ГЛАВА 14

ГЛАВА 14

Эйрин

Я еще не успела отойти от нашего путешествия, как снова охватило состояние шока. То, что Вэйла отстранили от дел, казалось невозможным. Это конец всему.

Вэйл закрывал меня спиной от мужчины с оружием, пока разговаривал с Морганом. Рыжеволосый нахал капитан оказался не только озабоченным мерзавцем, но и предателем. Пошел вопреки приказа Вэйла, восстановив связь со столицей.

Я боялась даже думать о том, что будет дальше. Особенно после всего того, что мы выяснили. Последние минуты в городе прошлого я помнила смутно, однако общая картина стояла перед глазами. Часть информации была собрана в компьютере Вэйла, другая же оставалась лишь у нас в головах. У нас толком не имелось доказательств. А все, что знал Вэйл, могло быть использовано против него самого. Этого я боялась больше всего. Не знала, как помочь и чем обернется его временный арест.

— Подонок! — бросил Вэйланд Моргану. — Ты знаешь, что приказ свернуть операцию был идиотским! Мы почти нашли оружие лантов, а кто-то из Правления хочет воспользоваться нашим открытием и заполучить славу.

— Ты никому ничего не сообщаешь, — усмехнулся Морган. — Ты сам решил присвоить лавры, как говорят сородичи твоей девчонки.

Я вздрогнула. Что будет, если дизарги узнают, что Вэйланду уже известны координаты местонахождения оружия? Его за этот секрет могут убить. До сих пор я не особо задумывалась, какое значение для их расы играют тайны планеты. А теперь поняла всю серьезность положения, в котором мы оказались. По сути, мы с Вэйлом владеем тем, что может перевернуть всю систему. Личный компьютер Гранта защищен паролями, известными ему одному. Но долго ли их взломать?

Но Вэйланд, похоже, сдаваться не собирался, как и рассказывать о своих открытиях изменникам.

— Нам оставалось пройти еще несколько точек. Теперь же тебе не достанется ничего. Или ты, правда, считаешь, что займешь мою должность?

— Исполняющим обязанности меня уже назначили, — ухмыльнулся рыжий гад. — Дальше дело времени.

— Мечтай! — Вэйланд сплюнул на палубу.

— Увести его в трюм, — мрачно приказал Морган своим помощникам. — Девчонку запереть в ее каюте, она никуда не сбежит. Я сам с ней попозже пообщаюсь. Мы ведь наладим контакт. Правда, малышка Эйрин? — улыбнулся он, сверкнув белоснежными зубами. Только мне хотелось плюнуть ему в лицо, а не разговаривать.

Услышав эти слова, Вэйл дернулся было, чтобы врезать Моргану. Но его руки тут же заломали за спину. Гранта держали трое, пока он извергал проклятия на языке дизаргов. На несколько секунд эти двое сцепились в телепатической схватке, но оба оказались на равных, и вскоре все закончилось без результата.

Еще сопротивляющегося Вэйла увели на нижний уровень платформы, которая уже развернулась и шла на юг. Меня же закрыли в моей каюте, как преступницу, забрав браслет.

Время тянулось бесконечно. Я вымеряла шагами пол, беспокойно поглядывая на иллюминатор. Думала, как выбраться из переделки и помочь Вэйлу. Сжимала кулаки, вспоминая слова Моргана. Все они мерзкие твари! А вот Вэйл… Я пока не знала, к какому разряду гадов причислить моего уже бывшего начальника. Но он все же рассказал правду, хоть и знал, что на мне нет никакого блока. И я любила этого электрического теринга, каким бы он ни был.

Примерно через два часа дверь открылась, и на пороге появился сияющий как начищенный ларт Морган собственной персоной. Заметив, что я никак не реагирую на его визит, он вальяжно прошелся по каюте. А потом приблизился ко мне.

— Что вам от меня нужно? — прошипела я, сбросив оцепенение.

— Ну что за тон, Эйрин? Ты ведь знаешь, я на твоей стороне, — приподнялись в ехидной улыбке уголки губ Моргана.

— Раньше я тоже так считала. Но ошибалась! Вы просто предатель!

— Нет, дорогуша. Предатель — твой Вэйл. Он подставил не только тебя, но и весь экипаж платформы, когда нарушил приказ члена Правления. В погоне за тайнами он едва не погубил нас всех. Он наверняка сотрудничает с лантами. Ты ведь все равно никому не скажешь, блокировка не позволит. Но хотелось бы выяснить, что тебе известно.

— Ничего мне не известно! — повысила я голос. — А если бы что и знала, то не сказала бы!

— Смотрю, ты стала слишком дерзкой. Что он наобещал тебе? Мне даже интересно. Или он в постели просто божество? Так я же не хуже, умею ублажать женщин. А землянки нравятся мне особенно. Они такие податливые, с ними приятно иметь дело, — с ухмылкой процедил Морган, постепенно оттесняя меня назад.

Мне пришлось отшагивать, пока я не уперлась в кровать. Дизарг бросился на меня так неожиданно, что я ничего не успела предпринять. И оказалась придавлена массивным телом. Надо мной склонилось ухмыляющееся лицо Моргана.

— Ты так вкусно сопротивляешься. Твои эмоции манящие. Мы ведь установим с тобой контакт, чтобы довести дело до конца? Я знаю, что нравлюсь тебе. А от Вэйланда избавимся, как только доберемся до Истейна. К сожалению, приказано доставить его живым, и я вынужден подчиниться.

