ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Эйрин

Два месяца спустя.

База АИД.

Юго-восточный континент.

С самого утра в жилом блоке организации царил переполох, ведь именно сегодня предстояло тестирование на совместимость. Девчонки обсуждали прибывших на базу агентов-дизаргов. Я же отсиживалась в комнате наших парней. Они хотя бы не говорили о возможном сексе с будущими напарниками и не обсуждали их внешность.

Буквально пару дней назад у некоторых сотрудников закончился контракт. Я до сих пор не выяснила, так ли просто отпускают после окончания срока. Никто не поставил нас в известность. Но пока старалась об этом не думать.

За все это время мы ни разу не виделись с Вэйландом Грантом…

В тот день привез он меня на учебную базу с опозданием, исполнив угрозу. Штрафные баллы отрабатывать не заставили, но я осталась без выходных.

К счастью, Вэйл улетел. Я же принялась за учебу и уже через месяц нагнала всю пропущенную программу обучения. В группе имела лучшие показатели. И даже Кайл Дарсин частенько ставил меня в пример другим курсантам.

Казалось, я свыклась с новой жизнью. Мне действительно не о чем было сожалеть. В Истейне я не оставила ничего важного. Ни родных, ни настоящих друзей, ни нормального жилья. В моей жизни была только Рики, а теперь и ее нет. Я не получила обнадеживающих новостей о сестре и уже потеряла надежду на ее возвращение.

— Кажется, нам пора! — сказал Джеф — высокий худощавый шатен на год младше меня. Двое других взглянули на браслеты. Я почувствовала легкую вибрацию и поняла, что мне также пришло сообщение из комнаты тестирования. Что же, пора идти и узнать, с кем мне предстоит работать в ближайшие годы. Надеюсь, напарник попадется адекватный.

Я уже успела познакомиться с некоторыми дизаргами организации и понимала, что не все они одинаковы. Были среди них вполне интересные личности. Работа затмит навязчивые мысли о мужчине, которого я никак не могла забыть и встречи с которым боялась заранее. Хорошо, что все это время он отсутствовал в моей жизни.

— Хочу, чтобы мне достался Ингрэйм. Он такой лапочка, надеюсь, мы друг другу подходим, — быстро прошептала Кейси, когда мы встретились у зала испытаний.

— Тот, с кем ты успела познакомиться на прошлой неделе? — уточнила я.

— Да, тот самый блондин. Интересно, как происходит тестирование?

— Как же твой парень? — вспомнила я рассказы соседки.

— Эйрин, ты в своем уме? — Она покрутила пальцем у виска. — Мы здесь на пять лет, за которые все изменится! Конечно, Джо обещал дождаться. Но не думаю, что сама захочу к нему вернуться.

Я пожала плечами. За последнее время я успела понять, что Кейси нужно слушать, но не воспринимать всерьез. У нее все время возникали какие-то странные идеи, в которые она верила как в догму. А еще брюнетка магнитом притягивала к себе проблемы.

Я уже примерно представляла процедуру.

Конечно, вход в зал тестирования все это время был обозначен запрещающим знаком. Но Кайл обрисовал нам специфику проверки. Дизарги использовали большой прозрачный куб из октиниума с записанным энергетическим следом. Нужно было лишь положить на него руки. С другой стороны то же самое делал дизарг, а аппаратура выдавала результат совместимости в цифрах. Все просто!

Скоро я смогу вылетать за пределы базы, и никакой Вэйланд Грант меня не удержит. А еще буду получать зарплату, за которую сниму квартирку поближе к центру. После похищения возвращаться в Восточный район пока не хотелось.

Шла я на проверку последняя, так как позже всех попала в АИД.

Я сидела на корточках у дверей, прислонившись к холодной стене, и смотрела затуманенным взглядом, как мимо снуют дизарги и мои знакомые, с которыми я провела больше двух месяцев со дня прибытия на базу. В голове вихрем кружили слова тех, кто уже прошел тестирование и покинул помещение:

— Как же повезло!..

— Ингрэйм достался Эшли! Кейси будет в ярости…

— А когда мы отправимся на задание?..

Около меня остановилась злющая, как сто чертей, Кейси, о которой только что говорили другие девушки.

— Ты уже знаешь новость, Эйрин?

Я подняла голову, сочувствующе глядя на брюнетку.

— Да.

— Это какая-то ошибка. Я не могу работать с Деллом. Он же… он же придурок! Ты слышала, как он вообще разговаривает с землянами?

— Прости. Я его не знаю.

— И не нужно. Это конец! — театрально схватилась за голову Кейси, изображая вселенское горе.

— Ты уж держись как-нибудь. Может, не все так плохо. — Я попыталась подбодрить подругу, с которой все это время жила в одной комнате и достаточно изучила ее взбалмошный характер.

— Эйрин Дюклер, заходи, — послышался голос Кайла Дарсина.

Я поднялась на ноги, чувствуя легкое головокружение.

Вошла в ярко освещенный зал, напичканный всевозможной аппаратурой. Здесь оставалось еще около двадцати дизаргов мужчин, которые с безразличным видом ждали своей очереди. Среди них я заметила парочку знакомых. Что же, не так страшен черт, как его рисуют. Я поздоровалась жестом, как делают дизарги — два месяца пребывания на базе не прошли даром — и уселась в высокое кресло рядом с прозрачным кубом, стенки которого переливались перламутровыми разводами.

— Видишь углубления? Клади туда руки, — скомандовал ученый, что наблюдал за приборами.

Я послушно положила ладони в специальные выемки на поверхности куба.

— Расслабься. Постарайся ни о чем не думать. Сгенерированное в кубе поле — энергетический отпечаток, содержащий информацию, которую сможет увидеть и расшифровать один из нас. Показатели могут сильно разниться. Но ты не бойся. Мы просто подберем тебе идеального партнера, с которым коэффициент декодировки будет максимальным.

— Я все поняла, — тихо ответила, стараясь следовать указаниям.

Напротив уселся темноволосый незнакомец с ярко-голубыми глазами. Мы как-то виделись в столовой, хотя с ним тогда прилетела на базу милая девушка, видимо, его напарница.

Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на кубе с зашифрованной информацией. Под пальцами заструились потоки энергии. И я чувствовала связь с дизаргом — слабую, но все же ощутимую. Эту связь создавало поле внутри оболочки, а мы, как два полюса магнита, пытались вытащить сведения наружу. Я видела цифры, размытые картинки. Все смешалось в сплошной поток, слишком далекий от понимания.

— Пять. Это очень мало, — прокомментировал показатели ассистент ученого — дизарг в синем костюме.

Старший ученый вздохнул и переглянулся с Кайлом Дарсином.

— Странно, почему так мало. У девушки хорошие данные.

— Ладно, следующий, — дал команду Кайл.

Тестирование затянулось часа на полтора…

Возможно, на базе в тот момент не имелось подходящего кандидата в напарники. Или мое настроение влияло на результаты. Но самое большое значение, что смог выдать прибор, — семь. С такими показателями не то что на заданиях — даже на базе делать нечего.

Я уныло оглядывалась после каждого озвучивания результатов. А потом меня вдруг осенило: возможно, Вэйл ошибся, и я вовсе не та, кто им нужен? Может быть, я никому не подойду, и меня отпустят восвояси или дадут какую-нибудь простую работу, раз уж заключили контракт? Эти мысли порадовали, и я уже не страдала по поводу того, что никто из оставшихся дизаргов мне не подходит.

— Невозможно! У нее ведь все данные. Эйрин Дюклер владеет психометрией. Да она основные принципы парапсихологии усвоила за неделю, хотя обычно на это уходит минимум два месяца! — воскликнул Кайл.

— Возможно ли, что она не совместима ни с одним из нас? — спросил ассистент старшего ученого, попробовав установить связь со мной лично. Но компьютер упрямо выдал цифру «три».

— Не знаю. Впервые на моей практике такое. Да с любым из агентов должно показывать не меньше тридцати, — возразил профессор.

— Оставим ее на базе до следующего тестирования? Может, девочка просто перенервничала? — обеспокоенно спросил Кайл ученого.

В зале почти никого не осталось. Воцарилась тишина. Лишь тихо пищала аппаратура.

Я пыталась понять, почему не такая, как все. Я ведь могла вступать в контакт с дизаргами — это проверено на практике с тем, о ком даже не желала слышать, хоть и помнила его поцелуй…

С Вэйландом Грантом, который два месяца назад улетел исследовать другой континент.

Пока решалась моя судьба, я закрыла глаза, снова проигрывая в памяти тот день. Но в этот момент с тихим шорохом открылась дверь. Раздались твердые шаги.

— Проблемы? Почему до сих пор не закончили? — прозвучал холодный голос, который я как раз только что вспоминала.

Его голос.

Вэйланд вернулся на базу проверить, как проходит подбор пар для работы в команде.

Надо же…

— Посмотри сам. Она никому не подошла. Даже с максимальным значением мы не можем допустить ее к делу, — указал Кайл Дарсин на показатели графиков.

Я проследила взглядом за Вэйлом. Как обычно, элегантный, подтянутый.

…Идеальный мерзавец.

Сердце бешено заколотилось, хоть я и пыталась успокоиться. Зачем он явился именно сейчас? Что с мной будет? Отвезет обратно в тюрьму? Или выбросит в море за ненадобностью? От этого гада я могла ожидать все, что угодно.

— Не может такого быть, — хрипло произнес Вэйл, удивленно глядя на линии на дисплее. — Я чувствовал ее дар!

— Сам видишь, что это не дело, — пожал плечами Дарсин.

— Включи прибор! — приказал Вэйл и вдруг… направился прямехонько ко мне, сел в то же кресло, где до него побывали уже два десятка дизаргов.

Я заморгала, но не могла отвернуться. Серые глаза завораживали, их сталь резала по живому. Но эта боль была какой-то особенной. Нужной, что ли. Вэйл плавно положил руки на куб, продолжая терзать меня пристальным взглядом.

— Ну, здравствуй, Эйрин, — тихо, с легкой хрипотцой сказал он.

— Здравствуйте, — пробормотала я и вдруг смутилась. Кровь хлынула к лицу, воздух в легких закончился. Стало жарко. Невыносимо жарко. Я не могла вздохнуть, страшилась даже шелохнуться — боялась дизарга так же сильно, как и прежде.

В голове закружили картинки. Их становилось все больше. Они выстраивались в определенном порядке, как будто я смотрела цветной фильм, где двигались люди, гудели вразнобой голоса, летели гростеры. Зашифрованная в кубе запись была учебной, чтобы выдать верный результат — сама информация не несла никакой смысловой нагрузки. Я же чувствовала на другой стороне прозрачного куба мужчину — удивленного, несколько взбудораженного, живого. Горячего. Все эти эмоции передались мне через прибор. Я уставилась на Вэйла в надежде на объяснение.

— Поразительно! — воскликнул ученый, что оставался у компьютера.

— Сколько?! — рявкнул Вэйланд, повернувшись к дизаргу.

— Девяносто девять! Впервые вижу такой высокий результат!

— Девяносто девять? — тихо переспросила я и отдернула руки от куба, будто обожглась.

Нахлынули мысли, что произошла ошибка. Пять… Три… Семь… И тут девяносто девять. Да еще с тем, кого я терпеть не могу.

Хорошо, что Вэйл не работает с землянками!

— Я же говорил, что дар есть! — праздным тоном выдал Вэйланд, поднимаясь из кресла и больше не обращая на меня внимания.

— Ар Грант! Оказывается, она ваша пара! — тихо усмехнулся ученый. — Так что, на сегодня заканчиваем?

— Кайл, нам нужно поговорить наедине, — процедил Вэйланд. Мазнул по мне ледяным взглядом, от которого по коже побежали мурашки, и выскочил за двери как ошпаренный.

«Кажется, ничего хорошего мне не светит. Прибор выдал ошибку. Такая совместимость просто невозможна», — наивно подумала я.

Я тоже встала, подошла к дизаргам и вопросительно посмотрела на них.

— Не подхожу? — поинтересовалась уныло. Вся радость от моей возможной профнепригодности мгновенно испарилась с появлением на базе Вэйланда.

— Подожди Эйрин, сейчас решим. Побудь в соседней комнате, никуда не уходи. — Кайл Дарсин поднялся, хлопнул меня по плечу и поторопился вслед за шефом.

