралась бы за спину Зардиса.

Мда… Забота, конечно, очень приятна. Даже греет душу. Вот если бы Зардис ещё проявлял ее не настолько внезапно… Вообще цены бы ему не было…

Света думала о Вальканте примерно также. Елена, напротив, радовалась порывистости Фалькона. Остальные попаданки медленно приходили в себя. Кто-то немножко завидовал нам и нашим ухажерам. Кто-то внутренне ликовал, что Ларрис наконец-то оставил их в покое.

«Если для его ухода требуется всего лишь растрепать волосы и смять одежду, я в деле! Скажу, что по дороге на бал встретилась с диким тиггом, драконом… или что тут еще водится? Мы мило пообщались и я едва ноги унесла. Поэтому такая потрепанная жизнью» - сообщила всем и сразу Арина, поправляя русалочьи волосы.

Остальные воздержались от громких заявлений. До меня долетали лишь короткие поддакивания и ощущение, что попаданки целиком и полностью одобряют идею.

- Так что скажете, госпожа Нарра? - я и забыла, что Зардис все еще переживает, ожидает ответа.

Встретила обеспокоенный изумрудный взгляд и улыбнулась от всей души. Столько участия, неподдельного восхищения, искренней тревоги от мужчин я давно не видела. Пожалуй, ни разу за взрослую жизнь. Если не считать первого мужчины в моей жизни - отца.

Он умер очень рано, от онкологии и с тех пор наша с мамой жизнь круто изменилась. Денег отчаянно не хватало, мужской руки в доме тоже. Мама нанимала «мужей на час» и ночами плакала в подушку навзрыд. Перебивалась с одной работы на другую, брала шабашки… Я уже не помню, когда она в выходные не сидела у компьютера, дописывая статьи для очередного рекламного сайта. Хотелось бы и мне однажды сойтись с мужчиной, что стоит долгих и горьких слез. Но не потерять его - жить долго и счастливо, как и положено порядочной попаданке.

- Спасибо, все хорошо, - ответила я Зардису.

Принц чуть прищурился, будто проверял - не хорохорюсь ли.

- Если понадобится помощь, только скажите, - произнес до мурашек проникновенно. И я окончательно утонула в изумрудных глазах Зардиса. Черт! Если бы не Ларрис! Не этикет, необходимость вести себя в рамках приличий чужой страны! Сегодня, прямо после этой поездки, принц получил бы абсолютно все, о чем мечтал, когда готовил мне банный халат и сменный гардероб. Мысли Зардиса, кажется, потекли в то же русло. Он улыбнулся - немного нервно и не слишком весело. Но подмигнул, будто старался приободрить.

Хотел что-то сказать, но его опередил Фалькон.

- А теперь дамы, когда все готовы к охоте и прогулкам в небе, пожалуй, вернемся в замок. Пока нас не заглотил вулкан и не всосал водоворот. У диверсантов много энергии, богатая фантазия, но совершенно нет мозгов. Даже странно, как они дожили до взрослого возраста, убивая столько сил на бесполезные действия.

Я вгляделась в лицо шута. Нет, он больше никого не пародировал. Теперь Фалькон язвил от души и я впервые увидела его без маски. Надо сказать, выглядел шут довольно привлекательно. Суровое лицо, высокий умный лоб, пронзительный взгляд из-под густых бровей. Длинные, разметанные по плечам темно-каштановые волосы. На небесную прогулку Фалькон нарядился немного скромнее обычного - в шелковую черную блузку и кожаные брюки, под стать валькантовским. Ветер обдувал шута так, что каждая попаданка оценила его мощный торс и выдающиеся грудные мышцы.

Не удивительно, что Елена сдалась Фалькону сразу и почти без боя. Я оглянулась на забракованную. Даже на грифоне она поражала королевской статью. Длинные тонкие руки сложены на коленях, осанка - как у балерины, оленьи карие глаза сияют. Даже растрепанная коса-колосок за спиной выглядела так, словно ее нарочно привели в художественный беспорядок.

Елена взирала на Фалькона как принцесса на худородного вельможу, что дерзнул рассчитывать на ее взаимность. И явно очень гордилась тем, что остальные попаданки, как и я, оценили ее мужчину.

