ГЛАВА 15

ГЛАВА 15

Вэйланд

В таком дурацком положении Вэйланд не был никогда и даже не представлял, как это вообще возможно.

Ровван Флат. Тот, кого он считал другом…

… охотился за ними.

Он понял, куда направляется Вэйланд, шел на шаг впереди. И поймал их в ловушку. Конечно же, Флат знал про этот дом. Ведь они как-то устраивали здесь совместную вечеринку с девушками. Но случай просто вылетел из головы сегодня, когда Вэйланд думал, где укрыться от преследования.

Роковая ошибка.

Непростительный промах.

Очнувшись от первого шока, Вэйланд сгреб в объятия Эйрин. Рука дернулась было к спрятанному под ремнем брюк пистолету. Но в этот же момент из соседних комнат показались еще несколько агентов Службы безопасности.

— Полно тебе, брось оружие, Вэйл. Мои парни устали гоняться за тобой по всему Истейну, — холодно отчеканил Ровван.

В его темных глазах Вэйланд не мог прочесть ни одной эмоции. А лицо Флата, как всегда, походило на маску абсолютного безразличия.

Вэйланд медленно достал лучевой пистолет, уронил его на пол и демонстративно оттолкнул ногой, прекрасно понимая бесполезность пальбы.

— Чей приказ меня арестовать? — Уголок губ всегда невозмутимого Вэйланда нервно задергался. Он все еще сжимал руку Эйрин, не отпуская тонкие пальчики, и понимал, что может потерять ее навсегда, если допустит ошибку.

— Трейса. Он настоял на нем, остальные мигоры поддержали решение. С другой стороны, можешь радоваться: твой отец теперь словом не обмолвится о политике. Твоя репутация безнадежно испорчена.

— Я поеду с тобой. Только девушку отпусти. Она здесь не при чем, — процедил Вэйланд.

— Я тебя не узнаю, Грант, — приподнял бровь Ровван. — С каких это пор тебя беспокоит судьба землянки?

— Неважно. Просто отпусти ее! — настойчиво повторил Вэйланд.

— Не могу. Приказ есть приказ. Да ты и так теперь никуда не денешься, — развел руками Ровван Флат. — Парни, проводите их в машину. Возвращаемся в управление.

Вэйланд сжал губы и переглянулся с Эйрин. На удивление, она выглядела спокойно и уверенно. Его оптимистка. Его сильная девочка. Он мимолетно коснулся ее мягких волос, и Эйрин робко улыбнулась в ответ. Скоро он не сможет трогать эти волосы, видеть милую улыбку. Его не будет. А что станется с ней — неизвестно.

— Я люблю тебя, — прошептал он одними губами, когда их разводили в разные стороны.

Эйрин откинула назад волосы цвета шоколадного мороженого и снова подарила улыбку. Ему. Проклятие! Почему он так поздно понял, что эта девушка для него значит?! Возможно, это последние минуты, когда они еще вместе.

Она шла к машине, гордо подняв голову.

Ночь рассыпала по небесному покрывалу одинокие звезды. Вот только Вэйланд знал, что скрывается на этом самом небе — щит, который необходимо убрать, чтобы снять с планеты изоляцию.

Уже перед гростером Эйрин вдруг задергалась, рванула было к Вэйлу.

— Отпустите его! Он ничего не сделал!.. — закричала она. И этот пронзительный яростный крик разнесся по пустынной округе.

Эйрин была готова защищать его, несмотря на обман, который оставался на совести Вэйланда. Сейчас он презирал себя за тот фарс.

Кто-то из дизаргов остановил ее телепатической командой, Эйрин замолчала и послушно села в салон, глядя в пустоту. Ровван что-то равнодушно сказал подчиненным и сел рядом с ней, а Вэйланду скрутили руки и усадили в другой бронированный аппарат.

Дорога показалась долгой. Вэйланд даже не смотрел в окно, думал лишь о том, как сохранить тайну и выпутаться из дрянной ситуации.

Когда кортеж остановился на освещенной парковке, промелькнуло запоздалое удивление, что их с Эйрин привезли не в тюрьму. И не к зданию Правления.

Вэйланд видел, как из одной из машин выходит Ровван и подает руку его Рин. Она не приняла ее, демонстративно отвернулась и вылезла сама. Гранта вытащили агенты, довели до Роввана.

Внутри здания Ровван Флат неожиданно приказал:

— Отпустите. Они безоружны, никуда не денутся. Следуйте за мной, — обратился он к Вэйланду и землянке.

В этот момент Грант едва сдержался, чтобы не ударить Роввана, но вид десятка вооруженных мужчин все же охладил запал.

— Ты будто в гости приглашаешь, — заметил язвительно, когда они вошли в лифт. — Не хватает лишь форге и твоей секретарши. Или она и по ночам работает?

— Будет тебе форге. Позже. Такой, что не забудешь, — понизил тон Ровван. — Поговорим на месте. А пока лучше помолчи.

Эйрин скрестила руки на груди и беспокойно смотрела на них по очереди.

Лифт открылся на одном из верхних этажей. Ровван указал на дверь кабинета, дал знак охране оставаться снаружи.

Вэйланд осмотрелся. Это не был кабинет Роввана. Какое-то другое помещение, похожее на информационный центр. Повсюду компьютеры, техника. И никого, кроме них троих.

— Присаживайся, не стой, — указал на одно из кресел Флат. — Эйрин, ты тоже садись.

— Зачем ты привез нас сюда? Разве ты не получил приказа отправить нас в тюрьму? — не удержался Вэйланд.

Ровван резко повернулся, прищурился.

— А ты догадливый. На самом деле, мне наплевать на эти приказы. Я хотел бы услышать твою версию, а потом делать выводы.

Вэйланд присел в кресло, вытянул уставшие ноги. Да еще рана на плече снова отозвалась ноющей болью.

Что стоит говорить Флату, а о чем лучше промолчать?

— Я разорвал связь платформы с Правлением. Следовал приказу командора Та У-Гаана. Я почти нашел нашу цель. Но, похоже, Правление не поделило что-то с леру. Мой прямой начальник — вовсе не мигор Тракиур. Но он думает иначе.

— Леру уже несколько дней не выходят на связь. Поэтому Правление приняло собственное решение, — помрачнел Ровван Флат.

— Или им мешает правда, которую мы могли узнать?

— Какая еще правда? — Ровван вдруг схватился за подлокотники кресла так, что костяшки побелели. И Вэйланд не узнавал в нем обычно невозмутимого Флата.

— Мне почем знать? Мне же не дали разобраться до конца.

— Она в курсе? — кивнул Ровван в сторону Эйрин.

— Отчасти, — скривился Вэйланд. — Отпусти девушку, и мы поговорим.

— Слишком опасно отпускать ее одну. Вас ищут. А я пока ничего не могу изменить.