Я вышла через другой вход, отыскав комнату, куда направили ждать приговор. Хотелось плакать от злости. Я не понимала, что происходит и почему тянет снова увидеть Вэйла, почувствовать его настоящие эмоции, погрузиться в них целиком и пропасть окончательно. Зачем он появился сейчас, будто специально? Кажется, я рано расслабилась и начала радоваться жизни, потому как этот тип спокойно жить точно не позволит, придумывая всякие каверзы и медленно убивая меня изнутри.

Вэйланд

Он шел так быстро, что даже не заметил, как оказался в своем кабинете. Внутри бурлило странное чувство, словно ему не нужно было возвращаться сегодня.

Вэйланд искренне не понимал, почему так вышло, что из всех свободных мужчин базы прибор показал совместимость именно с ним. Между двумя женщинами, как и между двумя мужчинами, связь не работала вовсе. Странно, но факт. Лишь мужчина и женщина разных рас создавали пару с биномными психометрическими данными.

И парой Эйрин оказался только он.

Абсурд какой-то.

Почему с другими такие слабые показатели? Почему он? Вечно идущий против правил, пытающийся жить по-своему… Одинокий и независимый.

Эйрин… Его сладкое наваждение.

В прошлый раз ее эмоции обожгли, показались дизаргу настоящим ураганом. Он боялся, что не выдержит и силой возьмет девчонку в своем доме. И при этом никуда не хотел увозить, словно мучения доставляли ему удовольствие.

За два месяца вдали от нее ничего не изменилось, хотя он так рассчитывал, что время вылечит обожженную душу. Как только он увидел Эйрин, ожог воспалился с новой силой и теперь ныл, не переставая.

Его догнал Кайл. Старый друг вошел в кабинет без стука. Остановился в недоумении, глядя на злющего Вэйланда.

— Почему так получилось? — поднял голову Вэйланд, упираясь ладонями в стол. — Стоит повторить тестирование. Возможно, вышла ошибка и кто-то из парней, что прошел испытание раньше, подходит ей гораздо лучше.

— Не думаю, — отрезал Кайл. — Таких показателей я не видел ни разу. Это уникальный случай. Возможно, потому девушку и не обнаружили раньше, ведь ее дар отзывается именно на тебя.

Вэйланд помнил день, когда почувствовал дар, держась за руку Эйрин в подземке. А ведь ее способности проверяли в приюте и ничего не увидели — он давно навел справки.

— Ладно. Возможно, ты прав. Что теперь с ней делать? Мне нужно вернуться на север. Мы нашли кое-что действительно стоящее!

— Так возьми ее с собой! Такой шанс выпадает лишь раз!

— Она боится меня как огня! Да и я никогда не работал с землянками. Ты ведь сам знаешь, что случилось, когда… — начал было Вэйланд, но замолчал, проглотив окончание фразы. Кайл и сам знал причины, по которым Грант отказывался брать напарниц.

— Мы уже обсуждали эту тему. Подобных проблем больше ни у кого не возникало. Возможно, пришло время что-то изменить в своей жизни? Ты представь, насколько точной будет информация, если Эйрин Дюклер тебе откроется! У тебя ведь есть опыт общения с женщинами. Приручи ее. Будь с ней ласковее. Ваша связь откроет новые перспективы! Добейся полного контакта! — натянутой струной звенел в пространстве резкий голос Дарсина.

Вэйл стиснул зубы от напряжения. Дело ведь не только в прошлом. Если бы друг знал, чего ему стоит сдерживаться рядом с девчонкой! Кайл понятия не имел, какие усилия приходится прилагать главе АИД, чтобы себя контролировать. Но в последней экспедиции все действительно пошло из рук вон плохо. В группу требовалась биномная пара. А Вэйланду хотелось выяснить все первым. Странные находки Датериона не давали покоя. И расшифровать их Грант собирался лично, пока информация не дошла до мигоров.

Стоит попробовать быть с девчонкой более сдержанным. Может, все и получится — или он просто вернет ее на базу.

От мысли, что Эйрин окажется рядом, кровь хлынула в пах, заставив думать вовсе не о работе.

Придется несладко. Но он выдержит. Ради освоения Датериона. Потому что именно здесь кроется тайна лантов.

— Хорошо, я попробую. Послезавтра нужно вылетать. Я вернулся лишь для того, чтобы взять оборудование.

— Поверь, так лучше. Мы не можем игнорировать подобный результат. А девушка она старательная. У вас обязательно получится установить контакт. Сам видишь, для этого даже особых усилий не требуется.

— Ладно, — отмахнулся Вэйланд. — У меня будет просьба. Свяжись с отцом, скажи, что мне срочно пришлось улететь. Он просил, чтобы я выдвинул свою кандидатуру в Правление уже на следующем собрании.

— Лучше бы ты сам ему сказал, Вэйл.

— Он просто не слышит. А я не хочу в Правление. Знаю, что из-за влияния отца меня поддержит большинство, но мне это не нужно.

— Хорошо. Я позвоню ему и объясню ситуацию. О девушке сообщать не буду. Ты скажешь ей сам? Или мне поговорить?

— Не надо. Я лично ей скажу. Только сделаю пару звонков.

Уже находясь у двери, Дарсин повернулся.

— Вэйл, мне кажется, тебе повезло.

— О да, кто бы сомневался. Думаю, Эйрин Дюклер будет рада узнать, с кем ей предстоит работать, — язвительно отозвался Вэйланд.

Вот только внутри вдруг стало тревожно. Что за эмоции будила в нем девчонка, вскрывая душу? И к чему приведет эта связь, если установится полный контакт?

Плохое предчувствие. Словно надвигается цунами. Иного сравнения Вэйланду в голову просто не пришло.

Эйрин

Ожидание затянулось на целый час. Я боялась, вдруг все же решат избавиться. Не будет же со мной возиться сам Вэйл? Право, смешно. Это какая-то ошибка. Прибор дал сбой.

«Эйрин, зайди ко мне срочно», — прилетело вдруг сообщение от Вэйланда.

В сообщении была и схема базы с расположением его кабинета, хотя я уже знала план и указанное место обходила стороной.