В эти минуты, без привычной маски, шут выглядел почти по-королевски.

Даже я залюбовалась.

Зардис проследил за направлением моего внимания. Улыбнулся, без зависти, ревности, и вполголоса произнес:

- Он у нас ого-го. И в политике и в войнах. Жаль, что не имеет прав на трон. Я с радостью уступил бы, остался королевским советником.

Фалькон то ли услышал, то ли догадался, но выражение лица его мгновенно изменилось. Теперь на нас снова смотрела копия Вальканта - аристократ, чья раскованность порой граничила с развязностью, но никогда не переходила черту. Похоже, шуту очень нравилась эта маска. Даже где-то импонировала. Валькант не претендовал на роль советника короля. Держался рядом с Зардисом из дружеских чувств и потому позволял себе немного больше других.

Пока я размышляла, наблюдала за остальными, грифоны пошли на разворот. Мой дождался приказа хозяйки, и встроился в огромный летучий клин.

Раньше его возглавляли мы с приятельницей, а по сторонам летели Зардис с Валькантом. Остальные богини с вельможами пристроились позже и сзади. Теперь ситуация несколько изменилась. Впереди неслись Елена с Фальконом. Я, Света и наши кавалеры заняли места по сторонам от них.

Руслана заставила атарра кувыркнуться в воздухе, несколько раз обогнала процессию, вернулась на прежнее место и свой восторг выразила матом.

Фалькон аж вздрогнул. И я почти удивилась его бурной реакции - прежде шут скорее язвил над «изысканностью» речи спортсменки, чем расстраивался. Но уже спустя минуту все встало на свои места.

Мы как раз приближались к замку и на одном из балконов, украшенном ажурной вязью узоров, появился высокий, плечистый мужчина в свободной белой рубашке.

Кого-то он очень мне напоминал. Вот только кого? Было что-то неуловимо знакомое в чуть приподнятой брови шатена, в оранжевом взгляде, в позе. Всем своим видом он напоминал тигра после удачной охоты. Вроде бы вальяжно развалился на лужайке, выглядит безобидным и даже милым. Но в каждом движении хищника сквозит такая сила, что любой понимает - с этим зверем шутки плохи.

Зардис посерьезнел в одно мгновение, Валькант выпрямился на грифоне стрелой. Елена обернулась к Руслане - в своей прежней манере - грациозно и величественно. И приложила палец к губам, молчаливо приказывая воздержаться от языковых экспериментов.

И прежде, чем Зардис разродился объяснениями, вернее даже представлениями, я уже знала - кто перед нами. Остальные попаданки заметно притихли. Вслух не язвили, только мысленно.

«Наверное, Ларрис поплакался папеньке. Мол, злобный смерч едва не угробил его из-за невест. Дернуло же регента полететь за нами. Теперь король жаждет устроить всем темную…»

«А может отблагодарить за спасение сиятельной задницы? В конце концов, Ларриса даже не похитили!»

«Да ла-адно вам, девочки. Причем тут Ларрис? Король просто хочет уточнить - как сильно мы планируем разрушать замок и затоплять сад».

«Кажется, один Ларрис носит здесь золотые и серебряные камзолы. Видимо, остальным членам королевской семьи денег на такие наряды не хватило. Все растратили на гардероб регента»…

- Я вижу вы, действительно, приготовили нам всем интересный конкурс! - нарушил молчание король Дралько. Его низкий, грудной бас опять что-то мне напомнил. Елена странно обернулась к Фалькону. Вероятно, чтобы тот поддержал беседу. В конце концов - попаданок доставил в Вейливер именно шут. Ему и ответ держать.

Но нас всех удивил Зардис.

- Зато именно наши конкурсантки спасли Ларриса от покушения. Фалькон предусмотрел даже то, о чем не знал!

Нотки язвительности в голосе принца заметила не только я. Дралько облокотился на балконные перила, вскинул голову и воззрился на нас. Грифоны зависли над замком, примерно на уровне глаз короля и почти не двигались - планировали, ловя потоки воздуха мощными крыльями. Хотя, возможно, им помогала и магия. Уверена - весят звери-птицы немало.