— А что нужно, чтобы смог? — насторожился Вэйланд.

— То, что ты так и не выяснил.

— Что?! Хочешь сказать, цена свободы Эйрин — информация?

— Не совсем так… Но она бы здорово помогла.

— Я не понимаю тебя!

— Я хочу знать твое личное отношение ко всему, а не снимать с ушей лапшу, которую ты старательно вешаешь.

— Тебе-то какая разница, драхтов ищейка?

— Возможно, и никакой. А может быть, у меня есть определенные рычаги воздействия, — завуалированно ответил Ровван. — Зачем ты вернулся в Истейн?! Ты же мог скрываться где угодно.

— Мог, но не стал.

— И все же? — Флат приподнял бровь и вопросительно уставился на Вэйланда.

Грант переглянулся с Эйрин, которая сидела тихо, молчала. Он не понимал, что задумал его друг. Ровван явно темнил.

Но он и не сдал его Правлению. Почему?!

Кому стоит верить, а кому нет?

Вэйланд окончательно запутался. В последнее время жизнь преподносила слишком много сюрпризов. Тот, кого он считал друзьями, оказывались предателями. Прошлое больно било рикошетом. Те, на чью помощь он даже не рассчитывал, внезапно помогали.

Ровван Флат, конечно, скрытный тип. Но он сказал, что может освободить Эйрин. Если бы не он, ее приговор бы давно привели в исполнение. Вэйланд мог бы не успеть.

Такое ощущение, что оба знали что-то важное, но не могли сказать друг другу из-за недоверия.

Вопрос, что знал Флат и как это может отразиться на будущем?

— Хотел навестить своего папочку-министра.

— Соскучился, что ли? Не верю!

— Не совсем. Мне нужно попасть на станцию к Та У-Гаану и обменяться важной информацией. Я разговаривал с ним после того, как Трейс приказал возвращаться в Истейн. Но попасть к нему можно лишь… сам знаешь как.

— Знаю. Но зачем? У тебя ведь было все, чего только можно пожелать. Что тебя не устраивало?

— Все?! — Вэйланд не выдержал и поднялся, гневно глядя на Роввана. — Ты сам видишь, как мы живем. Мы заперты на этой планете, мы как ойкхи в бриллиантовом аквариуме. Леру хотят избавиться от лантов. А ланты от леру. Это их война, не наша! Мы даже толком не знаем, как выглядит Эр-Дизарг, откуда наши предки прибыли на Датерион! Наши чувства заперты. Но я смог снять долбанный контроль. А ты когда-нибудь сможешь? Ты не представляешь, чего мы лишены. Наши далекие предки умели любить и радоваться жизни. А потом эти эмоции посчитали лишними, постепенно убивали их. Да, у меня было все. Но не было ее! — Вэйланд указал на сжавшуюся от страха Эйрин. — Ради нее одной я готов сломать систему, но не знаю, как это сделать!

— Наконец-то я добился от тебя искренности! Что же, неожиданно. Возможно, мы договоримся. — В глазах Роввана вдруг засветилось довольство. — Идем!

— Куда? — не понял Вэйланд, нервно сжимая кулаки. Он подошел к Эйрин, присел на корточки, посмотрел в глаза, положил руку на колено девушки. Так хотелось сгрести ее в охапку и бежать. Скрыться с ней на необитаемом острове, прожить всю жизнь в палатке. Только бы знать, что ей ничего не угрожает.

— Мне кажется, ему можно доверять, — шепнула она и накрыла его ладонь своей маленькой ручкой.

Ровван включил компьютер. На мониторе замелькали города, коридоры, кабинеты. Схемы и таблицы. Но Вэйланд почти ничего не видел. В глазах встала пелена.

Проснуться бы сейчас и понять, что все это было лишь дурным сном, а они с Эйрин по-прежнему на платформе, и нет никаких тайн, из-за которых их могут убить.

Флат быстро произвел какие-то манипуляции с системой. А потом поднялся и подошел к стене, приложив к ней ладонь. Панель отъехала в сторону, обнажив лифт, дверь которого плавно открылась.

— Что ты задумал?

— Ломать систему. Ты же сам этого хотел, — усмехнулся Ровван Флат. — Хочу с тобой договориться. Но все вопросы потом.

Эйрин

Происходило невероятное. Еще час назад я думала, что выхода нет. А теперь просто не понимала, что скрывал знакомый Вэйланда.

Мы двигались на лифте вниз, в подвал управления. Вэйл молчал, и я тоже не задавала вопросов. Все казалось нереальным. Странным. Но удивительно знакомым. Будто я знала, что так нужно. Сама не знаю, откуда взялось доверие к этому Флату.

Из лифта мы попали в длинный коридор, где Ровван ввел коды доступа на выплывших виртуальных панелях. Открылась дверь бункера, куда нас поманил дизарг. Зажглись лампы, и я поняла, что мы движемся на ленте вниз — в подземку столицы.

Бывшее метро Истейна напоминало о дурацком дне, когда я попалась Вэйланду.

Но ведь оно давно не функционировало!

Мы устремились дальше и вскоре оказались на одной из платформ. Ровван что-то ввел в своем браслете.

Раздался стук открывающейся стены, а потом равномерный гул. И из туннеля ударил яркий белый свет фар и показался поезд. Старый, какие теперь не использовались. Но, похоже, в рабочем состоянии. Белая стрела напоминала ракету. Двери открылись, и мы вошли в вагон. Поезд тронулся с места, скрывшись в противоположной стороне туннеля.

Странно так ехать втроем, в пустом вагоне. Управление было автоматизировано, и поезд слушался команд из браслета Флата.

— Кто ты такой, Ровван? Похоже, я тебя совсем не знаю, — хрипло произнес Вэйл, уставившись на друга.

— А ты посмотри на меня внимательно, — усмехнулся Флат.

Вэйл недовольно сверкнул глазами. Нахмурился. Задумался.

Я тоже смотрела и пыталась понять, что имеет в виду глава Службы безопасности. Такое ощущение, что с него спала каменная маска, обнажив истинное лицо. Простое. И более добродушное, чем мне казалось раньше.

На гладко выбритых щеках проявились маленькие ямочки, сухие губы улыбались. Под глазами пролегли едва заметные мимические морщинки. Я всегда считала его ровесником Вэйла, а теперь он выглядел старше. Ненамного, но все же. Когда Флат перестал изображать истукан и расслабился, на лице появилась легкая асимметрия, и одна бровь была чуть выше другой. Странно для дизарга, расы, идеальной во всем. Хотя он и не землянин.

— Стойте, вы… — попыталась я озвучить свою догадку, — вы наполовину человек?

— А твоя девушка сообразительней тебя, Вэйл, — ухмыльнулся Ровван Флат.

