ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

Эйрин

После бункера под Вратами космический корабль уже не казался таким пугающим и чужим. Все же в своем времени мне было гораздо привычнее. А прошлое… Я еще не до конца понимала, что оно для меня значило, а Вэйл, как всегда, не торопился делиться полученной информацией. Но я и не спрашивала. Придет время — и он сам расскажет, что посчитает нужным.

Мы расположились в рубке, пока мужчины обсуждали, как быть дальше. В звездолете обнаружилась консервированная еда. Правление готовилось к возможности экстренной эвакуации в случае необходимости. Поэтому голодная смерть нам точно не грозила. А вот предстоящий полет в космос пугал до колик в животе.

Люди успели отвыкнуть от мыслей о космосе. Не знали, что там, давно не проводили исследований — точнее, им не давали этого делать. Поэтому и я не особо задумывалась, что находится за гранью дозволенного. А теперь подобралась слишком близко к этой грани и боялась переступить черту.

— Попробуй еще раз, — посоветовал Ровван Вэйланду, который использовал для посланий особый, только ему известный код.

— Сейчас. Должен же командор, в конце концов, выйти на связь! Нам нужны координаты их станции! От него зависит, сможем ли мы вообще вернуться в Истейн, — раздраженно ответил Вэйл.

— Если не получится, придется использовать другой способ переворота… Не слишком мирный, — подтвердил Флат.

— Они поднимут по тревоге все корабли министерства обороны, только не против лантов, а против нас, — не обнадеживающе заявил Вэйл.

Ненадолго попытки дозвониться инопланетянину прекратились. Тишина в рубке наводила на мрачные мысли. И я хотела было выйти наружу, но меня остановили слова Роввана:

— Кстати, не успел рассказать. Мне скинули полный список имен похищенных из Истейна девушек. Их двенадцать. Я расшифровал переписку из того чата. Перевел в текстовый формат.

Сердце пропустило удар. Я тут же метнулась обратно к Флату. Теперь я не боялась его, как прежде, и могла говорить то, что думаю.

— А мне можете показать? — умоляюще произнесла я.

Ровван вопросительно посмотрел на Вэйла, и тот кивнул головой.

— Покажи ей.

— Сейчас открою. Я прочитал ее уже несколько раз, там нет никаких зацепок.

Когда брала у Флата браслет, руки дрожали. На экране, увеличенном в помощью выплывшей голограммной панели, появилась переписка.

Я сразу же нашла среди других участников беседы Рики, на аватарке которой стояло изображение смеющейся виртуальной девочки. Такой она и была. Веселой и слегка сумасбродной. Все же мы с ней похожи. Я вцепилась глазами в текст, стараясь не пропустить важное.

Ничего нового, помимо того, что говорил Ровван в прошлый раз, я не увидела. Но легкие все равно волнительно сжались, а в глазах защипало от выступивших слез. Эрика действительно хотела мне помочь: заработать деньги, чтобы мы не бедствовали, накопить на операцию. Я проморгалась и продолжила, обратив внимание на ответы «работодателя».

— Странно он пишет. Робот, что ли.

— Они шифровались, — отозвался Флат, разбираясь с настройками бортового компьютера.

— Некоторые фразы будто шиворот навыворот. Слова не на месте.

— Что?! Покажи! — вдруг встрепенулся Вэйл.

Я удивленно протянула ему гаджет. Интересно, что его так всполошило?

Вэйл быстро перелистывал ленту, а я наблюдала, как меняется лицо дизарга. Словно он читал что-то между строк. Он хмурился, затем лоб снова разглаживался, будто его посещали догадки.

— Ровван, кажется, девушек похитили вовсе не ланты.

Флат оторвался от компьютера и поднялся из кресла.

— Кто тогда?

— Так говорят только леру. Я ведь общался с командором. Тот, кто писал от имени этого «Гантера» старался походить на человека. Но иногда забывался. Торопился. Значит, звездолет был вовсе не лантов! Это один из кораблей со станции Та У-Гаана!

— И почему я об этом не подумал? — озадаченно почесал затылок Флат.

— Потому что думал о своих махинациях.

— И зачем им потребовались девушки?

— Возможно, они устали ждать, пока мы найдем артефакт лантов, и решили нас опередить, используя тот же метод. Мы не знаем, как работают способности этих девушек вкупе со способностями леру.

— Может, они тоже на станции? — спросил Ровван, выражение его лица вдруг стало серьезным.

— Больше негде. Разве что леру не построили базу на планете.

— С поверхности слишком сложно поддерживать энергетический щит. Но они боятся, что ланты их опередят.

— С их-то продолжительностью жизни… Сколько лет Та У-Гаану? — язвительно поинтересовался Флат.

— Он руководит операцией с самого начала. То есть больше трехсот в любом случае. А то и все пятьсот, — пожал плечами Вэйл.

— Кажется, именно леру первыми обнаружили Датерион, когда создавалась колония? Что же не давало им самим искать оружие лантов?

— Вероятно, ланты против. Они считают нас врагами, пособниками леру. Но именно ланты когда-то спасли последних людей Земли. В нас течет их кровь. Наши враги — вовсе не метаморфы, а Та У-Гаан! Ланты просто ведут разведку, но наши уничтожают их раньше, чем те успевают выйти на связь. А Датерион слишком далеко от других планет Союза.

Я замерла в кресле, испуганно слушая разговор мужчин. На самом деле, мне было все равно, кто лучше. Больше волновала судьба сестры, над которой могли проводить опыты. Но раз она так нужна похитителям, то жива! Жива!

— Помнишь, на платформу напали ланты? Сколько времени прошло с момента, пока подоспела помощь?

— Сейчас посчитаем, — задумался на пару минут Вэйл, — около получаса. Конечно, Морган немного сглупил.

— Расскажи-ка, где вы в тот момент находились?

Вэйланд терпеливо продиктовал координаты. И мужчины нависли над компьютером, строя модель планетной системы и вводя непонятные мне формулы. А потом откинулись на спинки кресел в ожидании расчета машины.

— Триста сорок восемь тысяч километров, — повторил Вэйл то, что выдал компьютер.

— Это же расстояние до Трайвиса! — не удержалась я и озвучила то, что мужчины поняли и без моей реплики.

— Именно так. Их база вовсе не на окраине звездной системы, она на Трайвисе, — засияло прозрением лицо Флата. — Их корабли не быстрее наших, хоть они и кичатся своими технологиями. Расстояние до щита всего на пятьдесят километров больше. Нам не нужно искать лазейку.

— Морк! Мы столько времени зомбированы этим галактическим уродом! Все при власти, все довольны. Никто не хочет ничего менять! Что леру наобещал первым колонистам? Какой такой договор заключил?

Флат развел руками и покачал головой.

— Придется наведаться к ним лично, слетать в гости. Заберем артефакт — и в путь.

Вэйланд вдруг задумался и оглянулся на меня. Я даже испугалась его реакции.