Дралько оглядел нас опять - с прищуром, внимательно и почти сурово. Девушки обменялись короткими, бессвязными репликами, начиная теряться в догадках. То ли король хочет похвалить «Фалькона и Ко» за прекрасный выбор, то ли убить за то, что затеял шут. Сам божественный придворный не подавал ни малейших признаков беспокойства. Елена тоже.

- Девушки. Спасибо вам за шоу со смерчем и за спасение сыновей! - вдруг очень по-доброму, почти по-отечески произнес Дралько. Суровый экс-правитель Вейливера куда-то исчез. Перед нами улыбался мудрый, немного усталый мужчина, которому очень хочется, чтобы в стране наконец-то воцарились покой и гармония.

- Фалькон! Зардис! Валькант. Жду вас у себя для обсуждения сложившейся ситуации! - Дралько изменился так резко и быстро, что я опешила. Теперь он напоминал военачальника перед серьезной битвой. Собранный, с великолепной выправкой боевого генерала, что не прячется за спины солдат, уверенный в себе и озабоченный проблемами страны, он тоже мне нравился. И… опять кого-то напомнил. Секунду или больше это ощущение дежа вю, чувство, что разгадка почти в руках, но ускользает сквозь пальцы, не давало покоя.

Но затем все пропало. Дралько скрылся в замке, а грифоны пошли на снижение.

Мы сделали красивый круг над замком и медленно сели в конюшне. Да-да, не возле конюшни, а именно внутри, на парковке. Каждый атарр занял место, положенное по номеру.

Зардис ловко спрыгнул с грифона и подскочил к моему, предлагая принять руку. Олл присел, изогнул спину так, что я легко соскользнула вниз и очутилась в объятиях принца. С минуту он всматривался в лицо, прижимал так, как уже совсем не требовалось - ноги прочно встали на камень пола. Но мне не хотелось ничего менять. Зардис напрягся, губы его стали чуть ярче, глаза лихорадочно засверкали. Принц отодвинулся, не выпуская меня из объятий, наклонился, словно хотел поцеловать и резко отстранился. Я понимала все без слов, лишних объяснений, вопросов. Я - невеста Ларриса. И если наедине, в моей комнате, Зардис мог дать волю порывам, то здесь, у всех на виду он просто не имел на это права. Принц оглянулся на Фалькона. Шут прижимал свою Елену, целовал и гладил по спине так, словно прямо тут рассчитывал на нечто большее.

Зардис поджал губу, хотел что-то сказать, но скрестил руки на груди и нахмурился. И я зауважала принца за то, что не решился нарушить красоту момента, не стал напоминать Фалькону о королевском приглашении. Дал влюбленным насладиться друг другом. Я видела, что принцу очень хотелось бы вот также бесстыдно притянуть меня, пройтись рукой по спине, впиться губами в губы. Я думала об этом тоже. Сладкое томление родилось где-то внизу живота, колени ослабели, как у последней нимфетки. Но условности и приличия сковали нас по рукам и ногам.

Вот тебе и свободный магический Вейливер, где разрешен даже секс до брака. Света оценила иронию судьбы. «Чтоб у этого Ларриса все золотые камзолы закончились. Остались одни медные и алюминиевые!» - потешно выругалась она. Валькант отстранился от приятельницы, почти также внезапно и нервно, как Зардис. Мужчины чуть отступили, насупились, и принц произнес очень ласково, почти извиняющимся тоном:

- Простите нас, мы вынуждены вас покинуть. Неотложные государственные дела требуют присутствия всего королевского совета. И, боюсь, что заседание затянется. Фалькон, скорее всего, посетит магическую тренировку. А мы придем за вами завтра, чтобы сопровождать на подготовку к конкурсу и бал.

Последовал церемонный поклон - напоминание, что чем-то традиции Вейливера похожи на наши, средневековые. Нам со Светой поцеловали руки и оставили наедине с атаррами.

Фалькон с явным нежеланием оторвался от своей Божественной Элейны. Она подтолкнула шута в сторону Зардиса с Валькантом, а сама указала нам вправо.

По правую мою руку появилась та самая служанка, которую выбрал принц. Эмирра, если я правильно запомнила.

Справа от Светы возникла Дэйла. Тейрилий подскочил к Елене.

К остальным богиням тоже спешили лакеи и горничные. Когда и как они их выбрали, оставалось загадкой. Только слуги объяснили нам, как потоком энергий из глаз открыть стойла и завести туда грифонов.