Я вышла из комнаты, встретив по пути Кайла. Он лишь кивнул и улыбнулся.

Понятно… Даже куратор не озвучивает решение сам.

Навстречу спешила рассерженная Кейси, с ходу начав причитать о неверном выборе. Я отмахнулась. Хоть бы со своими проблемами разобраться.

Чем ближе подходила к кабинету Вэйланда, тем страшнее становилось. Но я решила не испытывать судьбу, поэтому постучалась и сразу же вошла в просторное помещение.

У стены светился голографический экран. Работал кондиционер, добавляя прохлады после летнего зноя. У другой стены выстроились в ряд пластиковые стулья. В просторной светлой нише имелся минибар. Диван из принимающего форму тела материала так и манил на него присесть.

У большого окна располагался стол с панелью управления и кресло, в котором и сидел Вэйл. Он как раз отвернулся и смотрел на базу — из окна открывался отличный обзор территории. Жалюзи были подняты, и теплые лучи Ренкора заливали все помещение, скользили по белой столешнице, по спинке кресла, за которой я видела затылок Гранта. Короткие волосы мужчины на солнце казались совсем черными и блестящими.

Я кашлянула, не зная, с чего начать. Но Вэйланд сам развернулся в кресле и указал на ближайший стул на одной высокой ножке, что стоял напротив него.

— Присаживайся, Эйрин.

Я присела на сиденье, положив руки перед собой на стол.

— Я же говорила, что не подхожу вашей организации, — вырвалось из меня.

Вэйланд приподнял бровь, одновременно прищурив левый глаз.

— Думаю, ты сама поняла, что твой дар реагирует лишь на меня. Странно, но факт.

Я пожала плечами и опустила взгляд. Вэйланд положил руки так, что ладони оказались напротив моих. На пальцах виднелись мелкие царапины. Ногти ухожены, но пару из них обломаны. На запястье белый шрам.

Дизарги обладали повышенной регенерацией, их раны заживали быстрее, чем у людей. Выходит, Вэйл получил травму недавно. Раньше я этого шрама не замечала.

— Поняла. И что дальше? — выдавила я, непроизвольно сжав пальцы в кулаки.

— Послезавтра мы вылетаем на север. Ты со мной. Там нас ждет исследовательская платформа.

— Хотите сказать, что я буду работать с вами? Ну уж нет! — Я поднялась, упираясь ладонями в стол.

— Сегодня переедешь в личный жилблок, — будто и не слыша меня, продолжил дизарг. — Потом явишься к Нейту Фоутеру, чтобы пройти инструктаж. Я его предупредил. На складе получишь костюм и снаряжение. Моя личная команда давно на платформе. Думаю, командировка займет недели три-четыре. Потом будет небольшой перерыв.

— Ладно, — отмахнулась я, желая покинуть кабинет как можно скорее.

— Постой, это еще не все, — добавил Вэйл, заметив, что я собралась ретироваться. — Мне звонил Ровван Флат. Он кое-что узнал.

— Узнал об Эрике? — Я тут же упала обратно на стул, забыв о злости и нежелании работать с Вэйлом.

— Да, — кисло улыбнулся дизарг. — Новости не из приятных. В заливе неподалеку от плавающего отеля «Нолл» найден труп девушки, по приметам напоминающей твою сестру.

— Что? Это неправда! — воскликнула я, не веря его словам. Кровь мгновенно хлынула к вискам, и я слышала лишь шум в ушах, хотя Вэйл продолжал что-то говорить. Я не могла поверить, что мои надежды оказались напрасными, что я больше никогда не увижу Рики. Я попыталась прийти в себя, открыла глаза и через белую пелену взглянула на шефа. — Экспертизу уже сделали?

— Нет еще. Тело поместили в специальную камеру. Нам придется передать образец твоего ДНК для сравнения. Я сам узнал лишь два дня назад.

— Может, это и не Эрика, — с сомнением произнесла я.

— Смотри сама. — Вэйланд щелкнул по панели, и на экране появилось фото девушки с распухшим обезображенным лицом и частично выпавшими волосами, покрытой трупными пятнами белой кожей с многочисленными ранами на теле. — Ее пытались съесть рыбы, но ныряльщики заметили труп и позвонили в службу спасения, тело достали, — хладнокровно пояснил дизарг.

Я закрыла глаза, чтобы не смотреть на этот ужас. Мне отчаянно хотелось верить, что девушка не является Эрикой, но… на груди я заметила родимое пятно в виде звезды. Такое же было у Рики. Я часто рассматривала его, поэтому помнила. Как говорили воспитатели в приюте, «слепую пометили звезды».

Вэйл выключил компьютер и накрыл мою ладонь своей, слегка сжав пальцы.

— Возможно, это и не она.

— Возможно, — повторила я за ним как мантру.

— Сдашь анализ. Я отправлю Роввану Флату. Как только ему станет что-то известно, он позвонит.

Я хотела было сказать, что смысла нет. Но внутренний голос громко завопил, что надо проверить все варианты. Сознание еще цеплялось за тонкую нить надежды на лучшее.

Я вдруг поняла, что держусь за руку Вэйла, словно если отпущу — пойду ко дну и утону. Как та девушка, что могла являться Эрикой. Я чувствовала ментальную связь с дизаргом, и его уверенность передавалась мне.

— Кому принадлежит отель? — тихо спросила я.

— Дешшону Лакостеру.

— Он… он дизарг? — сделала вывод, услышав своеобразное произношение Вэйланда. Большинство слов дизарги давно приспособили к новому, общему с землянами языку, но все же их имена отличались от земных, даже если имели идентичный набор звуков.

— Да. В основном в отеле проживают дизарги.

Значит, Эрику убил кто-то из сородичей Вэйла. Вывод напрашивался сам собой. Это охраняемая территория, в акватории постоянно курсируют патрульные катера, доступа посторонним нет.

— Зайдешь в медблок, сдашь кровь на анализ. Сейчас я позвоню Айрону. Потом Кайл Дарсин выдаст тебе чип от новой комнаты.

Я поднялась и на негнущихся ногах побрела к дверям кабинета. Не успела оглянуться, как Вэйланд обогнал меня и вырос передо мной скалой.

— Эйрин! Я хочу, чтобы ты хоть немного мне доверяла! — неожиданно выпалил он.