— Боюсь, все куда серьезнее, чем мы думаем. Мы отдадим Та У-Гаану кристалл. Но нужно срочно спасать девушек. Эйрин придется оставить в надежном месте.

— Вот еще! Я полечу с вами! — возмутилась я такому решению.

— На сей раз — нет! — отрезал Вэйл.

— Но почему?

— Я потом тебе все объясню, — повысил голос Вэйл, и я недовольно поджала губы, но спорить не стала. — Где мы можем спрятать Эйрин на время? Ну же, Флат, должны же у тебя быть еще базы, куда не доберутся наши, пока мы не решим вопросы.

— Есть. На острове. На север от Истейна. Оставим с ней охрану.

— Хорошо, — выдохнул Вэйл. — Командуй своим собираться, я пока перенесу эйсарх на корабль.

Вэйланд

Он пока не мог сказать Эйрин правду до конца — она слишком бы ее напугала. И девушка переживала бы больше, чем нужно. А Вэйланд хотел, чтобы она спокойно дождалась его возвращения.

Вэйланд Грант искренне надеялся, что вернется. Главное — правильно провести переговоры. Та У-Гаан не знает правду до конца, и это хороший козырь, который нужно использовать. Только бы не ошибиться, сначала найти и забрать Эрику, а уж потом отдать командору кристалл.

Всю дорогу до точки назначения Вэйл провел в раздумьях. Тревога нагнеталась, но он старался не предаваться панике, обдумывал каждый шаг, от которого зависела не только его жизнь, но и жизнь Эйрин. А возможно, и гораздо больше…

Они заговорили лишь тогда, когда корабль сел на поле неподалеку от базы, начальнику которой Ровван Флат доверял целиком и полностью.

Говорили ни о чем, чтобы скрасить тишину. Вэйланд просто хотел слушать ту, которой мог лишиться, если ошибется.

Он всю жизнь совершал ошибки. И роковой стал обман ради нахождения оружия лантов. Надо же, какое стечение обстоятельств привело к их встрече.

Пока Ровван беседовал с начальником базы, Вэйланд и Эйрин остановились у дороги, что вела к транспортному отсеку.

Эйрин с грустью смотрела на незнакомую территорию, где ей предстояло провести какое-то время до возвращения Вэйланда. И Грант прекрасно понимал ее чувства. Сейчас он и сам не хотел бы расставаться ни на минуту. Но брать в такую авантюру одну из девушек, представляющих самую большую ценность на планете, было безрассудно. Он вообще не знал, сможет ли провернуть все именно так, как запланировал.

Самой большой ценностью для него была только она. Его Рин. И ради нее он был готов совершить невозможное.

— Ты же не будешь по мне скучать, правда? — с придыханием произнес он, перебирая пальцами шелковистые локоны, трогать которые было сплошным удовольствием.

Она схватилась за его запястья, сжала. И от этого прикосновения Вэйланда прошибло, словно током ударило.

— Я хочу, чтобы ты вернулся! Хочу узнать правду до конца.

— Только поэтому? — усмехнулся дизарг.

— Не только! Черт, почему ты всегда пытаешься придать моим словам иной смысл?

— Так интереснее жить. Ты так забавно злишься.

— Значит, тебе было забавно все то время, пока ты пытался испортить мне жизнь? — Эйрин возмущенно нахмурила брови.

— Я попытаюсь исправиться, — виновато скривился Вэйланд, а потом перехватил руки девушки, приложив к щекам. Накрыл своими ладонями. Казалось, весь мир перестает существовать, если Эйрин рядом. Ему никогда не было так хорошо, несмотря на внезапно навалившиеся проблемы.

— Очень на это надеюсь, — передразнила она его тон.

Но он не дал продолжить, закрыв ее рот поцелуем. Губы Эйрин были совершенными, хрупкое тело — невероятно желанным. Он хотел всегда вот так ощущать свою пару. Хотел любить. Как раньше он жил без этого чувства? Вэйланд уже не представлял, что бывает иначе.

— Поговорим потом. Я ведь не исчезаю навечно. Всего лишь слетаю на луну, — хрипло произнес он после поцелуя, довольно разглядывая раскрасневшиеся губы, которые девушка смущенно покусывала.

Эйрин посмотрела на небо. Вздохнула. Вэйланд сжал ее тонкую талию, кратко поцеловал, а потом развернулся и направился к кораблю.

Ровван как раз закончил разговор и ждал его. Рядом сидели два помощника, перепроверяя снаряжение и оружие. Вэйланд хмыкнул. Такое чувство, что они собираются на войну. Хотя, в каком-то смысле, это и была война. За сестру Эйрин, за чистое небо и возможность связаться с далекими сородичами, живущими где-то во Вселенной на планете Эр-Дизарг. За шанс жить со своей любимой, не опасаясь, что их убьют или разлучат.

Ровван осмотрел их арсенал, поднял один из пистолетов, щелкнув по кнопке включения. На мониторе с изображением Трайвиса появился зеленый кружок лазерного прицела.

Вэйл вдруг улыбнулся. Наверное, Эйрин все же заразила его оптимизмом, раньше он не стал бы браться за такие авантюры. А теперь… Нет, он не стал другим. Он по-прежнему оставался дерзким, самоуверенным, но раньше не рисковал без гарантии успеха дела.

Губы снова тронула легкая улыбка. Та У-Гаан не представляет, что ему везут «с доставкой на дом». Командор явно не обрадуется.

Спустя полчаса космический корабль поднялся с поляны, из дюз вырвались белые облака отработки топлива. Звездолет был предназначен, скорее, для командования — большие транспортники остались под заливом Истейна, а этот мог перевезти от силы сотню пассажиров.

Вэйланду уже приходилось летать раньше, и техника не особо изменилась со времен первых поселенцев-дизаргов. Просто ее приспособили к новым условиям. Но этот корабль напоминал о том, какими технологиями на самом деле обладали их далекие сородичи, жители Эр-Дизарга. Усовершенствованные люди новой эры. Убившие чувства, потерявшие свою историческую родину.

Вэйланд же заблудился между прошлым и настоящим. Он узнал правду и теперь терзался тем, что весь Датерион живет в неведении.

Гигантский аквариум… Будто кто-то населил планету разными существами и терпеливо выжидал. Стоит разрушить стену — и весь поток воды океана беспощадно хлынет в замкнутое пространство. Космос снова откроется тем, кто давно о нем не думает. К добру ли — Вэйланд не знал. Но отчетливо понимал, что не хочет возвращаться в прежнюю жизнь, как и не желает жить без девушки с волосами цвета шоколадного мороженого, которая научила не только строить планы, но и мечтать…

Лишь ради нее одной стоило скитаться по миру. Рисковать и бороться. Она и была смыслом его существования.

Ключом, которым он открыл дверь в новую жизнь…

Вэйланд резко дернулся, выходя из своих мыслей, когда браслет на запястье завибрировал и пискнул.