В этот момент я ужаснулась даже не тому, что Морган мог со мной сделать, а представила, как Вэйланда будут пытать, чтобы узнать правду. И это придало мне сил для сопротивления.

— Уберите от меня руки! Ничего у нас с вами не будет. Я была дурой, раз доверяла вам.

— Причем полной. — Морган пристально посмотрел на меня, а потом впился поцелуем.

Я зажмурилась и сжала зубы, колотя его по спине. Но дизарг преодолел мою ментальную защиту и обездвижил. Он не мог вторгнуться в мой разум, хотя и чувствовал бурлящие эмоции, что хлестали через край. Но тело контролировал, и я не могла сопротивляться, лишь недовольно сопела, пока язык капитана нагло хозяйничал у меня во рту.

— Такой ты мне больше нравишься, — с улыбкой произнес дизарг, закончив поцелуй.

Я гневно смотрела на него, пыталась ответить, но язык не слушался. Оставалось надеяться, что все его слова — лишь угрозы, чтобы меня запугать.

Но, похоже, мое слабое ментальное сопротивление раззадорило мужчину. Он стащил с меня куртку и ботинки, а затем расстегнул клапан на брюках. Ненадолго ослабил воздействие, и я громко вскрикнула, позвав на помощь. Хотя помочь-то некому, мы в блоке для руководства. А все теперь подчиняются Моргану.

— Да, говори, какой я плохой. Уж не хуже Вэйланда. По крайней мере, я не убиваю женщин, — заявил мерзавец, стаскивая с меня брюки.

— Только насилуете, да? — не удержалась я.

— Почему же? Тебе понравится, обещаю, — расхохотался Морган. — Еще и добавки попросишь.

— А вы извращенец. Неужели нравится, когда женщина обездвижена? — уколола его.

— Я знаю отличный прием, как вызвать в тебе желание.

Я промолчала. Каким бы гадом ни казался перед тем Вэйланд, он ни разу не принуждал меня и мог остановиться, если это требовалось. А Морган, судя по всему, останавливаться не намерен.

Все казалось безнадежным. Но внезапно на комм Моргана пришло сообщение. Прочитав его, он нахмурился, пару секунд постоял в раздумьях. А затем вышел из моей комнаты, не забыв напоследок сообщить, что скоро вернется за продолжением.

холодную металлическую стену, вспоминая проходы и помещения этой секции огромного трюма. А потом пошел, стараясь держаться правой стороны коридора. Лампы в потолке почти не горели — никто не озаботился включить свет для бывшего начальника. Коридор освещался лишь в поворотных точках — в плоскости потолка автоматически зажигались вертикальные и горизонтальные зеленые полосы. О точном расстоянии от одного источника света до другого оставалось лишь догадываться.

— Ройс! — позвал он в темноту, достигнув одной из переборок, над которой под потолком имелось небольшое пространство.

— Зачем пожаловал? — раздался сонный голос Ройса. — Неужто решил проведать лично?

Вэйланд сел на пол у стены, переводя дыхание.

— Ройс. Мы заперты вместе. Я пленник, как и ты. И больше не начальник АИД. Меня уволили.

— Что же, добро пожаловать в компанию отверженных, — злорадно отозвался Лэйн. — Ты решил меня разбудить, чтобы осчастливить присутствием? До завтрака еще несколько часов.

— Кто приносит еду? — встрепенулся Грант. Почему-то он не задумывался о таких мелочах, когда приказал запереть Ройса в трюме.

— Кто-кто… Тебе бы не знать. Тут есть окошко доставки. Мы под камбузом.

— А окошко большое?

— Что, сбежать решил? — усмехнулся пленник.

— В общем-то, да.

— Вряд ли мы туда поместимся. Хотя… Лучше буду спать. Пошел отсюда вон.

Вэйланд откинул голову назад. Хотелось биться об эту самую стену, только бы не знать, в каком безвыходном положении оказался. Да еще с тем, кого сам лично здесь запер.

— Ройс… Не нужно было трогать Эйрин. Я тебя предупреждал. Я знаю о твоей травме. Но другие девушки не виноваты в гибели Линды. Только я виноват, больше никто, — монотонно произнес Грант, стараясь держать эмоции при себе.

— Да что ты понимаешь?! — взорвался за стеной Ройс. Вэйланд слышал, как тренер поднялся с койки и принялся нарезать по помещению круги. — В том и дело, что они не такие. И твоя девчонка не такая. Линды больше нет. Я в каждой пытаюсь увидеть ее, а потом понимаю, что все зря. Иногда она приходит, говорит со мной… — обреченно добавил дизарг. — А виноват во всем ты!

— Я не хотел ее убивать. Виноват контакт, — хмуро отозвался Вэйланд. — Так вышло…

— К драхту контакт! Твоя вина вовсе не в этом. — В тишине раздался рваный выдох, а потом Ройс уселся с другой стороны переборки. — Я любил Линду, хоть и скрывал это от всех. Чувство казалось лишним, ненужным. Я даже не сразу понял, что происходит. А Линда хотела работать с тобой. Она сказала мне после тестирования. Я думал, что все пройдет. Но увы… Контакт вовсе не приводит к смерти. Это настоящее чудо, дар космоса. Контакт пробуждает в нас чувства, которые мы уже не можем испытать просто так. Я напугал Линду, и она отказалась со мной работать. А когда узнал, что Ластон отправил ее к тебе, то взбесился…

Вэйланд напрягся. Он предпочитал вообще не вспоминать тот несчастный случай. Но то, что услышал дальше, поразило с новой силой.

