Глава 37

Я бежал в указанном направлении, перемахивая через кусты, пробежался по ручью, сокращая путь, и еще издалека увидел на поле двух малышей Надежды.

Они мирно паслись, поедая сочную траву и выглядывая нежные, сладкие, спелые ягоды, что прятались у самой земли.

— Надя! — заорал во всю мощь своих легких.

Скакуны дернулись, но с места не сдвинулись.

Подбежал ближе к животным, и принялся осматривать местность и непрерывно звал Надежду. Не отзывается!

Пошел дальше в ту сторону, которую подсказывала интуиция, вертел головой в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Может я, конечно, нагнетаю, может она пошла к своему дереву? Или уже вернулась в лагерь другим путем, но в голове набатом стучало: с ней что-то случилось.

Решил сходить к ее дереву, но, сделав несколько шагов, натолкнулся на странную деревяшку. Раскрашенная, гладко отполированная и явно сделана руками разумного создания. Хм, знакомый рисунок.

Манби! Они были здесь, это их способ раскрашивать дерево, это детская игрушка! Что она здесь делает? Неужели эти дикари решились подойти так близко?

Они похитили Надю?

Уверенность в этом росла с каждым шагом, Судя по примятой траве, здесь шли минимум двое. Ничего не понимаю.

Шаги вели в направлении тех самых лесов, где обосновались дикари, но до них далеко.

Эх надо было уводить новобранцев еще дальше, Нувэ большой, поместились бы. Но мне и моим подопечным не терпелось обосноваться, и долина нашлась удачная.

Главная проблема в том, что именно здесь, на этом материке можно без помех посадить корабль, на остальных штормит, слишком сильное магнитное поле из-за двух солнц. Вот и получилось, что оба поселения оказались близко друг от друга.

Найду Надю и заставлю хомбрийцев и землянок переехать подальше от воинственных манби.

Вернулся и оседлал скакуна, тут же поворачивая его к лесам. Вторая малышка тоже отправилась за нами, следуя за своей парой. Надеюсь, манби в этот раз не пустят в ход свои стрелы, хотя очень сомнительно.

Я не собирался подъезжать к ним слишком близко верхом. Просто подберусь ближе на скакуне, чтобы было быстрее, а там осторожно подкрадусь сам.

Мой план удался, на удивление манби меня не заметили. Начинало темнеть и это шло мне на руку. Страх за Надежду подталкивал меня действовать быстро и не слишком осторожно. Но удача была на моей стороне: вот уже виднелись костры возле множества небольших шалашей, в которых предпочитали жить дикари.

Можно, конечно, ворваться и начать бой с ними, но тогда я точно рискую потерять Надежду. Они убьют ее.

Если хотя бы один волос упадет с ее головы, я сотру эту расу с лица Нувэ.

Начал осматриваться, для этого залез на высокое дерево, с которого открывался прекрасный обзор.

Ничего не указывало на то, что в поселении происходит нечто неординарное. Женщины готовили позднюю трапезу, мужчины чистили оружие. Я заметил несколько стариков, плетущих корзины. Надо же, а были все молодые, когда я улетал. Поколение уже сменилось с тех пор, как я тут был. Впрочем, что толку разговаривать со старшими, если они меня все равно не помнят.

Где же Надежда? Может, они ее связали?

Как вести с ними переговоры, если они разговаривают с трудом? Но нужно что-то предпринять.

Я уже начал спускаться с дерева, как услышал знакомый серебристый смех. Надя!

Она цела! Она смеется?

Повернулся, огляделся и заметил ее в куче детей. Кажется, это орава ее щекотала! Они что похитили ее как игрушку для своих детей? Снова ничего не понимаю.

Надежда уже молила о пощаде, но продолжала смеяться, а вместе с ней и окружающая ее малышня.

К ним подошла довольно крупная для манби женщина и принялась ругаться, оттаскивая от Нади малышню. С Надей осталось только одна малышка, та никак не хотела отлипать от девушки. Женщина манби махнула рукой на этих двоих неразлучниц и отправилась заниматься своими делами.

Надя поднялась с земли, продолжая удерживать малышку на руках. Как же ей идет вот так, держать ребенка на руках.

И что же делать? По всей видимости ее здесь никто не обижает. Но что она тут забыла? Она сама сюда пришла?

На все эти вопросы я сам не отвечу, поэтому решился идти в поселение.

Слез с дерева и пошел к ним, заранее подняв руки, показывая, что безоружный.

Меня заметили и тут же окружили, тыкая в меня копьями. Куда смотрят их дежурные? И какое мне дело.

— Диас? Диас! — Надежда обрадованно подбежала ко мне. Ее тут же пропустили.

Как она так быстро вызвала полное доверие дикарей? Ума не приложу.

— Ты не улетел⁈ Как хорошо! — на ее лице сияла широкая лучистая улыбка, а в глазах заблестели слезы.

В моей груди разливалось приятное масляное тепло от той радости, которую она испытывала при виде меня. Значит, она в самом деле переживала, что я улетел навсегда?

Но следующие слова девушки вернули меня с небес на землю:

— А корабль далеко отсюда теперь? Куда ты его перегнал?

— А причем тут корабль?

— Я все объясню, только давай не здесь? — она оглядела мужчин манби, опустивших оружие, но продолжавших стоять рядом наготове. Они стали расступаться, пропуская невысокого седого мужчину, судя по реакции окружающих, главному здесь. Я прищурился, припоминая. Точно. Один из первых манби, которого я доставил сюда.

— Архелай, — я слегка наклонил голову в знак приветствия. Манби удивленно остановился:

— Откуда ты знаешь мое имя, незнакомец?

— Долгая история, — хмыкнул я.

— Хорошо, расскажешь свою историю за ужином.

Архелай развернулся и пошел к своему шалашу, с расчетом, что мы последуем за ним. А ничего не поделаешь. Надя сразу же направилась за вождем, все еще удерживая притихшую малышку на руках. Ты все выглядывала из-за Надиного плеча, с интересом разглядывая меня.

Надя вдруг оглянулась и тихонько проговорила:

— Они все, как дети. Очень хорошие. Зря ты на них бочку катил.

— Эти дети меня сегодня подстрелили! — возмутился я.

— Как? Ты ранен? — всполошилась девушка.

— Нет, добрался до корабля и излечился в капсуле.

— Значит, капсулы работают? И все с ними в порядке?

— Да, а что? — не понял к чему она клонит.

— Как раз о лечебных капсулах я и хотела с тобой поговорить.