Вот так дела…

Впрочем, этот звонок — к лучшему.

Он переглянулся с Ровваном и вышел в соседнее помещение.

Нагрузка почти не чувствовалась, и по кораблю можно было перемещаться без проблем. Вэйл присел в кресло из матового черного пластика, каких здесь был целый ряд. Выдохнул.

— Вас слушаю, командор, — ответил ровным тоном.

— Где ты? Я говорить не мог с тобой.

— Я пытался все это время на связь выйти. Это вы, командор, решили ретироваться.

— Проблемы были, неполадки. Удивление мое не знало пределов, когда я с мигором поговорил. Тебя восстановят в должности, как только вернешься ты. Нужно было оставаться на платформе.

— Зачем же? — удивленно приподнял бровь Вэйланд. — Я уже нашел то, что нам нужно.

Глаза командора совсем потемнели, стали непроницаемыми, мутными. Леру поднял сухую руку с длинными пальцами, фаланги которых неестественно изгибались в разных направлениях.

— Оружие лантов ты нашел? Правда ли это? — восторженно, как понял Вэйланд, спросил командор.

— Да. Оно у меня с собой.

— Покажи! — Огромные глаза инопланетянина расширились, и вокруг черных зрачков появились белые с зеленоватыми прожилками круги. Таким Вэйланд видел его впервые.

— Хорошо. Сейчас покажу, — не стал он тянуть. Прошел по коридору к соседнему отсеку — месту для отдыха пассажиров, где и оставил артефакт. — Вот то, что вы искали.

Вэйланд намеренно задержал камеру совсем близко к древнему кристаллу, позволяя командору воочию убедиться, что он не лжет. Покрутил коммом около граней, которые заиграли в свете ламп другим цветом, нежели в бункере.

— Он это! Узнал! Где ты сам? Это что, корабль?

— Выполняя приказ твой, командор, корабль похитить пришлось, — усмехнулся Вэйланд.

— Мы скоро прилетим. Сбросьте координаты, — приказал командор.

— Слишком поздно! Сейчас мы будем у вас.

— Ты решил проявить инициативу? — довольно резко спросил Та У-Гаан.

— Обстоятельства так сложились. Мы уже на орбите Трайвиса. Поговорим, когда прибудем на вашу станцию, — заявил Вэйл и прервал беседу нажатием кнопки.

В космосе леру не посмеют напасть на корабль дизаргов, на борту которого находится ценная вещь. А потом… потом Вэйланд сможет и поторговаться.

Попробует.

Он вернулся в рубку управления, чувствуя усталость и незначительную тошноту от непривычного транспорта. Но нужно держаться до последнего, довести дело до конца. Вовремя они все же улетели, теперь их не смогут заблокировать на планете.

— Они нас примут. Он не сможет отказаться. Я показал ему артефакт, — сообщил Вэйланд.

— Отлично. Мы засекли их координаты. Датчики уловили волны во время разговора, — довольно отозвался Флат.

Ровван не падал духом. И Вэйланд решил брать с него пример.

— Десять минут. Мы слишком медленно летим. Этот корабль способен развивать огромную скорость.

— Не будем экспериментировать, компьютеру виднее.

Под ними тянулась серо-бурая пустыня: пологие края «морей» перемежались с впадинами и гористыми возвышениями, на самых низких участках темнели залежи вулканического базальта. Карта спутника отличалась от той, о которой рассказывали земляне — изменения коснулись и луны, особенно после катастрофы, когда планета притянула небесное тело ближе. Появились новые цирки и кратеры — астероиды были гостями соседки Земли. А обратная ее сторона, сейчас погруженная во мрак, и вовсе напоминала поле колоссального боя.

Они не сразу заметили базу, замаскированную под кратер.

Понятно, почему никто не видел станцию, расположенную на другой стороне, обратной от планеты. Командор успешно вводил всех в заблуждение о своем местонахождении.

Звездолет завис над впадиной диаметром несколько километров, в центре которой и скрывалась база. Открылся гигантский люк, по ним распахнули лепестки створки купола. Из устройства регуляции посадки вырвались лучи, безжалостно затягивая корабль в недра космического тела.

— Засада, мы не сможем отсюда улететь, — прохрипел Ровван, когда над ними схлопнулся свет.

— Кто говорил еще пару часов назад, что ему все по плечу? Ну же, Флат, вспомни, ради чего мы здесь, — попытался приободрить Вэйланд, но вышло как-то не очень.

— Морк с ними, с этими гадами, леру. Идем, — словно опомнился Ровван. — Кто будет вести переговоры с командором?

— Я сам. Ты пойдешь со мной. Он все равно уже знает, что мы вместе.

— Остальные пока будут здесь. Выйдут в нужный момент. Я проверил связь, все работает. Главное — скинуть парням план станции. А там разберемся.

После того, как мужчины обсудили детали, Вэйланд вынес из каюты артефакт, оказавшийся довольно тяжелым, хотя тот и выглядел небольшим.

У трапа их встретили четверо подчиненных Та У-Гаана. Трехметровые гиганты казались нелепыми, напоминали старотипных роботов.

Квадратные короба коридоров тянулись далеко в глубину. Непривычная гравитация не позволяла идти быстро, хотя установки станции несколько увеличивали притяжение. Ступая по шершавому темному полу, Вэйланд вдруг понял, почему леру не устроили базу на Земле — там их телами было бы слишком сложно управлять. В остальном же показатели подходили дизаргам и землянам: примерно тот же состав воздуха, та же влажность, разве что температура на станции ниже комфортной градусов на пять.

Вэйланда и его спутника проверили сканером на отсутствие оружия.

— Командор уже ждет, — скрипучим, лишенным эмоций голосом произнес старший из их сопровождения. — Второй гость останется здесь.

Ровван промолчал, скривился, но остался за дверью.

Леру проводили Вэйланда в просторный зал, в центре которого стояло одно единственное кресло.

Вэйланд знал, как выглядит этот зал. Но впервые видел его изнутри.

Напичканные всевозможной аппаратурой стены светились, как и плазменный монитор, на котором голубая планета представала в совсем другом свете: оранжево-бурые океаны с коричневыми и серыми пятнами впадин, сизо-фиолетовые и лиловые острова, подсвеченные бледно-пурпурным, черная вуаль облаков…

Инверсированные цвета давили на психику, были чужды глазу.

Вэйланд даже поморщился.

— Покажи, что принес ты, потомок космических странников, — приказал Та У-Гаан, подъезжая к нему прямо в кресле, напоминающем трон. Это кресло здорово контрастировало с техническим совершенством станции.

Вэйланд поставил артефакт на стол у панели, развернул ткань. И отошел на метр, приняв выжидательную позицию.

Командор дернулся, развернул свое кресло, к которому был фактически прикован, и поехал к столу, вожделенно протянув руки к реликвии лантов.