— Ты?! — побагровел Вэйл. — Это правда? Но ведь мы знакомы много лет! Как такое возможно?

— Ты никогда не задумывался, что происходит с детьми от разных рас? Нет? Жаль, — покачал головой Ровван. — Наша генетика схожа. Дизарги и земляне могут иметь общих детей, кто бы там что не говорил. Моя мать была землянкой. Но отец забрал меня от матери, хотя она умоляла этого не делать. А все потому, что не мог запятнать свою репутацию. Меня растили как дизарга. Я с детства привык скрывать все эмоции. Хотя ненавидел отца за тот ужасный поступок. Но всегда знал, что разрушу эту дурацкую систему. Шаг за шагом я шел к своей цели, как и ты, Вэйл, шел к своей. Я добился должности, нашел сообщников. Но мне не хватает информации. А у тебя она, похоже, имеется.

— Мы и есть дальние потомки землян, — глухо произнес Вэйл, словно разговаривал сам с собой. — Но наши гены давно смешались с генами лантов, у нас появились новые способности. Мы забыли своих предков. В стремлении стать совершенными новые земляне гнались за внешней красотой, за идеалом, развивали технологии. Но разучились тому, что было заложено изначально.

— Как это возможно? — пришла очередь удивиться Флату. Да и я только сейчас поняла связь между событиями. В памяти всплыли воспоминания последнего погружения в прошлое, в город под куполом.

— Все слишком сложно. Ты не поверишь, — выдохнул Вэйл.

— И все же? Впрочем, мы приехали, все потом, — указал Ровван на дверь.

Мы ступили на движущуюся платформу. Я не знала, в какой части Истейна мы находимся. И в городе ли вообще. И лишь когда поднялись, миновали длинный туннель и вышли наружу, поняла, что мы на западе столицы. Здесь нас ждал гравиплан, куда мы сели и взлетели в небо, где робко прорезался рассвет.

Летели относительно недолго. Ровван посадил аппарат около невзрачного на вид здания в пригороде. В это время на улицах еще никого не было. Фонари уже не горели, но света хватало. Небо на востоке заалело зарей.

— Здесь есть все, что нужно для жизни. И тут вас точно не найдут, — сообщил он.

— Что ты скажешь своим? Все видели, что ты нас поймал и привез в управление, — колко спросил Вэйл.

Ровван Флат пожал плечами, открывая дверь.

— Это уже мои проблемы. Я могу сказать, что вы сбежали. Но ночью дежурили проверенные ребята, они не станут болтать лишнего. Ты ведь сам понимаешь, что у меня нет обратного пути. Как и у вас двоих. Поверив тебе, я пошел ва-банк.

Надо же, оказывается весь вопрос заключался во взаимном доверии двоих, которые называли себя друзьями.

— Спасибо, — проговорил Вэйл и вдруг улыбнулся. Потом повернулся ко мне и спросил: — Эйрин, ты устала?

Не хотелось бы признаваться в своей слабости. Но иногда так приятно быть слабой и знать, что рядом тот, кто позаботится.

— Да. И еще есть хочу, — ответила я, рассматривая простой интерьер здания. Желудок на самом деле отзывался голодным рыком, ведь последний раз мы ели еще в полете.

— Сейчас я провожу на кухню. В холодильнике достаточно продуктов. А наверху есть комфортные спальни, — порадовал Ровван.

Через час, сытая, хоть и уставшая, я лежала на кровати рядом с Вэйлом.

Он не раздевался, просто пришел проводить в комнату, но никак не мог меня покинуть. Я прильнула к его груди, слушая стук сердца. Вэйл прижал меня к себе и молчал. И я молчала. Слова закончились. Остались обнаженные эмоции. И мне было хорошо рядом с ним. Даже не знаю, как объяснить. Просто в какой-то момент я поняла, что мы сами — единственное ценное, что есть друг у друга. Уникальная связь делала нас ближе. Таких разных. И одинаковых одновременно. Все же это счастье — знать, что у тебя кто-то есть.

— Отдыхай. Я пойду к Роввану. Этот пройдоха мне еще не все рассказал, — тихо произнес Вэйл, склоняясь надо мной. Поцеловал. Поднялся и вышел.

Я немного покрутилась в постели, а потом глаза начали слипаться окончательно. И я уснула, временно отбросив все тревоги и переживания.

Вэйланд

Понадобилось два часа, чтобы рассказать всю историю. Объяснить то, что Вэйланд и сам не понимал до конца, хотя кусочки пазла уже сложились в голове.

Ровван выглядел довольным. Некоторые моменты повествования его ошеломили. Но все, что поведал Вэйланд, давало надежду на исполнение давнего плана.

— Значит, оружие лантов на том острове? — снова уточнил Ровван, когда все немного прояснилось.

— Да, земляне использовали его при открытии Врат, — подтвердил Вэйл. — Именно благодаря ему часть населения Земли, которая живет на Датерионе сейчас, выжила.

— А других забрали ланты… Неожиданно. Выходит, они нас спасли от гибели? Раса землян погибла бы, если бы не эти метаморфы. И даже те, кто прошел сквозь Врата, могли бы умереть на том острове, бывшем материке, если бы их не спасли наши. Прямо колесо истории.

Вэйланд пожал плечами. Он уже и сам не осознавал масштабов происходящего.

— У меня есть люди, которые в нужный момент задействуют СМИ и выведут народ на митинг. Мне не хватало лазейки в законах, они меняются слишком часто.

— Чего ты хочешь добиться? — устало поинтересовался Вэйланд.

— Равноправия. Для таких как я. Как твоя Эйрин. Разделение мест в Правлении согласно доли населения по округам, а не того, что есть сейчас. Дальше дело времени, главное — запустить процесс. Постепенно мы введем и другие реформы. Но твои слова не имеют доказательств. Даже те данные, что остались в компьютере платформы, не сыграют существенной роли. Мы потратим слишком много усилий на то, чтобы доказать, что Датерион — и есть Земля, когда все привыкли мыслить иначе. Постой! Кажется, первые дизарги базы, что создавалась три века назад, опирались именно на территориальное преимущество, на первенство поселения на планете. Тогда в Правление было допущено несколько землян, но их быстро оттуда выжили.

— Кто первый, тот и в дамках? Так что ли?

— Да! Если у нас будут веские доказательства того, что первыми были именно земляне, то в нужный момент мы сумеем перекрутить закон в нашу сторону. Не думаю, что всем стоит знать про существующее до сих пор оружие лантов. Но о подлости леру мы обязаны сообщить массам. Я несколько лет продумывал план, но мне не хватало такой зацепки. Если бы в Правлении кто-то узнал, что я не чистокровка, я полетел бы с должности и даже не успел опомниться. Но отец давно мертв. А я привык скрываться.