Атарры расставались с хозяйками неохотно, будто уже соскучились. И от этого становилось все приятней. Я и не думала, что так мечтала иметь настоящего зверя-питомца, который ждет, не зависимо ни от чего, любит безусловно и всегда рад тебя видеть.

Олл склонился ко мне уже внутри своего просторного жилища, где мог и бегать и гулять и даже немного парить в воздухе. Потерся мохнатой головой о щеку, и внезапно лизнул, совсем как собака. Горячий, шершавый язык пощекотал кожу, и нечто незримое, но очень прочное протянулось от сердца к сердцу. Так грифон выбирал себе хозяина - раз в жизни и навсегда, поняла я. Потрепала атарра по мохнатой голове, совершенно не опасаясь страшного клюва. Вблизи он выглядел еще больше, острее, опасней. Только не для меня. Я знала наверняка - этот зверь никогда не причинит мне вреда, вытащит из любой переделки, поможет и поддержит, даже когда не права. Это мой атарр, и подчиняется он тоже лишь мне.

Несколько секунд длился наш молчаливый диалог-обещание. А затем Света потянула за руку.

- Елена пригласила нас к себе. Напиться. Чаю… Эмм… Перекусить и пообщаться, - приятельница так торопливо исправилась, что я усмехнулась, уловив подтекст.

Света пожала плечами и самым невинным тоном поведала:

- Ну а как еще снимать стресс бедным богиням? Кавалеры, я так понимаю, до завтра не появятся. Гуляй попаданка!

- Будем надеяться, наши комнаты уже укрепили магией, - как бы невзначай, небрежно бросила Елена.

Мы со Светой переглянулись и развернулись к забракованной. Но та сделала вид, будто сама не понимает - что сморозила. Развела руки в стороны, невинно заморгала и почти ласково произнесла:

- А я что? Я ничего. Просто хотелось обсудить наряды на бал. А не то, сколько лепнины упало с потолка и кого придавило. Хотя эта тема, безусловно, тоже интересная. Ну и заговор. Любопытная штуковина. Не так ли?

Она приобняла нас за плечи и повела к замку. Остальные попаданки засеменили следом. Слуги держались на шаг позади хозяев. Наша маленькая процессия почти добралась до нужного места, когда с неба громыхнуло. Звук был таким, будто неподалеку рухнул дворец, или, как минимум, конюшня. Девушки пригнулись. Вокруг нас неожиданно возник световой купол. Мы со Светой создали его на инстинктах. Попаданки слегка расслабились, понимая, что наша магия защитит, хотя и не от любых катаклизмов.

В небе прогремело вновь. Оранжево-алая молния разрезала синеву коротким зигзагом. Сизые тучи налетели внезапно, словно скрывались где-то неподалеку, планируя массовую атаку. Небо вмиг заволокло полностью. Тяжелая облачная масса нависла над головой. Редкие солнечные лучи пробивались к нам тонкими нитками. Свирепые порывы ветра закачали деревья, и те недовольно заскрежетали. С газонов потянуло медом и молодой листвой. Но резкий запах грозы перебил остальные. Я захлебнулась от удара ветра в лицо, одежда затрепетала флагом.

Попаданки слегка запаниковали.

«Очередная диверсия?»

«Нас решили утопить на суше?»

«Что-то погода здесь стала сильно напоминать Земную. Не местные ли маги там покузьмили».

Полетели невеселые мысли, с нотками привычной язвительности.

Елена царственно улыбнулась - нам и затем остальным, сильно повернув голову. И, как ни удивительно, богини слегка успокоились. Словно в забракованной таилась какая-то неведомая сила. Та, что усмиряла толпу, заставляла верить и повиноваться.

- Девочки. Не переживайте, - произнесла Елена мягко и почти покровительственно. Так принцесса утешает фрейлин, что прячутся в шкафах во время нашествия варваров. - Это всего лишь магический дождь. Слишком много энергии вложили диверсанты в смерч. Он распался, но остаточная магия тяжелит воздух. Сейчас прольется и все будет прекрасно. А теперь бежим!