— Он. Он! — Впервые в голосе леру послышалась нотка радости. — Ты нашел его, Грант. Недаром верил я в тебя.

— Он. Так что, выслушаешь условия наши? — склонил голову, глядя на неуклюжего инопланетянина в черном кителе с золотыми звездами.

— Забываешься. Это мы ставим условия. Но я выслушаю, раз хочешь ты так.

— Условие одно. Отключи щит изоляции.

— Какой быстрый. Чтобы это сделать, получить разрешение Союза нужно. Я доставлю им эйсарх, как только улетишь обратно на планету ты.

— Нет! — Вэйланд хотел было крикнуть, что командор не имеет никакого отношения к Союзу, но вовремя себя заткнул, и слова, почти вырвавшиеся, застряли в горле вязким комком. — Сначала щит — потом кристалл.

— Щит не отключается просто так.

— Ты нарушаешь условия сделки, командор, — прищурился Вэйланд. — Вспомни наш уговор! — Он уже не особенно заботился о том, как воспримет Та У-Гаан его слова. Надоел этот длительный фарс.

— Уговор другим был: оружие в обмен на правду. Что же услышать ты хочешь, потомок странников?

— Я знаю, что Датерион — это Земля. Почему это скрывается?

С минуту леру молчал. Лишь буравил Вэйланда своим непроницаемым взглядом.

— Интересно, как догадался? — все же спросил Та У-Гаан.

Вэйл уже не помнил, знал ли командор о биномных способностях пар. Наверное, да. Но напоминать не стоило.

— У меня достаточно технических возможностей, — уклончиво ответил он.

— Это планета, которая когда-то Землей была. Дизарги давно потеряли свою прародину.

Вэйланд снова напрягся. Если уж леру начал разговор о Земле, то самому Гранту явно не светит покинуть станцию. Их убьют совсем скоро. Та У-Гаан не позволит вынести информацию за пределы базы, которая изначально являлась ловушкой. Но пока есть возможность, нужно выяснить как можно больше.

— Почему никто не знает?

— С тобой интересно работать, Грант. Ты шустрый, любопытный. Только лезешь куда не следует. Смотри, вот он, ваш Датерион. — Леру подъехал к компьютеру, включив изображение планеты. Вэйланд проморгался, привыкая к цветовой гамме. — Больше одиннадцати миллионов лет назад к Земле летело космическое тело. Лаэра. Она врезалась в Трайвис, от которого откололась часть. Падение обломков и вызвало катастрофу.

— Ланты спасли наших предков, — процедил Вэйланд.

— Да что ты о них знаешь? Они заставили вас забыть, кто вы на самом деле. Вы даже не помните, откуда родом. Это мы храним память предков, копим и преумножаем с поколениями. Я вспомнил о том, что на этой планете находится забытая тайна лантов. Эти знания передались мне в момент рождения и со временем всплыли в памяти, как и координаты планеты. Когда-то мои предки жили на Земле, еще тогда началась война с лантами, в результате которой были уничтожены два небольших материка, и оба они ушли под воду.

Командор оставил компьютер и подъехал к кристаллу, замолчав.

Отличный момент, чтобы «порадовать» инопланетянина, пока открыты все документы и введены пароли.

Вэйланд собрался с мыслями.

— Я нашел оружие и доставил тебе, командор. Но его резерв истощен. Оно не рабочее. Чтобы эйсархом воспользоваться, нужен ключ. Он есть у меня, но не здесь. Без ключа этот артефакт бесполезен.

Леру не выдержал — протянул руки и обхватил кристалл крючковатыми пальцами, закрыв при этом глаза. Несколько секунд так и сидел. А Вэйланд тревожно оглядывался по сторонам в поисках хоть какого-то оружия. Весь арсенал пришлось оставить на корабле, иначе сюда просто бы не впустили. Командор прикован к инвалидному креслу и ничего не сможет сделать, даже со своими параметрами. Значит, у него должно быть оружие…

— Прав ты, — повернулся вдруг леру. — Артефакт разряжен! Ключ есть, говоришь?

К счастью, командор понятия не имел, где и как Вэйланду удалось найти кристалл.

— Получишь его, как только снимешь щит. Я знаю, что ты не имеешь к Союзу никакого отношения. Интересно, каким образом тебе вообще удалось захватить контроль на целой колонией, над планетой?

Леру выдержал многозначительную паузу. Но, похоже, нервы сдавали.

— Ланты… Мы воевали с ними много веков… Мне восемьсот лет, бывал я в разных уголках Вселенной. Во время войны именно ланты сделали меня калекой. Я лишился ног, лишился глаз. Тогда я командовал армадой флота Союза. Многие были против заключения мира с лантами. Другие же стремились к единству рас. Меня уволили из флота, объявив предателем, когда я отказался подчиняться новым законам.

Вэйланд вдруг понял, что не так с глазами командора. Вместо них были протезы, но не такие, какие ставили в нормальных клиниках, а выполненные кустарным способом, самодельные. Тем временем леру продолжил:

— Вместе со своей командой я отправился искать Землю. Я знал, что на ней спрятано древнее оружие проклятых лантов, и оно поможет восстановить справедливость. Я нашел ее и назвал Датерионом, создал щит, не позволяющий телескопам видеть забытую планету в этой галактике. Но Земля оказалась затоплена, города ее стерлись временем. У меня не хватало сил, чтобы продолжать поиски. Но в то же время на планету летели корабли дизаргов. Мы были знакомы с начальником экспедиции раньше, и он ничего не знал о моем увольнении. И тогда я придумал план. Я уничтожил бы лантов с помощью их же оружия, а потом отомстил бы своим недругам из флота. Искать артефакт не мог я сам. Но дизарги имели для этого все возможности: плавательные платформы, технику, ученых. Нужно было лишь изолировать их от Союза до момента находки великого эйсарха. Колонисты не знали о мирном договоре с лантами. Не знали, куда прибыли. Мои верные леру настроили дизаргов, чтобы они не задумывались о возвращении. Я выступал от лица Союза, к которому больше не имел отношения. И терпеливо ждал, когда древнее оружие окажется у меня в руках. Но ты прав… Больше ждать не могу я. Ключ нужен мне…

Та У-Гаан говорил таким тоном, словно зачитывал некролог. Впрочем, в этом была своя правда. Вэйланд пока не понял всего, что сказал леру. Ясно одно: долгожитель слишком заигрался с поиском оружия ради мести, а сами ланты давно не представляют угрозы. Но жители Датериона об этом не знают, потому как все корабли лантов были уничтожены. Да и те, что были, похоже, из личных недругов командора, вне закона Союза.

Та У-Гаан не только создал большой «аквариум», где наблюдал за жизнью на Датерионе, но и вовремя убирал всех, кто смел заглянуть на планету, где находилась древняя реликвия.

Он услышал тяжелые шаги и резко обернулся.

Вокруг стояли трое леру, наставив на него внушительные бластеры.