— У командора Та У-Гаана на станции есть нужная нам информация с доказательствами. А еще доступ к щиту, который мы снимем… если повезет. Мы сможем восстановить связь с Эр-Дизаргом!

— Но в этом случае придется отдать леру оружие, — нахмурил брови Ровван.

— Для начала нужно самим взглянуть, что оно собой представляет, — выдохнул Вэйланд. Он откинулся на кресло и забросил ногу на ногу, рассматривая на компьютере придуманную Флатом хитрую схему переворота.

— Сколько лететь до острова? — тут же уточнил Ровван Флат.

— Часов двенадцать-четырнадцать.

— М-да. А может, рискнем завладеть звездолетом? Он нам все равно понадобится.

Вэйланд поморщился. Мотнул головой, не совсем понимая, о чем речь. Он знал лишь о тех кораблях, что имелись на вооружении у его отца. Звездолеты использовались для защиты от лантов, которые все же время от времени нападали, проникая за щит. Значит, в самом щите есть лазейка, и они могут ей воспользоваться, если поймут, что она собой представляет.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он у Роввана.

— Скрытый космопорт, в котором стоят те самые корабли, на которых прибыли наши предки.

Глаза Вэйланда тут же загорелись интересом.

— Они до сих пор целы?

— А как же! Просто мало кто помнит, что эти звездолеты существуют. Их спрятали вскоре после того, как на материк перевезли беженцев.

Длинные пальцы Флата быстро задвигались по светящейся панели, открывая нужные сайты с информацией. Отдать должное, Ровван отлично обустроил свой секретный штаб, при этом соединил компьютер с базой Службы безопасности. Гениально. Вэйланд давно гадал, что стало с теми кораблями. Но и не думал, что все они, фактически, находятся под носом. Точнее, под водой.

Под заливом Истейна.

Недаром здесь стояли такие мощные волнорезы.

— Под водой туннель, он ведет из здания Правления — оттуда надо проникнуть в секретный космопорт.

— Но как незаметно пройти под носом тех, кто точит на меня зуб?

— В другом случае, мы просто потеряем время. Нас наверняка уже хватились. Мигорам доложат, что вы поехали ко мне. Выход один — действовать молниеносно. На свой страх и риск.

— Я уже рискнул всем, — мрачно напомнил ему Вэйланд. — Скинешь мне в браслет план здания Правления? Сможешь найти достаточно преданных парней, чтобы нас прикрыли? Предлагаю провернуть одну авантюру.

— Имеешь в виду… Нет, слишком опасно! — отмахнулся Ровван, почувствовав эмоции друга. — Ты хоть представляешь, на что идешь?

— А, по-моему, это отличный план. Ну так что, приступим к его реализации?

— Сумасшедший!!!

— Да. Как и ты. А еще я жутко хочу обработать рану и выспаться перед своим арестом. Кстати, хотел спросить. Алехандро Хэйз работает на тебя?

— Нет. Я сам долго искал этого мерзавца. И буквально три дня назад нам удалось его поймать. Мои догадки подтвердились. И он не имеет отношения к лантам.

— Понятно, — вздохнул Вэйланд, с тревогой вспомнив об Эйрин.

План казался слишком дерзким, чтобы не думать о возможном провале операции.

Эйрин

Я проснулась от того, что Вэйл громко сопел мне в ухо. Дыхание щекотало. Он пришел уже давно, завалился под бок, нагло придвинув меня к себе. Не стал будить.

Нескольких часов хватило, чтобы я выспалась. Я не знала, что ждет нас завтра. Но присутствие рядом этого несносного дизарга успокаивало и вселяло надежду на лучшее. Наверное, я и правда неисправимая оптимистка, раз в таком положении думаю, что все будет хорошо.

Я лежала и рассматривала лицо Вэйла. Чуть помятое. И все равно совершенное. По сравнению с ним я слишком невзрачна. Но, похоже, дизарга это не останавливает. Интересно, какие дети могли бы у нас родиться? Я об этом даже не думала, ведь до недавних пор наш союз казался чем-то невозможным.

Не удержавшись, я провела рукой по его лицу, очерчивая скулу, погладила пальцем щеку. Вэйл тут же открыл глаза, будто и не спал.

— Отдохнула?

— Да, — сладко потянулась я. — Доброе утро.

— Скорее, вечер.

— Решили все свои вопросы?

— Более чем. Но расслабляться рано. Начинается самая интересная часть нашего приключения.

— Называешь это приключением? — изумленно подняла я бровь.

— Ну, не буду же я говорить, что ищу путь из глубокой черной дыры, в народе именуемой местом, на котором мы сидим. Приключение звучит более романтично.

— С каких пор ты стал романтиком?

— С тех самых, как попал в эту самую нору, — ухмыльнулся Вэйл. — Удивительное совпадение, не так ли? Но у нас много дел. Так что собирайся. А я пока поговорю с Флатом.

Я не стала медлить. Забежала в ванную, умылась, почистила зубы. И уже через несколько минут спустилась на первый этаж, разыскивая Вэйланда.

В глаза сразу бросилось, что дом полон людей в фиолетово-черной форме Службы безопасности. Я не знала, что думать, но сердце сжалось, пропустило удар. На меня никто не обращал внимание, и я прошмыгнула мимо нескольких мордоворотов, вспоминая, где тут кабинет. К счастью, услышала ровный голос Флата.

— Выдвигаемся через час. Скоро я сообщу о вашей поимке. Останется только пройти охрану в самом здании.

Я остановилась и не могла отойти от услышанного. А может, Ровван Флат все-таки предатель? Но обдумать ничего толком не успела.

— Эйрин. Наконец-то! — заметил меня Вэйл, выходя из кабинета.

— Объясни, а что происходит? — дрожащим голосом спросила я. — Нас выдадут?

— Так нужно. Просто верь мне — вот и все, — хладнокровно ответил дизарг.

— Тебе нужно? Ты же понимаешь, что будет, если тебя поймают. Или ты изменил решение? — с сомнением выговорила я.

— Потом расскажу. Сейчас мы полетим под охраной в здание Правления. Охрана — замаскированные люди Флата. Все будет хорошо.

— Обнадежил. Зачем нам туда нужно?

— Увидишь сама.

Я хмыкнула и решила больше ни о чем не спрашивать. Пусть мужчины делают, что считают нужным, раз уверены, что выгорит.

От волнения разыгрался аппетит. И я ретировалась на кухню, чтобы отыскать там чего-нибудь съестное. Включила головизор и уселась в кресло перед экраном, пролистывая программы. Новости смотреть больше не хотелось, чтобы окончательно не портить настроение; юмористические шоу казались глупыми, а фильмы — однотипными, скучными или наигранными. И даже ванильное желе, что я отыскала в холодильнике, не радовало.

Я предпочла бы знать, что меня ждет, а Вэйл, как всегда, обошелся краткими пояснениями.