— Это я ее убил. Когда вы отключились, и я увидел вас вместе, у меня сорвало какую-то планку. Я сам задушил Линду — не мог пережить, что она будет с тобой.

— Что?.. — Грант поднял голову, стиснул зубы от злости и непонимания. — Но между нами ничего не было. Зачем ты это сделал?

— Я ревновал. Ты знаешь, что такое ревность? Да кому я это говорю. Теперь ты сам на моем месте, — расхохотался Ройс.

Пару минут Вэйланд просто переваривал новую информацию. Он знал о старой контузии Ройса. И о его небольших нарушениях психики. Но при этом Лэйн был лучшим в своем роде. Почему-то Грант и подумать не мог, что сам он может быть непричастен к смерти той девушки, которую толком и не знал. Он избегал контакта, считая его опасным. А оказывается все совсем не так. Слабость, потеря сознания — лишь следствие перестройки организма.

— Значит, контакт не убивает… — произнес он уже вслух, но в голосе вдруг прозвучала надежда. — Ройс! Нам нужно выбраться! Что было, то было. Я тебя не виню. Я узнал правду! Мне нельзя здесь оставаться. Нельзя попасть в Истейн в качестве пленника. Меня убьют, как только получат информацию!

— Ты знаешь, что делаешь лучше всего? Капаешь на мозги! Уже весь сон прошел из-за тебя, — зло процедил Ройс. — Вот и что с тобой делать?

— Давай вместе выберемся. А дальше будет видно, — почти отчаявшись, глухо произнес Вэйланд.

Воцарилась тишина. Вэйл даже подумал, что Ройс уснул, когда раздался ответ:

— Драхтов сынок министра! Теперь ты знаешь, каково мне! Давай, перебирайся сюда. Посмотрим, что тут, в шахте.

Вэйланд как пружина подскочил на ноги, выпрямился, глядя под потолок, где заканчивалась переборка. Нужно торопиться. Эйрин в опасности. Неизвестно, до чего додумается Морган, дорвавшийся до власти.

Около часа ушло, чтобы протащить в эту часть трюма стол, ящики, стул. Конструкция вышла шаткой, но другого подручного материала Вэйланд не нашел. Он отошел в сторону и с разбега запрыгнул на пирамиду, крепко вцепившись руками в край переборки.

Поверхность под ногами уехала. Раздался грохот, когда вся постройка упала на пол. Вэйланд подтянулся, забросил ногу наверх и с трудом вместил тело в узкое пространство. А потом скользнул на пол с высоты, ощутимо ударившись при падении. Поднялся, отряхнулся, невзирая на боль от ушибов. Глаза уже привыкли к полумраку, и он различил силуэт Ройса Лэйна около стены.

— Где окошко подачи? — встряхнулся Вэйланд.

— Вот оно. Откроется через три часа.

— Нужно снять панель, пока есть время. Помогай!

Мужчины взялись с двух сторон за лист обшивки, потянули на себя. Один Вэйланд вряд ли бы справился с этой задачей, но сильный тренированный Лэйн оказался полезен. Через несколько минут стена затрещала. Лист металла отвалился. За ним чернел длинный уходящий вверх туннель размером метр на метр.

— Оттуда на тросах по принципу лифта опускается контейнер, окошко открывается, — сообщил Ройс Лэйн, отдышавшись.

— Отлично. Осталось лишь дождаться. В нем и выберемся наружу.

— Придется ехать почти в обнимку. Только меня не тянет на мужиков.

— Что поделать, нужно недолго потерпеть, — хмыкнул Вэйланд.

Оба присели на койку, гипнотизируя взглядом шахту, будто от этого лифт мог спуститься быстрее. Разговор не клеился совсем.

Вэйланд размышлял о странном стечении обстоятельств в своей жизни. Значит, дизарги умеют любить, как и люди. Все это миф, что чувство присуще лишь землянам. С контактом кровь предков пробуждается, а способность к изменениям на клеточном и энергетическом уровнях позволяет дизаргам подстраиваться под людей и испытывать то, что было скрыто, как лишний элемент, рудиментарная эмоция.

Эйрин

Уснуть я, конечно же, не смогла. Все казалось, в каюту вот-вот ворвется Морган Райс. Я дергалась от каждого шороха. Гадала, что с Вэйлом, как он там.

Еда не лезла, хотя в холодильнике имелось достаточно всего, чтобы не сдохнуть с голода. Кормить меня пока никто не собирался. Да и на часах была поздняя ночь. Но я все же заставила себя съесть йогурт и несколько сырных крекеров, которые нашла в шкафчике, а еще выпила две чашки черного кофе.

Сидя в кресле, я пыталась собраться с мыслями, анализировала события. Хотелось, чтобы все поскорее разрешилось. Неопределенность вводила в ступор. Чего ожидать в следующий момент, я не знала. И это пугало больше всего.

Наконец-то я услышала шаги и напряглась. Подхватилась с кресла и бросилась за стеллаж, предполагая, что это вернулся капитан. Но вдруг увидела на пороге комнаты взмыленного чумазого Вэйла в помятой одежде, с лучевым пистолетом в руке.

Сердце быстро застучало от радости. Я бросилась к нему. Он бережно прижал меня к себе свободной рукой и кратко поцеловал в губы. И за этот поцелуй я была готова простить ему все прошлые прегрешения.