— С чего это вдруг мне вам доверять? — подняла я голову, посмотрев в наглые серые глаза. — В прошлый раз вы четко дали понять, что хотите меня подчинить — не более того.

— Ты сама дала повод, — усмехнулся он. — Но раз уж нам предстоит работать вместе, нужно найти общий язык.

— Сложно искать общий язык, с вашим-то завышенным чувством собственной важности, — огрызнулась я.

— Все же придется. Нам предстоит сложная миссия. И я надеюсь, ты не будешь брыкаться и сделаешь то, что я скажу. В свою очередь, обещаю не настаивать на чем-то большем. Ну так что, договоримся? — улыбнулся он.

Меня его хорошее настроение вдруг испугало. Он явно что-то задумал, но не спешил озвучивать свои планы. И я не верила его обещаниям — не хотелось снова оказаться в ловушке. Да еще новость об Эрике окончательно испортила настроение. Хотя я все надеялась, что экспертиза сравнения ДНК покажет отрицательный результат.

В комнате, куда меня переселили, оказалось гораздо больше места, чем в общей.

Кейси все еще предавалась унынию. Мне же помогла перенести вещи Лорен. Со временем мы успели подружиться с этой девушкой, хотя я и старалась держаться особняком. Остальных курсантов еще не расселяли. Я первая удостоилась собственного жилья с подачи шефа. Да только что толку, когда мы послезавтра стартуем в неизвестность? Нас познакомили лишь с теорией, а что будет на практике — пока неясно. Понятно одно: нужно терпеть и не поддаваться на провокации Вэйла.

Помимо кровати в комнате обнаружились встроенный в стену холодильник, кофемашина, кондиционер. Пара кресел, обтянутых светлой тканью, удобный диванчик и голографический проектор. Душевая кабина побольше, чем в общем блоке.

В целом, все было бы ничего, если бы не последние новости, что выбили из колеи.

Поддавшись уговорам Лорен, я все же рассказала ей о пропавшей сестре и обещании Вэйла ее отыскать. Подруга посмотрела на меня с сожалением. До этого момента никто на базе не знал, что случилось перед тем, как я сюда попала.

— Да уж, ну и дела. Ты уверена, что это она? — покачала головой рыженькая.

— Не знаю. Непонятно ничего по фото. Но родимое пятно откуда? Такое же было у Рики. Или похожее. Труп поврежден, поэтому непонятно, — пожала я плечами, стараясь держаться и не падать духом.

— Если хочешь, я схожу с тобой в медблок за компанию, — предложила Лорен.

Я внезапно согласилась. Не хотелось встречаться с Вэйландом один на один, а ведь он еще на базе — я видела его гравиплан на парковке у главного здания.

Мы покинули корпус и зашагали по дорожке в направлении нашего медпункта.

Постепенно я успокаивалась, мысли раскладывались по полочкам.

Все будет хорошо, нужно лишь потерпеть несколько дней, и Флат даст ответ, кто та девушка, тело которой выловили в заливе Истейна. Но если это Эрика, получается, в исчезновении сестры замешаны вовсе не люди Алека, а дизарги. Возможно, сестра тоже обладала каким-то даром, только мы о нем ничего не знали. Зачастую ведь бывает так, что отсутствие одной способности дает толчок к развитию другой. Меня тоже проверяли когда-то и ничего особенного не увидели. Жаль, мамы больше нет, и я не смогу узнать правду о своей семье.

Тем временем мы вошли в лабораторный корпус.

— Там знаки, придется пойти другим коридором, — перебила мои мысли Лорен.

— Конечно. Обойдем, — кивнула я. Но вдруг остановилась, услышав за поворотом знакомый голос ученого, который сегодня проводил тестирование.

«Нужно обновить статиграфическое оборудование. Ар Грант приказал загрузить ему в грав новые приборы», — сказал дизарг собеседнику.

«Они не дадут верной информации о датировке. Лучше использовать содержание бериллия. Но мы все равно не установим точный возраст», — отозвалась женщина — как я поняла, лаборантка базы.

«Ладно, проведи пока радиоуглеродный анализ, посмотрим. Похоже, Та У-Гаан дал нам неверную информацию», — ответил ученый. А потом раздались шаги — и все стихло.

Мы с Лорен молча переглянулись.

То, что происходило в запрещенных секторах дизаргов, оставалось в тайне. Мы не имели информации о том, что вообще творится на базе АИД, да и на самом Датерионе. Но ясно одно: планета важна для дизаргов. А возможно, не только для них. И что за имя странное — Та У-Гаан? Земляне и дизарги носят другие имена. А это прозвучало как нечто чужеродное.

Решив не заморачиваться, я двинулась дальше. Хотелось бы обсудить услышанное с Лорен, но она выглядела испуганной, и я отбросила эту идею. Все курсанты организации боялись поднимать темы, касающиеся тайн дизаргов. Боялись того, что начнет действовать установка, а ментальной блокировке подвергались все прибывшие на базу земляне. Может быть, когда начну работать с Вэйлом, узнаю больше.

Полет на северо-западную платформу выдался долгим и тяжелым. Гравиплан Вэйла то и дело попадал в грозовой фронт, приходилось снижать скорость и высоту. Сам дизарг за штурвалом выглядел довольно уверенным и не подавал вида, что у нас проблемы. Я молча читала в браслете книгу и старалась не думать о том, что предстоит провести несколько недель в компании этого несносного типа.

Я никогда не бывала так далеко от дома. Периодически меня тянуло посмотреть за окошко, но снаружи простиралась лишь бесконечная водная гладь.

Но совсем не общаться все десять часов полета не вышло. Когда мы вырвались в свободную от облаков зону, Вэйл настроил автопилот и повернулся ко мне.

— Расскажи что-нибудь о себе.

Я опешила, удивленно уставилась на шефа.

— Вам интересны подробности моей биографии?

— Хочется узнать тебя ближе, — хмыкнул Вэйланд.

— Разве вы не сможете прочитать мои мысли в случае установления контакта? — нашла я отговорку.

— Я же не буду изучать тебя настолько глубоко. На это просто не хватит времени.

— Вы же и так выяснили обо мне все подробности. У вас достаточно информаторов, — тяжело вздохнула я.