Через час мы покинули дом Роввана. Сели в гравиплан и двинулись в сторону центрального района.

Летели мы с Вэйлом на отдельном аппарате с охраной — крепкими братками в костюмах Службы безопасности. Я все не могла поверить в то, что это не подстава для того, чтобы вытянуть из Вэйла правду. Казалось, как только мы приземлимся около здания Правления, все и закончится. И боялась о чем-либо спрашивать.

Я никогда не бывала в этом деловом квартале Истейна, неподалеку от побережья. Видела эту огромную постройку лишь по телевизору, да и то особо не рассматривала. Но панорама поразила меня до какого-то оцепенения — даже дыхание сперло.

Высокое здание издалека напоминало светящийся куб, который вращался на массивном постаменте. Окна расчерчивали его грани ровными прямоугольниками и разноцветными линиями. Казалось, по поверхностям перекатываются волны света, уходя в геометрический центр каждой из стен. При этом одна сторона светилась красным, другая — лазурью, третья охрой… А потом картинка менялась, словно кто-то переворачивал грани этого колоссального кубика-рубика, простого, но в то же время гениального изобретения прошлого. В вечерних сумерках это казалось чем-то невероятным.

Три гравиплана сели у парадного входа. Первым вышел Ровван Флат, в черном костюме и очках, в сопровождении нескольких таких же «людей» в черном. Из нашего грава выпрыгнули вооруженные конвоиры, создав для нас с Вэйландом своеобразный живой коридор. Кажется, нагрянули вездесущие журналисты. Они явно хотели узнать, кого так старательно разыскивали вчера по всему городу. Но их не подпускали близко к зданию Правления, и репортерам оставалось наблюдать издалека, как нас ведут в недра массивной конструкции.

На Вэйланда для приличия надели магнитные наручники. Меня же никто не трогал, но я помнила наставление Флата — не терять бдительности.

Нас встретил высокий дизарг в черном с золотом мундире. Я не знала его должности, но почему-то показалось, что он здесь имеет большое влияние. Чиновник смерил нас ледяным взглядом и довольно кивнул Роввану.

— Отличная работа, ар Флат.

— Благодарю, мигор Оэнор, — холодным тоном ответил Ровван, вернув себе привычное выражение лица. — Куда проводить Вэйланда Гранта и его ассистентку?

Оказывается, передо мной один из самых важных дизаргов Датериона. Нужно было почаще смотреть новости, чтобы знать в лицо наших политиканов. Ну да и черт с ними. В нынешней ситуации я ненавидела их всех.

— Пока на минус второй уровень. Сегодня созовем срочное совещание и решим, что делать с ними дальше. Скорее всего, женщину переведут в тюрьму.

Вэйл переглянулся со мной, но ничего не сказал.

В здании Правления хватало охраны, все контролировалось камерами. И я не представляла, как будет реализован план. Мы шли по какому-то коридору на один из нижних уровней, позади и перед нами следовали военные. Кажется, дальше нас должны были передать другим дизаргам. Но тут случилось неожиданное.

Переодетые подчиненные Роввана Флата достали парализующие пистолеты и в считанные секунды уложили на пол штатную охрану. Наручники Вэйла отщелкнулись по сигналу, переданному с браслета полукровки.

Вэйланд схватил меня за руку и потащил к ближайшему лифту.

И мы бежали… Бежали непонятно куда и непонятно зачем.

У Роввана имелись пароли от всех секторов. Сменялись длинные освещенные коридоры, за нами захлопывались тяжелые металлические двери.

Мы ехали вниз на лифте. И, в конце концов, попали в какой-то странный отсек под землей, напоминающий шлюз. Полукруглый высокий потолок освещался полосами зеленоватых огоньков. А у дальней из арок чернела огромная дверь.

Только там я смогла перевести дух.

Полукровки в форме безопасников быстро осмотрели помещение, пока Вэйл и Ровван сверялись с данными на браслете.

— У нас пять минут до смены караула, обездвиженных солдат сразу обнаружат. Нужно открыть дверь, — выдохнул Ровван.

— Я думал, у тебя есть от нее пароль, ты же говорил, что все знаешь, — возмущенно прорычал Вэйл.

Флат дернулся.

— Пароль сменили на днях. Тридцать цифр. У меня в базе только имитация отпечатков рук смотрителей, — проговорил Ровван, сверяясь с данными с браслете-компьютере.

— Ты был прав, это действительно та самая черная дыра, — выдала я Вэйлу, пока Ровван пытался подобрать пароль.

Дизарг пристально посмотрел на меня.

— Идем, кажется, это наша работа.

— Что?! Думаешь, мы успеем найти код? Шутишь?

— Чем больше будем болтать, тем меньше шансов на победу. — Вэйл потащил меня к сенсору, сделал Роввану знак, чтобы тот отошел в сторону. Встал позади, прижал мои пальцы большими горячими ладонями к панели и прошептал в ухо: — Давай же, Рин, взломаем пароль.

Я закрыла глаза и прильнула к Вэйлу, чувствуя его тепло. Тело дрожало от близости мужчины. Кожа горела от прикосновений. Хотелось слиться ним в одно целое, врасти в него всем своим существом. Он словно вдыхал в меня новый смысл жизни. И я почувствовала контакт без особых усилий. Нащупала последнее прикосновение к этой панели и принялась, как кадры кинохроники, пролистывать моменты, когда кто-то пользовался замком.

Я видела дизарга в форме, который менял пароль. Меня остановил Вэйл, попросив задержаться в этой точке. И я постаралась зафиксировать момент, дав Вэйлу возможность запомнить длинный код.

— Получилось! Есть! — воскликнул Вэйл, выдергивая меня из транса.

— У нас полторы минуты, — не слишком обнадеживающе сообщил Флат.

— Должны успеть. — Вэйл уже вводил полученные данные в окошко доступа.

— Минута! — констатировал Ровван.

— Заткнись, не отвлекай! — рявкнул Вэйл.

Внутри набатом били секунды обратного отсчета до того момента, как наше исчезновение обнаружат. Чтобы добраться сюда нужно еще пару минут. Что же, на сей раз с нами могут и не церемониться, а стрелять на поражение.

Дверь открылась. А за ней обнаружился туннель, в котором включился такой же, как и в этом помещении, зеленый свет.

Мужчины закрыли дверь изнутри. Теперь новым охранникам придется помучиться, пока они восстановят данные.

Мы обнаружили пару небольших аппаратов, вроде гростеров с открытым верхом.

Машина, в которую уселись мы с Вэйлом, поднялась над шершавым покрытием пола и рванула вперед, управляемая одним из людей Флата. Я пока не особо отличала их друг от друга, ведь они были одеты в одинаковую форму.

— Куда мы? Ты мне так и не ответил, — упрекнула я дизарга, осознав, что опасность миновала.