— Ты в порядке? — уточнил он.

— Да! Все хорошо! Как тебе удалось выбраться? — с волнением спросила я.

— Через пищеблок. Сейчас там паника. Ройс слегка разошелся, ранил нескольких сотрудников, — горько усмехнулся дизарг.

— Ройс?! — подняла я встревоженный взгляд. — Он как там оказался?

— Нет времени объяснять. Потом. Нужно валить отсюда, да побыстрее. Система уже оповестила всех о нашем побеге из трюма.

Хорошо, что я так и не стала раздеваться и разуваться. Как чувствовала. Я лишь набросила куртку и рванула вслед за Вэйлом. В коридоре он пару раз останавливался, прислушивался, но ничего опасного не выявил. Похоже, Морган не приставил ко мне дополнительной охраны, полагая, что я и так никуда не денусь из закрытой комнаты. Но не учел возможного побега Вэйла и того, что у начальника есть запасные пароли. Вскоре мы выскочили через черный ход прямиком на лестницу.

А ниже ярусом началась перестрелка.

Я с ужасом смотрела, как Ройс Лэйн палил в охранников, пока Вэйланд проводил меня стороной от опасных малиновых и голубых лучей, растворяющихся в прохладном утреннем воздухе. Раздавались крики раненых, противно ревела сигнализация, на помощь спешили другие вооруженные агенты. Вэйл тоже сделал несколько выстрелов, а потом мы втроем выскочили на среднюю палубу, оглядываясь по сторонам. Я не стала даже спрашивать, где мужчины взяли оружие. Ответ и так был очевиден.

Когда мы прорвались ближе к сектору управления, выдалась минута передышки.

Над океаном поднималась сизая дымка. По темно-серой, как глаза Вэйла, стальной поверхности неспешно катились волны; небо казалось хмурым, за ночь затянулось тучами. И лишь на востоке через облака упорно прорывались лучи красноватого солнца, делая небо лиловым и оранжевым. Опасным, как и наше положение.

— Нам нужно разблокировать двери ангара. Там есть подходящие гравы, — хрипло произнес Вэйл, стирая пот со лба, на котором сейчас отчетливо виднелись две морщины.

— Для этого придется прорваться в инженерный блок. Интересно, Морган в рубке управления?

— Наверное. Похоже, лично решил не лезть в пекло, бережет командирскую шкуру.

— Ладно, пошли, нет времени болтать, — оборвал Вэйла тренер.

Пока мы пробирались к следующему отсеку, мужчины прикрывали меня с двух сторон.

Несколько раз им пришлось стрелять. Но и я, и они отлично понимали, что если замешкаемся, то нас окружат по всем фронтам. И тогда мы уже не уйдем от наказания. Запахло паленым. Мы вломились в техотсек втроем, но тут нас ждал сюрприз — несколько агентов с оружием. Вэйл повалил меня на пол, уклоняясь от лучей. Я вскрикнула. Голоса дизаргов перемешивались общим фоном, и в этой путанице я различала:

— Бросьте оружие на пол!

— Вам не уйти!

— Сдавайтесь!

Кажется, в рубку кто-то ворвался. Я с удивлением заметила Гая Крауфорта и Ингрэйма, которые пришли на помощь Вэйланду.

Трое дизаргов лежали на полу раненые, остальные уже не оказывали сопротивления. Мимо них с грозным видом прогуливался Ройс Лэйн, помахивая лучевым пистолетом. Как бы плохо ни относилась к тренеру, я не могла отрицать, что свое дело он знает. И то, чем занимался на базе, для него было лишь детской забавой. Вэйл метнулся к компьютеру.

— Давай быстрее, мы не сможем долго удерживать точку, — бросил Вэйланду Гай, посматривая за двери.

— Готово! — закончил Вэйл. — Я перевел управление гравом из пятнадцатого бокса на браслет и открыл двери. Выходим! Аппарат подлетит на ближайшую площадку.

Мы выбежали из отсека. Я уже не понимала, кто где. Лишь держала в поле зрения Вэйла, и он тоже периодически оборачивался, чтобы не терять меня из вида. Подмигивал и всячески пытался ободрить, хотя я чувствовала его напряжение. Ройс же и вовсе выглядел непробиваемым, словно ему нечего было терять. Сама платформа остановилась. Небо посветлело.

— Вот и наша пташка, — прокомментировал Вэйланд, заметив, как к нам планирует похожая на большого черного теринга машина, управляемая автопилотом.

Мы успели продержаться ровно до того момента, когда гравиплан остановился на палубе. Тут же со всех сторон показались дизарги в синей форме. Но Вэйл забросил меня в салон, и оставалось надеяться, что все обойдется.

Я заметила появившегося на площадке Моргана. Но уже не слышала разговора мужчин. В ушах звенело, будто оглушили. Казалось, это конец. Сейчас нас схватят — и тогда нам точно не избежать кары. Только смотрела в окно на происходящее.

К капитану бросился Ройс, и завязалась короткая потасовка, в результате которой тренер смог сбросить Моргана за борт платформы. А высота здесь была приличной. Я не видела, жив ли капитан. Только услышала решающие выстрелы, когда мужчины уже садились в гравиплан.