— А теперь, потомок странников, скажешь ты, где спрятан ключ! — произнес командор и вдруг… поднялся из кресла, достав откуда-то длинный лучевой пистолет.

Вся нижняя часть тела оказалась искусственной. Вэйланд видел, как неловко изгибались суставы, как тяжело было ходить инопланетянину. Каждый шаг давался с трудом. Еще немного — и тело командора заскрипит, как плохо смазанный механизм.

— У тебя пять минут, чтобы рассказать, где ключ и что он собой представляет. Иначе тело твое вечным спутником планеты станет. Время пошло, Грант, — процедил Та У-Гаан, не подпуская дизарга близко к артефакту. — Если отдашь ключ, расскажу секрет щита. Выбор за тобой.

Дышать стало трудно. Воздух станции, несмотря на работающие генераторы, казался затхлым. Противным. Да еще холод постепенно пробирался в каждую точку тела. Будто температура резко упала на несколько градусов. И куртка уже не спасала.

Это конец. Он не сможет отдать им ключ — скорее, умрет. А где-то на станции леру находится дубликат.

Вэйланд испытывал полнейший душевный раздрай. Он знал, что к этому придет разговор — таков был план. Но не думал, что выбор окажется столь сложным.

Что сделает леру, если узнает, что все это время ключ от артефакта находился в его руках? Не уничтожит ли Датерион, чтобы не оставлять свидетелей? От этого ненормального инопланетянина Вэйланд ожидал любой гадости. Теперь он понял особенность леру. Но вечная память — вечные проблемы, иногда лучше чего-то не знать, чем тысячу лет вариться в котле воспоминаний всех предыдущих поколений.

В том, что леру исполнят угрозу, он даже не сомневался. Да и его не оставят в живых.

Но где-то есть выход. Именно так бы сказала Эйрин, которая в самой патовой ситуации не теряла оптимизма.

Вэйланд сжал пальцы в кулаки, перебирая варианты развития событий. Каждый шаг мог сыграть роль. Нужно стать таким же, как леру, отключить эмоции, вытащить из закромов своей памяти исходные данные и задать программе поиск верного решения.

В тот момент, когда Вэйланд уже отчаялся, он вдруг заметил у ног одного из массивных инопланетян мелькнувшую тень небольшого размера.

Ровван Флат! Как этот хитрец смог прорваться в зал? Вряд ли леру оставили его одного. Но гадать некогда, нужно действовать. В голову тут же пришла дерзкая идея. Грант метнулся к кристаллу, словно хотел отобрать его у древних инопланетян.

Пониженная гравитация позволила прыгнуть довольно далеко.

За ним, как запрограммированные роботы, бросились вооруженные леру. Стрелять не стали, боясь повредить ценную реликвию. Но это отвлекло их от Флата, который воспользовался моментом и выхватил у командора пистолет, повалив самого Та У-Гаана на пол и выстрелив в одного из неуклюжих инопланетян.

Развернувшиеся приспешники Та У-Гаана увидели картину, как полукровка сидит верхом на поваленном на пол командоре, приставив к голове пистолет, а Вэйланд держит в руках кристалл, прикрываясь им, как щитом.

Страх перед уникальным артефактом все же присутствовал в «промытых» за столетия разумах подчиненных Та У-Гаана. Они как не могли допустить смерти командора, так боялись того, что при верном использовании уничтожило бы всех.

— Оружие на пол, иначе я сейчас выстрелю, — прохрипел Ровван Флат, еще сильнее вдавив пистолет в лысую голову командора, который молчал и не двигался.

— Молодец, Флат. А ну-ка, открой двери ангара! — приказал Вэйланд старшему из леру.

Инопланетянин повернулся, глядя на наглого дизарга.

— Вы не сможете сбежать.

— Делай, что я тебе говорю! — уставился на него Грант, взяв над леру телепатический контроль. — Оружие мне!

Не ожидающий ментальной атаки инопланетянин послушно бросил бластер в сторону дизарга. Вэйланд опустил тяжелый артефакт обратно, на стол, поднял оружие. А потом тихо напомнил про ангар. Леру взял с пояса небольшой пульт и ввел код.

Долго удерживать сознание леру Вэйланд не мог. Слишком сложно. Странные эмоции. Непонятный разум. Да и до других вдруг дошло, что дизарг использует свои способности. Как только Вэйланд остался без кристалла, один из леру решил все же выстрелить. Но его опередил Ровван Флат. Зеленоватый луч ворвался в тело пришельца, мгновенно расплавив на груди костюм. Трехметровый леру еще секунду покачивался на месте, а потом рухнул на пол замертво.

Но луч, который предназначался Вэйланду, успел улететь в пространство, повредив прибор под потолком — огромный голопроектор, что передавал командору картинку с искусственных спутников. Голограмма включилась сама по себе, и помещение наполнилось объемным инверсированным изображением, от которого зарябило в глазах. А установка скрипнула и вдруг полетела вниз, пригвоздив к полу самого командора.

Крики перемешивались с ругательствами, в еще работающей голограмме мелькали разноцветные лучи бластеров. Вэйланд ничего не мог разобрать в этой кутерьме. Но все же увидел, что часть тела командора находится в стороне от его владельца. Та самая, искусственная, из которой торчали провода и трубки. Сам леру при этом не погиб — какое-то время он мог обходиться и без протеза.

— Ровван, компьютер, — указал Вэйл на панель управления. — Поищи там план станции. Узнай, где пленницы.

— Что ты задумал? — проскрипел Та У-Гаан, пытаясь освободиться из плена. — Помоги мне.

Вэйланд дернулся. Помогать тому, кто много лет манипулировал колонистами, не входило в его планы.

— Где отключается щит? — выдохнул он, даже не думая подходить к командору.

— Без меня ты его все равно не отключишь.

— Я тебе не верю! Скажи, зачем тебе понадобились девушки-землянки?

— Когда у землян стали проявляться способности, я заинтересовался, насколько они могут развиться. Я сам калека, поэтому и выбирал таких же, как я. Хотел иметь на планете своих агентов. Мы изучали их все это время.

— Боялся, что рано или поздно твою махинацию раскусят? — усмехнулся Вэйланд.

Голограмма отключилась. Свет в круглом зале нервно заморгал, освещая тела убитых леру. И Грант вдруг понял, чего не хватает — кристалла больше не было на столе, как и в этом помещении в целом. Кто-то из окружения командора не выдержал и забрал его, пока остальные боялись даже подойти к тайному оружию лантов.

— Ты плохо следил за своими громилами, у тебя в команде предатель, — небрежно произнес Вэйланд, скривив губы. — Артефакт похитили!

— Вы должны их остановить! — отозвался Та У-Гаан.

— С какой стати? Ты не выполнил обещание. Зачем тебе помогать? Мне эта штука без надобности, — фыркнул Вэйланд и подошел к Роввану Флату. — Как дела? Разобрался с системой?