Вэйланд тихо рассмеялся.

— Одно дело — получить информацию из чужих рук, совсем другое — услышать от тебя. Меня не интересует твоя работа и жизнь в детском доме. Расскажи о том, что было до того. Кто твои родители? Ты их знала?

— Помню только маму. Она умерла, когда мне было шесть, — кисло отозвалась я.

Надо же, пристал со своими расспросами. С чего бы вдруг? Я во всем видела подвох.

— А отец твой где?

— Ушел от мамы сразу после рождения Эрики. Думаю, ему было накладно содержать нас. Мужчины не всегда хотят брать на себя ответственность за своих детей.

— Тебе известно, кем он был? — не отставал Вэйланд.

— Нет! — отрезала я и уткнулась в выплывшую из браслета голограмму с текстом.

Книга уже не читалась, я смотрела между строк, потеряв нить повествования. А дизарг явно не собирался оставлять меня в покое.

— Ты не слишком разговорчива, Эйрин, — заметил он.

Я подняла голову, смерив шефа презрительным взглядом.

— Наверное, потому что собеседник не нравится. Но я на самом деле не знаю ничего о папе. Я и маму-то плохо помню. Поэтому вряд ли смогу удовлетворить ваше любопытство.

— Ладно, о твоем ко мне отношении я знаю, — отмахнулся он.

Оставшуюся часть пути мы лишь обменивались несущественными репликами. А потом я почувствовала усталость, опустила спинку кресла и уснула. Сон был тревожным. Я видела в нем Эрику вместе с каким-то мужчиной, но никак не могла рассмотреть его лицо. Он уводил от меня сестру по длинным коридорам, вроде космического корабля. Я пыталась их догнать, кричала, чтобы Рики не шла со странным незнакомцем. Но она меня будто и не слышала.

Я открыла глаза, приходя в себя. И сразу сообразила, что мы движемся над материком.

Под нами один за другим мелькали горные пики, на некоторых вершинах лежал настоящий снег, а ниже, скрывая основания исполинов, стелился синеватый туман. Казалось, облака цепляются за вершины гор и флагами развеваются на ветру.

— Это самые высокие горы на Датерионе, — заметив мое удивление, прокомментировал Вэйланд.

Гряду мы пролетели лишь по касательной. Дальше появилась зелень. Покрытые лесом холмы. Изумрудные ленты рек. Водопады, что срывались вниз с большой высоты серебристыми потоками. Извилистые лощины и высеченные временем каменные изваяния. Да что говорить, я не могла оторвать взгляда от шикарной панорамы. Даже не думала, что на Датерионе есть такая красота.

Карт планеты, как таковых, не существовало, все земляне жили на одном из южных континентов. Несколько миллионов против почти десятимиллиардного населения Земли… Все, кто успел уйти во Врата. Наши предки даже не знали, случилась ли та самая катастрофа, которую прогнозировали ученые, что стало с Землей и где она находится. Говорят, созвездия на небе Датериона похожи на те, что когда-то наблюдали земляне на своей планете. Но положение их другое. А сам Датерион старше Земли. Но искусственных спутников, принадлежащих землянам, не существовало. Вся космическая промышленность находилась в руках дизаргов. А у людей на первом месте стояло выживание.

Гравиплан достиг побережья, и мы снова повернули к океану. Привычная картина уже не радовала. Я отстегнулась и отправилась в санитарную кабинку, чтобы привести себя в порядок. Где-то за нами на платформу летели два других, грузовых грава, с командами которых Вэйл поддерживал связь. Но меня он предпочитал контролировать лично, поэтому даже слушать не стал, когда перед вылетом заявила, что хочу отправиться вместе с другими сотрудниками.

Платформа напоминала плавучий остров.

Огромная площадка с дорожками и мостами, жилыми отсеками, парковками для гравипланов. У длинных пирсов были пришвартованы корабли.

В небо смотрели многочисленные локаторы.

У пирса шныряли водные существа, похожие на земных дельфинов — оляны.

Они то и дело выныривали из воды и тыкались длинными носами в металлическую основу, желая пообщаться с моряками, что суетились в порту и не обращали на назойливых существ внимания. Но вот низко над водой показался шестиметровый теринг, и оляны исчезли в глубине, не желая связываться с хищником, который мог плавать с такой же легкостью, как и летать.

Вэйланд сделал небольшой круг над станцией, будто бы разглядывая свои владения, а затем спустился на просторную огороженную парковку на одной из нижних секций платформы.

Я вышла и осмотрелась. После долгого пребывания на учебной базе и жизни в Истейне все казалось новым. Фантастическим. Конечно, на платформе работали дизарги, хотя бывали и земляне, сотрудники АИД.

Что касалось самой адской организации… Со временем мне начало казаться, что исследования планеты не являются главной задачей дизаргов. А само агентство больше напоминало особое воинское подразделение. Как я знала, на Датерионе существовали и военные заводы. Но никогда не понимала, с кем можно воевать, если землян давно держат под контролем, а с других планет никто к нам не является.

— Иди за мной, не отставай, — приказал Вэйланд и направился к движущейся ленте.

Я шла за ним, оглядываясь по сторонам.

С Вэйландом здоровались прохожие дизарги, все в синей форме со знаком звезды. Одежда Вэйла отличалась от той, к которой я привыкла его видеть: черные брюки с карманами, футболка, облегающая мощный торс, походные ботинки. На загорелых руках браслеты-компьютеры. Глаза скрывали темные очки. За спиной висела дорожная сумка.

Приборы везли на технических аппаратах, а в граве шефа находились лишь наши личные вещи.

— Сюда заходи, Эйрин, — указал он на лифт, дождавшись меня у дверей.

В лифте мы ехали вдвоем, отвернувшись друг от друга, стараясь не обращать внимания. Меня это порадовало. Постоянное присутствие дизарга напрягало, хотя я понемногу привыкала к обществу Вэйланда, и теперь он не представлялся мне таким уж страшным, как в первое время.

Жилой блок исследовательской платформы оказался светлым, просторным и на вид довольно комфортным. Длинные коридоры освещались естественным светом из зенитных окон в потолке, слева и справа имелись двери в личные апартаменты. Общие комнаты поражали великолепной обстановкой. В основном преобладали белый, синий и черный цвета. На всю стену кают-компании светился план станции, и я заметила обозначение столовой этажом ниже.