В этот миг Вэйланд схватился за предплечье, и его лицо перекосило от боли. А Ройс, что забирался в аппарат последним, закачался, удерживаясь за двери, и рухнул наружу с прожженной в груди дырой. До меня с трудом доходило, что Ройс Лэйн мертв. Он прикрыл нас в последние секунды боя и сам погиб. Но обдумывать произошедшее было некогда.

Заключительные выстрелы пришлись уже в закрытые двери, но Вэйланд успел поднять аппарат в воздух. Грав набирал скорость, и за нами шла неминуемая погоня. Вэйл выписывал крутые виражи, уходя от трех других аппаратов. А я боялась даже пискнуть, страшась помешать ему пилотировать.

Полчаса, пока мы сумели оторваться от преследования, показались бесконечными. Но нам все же удалось сбежать. Небо вокруг стало чистым. Радары не определяли никакой опасности.

Я еще не до конца осознала, что мы живы и смогли улизнуть с платформы, пусть даже и столь дорогой ценой. Вэйл молчал, хотя по его выражению я видела, как ему сейчас тяжело. Убедившись, что за нами больше никто не летит, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Веки его пару раз дрогнули. Вэйл прикусил губу.

— Рин, возьми на себя управление. Я посмотрю, что с рукой, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Конечно! Тебя же ранили! — мгновенно очнулась я.

— Ерунда. В граве должна быть аптечка. Сейчас разберемся с компьютером, чтобы нас не запеленговали, а потом посмотрим, что здесь еще имеется.

Вэйл проделал манипуляции с пультом, и мы с дизаргом поменялись местами. Я села в кресло пилота. Конечно, я не знала нюансов управления этой штукой, но, в целом, понимала, что к чему. Тем временем Вэйл сбросил прожженную куртку и едва ли не с мясом оторвал прилипшую к ожогу рубашку, скривив усталое лицо.

— Вот черт! Больно очень? — обеспокоенно спросила я.

— Потерплю. Нужно наложить повязку с регенерирующей мазью. Ожог совсем неглубокий. Если бы не Ройс, меня бы убили.

Мой взгляд метнулся по панели управления. Я не могла сказать, что искренне жалела убитого Лэйна. Но он отлично справился с последним заданием Вэйланда. Без его помощи мы бы наверняка не вырвались с платформы. И за это я была ему благодарна. Плевать уже на то, что случилось несколько дней назад.

Вэйланд вытащил из багажного отделения контейнер с медаптечкой, что имелась в комплекте нового гравиплана. Выбрал пакеты со стерильными повязками, на которых сразу был нанесен обеззараживающий состав. Достал флакон с антисептиком, обезболивающие инъекции, мазь от ожогов. Оперативно разложил все на откидном столике.

— Перевожу грав в автоматический режим, — сообщил он, что-то настроив в своем браслете. — Иди сюда, — указал на пол за сиденьем пилота, где хватало свободного места для нас двоих.

Я слушала его команды и делала все, что Вэйл говорил. Обработала ожог, приклеила повязку. Вколола в плечо анестетик. Действовала так, словно всю жизнь училась оказывать первую помощь при ранении лазерным лучом. Спрашивать что-либо я уже боялась. Но все же, закончив манипуляции, осторожно поинтересовалась:

— Вэйл, а куда мы летим? На тот остров?

— Зачем? — повернулся дизарг.

— Кажется, именно там находится то, что ты ищешь.

— Да. Но мы не достанем ничего вдвоем и без оборудования. Мы летим в Истейн.

— Нас же там сразу вычислят! — воскликнула я, не совсем понимая, что задумал Вэйл.

— Сразу вряд ли. Они будут искать нас где угодно, но не под носом, — скривился дизарг. — Нужно завладеть космическим кораблем. У отца есть пароли от базы, осталось их взломать.

— Зачем? — не поняла я.

— Чтобы попасть на станцию леру, Та У-Гаан обещал мне информацию за оружие лантов. А я хочу выяснить, как отключается щит.

— То есть ты сам не уверен, что эти леру отключат щит, если ты дашь им то, что они хотят?

— Сказать точнее — я уже знаю, что ничего будет. Но это отличный повод попасть к ним на станцию. Я спрячу тебя в Истейне на время. — Вэйл снова поморщился, натягивая рубашку из найденного в багажнике новенького комплекта униформы. Но я видела, что ему уже легче.

— Решил не брать с собой? — с обидой спросила я.

— Я не могу тобой рисковать, Рин. Пойми.

— Почему?! Какая разница, что со мной будет? — едва не плача, произнесла я.

Вэйл притянул меня к себе, поднял мой подбородок и заглянул в глаза.

— Потому что я люблю тебя, глупая. И хочу, чтобы ты выжила в любом случае.

Воздух внезапно закончился, в груди стало жарко. В салоне гравиплана заискрились звезды. Голова закружилась от сладкого ощущения.

— Повтори, пожалуйста! — ошарашенно пискнула я.

Казалось, сейчас потеряю сознание от понимания, что Вэйл ко мне не безразличен. Что он меня на самом деле любит. Нереально, но факт. Он не врал, хотя до сих пор не верилось, что он способен на это чувство.

— Я люблю тебя, Эйрин! — выдохнул он мне в губы и сжал руками плечи. — Это правда.

— Я тоже… тебя люблю… — выговорила с трудом, ведь дыхание еще перехватывало, а на глаза сами собой наворачивались слезы — то ли от радости, то ли от стресса.

Я больше не хотела думать о плохом. Все вдруг испарилось. Мы сидели на полу похищенного с платформы гравиплана, парящего над бескрайним простором океана, и обнимались с бывшим начальником АИД, будто нам и не угрожала со всех сторон опасность.