— Это сюрприз, малышка, — криво улыбнулся Вэйл.

— Когда я слышу от тебя это слово, мне заранее страшно. Сюрпризы в твоем исполнении удаются редко. И чаще не радуют. И не называй меня малышкой. Раздражает.

— Слишком много требуешь, малышка, — передразнил дизарг.

— Гад!

— Кажется, мы уже выяснили, что такой я тебя устраиваю.

Я тяжело вздохнула, прекратив бесполезный спор. Хотя, признаться честно, мне до бабочек в животе, до сладкой дрожи нравилось спорить с этим мужчиной. Особенно когда он потом закрывал мне рот поцелуями.

Мы прибыли на место примерно через час. Оба гростера остановились около нового шлюза. Если погоню за нами и организовали, то она явно запаздывала. Похоже, этими туннелями пользовались редко, но все же следили за их состоянием.

А из следующей двери мы попали в огромный ангар, где чернели бока настоящих… звездолетов. Я видела такие лишь в фантастических фильмах. И даже не догадывалась, что они вообще есть на Датерионе. Кажется, мы проникли в настоящий космопорт. Только почему он спрятан? Почему над нами чернеет далекий потолок? Где мы вообще?!

— Мы заблокировали дверь изнутри. Что делаем дальше? — подошел один из преданных Флату людей.

— Открывайте люк, космолет три-три-пять. Он подойдет нам лучше всего. Мы проверяли его во время учений. Помните, как им управлять?

— Обижаешь, шеф. Конечно.

Кажется, за эти дни я зареклась ничему не удивляться. Но изумление мое не знало границ. Оказалось, у дизаргов куда больше секретов, чем я могла предположить.

Настоящий космический корабль! И я нахожусь в нем! Надо же…

Как только Флат активировал систему управления, мы уселись в просторной рубке. Бортовой компьютер послушно подчинился.

Я разглядывала помещение, где мы находились.

Синие светящиеся панели, из которых выстреливали голограммы с данными, мебель из прочного матового пластика, не подверженная коррозии и прочим воздействиям.

Огромный, во всю стену экран, транслирующий данные внешней съемки. Ряд кресел, расположенных полукругом. Панель бортового компьютера с разноцветными огоньками и стенами.

Все казалось невероятным. И я даже забыла, какими стараниями мы попали в этот корабль.

Управление звездолетом было полностью автоматизировано. Никаких штурвалов, джойстиков или особых кнопок. Все делал бортовой компьютер, от которого у Флата нашлись все пароли. А если бы и не нашлись, мы могли бы восстановить их с Вэйландом. Кажется, из нас вышли бы отличные хакеры…

— Все готово к старту. Запускаю двигатели, — прокомментировал Ровван Флат, подключаясь к навигации.

— Открываем шлюз. Сейчас в заливе будет большой фонтан, — сообщил подчиненный Роввана.

— Проверь, чтобы не было мирных жителей, любителей водных прогулок, — отозвался Флат, а потом оглянулся на меня и Вэйла. Подмигнул.

— Все чисто. Передаю информацию на третий модуль. Сейчас ангар откроется.

На всякий случай я схватилась за поручни кресла. Но в каюте были какие-то компенсаторы нагрузок. Я почти ничего не почувствовала, лишь легкий толчок. А на экране виднелась прорываемая огромным кораблем толща воды.

В момент, когда мы выходили на поверхность, меня слегка вжало в кресло. Я зажмурилась и, открыв глаза, поняла, что мы уже летим над городом.

Да уж, теперь новостей о нападении инопланетян точно не избежать. Зато журналистам будет новая тема для сплетен. Может, хоть о нас с Вэйлом забудут.

— Эйрин, ты в порядке? — поинтересовался Вэйл, когда мы поднялись высоко.

— Лучше не придумаешь, — успокоила я его.

Действительно, таких «приключений» я даже не ожидала. Я вдруг вспомнила о закрытой части акватории залива и все поняла.

Земля на мониторе стремительно уменьшалась в размерах, наверное, мы выходили на ее орбиту. Изображение периодически смазывалось слоями облаков. Но навигация работала отменно, компьютер сообщал женским голосом наши координаты, уточнял маршрут, который ввел Вэйланд.

Мы возвращались на тот самый остров, где недавно побывали.

Остров, где находилась установка, неизвестно, сохранившаяся ли до наших дней.

Я смотрела на огромный голубой шар планеты с белыми разводами от облаков. На буро-зеленые пятна материков. Коричневые горные образования Датериона.

Земли…

«Оставшееся время пути до точки назначения восемь минут», — сообщил бодрым голосом компьютер.

На этой стороне планеты сейчас светило солнце. Мы уже пошли на посадку. Постепенно на синем полотне вырисовались плямы островов, на одном из которых предстояло остановиться. Надо же, как быстро добрались. Вот и технологии дизаргов! По пути я прислушивалась к разговорам и поняла, что кораблей на Датерионе, на самом деле, не так уж и мало. Просто информация засекречена.

Хоть бы погоню не организовали.

На счету Вэйла прибавилось нарушений. И угон корабля — закономерный финал наших неприятностей.

— Гравы из транспортного отсека понадобятся? — спросил Ровван Флат у Вэйла.

— Там достаточно места для посадки, — принялся диктовать Вэйл данные…

На то, чтобы посадить звездолет неподалеку от Врат, компьютеру потребовалось еще несколько минут.

Когда я ступила на твердую поверхность, голова слегка закружилась от свежего воздуха. Не верилось, что нам удалось прорваться, что мы снова здесь. В месте, где время остановилось. В прошлый раз нам толком не удалось обследовать эту территорию. Вэйл торопился найти оружие. И даже не догадывался, что оно фактически под носом.

— Надо же, действительно Врата, — тихо, с каким-то уважением в голосе произнес Ровван, глядя на массивную конструкцию.

— Под ними бункер. Нам нужно найти вход, — так же тихо ответил Вэйл.

Я прошла вперед. Теплый ветерок приподнял волосы, пощекотал шею. Здесь мои способности словно усиливались. Странно, почему именно я? Почему мой дар не достался кому-то другому?

Мужчины рассредоточились по территории. Я осталась на месте, размышляя обо всем, что приключилось. А потом заметила направляющегося ко мне Вэйла.

— Мы нашли вход. Сейчас ребята Роввана принесут инструмент и откроют люк.

— А что потом? Когда попадем в бункер? — спросила я.

— Не знаю. Но на станцию леру брать тебя точно не стоит.

— Оставишь одну? Нам даже негде спрятаться. У нас с собой ни еды, ни воды.

— Что-нибудь придумаем. Где твой оптимизм, Рин?