И едва она закончила фразу, как с неба обрушился поток воды. Честно говоря, по сравнению с тем, что учудила Лариса, он выглядел жалко. Но для попаданок, что не успели ощутить на себе все «прелести» водяной магии, дождь оказался истинным испытанием. Сильный, хотя и теплый, он хлестал по нашим телам косыми струями. Световой купол исчез, похоже, мы со Светой «перетратили магию». Пришлось шлепать до замка рысью, чтобы укрыться в спасительном здании.

Остаточная магия в долгу не оставалась. На то она и остаточная. На каждый наш шаг громыхало, молнии сверкали вокруг то прямыми, то ломаными. В воздухе пахло озоном и гарью.

- Фуф. Что ни прогулка, то внезапный душ! - фыркнула Света, когда мы дружно влетели в замок и даже слегка проехались на скользких босоножках.

- Ничего-ничего. Лариса просто видимо готовила нас к этому светопреставлению, - не сдержалась я.

- А я что? Я ничего! - отозвалась виновница утреннего торжества, подражая Елене. - Между прочим, с нас на лестницу сейчас не меньше натекло!

- Не меньше? Ты шутишь? Да там Ниагарский водопад хлынул! - возразила Елена.

- Как хлынул, так и схлынул, - парировала Лариса.

- На нас! - возмутилась Света.

- А мы уже душ приняли! - добавила я.

Лариса притворно потупила глазки, поводила носком по полу, начертав несколько мокрых линий, и предупредила:

- Будете меня расстраивать, за водяной дар не ручаюсь!

- А нам уже море по колено! - вырывалось у меня. Слишком уж хлюпало в босоножках, да и с одежды текло в три ручья.

Света подмигнула - не так часто я опережала ее с язвительной репликой. Только по особым случаям, вроде нынешнего.

С минуту мы смотрели на Елену с немым вопросом.

Забракованная прочла мысли, приобняла за плечи и пообещала:

- Девушки, не переживайте, запасную одежду вам принесут слуги.

Эмира и Дэйла ждать приказаний не стали - рванули по лестнице. Елена двинулась туда же, грациозно махнув рукой. Мы со Светой возглавили процессию мокрых, как мыши, попаданок. И вскоре по лестнице легче было скатиться, чем спускаться обычным способом.

Немедленно снизу набежали лакеи и принялись убирать последствия потопа. Елена направила нас в свою комнату. Тейрилий держался позади, на почтительном расстоянии. Остальные попаданки разошлись по собственным покоям. А наша бравая тройка, почти как мушкетеры Дюма отправилась пить, сплетничать и строить коварные планы по завоеванию мужчин. В общем, на обычные женские посиделки.

Несколько ручейков на лестнице, ковры с мокрыми отпечатками ног, длинные потеки на полу коридора… и вот мы уже в комнате Елены. Горничные попались на диво расторопными. К нашему приходу, на спинках кресел уже висели новые платья в пол, с разрезами до колен, босоножки в тон, белье и даже ленты для волос.

Сами Эмира и Дэйла остались в коридоре, вместе с Тейрилием. Видимо, опасались нашей необузданной магии, которую еще предстояло познать всему королевству на вечерних колдовских тренировках.

Елена вручила нам со Светой по огромному махровому полотенцу. Я с наслаждением высушилась - второй раз за этот день и не удержалась от язвительной реплики. Кажется, заразилась от приятельницы:

- Такое чувство, что мы царевны-лягушки! Только и делаем, что мокнем и сушимся. И кожу старую снимаем…

Света хихикнула. Елена снисходительно улыбнулась и пригласила к столу.

Оказывается, слуги успели не только приготовить сменную одежду, но и накрыть «поляну».

Самое поразительное, что в одном из высоких кувшинов, действительно, искрилось вино. Терпкое, не слишком сладкое, с ароматом пряностей.

Словно кто-то подслушал мои мысли. А может и мысли остальных попаданок. И только спустя несколько часов стало ясно - насколько же неблагоразумно со стороны вейливерцев дать русским женщинам выпивку перед уроками магии. Местные явно слишком хорошо жили и совсем не осознавали собственного счастья. А тут мы. С матом, электро-световыми и водяными сюрпризами и прочими щедрыми дарами русской матушки-природы.

И-их. Теперь аборигенам скучать не придется. А диверсанты пожалеют, что с нами связались. Если еще смогут…