— Я хотел бы дать тебе хоть немного такого счастья, какое ты подарила мне за эти дни. Но не могу обещать, что останусь жив. Я анонимно перевел на твой счет приличную сумму. Код доступа у тебя в браслете. Если погибну, воспользуйся этими деньгами. Смени документы. Беги из столицы. Только не попадись им в руки, — хрипло произнес Вэйл, отпустив меня.

— Вэйл, нет! Ты не можешь умереть! Не смей даже говорить об этом! — воскликнула я, глядя в пронзительно-серые, как отполированная сталь, глаза.

Да как он может?! Только не сейчас, когда между нами наконец-то все утряслось и мы смогли разобраться в собственных чувствах. Да еще выяснили ошеломительную правду о Датерионе.

— Малышка, я не бессмертный. И ты это знаешь. Но я сделаю все возможное, чтобы вернуться к тебе, — сверкнул глазами Вэйланд.

Не бессмертный. Просто нагло вторгнувшийся в мою жизнь дизарг, в которого я влюбилась. Я обязательно придумаю, как ему помочь.

Я прервала бесполезный спор и уставилась в окно. Мы летели низко над водой, чтобы нас было сложнее запеленговать, хотя Вэйл отключил все приборы связи.

Солнце поднялось высоко над океаном и заливало мягким золотистым светом пространство, в котором время от времени появлялись охотящиеся теринги. Иногда из воды показывались стаи олян. Пару раз под поверхностью промелькнули тени китов, достигающих в длину более пятидесяти метров, и гигантских коррат, напоминающих стремительные торпеды.

Время уходило быстро. Настал вечер. Мы решили остановиться на одном из островов, чтобы проверить снаряжение гравиплана и перевести дух. Вэйл выбрал поляну, спрятанную высокими кронами деревьев. И спланировал прямо под зеленый шатер.

Мы прошлись по лужайке, разминая ноги после долгого полета, выбрались под открытое небо, с которого в любой момент могли нагрянуть боевые гравипланы или, еще чего хуже, мог появиться космический корабль.

— Думаешь, нас не найдут? — с опаской спросила я, понимая, что преследование только началось. И сейчас на нас будет охотиться весь Датерион, без преувеличения.

Вэйл осмотрел аппарат, проверил напряжение магнитных подушек, создающих антиполя. Потом подошел ко мне и обнял за талию. В стали его радужек отразился багряный закат. Как кровь на металле. Изумительно красиво. И страшно. Как напоминание о грозящей опасности.

— Ты же оптимистка, Рин. Подумай сама, кто станет искать на этом острове? Ночью нас проще вычислить над океаном, а лететь с отключенными приборами в полной темноте мы не можем. — Вэйл убрал с моего лица растрепанные волосы, зарылся в них пальцами, массируя затылок. — Я специально ушел с прямого курса, до Истейна добираться еще минимум восемь часов.

Я прикрыла веки, ставшие совсем тяжелыми, будто в них налили свинца. Прошлая ночь выдалась бессонной для нас обоих.

Тревожной…

— Хорошо, как скажешь. Я посмотрю, что у нас есть из еды?

Вэйл кивнул и отпустил меня. Пока он рассматривал территорию, я нырнула в багажный отсек грава и мысленно похвалила Вэйланда за хорошую комплектацию аппаратов АИД.

Здесь имелись мясные и рыбные консервы и все те же хлебцы в вакуумной упаковке, а еще питательная шоколадная паста в тюбиках. Кроме этого нашлись пакетики с кофе и чаем, а еще пара складных стаканов. Минимальный комплект для выживания имелся в каждой штатной единице организации.

Я вытащила спальный мешок, разложив его рядом с гравипланом на мягкой траве. Вэйл как раз вернулся, оценив улыбкой мои усилия. Я снова обработала его рану, заметив, что старания не прошли напрасно, и она постепенно затягивалась.

Мы вместе уселись на подножку грава, глядя на отблески заката. Где-то неподалеку застрекотали цикады, высоко над нами завели трели крылатые тейхи — животные, похожие на птиц. Запахло сладкими цветами, что раскрывались на ночь.

— Все же здесь хорошо, — поделилась я мыслями, когда закончила с ужином.

— Где именно? — повернулся дизарг, удивленно поведя бровью.

— На Датерионе. Где же еще? Я до сих пор не могу привыкнуть, что Земля и Датерион — одно и то же.

— Земля будущего? Или Земля прошлого? — ехидно поинтересовался Вэйл.

Я развела руками, чтобы не отвечать на каверзный вопрос.

— А ты как думаешь?

— Настоящего. Нашего настоящего.

— Хорошо звучит. Нашего настоящего. Как будто мы хозяева положения.

— Идем-ка спать. Стартуем на рассвете. Завтра тяжелый день, — потянул меня Вэйл к спальнику.

Этой ночью мы просто спали. Я положила голову на грудь мужчины и прислушивалась к его глубокому дыханию. Он же откинул больную руку в сторону, второй прижимал меня к себе. И я чувствовала защиту.

Мысли совершенно выветрились, осталась лишь слабость, что охватывала с каждой секундой все сильнее, увлекая в царство Морфея. Так сладко. Безмятежно. Я в последний раз прильнула к Вэйлу, что-то сонно прошептав ему на ухо, и потерялась в своих снах. В них я видела Эрику, которая почему-то была маленькой девочкой и бежала по зеленому лугу, собирая цветы, пока ее не окликнул какой-то мужчина…

— Эйрин, пора вставать! Эйрин! — позвал меня Вэйл.