Я пожала плечами и прошла к конструкции Врат. Матовый материал, похожий на камень, таил в себе множество секретов. Слишком много людей здесь побывали, слишком много чужих судеб. Радостей. Побед. И горя. Страха смерти. Но люди выжили, несмотря ни на что. И продолжают жить, хоть и в других условиях, в ином времени.

Чтобы открыть огромный люк мужчинам потребовалось три часа. Они использовали оборудование с корабля, на котором мы прилетели.

Хотелось спать, но я знала, что впереди сложное испытание. Новое погружение в прошлое, причем не мимолетное, как в случае с кодом. А глубокое, в пучину времени, которое могло навсегда оставить мое сознание блуждать между его спиралями.

Так! Эйрин! Не вешать нос! Все будет хорошо. Хотя бы потому, что однажды один дизарг совершил невозможное!

Лестница, которая когда-то вела в бункер, разрушилась от времени. Но спуск был довольно пологим и не представлял трудностей.

Мужчины светили фонариками, шли первыми. Мы с Вэйлом замыкали процессию.

Похоже, здесь когда-то была целая лаборатория. И какое-то поле защищало это место от разрушительных воздействий окружающей среды и времени.

Многое сохранилось до сих пор, хотя и не работало. Кожухи компьютеров, стеллажи для оборудования. Уходящая вверх конусообразная установка.

А в ее центре на постаменте находился небольшой овальный кристалл бледно-голубого цвета, с прожилками. Размером сантиметров сорок, с белыми угловатыми росчерками, расположенными в определенном порядке. На равных расстояниях от него возвышались постаменты из того же материала, что и сами Врата.

— Эйсарх. Оружие лантов, — произнес Вэйл, оставаясь на расстоянии от кристалла.

— Сколько же энергии выделил этот артефакт? — присвистнул Ровван Флат.

— Не знаю. Сможешь нас подстраховать, вывести из транса, если погружение затянется? — спросил у него Вэйл, не отрывая взгляда от кристалла.

— Попробую. Парни, проверяйте тут все пока, — провел Ровван рукой в пространстве.

Я замерла, когда Вэйланд подошел ко мне. Он поднял мой подбородок, пристально посмотрел в глаза. Зрачки его увеличились, радужки потемнели. Он облизнул пересохшие губы, пару секунд просто стоял вот так, не двигаясь, словно собирался с мыслями.

— Сделаем это, Рин?

— Куда же мне от тебя деваться? — вздохнула я, покосившись на артефакт. Страх вдруг испарился. Осталась лишь уверенность в том, что нам нужно разобраться во всем до конца. Если Вэйл ради меня рискнул своей репутацией, положением, жизнью, то и я смогу сделать последний рывок — узнать, что представляли собой Врата.

А потом мы поселимся на необитаемом острове и станем отшельниками. Пути назад все равно уже нет.

Вэйланд

Вэйланд Грант почти ничего не боялся. Сейчас же внутри поселился колючий страх.

Страх потерять Эйрин.

Но отступать слишком поздно. Контакт не убивает. Он то, что подарило им небо. То, что помогло ему стать самим собой.

Он не упустит свою Рин, не позволит ей зайти слишком далеко. Им нужно только отыскать момент, когда создавались Врата.

Нити времени затягивали вслед за сознанием девушки в небытие. Вэйланд медленно погружался в транс, не отпуская свою биномную пару.

Всего одно погружение. Больше не нужно. Разобраться, что представляет собой артефакт лантов.

О том, стоит ли отдавать его Та У-Гаану, Вэйланд пока и не думал.

Смерть…

Он отчетливо почувствовал ее запах…

Здесь повсюду смерть…

«Что за ерунда, Рин? Я не понимаю! Может, вернемся?» — отправил он свою мысль.

«Испугался? — насмешливый ответ. — Я тебя не узнаю, Вэйл!»

Она не боится. Что-то почувствовала? Или решила показать себя смелой?

Непонятно.

«Ладно, идем дальше». — ответил он, сосредоточившись на воспоминаниях, запечатленных в кристалле…

Поиски заняли время. Но пока не критично…

Бункер. Ученые, которые монтируют последние элементы.

Сколько же здесь элементов? Одним эйсархом они точно не обошлись!

«Отлично, Рин! Остановись тут!»

Похоже, материал кристалла обладал свойством концентрировать воспоминания. Потому как картинка стала яркой, будто Вэйланд смотрел ленту кинохроники. Чуть размытую, но понятную.

Здесь работала целая команда ученых. Вэйланд рассматривал каждого, кого смог застать в помещении. Мужчины. Женщины. Лучшие умы Земли того времени, которые пытались спасти человечество ценой… своих жизней…

Мужчина в светлом костюме заинтересовал Вэйланда больше всех. Сероглазый брюнет лет сорока пяти прибыл в лагерь ученых совсем недавно, одним из последних, к финальному этапу строительства Врат. Но похоже, разбирался в технологиях лантов больше других.

«Эйрин, я хочу стать им. Настройся на его сознание», — попросил Вэйланд.

«Сейчас попробую».

Мысли дизарга заменялись другими. Чужими.

Он стоял в большом освещенном помещении — том самом, где они с Эйрин сейчас и находились. Но чувствовал себя другим. Человеком…

— Крис, ты скоро? — позвал его кто-то. — Мы на сегодня закончили.

Он обернулся, увидев высокого парня в черной куртке.

Крис.

Кристофер Аддингтон.

Это его имя.

Что же…

— Уже иду. Только еще раз проверю, как там наша Эмили, — отозвался он, направляясь к кристаллу.

При всей серьезности проекта ученые оставались людьми и умели шутить. Установка, которую они собирали, носила женское имя — Эмили Элиза. Сокращенно ее называли просто Эмили, чтобы не произносить длинный шифр машины, которую боялись заранее.

Кристофер прошелся мимо постаментов, где были закреплены лазеры. Проверил в компьютере данные.

Все в порядке.

Он тяжело вздохнул и направился к выходу.

В лицо подул холодный ветер. Сейчас сентябрь. А такое ощущение, что зима. Климат в преддверии Альп не был комфортен для того, кто привык к моросящему дождю и вечно хмурому небу огромного города за проливом.

Он прилетел в лагерь всего две недели назад, дорабатывая последние детали проекта в научном центре Лондона.

— Срочное сообщение, вызывают в штаб, — позвал его один из молодых ассистентов.

Аддингтон нахмурился. Тон парня не предвещал ничего хорошего. Срочно — значит, беспокоят из правительства. Очередная проверка того, как проходят работы…

На некоторое время Вэйланд потерялся и не понимал, что происходило дальше…

Он из всех сил старался не прервать связь с ученым, желая выяснить как можно больше. Пока погружение не критично, им с Эйрин удалось зафиксировать сознания в этом месте…

Опять есть связь. Отлично…

— Крис! Они хотят, чтобы мы уничтожили программу сразу после монтажа! — возмущенно воскликнула женщина, что стояла рядом.