— Все отлично. Я нашел блок, где содержат девушек, и отправил план своим ребятам. Они уже движутся к ним. Через десять минут будут на месте.

— Нам нужны данные с этого компьютера. Сможешь переписать?

— Попробую, гадкая система, столько блокировок и багов, — не поворачиваясь, отозвался Ровван.

— Там есть информация о первых колонистах. И сведения о катастрофе со всеми расчетами. Командор не терял времени даром, — выдохнул Вэйланд, вытирая пот со лба.

Впервые за эти часы он почувствовал усталость. Захотелось попасть обратно к Эйрин, с которой все проблемы уходили на второй план.

— Кажется, только что из дока стартовал боевой истребитель.

— Это Фоу У-Лаон, предатель унес эйсарх, — прохрипел зафиксированный командор. — Вы должны его догнать… — Голос становился все тише, все слабее.

Вэйланд подошел к пришельцу, оттолкнул тяжелый прибор в сторону, заметив на мундире бурую кровь, которая уже вымазала весь пол.

— Скажи, как отключить щит! — без всякой надежды на ответ воскликнул он, опасаясь, что леру умрет раньше, чем они узнают секрет.

— Его можно отключить лишь уничтожив базу. Она — и есть генератор щита, который питается энергией Солнца, — выдал наконец Та У-Гаан.

— Мы попробуем вернуть эйсарх. Но не обещаю, что выйдет, — с сомнением в голосе ответил Вэйланд.

— Кажется, все получилось, — довольно потер руки Флат.

— Проведем девушек на корабль и вернемся за командором, — решил Вэйланд, желая как можно скорее решить все вопросы. Он уже и сам не знал, как столько времени продержался без сна и еды. Перед тем ничего не чувствовал, а сейчас организм дизарга упорно напоминал, что все еще жив,

Коридоры станции сменялись один за другим, мрачные переходы построенного командором убежища казались лабиринтом. Но у Флата в браслете имелся план, которым они пользовались. Ровван не только изъял из компьютера ценную информацию, но и нашел коды от всех дверей на станции.

Там, где проходили, казалось, велись военные действия. Прорывая блокаду, подчиненные Роввана расстарались. Попадались тела убитых леру, разгромленная аппаратура. Стены расчерчивали линии от лучей бластеров. Но ни одного живого инопланетянина они так и не встретили.

Вэйланд дернулся, когда кто-то шел к ним навстречу, но вовремя сообразил, что это один из их агентов.

— Двери жилого отсека заблокированы. Прикажете взорвать? — уточнил офицер.

— Не нужно. Там женщины. При взрыве может кого-то ранить. Сейчас я подберу пароль, — четко, словно находился на обычном задании, ответил Ровван.

Через пару минут полукруглые двери открылись. Флат вошел первым.

Странно как-то. Тихо.

Вэйланд, который шел следом, подумал было, что они ошиблись и в блоке никого нет. Как вдруг раздался вопль Флата. А следом испуганный женский крик.

Вэйланд бросился вперед, но замер, пытаясь осознать случившееся.

Ровван Флат лежал на полу, а над ним стояла хрупкая девушка, держа в руках металлическую трубу, которая являлась не то ножкой от стола, не то какой-то опорой. Похоже, девушка еще не осознала, что сделала, и находилась в шоке.

— Ты что, его убила? — крикнул дизарг, злясь на выходку девчонки.

Хотелось придушить ее, и он едва сдержался, чтобы не отомстить за Флата.

— Мы думали, это… ужасные… инопланетяне, что нас похитили, — пояснила другая девушка, выйдя из укрытия. Голос звучал робко. — Эрика хотела вырубить того, кто приходит к нам, приносит еду и говорит странные вещи. Мы решили сбежать.

Вэйл стряхнул с себя оцепенение и бросился к другу. Пощупал пульс и выдохнул с облегчением.

— Флат жив! Эрика просто его отключила. Давайте всех на корабль. Мне придется ненадолго вернуться в центр управления.

Он бегло осмотрел испуганных девушек, отметив про себя, что они не истощены, хотя одежда явно пришла в негодность. В помещении было холодно, и пленницы жались друг к дружке. И только Эрика, которую Вэйланд узнал сразу, все еще не могла прийти в себя, не понимая, что их спасают.

Грант подхватил ее на руки, рванув уже знакомыми коридорами к кораблю.

Эрика дрожала, пыталась вырваться. Она походила на Эйрин лишь внешне, но имела совсем иной характер. Более капризный, что ли.

— Все хорошо. Скоро ты будешь с Эйрин, — проговорил он, опустив ее на пол уже неподалеку от ангара с их кораблем. — Она волновалась и искала тебя все это время.

— Кто ты такой? — дрогнувшим голосом спросила Эрика, ощупывая своего спасителя.

— Будущий муж Эйрин, — произнес дизарг и передал девушку агентам Роввана Флата.

Самого Роввана уже доставили на место. Но Вэйланд помнил, что в зале с компьютерами остался раненый леру. Он и сам не знал, зачем собрался его спасать. Вероятно, из-за той информации, которой владел командор. Им еще придется восстанавливать связь с Союзом. Он передаст леру властям космического объединения, и пусть они сами решают, что делать с аферистом.

По пути Вэйланд снова вспомнил об Эйрин, и в груди сладко заныло от предвкушения встречи. Интересно, как она отнесется к его предложению? Но Вэйланд не был намерен отступать при любом ответе. Он все равно никуда ее не отпустит.

Он наконец-то нашел выход из долбанного лабиринта вопросов, нашел ту, что теперь являлась его миром. Ради Эйрин Вэйланд Грант был готов пройти этот путь снова, даже если придется вставать и опять падать, сражаться с Союзом и всей Вселенной. Еще не поздно попросить у Эйрин прощения за прошлое и сказать ей все, что накопилось за это время.

В зале, где еще недавно случилась перестрелка, стояла тишина.

Тела мертвых леру преграждали дорогу, и Вэйланду приходилось обходить их. А потом он увидел то, что поразило его еще сильнее.

Стены и монитор были заляпаны кровью и ошметками плоти, куски кителя командора разбросало по всему залу. Сам Та У-Гаан лежал мертвый у компьютера, возле него на полу — пистолет. А на главном экране медленно, но неотвратимо шел обратный отсчет.

Сто тридцать пять…

Сто тридцать четыре…

Сто тридцать три…

Вэйланд очнулся лишь тогда, когда таймер показал сто двадцать восемь. И до него дошло, что случилось. Та У-Гаан понял, что его планам пришел закономерный финал и, запустив процесс уничтожения станции, прекратил свои мучения.

Морк! Единица на таймере — примерно две секунды. Значит, у Вэйланда есть всего четыре минуты, чтобы добраться до корабля и взлететь.