Я еще ловила ту грань между явью и сном, когда очертания размыты и толком не понимаешь, где находишься. Лишь через пару минут сообразила, что уже настало утро, и нам нужно вылетать. Я тут же подскочила, протирая глаза, и поспешила за ближайшие кусты. Когда вернулась, Вэйл уже сложил наши вещи и ждал в сиденье пилота.

— Как твоя рука? — осведомилась я, вспомнив о ранении.

— Вроде ничего. По пути посмотрим, как идет регенерация тканей. Чем лучше обработаешь, тем быстрее заживет.

— Ага, как на собаке.

— Что?! — не понял моего утреннего юмора дизарг. — На какой еще собаке?

— На большой злой сероглазой собаке. Полетели уже, пока я не передумала, а то мне понравилось на этом островке.

Мы сели в аппарат и поднялись в воздух. Вэйланд молчал, о чем-то думал. И я не вмешивалась в его мысли. Лишь когда мы уже летели над океаном, набрав приличную скорость, он вдруг повернулся и с серьезным лицом заявил:

— Собак с серыми глазами не бывает.

Я опешила. А потом засмеялась так, что кресло затряслось. Я-то думала, он строил важные планы, а оказывается, пытался понять мою шутку.

— Бывают. Эксклюзивные экземпляры, — успокоила я его, приказав себе заткнуться.

Вот и как жить с этим дизаргом? Мы же друг друга порой совсем не понимаем.

Оставшиеся часы полета прошли в тревоге, усиливающейся по мере приближения к городу. План Вэйла казался невыполнимым. А будущее затянулось синим туманом, сквозь который я не видела никаких перспектив.

— Куда мы летим? — спросила я, когда вдалеке показались очертания Восточного района.

— Нужно сменить аппарат, этот быстро вычислят. Оставим на окраине, прогуляемся пешком, — пояснил Вэйланд.

— А-а-а потом? — уточнила я.

Лицо Вэйланда напряглось, скулы стали острыми как ножи. Глаза потемнели.

— Сориентируемся по обстановке. Есть одно место, где мы сможем спрятаться на время. Меньше всего они будут искать нас у себя под носом.

Я сжала губы и промолчала. Пусть решает сам, раз такой умный. У меня вообще не было никаких соображений на этот счет.

Мы остановились неподалеку от перерабатывающей станции. Вэйл подал мне руку, помогая спрыгнуть с грава. Нас окликнул работник, но дизарг потащил меня по дороге по направлению к остановке маршрутных гростеров. Было еще довольно светло — летом темнело поздно, — но ночь не заставит себя ждать.

— А теперь бежим, — тихо скомандовал Вэйл.

Мы рванули в сторону уходящей маршрутки. Я замахала руками, и она все же остановилась. Пилот молча открыл двери, впуская запоздалых пассажиров.

— Платить будете? — пробубнил водитель, когда мы проехали почти остановку.

— Кредитка, — протянул Вэйл комм.

Мужчина скривился, не оглядываясь на нас. А потом поднял вверх указательный палец, где виднелось объявление «Кредитки не принимаем».

— Вэйл, здесь принимают только наличку, — шепнула я, вспомнив, как постоянно разменивала крупные пластины фелартов на мелочь, чтобы добраться до работы.

— Вам придется выйти. Если еще раз попадетесь — вызову копов, — пригрозил водитель, взглядом указывая на двери.

— Так ты себя быстро выдашь. Веди себя естественней. Как человек, — вздохнула я, когда мы зашагали по одной из улиц Истейна.

— Я не… Ладно. Что ты предлагаешь?

— Ну, во-первых, тебе бы не помешали очки. Да и переодеться было бы неплохо. Мы привлекаем внимание.

— Вон магазин, идем, — заметил Вэйл вывеску небольшого торгового центра.

Конечно, магазинчик бедной окраины здорово отличался от тех, к которым привык Вэйл. Но выбора не оставалось. Хорошо, что здесь виртуальную банковскую карту Вэйла приняли. Он как знал, заранее сделал анонимный счет. Вскоре мы вышли в другой одежде. Я в шортах и новой футболке, а Вэйл в синих брюках с карманами и черной рубашке. Он надел новые темные очки круглой формы и ухмыльнулся.

— Как, похож я на человека?

— Ну… — оценивающе посмотрела я на него. — Разве что издалека.

— Кажется, здесь неподалеку есть автосалон.

— Придется подъехать на поезде, — деловито сообщила я. Конечно, этот район города я знала. В отличие от сноба дизарга, который если и появлялся здесь, то в крайней необходимости. И уж точно не гулял пешком.

В электричке не нашлось мест, пришлось стоять в толпе людей, которые даже не смотрели на нас. Каждый занимался своим делом. Вэйл отвернулся к окну, держась одной рукой за пластиковый поручень.

К счастью, автосалон оказался открыт.

Гростеры разных марок и цветов выстроились ровными рядами. Между ними прогуливался консультант с пультом, а робот со щеткой полировал поверхности до зеркального блеска.

Наметанный взгляд Вэйла сразу же упал на одну из машин. Он подозвал продавца и попросил оформить покупку. Тот удивленно уставился на дизарга, видно, поняв кто перед ним, но медлить не стал. Приказал менеджеру сделать все быстро.