— Они там что, с ума посходили?

— Приказ правительства, — вздохнула коллега.

— Но мы столько времени потратили на ее разработку! Это дело многих лет!

— Они не хотят, чтобы кто-то завладел информацией. И их можно понять.

— Идиоты! Там сидят одни идиоты! Если мы уничтожим программу, то уже не сможем ее восстановить!

— Мы и не сможем. Сам знаешь, что нас ждет, — с грустью отозвалась женщина. — Нас уже не выпустят отсюда. А энергия при запуске выделится такая, что убьет все живое в радиусе нескольких километров.

— Мы знали, на что идем, — сухо ответил Кристофер. Но сердце почему-то сжалось от тревоги.

На то, чтобы развить технологии на основе найденных сокровищ атлантов, потребовалось несколько лет. А когда объявили о скором конце света, запустили проект по созданию Врат. Людям, которые уйдут в незнакомое время, нужно сохранить эти знания. Возможно, когда-нибудь история повторится. И у них будет новый шанс спастись.

Нет! Ни в коем случае нельзя допустить уничтожения!..

Он повернулся, прищурился, глядя с холма на лагерь, за которым была деревня.

К ним бежала девочка лет семи-восьми. Со светлыми волосами, в легкой красной курточке и синих джинсах. Растрепанная. Чумазая.

— Привет! А с тобой мы не знакомы, — смущенно улыбнулась вдруг девчонка Аддингтону.

— Крис, — протянул он большую ладонь, сжав тонкие пальчики. А потом вопросительно посмотрел на улыбающуюся коллегу.

— Это Эмили. Она сирота из ближайшей деревни. Живет с теткой. Дома часто нечего есть, вот наши и подкармливают бедняжку, приносят сладости.

— Эмили Элиза, — снова улыбнулась девочка, сверкнув прорехой между белых зубов.

— Ничего себе! — воскликнул Кристофер.

— Да, именно в честь нее и назвали нашу машинку, — взглядом указала женщина на место, где скоро должны были открыться Врата.

— Какое у тебя красивое имя. Эмили Элиза. Так вот почему… — дошло до мужчины. Он ни разу не задумывался, откуда коллеги взяли это имя. — Приходи ко мне в домик, поговорим. Второй по счету в лагере.

— Обязательно зайду! Мне пора. Тетя будет волноваться, — обеспокоилась вдруг девчонка и рванула по полю в сторону дороги.

— Эмили Элиза… — тихо повторил ученый, разговаривая сам с собой.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Он помнил, что дома остался маленький сын. И жена. Ради них он здесь. И ради других, которые спасутся от гибели. А что будет с ним самим, уже не имеет значения…

Ненадолго Вэйланд вынырнул из тела Аддингтона, проверяя связь с Эйрин.

Но тут же постарался догнать ускользающее видение…

Перед ним снова стояла Эмили. Вот только с момента знакомства прошло больше двух недель напряженной работы, когда окончательно была смонтирована установка.

— Эмили, я хочу тебе сказать кое-что важное, — присел на корточки Кристофер, убедившись, что их никто не слышит.

— Секрет? — шепотом спросила девочка, привязавшаяся за эти дни к ученому, с которым гуляла по округе.

— Ты ведь уже большая. Знаешь, что скоро сюда прибудут люди. Много людей. Что всем нужно будет пройти во Врата. Верно?

— Слышала я о конце света. Тетя говорит, что это все выдумки.

— Нет, не выдумки. Это правда. Не все смогут попасть во Врата. Но я хочу, чтобы ты успела в числе первых. Там у тебя будет новая жизнь. Появятся новые друзья.

— Ты мой друг! — робко ответила Эмили, поежившись.

— Да, я твой друг. Поэтому хочу, чтобы ты выжила.

— А как же ты? — подняла большие глаза Эмили.

Аддигтон пожал плечами. Не стоило говорить ребенку всей правды. Она не поймет, почему его не будет рядом.

— Мы встретимся потом. Может, через много лет. Ты поняла? Я договорюсь, чтобы тебя провели в мир, где все смогут жить.

— Я не понимаю!

— Потом поймешь. Когда вырастешь. А хочешь еще один секрет?

— Конечно, хочу!

— Нужно, чтобы ты пришла ко мне в лабораторию завтра. Только никому не говори!

— Это же секрет. Зачем его рассказывать? — насупилась девчонка.

— Вот и хорошо, Эмили Элиза. Кстати, почему у тебя такое имя?

— Мама хотела назвать меня Эмили, а папа Элизой. Но они не смогли договориться.

— Если у тебя будут дочери, назови их также, двойными именами на «Э». Обещаешь?

— Обещаю. Ради тебя. Так что за секрет ты хотел рассказать?

— Завтра узнаешь, — подмигнул ей Кристофер.

Он и сам не знал, получится ли то, что он задумал. Но мысль не оставляла. Он заранее провел эксперимент на себе, и все работало, но для сохранения информации требовалось именно ДНК женщины. Сирота — то, что нужно для дела…

Картинки закружились, сменяя одна другую, фрагменты оставались в памяти Вэйланда, но он уже не вникал в их содержание, просто впитывая в себя информацию. Дольше удерживать контакт он не мог. Начнется необратимый процесс, опасный для него и для Эйрин. Он потом попробует расшифровать то, что задержится в его памяти.

— Эмили! — крикнул Вэйланд.

Он открыл глаза, лежа рядом с артефактом на полу бункера. Рядом сидела Эйрин и недовольно смотрела на него.

— Эмили?! Кто такая Эмили? — сверкнула глазами ревнивая землянка и резко поднялась.

Вэйланд сел на пол, протер ладонью влажный лоб.

— Эмили — девочка из прошлого, которая бывала здесь.

Эйрин ненадолго задумалась.

— Точно. Я вспомнила. Профессор часто с ней общался?

— Да… — Вэйланд тоже поднялся на ноги. Подошел к кристаллу, провел ладонью по предмету, сохранившему столько воспоминаний. Наверняка артефакт знал гораздо больше, ведь перед тем побывал в руках легендарных атлантов. Но вещь не умела говорить. А снова отправиться в прошлое Вэйл не мог. Не смел больше вторгаться туда, куда не следовало.

— Узнал, что хотел? — поинтересовался Ровван Флат.

— Да. Узнал, — кратко ответил Вэйланд.

— И что дальше? Что будем делать с этой штукой? — указал Ровван на кристалл, но трогать его не решился.

— Отдаем командору в обмен на информацию. Они же хотели оружие лантов, пусть его и получают.

Эйрин нахмурилась, не понимая решения Вэйланда. А он пока не знал, как объяснить то, что выяснил.

— Точно? — спросила она.

— Все будет хорошо! А пока нам нужно решить, как связаться с Та У-Гааном.