Грант автоматически включил на браслете секундомер и, последний раз окинув взглядом командный пункт, сорвался с места и побежал…

Бежать с пониженной гравитацией было не очень удобно. Казалось, секунды утекают в вечность. Их все меньше, а до ангара еще далеко. Он может не успеть. Нужно предупредить Зака, помощника Роввана, чтобы готовились к срочному старту.

Еще две с половиной минуты. А впереди целый блок станции.

Хорошо, что все двери не были заперты — об этом позаботились подчиненные Флата.

Открылось второе дыхание. Ведь Вэйланд знал: если он не поторопится, погибнут не только они. Эйрин не дождется его возвращения, а ведь он обещал ей вернуться и привезти сестру.

Последние пару сотен метров дались тяжело. И Вэйланд вбежал по трапу, упав на пол сразу за шлюзом.

— Пятьдесят секунд до взрыва, — прохрипел он, мазнув мутным взглядом по браслету.

— Закрываем шлюз. Срочный старт, — передал в комм мужчина, что встречал дизарга у звездолета.

Вэйланд все же смог подняться и ввалился в рубку управления, с удивлением заметив, что они еще не взлетели.

— Не выходит открыть створки купола, — сообщил испуганный Зак. — Все пароли у Роввана, а он пока не пришел в себя.

— Давай напролом! При ударе корабль пробьет брешь в куполе.

— Это слишком опасно! Мы потеряем управление, герметизация может нарушиться.

— Иначе мы просто сдохнем здесь! Я приказываю, взлетай, драхт бы тебя побрал! — оглушительно рявкнул Вэйланд, вцепившись в кресло пилота. — У нас есть несколько секунд и один шанс остаться в живых. А если ты не пошевелишься, то и этого шанса у нас не будет. Сейчас эта станция просто взорвется. И мы вместе с ней.

Последние слова повлияли на Зака должным образом. Полукровка принялся быстро вводить коды, приказывая кораблю лететь напролом, ломая преграду. Компьютер начал было объяснять риски, но Вэйл приказал ему заткнуться. Пол под ногами завибрировал. И старый звездолет дизаргов оторвался от поверхности станции.

Удар.

Потеря контроля и полная дезориентация в пространстве.

Голова кружится…

Драхт знает, что происходит…

«Три… два… один… ноль», — безлико объявил браслет на запястье.

В этот момент Вэйланд отключился.

Эйрин

Я не могла ни есть, ни спать. Все казалось, усну — и пропущу самое важное. Время стало липкой массой, в которой я барахталась, а меня затягивало в топь. И если сдамся, больше не выберусь наружу и никогда не увижусь с Вэйлом.

Как он там? Что с ним происходит?

Я больше не могла находиться в комнате, которую выделил мне начальник станции — весьма приятный мужчина, хоть и дизарг. Я выскочила из жилого корпуса. В глаза ударили яркие лучи солнца, на миг ослепив после полумрака помещения.

— С вами все хорошо? Вы куда? — окликнул меня дежурный.

Я обернулась и махнула рукой в сторону моря. В этой безлюдной местности, на краю базы, вблизи небольшого городка мне некого было опасаться. Тут даже диких животных нет.

Я прошла по обочине дороги для гростеров и спустилась на поляну, которую пересекала тропа. Тихо. Только на душе неспокойно. Тревожно за единственного мужчину моей жизни. Того, без кого я просто не могу существовать.

По пути я сорвала большой, похожий на ромашку цветок, аромат которого немного успокоил. Выбралась на берег, глядя с холма на волны, что бились о прибрежные камни. Стояла и думала о том, что меня ждет. А потом подняла руки к небу, пытаясь слиться с пространством.

Голубой простор напоминал о свободе, которой я не чувствовала прежде. Словно не только Вэйл освободился от блокировки своих эмоций, возродив давно убитые его расой чувства, но и я изменилась. Во мне больше не было ненависти к расе дизаргов. Они тоже разные, как и обычные земляне. Просто другие. Люди будущего, которые стремились к совершенству и даже добились его, пусть и не ожидали, что станут такими.

В какой-то момент небо задрожало. За облаками потянулась легкая рябь, как по воде в штиль. И эта дрожь передалась мне. Я испуганно смотрела на лазурную даль, не понимая, что происходит. Но почему-то казалось, что это явление связано с Вэйландом.

Несколько секунд — и небо снова стало прежним, разве что более ярким. Ветер прогнал облака. В траве не стрекотали насекомые. Не было привычных звуков машин или пролетающих гравов.

Не знаю, что нашло, но я вдруг бросилась обратно, желая отыскать начальника базы и попросить дозвониться Вэйлу и Роввану. В горле образовался тугой комок, сердце стучало, как умалишенное.

Я мчалась к центральному зданию, невзирая на удивленных мужчин в форме, что провожали меня взглядами. Взлетела по лестнице и без стука ввалилась в кабинет старшего офицера.

— Что с ними?

— Лучше скажите, что с вами? На вас лица нет, Эйрин, — спокойно отозвался дизарг.

— Позвоните Роввану и узнайте, где они! — Я уперлась ладонями в стол, требовательно уставившись на мужчину.

— Сейчас позвоню. Присядьте, — довольно грубо произнес он и потянулся к комму. — Нет с ними связи, — объявил через пару минут неутешительную новость. — Идите в свою комнату, как только что-то станет ясно, вас тут же позовут.

Я остановилась у выхода, не зная, что делать дальше и как успокоиться. От того, что буду бегать по базе, ничего не изменится. Нужно быть сильной и дождаться новостей. Вот только душа не на месте. Будто что-то плохое случилось.

Даже не знаю, сколько времени прошло до момента, как в комнату постучался один из служащих и сказал, что меня ждут.

Решив, что зовет начальник базы, я собралась с мыслями, поправила волосы, стянув их в хвост. Надела ботинки и покинула помещение, готовясь к любым новостям, пусть даже и не слишком хорошим.

В коридорах было шумно. Я отыскала взглядом вестника. Мужчина кивнул на двери и удалился в боковой коридор. Я вышла на ступени и вдруг заметила черный гравиплан, который делал посадку на парковке базы.

Сердце пропустило удар. Я не знала, кому принадлежит грав — на нем не имелось особых знаков. Но почему-то сразу поняла, что он здесь не просто так. До аппарата было приличное расстояние — метров триста или больше, поэтому я не видела лиц выходящих.

Первым гравиплан покинул мужчина в темной одежде. Он обошел аппарат и подал руку худенькой девушке. А потом вдруг заметил меня и бросился навстречу. И я тоже побежала…

Мы встретились с Вэйландом на полпути. Он подхватил меня на руки и закружил в воздухе. И в его объятиях было так хорошо, что я позабыла обо всем на свете. Остался лишь он. Живой. А все вопросы потом.

Вэйл поцеловал меня и поставил на ноги.

— Посмотри, кого я тебе привез, — подмигнул дизарг.

До меня вдруг дошли его слова. Я обернулась, увидев медленно движущуюся в нашу сторону хрупкую фигурку. И закричала от радости так, что вся база, наверное, услышала:

— Эрика! Рики! Рики! — и помчалась к ней.