Гростер уже подогнали к выходу. После завершения оплаты мы уселись в салон и тронулись. Конечно, этому аппаратику было далеко до тех, на которых привык ездить сын министра. Но, как по мне, машинка шикарная.

Вэйл быстро приспособился к управлению и уверенно маневрировал в потоке других авто. И все было бы ничего, если бы…

… в какой-то момент все пошло не так.

В потоке машин выделились три черных гростера, которые поднялись выше норматива и пошли нам наперерез. Вэйл тут же заметил их, тихо выругался и потянул на себя штурвал, выходя на следующий уровень дороги.

Нас знатно встряхнуло при маневре, когда мы вклинились в перпендикулярный поток. У меня даже сердце в пятки ушло. Дыхание сперло, и я испуганно следила за движениями дизарга, от точности которых зависела наша жизнь.

Где-то позади нас столкнулись другие гростеры, раздались сигналы недовольных водителей. Мы же помчались дальше, пролетая под мостами и опорами, огибая большие здания заводов и постепенно приближаясь к центру города.

Наши преследователи не отставали, машин стало больше. Казалось, что нас вот-вот возьмут в оцепление, но Вэйлу по-прежнему удавалось увиливать от назойливых гростеров. Я вцепилась в ручку на дверях так, что пальцы захрустели.

— Откуда они взялись? Нас сдал продавец из магазина? — нервно спросила я, когда выдалось пара спокойных секунд.

— Драхт их знает. Включи новости! — скомандовал Вэйланд, сворачивая на очередном перекрестке.

Руки дрожали, но мне все же удалось нажать на панели нужные кнопки. Встроенный в компьютер телеэкран загорелся голубым светом. Я пролистала список последних программ и выбрала новости столицы. Долго ждать ответа не пришлось. Вскоре после краткого анонса диктор монотонно объявил, что разыскиваются двое. И… показал… наши фото.

Мое. И Вэйла. Не поясняя причин. Не называя имен. Это и понятно. Кому охота говорить, что сын министра объявлен в розыск?

Вэйланд с силой ударил кулаком по панели, выключая новости, и сосредоточился на управлении. На его виске вздулась вена и пульсировала так, что я видела это со своего сиденья.

Настроение окончательно испортилось. Да еще наши неведомые противники снова объявились, вынырнув с параллельной трассы.

— Паршивая ситуация. Они не оставят нас в покое, — рявкнул Вэйл, заметив знакомые черные аппараты. — Интересно, кто они такие? На полицию не похожи.

Я подавно не знала, кем они могут быть. Ясно одно — мы в дерьме по самые уши.

Темнело. Огни реклам подсвечивали центр Истейна разноцветной иллюминацией. Повсюду зажигались голограммы, дорога превратилась в струящуюся реку самоцветов-фар и светофоров. Я подняла голову, чтобы сообразить, где мы находимся, когда заметила большой гравиплан. А потом еще один…

— Вэйл… Кажется, эти тоже за нами, — взглядом указала я вверх.

Дизарг быстро оценил обстановку и выдохнул:

— Держись!

Я не сразу поняла, что он задумал, но уточнять не стала. Схватилась за поручень. Все замелькало, закружилось, дорога превратилась в яркие ленты света. Мои волосы на мгновение взметнулись вверх, я и вдруг поняла, что мы сделали мертвую петлю, переметнувшись сразу на два уровня. И теперь влетели в туннель, оставив преследователей позади. Свет фонарей слился в сплошные белые линии.

Туннелей в Истейне имелось не так много, но все же хватало — движение по центру было ограничено и часть скрытых дорог оставили. Из одной подземной дороги мы повернули на другую, потом еще…

Выскочили мы около парка. Все высотки остались с противоположной стороны, за водным каналом.

— Зарядка закончилась, могли бы и получше заряжать перед продажей, — прорычал Вэйл, ударив по панели, где засветилась красная лампочка. Он свернул в какой-то закоулок, спрятав машину, и кивнул на выход. — Идем, осталось немного.

Мы находились неподалеку от побережья. Вдали светились фонари. Возможно, в темноте мы напоминали гуляющую парочку. Вэйл приобнял меня за талию и уверенно вел в лишь ему известном направлении. Я же никак не могла отдышаться от погони, не верилось, что мы все еще живы и свободны.

— Куда мы? Ты так и не сказал.

— Пару лет назад я купил здесь дом, о котором никто не знает. Он не зарегистрирован на мое имя.

— Даже так? — улыбнулась я. — Конспиративная квартира?

— Вроде того. Через несколько минут доберемся. Здесь частный сектор, машин почти нет.

Мы действительно добрались до небольшого коттеджа, вокруг которого не горел ни один фонарь. Замок, настроенный на голос и отпечатки владельца, послушно открылся. Во внутреннем дворике зажегся свет. Вэйл отворил двери главного входа. И мы вошли.

— Темно как. Где включается освещение? — провела я рукой в воздухе. — Вэ-эйл? Ты где?

Вэйланд замер на месте, словно что-то почувствовал. Вдох-выдох. Стук сердца. Я тоже старалась не дышать. Ослепив меня, в холле зажглась яркая иллюминация. И я сразу поняла, почему Вэйл замолк.

В кресле около окна кто-то сидел, забросив ногу на ногу и скрестив руки на груди.

И этот «кто-то» был никто иной, как Ровван Флат — глава Службы безопасности единого Датериона.