Мы в Вэйлом прошли весь длинный блок и остановились в отдельном коридоре. На стене засветилась панель, где мужчина набрал код доступа и приставил ладонь. Затем он приказал мне приложить руку и ввел в браслете и на сенсоре коды, запоминая мои отпечатки.

— Это блок для руководства. Вот здесь моя комната, — указал Вэйланд на одну из дверей, — а там твоя, — повернулся к двери напротив и открыл ее. — Я настроил на тебя доступ. Сюда не смогут войти посторонние. В этом блоке также живут два моих помощника, с ними завтра познакомишься.

Я остановилась на пороге, недоверчиво глядя на Вэйланда.

— Понятно. Я могу идти? — осторожно уточнила, опасаясь, что мужчина последует за мной.

— Иди. Пароль сброшу на браслет. Можешь выходить в другие сектора. Правила примерно те же, что и на базе. Утром нас будет ждать батистат.

— Что? Мы отправимся на дно? — не сразу поняла я. До меня только сейчас дошло, зачем нас во время учебы заставляли находиться в комнате с повышенным давлением, зачем в нашем снаряжении гидрокостюмы. Я так злилась на Вэйла, что даже не удосужилась поинтересоваться, в чем будет состоять моя задача.

— Тебя подготовят утром. Здесь небольшая глубина. Сейчас я попрошу нашего оператора отправить обучающее видео.

— Неожиданно, — пробормотала, пытаясь представить погружение, к которому не была готова морально. Вероятно, все потому, что Вэйл лично занимался исследованиями в океане, не доверяя другим агентам. Остальные работали на островах, материках и в городах.

И как же сразу не догадалась, что дизарги ищут что-то в океане? Что там такого можно скрывать от землян, и зачем им нужны такие как я?

— У нас лучшие костюмы и аппараты. Ничего страшного в погружении нет, все контролируется компьютером и дежурными, в шлемах работает связь. Я буду рядом, — «успокоил» дизарг.

Он ненадолго задумался, но ничего не сказал и ушел восвояси, а я наконец-то смогла рассмотреть свою комнату.

Что же, мне здесь нравилось. Мои апартаменты на исследовательской платформе оказались даже шикарнее тех, куда меня переселили на базе перед вылетом. Это и понятно, раз здесь комнаты для управляющего персонала, а Вэйланд решил держать меня поближе к себе, чтобы не выпускать из поля зрения. Через несколько минут пришел работник платформы и принес мои вещи из гравиплана шефа.

Спать пока не хотелось. Я немного полежала на кровати, рассматривая облака за круглым окошком-иллюминатором, затем поднялась и прошлась по комнате, включила головизор. Но здесь ловило лишь пару каналов, по которым показывали одно и то же. Скучно. Я сварила кофе в автомате и уселась в кресло, раздумывая, что делать дальше. До ночи есть время, в этой части планеты еще вечер, а вылетали с базы мы ночью.

Вскоре на браслет пришло сообщение от Вэйла — он отправлял мне коды доступа. А потом прилетела ссылка на учебный фильм, где рассказывалась техника безопасности при погружении и методика работы под водой. Я посмотрела видео, хотя мысли уходили в другую сторону. Я пока не очень понимала, что вообще тут делаю. Когда инструктаж закончился, то облегченно вздохнула. Лучше практики ничего нет, любая теория без нее бесполезна.

Кажется, здесь нет ограничений по времени в посещении служебной столовой. Вот туда я и наведаюсь, все равно больше заняться нечем.

Я расчесала спутавшиеся волосы, сменила футболку. Куртку оставила в комнате. Покинула жилой блок и добралась до лифта. В коридоре раздавались голоса — сотрудники возвращались со службы. Мужчины и женщины. Наверное, все дизарги. Хотя я уже начала путаться, кто тут кто. Я прошла мимо, стараясь не обращать ни на кого внимания.

Похоже, на платформе не меньше сотни работников. И у каждого свое занятие. Интересно, что Вэйланд здесь делал два месяца, даже не появляясь на учебной базе?

Столовая походила на ту, что была на базе организации. Все автоматизировано. Хотя за агрегатами и следили пару обученных сотрудников. Я выбрала салат из свежих овощей, обжаренные кольца дергов — морских животных, похожих на кальмаров, фруктовый йогурт, булочки с повидлом и чай. Уселась у окна, глядя на Трайвис. Луна Датериона как раз находилась в полной фазе — оранжевая, большая, она висела низко над горизонтом, и по водной глади от нее пролегала желтая мерцающая дорожка. Я засмотрелась и даже не сразу поняла, что рядом кто-то расположился.

— Я вас раньше здесь не видел, ари, — раздался приятный низкий голос.

Я повернулась и уставилась на рыжеволосого красавчика с огненными радужками. Его широкие плечи закрыли обзор столовой. Загорелое, чуть обветрившееся лицо, полные чувственные губы, немного вздернутый нос. Одежда мужчины отличалась от большинства сотрудников: черные брюки, как у Вэйла, темно-синяя футболка, под короткими рукавами которой перекатывались мышцы.

Дизарг поставил на мой стол чашку с дымящимся чаем. Сам же не отводил от меня любопытствующего взгляда. Я удивилась, почему он обратился ко мне как к равной. Перепутал со своими? Вряд ли.

— Простите, только сегодня прилетела, — смущенно пробормотала я.

— Морган Райс, — тут же представился дизарг.

— Эйрин Дюклер, — осторожно ответила я, рассматривая его. Кажется, этот дизарг не простой инженер — уж слишком вольготно себя чувствует. Я оказалась совершенно права, и его следующие слова это подтвердили.

— Я капитан платформы. Обычно всех прибывших представляют мне, — с улыбкой пояснил он.

— Меня привез ар Грант лично, видимо, решил познакомить с экипажем позже, — все еще пребывая в некотором ступоре, ответила я. Теперь уже я рассматривала дизарга с удивлением. Он не отталкивал и казался дружелюбным.

— Вэйланд вас привез? Значит, вы и есть та девушка, с которой у него совместимость, — как-то разочарованно произнес Морган. — Что же, рад знакомству, Эйрин. Где же вас поселил ар Грант?