— Эйрин! — раздался испуганный, но такой родной голос сестры.

Мы обнялись. Рики плакала, говорила что-то вроде «больше не буду», но я не слушала.

Как хорошо, что Вэйл смог ее отыскать. Как хорошо, что сам он вернулся. Да и просто хорошо…

— Рики, как ты? — спросила я, когда страсти поутихли.

— Живая и почти здоровая. Прости меня. Это я во всем виновата, — всхлипнула сестра, крепко удерживая мою руку, словно боялась опять потерять.

— Все хорошо. Я не злюсь совсем. Мы столько не виделись. Я чуть с ума не сошла! — воскликнула я. А потом тихо добавила: — Я так по тебе скучала.

К нам подошел Вэйланд. Я повернулась, глядя на дизарга с благодарностью и любовью.

— А где остальные? Почему ты на граве? — полюбопытствовала я.

— У нас пара раненых, да и девушкам требовалась помощь. Мы приняли решение отправить корабль в Истейн, но я сразу полетел к тебе. Эрика отказалась от госпиталя, хотела быстрее с тобой встретиться. А еще она огрела по голове Роввана так, что бедолага чуть в себя пришел, — усмехнулся Вэйл.

— Я не нарочно, — насупилась сестра.

— Конечно, не нарочно, — произнесли мы одновременно с Вэйлом и рассмеялись.

— Идем в здание. Кажется, последние новости стоит посмотреть. В Истейне творится нечто невероятное. Но нам туда спешить не нужно, пусть немного улягутся волнения, — сказал дизарг, обнимая меня за талию.

Новости действительно ошеломили, хотя я догадывалась о их содержании.

Правительственный переворот. Митинг перед уже знакомым зданием-кубом. Транспаранты, машины. Люди, которые требовали отставки правительства, новых мигоров и новых министров. А потом диктор принялась объяснять про отключенный щит изоляции. Говорила о том, что леру покинули систему, убравшись восвояси. А журналист, которому досталась информация из рук Роввана Флата, начал длинный рассказ о том, что мы с Вэйландом уже и сами знали. О Датерионе и его прошлом.

— Это те самые гады, что держали нас взаперти?! — сжала кулачки Эрика. — Можно я дальше тоже послушаю?

— Слушай. А нам с Эйрин нужно пообщаться наедине, — сказал Вэйл, утаскивая меня от сестры и увлекая наружу.

Мы шли по тому самому лугу, где я прогуливалась несколько часов назад.

Выглядел Вэйланд помятым и взбудораженным, под глазами пролегли морщинки и синева. Но все равно казался самым замечательным.40393c

— Не смотри на меня так. Мне даже не по себе от того, как я выгляжу. Сказать по правде, я жутко хочу спать. Но я не смогу уснуть, пока не услышу от тебя ответ.

— Мне все равно, как ты выглядишь. Будь ты без денег или должности, я все равно тебя люблю, — произнесла, дотронувшись до поцарапанной щеки.

— Ну, денег у нас хватает, — ухмыльнулся Вэйл. — Я хотел спросить тебя… Эйрин, ты выйдешь за меня замуж? Только сейчас ответь, иначе не отстану.

Неожиданно. Конечно, я хотела остаться с ним навсегда, но запрещала себе думать о том, что невозможно — о настоящем, официальном браке.

— Разве дизарги женятся на землянках? — только и смогла выдавить я.

— Мы будем первооткрывателями. Законы-то меняются, — улыбнулся Вэйл. — Так что скажешь?

— Я согласна. Только не надо знакомить меня со своими родителями…

Не успела я договорить, как Вэйл заключил в объятия и поцеловал. Стащил с волос резинку, зарывшись в них пальцами. Я обняла его шею, также запустив пальцы в волосы. Через пару минут мы все же смогли оторваться друг от друга.

— Люблю тебя, малышка. А о родителях ты зря. Уверен, моя мама будет счастлива с тобой познакомиться.

— Посмотрим, — проворчала я из принципа. — Кстати, а что случилось? Как прошли переговоры? Ты отдал леру тот кристалл, как и хотел?

Вэйланд мгновенно стал серьезным.

— Отдал, хоть и не тому.

— И теперь они смогут воспользоваться оружием атлантов? — ужаснулась я.

— Кристалл бесполезен — он пуст. Одна оболочка. Когда люди нашли его, он был полон огромной энергии. Но всю ее использовали на открытие Врат. Если бы не этот артефакт, все случилось бы иначе. И мы никогда бы не встретились. Да, я отдал кристалл, но не дал от него ключ, решив оставить себе. Он у меня здесь, и я не собираюсь им делиться.

— Клю-юч? — удивленно протянула я.

— Вот он, мой ключик. Это ты. Ты и есть — ключ к древней тайне. Помнишь ту девочку из прошлого, Эмили?.. Эмили Элиза — ее полное имя.

— Эмили Элиза… — проговорила я, перекатывая на языке звуки. — Она выжила?

— Да. Она — твоя прапрапрапрабабушка. Профессор попросил ее называть дочерей двойными именами. А перед тем, как уничтожить программу ключа по приказу правительства, он зашифровал ее в генах девочки, внеся изменения в ДНК. Ген с ключом передается только по женской линии. Ровван пробил всю базу Датериона, чтобы найти возможных обладателей ключа, но больше никого нет. Вы с Эрикой — единственные оставшиеся в живых потомки Эмили. Носители информации.

— Вот как… — Я задумалась и улыбнулась. — Теперь ты должен оберегать нас как зеницу ока, раз мы такие ценные.

— Я и так не позволю никому и пальцем тебя тронуть. Но информация секретная, об этом знают только ты, я и Флат. Предлагаю не вводить в курс дела даже твою сестру. Она слишком эмоциональная и не всегда держит язык за зубами. Я расскажу остальное позже. Хочу немного отдохнуть. Завтра у нас сложный день.

— Новый день нашей новой жизни, — проговорила я, вытирая слезу, что выкатилась из глаза. — Я и сама не спала, поэтому не думай, что собираюсь искать приключения.

Вэйланд поднял мой подбородок, глядя в глаза. В серых радужках вдруг мелькнул озорной огонек.

— Пожалуй, сразу спать не будем. Я так соскучился. Вот только стоит предупредить начальника базы, чтобы глаз с Эрики не спускал. Потому что как раз ее может потянуть на приключения, — на полном серьезе заявил Вэйланд.

— Это уж точно, — вздохнула я и прильнула к Вэйлу, желая еще раз убедиться, что мы вместе. А остальное уж как-нибудь переживем.

Завтра наступит новый день. Новая эра Датериона. Новое утро Земли, затерявшейся в космосе среди миллионов звезд и планет. Места, где пересеклись два времени. Где дизарги получили шанс стать человечнее. Потому что настоящая любовь способна разрушить любые стены.