— Комната А-1-5, — смутилась я.

— Значит, рядом со мной. Вэйл мог бы и предупредить. Кстати, моя смена закончилась, и я как раз направляюсь туда. Вас проводить?

Я пожала плечами, желая отказаться, но тут же сообразила, что этот Морган вполне адекватный. Во-первых, у него можно выяснить какую-нибудь информацию. А во-вторых, общение с ним — отличный повод позлить шефа, чтобы не думал, что единственный и неповторимый. Даже не знаю почему, но после общения с Вэйландом у него дома мне постоянно хотелось мстить.

— Хорошо, давайте пойдем вместе.

— Отлично, — подмигнул капитан и протянул мне руку.

Надо же, первый дизарг, который подает мне руку! Нонсенс какой-то!

Я взялась за большую, немного шершавую ладонь и поднялась со стула. Морган снова улыбнулся и кивнул на выход. Мы вместе покинули столовую и остановились в переходе.

Небо стремительно темнело, и на нем высыпали звезды. Ветер стих. Погода радовала.

Капитан мелодичным голосом рассказывал об устройстве платформы. Да так, что я заслушалась. Похоже, он любил свою работу. И я даже представляла, как он командует в рубке управления. Морган мне понравился, расположил к себе, с ним было легко и комфортно. Мы еще немного поговорили, а потом он предложил прогуляться к пирсу. Я согласилась. Не хотелось сидеть в спальне безвылазно и ждать команду Вэйланда «к ноге».

Мы прошлись по палубе, остановились на мостике, глядя на лунную дорожку. К пирсу подплыла целая стая олянов с малышами. Я уже видела таких животных, но в водах залива Истейна они появлялись крайне редко, а около базы пляжа как такового не было — всю прибрежную полосу занимали камни.

Я опустилась на корточки, протягивая добродушным существам руку. Один из олянов выпрыгнул из воды и оказался рядом со мной, вертелся по покрытию, словно хотел поиграть. Я рассмеялась и почесала черно-белый лоснящийся бок, в ответ на ласку раздалось довольное щебетание. Потом он скатился в воду, подняв фонтан брызг, а на смену ему из воды выпрыгнул другой член стаи. Морган заливисто рассмеялся, стоя в сторонке со скрещенными на груди руками.

Время проходило быстро, и мы разговорились. Я сама не заметила, как успела рассказать Моргану о своей жизни, конечно, не касаясь запрещенных тем. А капитан вдруг сказал, что всегда хотел узнать, где находится Земля и какая она. Похоже, он говорил искренне, у меня не возникло ни малейшего сомнения в его словах.

Стало слегка прохладно, и я поежилась. Мы пробыли на пирсе целый час. Нужно было возвращаться в комнату, но мне хотелось остаться здесь хотя бы ненадолго. В тот момент я испытала легкую эйфорию счастья. Наверное, мне давно нужно было сменить обстановку и работу.

В жилой блок мы возвращались другим путем, не через общий коридор. Поднялись на техническом лифте и попали с черного входа в блок для руководства.

А дальше меня ждал сюрприз.

Как только мы вошли, открылась противоположная дверь, и в блок ворвался Вэйланд, излучая своим внешним видом недовольство и ярость. Мужчины оказались по обе стороны от меня. Они гневно смотрели друг на друга. А я не знала, что делать, чувствуя зависшее в воздухе звенящее напряжение.

— Эйрин, иди в свою комнату, — приказал Вэйл, кивнув на дверь.

Я переглянулась с Морганом, но так и не поняла его реакцию, рванула в комнату, на ходу снимая мокрую футболку. Не успела надеть сухую, как в пороге появился шеф. Мы остановились друг напротив друга. Я гордо расправила плечи и вытянулась, намереваясь отстаивать свою правоту.

— Чтобы больше я тебя с ним не видел, — процедил Вэйланд после минутной паузы. — Разве ты не понимаешь, чего он от тебя хотел?

Я мотнула головой.

— Мы просто разговаривали. Я ничего не нарушила и не буду оправдываться.

— Он ни с кем просто так не разговаривает. Все, чего хотел Морган — это уложить тебя в постель! — Вэйл шагнул ко мне и дотронулся до влажных волос, отдернул руку.

— Вам-то что, Вэйл? — вздернула я подбородок. — Мы друг другу никто.

— Тебе так только кажется, Эйрин. У нас есть связь, которая должна перейти в контакт, — с хладнокровной улыбкой произнес он. — Думаешь, мне хочется читать твои мысли о том, как ты отдаешься Моргану или кому-то еще?

— Ревнуете, что ли? Я вас не понимаю. Какие же мысли вы предпочли бы прочесть? — вызывающее ответила я, не до конца осознавая, что делаю.

— Не провоцируй меня, Эйрин, — хрипло, настораживающе произнес он. — Ты ведь сама потом пожалеешь.

Я боялась, и он это отлично чувствовал. Я хотела было ретироваться, развернулась, но Вэйл успел схватить меня за руку и притянул к себе.

От тела дизарга исходил жар, а еще я чувствовала его обжигающую злость. Горячие губы накрыли мои. Вэйл заставил меня раскрыть рот, проникнув любопытным языком внутрь, исследовал каждую точку, будоражил нервы, играя со мной, добиваясь большего. Наматывал на палец мокрые локоны, удерживал ладонью мой затылок, будто настраивал под себя. Я пыталась укусить его за губу, закрыть рот, но он не давал мне этого сделать. Я же отчаянно прикрывала свои мысли, поставив блок. Не хотелось полностью упустить контроль над ситуацией.

Поцелуй длился пару минут и прервался внезапно. Мы отпрянули друг от друга. Я с обидой покусывала ноющие губы и взглядом умоляла Вэйла оставить меня в покое. Шеф облизался, но не ушел, будто раздумывал, как со мной быть.

— Предпочитаю видеть в твоих мыслях это.

— Чтобы тешить свое самолюбие? — выдохнула я, приходя в себя.

— Можно сказать и так. В семь часов жду на третьем пирсе. И без опозданий, оправдания не принимаются. У нас завтра много работы, — сдержанно произнес он и вышел из комнаты, оставив меня в полном недоумении.